第74话. 只要你愿意

两个小时后，佩尔达迎接了预约好的客人。

「埃斯克雷亚总长，伯纳德·韦恩，很荣幸能见到伟大力量威相的伴侣。」

「见过人类知识宝库的总裁。」

「能踏入巴尔德罗巴城，我不胜感激。」

埃斯克雷亚总长伯纳德·韦恩摘下帽子，鞠了一躬。

两撮草丛之间那片肉色的高原，依然油光锃亮。

「远道而来，辛苦了，总长。从窗外看去，似乎还带了军队啊。」

「带了两名魔法师，两名骑士，还有二十名士兵。哈哈！这才有种贵族的感觉嘛。」

自从埃斯克雷亚总长嫁祸计划失败后，埃斯克雷亚就闹翻了天。

虽说总长这个职位被人戏称为是背黑锅的傀儡，但他终究是埃斯克雷亚的门面。

暗杀企图是一件足以动摇埃斯克雷亚根基的大事。

正因如此，总长才得以在埃斯克雷亚的议会中掌握实权。

「呵呵，您住在这般华丽的城堡里，想必会有很多贵宾来访吧。」

「贵宾倒没怎么见，来恐吓的无赖倒是不少。」

「啊？怎么会呢，就算再怎么说，您也是拥有能颠覆大陆力量的威相啊……」

「就在上周，还有人来恐吓我呢。」

「啊……是吗。」

伯纳德不知该如何接话，只好转移了话题。

「这是之前答应给您的，预测魔族出现的装备蓝图。」

佩尔达看了看他递过来的纸。

佩尔达跟这种设计图纸可是八竿子打不着的人。

因此，佩尔达提议道。

「听说是7.1%。」

「怎么说？」

也许会有人这么想，但佩尔达并不这么认为。

「那你就打算永远躲着他？」

面对佩尔达的反问，伯内尔哑口无言。

所以在他来之前，特意拿来了一个伯内尔制作的样品给他看。

「您知道最初是百分之几吗？」

但斯特凡的脸色却很差。

递给佩尔达的虽然是副本，但用了这么贵重的纸张，说明他并没有什么坏心思。

「原来如此。」

只知道他好不容易才毕了业，现在正捣鼓着魔导工程学。

当然看不懂。

伯纳德一拍手，说道。

「城里的首席研究员会帮我看的。」

「如果他侮辱过你，那你就更应该去参加不是吗？」

是斯特凡。

佩尔达早就料到了他的惊愕。

「要和伯内尔·马奎斯见一面吗？」

「我听说他很有名，看来是真的很有名啊。」

他甚至惊讶得连手里的动作都停住了。

「埃斯克雷亚展览会为期三天，其中最重要的是主会场。即便是赫赫有名的学者，想要在那里争得一席之地也比登天还难。」

「那他要面对的就不是你，而是我了。」

就在伯内尔查看蓝图时，门开了，有人走了进来。

斯特凡结结巴巴地说道。

「孩子？」

「算是一件……好事吧。」

他完全不知道伯内尔和伯纳德之间的梁子结得这么深。

他深深地叹了口气，向佩尔达问道。

「伯内尔·马奎斯……您是说那个『一团糟』吗？他在这里?! 」

「您说他成功了？」

「当然有名了。在埃斯克雷亚，没人不认识那家伙。因为他曾被寄予厚望，却又让人大失所望。」

佩尔达不是学者，所以无法看透他脑子里的想法。

他一边感到惊叹，一边又露出了些许尴尬的神情。

伯内尔瞪大了眼睛问道。

佩尔达察觉到伯内尔被情绪左右了。

「学院的学生到了二年级，都要参加一个叫『学术会议』的活动。那是一个即便想法有些荒诞，也可以畅谈未来的地方。既然是个激发新鲜创意的地方，在那上面遭到贬低，后果是非常严重的。那感觉就像是被人扒了裤子，在所有观众面前露出下体一样。」

