四话 华陀之书 中篇

猫猫跟姚儿在书柜上到处检查了半天，不久燕燕回来了。

「久等了。」

手里端着热呼呼的饭菜。拿不动的部分让后头的小矮子端着。这栋厢房也有厨房，但大概是觉得要烹调大量饭菜，就去借用了主屋的厨房吧。

众人从书库移动到厅堂，在桌上摆下端来的饭菜。

「嗨，我中午也来沾光了。感谢妳们的招待。」

罗半毫不客气地笑着说。

（谁招待你了。）

猫猫与燕燕大概就只有这件事是同一种心思。罗半还细心带来了伴手礼。不知是怎么调查到的，送的是雪蛤。姚儿很爱吃这个，只是出手还真大方。

附带一提，姚儿才正要看看是什么东西，燕燕就迅速把它藏了起来。千金小姐至今还不知道自己爱吃的点心原料是青蛙。

（看来上次的围棋大赛让他赚饱了荷包。）

而且罗半似乎正在做甘薯买卖，除此之外还有其他正业。明明应该忙到分身乏术了，这种面面具到的能耐倒是可以称赞一下。

「能在百花围绕之中用膳真是一大福分。蔷薇、菖蒲，还有酢浆草。」

不用说猫猫也知道酢浆草是谁。

「那么虽然有点早，就开饭吧。」

姚儿指指圆桌上摆好的菜肴。桌边放了四把椅子。姚儿与燕燕、猫猫与罗半各自相对而坐。罗半处于左拥右抱的状态，但每次一跟猫猫目光对上，就摆出一副教人火大的表情。老实讲，猫猫才想给他一声「哼」呢。

在正中央的主菜位置，整只的烤全鸭油光闪闪。

猫猫不禁咕嘟一声吞了口口水。这样令人垂涎三尺的美味，不光是姚儿，连猫猫都快变成爱鸭人士了。

罗半也一样两眼发亮。再矮小还是个男人，也才二十一岁，还是食欲旺盛的年纪。

燕燕见状，从座位站了起来。

「我再去切点蔬菜好了。猫猫妳也来帮忙。」

「燕燕的饭菜确实很美味，到哪里都不丢脸，最重要的是还考虑到了饮食养生。」

「1、2、3、4、5、6、7、8、9」。

「虽说原因出在她的叔父身上，但姚儿姑娘为何如此坚持要自食其力呢？」

（是因为家主换了吗？）

「我想应该是那方面的了。」

猫猫也对母亲这种存在几乎没有感情。可是，姚儿与猫猫的成长环境并不相同。

（搞砸了。）

老爷的妻子成了夫人。

「让姚儿姑娘与卷毛眼镜独处不要紧吗？」

「假如我的养父即将传授的内容不符燕燕的伦理思想，燕燕妳会怎么做？」

「姚儿姑娘是否无论如何都想自力更生？她目前以医官贴身女官为目标，但我总觉得这并非她的目的。」

（他是从哪里听说了燕燕的厨艺啊？）

「对了，妳应该是有话想跟我说吧？」

「她那时还说要赢过男人们，所以老实讲，在应试时输给猫猫似乎让她太不甘心，才会表现出那种反常的态度。」

无意间猫猫试着问了一下。她明白姚儿待在家里，叔父会劝她嫁人，但总觉得好像还有其他理由。

说的大概是绊倒猫猫之类的整人行为。其实说起来几乎都是姚儿身边的女官跟班们做的，猫猫并不在乎，也没放在心上。

「卷毛眼镜公子不会对小姐出手的。那一类的男子除非是要联姻，否则是不会来戏弄小姐的。若只是普通聊聊的话，他比随便一个男人更会选话题逗小姐开心，所以我能放心交给他。」

