第87话 见习骑士威廉

自称威廉的男子深吸了一口气，开始慢慢叙述：

「我们是尤雷公爵领下管辖的农夫。如您所知，自从大公会议之后，尤雷公爵实施了残酷的重税，迫使无数人不得不抛弃家园。」

「我心里有数。像你们这样的家伙，我们已经收容了近百人。」

「我们也是怀揣着梦想到来的。」

「怎么，你的『梦想』里，还包括偷袭无辜商队的马车并杀人越货吗？」

「当然，关于这件事，也难免会引起摄政王殿下的误会。」

只要一句话说错，他的项上人头就会落地。威廉咽了口唾沫，极力让自己的语气听上去真切诚恳：

「我以神明起誓，我们绝对没有参与那场袭击。我们之所以能找到那些马车，完全是因为有人提前给我们指定了路。」

「有人指路吗？」

「是的。」

威廉开始解释当时的细节：

「在我们前往公王领的途中，遇到了一个伙计。他们虽然穿着和我们差不多的寒酸衣服，但个个都拿着家伙。我们本以为是来抢我们所剩无几家当的强盗，心里很是戒备。可他们并没有动手，反倒主动向我们示好。」

「什么样的『好意』？」

「他们说让我们这些快饿死的光蛋饱餐。」

佩尔达歪歪了头。「你看起来不像是那种会轻易相信陌生人鬼话的蠢货。」

「如果你见识过什么叫真正的走投无路，你就会明白我们为何会钩了。」

人一旦进入堕入绝境，还有什么做不出来的呢？佩尔达姑且接受了这个解释。

「继续说。」

「总之……按照他们的指引，我们赶过去后，看到的就是殿下刚才亲眼目睹的那血流成河的现场。地上撒满了死尸，新鲜的食物滚得满地都是，还有各种可以防身的刀枪，甚至是一些价值不菲的奇珍异宝。」

佩尔达敏锐地看穿了对方的思维，直接挑衅明道：「你提到的那些珠宝，是在标榜你们的清白吗？」

看到这个场景，到底是跪伏在地的难民，顿时骚动了起来：

如果是太平盛世，这些钱对一国大贵族来说也许不算什么，但在经历了一场掏空家底的战争后，这六万金尔登对尤雷公爵来说简直是天文数字。

埃文斯的脸刷地一下变得煞白，不带一丝血色。

「万万不可啊！」

一枚金灿灿的金币突然出现在地上，发出清脆的响声。

「就算你们是为了让死者安息才割尸，也改变不了你们从死人身上夺取钱财的事实。所谓的『饥饿难耐』不过是你们自我开脱的借口。下次当你们再次再次陷入绝境时，你们也只能轻车熟路地继续去偷、去抢。我说的有错吗？」

这下，再也没有人敢吭声了。毕竟，谁都知道自己的命比别人的更金贵。

「我刚才应该说得很清楚了吧？你们在我眼里不过是老鼠。小老鼠偷了粮仓，砍掉了大老鼠的一条腿，你觉得能平息农夫的怒火吗？」

「那是谁？」

一时间很难辨别他是在故作镇定地抵赖，还是真的对此毫无察觉。

「从你们染指属于公王领商队的物那一刻起，我就不可能再把你们当作普通的难民来看待。你们不过是一群妄图混入公王领吃白食的鼠辈，根本不值得任何宽恕。我凭什么相信你们没有参与那些血腥的屠杀？」

