十二话 N华与小妹

女华把破玉牌拿给客人看之后过了一个月。

被她当成妹妹看待的猫猫离京一年，总算回来了。

「我回来啦──」

一如以往地有气无力的声音响起。

由于事前就收到猫猫寄信来说会过来绿青馆，女华很困但仍揉着眼睛等她。今天白天不用见客，其他娼妓几乎都在趁机补充睡眠。

「猫猫，好久没看到妳了～」

白铃想抱住猫猫，但被老鸨阻止了。

「哼，一年没见也没看妳变多少嘛。」

「老太婆也是。」

「但妳竟然没一回京就过来探望，真是个无情无义的丫头。」

「我还得当差嘛。」

猫猫看起来的确像是累坏了。

「年纪轻轻的就一脸疲倦哪。」

「我一大清早就为了别的事被叫去啦。」

「是喔，总之没忘记带伴手礼回来吧。」

贪婪的老鸨伸出皱巴巴的手，催她把东西交出来。

「喏。」

猫猫拿出布包给她看。里面装着像是灰色石头的东西。

「喔，没想到妳还真带龙涎香回来给我了。」

老鸨伸手要拿，但猫猫不给。

女华与白铃把一年来发生的种种说给猫猫听。

还有梅梅获得赎身后，梓琳的姐姐目前是绿青馆的第三红牌。

「哎呀，猫猫妳知道他啊？」

「棋圣跟罗汉大人是朋友又住在京城，我们想说猫猫妳想见梅梅的话随时都见得到，就没勉强写信了。」

「只是在想梅梅小姐怎么不在。」

白铃笑了起来。

「更何况只要说是罗汉大人介绍的，想必谁也不敢动她啦。」

白铃用她那丰满的身材把猫猫搂在怀里，弄得猫猫险些窒息。

「那小子啊？最近不知是开始叛逆了还是怎样，跟他说了猫猫今日要回来，他却不知跑去哪了。」

女华不禁赞叹。

告诉她左膳把药铺经营得还不错。

白铃似乎也很喜欢，眼睛变得更是晶亮。

「不，就给妳两个月。换那点指尖大的小石头，这样已经够优待了。」

「本来就这样了吧。自从开始入宫供职，大概是吃得比较好，还长出不少肉呢。」

「这样呀？」

女华也觉得她说得有理。

梅梅自己是很谦虚，但应该已经比生前的凤仙下得更好了。

白铃两眼闪闪发亮。

「咦？」

「抱歉。言归正传，我怎么没听说？」

「是房东就该善待房客才对吧？那么小个店面是要收多少钱啊。」

所谓的恩客，就是那个叫什么李白的武官。他似乎跟猫猫一样，去了西都整整一年。这个男人精力绝伦，与白铃堪称天作之合。

猫猫拿了厚厚一本书给她。是一本女华没有的经籍。

「这是给女华

小姐

的伴手礼。」

不过，她无意把这份不安的心情表现出来。娼妓女华是心高气傲的皇室宗女，必须让客人这么以为才行。万不能轻言示弱。

女华的房间，四壁满是书柜。为了招呼科举考生，她不只得精通四书五经，各类经书典籍都得熟读。

猫猫拿一块像是丝绸质地的布给她。上面有精致的刺绣，不知是什么？

猫猫与老鸨开始吵嘴。女华无奈地与白铃面面相觑。

「好，五个月，老太婆，妳可别反悔啊。」

「白铃大姐，妳今天看起来肤色特别红润呢。」

「棋圣出入我们这儿半年后，就提出要为梅梅大姐赎身了。」

「是这么回事啊。」

女华用手绢擦掉洒出来的茶。

猫猫会慌成这样也能理解。娼妓无不希望能有个良人来为自己赎身，但不是每个都能遇到好夫君。

猫猫目光飘远。本来说只在西都待几个月，却拖了一年。其间又是蝗灾又是什么的，似乎让她吃了不少苦。

猫猫喝茶的同时，视线左顾右盼。

「棋圣！就是那个人吗？」

「怎么了？看妳坐立难安的。」

「妳得一年不跟我收房钱，否则东西不给。」

但是，女华也是苦在心里的。眼前的这个猫猫，女华一直对她感同身受，当成自己的妹妹看待。也因为同情她，从她还在吃奶时就照顾她。

「我可是在烟花巷最大的青楼里借妳一个房间哪。妳再怎么感激我都是不够的。」

「是吗？我每次卖药给妳都只跟妳收药材钱，就已经是向妳报恩了。」

「嗯──可是还是吓我一跳啊。」

「门生啊。就算真有这个心好了，家里人怕不会有好脸色吧？」

赵迂容易跟人亲近又会画画，很得绿青馆众娼妓的欢心。平日都和左膳一起住在绿青馆附近的破房子里。那房子本是罗门与猫猫的家，由于两人现在都在宫中供职，房子就跟药铺一起由左膳接手。

