二十四话 彭侯

猫猫被带到京城里的一幢宅第。不知是谁家的宅子，只是有股扑鼻的药味。

「这儿是什么地方？」

「是老医官的家～克用兄目前就在这儿借宿～」

宅第朴素无华，不过看得出来历史悠久。

「猫猫姑娘，妳接下来似乎有事要忙，但是晚点还得为月君看诊，请多留意时辰哟～」

雀委婉地叫猫猫早点把话讲完。

「这借宿处真是个好地方～感觉得到侘寂之美呢～」

老医官的家眷与佣人在猫猫她们经过时，都低头行礼不说话。唯有一位像是老医官夫人的老妇抬起头来，柔和地微笑。

「妳带我来之前是怎么跟人家解释的？」

家人的态度恭敬异常。

「老医官府上常常把待客当作招呼朋友一般～所以今日我就狐假虎威了一下，说是奉皇弟殿下之命而来～」

「……这样信口开河好吗？」

岂不变成滥用职权了？

「我怕耽搁了猫猫姑娘去见月君的时辰，那样可比滥用职权严重多了～」

雀如此说着，快步走向深处的房间。

「就在这里头，请进～」

雀在房门口停下脚步。

「雀姐不进去吗？」

「这个嘛～我确实不想留猫猫姑娘跟其他郎君两人在屋里没错，可是有雀姐在场难道不碍事吗～？」

「……」

「你是如何报复的？」

「……现在怎么办──？猫猫想怎么对我──？」

克用的声音不再像平时那样拖得老长。

「对啊。况且就算我跟大家告状，其他村民也一定不会理我吧──」

猫猫的鸡皮疙瘩还没消退。她对克用这个人很不能苟同，怕是也无法像从前那样跟他往来了。

早知如此真不该揭穿真相，可是猫猫有必要理解他的为人。

讲起每件事语气都开朗，唯独说起弟弟时听起来有些阴郁。

「……」

猫猫按住额头。

「早知道就骗他了。跟他说做实验难免会失败，讲得若无其事骗过去就好了。」

克用还是老样子。

猫猫原本也不明就里，不过现在懂了。

「……就尽可能不跟他们来往喽──」

「师傅因此罹患了严重的痘疮。用那么多徒弟试验过的种痘竟然失败，让师傅发疯烧毁了研究笔记，病情也日渐沉重……弟弟不想让师傅继续受苦，就帮他解脱了。」

猫猫全身瞬间起满鸡皮疙瘩。

「对啊。」

痘疮的疮痂具有极强的感染力，然而效用应该维持不久。

「妳好啊。」

「他们故意欺侮你的时候呢？」

「有啊──听说上吊了──他一定吃了不少苦吧──毕竟整个人都变了个样嘛。」

「嗯──」克用沉吟片刻。

克用似乎真的不懂。

猫猫看克用觉得是个好人，想必是因为猫猫他们的行为看在克用眼里是善行。这么一来，猫猫几乎能够看见对克用恶意相向之人后来的下场。

（不过是以德报德，以怨报怨罢了。）

「一定得回答不可吗──？我今后还想跟妳好好相处呢──」

「有任何状况请立刻叫我～优秀的雀姐会迅速把猫猫姑娘救出来哟～」

苗床就不需要顾虑这些了，想必愈虚弱愈好养吧。

（有如彭侯的男子。）

猫猫握紧拳头。

猫猫吞一口唾液。

语气没变，依然是平素那个开朗的克用。

「是妖怪的名字。好像是一种树精。」

克用笑容可掬地继续谈话。猫猫认为克用并不是坏人，当初好像是从西都返京时在渡口遇见他的。

猫猫冷淡地说道。

「棚猴？」

所以，克用变得只能像镜子一样回报对方的好意或恶意。他就这样过着以德报德，以怨报怨的流浪生活。

「你弟弟？」

克用僵住一下。

「……妤村子里的痘疮，是你散播的吗？」

之前好像听他说过。

「你是面镜子的事情瞒得了吗？」

在屋里，克用坐在椅子上看书。

「你听说村长的事了吗？」

克用放下手里的书籍，是一本医书。

「村长说你是彭侯。」

「我就对师傅也报复了。把原本要用在师傅身上的家畜脓液跟人脓调包过来。」

克用握紧手并低下头去。看起来像是在忏悔。

「八成是把危险的事情全推给徒弟做了吧。」

「看起来有点凹陷。」

克用讲话语气高高兴兴的，内容却一如往昔地凄惨。

