序话

烟花巷的一日之晨开始得早。正确来说，它更像是前一晚的延续。

左膳在太阳升起之前就醒了。右颊碰到某种暖热的东西，一看才知道是睡在旁边的赵迂把脚伸了过来。赵迂今年虚岁十三，成长得极快。倘若跟人说他原本是大户人家的小少爷，不知有谁会相信？

无论是左膳还是赵迂，改名之前发生的事情一律不能为外人道。左膳与赵迂想在烟花巷生活，就必须遵守这项条件。

左膳帮赵迂盖条被子，以免肚子受凉。

接着他强迫自己起床，开始做早上的家事。他在炉灶生火，弄热做好摆着的粥。

「这样可能不太够……」

最近赵迂食量变得很大，家里总是缺吃的。这小子明明在绿青馆有饭吃，到了左膳这里却又要吃饭。既然老鸨都答应收钱抚育赵迂了，真希望她能供应点更像样的饭菜。

左膳走出破房子，到田里拔起一根白萝卜。还没到收获的季节，白萝卜很瘦，不过叶子倒是青翠。他弄掉泥巴，把白萝卜连叶子一起切碎加进粥里，再加点肉干意思一下。

趁着煮粥的时间，左膳看看簿本检查店里用完的生药，把它们先装进篮子里。

「赵迂，天亮了，起床啦。」

「唔唔唔，再让我睡一下……」

「粥要凉了，你不吃拉倒。」

赵迂霍地爬出被窝，接着过去搅拌炉灶上的锅子。在他这个年纪，睡眠欲从来都赢不过食欲。

只见赵迂拿个破碗盛粥，紧接着用调羹一口气扫光。他半身麻痺，所以几乎是趴着吃的。赵迂做不了什么力气活，但是头脑灵光又是个丹青妙手，以后总有法子养活自己吧。

这间破房子原本的屋主猫猫，寄来的信札偶尔也会问起赵迂的事情。左膳回信告诉她目前一切安好，可是不知是否因为如此，猫猫几乎没回过烟花巷一趟。毕竟在宫中供职拿的钱多，左膳觉得会这样无可厚非，然而有一次发现到时，她竟然已经前往遥远的西域出了大约一年的差。

