九话 娼技的谢幕之时

梓琳她姐被带走时，肚子挨踢的女华慢慢爬了起来。

「不碍事吧？」

「……没事。猫猫，妳能跟我来一下吗？」

女华摸摸腹部。她虽是被害者，却冷眼看着加害者的背影。

「还有事吗？」

「没什么，只是有点事想拜托妳。妳能来我房间一下吗？」

「好。」

猫猫前往女华的房间。

女华的房间依然维持着遭窃的凌乱状态，只有桌椅周围已收拾干净。

「坐吧。」

猫猫拉把椅子坐下。

女华把床上的被褥整块掀起来，拉开榻上外露的一块木板，从中取出一只布包。她把布包放到桌上。

「没想到偷儿要的竟是这个。」

用布包在里头的，是一块破裂的翡翠牌。就是日前拿给猫猫看过的那块。

「怎么会收在那儿？不是被偷了吗？」

「上次听妳聊起遇害武官的事，让我有种不祥的预感。于是我就从木片拼花宝盒里拿出翡翠牌，牌子收在褥子底下，盒子则藏进衣柜深处。平素用犯大忌的名字做生意，真的会让人直觉到奇特的征兆。果不其然，拼花宝盒被偷了。」

猫猫盯着破裂的翡翠牌看。表面被刮伤，且削掉了一层。用的是上等翡翠，但作为玉牌没有价值，也很难加工。她不觉得把这偷去能卖多少钱。但是，它另有用途。

女华小姐生于青楼，生母为娼妓，生父是某个嫖客。这块玉牌碎片就是那客人留下的。

女华这个名字犯了大不敬，本来「华」字只允许皇族使用。但女华的父亲其实是贵戚血胤，留下此牌为证，所以她才会使用「华」字为名；这就是女华饰演的人物。

女华并不认为自己是皇族，只觉得是个蠢妇被嫖客所骗，给个赃物或什么让她上当罢了。

「妳不做娼妓了？」

「偷儿想必会弄坏木片拼花宝盒，把它打开。当他看到里面空无一物，会有何反应？」

「是时候该罢手了。钱也存得够多了，况且没有什么东西比性命更有价值。」

他放过子字一族的孩子们、替皇族中的无名成员翠苓觅得藏身之所，甚至帮助砂欧的前巫女遁隐形迹。

「妳真的很不会记人名呢，那男的不是叫芳吗？」

「小姐说得对。」

（天祐可能还是被调查了？）

怪人军师不值得考虑。谁都不会想带着火种进火药库。

假若那人原本在刺探皇族血亲的下落，那么天祐也脱不了关系。

猫猫心情沉重，但也很想为了女华早点采取行动。再不快点想想法子，就无法保障女华的生命安全。话虽如此，这事着实教人难以开口。

女华大叹一口气。

「就结果来说或许是吧，年近三十的娼妓很难招揽新客。科举学生或许还是会来讨吉利，但不会成为常客。」

（前天才刚见过他的。）

「我不要这块翡翠牌了。虽然无法一句话说翡翠牌已经扔掉，跟我不再有任何瓜葛，但表明心迹还是很重要的吧？意思就是我不再自称皇族私生子了，请饶我一命吧。」

（若是要请人处理这类物品……）

「却出现一些人认真想调查此物的真伪，对吧？」

女华营造出一种对客人不感兴趣、爱理不理的氛围，但客人的名字她都记得。只是她从来不会表现出来，大多都是擅自替人家取个绰号来叫。

换作是平常的话，猫猫早就嫌麻烦了。

话虽如此，让自己带点神秘气质吸引客人上门也不是件坏事。女华为了做生意，利用了「疑似身为皇族私生子」的故事。

以前她曾听说，天祐乃是名为华佗的前皇族的私生子孙。

「对对，就是这名字！」

（那家伙也是从不叫人名字的。）

罗半曾说过杀害武官的三名女官与辰字一族有所关联，猫猫心想那事后来不知道怎么样了？她没听到后续发展。

娼妓引退是迟早的事，猫猫听了却悲从中来。

而猫猫也才刚刚侍寝遭拒，出于人性不免感到有些尴尬。

她想得到几位身分尊贵的大人物，但只有一人最适合拜托这件事。

猫猫的脑中浮现出壬氏的容颜。壬氏熟知皇族与名门等人物，最重要的是从好坏两面来说，他都是个善人。

「私生子身分就卖弄到这里吧，其实早就该结束了。我知道现在不管做什么，都无法消除过去用来哗众取宠的宣传语句。但我明白最好的方法，就是立刻收手。」

「猫猫，我知道妳在宫中认识些大官。当然，也包括了那个单片眼镜的老妖精。我知道拜托妳这事会让妳为难，但我一辈子只知道青楼里的事。如今我也只能依靠妳了。」

（虽然不该给他增加太多负担……）

猫猫用布把翡翠牌包好收进怀里。虽只是块原物约莫三寸的小牌，却让她感觉莫名沉重。

「娼妓都短命。若是能果断结束还能得个痛快，偏偏都得备尝艰辛，一点一滴磨耗光了，从边缘开始破损。穷途潦倒了，却忍不住觉得补一补还能撑下去。」

「那家伙想得到这块玉牌，结果遇害了。然后这次，又换成玉牌险些遭窃。就算我从未踏出过青楼一步，再怎么不谙世事也知道是怎么回事。」

（说到这个……）

女华举起双手。

女华翻开的那一页就这么破了。

「翡翠牌有我负起责任处理掉。我会找个信得过的贵人商量这事。」

「我当然不会拒绝了。」

猫猫双臂抱胸。除了女华以外，猫猫也知道自己身边发生了一些与皇族相关之事。

「猫猫知道我是怎么揽客的吧？贵人的私生子不过是宣传语句罢了，我并非真心如此认为。客人也是听听就算了，所以我至今才没惹祸上身。」

竟在这种地方发现了她与天祐的奇妙相像处。

想必会再来盗取女华的翡翠牌。这次也许会使出更强硬的手段。

被猫猫这么问，女华含糊地偏了偏头。

女华疲倦地说，捡起了掉在地板上的书。她随手翻了几页。书用的似乎不是好纸，表面已出现起毛与磨损。女华在当见习娼妓时手头无钱，都是自己抄书。这书或许就是那时留下的。

「这么一来，那个武官……叫什么来着？就是女华小姐的客人，在怪人军师的书房遇害的那个。」

女华素日性情坚毅不拔，但这时语气带有些软弱。