第88话. 真是厚颜无耻

随着太阳完全落山，夜幕降临了。

安顿好威廉带领的难民群，佩尔达回到了城堡。

他坐在会客室的沙发上，看着坐在对面的男人。

坐在那里的正是斯特凡。

虽然走投无路之人特有的憔悴感消退了些，但他的眼眶依然凹陷，显得有些无神。

佩尔达看着他，开口道：

「有个好消息。」

「什、什么好消息？」

斯特凡神色焦虑地问道。

佩尔达慢条斯理地将整合好的情报告诉了他：

「斯特凡，你雇佣的那些雇佣兵，其不轨意图远比想象中要恶劣。」

他们根本不是什么三流雇佣兵，而是明摆着为了制造混乱而组织起来的杀手。

他们在汇合点杀害了所有的商人和雇工。

他们把货物翻得乱七八糟，还扯出了一部分里面的东西，试图伪装成抢劫事件。

「不过，想伪装成抢劫，风险实在太大了。」

「是因为防盗魔法吧。」

作为总部长的斯特凡自然很清楚。

那些施加在贵重物品上的防盗魔法，一旦碰了就会被烙上罪犯的烙印。对杀手来说，这是最糟糕的情况。

要想伪装成抢劫，贵重物品就必须消失，但在一个贵重物品没有丢失的讽刺事件中，这只会让「暗杀」的本质暴露得更明显。

「所以有两个雇佣兵被当成了垫脚石。」

「这就是好消息了。」

「如果说背后有人想动摇我，那幕后黑手到底是哪群该死的混蛋……」

听到这个名字，斯特凡反射性地皱起了眉头。

这不是仿制品，而是属于帕斯卡尔雇佣兵公司的东西。

「也没什么冠冕堂皇的原因，纯粹是业绩不佳。说白了就是没有当商人的天赋。」

「那么，指使这场暗杀的人，到底是谁？」

斯特凡一眼就认了出来。

哪怕是谎言，对于饥肠辘辘的人来说也是值得一试的情报，于是他们急急忙忙地赶了过去。

「出现了一个变数。」

他甚至不知道自己此刻脸上是什么表情。

「如果只是廉价的劳动力也就罢了，但这些人很擅长抹去自己的痕迹。你知道这种人要收多少钱吗？」

他们发现了威廉带领的难民。

「这是大哥商会员工的东西……怎么会在摄政王殿下手里？」

佩尔达将手伸进大衣内侧的口袋。

由于大部分抢劫是难民干的，主谋自然会被认为是难民，从而将他们全部斩杀。

「掠夺的金额往多了算也就200金尔登。如果32个人平分，每人大概能分到3金尔登25银币。」

杯子碎裂，液体流出，但他顾不上了。

「1000的话……以弗兰克的财务状况，就算是把灵魂卖了也凑不齐这笔钱。」

斯特凡伸出手，接过了那条围巾。

「嫌疑最大的，是这个男人。」

因为作为杀一儆百的典型，他们受到的惩罚已经足够了。

「为什么？」

「这家伙……居然指使别人……杀了我手下11名商人？」

佩尔达递过去一份帕斯卡尔商会的人事档案。

这简直就像是踏入了欲望的神殿。

「难民们别无选择，只能往那里移动。毕竟他们当务之急是需要果腹的食物。」

虽然动用了物资，但他只做出了为了生存的最低限度的选择，而且价值在1金尔登以内。

人事档案在斯特凡手中被捏得变形。

「可即便如此也会触发追踪魔法，他们为什么要干这种蠢事……」

斯特凡看着照片，咬了咬牙。

斯特凡放下了弗兰克的人事档案。

备受打击的斯特凡终于拿不稳手中的杯子，杯子掉了下来。

佩尔达在倾斜的兵（Pawn）旁，放上了马（Knight）。

那是一条绿色围巾。

按计划，他们以分发食物为诱饵，给了难民一丝希望。

一丝温情。

斯特凡觉得这话有道理，微微点了点头。

在初冬的严寒中瑟瑟发抖移动的难民。

但有一点很奇怪，那是故事的主题。

咔吱吱。

因震惊而缩紧的瞳孔仔细端详着围巾上的刺绣。

「这是……」

「因此，我们得以彻底将此案定性为暗杀。」

佩尔达拿出一件东西，放在桌上。

斯特凡一时语塞。

而他们的故事，引出了下一个问题。

佩尔达也没有去理会这种琐事。

斯特凡虽然觉得这可能有些越俎代庖，但他需要一个合理的解释。

「你太心软了。」

「他底下有五个孩子。」

但无论是佩尔达还是斯特凡，都心知肚明那个即将呼之欲出的名字是谁。

