一话 姚儿的请求

不管有多疲惫不堪，早晨还是会来临。早晨来临，就表示必须去当差。

猫猫累得什么都不想思考。她困得受不了，头脑却不容分说地开始运转，思考强人所难的难题。

（会不会在差事结束后把我叫去？治疗烧伤需要的生药有……）

她边想事情边整理柜子。已经到年底了，见习医官与医官贴身女官，正在替药房做大扫除。

「嗯——累死了——」

姚儿伸了个大懒腰。她手里握着抹布，正在仔细地擦柜子。

「大概就这样了吧？」

燕燕也在扭干洗好的抹布。

见习医官们以体力活为主，室内的细部打扫则由猫猫她们负责。

「应该够干净了吧？」

猫猫把抽屉放回原位。大扫除做完，今年的差事就结束了。

每逢年底年初，女官们会得到休假。医官们必须在宫廷轮值，但似乎不需要连猫猫她们都留下来。

听说是因为不给女官休假，老家的父母会有意见。

（毕竟是为了学习当新嫁娘才会来当差的嘛。）

或者，也可说是觅夫婿。

不过姚儿与燕燕都是认真来当差的，所以想必不会回老家度假。姚儿的父亲已逝，老家的实权握在叔父手里。而这个叔父千方百计想让姚儿嫁人。

对于心里只有小姐的燕燕来说，姚儿的叔父想必只是个敌人。

「我说啊，猫猫妳放假要怎么过？昨天妳老家好像叫妳回去了一趟，放假是不是要继续帮忙做事？」

姚儿晾起抹布，边洗手边问了。

所谓的被老家叫去，其实是替壬氏的召唤找的借口。从姚儿的语气听来，大概是老家药铺有急病患者，希望猫猫去帮忙吧。假如是早就料到猫猫会半夜失踪而且早上才回来，那可真够恶劣的。

不成。这段时期客人进出多，没有空房间。就算有也会被老鸨狮子大开口，即使付得出来也得待在整晚听人叫春的房间，姚儿听了搞不好会发疯。说不定还没结束，燕燕就会先去暗杀浪叫的人了。

