二十二话 皇弟的牢搔

猫猫待在较远的地方，都听见了那些哭丧女的声音。

从别邸的二楼，也能看见府邸门前大排长龙。

「真是辛苦哪。」

雀讲得事不关己。

「都说葬礼要办得严肃庄重，没想到西方讲求的是盛大隆重呢。」

「这应该已经算有节制了吧。」

猫猫离开窗边，看看桌上那些草。这是从草原采来的天然药草，是雀帮她搜集来的。

正要处理药草的时候就忽然来了个令人震惊的消息，真教人无奈。

听说玉莺遇害了。

玉莺昨日从头到尾没在祭礼中现身，只有弟妹们入场，才在猜想一定是出事了，却没想到是这样的大事。

据说杀害玉莺的人，是个之前就常来借钱的农民。

听到此事猫猫一半是惊讶。另一半是理解、奇妙的安心感与不安混杂在一块。

「农民？」

「是。关于玉莺老爷施舍过度的事，猫猫姑娘妳也是知道的嘛。」

雀说成施舍，其实是借款。

「是呀，拿钱的人应该要知道对方并不是神仙。玉莺老爷赈贷的条件是什么？」

猫猫心想消息灵通的雀应该会知道，所以问问看。

「对，就跟妳想的一样。不是不求回报地借款，条件好像是兴兵动武时必须出人出力。可是，一般大概都不会想到真的会动干戈吧。若是更靠近西陲的村庄也就算了，西都周遭从来也没有夷狄攻打过来嘛。」

以为地方离得远，至少在自己这一代不会大动干戈，结果日前发生了那场暴动。玉莺表面上挺身为壬氏说话，其实却是诱导民众同意开战，似乎成了他遇害的契机。

「也不是不能理解就是了。」

而且立于众人之上的人不能只是做得不错。不管再怎么优秀，只要走错一步就等着被撤官了。

「是了。」

要由谁来治理西都？

「我累了，看到这里就行了。下去吧。」

猫猫本来想讲出心里的疑问，但作罢了。她改问另一个问题：

猫猫用确认的口气问道。

「其他还有个几名高官达贵对吧？这方面能不能想想法子？」

猫猫想像罗半他哥放下锄头，坐在公案前治理公事的模样。大概会处理得不错吧，但是去做庄稼活可以发挥多出十倍的力量。

水莲静静地把汤药端到壬氏面前。说是汤药，其实比较接近汤品。乱用甜味盖过苦味会让味道变得很怪，所以索性煮成了汤。里面放了蔬菜与有助于消除疲劳的药草，用酪浆与酥等做成了炖肉。腱子肉也已炖到一咬就断。

「发生蝗灾时，我看过他不慌不忙的应变能力。况且能胜任怪人的副手就表示胆量必定不小，对吧？」

玉莺煽动民众兴兵，确实是让壬氏深感困扰。但他死了造成的麻烦更大。

「他们每一位都有自己的专业。」

「无论商议结果如何，月君回来时一定都累坏了。请姑娘准备可以消除疲劳的汤药良方，最好是不苦的。」

「让玉袁皇亲的其他儿子来接管的建议，被所有人拒绝了。他们表示兄弟各有自己擅长的术业，但都不谙政事。每一个都这么说。再加上玉莺阁下的儿子，更是还没好好精研过政事。他们说他没那能力冷不防就当上领主代理。」

