十四话 丑事 中篇

「记不记得有看过这种故事？」

猫猫把她请里树妃写下的文章，拿给了书肆的老大爷看。由于时间有限，猫猫只请她写下大纲，以及印象深刻的部分。遗憾的是娘娘说不记得书名。她说她只有抄写下女拜托她的部分，因此整本话本只是随手翻阅。

猫猫能做的事情很少。为了证明里树妃写的不是情书而是抄本，首先得找出原本才行。她问过里树妃，娘娘说那话本不是刷印品，而是手抄本。不过装订得很漂亮，她认为可能是在市面上流通的商品，只是发行部数较少。

「嗯──看起来像是随处可见的烟粉传奇，但我对那类话本没啥兴趣。」

「买下的书你总会翻阅确认一下吧？」

「谁教最近书越来越多了，老花眼又严重。」

书肆的老大爷打个呵欠。这老先生如今已把较大的生意交给儿子做，算是半享清福了。大概是想早早把猫猫请走，好继续睡午觉吧。

的确，内容就只是稀松平常的烟粉传奇。只是内容隐约针砭时事，无论如何应该都通不过后宫的检阅。故事描述两家世仇的一男一女互相一见钟情，然后在经历诸多苦难后以悲恋告终。

事情没有着落，让猫猫按住了额头。京城里还有两家书肆，都比这家来得小。搞不好其他城镇的书肆也得跑一趟了。

就在这时，背上揹着大包袱的男子走进店里来。

「欢迎光临。」

男子对猫猫说道。他是店老板的儿子。

「喔，你回来啦。」

「爹，你在做什么啊？不会又是不想搭理客人的委托了吧？」

男子放下包袱，半睁眼睛看向了店老板。他这儿子直觉可真敏锐。

「她来问我有没有看过这种话本啦。但我再怎么饱读群书，也不是天底下什么书都看过啊。」

「我看看。」

店老板的儿子拿着纸，眯起眼睛。

「这是……」

说着，儿子蹲下去，翻找他刚揹进来的包袱，然后拿出一本书。封面上绘有年轻男女的图画，但总觉得哪里怪怪的。

「妳好贪吃喔。」

「里树娘娘，今天穿这件衣裳如何？」

「是这样呀。」

里树一直在等阿多娘娘来看她，但她还没来过这座塔。从上次探望算来还不到十天，讲这种话恐怕是太任性了。

换言之里树妃抄写的，很可能是在那之前流通的版本。

「这么贵！你把这当成哪来的画卷了啊。纸质这么差，错字又一堆。我看是抄书铺一晚做出来的吧。」

（如果是商队的话，要弄到来自西方的翻译本不是问题。）

「哦，这是读过了比这本更早的抄本吧。我还以为我这本已经满旧了。」

那个药铺姑娘或是父亲，也都没送来半点音讯。

最重要的是里树即使能逃出去，也没人愿意窝藏她。

侍女长河南拿一件青色衣裳给里树看。这是里树特别喜爱的一件衣裳，但她此时心情沮丧，没那兴致挑衣裳。

「就说了，这不能卖。」

「唉……是什么料？」

「也不是什么都不能吃，只是总觉得有点怕。」

『听说比四楼更高的地方已经几十年无人使用了，所以比我们这儿更破烂。然后呢，虽然楼下有看守挡着，楼上却很容易通行。』

这种时候对里树讲这种话，会让她心生动摇。

『楼上的状况。』

猫猫随手翻页，寻找此种奇特的名字。但没找着。只是发现有一个地方的前后文与纸上写的相当类似，其中写着极其一般的名字。

『欸，只是从高楼远望整座京城而已，应该不会有什么问题吧？』

「戏文？翻译？」

「素贞的耳朵好灵喔。妳是听见了我的声音，才会找我说话吧。」

『里树，妳在吗？』

吃吃的笑声响起。

里树也试着侧耳细听，的确可以听见脚步声。她本以为是河南，但那人过门而不入，一路往上走。

「我应该还敢吃。」

『今天不知道是吃什么？』

更何况里树多的是闲暇时间。里树曾不小心说出自己的名字，不过对方没什么反应，想必不知道里树是什么人，这才让她松了口气。

如今里树身边只有侍女长河南一人伺候，她明白河南无法一整天陪在自己身边。可是，此时此刻，河南会不会是放着里树不管，在外头散心透气？此种念头无意间闪过脑海，她急忙摇头否定。

