十二话 异国姑娘

「变得比之前热闹真多哪。」

阿爹罗门讲话稳重大方。今日他脱下了白色医官服。虽穿着男用衣服，但那圆圆的轮廓与温和的相貌使他看起来像个老妇。阿爹拄着拐杖，慢慢走在大街上。

「小心别摔跤了。」

猫猫一边环视四周，一边走在阿爹身边。走空旷的道路没有问题，但这条路行人多，又因为吉庆的热闹气氛而增加了人潮。少了一边膝盖骨头的老人只要撞到人就会摔倒。

「没事。」

「是是是，您乖一点。」

平素的猫猫讲话会更粗鲁，但今日有别人在所以控制了一点。姚儿与燕燕，还有常常责骂猫猫的老医官都跟在身旁。另外还有一位武官，不过是护卫。

他们之所以离开宫廷，是为了要采买东西。前次只有姚儿同行，今日则是三人一块跟来。一则是因为东西没那么多，一则是尚药局忙，老医官不太想让其他医官外出。

前次医官不在，大家乱成了一团。

另外还可举出一点，是因为采买的药商是异邦人。之所以由阿爹来采买，是因为医官当中就属他外国语言最厉害。另一位医官、猫猫与燕燕也多少懂一点。至于姚儿大概是反正有这机会，就顺便跟来了。

「乘马车不是更省事？」

「街上人这么多，要是乘马车岂不是会妨碍到大家？」

阿爹说得快活，但是让一位腿脚不方便的人走路总让人过意不去。

不过猫猫倒是非常高兴。不但能跟阿爹在一起，还可以瞧瞧珍贵的药品。她兴奋雀跃，然而……

「你可别擅自胡闹喔。」

医官——恶医官盯着猫猫瞧。猫猫原本就觉得这位医官在监视她，自从上次添加青蛙成分的药膏被抓到后变得更是严厉了。附带一提，猫猫最近总算记住他的名字了，叫刘医官。

「劳您费心了。」

阿爹也不否认，对刘医官低头致意。

即使是猫猫，到了其他地方也会懂得收敛一点。

姚儿比起之前，对阿爹似乎尊敬多了。至于燕燕还是一如往常地照顾姚儿，不过最近猫猫发现，这姑娘的性情还真是够刁滑的。

猫猫不禁作如此想。虽说也许比照顾得不情不愿要好多了。

「我说你呀，总该知道钱要如何使用吧？」

一踏进后巷，整体氛围与大街相差甚远。钻过店家与店家之间，民房就多了起来。猫儿在树荫下打呵欠，穿着肚兜的小孩手拿逗猫棒想跟猫儿玩。

披在身上的衣裳虽是荔国的服装，但相貌五官与本地人不同。年纪大概还不到十岁。头发以及眼睛都是黑的，但肌肤不像黄色，比较像是泛红的白色。小孩五官生得可爱又端正，有着一双大眼睛，睫毛浓密。

（姚儿一定是个大闺女。）

「燕燕，你这是什么态度呀？最近怎么好像常常看到你们俩互相示意？」

「对方说只准三人进房。」

换言之这位千金大小姐等于是承认自己以前不会用钱。也许是最近才学会的吧，看起来有些得意洋洋的。

「说明白点，对方的意思是不准带女子进去。早知道跟这人买药时就不带你们来了。」

「医官的薪俸还真丰厚呢——」

不愧是燕燕，状况判断得很快。

（该不会带姚儿出来，其实也是想让她学会买东西？）

越是人潮往来聚集、周边环境好的地方，税金就课得越重。

「……是。」

「咦……」

猫猫看着一包一包成堆的糕点说道。讲话口气带有几分嘲讽。

姚儿偏偏头。

由于是大白天，店里也有不少女客。白天店里贩卖的似乎多为份量较轻的点心，刚蒸好的包子令人垂涎三尺。

猫猫拉起不明就里的姚儿的手，燕燕也是。结果变成三个人手牵手。

「剩下的钱可以买你们喜欢的东西，就买个糖雕吧。一个时辰之后再回来就好。」

「早点把差事办一办吧。」

「从街道转入岔道，走一小段路就到那家店了……」

姚儿虽然装出一副无动于衷的神情，但目光不时会飘向店家。看起来除了是不习惯人群，也像是心痒难耐。燕燕看到主子这样，面无表情的脸上似乎暗藏了某种难以言喻的感情。该怎么说呢？就像发现一只小松鼠，从远处以目光赏玩那样。