陆孙毕竟是来自中央之身，还是别乱出头的好。

「玉袁老爷也不可能现在再回西都吧？」

认真想想，她好像很久没看到壬氏当着臣子的面摆出这副懒散样了。只有高顺在场的时候，他偶尔是会像这样有气无力地瘫着。但是——

「啊——」

「去年到现在算起来，差不多已经过了一年了吧？陆孙大哥似乎承担了相当多的公务喔～再加上原本由副手处理的公务，除了一件事以外应该都不成问题。」

雀似乎也有意帮忙，拿起了梗子。这位爱胡闹但做事能干的侍女，学猫猫的做法灵巧地把叶子一片片摘下。

猫猫照壬氏的要求坐下。煮好端来的汤药已经拿给水莲了。

「有有有，光是弟弟就有六人。玉莺老爷自己也有儿子，不过应该会先轮到弟弟或妹妹吧。」

「真是在商言商。」

「总之妳坐吧。」

「是呀。就是没人能领导民众，这个就严重了。」

「这么做有个问题……」

可能是壬氏的所有贴身侍从都已经得到消息了，屋内死气沉沉。他究竟是去谈了什么累煞人的事？

「据说当场被人就地正法了。然后那个农民的家族啊，在事情还没被揭露之前就接到通知了。」

「接着我问过了玉莺阁下的副手等人。他们料理政务应该还行，就是缺乏领导群众的气魄。」

雀讲话不干不脆。

「从公务内容来想，陆孙大哥是比较妥当的人选，但他毕竟是从中央来的。」

雀也挺直了腰杆举手说道。一旁的猛禽两只眼睛盯着她。

「家人都平安脱身了吗？」

「我想了一下，玉袁老爷不是还有好几位子女吗？就是其他弟弟妹妹。呃……比方说主掌海港事务的大海公子？」

「专业？都是哪些术业？」

「我能问个问题吗？这凶手是什么人？」

还有只是没看到人，马良大概也躲在哪里吧。

「我也去问过西都的权贵显要了，答案是固辞不受。理由似乎是从生意层面来看弊大于利。」

猫猫不知西都有多少个商人势力，但可以想像不够谨慎地强出头可能会惹来其他势力围剿。现在每家都为了蝗灾而焦头烂额，猫猫能明白没人想多负责任的心情。

雀随口提到猫猫想问的事情。

「众人商议西域该由谁来带头治理，结果不出所料谈不出个结论。」

壬氏加重语气说道。手也握成了拳头。

与皇帝结为姻亲，没有比这更显达的事了。于是玉袁不只是商人，也成了皇帝的岳父。

一如雀的预料，翌日壬氏显得形疲神困。就连每次出诊都很好糊弄的庸医，都显然一副怀疑壬氏生病了的态度。

（有点尴尬耶。）

「跟妳说啊——」

事情发展一如雀所说。

（嗯，还是趁他没翻求婚旧帐找我麻烦之前，先把话说清楚吧。）

猫猫稍微能够理解杀害玉莺的农民的心情。人在火星子落到自己身上之前，总是都以为跟自己无关。越是穷困的人越只能考虑眼前的事。眼光一变得短浅，就会利令智昏。

但是，现在出问题了。

壬氏的脸色像是心里有点疙瘩。

「问我发生了什么事吧。」

「也是。」

「从立场上来说很难。即使死的是亲儿子，我想他也不可能返回现在的西都。所以说，葬礼结束后月君跟众人商议这事应该会费尽精神吧。因为不管怎么样，一定会有人追问是否真是西都农民下的手。」

猫猫恍然大悟，但同时也觉得奇怪。

「我是有想到一个人选——」

（是都是这种人被吸引而来，还是特意找来的？）

「怎么看妳好像很赞成这个人选？」

雀顺便把猫猫想问的事情告诉了她。对皇族图谋行刺者将连坐其族处以死刑。玉莺虽非皇族，却也是玉叶后的兄长与玉袁的儿子。猫猫他们对玉莺不抱好感，但他在西都深得民心。纵然凶手已经受戮，家人仍有可能受牵连。

