第31话. 听话的狗

「等一下，孔西卢斯伯爵大人！我们可是皇室的代理人啊。」

卡尔担心他是不是有什么误解，于是再次强调了一遍。

您的仕途和前程，可都捏在我们手里呢。

孔西卢斯一脸惋惜地拍了拍他的肩膀。

「大老远跑来，真是辛苦你了。是啊，帝国居然为了这种子虚乌有的事把你们叫来，这不是平白无故冤枉好人嘛。」

「呃，这，这到底是什么意思……」

这跟说好的不一样啊？

之前在信里把佩尔达骂得狗血淋头、十恶不赦的，明明就是你孔西卢斯伯爵啊。

事到如今，你居然变卦了？

『难道说……』

卡尔的视线在佩尔达和孔西卢斯伯爵之间来回扫视。

不。这不可能。

贵族的世界里，怎么可能存在这种坚不可摧的信任关系。

「你在干什么？」

「啊？」

佩尔达歪着头说道。

「赶紧把下一个证人叫上来啊。」

佩尔达像是在算数一样，屈起手指。

「你不是还有很多证人吗？除了已经死掉的泰萨洛斯·沃尔彻，还剩下13个人呢。你把他们全都叫来作证吧。只要其中有一个人说我有罪，你的任务不就完成了吗？」

就算有99个人说不是，只要有1个人说是，肃清团就有办法把你定罪，这就是肃清团的权力。

对他们来说，卡尔死了绝对比活着更有价值，他简直就是一块送上门的绝佳踏脚石。

「呵呵，是吗？毕竟他们大老远跑来一趟，给点跑腿费也是应该的嘛。」

仿佛只要他答错一个字，那把冰刃就会立刻切断他的喉咙，将他大卸八块。

「为了保你而惹一身骚，和把你当成个别蛀虫，以肃清军纪的名义砍了你的脑袋，你觉得上面会觉得哪个更省事？」

「呵呵呵！他怎么敢做出这种大逆不道的事？区区一个骑士，竟敢妄图与皇帝陛下平起平坐，真是滑天下之大稽啊。」

「你是想成为肃清团的主人，还是想为了肃清团崇高地献出生命？」

「好主意。不过，像我这样一个毛头小子提出的抗议，帝国会当回事吗？」

光看那空洞无神的双眼，就知道画的是莫莉。

「没错。」

但如果有人把这事摆到明面上来，性质可就不一样了。

卡尔试图做最后的挣扎。

孔西卢斯恭敬地低头回应道。

『真正可怕的根本不是什么巨龙。』

他们早就对卡尔仅仅因为早出生几年，就能享受家族继承人待遇的事感到眼红了。

当然是后者更省事，而且省事得多。

「您不必担心。抗议信的事，我会亲自准备。」

「现在，你把我当成什么人了？」

「原来如此。」

孔西卢斯也顺势冷冷地瞥了卡尔一眼。

这是一个极其愚蠢的问题。

「呵呵，这还真是一笔巨款啊。」

「而我，认为你非常有资格成为肃清团的主人。」

「我，我听说您绑，绑架了这个孩子。」

「他要的跑腿费，是10万金尔登。」

孔西卢斯和佩尔达·巴尔德罗巴这俩人，摆明了是串通好了演双簧来整他的。

「原来如此。」

恐惧到极点的卡尔，艰难地挤出了回答。

「我的价值……？」

「什，什么证据……」

『既然是在找莫莉，那肯定是海伦斯·波维达斯干的了。』

『孔西卢斯伯爵……』

卡尔自己也很清楚这一点。

「没错，我是在巴尔德罗巴公王领地，代行公王之权统治此地的摄政王。」

本想叫只猫来抓老鼠，结果猫和老鼠居然是一伙的。

「退一万步说，就算你侥幸保住了一条命，你觉得你的族人们会放过你吗？估计到时候，你的亲弟弟们会争先恐后地来砍你的脑袋吧。」

他用颤抖的手从怀里掏出了什么东西。

卡尔毫不犹豫地低下了头。

佩尔达一如既往地，用冰冷的声音问道。