三人正要走向店家，但燕燕忽然停住了。

「怎么了吗？」

「怎么不在更外头的地方开店呢？」

猫猫也凑上去看看小孩的脸，像模仿她似的偏了偏头。

三人前往的店家正确来说不是点心铺。那家店会卖些特殊食材，可说是供应批发商。擅长调合药品的医官，多少都会下厨。这家店有贩卖许多珍奇佐料或调味料等等。

姚儿不安地说着。

在姚儿的背后，燕燕两眼炯炯有神。眼神在说：「我家小姐很可爱吧？」

猫猫迅速举手，指向店家的方向。

「我要去！我说要去就是要去！」

被刘医官这么说，猫猫垂头丧气。难道要她们在走廊上苦等？

既然说三人，被屏除在外的自然是猫猫她们了。两位医官不可缺席，护卫为了以防万一最好也留下。

「……」

燕燕说道。

「你们在欺负人家对吧！」

「很多都是新鲜点心，他们吃得完吗？」

独房里有一位发色明亮的异邦人。此人体毛丰茂，脸部只在鼻子底下留了把胡子。

猫猫她们正想跟随阿爹以及医官进房间，但异邦人举起手来。

「是。」

「你们在做什么！」

「要是卖完了，会有损我们的考评。」

刘医官轻轻将纸条与钱塞进猫猫手里。纸条上写着留守的医官们爱吃的糕点。整张纸写得满满的，钱也给得不少。

姚儿喝完果子露之后打起精神给两人看。

本来以为他们是在玩耍，但样子有些不对劲。猫猫正在观察是怎么回事时，一个人影横越她的眼前跑了过去。

「啊啊，这家啊……」

（该怎么说她呢？）

（但我看她有点乐在其中吧？）

姚儿眼睛闪闪发亮地边看糖雕边走，不久一行人就到了目的地。这是一间上流阶层经常出入的馆子。上回那家店也是，这种专门伺候大富大贵之人的店都会准备密谈用的房间。

猫猫垂头丧气。这家店的位置比较远，她有点懒得走过去。

（不服输的强悍性情真不错。）

她大声一叫，孩子们纷纷作鸟兽散。

「这、这种地方会有店家吗？」

猫猫忍不住这么想。

真是年轻气盛。猫猫一面作如此想一面去追姚儿。姚儿面前只剩下一个小孩，就是方才被包围的孩子。假如把姚儿说的话信以为真，这就是被欺负的小孩了。

「我是觉得不会卖完，况且反正还有半个时辰。」

「没有的事，姚儿小姐。小姐千万别硬撑。」

「里面请。」

几名女子在水渠旁洗衣，在被拴着的狗儿面前有个笼子，里头的鸡恐怕就是今天的晚餐菜了。

猫猫没回答，只是指指一块小招牌。上头的名称跟纸条最后写的店名一样，姚儿这才松了口气。

三人以最快速度冲向馒头铺。

一行人在店小二的带领下，前往独房。

（肤色跟玉叶后很像。）

「姚儿小姐，事情就是这样了。」

燕燕眯起眼睛看看纸条。最后还写了一个名称。

「因为越是靠近大街，税金就越贵。」

「……」

猫猫边走边带路。两手拿着点心袋着实有点碍事。不过姚儿逞强拿了最多东西，所以还好一点。

世上有很多人只会仗着自己的家世身分摆架子。可是，姚儿不是那种性情。她之所以特地自愿成为协助医官的女官，或许也跟这种性情有关。