「对啊。我接种了人痘的脓，弟弟则是家畜的脓。弟弟摄取的是弱毒所以没事，然而我就像妳看到的这样病情恶化，徘徊于生死关头──」

「克用，你是何时得的痘疮？」

「弟弟后来死了。自尽。大概是因为我把换脓的事情跟他说了吧。」

「……我很想问你怎能如此无情，然而又是对方先加害于你的。」

「既然如此，你给妤他们接种的痘疮，是从哪里弄来的？」

「这个我知道喔。就是山谷中的回声嘛──」

「对啊。妤他们对我真的很好。」

克用没听懂，歪着脑袋。

「你这么做，心里可存着恶意？」

最近又在猫猫的介绍下，当起了半个医官。上头给的薪饷够丰厚，所以他差事似乎也做得勤快。

雀对事物洞烛入微，说的必定是猫猫接下来准备跟克用谈的事情。

「恶意？才没有那种事情呢──只是我弟弟和我说，人家怎么待我就得还回去──所以我就做了，仅仅只是如此而已。」

「对，我弟弟。留下我这个孪生哥哥，死掉的弟弟。」

「不过啊，我确实想过只要自己一走，从结果来说也没必要特别去报复什么──而且村长把我赶走也是事实。」

「十几年前了──」

「你知道空谷传响吗？」

「那么，村长还有其他待你冷漠的村人，你是怎么对他们的？」

「师傅是养大我们的医术圣手，但是胆子小，不先拿我们试验种痘就不敢用在自己身上。师傅可厉害了哟。钻研那么多年的痘疮，自己却从来没得过。」

「我变得不知道该怎么办。因为以往我都让弟弟去应付他人。」

猫猫独自走进房间。

种痘的意思是把痘苗接种在人体上。克用的笔记上有写。

只不过，她觉得克用的行为似乎不受限制。只管以眼还眼、以牙还牙，全然不顾对方的死活。

「每次我被欺负，都是弟弟来帮我。那时候总是弟弟去报复，不用我动手──所以有人要害我的话，我也得还手，所以……」

猫猫很庆幸克用否认了。否则她已经动手打人了。

「这里除了痘疤之外还有其他伤痕，看得出来吗？」

「哦～怎么会拿来讲我呢──」

「……」

克用这人着实吊诡，本身心地竟无善恶之分。他只是像一面镜子，反映出对方的行为。

就只是如此罢了。如同对着山谷喊叫会听见回音，他也不过是宛如镜子一般映照并反射对方的心性罢了。

空谷传响、木灵、彭侯。猫猫渐渐明白村长为何那样说克用了。

被猫猫这么问，克用慢吞吞地摇了摇头。

「知道啊。也有这种说法。」

「我拿他当苗床──」

「原来你这人就像一面镜子。」

「你跟妤他们一家人好像颇有交情？」

克用选择以袖手旁观的方式进行报复。唯一失算的部分大概是村长活了下来吧。

「是啊。被人用棍棒打的。那人是个强盗，把我身上的财物洗劫一空了哟──我什么都没做，只是不知道该怎么办，想尽可能远离那块土地而已。因为那里有太多我跟师傅还有弟弟度过的记忆──」

「有劳雀姐了。」

（难怪他那么擅长谈判。）

什么的苗床？猫猫可没傻气到需要追问。在接种痘苗时为了减少危险，需要健壮的肉体与能够养病的环境。

「不是我啦──」

「你知道有种说法，认为那是木灵应答人们的呼声吗？」

后来猫猫担心左膳，就拜托克用去看看绿青馆的药铺。当时她付了该付的钱，让他答应帮忙看管药铺。

猫猫无意全盘否定克用的做法。

「记得你说你们兄弟俩作为试验，被接种了不同的痘苗？」

「那年春天，痘疮把师傅跟我弟弟都害死了。要是发生在夏天或冬天，我大概已经死了吧──挨揍之后，我摇摇晃晃地寻找止血药草──真不可思议，倘若那时候认命等死多轻松啊，我却想尽法子要活下来──我勉强撑着一口气，去到附近的一个村子求救──结果遇到好心人──看我满脸痘疮疤痕却还愿意照顾我──可是呢──其他村民都讨厌我，想把我赶出去──其实可想而知啦──因为他们其中一个就是洗劫我的强盗──跟人家说出外赚钱，其实常常袭击旅人，杀人抢劫喔──」