「正是如此。」

如果他们只是渴望出人头地的势利眼，那他们就会为了自己的仕途而毫不犹豫地除掉他这个绊脚石。

主动权彻底交到了佩尔达手里。

「伯爵意下如何？你觉得该拿这个男人怎么办？」

「啊……啊啊……」

当然，这种恐吓对佩尔达来说，根本起不到任何作用。

「那现在，轮到我说了。」

这还用问吗？

只是他现在大脑一片空白，为了掩饰自己的慌乱，只能随便抓根救命稻草了。

佩尔达的蓝眸中闪过一丝幽光。

他那原本笑眯眯的眼睛里，此刻却刻满了毫不掩饰的愤怒。

既然海伦斯·波维达斯能准确地指认佩尔达，就说明他已经查到了自己女佣的下落。

卡尔无言以对。

「你的价值，到底有多少？」

「也就是说，这家伙企图凭一己之力，夺走平民们10年的口粮？」

「这笔钱意味着什么？」

「您这话是什么意思……」

「在。请吩咐，摄政王殿下。」

如果他们是在乎骑士荣誉的人，那他们就会为了家族的荣耀而大义灭亲。

「也是。那如果折算成你们领地平民的生活费，大概能用多久？」

「你动脑子好好想想，哈维斯特家族的长子。你下面还有两个弟弟吧？就算你们兄弟感情再好，面对你这个败坏家族名声的贪腐分子，你觉得他们会无动于衷吗？」

佩尔达的声音将他从恐惧的深渊中拉了回来。

「是吧？而且他还大言不惭地要求我，见他如见皇帝呢。」

孔西卢斯伯爵这位戎马一生、直到晚年依然坚守在最前线的宿将，他的发言，绝对没有任何人敢轻视。

这个几天前还被他们当成笑话看的摄政王，才是真正需要提防的狠角色。

但卡尔心里很清楚，就算把那13个人全叫来，他也没有胜算。

「足够我们领地的平民，安安稳稳地吃上10年饱饭了吧。」

「很遗憾，这孩子是我买下来的。我征得了她主人的同意，合法地取得了她的所有权。这可算不上什么绑架。」

那声音，宛如恶魔般充满着致命的诱惑。

肃清团这种地方，哪有什么崇高可言。

「您，您是伟大的巴尔德罗巴摄政王殿下。」

「打着帝国的旗号招摇撞骗、索要财物。这可不是一个区区骑士该干的事啊。」

在四面楚歌的绝境中，卡尔终于后知后觉地意识到了一件事。

卡尔强撑着一口气，试图做最后的挣扎。

「这家伙刚才公然向我索要钱财。」

佩尔达站起身，将手搭在卡尔那因为恐惧而瑟瑟发抖的肩膀上。

「这钱对每个人的价值都不一样，很难给出一个确切的答案。」

他一句话也说不出来，只是冷汗直流地在两人之间来回扫视。

「你不是还准备了其他用来抹黑我、恐吓我的罪名吗？赶紧都拿出来让我见识见识啊。」

「说话啊。」

听着他们你一言我一语地决定自己的生死，卡尔吓得连大气都不敢喘。

「你觉得可能吗？」

「那他就算落得和泰萨洛斯一样的下场，也是死有余辜。泰萨洛斯·沃尔彻是不是额头上被开了个洞啊？」

一张留着长直发的女孩素描画像。

『他竟然把我，把肃清团……！推进了陷阱。』

肃清团背地里干的那些龌龊勾当，绝大多数贵族都心知肚明。

他的声音里，充满了彻底屈服的颤抖。

「我，我们可是皇室的直属部队！就算你们去抗议，结果也不会有什么改变的……！」

「他这是干了天理难容、人神共愤的勾当啊。」

佩尔达冷冷地反问道。

「……」

做梦也没想到自己会被反将一军的卡尔，开始浑身发抖。

「孔西卢斯伯爵。」

这气氛，简直是主客颠倒了。

「要是叫不来证人，那就拿出别的证据来吧。」

