第122話 猶豫不決的理由

傍晚。

接到三海大將的聯絡後，我來到了辦公室。

『在你療養的時候找你，真不好意思打擾了。』

「不，沒關係。……請問，您找我有什麼事嗎？」

『嗯。在梅利亞德斯的處分審查會之前，我想先和你們談談。四天後，我和二階堂會一起過去，你把時間空出來。』

「……明白了。」

這是三海大將的命令，我無法拒絕。

我不由得回想起黑心企業時代和那些充滿壓迫感的高管打交道的情景，心情差點變得憂鬱，但還是重新振作起來問道。

「您說的談話，是指椿的事情吧？」

『沒錯。那丫頭醒過來了吧？』

「是的。不過她似乎還有些混亂，不知道能否接受詢問。」

用我的奇蹟救了回來的椿，是大約兩天前才醒過來的。戰鬥結束後她沉睡了一週多，目前雖然恢復了意識，卻陷入了失神的狀態。

貓柳她們輪流照看着她，但現在還是連簡單的溝通都還做不到。四天後她是否能進行對話，還很難說。

『……唔。到時候再說吧。另外還有些事要確認和共享，關於椿就看到時的情況再判斷吧。』

「明白了。不過……」

『什麼事？』

「那個……關於報道的事……」

我支支吾吾地說，三海大將沉默了幾秒，隨即輕輕地噗嗤一聲笑了出來。

……果然是這傢伙搞的鬼嗎。

『哦，原來是這事啊。哈哈哈，這不是挺好嗎，露木。你現在在首都也是萬衆矚目的焦點了。』

三海大將那如磐石般沉重的聲音裏，混雜着一絲愉快的氛圍。

『椿那邊有任何進展也要立刻報告。』

「……」

按理說，襲擊軍事設施這種事，是必須做好承擔相應責任的心理準備的。在現實世界的歷史上也有很多先例。舉個例子的話，在太平洋戰爭爆發時擔任太平洋艦隊司令長官的金梅爾就很有名吧。他因珍珠港襲擊事件被追究責任，遭到了解職和降級處分。

身屬『三海派』的我受到處罰，也關係到三海大將的面子，而且襲擊軍事設施這種事，很可能導致市民對軍隊的感情惡化，甚至引發國家政治的混亂。所以對三海大將而言，我因此事被處分也是很不利的。

『是我跟各家媒體打過招呼了。嘛，雖然有些表述是誇張了點，還給你起了些奇怪的外號，但也沒說謊。你就當是職務帶來的好處吧。』

握着聽筒的手不由得加重了力道。

……去喝杯咖啡吧。

『是你的輔佐官。』

不，或許『那個』原因對三海大將來說才更重要吧。

「是的。」

雖說世風對軍方有所偏袒，但在普莉瑪維拉也絕非例外。實際上，我接到梅利亞德斯的監察官傳來處分審查會的通知時，其傳達的語氣就暗示了要做好受到嚴厲處罰的準備。

我原本只是想安穩地休息一下而已。可最近卻忙得不可開交。發生的事情實在太多，感覺自己已經跟不上事態的發展了。

『所以，現在，不能在這裏失去你。』

「……爲什麼。」

『沒錯。現在，你們的據點……不，你本人正逐漸成爲最重要的關鍵人物。理由你應該明白吧？』

真僞尚且不明。但是，既然是那個櫻說的，

那傢伙

掌握着芙洛拉的祕密這一點，恐怕是毋庸置疑了。她也因此被我們視爲最重要的敵人。

但是，恐怕還有別的原因。

再加上，這個世界的構成與我轉生前的過去有着深刻關聯。在各個方面，我都已經身處不得不被認定爲這個世界關鍵人物的立場。因此，提高作爲我據點的阿斯庇斯的地位，就成了重要的政治課題。

三海大將預見到了這一點，並採取了行動。他抓住沒有出現犧牲者以及擊退了被視爲傳說存在的『最上級』這兩點戰果，反過來利用，與各家媒體交涉，在各種臆測紛亂之際控制了本次事件的輿論形象。

我咬緊牙關，試圖抑制住顫抖的嘴脣。

我手扶額頭嘆了口氣。三海大將又咯咯地笑了起來。饒了我吧。我本來就不擅長引人注目。

我可一點都不高興。

但我中途嚥下去的愚蠢問題，並沒有被他忽略。

『好了，我差不多該去處理別的事了。更詳細的內容等四天後再談吧。』

抱怨聲只是落在紅木辦公桌上。

『對你這種菜鳥來說，那孩子稍微有點浪費了啊。她毫無疑問是個人才，好好珍惜吧？腦子靈活的傢伙可是很重要的。』

「……這是什麼意思？」

「……再就是，提高阿斯庇斯的地位嗎？」

我正目瞪口呆時，三海大將輕輕笑了一聲。

「……是嗎。」

我想起了前世因爲人手不足而被任命爲組長的事。被迫接受不想要的晉升，硬是被推上遠超薪水的重責，那種伴隨着胃痛的不快感。我根本不渴望受到關注，也絕對不想承擔不必要的責任。

果然是這樣嗎。

我正被身爲最上級成員的山茶花異常地執着着。追根溯源，這次事件也是由此而起。也就是說，我現在是風險最高、最容易被最上級盯上的存在。而這同時也意味着，我是最接近三海大將視爲宿敵的芙洛拉祕密的存在。