克用没对村人做任何事。什么都没做，就借此间接整死了他的敌人。

克用抚摸右脸颊的痘疤。

「所以你帮他们『种痘』预防痘疮，而且教他们各种医术。」

猫猫一行人让克用跟他们同乘一艘船。记忆中克用为了答谢，给了严重晕船的罗半一些止晕药。

「毕竟我要是不帮忙预防，痘疮一流行起来，他们就只能等死了嘛──」

然后第二次是在哪里见到的？记得他有一次为了参加女官考试，还男扮女装。

克用恬然一笑，不回答猫猫，只是拿掉遮起半张脸的布。端正的脸上满是痘疤。

「所以那村民自然一点都容不下我喽──我假装没认出他来，所以他想趁我发现之前把我赶走。这是当然的了，把拦路抢劫得来的财物带回村子，大家还称赞他是全村最有本事挣钱的人呢──我觉得看了滑稽可笑，但是那人想把我灭口，那我自然也得做点报复喽──」

克用双手合十。

跟村长说的一样。

克用在善人面前是善人，在恶人面前则是恶人。

所以对村长而言，克用是个非除之而后快的人物。

「我有个问题。」

「什么问题──？」

「村长真的那么不是个东西吗？」

「我也不知道耶──至少在痘疮流行之前，他把村子管得很好喔──」

八成是了。猫猫如此心想。否则妤家里的孩子看到村长过来，也不会把家人的事情全说出来。

「我当时那样做的确有危险，他阻止我也有其道理在──可是带头欺负我的人，就是村长嘛──」

猫猫不太清楚村长是个什么样的人。只不过，关于村长面对克用的心态，她好像有点明白了。

（一定是觉得很不公平吧。）

克用能治好靠咒术治不好的病，还能帮人预防痘疮。

所以村长分明厌恶克用，却又学他的做法，想给孩童种痘。多年前的痘痂早就没多少毒素了，但是偏偏有孩童不幸感染，造成了这次的骚动。

想行善却被人叫做过路狂魔到处追捕，结果加深了他对克用的恨意。

（唉，这回该怎么办？）

不能改变村长是罪人的事实。

至于克用的所作所为就算有罪，事到如今也无法问罪。

更何况克用今后在医疗方面，将会是有用的人才。

（虽然很不想拿有没有用处来区分别人……）

猫猫为人奸诈。

「一件也没有。」

「那么还真是遗憾。」

「哎哟，姑娘真是……」

雀就在房门外，竖着的头发一根根翘得活蹦乱跳。

这些对话想必全被雀听见了。既然这样，只好全部丢给她去判断了。

「猫猫姑娘，我看姑娘似乎累了，还有办法直接前往月君的宫殿吗～？」

猫猫不擅长制裁他人，对克用又何尝不是如此──

雀跟在猫猫后头走。

不，只要猫猫不说，雀想必也不会多说什么。

猫猫并非秉持正义之人。只不过，她很难容忍狠毒过甚的行径。

猫猫摇了摇头。

「说什么祈祷，真不像猫猫的性子──」

「就祈祷聚集在克用身边的永远都只有善人吧。」

她发现自己很想放过克用。只要放克用一马，他就会帮忙照料左膳在烟花巷的生意，也会陪赵迂玩。猫猫也希望他作为医师，设法遏止疫情尚未平息的痘疮。

猫猫不在乎雀的满脸贼笑。

因为猫猫的心情，实在郁闷惆怅至极了。

她该如何去理解克用的行为？

今后只要无人对克用恶意相向，克用总是能帮上他人的忙。

（或许只能怪我至今一直模棱两可吧。）

猫猫挥挥手走出房间。

「有事需要禀报吗？」

「我反而正想见到壬总管。」