似乎是棋圣问罗汉有没有下围棋的好对手。结果他就把人带来绿青馆，指名要梅梅。

「我平日那样照顾妳，怎么还这样一毛不拔的？」

「真亏妳找得到。」

猫猫虽一脸复杂，但似乎也接受了。一般会以为娼妓的好结局就是赎身，但之后还有一段人生要过。有靠山总比没有好。

可是，女华与猫猫，走上的人生却天差地别。

「说是夫人已经去世，膝下也无子。自从当上棋圣之后，好像也跟跑来套关系的亲戚都撇干净了。听说是有无数门生，但梅梅大姐的话一定应付得来啦。」

猫猫不知不觉间开始在房钱上讨价还价。目前绿青馆里的药铺是交给名叫左膳的男子经营，但房钱以及各项支出皆由猫猫与罗门负担。

「嗯，费了我好大一番工夫。」

赵迂是经由猫猫那一层关系来到这里的孩子。虽然青楼不是幼儿园，但只要给钱给得够多，老鸨就会帮忙。

「噢，妳说梅梅啊。」

「就如你所见，猫猫与婆婆在吵房钱的事。你是猫猫雇来的，得站在她那边才行。」

「有吗？总之咱们来一边喝茶，一边叙旧吧。」

说人人到，左膳过来了。

赵迂最近开始叛逆。

「就是呀。听说西都发生了很多事不好过，梅梅又说不用通知妳，我们就没写信了。」

由于猫猫与老鸨谈出了结论，女华与白铃这才走上前去。左膳好像也有话要跟猫猫说，但似乎愿意先礼让两位大姐。

白铃嘴上喊着伤脑筋，表情看起来却不怎么困扰。

「这样呀？那梓琳应该也同他一起了。那小丫头真是的，也不好好见习，成天只顾着玩。」

「这个给白铃小姐。」

「异国的亵衣。」

「左膳，赵迂没和你一起吗？」

「有人给她赎身了。」

「是个被叫做棋圣的人啦。」

「呵呵呵，妳们俩讲话都好过分喔。」

「也没什么，只是觉得这么大颗的上好龙涎香，白送似乎便宜妳了。」

其他娼妓也都聚集到绿青馆的门厅来，大概是想跟猫猫讨伴手礼吧。

「这是什么呀？」

「是这样的，妳爹……呃不，是罗汉大人在出发前往西都之前，带棋圣来过这儿。」

白铃想领着猫猫去自己的房间，但女华拦住了她。

「到我房间去说吧。」

虽说绿青馆的新旧交替是莫可奈何之事，但女华总觉得好像只有自己要被抛下了。

「梅梅本来还不太情愿的，但老鸨鼓吹她说没有比这更好的老爷了。」

「不过梅梅也真是幸福。棋圣还说要收梅梅为门生呢。」

「干嘛不给我？」

「猫猫，妳是不是瘦了些？」

梅梅是绿青馆三姬之一，但已成过去了。

「欸，那我呢，有我的吗？」

猫猫似乎豁然开朗了。

「最重大的消息就是梅梅这事了，然后还有──」

猫猫虽然脑子一片混乱，但口中念念有词想让自己镇定下来。还以为她在念什么，原来是药草及毒草的名称。

「老太婆妳瞎啦？妳以为这么大颗的龙涎香值多少钱啊。」

「的确，那个别说三天，恐怕十天都懒得洗一次澡、浑身老人味的老家伙如何下棋，她可是看多了。」

可以料到继梅梅之后，大概再过不久也会有人来给白铃赎身。

同样有个做妓女的娘，女华选择为娼，猫猫则选择成为药师。不，应该说女华只有为娼这条路可选，猫猫却有人为她准备了不同的道路。

「这是在干嘛啊？」

每件事情猫猫都早有预感，除了梅梅的事以外，她听了都不太惊讶。

白铃昨晚彻夜与贵客缠绵，正确来说是直到早上才分开，八成连褥子都还没换。女华虽在青楼出生长大，却极度讨厌男人。她不太想踏进残留浓厚夜里异香的房间。

「怎么会跑来为梅梅小姐赎身？他是绿青馆的常客吗？」

「可是妳说赎身，是去了哪户人家？我猜是多年来的常客？不是什么奇怪的客人吧？」

「真是，养出了个贪得无厌的丫头。」

「呵呵呵呵，昨晚有位一年没见的恩客过来。所谓久别胜新欢，我把人家好好伺候了一番呢。」

「是这样啊。」

「哇喔。」

「啊──妳在干嘛啦？」

就这层意味来说，为梅梅赎身的人家还不差。

梅梅是世故老练的娼妓。绿青馆娼妓当中，就属她最擅长看穿他人的心思。

「再来就是蝗灾造成的影响吧。什么东西都变贵了。」

「也是啦，梅梅小姐已经陪那个笑得贼头贼脑、满脸胡碴的老家伙陪了好几年了嘛。」

猫猫惊讶得把茶都弄洒了。

假如女华也像猫猫一样有个罗门，是否就能过上不同的人生？女华想像自己的另一种人生，但并非对自己的人生感到后悔。同时，她也不想去嫉妒猫猫。一旦产生那种念头，女华就等于是亲手砸了自己建立起的某些事物。

女华在思量这些事情时，白铃在一旁问猫猫在西都有过哪些遭遇。

猫猫说她是以见习医官身分前往西都。

说怪人军师也和他们一起，烦都烦死了。

说罗半的一个哥哥也来了。

说遇到了蝗灾。

又说起被盗贼袭击的事。

有时她会省略一些部分，大概是不宜宣扬的事吧。既是供职宫中，想必也会牵扯上一些不能为外人道的事情。虽然来到绿青馆的客人当中，也有一些不懂这个道理、口无遮拦的人就是。