到目前为止所讲的故事，是一起企图伪装成抢劫的暗杀事件。

「那群人的首领，是一个贯彻自身信念的骑士。」

「看来你不太喜欢这个家伙。」

他的视线定格在帕斯卡尔家族的纹章上。

佩尔达摇了摇头。

「报告称，除了难民的脚印，现场还有12人的脚印来往。这意味着有32名雇佣兵参与了这场暗杀，对吧？」

「他从十年前就在这里工作了，总是在抱怨自己当不上分店长，只能干这种马夫的活。」

「恐怕谁也没料到。不，应该说这根本不在意料范围内，因为概率太低，太不合逻辑了。简直就像晴天霹雳。」

纹章后交叉着两柄剑。

「他好几次像个老顽固一样说教，我们之间冲突不少。我也觉得不行，曾考虑过开除他，但最后还是作罢了。」

「在12名商人中，他是唯一的失踪者，名叫弗兰克·方丹。」

这是完全可以宽宏大量放过的事。

3金尔登25银币虽然是一笔不小的数目，但作为双手沾满鲜血换来的钱，实在太少了。

确认了好几次，绝不会错。

也就是说，前面准备做的事情全都失败了。

这样一来，暗杀事件就会通过难民这一因素转变为抢劫事件。

然而，到达目的地后，等待他们的不是慷慨的分粮处，而是惨绝人寰的杀戮现场。

「……能确定吗？」

既然那些雇佣兵是从帝国出发的，那他们肯定也知道难民们正抱着希望前往极东战线。

「是为了让难民加入抢劫的垫脚石。」

「起步价至少是每人50金尔登。就算往便宜了算，全部加起来也是一笔超过1000金尔登的开销。」

佩尔达用食指轻轻敲了敲代表难民的棋子说：

「难道幕后黑手是……幕后黑手是……」

「拿出那些贵重物品，看来确实是垫脚石，但那是为了什么而铺垫的？」

紧接着，佩尔达移开了手中的兵（Pawn）。

难道正是因为这份心软的温情，才导致了其他家庭成员被杀的惨剧吗？

「难民中的一个小鬼说，他看到密谋的家伙落下了围巾，就捡了起来。」

「他们应该是强行拆毁并破坏了贵重物品箱，把东西拿了出来。」

「那原因是什么？」

「他们眼里会看到什么？食物、武器，还有这辈子可能都见不到一次的黄金制成的贵重宝物。现在最需要的、想要拥有的，以及虽然渴望但用尽一生也无法拥有的东西，全都堆在了一个地方。」

「那倒不是。」

佩尔达点了点头。

正是那个难民小男孩手里拿着的东西。

至于那些麻烦的余党，则不会特意去追查。

「弗兰克·方丹。」

斯特凡已经能想象出那副画面了。

「他们是这么说的。」

那个本可以成为骑士的男人，懂得什么是义务和道义。

这就是目前掌握的事件经过。

他视眼前的黄金如粪土，收殓了尸体，并为他们祈祷。

威廉。

「虽然确信弗兰克·方丹参与其中，但他不可能是主谋。」

「是的。」

「难民们没有动那些珠宝，对吧？」

「我已经查到了幕后黑手。」

斯特凡用双手捂住了脸。

啪嚓！

「恐怕那些家伙也落入了陷阱。要么是没得到情报，要么是平时贪欲作祟，在商人被肃清的同时顺便拿了。」

「怎么当的？」

「只要在万事具备的饭桌上，让难民们进去胡乱折腾一番就行了。」

「不知道。」

「谁说不是呢。」

「大哥的商会……」

「您能告诉我确信的理由吗？」

斯特凡低头看着围巾，说道：

「有一句话说，与帕斯卡尔雇佣兵公司签约，就像是和恶魔签下契约。您知道那是什么意思吗？」

「愿闻其详。」

「意思是，一旦签约，就绝对无法脱身。」

斯特凡脸上挂起了一丝自嘲的苦笑。

但很快，他的表情变得扭曲。

脑海中翻江倒海的各种情绪，似乎随时都会化作表情爆发出来。

「据说只要与帕斯卡尔雇佣兵公司的合约一到期，那些原本按兵不动的盗贼团就会立刻盯上马车。简直就像是有人故意走漏了风声一样。」

斯特凡的声音微微颤抖。

「确实很神奇。因为合约期满后，商人们的第一趟出征必定会出乱子。要么遭遇抢劫，要么雇佣兵变成强盗，要么雇工逃跑……十有八九都会出事，而这八成出事的人里，有七成会重新跑来和大哥签约。」

