二十二话 返乡

猫猫成天说着想回来的烟花巷，并不是多远的地方。

虽然一座后宫就有一座城镇那么大，但京城却将这两种地方都围在里头。

烟花巷就在宫廷的相反方向，只要能越过高墙与深沟，走路就到了。

（乘马车去太奢侈了。）

坐她旁边的大汉李白手握缰绳，正在哼歌。

因为他给人看过木简，知道猫猫说的是真的。能见到憧憬的名妓，真有这么让人高兴？

说是娼妓，却不能与窑姐儿等同视之。

有人卖春，也有人卖艺。

越是人们口中的当红名妓，越是极少接客。目的是借此提高珍稀价值。

喝一杯茶就得支付大把银子，更遑论一夜春宵了。

如此受人崇拜的存在，会变得如同当红炸子鸡，成为市民的憧憬对象。

街坊姑娘当中，有些人甚至向往此道而请求进入青楼，即使只有少部分人能爬到那种地位。

绿青馆在京城烟花巷中属于老店，聚集了从中级到最高级的娼妓。

而在最高级的娼妓当中，有几人被猫猫称为小姐（姐姐）。

从辚辚摇晃的马车中，可以看见怀念的风景。

猫猫魂牵梦萦的串烧店，散播了满街的焦香味。

水路旁柳枝摇曳，卖柴人沿街叫卖。

孩子们一手拿着风车跑来跑去。

穿过奢华气派的大门，眼前就是一片色彩缤纷的世界。

毕竟还是中午，上门的客人不多，但有闲来无事的青楼女子从二楼栏杆招手。

「体格不错啊，相貌也俊。而且听说你官运亨通不是？」

「大人对自己的肱二头肌有自信吗？」

「后宫啊。这就是命吧。」

猫猫的心窝受到一阵撞击。胃液倒流，嘴里发酸的感觉竟然令她怀念，实在不可思议。

（我想也是。）

猫猫一点一滴说起至今的遭遇，阿爹只是边听边应声。

猫猫穿过绿青馆的小路。

路旁林立着简陋小屋，还有等着破碗里堆起几枚钱的乞丐或看得到梅毒痕迹的夜莺。

「哦，这么晚才回来啊。」

「算妳个头。我可会好好记在帐上。」

阿爹一如往常地招呼猫猫，好像没事似的，步履蹒跚地准备茶水。

这是至今在后宫当差赚到的一半薪俸，她特别请人家先付给她的。

是个满脸深皱纹，轮廓柔和，有如老妇的老翁。

「笨丫头，看到他那胳膊腕子，白铃哪有可能只看不碰啊。」

猫猫已写过木简，解释了大致上的情形。

猫猫陷入沉思。怎么看都是强词夺理，虽然司空见惯了。

基本上算个好好先生的李白不明就里，抚摸着猫猫的背。

无处可以认识男子真不方便。

猫猫从怀里取出一只袋子。

只要符合白铃的喜好，她应该会表现得特别卖力。

「我听不太懂，不过我自认为有在锻炼体魄喔？」

猫猫脚步轻快地下了马车，跑向站在门口的老婆婆。

身旁的李白担心地看着猫猫。

「这儿本是不接生客的，我可是特别照顾妳啊。」

她想起壬氏的脸，但那人不行。娼妓会认真起来，搞不好反而会把店给搞垮，不成。

（白铃小姐啊……搞不好真的可以有个万一喔。）

「那就多找点贵客过来。不要老头子，要像刚刚那种能长期而适度地榨取的。」

「我还得再当差一年耶。」

「那要算不可抗力……」

哎，总之就是这么回事。

磨茶就是休息的意思。因为娼妓在没客人上门时会以臼磨茶，而有此种说法。

（嗯──果然会被削一笔啊。）

「我没想到妳会派白铃小姐啊。」

丫鬟领着偏头不解的大汉离开了。

其中一间四壁萧条的小屋就是猫猫的家。

贪婪的老婆子满脑子就只会精打细算。

「哦──这人就是那个贵客？」

「知道啦。」

「这么点儿不够喔。」

「妳竟然敢十个月不见人影，连个音信都没有。」

阿爹帮她盖上几件上衣，边磨乳钵边留心不让炉火熄灭。

「这有什么，真付不出来，用身体支付也就是了。只不过是从官衙转到窑子罢了，没什么不同啦。即使像妳这种瑕疵品，也还是有好事者喜欢的。」

「猫猫。」

「我回来了，阿爹。」

虽说最高级的娼妓不卖身，但并非不谈恋爱。

（就算把剩下的加进去也不够耶，怎么想都不够。）

「好久不见了，嬷嬷。」

高级妓女的话作个一夜美梦应该都还能找零。李白想必也只要能看上三姬一眼，就心满意足了。

表情在说「这个阿婆是谁啊？」。

猫猫很感谢李白带她来到这里。所以她还是想奉赠些相应的谢礼。

他拿个旧茶杯泡茶，于是猫猫喝了。虽然茶叶已泡到无味，但很温暖，让人全身放松。

「没办法啊，我在后宫当差。」

阿爹的喃喃自语，慢慢消失在睡意的深处。

「去叫白铃过来。她今天应该在磨茶才对。」

老鸨故作糊涂，把门前打扫的见习娼妓──娼妓的婢女叫来。

「谁跟妳好久不见啦，妳这笨丫头。」

老婆子看了看袋子里说。

「这样啊，请您好好表现。」

李白喉咙发出咕嘟一声。白铃是天下闻名的娼妓，据说擅长舞蹈。

若能度过一夜春宵，想必能成为一生的回忆。

为了捍卫李白的名誉，有件事得先声明，就是这种反应并不是对烟花女的低俗情欲，而是憧憬之情。

猫猫已经受够了卖身，因此今后只能适度送些牺牲品来了。

马车在门面堂皇的楼阁前停了下来。

「嗯，知道了。」

「白铃……」

「嬷嬷，这话不该当着本人的面说吧？」

猫猫用脚尖踢土，盖住弄脏的地面。

「我付不出来啦。」

老鸨品头论足地瞧着李白。

因为仅仅只是能当面见到高不可攀的红人并且同座饮茶，都是一种名誉。

就算想破了头，目前也想不到解决办法。

猫猫在泥土地铺上粗草席做成的简陋眠床上缩成了一团。

（宦官也能成为寻芳客吗？）

她对衔着烟管的干瘦老妇说道。昔日人称落泪如珍珠的的青楼女，如今眼泪早已枯干，化做一棵枯树。她拒绝赎身，卖身期满仍继续留在妓院，现在成了谁都敬畏三分的老鸨。真是岁月不饶人。

以前猫猫用这种方法，不知道吐出过几次摄取过多的毒物。

吃过用药草与芋头增量的粥后，猫猫决定早早就寝。洗澡就等明日到绿青馆还是哪里借浴室洗吧。

「如果只是喝个茶，能不能勉强算我便宜点？」

但是找高顺或庸医来又觉得似乎于心不忍。她不想让老鸨榨取他们的钱。

猫猫戳了戳在身边发楞的大汉。

马车交给店里的男佣去顾了。

在仅有两个泥土地房间的窄小民房里，有个人驼背坐在草席上，用乳钵磨东西。

「李大人。」

这几年来，老婆子有事没事就劝猫猫成为娼妓。这个把一生奉献给烟花巷的老婆子，完全不认为娼妓是一种不幸的行业。

穿过一条马路，烟花巷顿时变得冷冷清清。

低哑嗓音的主人，脸上浮现着可怕的笑意。

「猫猫，老头子应该在家里，妳快去吧。」