「我问妳喔，妳刚刚说被盗贼袭击，具体来说都遇到了什么事呀──？」

「白铃大姐，猫猫会很为难的，别问了。」

女华阻止白铃继续追问下去。

「不过，妳说的那个罗半他哥又是什么人？」

只有这点让女华很好奇。猫猫描述的整件事当中就属这个名字最常出现。不，或许不能说是名字。

「就是罗半的哥哥，是这回远行的第一大功臣。」

「呃，我愈听愈迷糊了。」

「所以这个大功臣，就被你们丢下了？」

唯一听懂的是，这个叫罗半他哥的人是个吃尽苦头的劳碌命。

「我说猫猫啊，妳是不是有什么事忘了说呀～」

「什么忘了说？」

猫猫似乎没发现，她这趟远行回来后，整个人变得跟之前不太一样。女华不用说，对他人艳闻最敏感的白铃不可能错过。

「我们也没资格说人家吧？」

「猫猫，我问妳。妳知道那死去武官的名字吗？」

白铃一副罗汉会下手也不奇怪的口气。

「哇喔。」

「请便。」

「还说他的手骨节分明。要真是皇家血胤，怎么可能会有那种手？」

「反正照猫猫这性子，绝不可能搞什么让白铃大姐觉得有趣的热恋啦。我看还不就是对方死缠着不放，猫猫等人家放弃等到最后自己先死心了吧。」

女华明明是在讲给猫猫听，心里却觉得像是在告诫过去的自己。猫猫抿紧嘴唇。不用女华来讲，猫猫这么聪明，自己一定也会领悟过来。

「据生下我的那女人所说，是个相貌端正的王公贵戚。就我从其他娼妓那儿听来的，说那男子长得俊但身上有股野兽腥味。都说怎么看也不像是皇族。」

白铃乱插嘴，但女华不理她。

「女华小姐，妳怎么了？」

「他是来确认我的皇族私生女身世。我就像平素那样回答得暧昧不清把他请走，没想到他竟死了。」

女华无意间拈起了自己的头发。

既然白铃有反应，可见必定关乎情爱。女华认为自己看爱情的方式与猫猫相同。假若自己心悦某人，绝对不会希望旁人来捉弄挖苦。也是因为这样，使得她与爱情二字更是渐行渐远。

「这倒也是。」

女华心生疼惜之意的同时，也觉得很羡慕。明明出生在同个环境，从小学的是同一套价值观，为何走上的道路差这么多？

猫猫把簪子还给白铃。

「女华小姐，妳以前说这玉牌是个什么样的男人给的？」

女华噘起嘴唇。由于白铃的爪子放过猫猫开始在女华身上乱摸，女华换位置坐到桌前，喝凉掉的茶。

「翡翠，从颜色看来是琅玕，价值不菲。」

「什么～真的吗～」

白铃的手在猫猫身上抚触游走。猫猫做出了像是猫儿炸毛的反应。

「根本都是坏话嘛。」

一个月前的那个客人也是武官。

「哦。为什么要削掉？这样不是会减损价值吗？」

「那个男的，也许来我这儿光顾过。」

话虽如此，听了倒是挺感兴趣的。

「不过，竟然被自己欺骗的三名女子共谋杀害，真是大快人心呢。」

「别、别这样。我说真的。」

「白铃小姐，簪子借我。」