燕燕向猫猫做确认。

好不容易才拿忙当借口糊弄过去了，要是她再坚持下去就糟了。

「建议妳们可以去拜托那个守财奴卷毛眼镜看看。」

「是呀。小姐是觉得猫猫还有生意要做所以有办法，对吧？」

不能诚实回答，猫猫思考着该如何糊弄过去。总之就先以会回烟花巷为前提跟她说吧。

「我们那儿治安不好，还是算了吧。最糟的是，那里到处都是比随便一个武官更脏更臭的男人。那种地方对姚儿小姐来说太危险了。」

「待在家里，岂不是等着那男的上门！」

不用说猫猫也猜得出「那男的」是谁。八成就是那个叔父。

燕燕代替姚儿回答。

她似乎有话想说，但很遗憾，猫猫猜不出她的心思。

最重要的是她担心左膳以药师来说还只有外行人水准，不知道能不能应付得来，但莫可奈何。

带姚儿她们去绿青馆会引发一堆问题。猫猫得去给壬氏看诊，而且还不能被人察觉。老鸨的话最糟的情况下可以付钱堵嘴，但姚儿就难说了。

猫猫正偏着头时，姚儿好像终于下定决心了，开口道：

「不，我想猫猫的身边很安全。」

那里治安好、不会被家人发现，就算被发现了也不能出手。

「就算住我家恐怕也会立刻被发现吧？」

（毕竟地方不好嘛。）

「猫猫，请不要让小姐听一些难登大雅之堂的话。」

猫猫心中烧起了无名火，但现在必须冷静。

这话什么意思？

听说他们原本是名门世家，总会有几个空房间吧。

「猫猫，我看妳似乎心里有头绪呢？」

姚儿不说话了。

「因为假如有坏胚子靠近妳，会有一些人把他们赶走。」

猫猫顿时变得面无血色。但愿昨晚的事没被他察觉，一个弄不好怕会引发内乱。

不用说，自然就是怪人军师的养子罗半。

（换言之就是想拿我家当避难处。）

得想法子把话题巧妙地岔开才行。

最大的问题是，这样掩饰不了猫猫外出的理由。

「燕燕妳怎么知道？」

（呃不，我不就住在那儿吗？）

「……寻常客栈以外的地方比较好，对吧？」

（啊……）

就没有个刚好合适的地方吗？

看来她并不想让宝贝小姐踏进烟花巷这种地方。她看着猫猫，希望猫猫能找点借口推掉。

「……可是，猫猫不就住在那样的地方吗？」

「为、为了学习，放假期间能不能让我去猫猫家？」

猫猫把洒扫用具收好，抬起头来，看到姚儿还在那里欲言又止。

（不，应该还不要紧。）

「妳没有其他熟人了吗？例如哪个朋友能让妳暂住几天……」

「之前我们擅自搬去其他地方住，结果隔日就被逮到了。」

「……呃，猫猫的老家是开药铺的对吧？」

「两位也认识那户人家的主人。我是绝对不会去关说的，想住的话就请两位自己去拜托他。」

如果诚实回答姚儿的问题，答案是否（No）。

猫猫以为自己讲得合情合理，却似乎点燃了姚儿不服输的心态。

「旺季？」

「燕燕，靠太近了。」

（又要挨老鸨骂了。）

燕燕吃了一惊。姚儿说出的话，让她险些没翻白眼。

（药铺的事已经托付给克用了，就相信不会有事吧。）

老鸨听到攸关达官贵人的性命，应该也会接受的。只是不知道会如何地狮子大开口。绝不能让直觉灵敏的老鸨得知命令的真正含意。

「如果有的话，可以请妳说出来吗？」

有位蠢到极点的贵人弄了好大一块烧伤疤痕等着她。搞不好今天差事结束后就会派人来接她。

「我是从出生以来就一直住在那儿。跟我这个住惯了的人相比似乎不太对。」

「怎么了？」

猫猫问错问题了。

方才明明说过了。姚儿这会又一副心里发痒的模样。

「我是没钱没闲，所以没得放假。」

燕燕手搭在姚儿的肩上，用暗示的方式要猫猫赔罪。

（原来他从一开始就是那个打算。）

燕燕竖起拇指表示「很好」。可是这样好吗？这下就得把姚儿请到烟花巷了。

幸好姚儿阻止了她，猫猫松了口气。

（抱歉了，左膳。你尽力吧。）

姚儿偏头不解，但燕燕似乎听懂了，瞪着猫猫。消息灵通的她知道猫猫的老家在做什么生意。两人总不至于跑到烟花巷的青楼来吧。

晚上客人会进进出出，更何况猫猫的家只是间破屋陋室。而且现在左膳与赵迂也住在那儿，着实不便留她们住宿。

「所以，地方在哪儿？」

她苦苦相逼，靠近到双方鼻子只剩一寸的距离。这样连目光都别不开。

（最糟的情况下，可能得在绿青馆借个房间……）

连家里的状况都被调查得一清二楚，真是个做事万无一失的丫鬟。昨晚猫猫不在，说不定也引起了她的疑心。一道令人不适的汗水流过背脊。

「请问在哪里？」

能回老家待个几天就算不错了。说不定当天就得来回，放不到假。

「这段时期对我来说，反而是旺季。」

「对。」

「那只要习惯了就行了，对吧！」

这得怪猫猫不够体贴了。得巧妙地换个说法才行。

猫猫马上回答，结果燕燕看向了姚儿的脸。

要是已经穿帮，他现在早就去尚药局闹事了。还不要紧。

「是。」

「年底年初，家家户户都会有亲戚上门拜访，我看就算是朋友也会拒绝吧……」

燕燕之所以长于谍报，搞不好就是被姚儿的叔父锻炼出来的。

猫猫这下懂了。就是某怪人军师。

姚儿变得脸色铁青，甚至显得有点快哭出来了。

猫猫懂了。她一定是没有朋友。

姚儿不但没退缩，竟然还回嘴。

讲得浅显易懂点，就是拿了大笔薪俸的诸位男子会来买笑追欢。医师在这段期间也会休假，因此老鸨都叫猫猫继续让药铺开着。既然不知道阿爹能不能回去，本来是预定让猫猫回去的，这下泡汤了。