「佩尔达大人。」就在这时，伊莎贝拉突然插话道，「那枚金币不是这个叫威廉的人偷走的。」

「够了。」佩尔达冷言打断了他们的争吵，「闹剧到此为止，全部给我跪下。」

然而，他的命运却并没有照着既定的计画顺利走下去。

「你一个人死了，可以换来其他人的活路。这交易怎么看都划算，不是吗？」

「正如我刚才所说，我们不过是一群快饿死的难民。我们匡扶填饱肚子，而黄金又不能拿来当饭吃。所以，我们根本没有动那些金银财宝。」

「磨蹭什么，还不快点！」

佩尔达抬手发出一声炸响，瞬间吵闹的人安静了。

「不过，也不是没有解决的办法。」

「还请您开恩，饶恕这些愚人因一时贪念犯下的错误。他们的内心依然对神明存有敬畏。」

「威廉，把那个贼眉鼠眼的家伙给我拎过来。」

」

公爵派出大军疯狂追捕逃亡的难民，将抓获的人悉数打为奴隶，甚至公开用严重残忍的手段处死了其中一部分人，以儆效尤。

人命关天。威廉下意识地瞥了埃文斯一眼，对方正缩成一团颤抖不停。求生是人类最本能的欲望。威廉合上双眼，在短暂的沉默中做出了决断。

在领地生死存亡的紧要关头，不思精诚报国、反而只顾私掠利的恐惧夫根本不值得同情。

男子用颤抖得不成样子的手翻开了口袋。

他曾是一名见习骑士，而且是在同辈中最出类拔萃的佼佼者。

「夺取武器，主要是为了在接下来的路上有个防身的家伙。既然之前发生了那样惨烈的袭击，谁也说不准的命运会降临到我们头上。

「别让我说第二遍。谁愿意替他死，大可以继续冲撞。还是那句话，捏死几只老鼠对我来说没有任何区别。」

战败者的下场从来都不是极为惨惨的。

那一天，通过大公会议的决议，他们与赫德雷特王之间的最后一场战争终于结束了。

「一只手？」佩尔达露出不屑的神情，「真是大言不惭。」

「是的。」

威廉和那个男人只得重新跪好。被称为埃文斯的男子浑身直发颤抖，而威廉则一边数着自己为善后所做的努力，一边哀求道：

「对、对不起。不过这样的发财机会千载难逢，以后也不知道还能不能碰上……我只是想着，希望能拿走一两枚金币的话，大家的日子也能够好过一点……」

然而，当他真正把剑架架在对方脖子上时，在眼前的现实却粉碎了他那不切实际的幻想。

听到这绝处逢生的一句话，威廉猛地抬头：「请问，怎么办？」

那一刻，威廉忍不住问自己的灵魂：究竟什么是他应该贯彻的骑士道？

「你这个蠢货！不知道你的愚蠢举动，把我们害到了什么地步——！」

就是这样一群可怜人，正在用发抖的身躯与武装到的精锐一个正规军无望地对峙。理由再简单不过——想活下去。

威廉本不是什么寻常的农夫，更没有必要落到去给一群难民当头。

「很简单，让罪魁祸首必有代价。」佩尔达说着，将一柄随手拿来的佩剑哐刷当一声扔到了埃文斯面前，「用你的血，洗净你的罪孽。」

「所以，抢走粮食是觉得白白烂掉不如拿走，而拿走武器是为了自卫。你是这个意思吗？」

一场以「精诚团结」之名的残暴行径拉开序幕。

「你这么不容易带我们逃到这里，怎么能……」

「是我说的太复杂了吗？那我说得更直白一点。」佩尔达用食指在自己的脖子上比画一幅，「自我了断吧。」

「我、我……」

他的眼神中写满了不加掩饰的轻蔑与嫌恶：「不管是公是母，是幼崽还是老鼠头子，老鼠终归只是老鼠。一命抵一命。若想替埃文斯开脱，唯一的筹码就只有你自己的性命。」

伊莎贝拉伸手指向了那些低着头的难民中的人。虽然她没有指得很明显，但那群人里有一个家伙得抖活得像筛糠一样，简直是不打自招。

在刚接到命令的时，他的胸膛中还着着澎湃的斗志。

然而，尤雷公爵是不可能放任不管的，毕竟人口就是国力。

作为战败方，尤雷公爵需要支付高达六万金尔登的巨额赔偿。

尤其是对于尤雷公爵领的普通百姓而言，更是深陷地狱。