「这家店，每次到中午就卖完了。」

这样想来也有可能是混血儿，但猫猫看出燕燕之所以说是「异国小孩」的理由。小孩脸上刺染了花纹。不是罪人刺刻的墨刑，似乎是一种咒术，眼睛周边刺有红色的藤蔓状花纹。

（她知道她在说什么吗？）

姚儿不习惯跑步，好像累得连声音都发不出来了。燕燕体贴地向摊贩买了果子露来给她喝。

猫猫一问，燕燕便无声无息地指向水渠的另一边。那儿聚集了几个小孩，似乎包围着某个人。

燕燕虽面无表情，但心里铁定在想：「逞强的小姐好可爱。」从背后看燕燕，可以看到形状优美的小巧俏臀在开心地摇晃。

这位医官平日总爱生气，原来也不会忘记给糖。看来他有注意到姚儿对摊贩很感兴趣。

「你这丫头应该很会买东西吧。让你出去采买别的东西如何？」

「咦？咦？」

钱与纸条拿在猫猫手上会被姚儿念，但交给姚儿又有点不放心，不得已只好交给燕燕。

买来的糕点全都是知名店家的货色，也有很多是绿青馆会采买的点心。之所以把钱交给猫猫，想必也是明白她知道的店比较多。

三人连跑了几家店，手边有着大量的糕点。老医官说过剩下的当赏钱，但天晓得会不会有剩。

还说什么在大街上闲逛，想得真是太天真了。猫猫、姚儿与燕燕在柳树的树荫下大口喘着气。

距离有点远，猫猫听不清楚。只是，阿爹一边摇头，一边看了看猫猫她们。

「似乎是异国的小孩呢。」

（算是适材适用吗？）

她不动声色地看看姚儿。

说是药品，但异国商品都很贵。要是敢随便在大街上做生意，回程常常会遇上强盗。因此才会请护卫跟着。

「我可以的。」

原来是姚儿渡过了小桥，闯入那些孩子之间。孩子们都吓了一跳。

姚儿再次被带来采买，也许是人家认为一次不够让她习惯。

姚儿显得有些不服气，但似乎不至于连荷包交给燕燕管都反对。

「……奇怪？这孩子……？」

猫猫一说，姚儿的身体震动了一下。

可能是看跑腿钱给了猫猫，姚儿心有不满，所以来找碴了。

「我想买这么多应该够了。」

「先买甜馒头好了。」

猫猫与燕燕面面相觑，偏头犹豫。

「咱们快去吧。」

由于钱已经给了燕燕，自然就由燕燕来决定顺序。猫猫凑过来看纸条，看到指定的店名后歪扭起一张脸。

「怎么了吗？」

虽然燕燕把姚儿顾得很好……

（有独房还是比较方便。）

荔国基本上是不会在脸上刺青的，因为那是罪人的证明。猫猫在脸上涂染雀斑是极其少见的例外。

「你没事吧？」

姚儿向小孩问道。小孩表情一愣一愣地偏头。

「该不会是听不懂吧？」

姚儿一副伤脑筋的表情。如果小孩能说两句话就好了，但她一句话也不说。

「她好像不会说话喔。」

忽然间，刚才被姚儿吓跑的小孩之一跟她们说话了。

「她好像迷路了，所以我们问她是从哪里来的，但她完全不肯说话，所以大家一起问她，结果她好像发不出声音喔。」

小孩只说了这些就跑走了。

「呃……」

姚儿明明是自己要管这个闲事，却似乎不知该如何是好。