如果不追求高官显爵而安于小官地位，做副手是比较轻松。只是如若性情太过一板一眼，可能会过于心系公务而搞出胃病就是。

「那现在怎么办？怎么说好歹也是领主代理，公务什么的谁来管？」

壬氏喝了口汤，呼一口气。一副吊人胃口的态度等着猫猫问他。不过药汤似乎很合他的口味，他不停地用汤匙舀料往嘴里送。

「也就是说性情上安于当个副手。」

「我想也是。」

从客观角度来看确实能力不凡。

「雀姐也不知能如何回答。不过只有一件事是不言自明的。」

「关于这点嘛……」

「怎么不多培植一个善于政事的人才呢？」

「不能从他们当中选出一人吗？」

「雀姐不知。西都是有明文禁止私刑，但他们最好还是快逃为妙喔。」

猫猫一面摘掉叶片，一面心想得检查看看带来的蜂蜜有没有被庸医吃光才行。

「请问发生了什么事？」

「毕竟这里就是这样的城镇。若是权力像玉袁阁下那般大还有法子，但其他商人的势力关系，据说几乎是不相上下。」

（真的是农民下的手吗？）

「说得倒也是。」

听壬氏这样说，庸医便沮丧地回去了。附带一提，猫猫留下不走。

雀一副跩相坐在椅子上。猫猫也坐下来，拿起快要发黄的药草。她打算从梗子上只摘下叶片晒干来用。

「是，雀姐也对他赞不绝口。」

「有的是船家，有的是陶瓷，大多是工匠。就好比罗半他哥无论再怎么优秀，农民也不会擅长国政吧？」

「呼……」

「那么，猫猫姑娘还有其他问题想问吗～？」

「是，请问是谁呢？」

自从那次号称补充、拐弯抹角的行为以来，这是她第一次跟壬氏好好面对面。只是看壬氏累成这副德性，猫猫也有点想问问是怎么了，满足好奇心。

（水莲与桃美，雀与马闪……）

「但他说自己是受人之托才从中央来到此地。」

壬氏吃了第一口之后就停不下来，把整碗都吃了。然后用手背粗野地擦了擦油亮的嘴唇。很像是这个年纪的青年会有的举动。

猫猫一面偷瞄桃美一面回答。在水莲或雀的面前还好，但被桃美盯着依旧让她害怕。不知道猫猫的哪个态度会被她视为不敬，令猫猫有些心惊胆颤。

雀急速逼近过来，几乎跟猫猫脸贴脸。

壬氏在他们所有人面前瘫着。水莲与桃美好像很想纠正他，但没说什么。足见他有着充分的理由可以瘫着耍废。

猫猫被逼得有点退缩，但还是问了。

猫猫听到这个名字，觉得可想而知。就连猫猫都想得到这个人选了，壬氏自然是早就考虑过的。更何况雀一定也跟他禀明过了。

是有这样的人。不是每个人都想步步高升。有些人不想要高官大禄，只要不愁吃穿就知足了。看来玉莺的副手都是那种性情之人。

「总觉得好像就属妳说的这一件事最要命。」

坦白讲，以皇族御膳来说可能太粗糙又太多杂味，但这是猫猫能想到的最有效的药膳。毕竟原本是药所以整碗是绿色的，但应该不难吃。庸医、雀与李白都拍胸脯保证好吃。

「陆孙。」

「或许是不想跟长兄争吧～再说，政事方面最发达得意的就属玉叶后了。玉莺老爷的儿子则是以为父亲还能继续执政，没学得太多。」

但是，下个瞬间，壬氏立刻正色。慵懒的姿势变得端正，疲倦的表情也收起了不少。态度转换得真快。

从陆孙因应蝗灾的方式等，猫猫觉得他论指导能力没话讲，但作为后任就弱了。

猫猫照他的要求问问题。

「……我会先准备好的。」

「什、什么事？」

法规上是禁止的，但不知道能发挥多少抑止功效。暴徒都敢涌进皇弟逗留的别邸了，百姓早就失去了平常心。

（是不是肚子也饿了？）

（他要是西都出身，事情就有转圜的余地了。）

「嗯？」自己的想法让猫猫感到有些耿耿于心，但觉得应该只是多心，便不去多想。

「岂止如此，陆孙还说什么要我来当领主。」

「嗄啊？」

就连猫猫也不禁站起来大叫一声。

猛禽的眼睛转向猫猫。猫猫尴尬地坐回椅子上。

「这是怎么回事？」

「就像妳所听到的。他说公务一如往常由副手们处理，只是要我留下领导群众。就是，那个，叫陆孙的男人，说的！」

（呜哇——）

难怪累成这样。特意强调的部分就是重点。

「他是受人之托，那我就不是客人吗？」

壬氏寻求同意。

「您说得是。」

「照理来讲我早就可以返京了吧？为什么其他人也都不吭声看着我？妳说为什么？」

「您说得是……」

猫猫记得当时是说快的话大约三个月就能回去。但是慢的话大约要多久，便没听说了。

（现在是第几个月了？）

猫猫弯着手指数数。他们已经在西都待超过五个月了。连乘船时日也算进去，等于早已离开京城超过了半年。

真希望玉莺那男的要死也选个更恰当的时期再死。不，猫猫也不是觉得他活该被人杀死，但他偏偏选在替壬氏——皇弟解开了误会后才死。而且还极力煽动了民众对战事的意愿。

老家伙这么会给人找麻烦。

（可是就算活着也不知道会变成什么情况。）

「可是……」

「无论情况有没有生变，本来就打算留下对吧？」

「总管还有话要说吗？」

「就是这么回事。」

猫猫心想：意思是说我还有利用价值，准我留下了？

壬氏目光闪烁，开口说了。

也许是能够避免与砂欧动干戈。但其他问题就——

「……是，这就再给您端来。」

壬氏大叹一口气。这会他又是一脸疲倦，频频望向猫猫。

这样一个权倾西都的男人想挑起战端，即使凭着壬氏的地位也不知能反对多久。

沉默就表示被她说中了。

「您说得是。」

（其实我巴不得能回去，想回去想到疯了。）

壬氏要是嫌麻烦，大可在蝗灾发生时早早走人。从身分地位来想没人敢有意见，实际上也应该有过一、两封劝他返京的书信。

「总管想说什么？」

「……」

「如果我是丢去哪儿都不会影响战况的步兵也就罢了。敢问我对壬总管而言是步兵吗？」

「刚才的炖肉，再给我来一碗。」

「不能放着现在的西都不管，对吧？」

「……碗。」

「请总管别现在才来赶我回去喔。怪人军师也会跟着回去的。」

猫猫稍作迟疑地用了壬总管这个称呼。猛禽那双眼睛真的很吓人。

之前说是为了猫猫安全着想，结果仍搞得她一身飞蝗。甚至后来暴徒都涌进了别邸。

「关于怪人军师不在会给中央造成多大困扰，坦白说应该不成问题。倒不如让他留在西都忍受他的胡闹，还比较派得上用场。反正这儿有人能陪他下将棋。」

蝗灾导致百姓身心交瘁，夷狄来犯又适逢群龙无首。即使置身于这种想了都烦的事态发展中，壬氏依旧在想办法。

猫猫先警告他一声再说。

「……」

可是，现在说这些就错了。

猫猫当下不知他说的是谁，但随即听出说的是猫猫。

「……以目前状况来说，不如回中央还安全点吧。」

「可是，壬、壬总管您……」

猫猫决定再忍忍。得写信给老鸨、姚儿还有燕燕才行。

但愿庸医没当成消夜全吃光就好……猫猫内心暗忖，又僭妄地暗想不知能不能挂起皇室御用的招牌做生意。