「少装蒜了。你觉得我们靠什么，一路准确无误地追踪到这里来的？」

威廉命率领一小队士兵，最终在荒野里成功截获了这群逃亡的人。

而且到了这节眼骨上，他已经根本无法向他的债主借钱了。

「绝无可能。快行动吧。」面对佩尔达冰冷无情的拒绝，威廉依然不死心地恳求道：

而威廉也被迫参与了其中。当他从见习骑士凸显为正式骑士的终极审判时，公爵分配给他一项任务——追捕潜逃的奴隶。

他深感骑士的荣誉，也从未变成怠惰过强者的责任。他武艺非凡，甚至在与赫德雷特王的战役中立阵前汗马功劳。

这些被冠以「意图颠覆领地」罪名的叛民，毫无气力。他们瘦骨如柴，怀里本该是圆滚滚的可爱小婴儿，如今连哭的力气都使不出，只能微弱地吸气。

「就因为你们报了信，又假惺惺地办了葬礼，就让我对你们的感觉行劲网开一面？」

其实哪里有什么复杂情况，不过他平日里只顾读圣贤书、追求骑士荣誉，却刻意忽略了民间疾苦罢了。

佩尔达抬起脚，将滑到脚边的佩剑踢到了旁边。

最终，为了筹措这笔巨款，公爵开始不择手段地疯狂榨取领地内的每一个村子。

「摄政王殿下！」威廉急忙挡在埃文斯身前，「他虽然蠢了点，但本质上并不坏。他只是为了让队友们能够在残酷的冬日里活下去，才不得不铤而走险。求宽恕他吧！」

就在他离开正式的骑士册封仪式只剩一步之遥的时候，只剩下最后一个考验时，变故发生了。

这句话直击灵魂的质问，让在场的所有人都无言以对。在令人感兴趣的沉默中，佩尔达再次开口：

在死亡来临的最后一刻，威廉用颤抖却响亮的声音说道：「只要你能向我保证，安全收容这些无依无靠的人……我便死而无悔了。」

取而代之的是，他将手轻轻覆在了威廉的头顶上：「看在你的份上，我会让你死得毫无痛苦。还有什么遗言吗？」

当时所有人都深信，他会成为一名光荣的骑士。

威廉粗暴地把佩尔达指向了那名男子。男子惊恐地抬头，做贼心虚的他此时额头挂满了豆大的汗珠。

「这、这怎么行！」

威廉语气极其坚定地苦苦哀求。然而，防备着他的佩尔达，眼神却冰冷到了骨子里。

在他看来，逃兵和叛民都是领地的毒瘤。

「呀啊啊！」

「如果这还不够，要我的命也行……」

「您、您这是……」

「我不明白你在说什么……」

在长达数分钟死一般的寂静后，佩尔达发出了充满讽刺的一声轻叹：「这个男人为了保全你们挺身而出，可你们却无一人有勇气站出来替他分担。真是一群卑微的懦夫。」

「摄政王殿下，求您宽宏大量，宽恕我们因一时糊涂而犯下的过错吧。」

佩尔达弯腰捡起金币。毫无疑问，这就是商队丢失的通用货币。

「是。」

「我凭什么要宽恕你们？」

威廉露出完全茫然的神情。

「是为了防备我们拒绝收容你们，所以留作备用的盘缠吗？」

苛捐杂税逼得走投无路的众人纷纷弃村亡逃，难民的数量与日具增。

威廉瞪着他，质问道：「把口袋给我翻出来。」

「……」

佩尔达看着他，发出一声轻蔑的嗤笑。「行，就算这些鬼话都说得通。那你偷走的那枚金币，又该如何解释？」

「啊？」

「你的遗言，我收下。」佩尔达的手掌中猛然凝聚起一团暴虐的魔力。沉重的冲击直接贯穿了威廉的头颅。

当啷——。

「既然如此，你们又为什么连不能吃的东西也顺手牵羊了？」佩尔达指的自然是那些不翼而复的武器。

「我明白了。」威廉异常平静地接受了这个条件。他伸出手，将丢在在埃文斯面前的那把柄佩剑默默地扯到了自己的身体前。

「……」

他们唯一的武器，也不过是烧火棍和铁铲。

「虽然说我们担心破坏现场会打官调查，没能将他们入土为安，但我们已经帮他们收敛了遗体，并为他们进行了简单的祈祷。而且，我知道那些马车到底是开往孔西卢斯伯爵领的，所以我特意赶去附近的城镇报了信。如果你带我去，那些值府守卫的官兵一定会成为我作证的。」

