四话 火鼠裘

猫猫的药铺会在绿青馆点起灯笼时关门。夜半继续营业不会有什么好客人上门，而且她舍不得灯油钱。

她把店铺的收入清点好后，交给老鸨保管。要是把大钱放在猫猫居住的破房子里，会被强盗盯上。不如缴点钱，请老鸨好好保管。猫猫收好火种与草药，替狭小的店铺上锁。

「喂，回家啦──」

「什么，这么快喔──」

猫猫抓住耍赖的赵迂后颈，回到破房子里。这间就位于绿青馆后头的屋子有很多缝隙让风灌进来，冷得要死。

她用火种点燃用来给炉灶生火的纸，等炉火变大后添些木柴。赵迂似乎觉得冷，裹着被子缩在干草床上。

猫猫搅拌着炉灶上的锅子把汤热过。锅里用肉干煮出高汤，加入从园子里摘来的蔬菜与葛粉。由于天气冷，所以又削了点姜进去。

「喂，你不吃吗？」

「吃──」

赵迂把自己包得像只毛虫似的想爬来爬去，猫猫赏他一拳，把被子抢走之后丢了一件棉袄过去。

（应该再添一件冬衣。）

赵迂的扶养费给得很丰厚，但猫猫不打算乱花钱。虽然赵迂满口怨言，但既然交给猫猫照顾，她打算让赵迂明白一分耕耘，一分收获这个道理。

猫猫拿破碗盛汤给赵迂。赵迂在椅子上立起膝盖喝了汤。

「再多放点肉啦──」

「那你去挣钱啊。」

猫猫喝汤喝得嘶嘶有声。她没煮粥，改配面包吃。猫猫把买来存放的面包挂在锅子旁边加热，然后从中撕成一半，把干烧蔬菜塞进去。可能是因为去年庄稼歉收，感觉面包的味道不是很好。也许是小麦品质差。

「麻子脸──妳又不是赚得少，干么不吃得再好一点啊──？」

赵迂抱怨归抱怨，却伸手去拿第二个面包。

「你这傻子，我可是跟那个老太婆租店面耶，你知不知道她收我多少店租啊？」

「那就搬去其他地方嘛──」

传说在西方的某个村子，有个村人救了迷路的姑娘。姑娘貌美如花，村人不禁爱上了那个姑娘。

老板半开玩笑地说。

猫猫拿他没辙，继续在店里挑衣服。这个老板总是这样向客人搭讪以消磨时光。讲的话不知道有几分真假。只是她记得养父罗门常常被老板拉住，浪费掉半天工作的时辰。

「因为是石头，所以不会燃烧。」

可是时机不巧。正好就在这时候，姑娘的家人来村子找她了。看发色与肤色相近就知道了。村人好不容易才得到姑娘，不愿意放手。他把姑娘藏起来，全村上下都坚称不知。

店老板双手一摊，无奈地摇头。

赵迂两眼发亮地说。

猫猫拿起几件适合的棉袄，放在赵迂背上比比。虽然不中意颜色，但大小正好。

熊熊燃烧的姑娘跑过惊惶的村民之间，然后消失在池塘里。

赵迂兴味盎然地探身向前。可能因为身体有部分麻痺，一直站着会累，他不知道什么时候坐到了柜子上去。

在旁人的祝福下，姑娘为了与村人结为夫妻而登上祭坛。然而，姑娘似乎还是无法将家人忘怀。

猫猫宣称那叫火鼠裘。不过其实猫猫只是如此对店老板耳语，负责叫卖的是老板──

「麻子脸──有点热耶──」

「天女？」

稍稍破相的天上神仙会定期造访绿青馆。

「哦哦，这样啊？赵迂，老板的话听见没？」

老板说那玩意是天女的衣裳，猫猫忍不住嗤之以鼻。比起这个名称，明明就有个更好的称呼。

店主拧眉瞪眼地说，但猫猫不理会他。然后她筷子一松，让夹着的木炭掉到衣服上。

「我说啊，老板，假如我用比这高出十倍的价钱把它卖了，你怎么办？」

「听见了，可是哪有办法用十倍价钱卖出去啊？麻子脸妳胡说什么啊？」

「这个啊，是天女穿过的衣服。」

穿上好几件棉袄的赵迂说。一次穿太多件，把他整个人弄得活像不倒翁。

「欸，麻子脸。这件衣服太神奇了，不如买下来吧？」

「哈哈！你说那衣裳寒酸啊？」

「妳说石头，就是那些小石头吗！用那能做衣服？」

（这是……）

赵迂大为惊叹。之前还说衣服寒酸，现在看它的眼神简直像在赏玩宝玉一样。

嘴上这样讲，打的算盘却多出一个零。猫猫差点没嗤之以鼻。

「妳是说绵絮或麻布吗？我听说大多是用草木做的，再来就是虫子。」

猫猫一边冷眼看他打滚，一边把碗泡进水桶里。

○●○

「你啊，要到其他地方营生，也是有很多问题的。」

猫猫眯起眼睛，看了一下这件所谓天女纺织的衣服。

「说得也是，小姑娘跟天女的年纪应该差不多。看在这个份上就算妳便宜点吧。」

「而这个啊，就是天女织的衣裳。」

「喂，干么啊！」

她恳求村人让她回到家人身边。

「这是什么？」

姑娘不知道有多么悲伤。即使换上嫁衣仍然泪如雨下，弄湿了一身衣裳。

翌日，猫猫与赵迂上市集去。在把京城分成东西两半的大街上，每天都会开市。愈往北走，满街的店铺就愈大，愈往南走则是级次愈低。由于烟花巷位于京城南边，因此市集是从连棚子都没有，只是把商品摆在草席上的粗陋摊贩开始。