猫猫并非自愿收留赵迂，抚育金也都让老鸨管理。因此左膳也不好叫猫猫负起养育的职责，但是被收留的赵迂心里恐怕不是滋味。他年纪还小，并不能完全理解大人的苦衷。

还有，赵迂没寄居在绿青馆，是因为他毕竟是男儿，不适合在青楼过夜。

「再来一碗！」

「吃慢一点啦。」

「我饿了嘛。」

慕名而来的新客经常都是看美人图与行情，来决定第一次要的姑娘。只要哪天其中一个有钱恩客看上赵迂的画，将来就不愁吃穿了。

左膳算了一下成本。这回比上回进货贵了大约两成。不过他之前上街采买时，也看到价钱就是涨了这么多，甚至还比较贵。蝗灾造成物价暴涨，生药也因为有人垄断囤积而涨价。

葛根粉的用途不是生药，而是食材。现在季节一天冷过一天，不能让客人吃冷饭。店里经常会在汤里加入葛粉，喝了可以暖身。

左膳看到克用开出的价码，不禁扶住脑袋。

「有肉吃──！我就知道克用大哥最棒了──」

左膳不太放心，于是又再确认一遍。市场上流通的生药有时受过更多日晒，香味或颜色都淡了，不然就是加工粗糙。

「那我去跟梓琳借被褥──」

「骗我？你会这样吗？」

「左膳，拜托你准备的葛粉带来了吗──？」

左膳露出傻愣的表情，然后正色看着克用。

之前离开的克用又回来了。既是合乘就不能指望总有得坐，没坐到的时候都会来过夜。

「哈哈哈。左膳才是，别把我一脚踢开喔──」

「别担心，我买串烧来了──」

左膳打趣地说道。

早上左膳看哪些药不够，就调合起来。爱操心的左膳会看着猫猫给他的药方制药。只要弄对分量仔细地调制，就应该不会出错。

猫猫仍旧不见半点要回来的迹象。

「太感谢啦──」

「嗯，够用了。」

要是被老鸨抓到，就要被索讨被褥的租金了。

左膳检查生药的品质。左膳天生就是缺乏自信。虽然被猫猫锻炼过，又被迫经营了药铺两年，他还是觉得自己是新手。

「便宜没好货啦。况且即使涨价了，开价还是合理，而且你卖的生药品质都不差……我觉得啦。」

赵迂口气粗鲁地回话，一边收拾画具。他的画愈画愈好，不过还停留在赚零用钱的阶段。绘画必须找到老爷赞助人赏识，才能变成一门行当。

「不，等等。好啦。」

「哈哈哈，脸靠太近了啦。」

趁着夜晚有更多客人来寻欢之前，还是早点回去那间破房子吧。

「多少钱？」

「不会太贵了吗？」

「我买。」

「还过得去啦。」

「你这么说我也无奈啊。最近芍药还有甘草的需求增加了嘛──有风声说是官家在大肆收购什么的。」

「什么？别跟我说是皇上在闹肚子啊。」

身为同住在一个屋檐下的房客，左膳祈求他的叛逆期别来得太早。

「应该啊？搞不好我存心骗你喔──」

「我看看，颜色满漂亮的，香气也足。粉末也仔细磨得很均匀。」

「找不到人合乘马车，我回不去，能不能让我住一晚──？」

克用拿出用竹皮包着的串烧给他看。

「带来了。这些够吗？」

克用把生药一样样拿出来。

「别被老鸨抓到喔──」

「我算算喔。」

生药的好坏也是照猫猫教他的方式判断，认为应该是好货。

至于赵迂，虽然没从老鸨那里拿到多少画钱，倒是跟娼妓们收了贿赂，把她们画得更加貌美。

「能这样就最好了。」

老鸨会说：「我算你便宜点。」推荐娼妓给他，然而他要是敢那样做，批给绿青馆的药钱就要全部变成实物支付了。他没那个胆子出手。

「你看呢──？还是不买了？」

「来，这是上次说过的姜黄，都磨成粉了。这是八角，我看卖得便宜就买来了。不要像上回那样跟莽草实搞混喔。我还带了甘草和茴香过来──」

左膳挑了几种卖剩的药草，打算加进粥里增加分量，然后为铺子上锁。

克用不但代行监督药铺之责，还会栽培药草拿过来卖。不只如此，每当看到左膳想要的生药时，他也会一起带过来。

左膳拍拍克用的肩膀。

「毕竟我都靠你了啊──听清楚了，你胆敢这么做，我就让你写切结书，但凡有讹诈蒙欺，我们便官府解决！」

再这样长大下去，身高迟早会超越左膳。

右叫付钱给他。考虑到花费的工夫，左膳很想再讲讲价，可是这是绿青馆里要用的，想讲价得去找老鸨。不过趁着遇到右叫，他试着央求一下看看。

到了中午，客人就会零零散散地上门。别家青楼的住户或是客人也经常来光顾。娼妓除了常备药之外会买堕胎药，客人则会求购壮阳药。左膳问过把药卖给其他妓院的住户是否不太妥当，结果人家教他喊到绿青馆客人的两倍价钱。也不知是批给绿青馆的价码太低，还是卖给外来客人时都在敲竹杠。不过看客人从未减少，大概是被老鸨不知不觉间捞走了不少油水吧。

说到讨价还价，猫猫比较擅长。药铺原本的主人其实并非猫猫，而是她的养父罗门。左膳只见过那人几次，是个恐怕连虫子都不会杀的老先生，跟猫猫一点也不像。只是听猫猫说过他人太好不会管帐，左膳希望相比之下自己已经算不错的了。

左膳把葛根粉拿给他。葛根原料随处采摘都有，就是加工起来费事。

「应该是好货。」

「葛根做起来很花工夫，这点钱给得太少了啦。」

纵然日常生活忙碌，又有许多事要操心，也还算过得不错。左膳一边这么想，一边回去他们那间破房子。

「别太快把我丢下不管喔。」

「你可别骗我啊。拜托了。」

左膳一面跟克用这样斗嘴，一面继续做事。一回神，才发现已经傍晚了。

左膳吃完饭后，便前往绿青馆。懒洋洋的娼妓们散发出难以形容的香气，左膳一脸尴尬地走进药铺。左膳年方三十多岁，由于出身贫寒农家而没讨过老婆，但是作为男子仍然精力充沛。

右叫对他喊道。右叫是绿青馆的男仆领班，在各方面都很照顾左膳。

「哈哈哈，好像不算很好喔。」

「可以吗？搞不好可以去别家买到更便宜的喔──？」

「喂──赵迂，回家喽──」

克用走进药铺后，便放下背架。

「我去求婆婆恐怕也没用，最多只能派几个闲着的男仆给你，可以吗？」

「好是好，可是没什么像样的饭可以吃喔──」

「好啦──」

赵迂用力拍了一下克用的背。

当年他逃出子北州时还担心自己在京城会不会活活饿死，没想到竟然安顿下来了。倒不如说，他如此已经算是相当好命的了。

「谁跟你有意思了！」

「嗨哟，过得还好吗──？」

左膳正忙着做铺子里缺少的药时，有客人上门了。

老鸨让赵迂给绿青馆的娼妓仔细地画了几幅美人图，按照名声顺序挂起来。上回捅出大漏子的梓琳她姐姐一连退后了好几名。

「切结书啊──好像挺有意思的──」

听到这莫名欢快的声调，就知道是克用。克用是个右半张脸覆满痘疮疤痕的男子，与左膳年纪相仿。在猫猫几乎不回烟花巷的期间，都是他代行监督之责，时不时过来看看药铺经营得如何。