突然有人从天花板上向自己攀谈，起初让里树吃了一惊，吓得两腿发软。但当她知道从天花板传来的声音，并不是来自老鼠或鬼魂，而是年纪相仿的姑娘之后，意外容易地就与对方熟稔了起来。

『欸，妳想不想去最高的一层瞧瞧？』

忽然间，猫猫停住了动作。去年的那个时期，后宫发生过什么事？

『应该是虾米吧，还放了点火腿。』

「我要买这个。」

「九枚半。」

里树被关在塔的三楼，素贞在比她高一层的四楼。从外侧看起来，这座塔有十楼以上的高度。

「这……」

○●○

里树回答后，一股幽香从天花板飘了下来。此种似甜若苦的香味起初让她很不习惯，但嗅着嗅着竟觉得舒服了起来。想必是楼上房客使用的香料了。

猫猫也没天真到随人家开价。

『这儿真的什么也没有呢，让人闲得发慌。』

经过这么一番讨价还价，两刻钟（半小时）之后猫猫以六枚银子的价钱购得了书，一边被摆臭脸的儿子瞪一边离开了店家。

「两枚银子！这才合理吧？」

「昨天是什锦粥，所以今天希望是清淡的滑蛋鸡肉粥。最好别放瑶柱之类的。」

虽说地板与天花板都已年久失修，但如果能听得出楼下的说话声，那耳朵是真的够灵。因为里树就连从楼上传来的声响，都听得不甚清楚。

素贞所言虽让里树打了个寒噤，但她无法出言否定。

不过话说回来，里树觉得河南回来得真慢。她去取早膳已经过了蛮长一段时间，更何况素贞那儿已经送到了。这数日来里树总是如此觉得，只是河南回来后她就不能再同素贞谈天，所以没特别介意。

儿子岔入猫猫与店主人之间。

也许是因为不用面对面的关系，里树跟她讲话不可思议地从不打结。

河南走出房间，可以听到她下楼的声响。在她回来之前，里树无事可做。只是这数日以来，她不再觉得这段时辰空虚无聊。

「里面不是有些语句怪怪的吗？是把西方盛行的戏文翻译过来的。」

光是随手翻阅，就能看出与里树妃写的大纲很像。然后，她的手停在某一页上。

「这姑娘真爱自言自语。」

真不可思议，一旦无事可做，吃饭就成了消遣。

里树抓起枕头移动到隔壁房间，靠着五斗柜的侧边坐下，抱着枕头仰望天花板。天花板上插着奇妙的管子。老旧的塔楼有几处地板或天花板已经腐朽。供众人通行的走廊或楼梯是还好，但每个房间似乎就没有多余人力细细检查了。

楼上的姑娘跟里树一样，也是情非得已才被关在塔里。这个自称素贞的女子，在数日前向里树攀谈。她声音听起来楚楚动人，却敢把半坏的地板剥开，弄破腐朽的天花板插上管子，性情比里树要大胆多了。

「那就这件吧。」

里树没问素贞是为了什么理由而受囚。只是，听到里树用含糊的语气说自己是受人诬害才会被囚禁，素贞说她也差不多。

隔壁房间传来了声音。

『我懂。因为听得出来是谁的脚步声，所以会忍不住对送饭的声音起反应。』

「那么奴婢暂时告退。」

『等我一下喔。』

「……」

「就是呀，听到一点脚步声都会起反应。」

「这本抄本上哪里可以弄到手？」

虽然不是很喜欢，但不吃就要饿肚子了。现在耍任性只会让河南困扰。

书肆的店主人与儿子窥伺猫猫的神情，但猫猫没空理他们。

问里树为什么，她很难回答。只是觉得不知该如何解释来自天花板的声音，又怕河南会反对她同素贞说话。

『妳没有把我的事情告诉那位侍女，对吧？妳为什么要瞒着她呢？』

「听不懂在说什么呢，真是个怪姑娘。」

「换句话说，她是凑巧在商队商品中看到书，买下来，然后试着诬陷主子？那么，那封书信又是怎么送的？是否有内奸？」

「是啊。有几处的描写看起来怪怪的对吧。那是因为咱们这儿的人不可能理解西方达官贵人眼里的景象，所以在翻译时顺便改成了咱们这儿的规矩或名称。每次抄写时，抄写人都会依自己的喜好改写一番。」