「石头可是有很多形状的。」

就这样，猫猫免费得到了衣服。

姑娘见村人依然不允，于是当场拿起油泼了一身，接着用火把往自己身上点火。

姑娘的家人也就此下落不明，大家都相信是跟姑娘一同消逝在天边了。

（……）

「我说啊，麻子脸。为什么那件衣服没有着火？」

○●○

纤维状的石头可以织成布料。虽然珍奇，但自古就有此种技术，称为火浣布。这样叫它有点平淡无奇，因此猫猫借用了东方岛国使用的名称。

姑娘拒绝了，但村人不予理会。他逼迫姑娘在村里的池塘沐浴净身，想早早成婚行礼。姑娘哭着沐浴过，仅有的心愿就是穿上姑娘自己缝制的家乡嫁衣。

赵迂眼尖地跑来。那是挂在墙上的衣裳，是一件长袄裙。上下衣裳都是白的，显得太素了点。看起来有点像是边疆民族的服饰，散发出一种不可思议的氛围。衣袖上绣有藤蔓般的花纹，吸引了猫猫的目光。

「啊──旧衣服喔──」

说是这样说，他却试着把衣服推销给猫猫。若真是天女的衣裳，价钱应该会再多一个零才是。

然而亲眼目睹的人会怎么想呢？即使知道有火浣布这种东西，大多数人应该都是初次看到。再加上东西稀有，就算稍稍哄抬售价一下，还是会有好事家买下。

「看起来好寒酸喔。」

这姑娘很不可思议，拥有白皙的肌肤与金黄色的头发。而且姑娘纺的纱跟其他任何线纱都不一样，她用这种纱织了好几件衣服向村人报恩。这种绣有神奇花纹的衣服，可以卖到高出其他纺织品几倍的价钱。

「……明天去给你买衣服，你跟我一块去。穿现在这些衣服太冷了吧。」

（我才觉得无奈呢。）

「可以，但别弄脏了。」

世上有着许多不可思议的事，但是这些事情必有起因。世人大概只是因为不解其因，才会说是诅咒或仙术，有时还用鬼怪之说来解惑。

「可以让我摸摸看吗？」

赵迂的表情剧变到有趣的地步，他蠢笨地张大了嘴。

「好耶！」赵迂张开手脚欢呼，但直接从椅子上摔了下来。可能因为半身有些麻痺的关系，摔下去时姿势没调整好，在那儿满地打滚。

浑身起火的姑娘不见踪影，村人心想她也许是回到天上了。

姑娘的家人虽暂时回去了，但似乎起了疑心。所以村人决定早早完婚，让姑娘成为自己的娘子。一旦结了婚，跟以前的家人就恩断义绝了。

「妳说十倍？哈哈，若真卖得掉就太好了。妳手上拿着的衣服，我免费送妳。」

赵迂还小，今后会不断长大。能够迅速购买更换的衣服比较划算。

「赵迂，你知道衣服是用什么做的吗？」

幸好赵迂听老板讲话听得入迷，就趁现在赶快选好吧。然而店里就这么点地方，就算不想听也会听见老板说的故事。

猫猫从怀里掏出荷包，重重摆到了柜子上。这是她手头所有的钱，应该够买这一件衣服了。店老板看到钱就不再说话，猫猫没理他，拿着衣服与木炭走出店铺，然后把衣服丢到了路上。

猫猫只丢下这么一句话，就开始收拾锅碗。

「刚才那件衣服啊，是用石头做的。」

猫猫一边一如平常地抓住乱跑乱跳的赵迂后颈，一边前往京城中央。俗话说贪小失大。摊子上卖的棉袄是很便宜，但布料粗糙。那种衣服让这皮小子穿着到处乱跑，恐怕没多久就会破掉了。就算多少贵一点，有店面的店家卖的商品比较令人放心。因为他们是在当地扎根做生意，很重视信用问题。

「不要奢求太多啦。」

猫猫在栉比鳞次的店铺当中，走进了常去的一家店。这家是作庶民生意的衣裳铺，同时也有卖旧衣服。她钻过遮帘走进店内，只见天花板上挂着衣服。店老板在后头缝补衣物，放在旁边的火盆发出木炭爆开的哔剥声。火盆用东西围着，以免火花飞到衣服上。