他们是动摇军心的害群之马、是必须消灭的叛国罪人。

平民为了领主倾其一切，而王者的存在，本应是为了造福子民。

「我是这群难民的首领。如果你能消气，哪怕斩断我的一只手，我也绝无怨言！」

轰！ 随着一声沉闷的巨响，威廉的身体软绵绵地瘫倒了下去，再无声息。

那么，一个只知盘剥、不顾平民生死的君王，算得上是王者吗？在这样简单而残酷的剿匪任务面前，威廉感到了无比的痛苦。

威廉满脸都是被背叛的愤怒，揪住了那个男子的衣领：「埃文斯！我不是千叮咛万嘱咐过，绝对不能碰死人的财宝吗!? 我没警告过你，随便贪图死者的遗物会招来杀身之祸吗!? 」

「对于露宿的难民来说，一个金币可真不是个小数目啊，对吧？」

砰——！

只要这一次，也是最后一次，他假装是个瞎眼无能的庸才杀了他们，他的人生便可以飞黄腾达、平步青云。

然而在最后的关头，他做出了抉择。那柄本该挥向难民的利刃，狠狠地向了随他同行的手下士兵。

威廉在随行士兵身上留下了不致命的剑伤，伪装成他们遭遇了顽强抵抗并被叛徒暗算的假象

。

在那之后，他亲手斩杀了自己的战马，用马肉让饥肠辘辘的他们饱吃了一顿。虽然他因此再也当不了高贵的骑士，但他从来没有后悔。

他深知，这才是他最初拿起武器的初衷，也正因如此，即使此刻的死亡，他也确信自己死得其所。

「呃啊！」

威廉仿佛一个刚从无边噩梦中惊醒的人一样，猛地直在身边。

他显然记得自己刚才已经被处死了，按理说，双眼不可能再睁开。

他极其胡乱摸索着自己的身体，咕哝着自语道：「这、这就是地狱吗？」

「这里是阳间。」

「哇啊！」

威廉再次被吓了一跳。那声曾无情羞辱和嫌弃他熟悉的声音，突然从他的身体侧响起。他惊疑不定地转过头，只见佩尔达正一言不发地坐在旁边。

「你只是晕过去了一个小时而已。」此时此刻，在这个男人的眼睛里，再也看不到先前那种令人齿冷的死亡。

威廉甚至有些恍惚，怀疑自己是不是真的已经死了。

「我、我没死吗？」

「你当然死不了。刚才击中你的头顶，不过是个最普通的昏迷魔法。」

「你为什么要特意给我留下这个不值钱的命……？」

「很简单。要我平白无故地捏死一个训练有素的骑士，总觉得太暴殄天物了。」

威廉情不自禁地瞪大了眼睛。佩尔达用一种看傻子般的眼神看着他：「你不会以为自己藏得很好吧？你那边那股军旅气氛明显得都快让人落泪了。」

「就算只是见习生，能在难民堆里自降身份混迹，也绝非易事。」

「原来如此。」

佩尔达上前，温和地询问妇女：「你有什么线索要提供吗？」

「没规矩，要说『回大人的话，我叫伊安』。殿下恕罪，这孩子不懂事……」

换作普通人，此刻恐怕是倍感背叛了。

小家伙聪明巧地点了一声：「就是，那个巫师叔叔和骑士叔叔在一起说话的时候……」

佩尔达危险地眯起双眼。如果他没有看错的话，那个由一杆天平组成的独特徽记，就是帕斯卡尔家族的家徽。

「无妨，我不讲究这些虚礼。伊安，你有什么事要告诉我吗？」

「巫师叔叔？」

这顾只是佩尔达一时口误？还是说，那个傲慢而坚强的男人，已经心里认可他作为一个真正骑士的身份了呢？对威廉来说，这注定成了一个无法考证的谜题。

爵士。那是唯有正式受封的骑士才有资格享受的尊称。而他威廉，显然是一个连绩都无法通过的失败者。

「我、我欠了他一条命。」

「没错，你欠了他这世上最贵重的东西。所以从往后，你必须老老实实当威廉的忠犬。如果他有个什么三长两短，我保证会让你遇到什么叫生不如死。听明白了吗？」

