第54话. 蝴蝶与宝石

大公会议结束后，各方势力开始了私下的交流。

气氛比会议开始前还要凝重。

如果说会前是为了互相试探、交换情报，那么现在，就是在各自的阵营中抱团取暖了。

『简直就像一群小孩子。』

这跟吵完架之后开始拉帮结派有什么区别？

唯一的区别是，他们手里握着能够驱使成千上万人的权力之剑。

帝国方面也是如此。

不愧是庞大的帝国，光是公爵级别的贵族就有30人之多。

他们并没有以帝国为一个整体，而是分成了各个派系，各自聚在一起。

一直对佩尔达表现出浓厚兴趣的亚历山大发现了他，热情地走了过来。

「刚才发生什么事了？」

「只是就提案的事情，稍微谈了谈。」

「啊，这样啊。真没想到，你居然会雄心勃勃地宣称要征服极东地区。如果有什么需要，随时开口。我一定会鼎力相助的！」

「谢谢。」

对话就此结束，亚历山大又回到了他的小圈子里，继续发号施令。

深谙贵族社交之道的杰德，一眼就看穿了亚历山大的态度。

「您和大皇子闹翻了？大公会议开始前，你们不是还聊得挺投机吗……」

「他觉得我没有利用价值了，所以就把我当空气了呗。」

佩尔达毫不留恋地离开了那个圈子。

反正他打从一开始就没打算和他们混在一起。

「作为一个初来乍到的人，您的发言还真是够大胆的。」

「啧，遵命。」

「在那之前，您可得好好保重身体啊。」

佩尔达这么想着，朝奥利维亚走了过去。

「久仰，人类知识宝库的掌舵人。」

到底是从谁那里听说的呢？佩尔达终于想起来了。

但如果非要找个人应酬的话，奥利维亚似乎是个还算不错的选择。

和埃斯克雷亚总长的这次谈话，对佩尔达来说是一个巨大的收获。

「如果您邀请我，我一定会参加的。」

「请问您是不是有什么不高兴的事？您的表情……」

奥利维亚的目光一直锁定着他。

「咳咳……那我们言归正传，今天的事情，真是太感谢您了。」

他那双炯炯有神的眼睛里，仿佛闪烁着金色的光芒。

伯纳德那锃光瓦亮的光头，在吊灯的照耀下反着光。

如果当时有那个装置，这项工程的周期至少能缩短一半。

『而且，还能让总长欠我一个人情。』

「顺便还可以交流一下感情，大家一起享受一下娱乐活动嘛。」

「是。」

然而，当他面对面看着你的时候，那种感觉就完全不同了。

就在这时，她似乎察觉到了佩尔达的视线，和他对视了一眼。

「那是个过一天算一天的人，随时可能会搞出什么幺蛾子。你们就在他附近盯着，看看他有没有什么异常举动，或者周围有没有什么可疑的动静。这是最优先事项。」

「我可是个冒牌骑士。向您宣誓效忠，您连个册封晚宴都没给我办呢。」

「坚持自己的信念去待人接物，这可不是件容易的事。看来我和巴尔德罗巴摄政王殿下一定能聊得很投机。」

「是的。我想您大概不会赞同我的观点吧。」

他只是一个过分认真、责任感爆棚的人罢了。

一听到有报酬，杰德的抱怨瞬间就消失了。

佩尔达由衷地表达了敬意。

魔物出现预测装置本来是有机会问世的，但最终却不了了之。

虽然回答的内容一样，但两人的态度截然不同。

他就是那个提出魔族追随者出现议题的男人。

还有一个脸上带着伤疤、像军人一样站得笔直的中年男人。

奥罗萨格拉多神圣帝国和阿尔肯帝国，不是一直标榜天无二日，互相排斥的吗？

「慢走。」

虽然他讨厌政治，但为了得到想要的东西，他会不择手段。

啊，原来是那件事啊。

「感谢？」

她笑意盈盈地冲他招了招手，示意他过去。

「杰德，阿尔温。」

『泰萨洛斯·沃尔彻。』

虽然他穿着高跟鞋，但还是比身为女性的奥利维亚矮了一大截，那瘦小的身躯仿佛一阵风就能吹倒。

「不。您所思考的，也正是老朽偶尔会思考的问题。那个被所有人鄙视的恶龙巴尔德罗巴，会不会真的是东部的守护者呢？」

「是因为您的头太晃眼了。」

一个身材矮小、头戴冠冕的老人。

在哈林召集商人们举办展示会。