怎么可能无动于衷。

他将视线转向了孔西卢斯伯爵。

原来自己之所以会掉进这个陷阱，全都是那个正坐在那里有说有笑的糟老头子一手策划的。

「不过在那之前……关于他索要财物和冒充皇族这两件事，我们是不是应该正式向帝国提出抗议呢？」

卡尔的眼中充满了被背叛的愤怒。

除了刚才那些，剩下的全都是些鸡毛蒜皮的小事。

顶多也就是能拿来旁敲侧击、多要点零花钱的借口罢了。

「如果这是真的，他会有什么下场？」

那声音里透着的彻骨寒意，就像是一把冰刃，紧紧地贴在他的脖子上。

「如果你非要坚持的话，我们大可以把当事人叫来当面对质，这也不失为一个好办法。所以，下一个罪名是什么？」

既然作为极东地区实权人物的孔西卢斯伯爵都已经矢口否认了，那他手底下那些人肯定也会跟着否认。

他已经无牌可出了。

「请务必，接受我的效忠。」

面对这个回答，佩尔达却摇了摇头。

「我不需要你这种像墙头草一样廉价的忠诚。」

就在卡尔的心凉到了谷底的时候，佩尔达又补充了一句。

「我需要的，是一条听话的狗。」

「狗……吗？」

「一条只知道服从命令，绝不自作聪明的狗。只要我偶尔扔根骨头，就会对我摇尾乞怜，然后乖乖地等着主人的下一个指令。只要你能做到这一点，我保证你仕途坦荡。听懂了吗？」

卡尔连连点头。

「明，明白了。我愿意当狗。我愿意做摄政王殿下您的一条……狗。」

「很好。」

佩尔达拍了拍他的肩膀。

「你今天就在这里住下吧。毕竟，我还得给你量身定做一条狗链呢。」

「……是。」

他那惨白的脸色，怎么也恢复不过来血色。

＊ ＊ ＊

卡尔退出了会客室。

接下来，他大概会和带来的手下们一起，去『好好』享受这顿晚餐了吧。

当然，对当事人来说，这不过是死刑前最后的晚餐，估计他连自己吃的是什么都尝不出来了。

在这期间，佩尔达和孔西卢斯伯爵继续交谈着。

孔西卢斯伯爵将肃清团之所以会来到这里的前因后果，一五一十地告诉了佩尔达。

「也就是说，肃清团之所以敢这么有恃无恐地找上门来，都是因为你在背后推波助澜咯？」

「那你现在，想起那些被你遗忘的初衷了吗？」

「果然跟听说的一样，长得真是不怎么样呢。」

菲利亚兹。

「呃。」

孔西卢斯伯爵狡黠地笑了笑。

虽然猜到了原因，但佩尔达还是问了一句。

一想到自己背负着无法言说的秘密，他就觉得生不如死，于是像疯了一样地借酒浇愁。

「是的。多亏了摄政王殿下，我才终于幡然醒悟。」

孔西卢斯苦笑着，坦白了自己过去的真实想法。

『什么情况。这女人是谁？』

语气中充满了遗憾。

「孔西卢斯伯爵。」

不远处，就是那片被污染的土地，魔之大地。

在签订契约方面，魔女可是被称为仅次于恶魔的最丑恶存在。

孔西卢斯单膝跪地，小心翼翼地用双手握住了佩尔达伸出的手。

孔西卢斯呵呵地笑了笑。

「理由呢？」

他以为是佩尔达来了，赶紧站起身准备行礼。

对于法律条款一窍不通的卡尔，怎么可能一个人看懂这厚厚几十页的契约书？

「是的。」

反正不管这上面写了什么，自己从此变成一条狗的命运是无法改变的。

有人走进了房间。

『漏洞……我必须找出漏洞……』

这也是肃清团惯用的伎俩之一。

所以他只能像待宰的猪一样，乖乖地坐在房间里等死。

尽管看着无数士兵战死沙场，但他们得到的，只有日益麻木的心和与日具增的恐惧。