（看我也没用。）

一个迷路的小孩，而且是口不能言的异国孩子。也不知道她听不听得懂这儿的语言。

「该怎么办？」

（我还想问你呢。）

人是一种用语言作为生活中沟通手段的生物。一旦不会说话，不知道有多不方便。

猫猫她们现在，就正在体会这一点。

「呃……名字，你叫什么名字？」

姚儿支支吾吾地跟小孩说话。她弯下腰，与异国小女孩对齐目光。小女孩一脸天真无邪的模样，只是一味偏着头，什么都不说。看她试着听懂姚儿说话的模样，表示耳朵应该听得见。

（要是能说点什么，说不定还能知道是哪个国家的孩子……）

也许是那家店有什么她想要的东西。

虽然搞不清楚，总之猫猫告诉她大家要去卖点心的店。小姑娘一听完，蹦蹦跳跳得更高了。

「再来还没买的，就只剩下一家店的东西了。」

但她一句话也不说。

这是猫猫的见解。

猫猫她们渡过水渠，往店家走去。几户民房之中立着一块招牌。店门紧闭，总觉得阴森森的。

「姚儿小姐，奴婢猜想这女孩听不懂我们的语言，还是让奴婢来吧。」

猫猫对姚儿回嘴。真要追究起来，都得怪姚儿不加思索就要乱管闲事。姚儿表情显得很尴尬。

三人打开匡啷匡啷响的店门，只见店里已经有客人在了。在昏暗的店里，有个微胖的店主与客人。客人似乎是女子，但个头颇高，肌肤也略显浅黑。异邦人的年纪比较不易辨认，不过看上去像是三十后半。

「这个，该不会是甜馒头吧？」

「这是什么呀？」

小姑娘完全不说话。她只是拍拍自己的喉咙，用手打个叉叉。

猫猫拾起掉在地上的树枝，在地上写字给她看，然后将树枝交给异国姑娘。

「似乎是砂欧的小孩呢。」

姚儿与燕燕也打开手边的布包给她看糕点，但她全都摇头。

「从状况判断似乎是了。虽然长得不太像。」

有烘焙点心、蒸笼点心、甜点心、咸点心……要求真的很多。

猫猫得到燕燕的赞同。「嗯。」姚儿也表示肯定。

看样子是如此。

（家私鼓儿？）

「莫非是……」

姚儿毕竟是自己插手管的闲事，虽然有在努力试着问出小女孩的身分，却一脸伤透脑筋的表情。不时还偷瞄几眼猫猫与燕燕。

「这种地方会是点心铺？」

『会写名字吗？』

虽然有招牌，但小姑娘不懂荔国的字。或许是这样才会没认出来。

「这会不会是果子？」

家私鼓儿指着猫猫她们，在试着向女子表达些什么。

「莫非是各位好心姑娘，将佳丝古尔带来这儿的么？」

「她听懂了？可是，名字还是……」

『你想买点心？』

不，讲这也没用。况且以年龄而论，能画这样已经很棒了。

「难道是发不出声音？」

虽然爱凛是金发碧眼，但并不是所有砂欧百姓都有着明亮的发色与眼睛。据说父母的身体色彩越深就越容易遗传给子女，因此那里百姓的头发或眼睛自然而然多是黑色或茶色。

燕燕用异国语言，问小女孩叫什么名字。虽说都是异国语言，其实种类繁多。猫猫顶多只能讲一点生硬的砂欧语，若是简单读写的话，更西方的语言也懂。但那纯粹是自学，对发音没自信。