「嗯？」

「这位是佩尔达·巴尔德罗巴摄政王，即将成为红龙巴尔德罗巴大人公王夫的人。你们应该已经见过了吧？」

格雷戈里奥摇了摇头。

魔物出现预测装置，原来一直都是真实存在的技术。

「我是埃斯克雷亚总长，伯纳德·韦恩，很荣幸能见到伟大力量统治者的伴侣。」

「您请说。」

即使是像佩尔达这样，心中早已没有一丝信仰的人，也能从那双眼睛里感受到神明的存在。

虽然是在秘密进行，但知晓未来情报的佩尔达，确实听说过。

那笑容看起来有些阴险，让人感觉很不舒服。

他身上披着的衣服看起来都很沉重，让人不禁担心会不会把他压垮。

「我原本打算在今天的发表中，一并展示一项新技术的。但看今天这情形，似乎不是个好时机。」

总长鬼鬼祟祟地环顾了一下四周，然后压低声音，用一种阴险的语气说道。

「拜见奇迹之子，圣国之父，教皇格雷戈里奥大人。」

『是奥罗萨格拉多神圣帝国的人吗？』

「好的。我会为您准备邀请函的。我还要去和其他人打个招呼，就先失陪了。」

「不……」

「如果不是因为帝国皇子插手，我的议题差点就被搁置了。多亏您出面解围，我才能把话说完。」

「呵呵，您果然是个懂情趣的男人。」

「您不必放在心上。我只是讨厌那些拿魔物来搞政治斗争的家伙罢了。我比较欣赏有真才实学的人。」

「少废话，快去。报酬少不了你的。」

估计他抱怨的目的，也就是为了讨个赏钱。

「那是我倾注一生心血研究的成果。是魔物出现预测装置的核心机制。」

「那个光头？他干什么了，要我们去监视他？」

总长投来一个充满『同道中人』意味的阴险眼神。

「你一个骑士，废话还真多。」

「总长大人。」

真不想过去。

「呵呵，久仰大名。刚才您的风采，可是让人印象深刻啊。」

这还真是稀奇。

「魔物出现预测装置啊……我好像在哪里听说过。」

「请问这项技术打算什么时候公开展示？」

伯纳德总长露出了一丝尴尬的笑容。

「您真的这么认为吗？」

但现在看来，真正愚蠢的人是他自己。

紧接着，另一个男人恭敬地弯着腰走了过来。

老人捋着雪白的胡须，爽朗地笑道。

那里站着两个男人。

「在！」

打发走两人后，佩尔达再次环顾四周。

「技术？」

「那当然。要是不能好好享受一番就死了，那得有多冤啊？如果摄政王殿下有时间的话……」

「是的。」

「在。」

佩尔达不禁皱起了眉头。

「很快就会公开。您知道哈林吗？我已经在那里租好了一个会场，打算召集各地的商人，举办一场产品展示和说明会。当然……」

他那露出袖口的胳膊，简直可以用皮包骨来形容，瘦得吓人。

更何况，一个穿着深V领礼服、酥胸半露的女人，居然和神职人员打成一片。

这就是佩尔达出席大公会议的目的。

她正和一群穿着镶金边白色祭司服的神职人员聊得火热。

但伯纳德本性其实是个与阴谋诡计绝缘的人。

她把手搭在佩尔达的肩膀上。

当时的佩尔达对泰萨洛斯的这种执念嗤之以鼻。

和阿尔温不同，杰德并没有立刻答应。

「从现在开始，你们俩去暗中监视埃斯克雷亚总长。」

「幸会，佩尔达摄政王。听说您是第一次参加大公会议？」

「这怎么可能？我们埃斯克雷亚一直都在秘密研发中。」

他曾说过。

「我来为您介绍一下。」

就在他大致摸清各方势力的分布情况时，他发现了奥利维亚。

「让我干我倒是可以干，但理由是什么？」

她脸上依然挂着那完美无瑕、充满活力的笑容。

「我是代表奥罗萨格拉多大人的意志来到这里的。因此，我必须在所有事情上保持谨慎。所以，我目前还无法公开支持您的观点。」

他有些惋惜地感叹了一声，轻轻拍了拍佩尔达的胳膊。

「但是，如果您能用行动证明您洗清她污名的决心，那么，我将以金色鳞片的名义，不遗余力地支持您。」

以金色鳞片的名义。

这是奥罗萨格拉多的信徒们所立下的最庄严、最绝对的誓言。