「首席研究员？请问是哪位？」

就为这点事？

「伯内尔·马奎斯。」

「说是预测魔族出现的装备蓝图。你能帮我看看吗？」

「请问效率大概是多少？」

「那位可是恨透了我。一想到他给过我的那些屈辱，我就没法接受他的好意。」

他再次意识到，自己身后有着强大的后盾。

「啊，原来是这个。预测魔族出现的装备啊……那我也来看看吧。」

＊ ＊ ＊

「记得，您说是在哈林举办展览会，对吧？」

听到这话，伯内尔从沉思中惊醒，看向佩尔达。

「是伯纳德总长的『孩子』。」

「那对你来说可是件好事啊。」

「陷阱？」

「那个荒唐的想法，他成功了。」

伯内尔紧紧攥住了拳头。

伯纳德惊讶地连连念着他的名字。

「什么荣耀不荣耀的，这明摆着是伯纳德总长设下的陷阱，我干嘛要去？」

「我的天……那家伙最终还是搞出了翻天覆地的动静啊……」

那是用魔力维持形状的羊皮纸，不同于普通的纸张，它不会被烧毁、弄湿或风化。

佩尔达只知道他曾经是学院的第一名，后来变成了倒数第一。

他似乎相信伯内尔肯定已经计算过了，所以直接跳过了有没有计算过这个问题。

而那份真心被全盘否定，那无疑是非常痛苦的。

「看来是个破例的提议啊。」

「他现在在做什么？难道他放弃了那些荒唐的想法，跑到这儿来了吗？」

仿佛随时都会说出什么坏消息。

「果然是那……什么?! 」

伯纳德的脸上掠过了各种复杂的情绪。

「那个，就是……」

曾经被自己背弃的人，最终却被证明是对的。他似乎不知道该如何接受这个事实。

他最终放下笔，靠在桌子上。

「……」

「不用了。倒也没必要特意去见他……对了。」

与嘴上说的相反，伯内尔的表情却很复杂。

那个对他大失所望的人，毫无疑问就是伯纳德。

是啊，他现在已经不是孤身一人了不是吗？

虽然他想逃避，但心里其实也明白，一直逃避并不是解决问题的办法。

「伯纳德总长……提出了那样的建议？说要让我在主会场上台？」

「我不知道当时发生了什么，但你现在不是学院的学生了，你是我的首席研究员。如果伯纳德敢对你做出什么出格的事，」

「既然你没做错，理直气壮地面对不就行了吗？」

「我明白了。既然您都这么说了，我就去面对一次吧。请问您手里拿的是什么？看起来像是蓝图……」

「他做了什么？」

「我会动用我的力量，把伯内尔安排在主会场。请问您能赏光出席吗？」

在学者们眼中，这就是一项能翻天覆地的创新发现。

「15天后，所有的学者和贵族都会聚集在那里。大概会进行三天。开幕、主会场和闭幕时都会有发表会。」

「我不知道。我不想去。」

「谢谢。」

佩尔达虽然见过几次伯内尔大惊小怪的样子，但惊讶成这样的还是头一回。

「他贬低了我的研究计划。」

听到这话，伯纳德从沉思中惊醒，摇了摇头。

伯纳德瞪大了眼睛。

「这是魔力石。是用魔物的尸体加工而成的。」

这说明他对构想出的未来充满了真心。

佩尔达正觉得来得巧，想跟他说点什么。

「那可是所有学者都梦寐以求的荣耀舞台，你要拒绝吗？」

「您还记得大公议会那次吗？我不是邀请您参加展览会了吗？」

「让他难堪固然好。是啊……但如果那是他为了设陷阱而耍的花招怎么办？」

听到佩尔达的反问，伯内尔转过头来问道。

他接下来提出的是一个建议。

「目前是10%。」

「不客气。不过，您能看懂这份蓝图吗？」

惊叹、佩服、嫉妒以及后悔。

＊ ＊ ＊

几天前，斯特凡正坐在马车里赶路。

他穿着平时很少穿的极品束腰外衣。

那是极品中的极品，甚至让他穿在身上都有些胆战心惊。

与他华丽的着装截然相反，他的脸上布满了愁容。

「呼……」

「您没事吧，少爷？您脸色看起来很差，这样下去会晕倒的。」