小姑娘用树枝敲敲画好的画。

「是吃的吗？」

「这似乎是一种食物，还有没有其他线索？」

（俗话说眼不见心不烦什么的。）

猫猫半睁着眼看着两人。

「什么种类应该都买齐了吧？」

（异邦人吗？）

「可是就看这涂鸦，还是完全看不懂吧？」

「如果不会说话的话……」

虽然很小，但可是金子。这不是能随意让人瞧见的东西，猫猫让小姑娘握起拳头藏起掌心。

姚儿投以疑神疑鬼的目光。

「欸，跟我们一起来吧？」

猫猫一边看着涂鸦，一边问：

（这姑娘有点毛病……）

就像是因为对方太可爱而想捉弄两下，但与那又有些不同。

姚儿跟小姑娘手牵手。由于小姑娘偏着头，因此猫猫向她解释说：『我们带你去找更懂你那儿语言的人。』

『真是！你跑哪里去了！』

「说得是。」

「咦？」

小姑娘一个劲地在地上画画。

「……她好像也不会写字呢。」

然而，小孩摇摇头。她似乎想表达什么，但不会说话所以不懂她的意思。她只是在地上画画。

正如姚儿所言，圆圈上插着一根带有叶片的梗子。这下再看看其他涂鸦，就觉得是有点像果子或糕点。

「燕燕，麻烦你了。」

猫猫指着店家一说，小姑娘立刻跳了起来。

「是要我们带她去吗？」

刚才忙了老半天究竟是为了什么？三人不禁变得浑身无力。

姚儿神情显得松了口气。她似乎很感谢燕燕的帮助，却不知这个燕燕一直在欣赏她伤脑筋的表情，摇着俏臀享受得很。

虽然讲话有口音，但完全能够听懂。

「意思应该是她有钱，想买东西吧？」

女子说出了听不惯的字词。

至少要是小姑娘画得再好一点，也许就看懂了。

小姑娘看着水渠那一边。刚才作鸟兽散的孩子们，已经在水边玩起来了。原本只看他们在钓鱼，原来是在捉螯虾。清除污泥之后煮来吃很美味。

「不对吗？」

猫猫打开带在身边的布包，让她看看刚才买来的糕点，然而……

「等等，这是……」

「我们碰巧看到小姑娘就在那儿的水渠边。她似乎想买点心……」

「这话应该是由我来说吧？」

不过，小姑娘的目的似乎不在螯虾，摇摇头就像在说：「不是那个。」

「这家店有些特殊，正确来说不是点心铺。」

燕燕一问，小姑娘大大挥动手臂。看来是猜中了。

对于猫猫的询问，小姑娘摇摇头，画起某种图画。看起来像花，但看不出是什么花。

猫猫用砂欧的语言问她：『发不出声音？』小姑娘就用手比了个大圈圈。

「应该是了。」

像是某种带柄的容器。

「没奈何了，总之先回去如何？医官他们砂欧语应该说得更流利才是。」

这样下去没完没了。

（要是能画得像赵迂一样好……）

燕燕说过自己的程度与猫猫差不多，因此跟小姑娘说话时速度也很慢。不过，原本偏着头的小姑娘听了睁大眼睛，开始蹦蹦跳跳。看来是听懂了。

还来不及偏头不解，异国小姑娘已经冲上前去。

身为女婢的燕燕只是定睛观察主子的一举一动。

「说是甜馒头倒也有点像。」

就在猫猫担心再拖拖拉拉下去会把跑腿的时间用完，打算插嘴帮忙时，燕燕上前了。

只是画出椭圆圈圈很难猜出是什么。猫猫她们歪着头瞎猜，小姑娘也歪着头，像是在说：「还是看不懂吗？」

「佳丝古尔！」

（怎么不帮她啊？）

「呃……所以那位应该是她家里的长辈了？是她娘吗？」

女子以异国语言跟她说话。看来「家私鼓儿」是小姑娘的名字。同样是砂欧的人名，「家私鼓儿」却比「爱凛」难念多了。

『你想要这种容器？』

「那该怎么办啊？」

姚儿也束手无策了，真心表示赞成。

「这个怎么了吗？」

「我看是苹果吧？」

小姑娘大大摇头。

「莫非她是在找这个？」

由于姚儿这么说，于是燕燕用不流利的语言向小姑娘一问之下，她画了个大圈圈。接着她让三人看她的掌心，手里放了一小颗砂金。