「是罗汉大人下的手吗？」

「也不见得。」

「白铃大姐，妳少啰嗦。」

「还真巧呢。」

「野兽腥味。除此之外可有其他特征？」

事实上，那名男子似乎是死于男女情仇，据说这人脚踏了足足三条船。

『哦，不愧是绿青馆的红牌，果然貌美如花。特别是这一头亮丽的黑发，堪称一绝。』

她从盒中取出破裂的翡翠玉牌，放到猫猫面前。

「小姐，能让我摸摸吗？」

看来猫猫即使面临白铃的搔痒，仍不打算开口。这种反应似乎让白铃更是心痒难耐，一双眼睛变得水润而发热。

「看出什么了吗？」

「少骗我，妳以为瞒得过妳小姐吗？我看是有心上人了吧！」

「也、也没什么大不了的。」

「谢谢，这还妳。」

猫猫定睛端详玉牌。猫猫是在宫里伺候的，想必比女华更知悉皇族之事。白铃不知是不是不感兴趣，吃茶点吃个不停。

猫猫的视线低垂了。女华知道这是猫猫掩饰害羞时的动作。

「对，还记得小姐说过铁定是盗贼或什么把赃货塞给她。」

女华关于猫猫的守密义务不会多问，但讲到其他事情就萌生小坏心了。当然，如果猫猫是真的不愿意，她也不会强行追问。但猫猫神情给人的感觉，与以往有所不同。

「对方是身强力壮的武官，那老家伙一个人解决不来啦。」

猫猫喃喃自语个没完。

「真的？」

「回来没多久就碰到了吊死尸体。好像是被杀的，而且还是死在怪人军师的书房。」

「白铃大姐，该收手了吧。要是养成了奇怪癖好，怕将来真的有坏影响。」

罗汉这男的体质孱弱。真要做的话，也会让部下们去做。

「又登场喽，贵族私生女的证据。」

「我想想，记得……」

猫猫看着女华猛眨眼睛。女华只是随口乱猜，想不到似乎真被她说中了。女华大叹一口气。

「对了，我回来这儿之后发生了一件事。」

猫猫极力承受了一顿搔痒，如今躺在地板上一抖一抖地抽搐。几秒后才慢吞吞地起身，怀恨地瞪着白铃。

「不知道这人是谁，不过一定是个特别有耐性的人吧。」

「现在再多出些刮痕，我也不会在意了啦。」

「要说是皇族还是盗贼的话，大概比较接近盗贼吧。」

但女华即使知道也会佯装不知，这是出于她的善意。

说不知道是谁是假的。猫猫有一段时期回到药铺，那时有位贵人来得很勤。猫猫后来会进宫供职，也是那位贵人的安排。

娼妓就算一晚接待好几个客人都不稀奇。有时还会假托

净手

，趁机去伺候别的客人。

「玉牌的材料是翡翠中的硬玉，用的是较硬的玉料。表面的刮痕也不是自然刮伤的，而是人为刮除的痕迹，在弄破之前就削掉了。」

「──是个让妳愿意死心的好人。」

「好像说是王芳什么的。」

「是啊。」

这事女华只在多年前和猫猫提过一次。

猫猫脸色发青。被床上功夫绿青馆第一──不，是烟花巷第一的名妓搔痒，就算是猫猫也无法全身而退。

「哦──想装傻是吧？那我就扒了妳衣服给妳搔痒痒搔到妳招，怎么样？」