猫猫检查衣物的触感，凝视着袖子的花纹，然后咧嘴一笑。

「老板，照你开的价，这衣服卖得出去吗？」

连赵迂讲话口气都把猫猫当笨蛋。猫猫歪着嘴唇，用铁筷子夹起了火盆里的木炭。

这样说吧，其实这件衣裳是来自西方的物品。

（还天女哩，我可是不花一毛钱就看到本尊了。）

就在猫猫看看有没有小孩子穿的棉袄时，无意间看到了一件衣物。

「喂！妳要干么啊！」

猫猫说着，用面包吸取剩下的汤汁扔进嘴里。想再过得奢侈一点不是不行，但猫猫有她不这么做的理由。

「本来就是啊。给姑娘家穿的衣裳，应该会用更华丽的色彩才对。」

是赵迂自己懒得拿才穿在身上的。猫猫右手拿着新衣服，虽然喜欢色彩再沉稳一点的衣服，不过免钱的东西她无意挑剔。只要大小合身就不错了。

「老板，这件衣服跟木炭借我一用。」

「哦──」

讲到消失于水中的天女，猫猫也见过一次。虽然那个月精成了落汤鸡，还说下不为例，不过那次着实够精彩的。猫猫回想起来，忍不住发笑。

池塘里只剩下一块布，正是姑娘盖在头上的那块纱。

心直口快的死小鬼把心里的想法说出来。猫猫顾虑到店里老板在听，敲了一下他的脑袋，然而传来的却是笑声。

「那就脱掉啊。」

「……妳……妳在说什么啊。当然卖得出去了。」

店主把针刺在针包上，一边揉揉僵硬的肩膀一边走向他们。然后他眯起眼睛，看着那件衣裳。

再往小巷走，会看到很多可疑的摊贩。可能因为邻近烟花巷的关系，有不少店家贩卖奇怪的药品。当然猫猫身为药师不会上当，摆摊人也不会把她当成客人招揽。只有那些逛不惯窑子的男子才会成为冤大头。

（赶快挑一挑回家吧。）

姑娘一再重申希望能回到故乡，但她连自己住在哪儿都不知道。她似乎是来自遥远异国的大户千金。村人一再向姑娘求婚，最后姑娘终于接受了。

衣服上放着烧红的木炭，却没有着火。岂止如此，连个焦痕都没有。路过的人想必都觉得稀奇古怪吧。号称是天女的衣裳，众人也就信了。

赵迂偏着头说。

「你说得对。」

「喂喂，妳不信天女传说啊？真是没情调。」

「哦，原来是这样啊。那天女的故事呢？」

「那个啊──」

大概半真半假吧。

猫猫对衣裳袖口的刺绣有印象，就是阿爹罗门常写的异国文字。只要把字体写得潦草一点，看起来就像藤蔓花纹一样。

唤作天女的姑娘，应该是来自那些地区的人。既然说是金发且肤色白皙，说不定混入了北方血统。

偏乡地方的村落长年近亲通婚，会让孩子身体孱弱，因此会想得到外来的血统。不知道是真的迷路，还是被掳去了。总之得到这样的姑娘，他们一定不愿放手。

姑娘一心想回爹娘身边，于是缝制了衣裳。她用少见的石棉当原料，又绣上村人看不懂的文字当成花纹，借此偷偷向同乡之人求救。

在举行婚礼之际，姑娘想必是在石棉衣底下穿了湿亵衣，并把头发也打湿，包上头纱作掩饰。

「你知道吗？有种方法可以让木头器皿点火也烧不起来。」

就是在器皿里盛水。这样在水完全烧干之前，木头器皿都不会起火燃烧。只要还有水，器皿就会保持在一定的温度以下；在这种温度之下，木头不会燃烧。

姑娘在湿亵衣外面穿上石棉衣后，再穿上易燃的衣裳。然后只需在烧伤之前跳进湖里就行了。

只要在衣裳花纹中记载逃跑的方法，之后想必会有人来救走姑娘。当然，这样做不保证能成功。不过就店老板的故事听起来，应该是成功了。

就某种意义来说，跟去年宴请使节时的状况一样。

「真不得了。」

赵迂继续摆出一脸蠢相大表赞叹。

「妳怎么没把这些解释给店老板听？」

「不是说要讲究情调吗？」

听到猫猫说不用这样破坏人家的幻想，赵迂一脸傻眼地笑了。

其实还有一点可以补充，这件事就不用告诉赵迂了。除了衣袖花纹之外，衣裳内侧还有精细的刺绣。

（是西方或北方的异国姑娘吧。）

西方比起其他地方，更常与外国发生小冲突。虽然有此可能性，不过若真是如此，这细作也太粗心了。

而且姑娘会读书写字，又知道石棉是何物。这种人会在外国四处晃荡吗？就算想成江湖艺人，也未免太多巧合了。

猫猫一边对无聊的想像露出讥嘲的笑容，一边踏上归途。

一般姑娘家能有胆量往身上点火，到处狂奔吗？换作是猫猫才不要。

（搞不好是细作还是什么的。）