「咦？最高的一层……」

今天一样是吃饱睡睡饱吃，虚度光阴的一天又要开始了。

猫猫把儿子交给她的书拿到店主人面前。

里树懒得请她拿别件衣裳过来。更衣之后，河南准备早膳。这座塔的汲水处位于里树所在之处的楼下，不过膳食是在其他地方调理的。河南似乎都是赶着去拿，但她每次都得喝凉掉的汤。

「十枚银子。」

「我这儿有个侍女。我一不见人影，马上就会被她发现的。」

猫猫接过书，开始阅读。

『是呀，也许是因为就算上了楼也逃不掉吧。』

猫猫不理会两人所言，陷入沉思。但继续这样下去解决不了事情。

最重要的是，后来发生的堕胎药骚动就足以证明，官员无法一一细查他们的商品。在当时的状况下，要弄到一两本书不成问题，更何况上级妃的侍女在买东西时会受到优待。

「这是我从抄书铺买来的。不过我们店里现在有在做刷印，所以去买的话会被轰出来。记得听他们说差不多是在去年夏天到手的。」

『嗯，我耳朵非常灵的。就像现在，我可以听见楼下好像有人上来了。』

「……商队。」

店主人趁机敲竹杠，漫天要价。

塔的外圈有装窗户，但是从高度来考量，想破坏窗户逃出去是不可能的。至于垂挂绳梯或类似的东西溜出去，至少对里树来说有难度，她也无意如此。用那么显眼的方法就算能溜出去，塔楼周围一样有看守等着捉人。

『好烫！今天很遗憾，是海鲜粥。』

经由天花板上的管子，可以听到素贞用膳的当当碗筷声。她说她的房间没有什么像样的侍女。既然粥会烫嘴，可见一定是急着端来的。

这跟里树妃一边回想一边写下的文章颇为相似。虽然相似，但细节不同，用词不同，不过以意涵而言可说几乎相同。

猫猫闻言，看看娘娘写给她的那张纸。有个地方写到了登场人物的名字，但那名字看起来有点怪。难怪这名字听起来生疏，原来是把西洋人的名字直接音译了。

意思是说上楼不是难事。

『妳好像说过妳不敢吃海鲜呢。海鲜很好吃的，真可惜。』

『里树妳知道吗？』

「不，阿爹，那不是要卖的，是要拿来做印版的。」

「嗯？怎么啦？」

『因为她会告我的状？那个侍女不是都丢下里树一个人，跑到塔外去吗？』

「知道什么？」

『三楼与四楼之间的看守，每天会换班三次。前一个看守去叫下一个看守过来的时候，这里就没人看着了。当然，楼下的看守会错开换班时间，所以还是下不了楼就是了。以我来说，我随时都上得去。因为四楼以上没有任何人看着。』

「爹，这样太失礼了。」

「我在这儿，素贞。」

说里树操之过急或许没错，但她的心一天比一天焦急。要不是能像这样同素贞说话，她想必会更焦急。

素贞说完离去后不久，发出清脆的当当声回来。

随着素贞的话语落下，说不上来是甜是苦的香味也飘散而来。里树虽然也想看看那景观，却仍然踌躇不决。

「她不会那样的。」

『这样呀。说得也是，那位侍女不可能会狠心丢下里树的。』

素贞或许是顾虑到里树的心情，回话时也收回了方才的话语。

『可是，我想让里树看看从楼上俯瞰的景色。所以只要妳想，随时都可以过来喔。妳就放侍女半天的假也不会怎样吧？看守离开的时段是──』

里树低着头，听素贞说完了时段。然后，素贞就收拾粥碗离开了。为了不让河南发现，素贞体贴地拔掉了天花板上的管子。

「里树娘娘，奴婢来迟了。」

伴随着脚步声，河南进了房间里来。她虽然脸上微微冒汗，但不知什么时候似乎换了衣服，系着不同的衣带。

里树尝了尝摆到桌上的早膳。她拿起调羹，将她不是很喜欢的海鲜粥送进嘴里。

粥完全凉掉了，满嘴像吃了浆糊般黏答答的。她只觉得粥黏，什么味道也没吃出来。