「果然是那方面的书了？」

（大概就这样了吧？）

「三次吗？您是哪个季节去的？他们的菜肴会跟着时令改变，对吧，燕燕？」

她想趁凉掉之前赶快去吃饭。

写的是失落书籍的编号。

若真是这样的话不好意思，也只能请姚儿尽力随口附和了。

（怎么觉得好像会讲些奇怪的数字话题，把人家烦死。）

「我也来帮忙。」

「……我很感谢猫猫的顾虑，不过我会尊重小姐的意愿。」

「……原因出在姚儿小姐的母亲身上。」

猫猫把葱切成丝，燕燕再多煎些薄饼。灶火为了取暖而一直烧着，很快就能把饼煎好。

假如燕燕的哥哥是被姚儿叔父解雇的，燕燕对叔父多有批评也就能够理解。

（很难。）

「这分法很像叔公的作风。的确，用这种方式区分那上千本的藏书或许刚刚好。」

「不，小姐，很快就好。请您趁热先吃。」

燕燕做事仔细，说错判分量只是借口，八成是有话想跟猫猫说。而且还挑罗半在的时候说，可见得并不想让姚儿听见。

燕燕端来了玻璃碗。里面盛着瓯柑剥皮并仔细去籽，用砂糖水快速煮过的凉点。酸味保留得恰到好处，正好解了家鸭肉的油腻。

罗半也持相同意见。

「就是这本。」

「罗半，你有没有把书柜的书拿去其他地方？」

还以为这小子只会乱讲些算数的事，没想到口才这么好，让猫猫觉得很没意思。

「下一个数字是不是写成『X』？」

追加的蔬菜已经在隔壁房间准备好了。这是间简易的厨房，猫猫眯起眼睛，心想罗门昔日或许就是在这儿调药。

用一句话形容就是好吃。

一聊起燕燕哥哥的话题，姚儿就很有兴致。姚儿会给燕燕说话的机会，燕燕也就跟着加入话题。

怪人军师会这么贴心可真稀罕。难怪这栋厢房看起来纤尘不染。

猫猫的疑问随即得到了解决。

姚儿由于看不懂数字而心有不满的表情稍有好转。她看得很专注，大概是想全部记起来吧。

姚儿极其自然地对燕燕大加赞赏。

猫猫知道燕燕一心只有小姐，却在一些奇怪的地方不了解小姐的心情。大概是所谓的当局者迷吧。

「妳是说书缺了一本吗？如果真掉了，负责打扫的佣人就有嫌疑，但我觉得首先义父就不会雇用不正经的人。义父那人可是惹不起的。」

「哎呀，真是美味。」

猫猫把切好的萝卜装盘。

罗半在莫名其妙的地方得到理解了。的确，对姚儿出手会惹上麻烦的亲属与更麻烦的丫鬟。他说什么都不会犯下一夜风流之类的过错。

「与其说是我有话想说，不如说我是猜猫猫有话想问我。」

燕燕可能是看出姚儿的心思了，重新拿张纸写下数字。

姚儿在那里生闷气。

猫猫紧盯着燕燕瞧。燕燕又开始煎薄饼，只差没说「我不知道妳在说什么」。

「那真是对不住了。」

「对姚儿小姐而言，她的母亲已经死了。她总是说在老爷过世时，她娘也一起走了。」

「是呀，滋味可美了。与厨房管事相比都不逊色。」

「我吃饱了。」

「Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ、Ⅶ、Ⅷ、Ⅸ」。

「但妳不是都会诱导她吗？」

罗半的好口才超乎想像，比较怕生的姚儿竟然能像是一见如故。反倒是聊得太起劲了，猫猫感觉燕燕好像有点不开心。

「小姐这人非常倔强。无论我说什么，她只要决定不放弃就不会放弃。当时她看到新官署张贴告示募集女官时，就说一定要考中，每天都坐在书案前面用功呢。」

「我有幸在她哥哥的酒楼吃过三次，哎呀，但今天吃到的也同样美味。」

「书柜的书？」

罗半一面用汤匙舀起水果，一面偏着头。

「而夫人依然是夫人。」

猫猫以前听说，燕燕的哥哥受过姚儿相助。本来应该是在姚儿家中掌厨，后来似乎是独立开店了。

假若正如猫猫的想像，她认为「华陀之书」还是别让姚儿看到的好。

她明白为何燕燕不想让姚儿听见了。燕燕一定是预料到这种谈话内容，才会选择换个地方说话。

可是，那家伙能跟年轻姑娘好好说话吗？

「为什么？」

猫猫只顾着享受家鸭皮的酥脆。肥美的鸭皮与配料的风味，全包在薄饼里。拿它沾着甜中带咸的酱料吃，鸭肉愈嚼愈鲜香，与配料的口感、质朴的薄饼绝妙地融合，令人齿颊留香。

「是这样啊。」

燕燕用筷子俐落地替薄饼翻面。猫猫自认为算是擅长下厨，但比不上燕燕。

回到房间，一如燕燕所说，罗半与姚儿正相谈甚欢。

猫猫暂且专心大饱口福，没有说话。转眼间盘底已经朝天，肚子里只剩下装饭后凉点的空位。

「妳应该猜得到老爷走后，无法独立持家的夫人会怎么做吧。」

燕燕稍显迟疑地道来。

姚儿看着写下「Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ、Ⅶ、Ⅷ、Ⅸ」的纸，做出反应。