「……我根本不想要啊，這種事。」

……怎麼會變成這樣啊。

雖然這終究只是假設，但櫻說過。

「……呃。啊，好的。」

現在，櫻駐紮在阿斯庇斯。

『很簡單。因爲那樣

對我們更有利

。這次的戰鬥已經被普通市民看到了。爲了抑制反政府團體和反芙洛拉主義者，最好是將你捧爲英雄，主張我們的正當性。』

『這事是基於你輔佐官的提議。具體的框架雖然是我這邊整理的。你小子，不是有個相當優秀的部下嘛。』

芙洛拉就在山茶花的體內。

『哦？你挺明白的嘛。』

「……………………」

我緩緩站起身。

不管怎樣，先稍微轉換一下心情吧。

『……但是總不能一直讓櫻那個笨蛋待在你那邊，所以打算在提升你據點地位的同時，也着手增強戰力。等有了眉目再向你報告。』

「……是。」

「……唉。」

只是，只是覺得心情沉重啊。

我明白龍膽是爲了我好纔行動的。這一點我深切地明白。雖說是廢棄據點的問題，但一旦被編入預備役，就無法保證會被再次徵召，甚至被調離這個據點也不奇怪……最壞的情況，甚至可能遭受社會抨擊，無法在這個世界立足。

我眨了眨眼。一時間，沒能完全理解三海大將話裏的意思。

『你要銘記在心，你對我們而言是重要的存在。把櫻交給你照看也是因爲這個原因。』

我手抵着太陽穴，低下了頭。

『而且，這也能牽制那些保守派的傢伙。輿論的風向明顯對你有利，所以在處分審查會上大概也會從寬處理吧。總不能把一個被吹捧爲英雄的人編入預備役吧。那樣做可是會招致世間的反感了。』

我想提出疑問，又閉上了嘴。因爲我知道身爲合理主義者的三海大將不可能毫無意義地做這種事，而且我也大致猜到了他的意圖。

我無力地聽着耳邊的忙音，緩緩放下了聽筒。黑色電話『咔嗒』一聲震動了一下。嘆息又深又沉重。

最後留下這句話，三海大將掛斷了通話。

「……是。勞您費心周旋這麼多，真是非常感謝。」

山茶花的臉龐掠過我的腦海。

但是，無法釋懷的地方終究還是無法釋懷。壓力和緊張讓我的胃一陣陣絞痛。雖說是被命運捉弄，但被分配到這裏還不到一年就變成這樣，怎麼可能預料得到。

「……」

根據三海大將的判斷，她暫時負責護衛我。因爲無法排除再次被最上級……被山茶花襲擊的可能性。

「……是龍膽嗎？」

『嗯。……不過嘛，這倒也不是我的主意。』

這傢伙，在我療養期間做了這種事嗎？話說，這一連串的事態是她提出來的？雖然我知道她很優秀，涼花龍膽爲我行動也不是什麼不可思議的事，但這行動力也太強了吧？對方可是最高幹部啊。

我來到食堂，把咖啡豆放入架子上的咖啡機，打開電源。聽着嘎吱嘎吱的研磨聲，出神地望着容器中逐漸注滿的黑色液體時，門「吱呀」一聲響了。

「……啊。」

出現的是雪花。

她瞥了我一眼，立刻移開了視線。一邊撓着後腦勺，一邊反覆張嘴又閉上，顯得猶豫不決。

咖啡機奏起了提示音。輕快的音樂在這尷尬的沉默中顯得格格不入，反而讓不安的心情更加強烈。

「……那個，怎麼了？」

「……」

雪花再次看向我這邊，又低下了頭。

「……出去。」

「嗯？」

「……我等下要出去。請給我許可。」

她面無表情地說道。

我一時不知該說什麼，只是張開了口。

「可以是可以……」

「……我要和紫苑一起去。她的份也拜託了。」

「……嗯。」

「……那麼。」

她簡短地說完，看也沒看我這邊就走出了房間。

「……啊。」

我下意識地伸出手，但門已經關上了。我的手前方，只有冰冷的橡木門。一瞬間我猶豫着是否要追上雪花，但最終還是放棄了，放下了手。

「……………………」

可是，不知爲何就是鼓不起那個勇氣。明明知道雪花並沒有討厭我，卻害怕和她搭話時會看到她不悅的表情。她是個溫柔的人，或許她其實只是在勉強自己，正因如此，她纔不願與我對視，不是嗎？

「…………………………」

或許是我想多了。這一點我很清楚。明明很清楚，卻無法停止這煩人的思緒。

我把手按在胸口。

要問爲什麼這麼做，是因爲很痛。

心裏，好難受。

無論曾經多麼耀眼。

太陽終會沉沒。

儘管知道，自己凝視着門的眼眸中，已沒有了光彩。

必須和她談談。

龍膽不也說了嗎？紫苑的事情還沒有解決，還需要一些時間。這是個敏感的問題，不應該勉強搭話，而是應該等到對方做好接受的準備。沒錯。不能着急。否則可能會被她討厭，甚至反而讓她離我而去。

「……………………」

從那以後……自從紫苑的事和那場戰鬥之後，我和雪花之間就變得很尷尬。

我轉着近乎辯解的念頭，輕輕地撫了撫胸口，鬆了口氣。

必須再冷靜一點纔行……。

喜歡她的心情沒有改變。雪花的笑容如同太陽一般灼燒着我的心，這份心情不可能改變。

「……雪花。」

我呼出的氣息，灼熱而苦澀。

她雖然說了並不是討厭我了……但那些無法釋懷的東西，還是無奈地變成了疙瘩留了下來。我們還沒有達成和解，也談不上真正意義上的重歸於好。

爲什麼我無法踏出那一步呢。

那道逝去的光芒，在我心中留下了深深的陰影。回想起所有記憶之後，我連同過去的創傷也一併挖了出來。

腦海中閃過的是，楓的遺像。

而且有時，會突然被名爲惡意的黑暗吞噬而消失。