猫猫原先一直当燕燕是姚儿的忠诚女婢，然而认识久了才发现不一定是如此。燕燕很在乎姚儿，当女婢也当得无可挑剔，可是……

于是燕燕就这样，一直观察姚儿伤脑筋的表情到她心满意足为止。

姚儿回答。

「原来是这么回事呀。」

换言之，小姑娘是想说她的同伴人在点心铺，但走散了，不知道点心铺在哪儿。没想到就在旁边。

「真是抱歉嘞。都是这孩子说什么都要跟来。」

女子向三人解释。其间，店老板似乎在找女子要的东西，在架子上翻翻找找。

「噢，原来是这家店呀。」

燕燕看到绘有店家商标的包装纸，好像明白了什么。纸虽然质地粗糙，但是用来包装够用了。

「什么意思？」

「回小姐的话，奴婢只是发现这家店与府里有生意往来。」

「府里」指的或许是姚儿的家。

「来喽——现在店里就这些了，不介意吧？」

「恶！」

看到店老板捧着的一大堆东西，姚儿叫了一声。

店老板拿来的，原来是捆成一束的干蛙。就是把某种蛙类拉直晒干做成的。

小姑娘在水渠看到小孩钓螯虾起了反应，说不定是以为他们在捉青蛙。所以后来才会显得沮丧。

（不过此蛙非彼蛙。）

那是用做高级点心的蛙类，与满地跑的青蛙可不能相提并论。

（青蛙……）

猫猫想起留在记忆中的某个角落，一种不知该不该说成青蛙的尚可算大的东西，摇了摇头。就是那个印象强烈到让她偶尔会想起的东西。

「那、那是要用来做什么的？」

「东西准备好了。」

「请问一下……」

「是关于这个。」

猫猫本想去追，但被店老板叫住。等猫猫她们收下跑腿要买的东西走出店铺时，异国的两位姑娘已经不见人影了。

但是，看到两个异国客人正要全部买下的东西，猫猫伤脑筋了。

「真不好意思嘞。各位需要多少呢？」

「这种凉凉的触感，应该是丝绸了。」

三人这才发现早就到了该回去的时辰了，只得再次卯足全力狂奔。

「姚儿小姐。只不过是有人将迷路的孩子带回来就赏赐丝织品，以一般情况而论，出手太大方了。」

就在这时，报时的钟声响起。

猫猫心想早知道就多拍点马屁了，叹一口气。

看到这千金大小姐讲得脸不红气不喘，猫猫无奈地双手一摊摇摇头。

（虽然有点想问……）

那两人不只能在店里买下所有东西，还能轻易拿昂贵的东西送人。

「是呀，是丝绸没错。那又怎么了？」

姚儿跟燕燕窃窃私语。燕燕回答：「小姐说得是。」真是睁眼说瞎话。

「聊表对各位照顾过佳丝古尔的谢意。」

「能否请姑娘留一点映日果给我们呢？」

蛙干是无所谓，但她们把映日果（无花果）干与冰糖渍石榴也全买下了。

「怎么了？」

「就、就是呀！我也是这么觉得的。」

说完，异国的两个客人就走出店铺。猫猫试着摸摸布料，当即慌张起来。

「我说呀，说异邦人会吃蛇或青蛙原来是真的呢。」

嗯，姚儿真可爱。燕燕在姚儿看不见的地方竖起大拇指。

「忘、忘了时辰了！」

（看来是相当有钱了。）

（真相还是不要知道的好。）

「一点小东西，不成敬意。」

猫猫拿着收下的白布摇动几下。乍看之下像是素色，角落却绣有精细的草木刺绣。

（大概是要做成夏季的清凉点心吧。）

猫猫说出份量后，对方爽快地答应了。

女子把买来的东西用布包好后，站到猫猫她们的面前。

猫猫看到女子买的东西，眯起眼睛。

采买纸条上有写到这个。

女子拿出几块白布送给她们。一人一块。

「映日果的话，现在这个时节有新鲜的，随时可以准备。石榴的话就得再等一段时日了。」

「请留步！」

但那是人家的隐私，况且双方也不见得在语言上沟通得来，所以她没问出口。

「谢谢嘞。」

女子懂礼数地向店老板道谢。家私鼓儿也学着低头致谢。

有种只生息于部分地方的雌蛙，生殖器周边的脂肪弹嫩可口。这姚儿应该不是不知道，不过……

说穿了就是如此。