这标志着他与这个阴沉魔女的契约，正式生效了。

很容易让人觉得，那些贵族们都在暗中磨刀霍霍，准备随时在佩尔达背后捅刀子。

「你倒是把我利用得挺彻底啊。」

觉醒了红环的女性，只要签订契约，就必定会成为魔女。

「那个，我代表公王大人来和您签订契约。还有……嗯……」

但他能真切地感受到，佩尔达的这番话，是发自内心的真诚。

「但是，摄政王殿下您因为泰萨洛斯·沃尔彻的事，名声已经受到了极大的损害。」

佩尔达摆了摆手。

她们极其厌恶男性，而且除了菲利亚兹内部的成员，她们绝对不会和其他任何人合作。

孔西卢斯可以说是极东地区的代言人。

这到底是怎么做到的？

表面上看，佩尔达现在确实处于孤立无援的境地。

「啊……」

「请您带领我们，带领这片只剩下死亡阴影的东部领土走向光明吧。我将永远效忠于公王殿下，誓死追随摄政王殿下。」

只要让肃清团确信这一点，就可以好好利用他们一把了。

「真是一位高洁的贵族。」

但就像一直以来的那样，他们的心中并没有什么能点燃激情的火种。

先从实力薄弱的地方下手，慢慢将其孤立，然后再一口吞下。

卡尔感到皮肤底下一阵刺痛，忍不住闷哼了一声。

他强行咽下了这句几乎要尖叫出声的疑问。

「您过誉了。」

孔西卢斯看向了窗外。

他的酒瞬间就醒了。

「好的。」

孔西卢斯瞪大了眼睛，面对这个提议，他却摇了摇头。

＊ ＊ ＊

她那双黑色的眼睛，肆无忌惮地在卡尔脸上扫来扫去。

「诺……这是契约书……您要慢慢看吗？」

「你的心中，还残存着那份信念吗？」

「……菲利亚兹？」

但他根本没有那个胆量。

但那份平凡的外表下，却隐藏着一股无法掩饰的不祥气息，让人本能地想要退避三舍。

孔西卢斯伯爵低下了头。

「我当初接下这个位子的时候，是抱着守护一方百姓的信念的。我之所以效忠帝国，是因为帝国能够保护臣民，而不是因为帝国赐予了我高官厚禄。」

面对这种突如其来的嘲讽，他甚至连生气的念头都没有。

「不。请您不要这么说。该说这句话的，不是摄政王殿下您，而是我。」

伴随着那股刺痛感，一个契约的纹章烙印在了他的手腕上。

当佩尔达说要给他戴狗链的时候，他还以为只是随便弄个契约魔法就算了，真没想到对方居然会动用魔女。

「既然如此，那就请你和我一起并肩作战吧。为了守护这片东部领土，我需要你这样的人才。」

这女人看起来很不简单。

卡尔就像是抓住最后一根救命稻草一样，一页一页地仔细阅读着契约书。

「人老了，胆子也就变小了。也许是因为岁月的流逝，有时候，我甚至会忘记，自己当初究竟是为了什么才坐上这个位置的。」

卡尔勉强看了三页就放弃了，只能认命地在一页页契约书上签下了自己的名字。

因为巴尔德罗巴城地势极高，这番景象，是他在自己的城堡里绝对看不到的。

「我叫艾奇德娜·菲利亚兹。」

「我写您是一位清正廉洁、全心全意为极东地区谋福祉的圣明之主……」

卡尔的脑海中，对佩尔达这个人的评价，再次被彻底刷新了。

卡尔宿醉未醒，头痛欲裂。

『他居然……招揽了一个魔女在手下做事？』

当他在最后一页签完名字后，契约书开始发出光芒。

「肃清团就像一群蝗虫。只要闻到了利益的味道，就会蜂拥而至，把一切都啃食殆尽，然后拍拍屁股走人。极东地区现在正处于发展阶段。那帮家伙向来喜欢挑软柿子捏，然后再一步步蚕食殆尽。一旦让他们在这里站稳脚跟，那咱们可就全完了。」