在那里，还老老实实地跪着一个瑟瑟发抖的男人——正是偷了金币的埃文斯。

「殿下。我们在例行排查时发现了一些可能会击中现场的证人。我想您也许会有兴趣听听他们的说法。」

「这个男人，用他的命替你刚才的傻瓜行径买单。你明白这意味着什么吗？」

这条方巾通体是由绿色的布料制成的，乍一看下方平平无奇，然而当佩尔达的目光闪耀着方巾一角精致的工艺时，他的脸色瞬间沉了下来。

「你觉得值得吗？」佩尔达别过头，截图他看向不远处。

交代完后，佩尔达从铁锅上站起身来。「那么，我们以后会有期了，威廉爵士。」

「你叫埃文斯对吧？」

「确实如此。」

这无疑是无可争议的叛国之罪的辩解，威廉也无意为自己辩解。

就在对方的身影即将消失在夜色中的时候，那个重若千钧的身影，突然在威廉的耳畔回响：

「爵士……？」

「无所谓。你刚才不是说，自己不过是个没成器的见习生吗？」

「啊？是、是的，小人埃文斯！」跪在地上的男人像小鸡一样啄米般拼命点头。

佩尔达静静地看着这个释然的男人，并转头看向一旁。

「这世上没有人是活腻了的。」可如此，威廉脸上依然挂着温和的微笑，「正因为他们也只是想活下去，所以才由我引导他们。」

「原来如此。继续说下去。」

妇人赶忙从怀里掏出一件东西，小心翼翼地双手呈给佩尔达。那是一条方巾。

那个儿，难民们此时正其乐融融地围坐在一起，大口分享着热腾腾的浓汤。

出身于骑士世家的佩尔达对这里面的规矩自然了若指掌。「我倒是有一个问题想问问死里逃生的你。」

「确实，但是……」

「是、是这个。」

听到这句话，威廉又添了苦涩的笑容：「是的，我写下了十恶不忘的大罪。一个骑士竟然背叛自己的主公……」

「你叫什么名字？」

看来，真正的目击者是眼前这个流着鼻涕的六岁小鬼。

「既然你还没有正式宣誓成为骑士，自然也谈不上什么背离誓言。在我眼里，你不过是个最普通不过的逃兵而已。」

「嗯。然后那个死神叔叔看到骑着马要走的时候，我把他身上掉下来一个东西。别人当时似乎都没有注意到，我就悄悄把它捡起来，藏在兜里打算送给妈妈当礼物。」

「我叫伊安。」

「话说，你是个反对了自己领主的逆臣。」

『这是……』

一旁的母亲立即补充道：「这孩子说当时对方全身裹在一件漆黑的长袍里，所以他以为是传说中的巫师。」

「也是……」威廉自嘲地笑笑，「不过，我又不是什么骑士。充值量也只是个没能通过考核的见习生罢了。」

「恭送殿下，您一路走好。」

「请您讲。」

听她的语气，这两个证人似乎非同小可。站在她身边的，是一个战战兢兢的妇人和一个孩子。

他背叛了主人，却从未背弃自己的信仰。

「他咋了？」

9;而在天平的背景里，交叉着两把长剑的款式，毫无疑问是……9;

「明白了，明白了！小人一定牢记心上，万死不辞！」

「回、回大人的话，我什么都不知道……但我的儿子当时似乎看到了……」

这是帕斯卡尔专用的样式没错。

佩尔达所指的，正是先前的那一幕。当锋利的钢刀架在脖子上时，现场除了可怕的死寂之外，任何人都没有站出来替威廉说话。

「你刚才甚至愿意为了保护那个小偷而死，但当面临选择的时候，他们却没有一个人愿意为你站出来。对于这样一群自私的家伙，你觉得孤独的生命代价，真的有意义吗？」

马车袭击案的搜查似乎陷入了僵局，迟迟不见进展。就在佩尔达打算和露莉动身返回城堡的时候，伊莎贝拉突然叫住了他：