「是有那么点……呼。」

「要不要我帮您把领口解开一些？」

坐在对面的仆人伸手想解开他领口的系带。

斯特凡看着仆人说道。

「系得更紧点。别松开了。」

绝不能有丝毫散乱。

与其衣冠不整，还不如被绳结勒死算了。

他之所以如此紧张，是因为在他面前矗立着一座巨大的宅邸。

帕斯卡尔贸易公司的创始人、大商人，同时也是斯特凡的父亲——赫尔曼·帕斯卡尔的宅邸。

这里既是斯特凡的故乡，也是他的战场。

斯特凡下了马车，走进了宅邸的大门。

「您回来了，斯特凡少爷？」

看到熟悉的面孔，斯特凡笑着上前拥抱了他。

「好久不见，塞巴斯蒂安爷爷！您最近过得好吗？」

「说说看吧。你是凭什么敢插手那件事的。」

当然是为了在这个家里生存下去。

「你就打算只做肉类生意吗？」

「最近……」

但更让人震惊的是，尽管他们知道了这件事，事情却依然在顺利地进行着。

「起初我也是这么想的。但是，如果我拿到了水晶石矿的合同，情况就不一样了吧？那可是让魔法师们为之疯狂的宝贝呢。」

他曾经是一个几乎能够掌控帝国所有商业命脉的独裁者。

「最近我正在向南部拓展业务。您知道科洛塞尼亚吧？那是最大的娱乐城市之一，以华丽的角斗表演闻名。我们在那里的角斗士培训所签下了佣兵供应合同。」

赫尔曼淡淡地点了点头。

「呃，哥哥。据我所知，大胆投资和把钱扔水里听个响，可是两码事哦。」

这事儿恐怕没法善终了。

「你怎么不说话？」

映入眼帘的是一张长长的餐桌，像红毯一样铺在中央迎接他，而在长桌的尽头，一位老人如国王般端坐着。

他用消瘦的手抓了抓头发，再次开口。

「那个……我现在打算在东部立足。」

「那个证据，在你手里吗？」

「！！」

「对不起，因为现在是比较忙的时期，为了收尾……」

门开了。

「抱歉，我想您应该不会对我的近况感兴趣……」

「怎么会呢？那里可是热得连月亮都像太阳一样的地方。香料里的毒性也上来了，品质丝毫不逊于帝国的顶级货色。」

「不是没有。只是我现在还不想声张——」

这意味着站在斯特凡这边的人里，有人在泄露内部消息。

所有家人都到齐了。

梅奇特这才松了口气，看来他算是勉强及格了。

「次子，斯特凡少爷到。」

长子，梅奇特·帕斯卡尔。

一直沉默的赫尔曼终于发话，平息了争吵。

「要拿出证据……」

「潜力?! 你看看现在东部的情况。魔之大地一直在不断侵蚀，地盘一直在缩小不是吗？你难不成想挖那里的土来造污染武器？」

「没错，这种比金子还贵的奢侈品才是赚钱的门道。」

还没等斯特凡从震惊中缓过神来，赫尔曼又抛出了一个问题。

「您这说的是什么话。您以前不是总说要干到骨头埋进土里为止吗？当然得干到干不动为止啦。」

坐在他右侧的男人责备道。

明明回到了自己的本家，却感觉自己像个局外人。

现在只剩下一个人了。

然而，与他赫赫声名不符的是，他如今只是一个年迈的老人。

「快坐吧。」

「斯特凡。」

「我正跟着我丈夫在西部考察呢。虽说那里是被神妙魔法覆盖的土地，但他们也总有需要的东西不是吗？一旦贸易路线打通，帕斯卡尔贸易公司将掀起一场风暴。」

就算他进行得再怎么隐秘，早晚也会被发现的。

就好像旁观者在看着斯特凡自掘坟墓一样。

斯特凡有一种直觉。

走过长长的走廊，穿过人群和仆从，斯特凡来到了一扇华丽的大门前。

赫尔曼·帕斯卡尔。

「大家过得怎么样啊？」

帕斯卡尔商会的掌舵人，一个从卖水果起家，最终将触角伸向各行各业的男人。

蒂尔达拐弯抹角地骂他是不是在干蠢事。

看到斯特凡瞪大眼睛的样子，赫尔曼用不满的眼神责备道。

「有什么好大惊小怪的？这家公司还在我的掌控之中，你这个不争气的东西。你哥哥姐姐都已经察觉到了。」