「你认为那是梅奇特的自导自演？」

「有一句话叫有需求就有市场。在安全防范业务中，必须让对方感受到这种需求。」

斯特凡想起了最近与梅奇特发生的摩擦。

梅奇特曾说过：

那就看看没有我，你能不能过得舒坦。

这完全不是传闻中袭击商队那么简单，而是极其恶毒的行为。

那些死去的商人和雇工，对斯特凡来说就像家人一样。

他们既是前辈，也是父亲；既是后辈，也是弟弟；既是同伴，也是朋友。

梅奇特夺走了他们。

仅仅是因为他忤逆了梅奇特。

像个商人一样散发着富贵气，是个标准的优等生类型，让人觉得他坐过的椅子上都会留下肥硕臀部的印记。

梅奇特露出一副不好意思的表情谦逊道。

「阁下什么的可不敢当。我不过是个带领杂兵的十夫长级别的无名小卒罢了。」

结束寒暄后，梅奇特的目光转向了斯特凡。

「明明是你派人去把他们全部杀光的，现在又在这里装什么大善人？」

斯特凡既不是瞎子也不是聋子。

「我？」

『这两人真的流着相同的血吗？』

「很高兴见到您，摄政王殿下。」

他的话听起来，简直就是天底下最好的哥哥。

斯特凡心中的怒火猛烈地燃烧起来。

「我已经派人通知他们的家人这个噩耗了。葬礼也由我们这边来筹办。你先节哀顺变，振作起来。」

就在这时。

如果发色和瞳色不同，在他们不主动介绍是兄弟的前提下，绝对会被当成路人。

想哭，却哭不出来；想尖叫，嗓子却被堵住。

「欢迎，梅奇特阁下。」

太痛苦了。

然而，梅奇特却皮肤黝黑，留着一头显得粗犷的短寸飞机头。

梅奇特的一边眉毛挑了起来。

疯狂的痛苦折磨着他，可他又不知该如何宣泄这份痛苦，这让他感到更加憋闷。

露莉的目光掠过痛苦抱头的斯特凡。

佩尔达能清晰地感觉到。

「您可……真是厚颜无耻啊。」

斯特凡皮肤白皙细腻，养尊处优。

「……。」

「嗯？」

「斯特凡啊，我听说了。东部商队全军覆没了？」

露莉走进房间，站在佩尔达身旁。

粗壮的脖颈，宽阔的肩膀，虽然穿着正装，但那充满威胁性的肌肉线条让他看起来活像个流氓头目。

「是的。准确地说，是想面见斯特凡大人和佩尔达大人两位。」

不，他表现得理所当然，就好像认为这边根本不会怀疑到他头上一样。

「在这深夜里吗？」

看着这两个兄弟，佩尔达心想：

斯特凡强压下沸腾的怒火，冷静地再次开口：

露莉口中说出的名字，让两人大惊失色。

「……。」

梅奇特·帕斯卡尔坐在会客室对面，向佩尔达致意。

「真是太遗憾了。我知道那些家伙对你有多忠心，他们不在了，留下的空缺一定很大吧。」

「他说他叫梅奇特·帕斯卡尔，请我转达。」

「……什么？」

这个男人现在还不知道自己被列为了嫌疑人。

「是谁？」

不知是真看不出弟弟的心思还是在装傻，梅奇特安慰起斯特凡来。

作为一个有思想、有感知的人，他能看透那张厚脸皮下隐藏的东西。

然而，这仅限于不知道内情的人。

他紧闭双眼，咬紧牙关。

斯特凡手中的围巾被捏成一团。

「佩尔达大人，有客人来了。」

斯特凡的眼神冰冷刺骨。

他身上散发着一股豪爽的气息，完全不像一个恶心恶意的恶棍登场。

「听说我那不省心的弟弟现在正处境艰难，我找着找着，就找到城堡来了。感谢您在深夜给予如此热情的款待。」

「哪里。困难的时候，寻找家人也是理所当然的。」