总之呢，她就一面想着这些事，一面把药草田以及老鸨强人所难的要求也加进话题中。

「荷包满满的郎君不见得会回家。客人一多，药铺也会生意兴隆，忙得很呢。」

（那位叔父究竟是何方神圣？）

猫猫不得已，只好举双手投降。

燕燕迅速把脸逼近过来。

虽然有这么个地方，但猫猫个人很难启齿。

结果姚儿也来追问她。

「是啊。」

这连带着让猫猫想到，有个住宿处符合姚儿与燕燕的理想条件。

（但这是事实啊。）

「所以妳很忙对吧？」

（啊……）

姚儿等人到罗半家中投宿。

「晚上睡觉怎么办？那里虽是客栈，但可没地方能让姚儿妳们住宿喔。」

「小、小姐，很危险的，放假期间还是待在家里休息吧。」

「坦白讲，猫猫的家实在不是给人住的，我想小姐是住不惯的。」

「小、小姐！」

她想起那个脸上带着痘疮疤痕的快活男儿。他的药师本领值得信赖，但想到那种吊儿郎当的性子，心中还是有所不安。

虽然以条件而论相当理想，但同时也有问题。

其一、那儿是怪人军师的家。

其二、要让姑娘家在非亲非故的男人家中过夜。

说穿了就是个鳏夫的家。况且考虑到世人眼光，猫猫以为年轻姑娘不会想在那种地方借宿——

「哎呀，真是赏心悦目啊。」

罗半一面推着眼镜一面前来。

上次讨论之后，两人立即修书一封，托男佣去送给了罗半。

「那小子好歹也算是个公的，不会有事吗？」

当天公差一结束，罗半就过来了。一个看了就讨厌的细眼小矮子在宿舍玄关笑脸迎人。

动作太快，让猫猫不由得退避三舍。

「应该不会有事吧？眼神看起来并不下流。」

姚儿悠哉地回答。

不，姚儿应该再认真考虑一下才对。罗半遇到女子，出手可是意外地快。

「我想罗半大人的话可以放心。」

就连猫猫以为会反对的燕燕都采积极态度。一问之下才知道——

「罗半大人与女子交往总能断得干干净净，而且对方全都比他年长。」

（早知道就不问了。）

猫猫只知道罗半是个滑稽人物却很风流，但可不想知道他都跟哪种女子交往。世上有些男人受女子青睐靠的不是脸，而是舌粲莲花。罗半也是属于这种人。

于是事情就这样顺利发展，姚儿与燕燕决定在罗半家中借宿了。

罗半笑咪咪的，走近猫猫身边。似乎是算准了姚儿与燕燕收拾的空档。

「嗄啊？」

「请放心，早就收进这儿了。」

「总而言之，义父不在家，妳放心吧。不要摆出那种脸啦，不可以喔。要吓死大家了。」

「哎哟喂！」伴随着这声哀叫，罗半的细眼一瞬间睁大。他让视线在上空飘移，转动脖子。忽然间，他捶了一下手心。

如果要问说的是谁，自然就是猫猫不想说出名字的那个人。

「无可奈何，既然是这样就无可奈何了。只要慢慢多来个几次，总会有法子的。我就送些指南书与特效药过去吧。」

猫猫本来想顺便踩他脚尖一下，但被躲掉了。

「只、只要当成是这样，我们也不会失了颜面嘛。所以，猫猫妳也得跟我们一起才行。」

「猫猫。」

「我才不要，感觉好像会被老人味熏死。」

「好。假如那边那个小矮子想对妳们有非分之举，请妳们立刻逃走。护身用菜刀有带在身上吗？」

不，其实倒不如收钱比较令人放心，否则还得欠他人情。

就这种事情他准备得特别周到。

「妳还记得棋圣吧？他带着义父去旅行了，就是棋赛啦。家里债台高筑，还得请义父多挣点钱呢。」

姚儿不耐烦了。

猫猫不太清楚那个什么棋圣的为人。不过，既然下围棋能让怪人军师吃败仗，可见得头脑一定聪明。

现在老话重提，对猫猫不见得有好处。猫猫很希望她们快点离开以免壬氏派使者来，但有件事一定得跟她们说清楚。

「这些行囊，马车放得下吗？」

「……是吗。那就没法子了。」

罗半冲着她闭起一只眼睛。

（真是个滑头的家伙。）

「怎么了呢？」

不得已，猫猫只得看着罗半，投以冷漠的视线，哼笑了一声。

罗半似乎有所误解，但这是猫猫故意设的圈套。罗半笑嘻嘻的，那张笑脸看了就不舒服。

毕竟有外人在场，对方讲话方式较为暧昧，认为这样说猫猫就懂了。