一听到罗半也看得懂这数字，姚儿不高兴地看向燕燕。只有姚儿看不懂这种数字。

猫猫想厘清这点。

燕燕反过来问猫猫，不停地煎熟薄饼。猫猫把葱装盘，接着开始切萝卜。

「燕燕女士的厨艺我是慕名已久，早就希望有幸一尝了。说来厚脸皮，这次的事可说是来得正好。」

「一—2—Ⅱ」。

书很珍贵所以有时会遭窃，但是在怪人军师府上工作的佣人办得到吗？

燕燕态度坚决地拒绝姚儿的好意。

那么既然放下了筷子，该谈正事了。

「我没有。义父也不可能乱动叔公的东西，反而还让佣人按时打扫房间呢。」

两人说话都以互相心知肚明为前提。

似乎是觉得分量不够。燕燕显得不大高兴。本来以为放假能跟小姐独处，有人来坏她好事当然不开心了。

而姚儿由此痛切明白到，女子没有能力挣钱就没有选择。姚儿若是继续对叔父事事顺从，最后也有可能步上母亲的后尘。

姚儿的母亲，应该是与叔父再婚了。虽然不是什么稀奇事，但这么做会让做女儿的心情五味杂陈，有时甚至感到不齿。

猫猫姑且问一下。虽说就在隔壁房间，怎么说还是孤男寡女。

「是哪种书少了？」

「快点做完吧？」

燕燕拿出方才写好的纸给他看。

「她哥哥的店肆那是座无虚席，又听说妹妹的厨艺也不亚于哥哥。」

「我去端凉点过来。」

「是，应该是按月准备当季食材推出菜单。」

猫猫也没想过会考出那么好的成绩。老鸨的教育方法着实令人生畏。

「听说是叔父继承了宅子……」

燕燕把煎好的薄饼盛盘，仰望天花板。

姚儿用指尖在桌上写给众人看。

「答对了，真不愧是小姐。」

燕燕拍拍手。姚儿的表情显得有些难为情。

「书柜上摆得很整齐。」

至少在姚儿与燕燕到来时是如此——

「是，都摆满了没有空隙。从数字来看却少了一本。」

燕燕补充解释情况。

「是这样啊。」

罗半盯着缺卷的数字。

「本来以为你这数字痴，一眼就能看出来了。」

猫猫有点酸溜溜地说了。

「很不巧，我不太常来这栋厢房，我太忙了。虽然我也觉得这房间很有意思。」

「那还悠悠哉哉跑来吃饭吃个什么劲啊。」

真心话不禁脱口而出。

「猫猫，在姚儿小姐面前讲话请别这么粗鲁。」

燕燕警告了一声。猫猫这才发现自己因为是跟罗半讲话就变得口无遮拦。

「既然写着数字，应该是按照门类写的吧？」

「是。第一卷与第二卷写着基础知识。第一卷是关于人体构造，第二卷是关于外科的处置方式。」

猫猫的专业是生药，但从为人治疗的观点来想，这些知识她也想知道。

可是，书跑到哪里去了？

那个什么建筑家的大概也是家族成员吧。

罗半一边把眼镜往上推一边离席。

「说到这个，你好像说这栋厢房很有意思，那是什么……怎么说呢？」

「叔公待在这里之前，原本是个奇怪的建筑师住在这里。厢房也是那人盖的。听说此人对奇怪的花纹有所讲究，最喜欢做些机关玩意儿。」

「叔公说过没有会致人于死地的机关。我也不至于提供一个危险的房间让两位姑娘留宿。」

「谢谢招待，真是人间美味。姑娘辛苦了。用过的碗筷放着就好，我会叫佣人来收拾。」

猫猫本来还想帮忙收拾的，不需要的话她也乐得轻松。她想赶快回去找书。

「喔，妳说那个啊？这栋厢房的墙壁与天花板不是有着华丽的花纹吗？」

「真精细呢。」

「的确是呢。」

「这栋厢房不会有什么奇怪的机关吧？」

「不光是天花板喔。」

燕燕恍然大悟地点头。

「我们可没太多闲工夫。」

燕燕佩服地说。

「还有没有其他问题？书的事情我不知道，我会去问一下佣人。」

「……」

「明白了。」

猫猫、姚儿与燕燕，三人的视线环顾房间一圈。

众人姑且放心了，但还是深切感觉到这个家真怪异。

姚儿看向天花板。书库的天花板已经够华丽了，而厅堂的天花板更是绘有各种动物。

无意间，猫猫看向罗半。

「我明天有点事，有什么需求随便找人吩咐就是了。只要跟任何佣人讲一声就能联络得上我。」

燕燕冷淡地回答。

感觉罗半的意思似乎是除了书库还有其他耐人寻味之处。

「这个嘛，有空的话妳们就查查看吧。」

她姑且纠正一下语尾措辞。

猫猫想在怪人军师回府前把问题解决掉。不晓得能不能设法在今天之内解决？

「放心吧，不是这栋厢房，是别第。那栋别第也早就卖了，没有干尸藏在哪个角落啦。」

「那么，这个墙壁还有天花板是否也有什么含意？」

姚儿不安地看向罗半。

「因为罗家先不论性情，怎么说还是各类天才辈出的家族嘛。」

「很不幸地，那人鼓足了劲说要做个新机关，谁知就这样被关在里头，找到时已成了干尸。大家才在说最近都没看到那人，结果都干掉了才重见天日。」

罗半掀开铺在地板上的地毡。这里用木材复杂组合出了花纹。