以教皇的身份立下这样的誓言，就意味着他一定会说到做到。

表面上看来是这样。

但佩尔达并没有完全相信他的话。

因为即使是这个圣国的教皇，最终也会将利益放在第一位。

「您能这么想，我深感钦佩。」

「放手去做吧。只要你坚信自己心中的神，并勇敢地迈出第一步，神明一定会回应你的。」

寒暄过后，一直在旁边旁听的奥利维亚插了进来。

「那我们就先告辞了，教皇大人。请您多保重身体。」

「愿金色的恩典与帝国之花同在。」

例行公事的告别之后，奥利维亚自然而然地挽住了佩尔达的手臂。

她一句话也没说，佩尔达连拒绝的机会都没有。

「我们走吧。」

她像是在引导佩尔达一样，用巧妙的动作带领着他往前走。

拉开了一段距离后，奥利维亚开口问道。

「我听说会议上发生的事情了。」

反倒是奥利维亚，一直盯着他离去的背影，直到他消失在视线中。

『如果她能摆脱皇女的身份，成为圣女的话……』

「帝国会坐视不管吗？」

佩尔达直视着她的眼睛，说道。

「是的。」

唯一可以扩张的土地只有一个地方。那就是极东地区，魔之大地。

她那娇弱的声音，极大地激发了男人的保护欲。

佩尔达也全神贯注地听着，因为他知道，接下来的话才是重点。

「怎么可能。他们会像以前一样，表面上装作不在乎巴尔德罗巴大人的死活，暗地里却拼命地牵制她。」

光看她的表情，根本猜不出他们正在谈论什么。

「我当然会帮您。」

「堂堂皇女殿下，刚刚才和其他国家的教皇谈笑风生，转头就来教训我吗？」

佩尔达没有理会奥利维亚，径直离开了。

「那也不是在您大公会议的首秀上该说的话。您说的那些话，只会带来反效果。这甚至可能会让极东地区原本就摇摆不定的形象，彻底定格为负面，您知道吗？」

「如果您能净化那片不毛之地，让它重新成为我们的土地，那里将成为第二首都。」

皇女这个头衔，虽然是她攀登权力的垫脚石，但同时也是禁锢她的枷锁。

听到这里，佩尔达反问奥利维亚。

奥利维亚露出了一个意味深长的笑容。

「迷路的小迷糊？」

「您愿意帮我吗？」

「我必须成为圣女。」

奥利维亚拥有神明赐予的圣痕，虔诚的信仰，以及极高的声望。

不，应该说，她提着裙摆，像蝴蝶一样飞舞了过去。

『一个不会被感情左右的协助者。』

就这样，她又轻盈地落回了佩尔达身边，挽住了他的手。

奥利维亚就不再是皇帝的工具，而是作为他的子嗣，成为一股独立的势力。

只要和他们对上视线，就能看到他们眼中毫不掩饰的占有欲，他们总是依依不舍，最后只能由她主动抽回手。

因为实际上，公王领地的面积不仅没有扩张，反而还在不断缩小。

皇女，就是皇帝手中最强大的一张底牌，一个终极的筹码。

「这真是一个极其愚蠢的决定。」

对上佩尔达的眼神，奥利维亚瞬间慌了神。

她勾引了自己的亲哥哥，成了一个倾覆国家的妖女，最终选择了自杀。

她的语气变得凝重起来。

这并不是什么令人惊讶的消息。

佩尔达反问，奥利维亚嫣然一笑。

「哎呀？请不要把我和您相提并论。我本来就是这样的人。就像一只蝴蝶一样。」

她那没有说出口的潜台词，通过眼神传达了过来。

那些家教森严的名门望族的千金小姐们，大多也是如此。

一片无人敢觊觎的土地。

「您要去哪儿？」

她曾说过，这就是对她来说最理想的协助者。

她的语气中暗藏着锋利的刀刃，一点也不像温室里的花朵。

「当然。」

「什么事？」

她们受到的教育越好，容貌越出众，就越有可能被嫁入比自己家族更显赫的豪门。

她的声音里，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。

一个不会在无关紧要的事情上浪费精力，能够通过理智判断排除变数的人。

「我虽然像蝴蝶一样自由，但同时也是一件被摆在拍卖台上的宝石。一件迟早会被卖给中央贵族的宝石。」

「那个议题，是佩尔达大人您自己想出来的吗？」