两名未婚女子在一个光棍家中过夜，势必会遭人误会双方之间的关系。

照罗半的作风，绝对已经安排好在对弈赛场贩售围棋书了。

「别跟人家敲竹杠讨住宿钱啊。」

燕燕拿着两个大布包，旁边还带上了三个箱笼。整个行头简直像是要搬家。

「好得很……这也就是说妳……难道在绿青馆接过客？」

罗半的眼镜亮了一下。

「我们准备好了。」

猫猫拿开脚，推了罗半的背后一把，要他快走。

罗半碰了猫猫的肩膀，被她直接拍掉。

罗半举起双手请燕燕别打他。姑且就先相信他吧。

「猫猫妳不去吗？」

燕燕又过来揉松猫猫的脸。姚儿用一种难以言喻的神情看着猫猫与燕燕。

「燕燕说不要紧就是不要紧，不是吗？」

（这家伙……）

猫猫装傻装到底。况且是真的什么也没发生，没什么好怕的。

姚儿一脸复杂地看着猫猫。像是欲言又止，但没把话说出口。燕燕看不下去了，开口道：

「……啊！喔，原来如此。我懂了，月君对他的心上人是……」

「都拜托你了再来问这个或许不对，不过你有获准带她们俩上家里吗？」

这位大小姐在说什么啊？

「嗄啊？」

「可别对月君摆出这种态度喔。」

猫猫换踩罗半的另一只脚，一边在脚尖上使劲地扭一边问他。

「我不知道你在说什么，但就如你所看到的，我好得很。」

猫猫向姚儿与燕燕做确认。

猫猫提醒燕燕而不是姚儿。

「嗯，我什么都不会做的。不会做什么事情来让妳打我的。」

「……」

「我会盛情招待两位的，妳不用担心。」

「猫猫，所以到底是怎样？去，还是不去？」

燕燕长吁一口气，低头向猫猫致意。

——于是她决定换个话题。

「好了，也许还会有其他客人上门，我这就带两位速速离去。」

「我不去。应该说我才搞不懂两位在想什么，竟然会想去这种男人的家里。」

燕燕悄悄从行囊拿出像是铁撬杠的东西。

不知是不是看出了猫猫的心思，罗半对她耳语：

「猫猫，义父虽年事已高，但算是比较不臭的了。」

「不会啦，我不会收钱的。」

「姚儿姑娘，猫猫今天似乎有她的事要忙。两位姑娘不如今日就由我带道，将就一下吧？」

「太过分了吧，小妹。」

罗半一边摩娑根本没被踩到的脚趾头一边说。真是反应过度。

姚儿似乎心中还有牵挂。

「猫猫。」

「抱歉，今日又得劳烦到药师姑娘了。」

猫猫握紧拳头。她恨不得揍他一顿，但现在生气就如了他的意。

「明白了。」

「嗄啊？谁知道他不在又是干什么去了。」

姚儿结结巴巴地说了。

「这妳大可放心。陆孙阁下的后任副官最近很可靠，更何况有棋圣在。他那人很擅长应付义父。」

罗半转过头去，一名男子往宿舍奔来。此人一身穿着像是男佣，却是壬氏的使者，准备叫猫猫过去，用马车把她载往其他地方。

「到朋友家里玩应该不是什么奇怪的事。」

「是，我去订做的。」

「没什么，好痛！姑娘家东西多是应该的。痛痛痛，车上有留空间，哎哟喂呀！」

猫猫很想当场问个明白，但一吵起来可能会被姚儿她们发现。

猫猫认为他应该不知道细节，但可能会往讨厌的方向误会。

猫猫一瞪过去，罗半咧嘴露出意味深长的笑意。

「没问题吗？谁知道他会捅出什么漏子来。搞不好反而还带回更多债务咧。」

「放心吧，义父出门了，数日内不会回府。所以昨晚的事情才能保密不是？」

「那我们就去住个几日……」

她用有些冷漠的神情，转身背对猫猫。

「短短的看起来好像很好使呢。」

猫猫忍不住一脚狠狠跺在罗半的脚尖上。这次可没在跟他客气。

听到猫猫回答，姚儿露出一种说不上来的表情。

也许他知道昨晚猫猫被壬氏叫去的事？抑或是又在背地里跟壬氏互相勾结了？

「什么时候能有娃娃？」

猫猫忍不住发出了低沉吓人的声音。

猫猫一面觉得其中还是有鬼，一面为姚儿她们送行。

她真信任燕燕。的确，猫猫也明白燕燕不会让随便一个男人接近小姐。

姚儿用不可思议的眼神看着猫猫。

「妳们不怕别人乱传谣言？」

那张脸真够惹人厌的。猫猫能够只踩脚尖就算了，真可谓菩萨化身。

（你到底知道多少啊？）