俗话说，挑事的婆婆不如帮腔的小姑子可恨，比起梅奇特，蒂尔达的话更让人听着刺耳。

离得最近的长子率先开口。

「我并不是在拿公司的钱投资。就算投资，我也是先投了自己的个人财产……」

「别让我说第二遍。」

「够了。」

「我只是想做些有潜力的生意而已。」

所以，斯特凡也说起了自己的近况。

那个化着浓妆，笑盈盈说话的女人是他的妹妹，蒂尔达·帕斯卡尔。

「只要您愿意……」

「你迟到了，弟弟。」

「连我看着都觉得不靠谱啊，弟弟。」

「好了，开饭吧。」

「身体大不如前了。是时候该退休了。」

「天哪，你竟然去东部做生意？我听说你不是在攻略北部吗？」

「直觉啊。那就是说，你是在相信那个佩尔达摄政王的情况下才这么做的了？」

赫尔曼瞪了蒂尔达一眼。

想躲却躲不掉。

「那也没办法啊。毕竟公司比家庭重要不是吗？看你像个忠诚的随从一样努力工作，真是太好了，哥哥。」

斯特凡毫不犹豫地回答。

虽说是父亲赫尔曼，但其他两人竟然也已经知道了，这实在是太让人震惊了。

虽然这是平时难得一见的美食，但斯特凡却完全尝不出味道。

「你有多确信？」

赫尔曼一开口，晚宴上所有人的动作都停了下来。

蒂尔达装出一副第一次听说的样子。

「就是那个叫什么魔力石的东西吧。」

「听起来有些不切实际啊。」

「东部？」

这个男人身材魁梧，比起商人，他更像个佣兵。

那还用说吗？

「那就是没有了。」

「斯特凡。」

「是的。」

「我只是看到了未来。」

所以他才讨厌这个家。

梅奇特也附和道。

既然蒂尔达也能游刃有余地拿下合同，那就没什么问题。

管家摇响了铃铛，女仆们端着饭菜走了进来。

「嗯……」

这是准备火上浇油了。

他试图用玩笑话掩盖自己的紧张。

「是，在？」

「只要卖给北部的那些家伙酒、熏肉和皮革，不就能稳赚不赔了吗？只要照着父亲以前的套路做，就能避免亏损，你干嘛非要去干那种事？」

紧接着，蒂尔达·帕斯卡尔也说起了近况。

乍听之下像是在帮他解围，但她那眼角带笑的样子，更像是在说『像你这种货色也就只能干这些了』。

斯特凡被早就入座的侄子侄女们挤到了角落的一个位置。

「污染武器？这主意不错。总比泼粪味道小，效果还更好呢。要是你想做，我还想投资一下呢，哥哥。」

「我很清楚你不是在干蠢事。不管怎么说，你是他们之中最聪明、最了解我的。」

「我觉得北部那边只要维持现状就不会有大问题。所以我打算进行大胆的投资，这次把业务拓展到了东部。」

但蒂尔达似乎早有预料，反击道。

「但是我曾经说过，要说服别人，应该怎么做？」

「在，父亲。」

赫尔曼收回了目光。

梅奇特和蒂尔达仿佛就在等这一刻，放下了刀叉，擦了擦嘴。

管家察觉到了他的情绪，便顺着他的话让他放松下来。

不愧是大陆首富的排场，所有的食物都散发着刺鼻的稀有香料的味道。

斯特凡的舌头不受控制地动了起来。

「我甚至想把整个公司都交给他。」

一阵沉默。

斯特凡也意识到自己说了什么，急忙闭上了嘴。

脑子一热，竟然把心里话给说出来了。

『惹祸了。』

覆水难收。

但他并不后悔。

因为他确实是这么想的。

「没被女人迷住，倒被男人迷得搭上了全部身家啊。」

赫尔曼话语中夹杂的叹息，深深地刺痛了斯特凡的心。

「手只有一只，能抓住的也只有一样。但你现在必须抓住两样东西。贪心会招致灾祸，看来你必须做出选择了。」

斯特凡很聪明，所以他明白赫尔曼在说什么。

是放弃极东部选择公司，

还是放弃公司选择极东部。

「你好好想想吧。」

这就是白手起家打下这一切的男人，赫尔曼·帕斯卡尔下达的最后通牒。