「坦白讲，我也觉得他是自作自受。而且三名女子都是黑发美人，喜好也太明显了。」

「可以削一点下来吗？」

猫猫想改变话题。

看来猫猫也真慌了，居然聊起怪人军师的话题来。

「记得这不是女华小姐的娘留下的遗物吗？」

猫猫想起以前听过的说法，捶了一下手心。

「嗄？」

「呜……」

「哎哟，女华妳这会儿……」

猫猫沉思片刻。

「真是个负心汉。」

女华对自己是什么人的种不感兴趣。不，是不再感兴趣了。

猫猫啃着茶点。

白铃之所以淘气地大开玩笑，是因为她知晓女华那套私生女生意经。

因此她觉得，对猫猫再继续逼问下去就太可怜了。

从那人身上确实能感觉到一种玩女人的氛围。假如他真的脚踏足足三条船，那是大快人心没错，但总觉得哪里不对劲。而说到这种疑点，猫猫比女华更敏感。她目不转睛地盯着玉牌。

「原本的大小约莫

三寸

吧。」

虽然是女华说弄出刮痕也无妨，但猫猫下手毫不迟疑仍让她吓了一跳。

「哎呀，这倒也是。」

「是硬玉。」

「好突然呀。」

「一个月前，单名一个芳字的男子希望我把这让给他，我拒绝了。」

白铃与猫猫大为吃惊。

「不过，我得给妳一个忠告。千万不能做个予取予求的人。可别因为对方什么都会给妳，就甘于现状。拿人家的越多，自己就必须变得越有那价值才行。如果只会一味伸手，就永远只是二流或三流了。」

「猫猫，是妳命好。幸好对方是个死缠烂打黏着不放不肯死心的人，而且──」

猫猫用簪子尖端刺了一下玉牌。她在确认刮痕的深度。

「黑发？」

女华大叹一口气。

女华感到事有蹊跷，一时做不了决定。她一面犹豫该不该说，一面从案桌里拿出宝盒。

「似乎在弄破之前就已经把表面削去了。」

「拿去。」

猫猫眼睛瞪得像铜铃，看着破裂的玉牌。

柳条人介绍来的男子也叫做「芳」。

「我不知道玉牌为何要掰成两半，但好像能猜到削除表面的原因。」

猫猫的手指滑过破玉牌的表面。

「所以为什么要削掉？」

「皇族或贵族，有时会遭到家族成员暗杀。因此，这人应该是不想被人知道他是贵族私生子。」

以血洗血的皇位继承权争夺之战，在历史上比比皆是。女华房间里的史书，也列出了数不清的前例。

「就只是削掉？索性丢了不是更省事？」

白铃讲得很简单。

「想丢也舍不得丢。有些东西就是这样。」

女华不想再谈此事，把玉牌收起来。

「女华小姐，我想问妳，妳应该不知道其余半块玉牌在哪儿吧？」

「我怎么可能知道？」

「我想也是。」

猫猫似乎还有些事没跟女华说。但是，她没说就表示她不能说，或是认为不说为妙。

女华没跟猫猫苦苦追问。假如一问之下保持神秘的身世全部被揭露，女华就不再是女华了。

娼妓直到脱离苦海的那一刻，最好都保持神秘莫测。这就是女华的卖点，莫可奈何。