『真不愧是魔女……』

好想逃跑。

然而他并没有死成，等待他的，只有要命的宿醉和刺眼的晨光。

单看打扮，就像是城堡里雇佣的某个管理人员。

「在。」

她姿势怪异地举起手，打了个招呼。

「让您受惊了，实在抱歉。这一切都是属下的计划，如果您要降罪，就请惩罚我这个老头子吧。」

佩尔达向他伸出了手。

「实不相瞒，我一直以来效忠的，都是帝国。比起近在咫尺的公王殿下，我的心……一直都是偏向帝国皇帝的。」

「如果我这么写的话，恐怕就达不到目的了。」

「无妨。所以你在这封回信里是怎么写的？」

『菲利亚兹？那不就是说，她是隶属于菲利亚兹的魔女吗？』

「所以，请告诉我。你现在效忠的，究竟是谁？」

进来的，却是一个浑身散发着阴沉气息的黑发女人。

『该死……』

「啊，你好呀？」

「但属下未经允许就擅自利用摄政王殿下您来做局，想必您心里一定很不痛快吧？」

「既然你都坦白了，那我就不计较了。只要你是真心效忠公王殿下，你想怎么利用我都无所谓。我来这里，可不是为了享受什么公王夫的权力和待遇。我来这里，是为了向我的王献上我的一切。」

那是一双为了守护百姓而常年握剑的手，粗糙且布满了老茧。

但那根本是不可能的事。

「不，没关系。你这么做，不也是为了领地的发展和安宁，顺便清理了那些在周围乱晃的疯狗吗？」

「属下罪该万死，绝无半句怨言。」

孔西卢斯伯爵在官场摸爬滚打这么多年，什么样的虚情假意没见过，他一眼就能看穿贵族们那些虚伪的客套话。

「好的。契约确认无误。以后呢……您可要管好自己的嘴巴哦？」

「管好嘴巴……是什么意思？」

「哎，我就知道您肯定没仔细看……我的意思是……嗯……如果您敢做出任何违背摄政王殿下意愿的事，或者是企图向别人暗示这份契约的存在……您的脑袋就会『砰』的一声！！」

她耸了耸肩。

「像西瓜一样炸开哦。所以您平时一定要谨言慎行，小心祸从口出哦？」

明明结结巴巴的像个白痴一样，却能毫不犹豫地说出这种要命的话，这反而让人觉得更加毛骨悚然。

第五阶层的契约魔法，在契约范围内拥有绝对的约束力。

如果契约没有漏洞，想要解除就必须进行强制解除，但强制解除的过程不仅条件苛刻，而且极其繁琐。

『阶层高低还是其次。』

关键是他竟然和魔女签了契约。

如果这件事败露，他不仅会被帝国斩首。

更有可能死在那些对他位置虎视眈眈的弟弟们手里。

这事儿绝对不能让任何人知道。

「……」

「嘿嘿，我，我希望您能回答我一下。」

卡尔浑身一颤。

一股令人毛骨悚然的不祥气息从她身上蔓延开来。

她那僵硬的笑容里，透着一种没有杀意的纯粹疯狂。

这让他觉得更加惊悚了。

「是，是，我明白了！！」

「作为肃清团的一员，同时也是向巴尔德罗巴公王领地宣誓效忠的猎犬，我现在要给你指派第一个任务。」

「请问是什么任务？」

「去把那家伙给我带到这里来。」

他打算把那家伙也一并收拾了。

卡尔知道，自己已经无路可逃了。

那只狼把手搭在卡尔的肩膀上，说道。

「契约签得挺快啊。」

「海伦斯·波维达斯。」

卡尔就像是在逃命一样，飞也似地逃离了那个房间。

那个被称为水之贤者的男人。

结果刚出虎穴，又入狼窝。

佩尔达回答道。

艾奇德娜笑着向落荒而逃的卡尔挥了挥手。

「好的，收到您的回答了。您可以走了。拜拜～。」

好不容易逃到了外面，刚想松口气。