「不过，结果也不算太坏。您宣称要征服魔之大地，至少给大家留下了深刻的印象，这也不全是坏事。」

以前那些牵过奥利维亚手的男人，反应都是如出一辙的。

「因为巴尔德罗巴公王殿下，拥有着一项与众不同的特权。那就是领土扩张权。」

她确实像一只蝴蝶。

「我突然觉得，是时候去把那只迷路的小迷糊找回来了。」

「是吗？」

东部将会崛起。

但佩尔达却完全不同。

『奥利维亚没能成为圣女。』

「所以，您必须帮我。」

「这是我必须说的话。」

「蝴蝶？」

阿尔肯帝国绝对不会放弃集中在首都的强大权力。

奥利维亚轻轻松开手，朝另一边走去。

然而，她唯一致命的缺陷，就是她皇女的身份。

她将不再只是一朵美丽的花瓶，而是能够拯救弱者的救世主。

这也是佩尔达的切身感受。

他终于明白，她为什么要和奥罗萨格拉多神圣帝国交好了。

哪怕牺牲再多人的性命，也在所不惜。

「没错。」

「心怀梦想并不是一件坏事。」

为了我。

因为恼羞成怒，她的脸微微泛红，但佩尔达并没有注意到。

所以，她背弃了誓言，利用了自己的美色。

「虽然现在您孤立无援，但只要您展现出实力，不久的将来，他们都会向您低头。只要他们能在您身上看到哪怕只有1%的成功可能性，他们就一定会这么做。」

「您跟我说这些，我也无能为力，因为我根本不关心。」

「四处飞舞，在周围盘旋。看似触手可及，却又总是抓不住，让人忍不住想要追逐。既不轻浮，也不过于疏离，保持着恰到好处的距离感。」

『明明是我自己这么说的……』

「帝国现在已经处于饱和状态了。很多年轻人为了出人头地，抛弃了果园和农田，跑到帝都来寻梦。这就是所谓的『帝国梦』。」

她的眼神中透着一丝不满。

佩尔达抽出被她挽着的手臂，说道。

这不过是一场基于契约的交易罢了。

男人们用男人的方式，女人们用女人的方式，都在谋求阶级的跨越。

她将获得神职人员的支持，这样一来，她就能逃脱被送上拍卖台的命运。

「您看。那些老朽、胆怯的脸庞。这不正是他们清楚地记住了您这个原本只是配角的证明吗？」

奥利维亚回答道。

虽然她被誉为帝国第一美女，但在佩尔达眼里，她似乎毫无吸引力。

「没错。这没什么不好的。但现在的帝国，他们就像破鞋一样，毫无价值可言。您知道有多少人怀揣着梦想来到帝国，最后却惨死在这里吗？」

与她那冰冷的言辞相反，奥利维亚脸上却依然挂着甜美的笑容。

「总之，只要您能证明那片土地的价值，极东地区就不再是一片荒芜之地，而将成为充满新机遇的乐土。随着领土的扩张，人口会增加，话语权也会随之扩大。」

「那我先走一步了。」

佩尔达清楚地记得这一切。

这种悲剧，绝不仅仅只发生在奥利维亚这位皇女身上。

这听起来确实是个完美的计划，但佩尔达早就知道了结局。

她的每一个动作，都像是在走钢丝般的惊险表演。

「前提是，您能提供足够的协助。」

「第二首都……」

「只要成为圣女，我就能摆脱皇女这个标签所带来的束缚了。」

听到这里，佩尔达恍然大悟。

他头也不回，走得没有一丝留恋。

「您凭什么这么肯定？」

但如果对别人提起这件事，他们只会把它当成一个笑话。

是为了我的未婚妻。

在动荡的权力格局中，建立起稳定的支持基础。

「因为没有人敢强占一位虔诚的圣女，从而招致神明和信徒的愤怒。」

但不是为了您，

但当对方真的对她视若无睹时，这感觉并没有想象中那么愉快。

一种失落感涌上心头，但她根本没有时间去沉浸在这种情绪中。

贵族们纷纷向奥利维亚涌来。

「拜见阿尔肯帝国皇女，奥利维亚殿下。」

「在下肯恩。是胡斯公国的公子……」

佩尔达前脚刚走，那些花花草草就立刻围向了这只蝴蝶。

不，应该是那些手里拿着肮脏的金钱，企图买下她身体的野兽。

奥利维亚冲着他们露出了甜美的微笑。

就像一件珍贵的宝石一样。