十七话 灾祸 前篇

「啥，妳说蝗灾？」

村民的语气听起来像是觉得傻眼。

猫猫立刻请村长将农民们召集起来。集会所聚集了不少人，到了多少有点闷的程度。

「就快来了，很快就来了。几天内就来了！」

猫猫拚命警告大家，却被嗤之以鼻。

「不是，虽然去年是发生了点虫害，但今年作物丰收，应该不成问题吧？」

「就是啊，好天气还会再持续一阵子，不用这么急着收割吧。」

「照你们这副德性，到时就太迟了！」

优哉游哉的村民当中，有人粗声粗气地骂道。

「念真大伯……」

正是那独眼老人。此人过去曾体验过逼人吃人的恐怖蝗灾，看到村民们丝毫没把这当一回事，气得怒形于色。他少了食指的右手握成拳头，往桌子上一捶。

「不听劝的家伙别来找我，不管发生什么事我都不会救你们。我这会儿就去收割。」

「念真，这件事真有这么重要吗？」

念真虽曾为农奴，但在这个居民全是新来乍到的村子当中资历最老。村长似乎也不敢有所轻慢。

「村长，我午饭还没吃哩，可以去吃了再来吗？」

村民温吞吞地说。

（幸好马闪人在外头。）

马闪来的话家鸭也会跟来，因此猫猫请他别进到集会所里来。猫猫往外头瞄一眼，看到他跟家鸭一起被孩子们缠上。

猫猫也觉得跟村民多说无益。还不如把这些时辰尽快拿来收割作物。

就在她烦恼着不知该如何是好时，陆孙走上前去。

村民们盯着钱袋不放。

猫猫心想，把至今那些屡屡冷场的青楼笑话说给雀听说不定能博她一笑，遗憾的是她一时想不到什么笑话。

「我嘛……去煮大锅饭应急好了。还要做些杀虫药。」

想想如何让它结束，以及如何善后才是要紧事。

「你说那是云……」

作为主食的面包已经烤好了，就拿来配吧。

「是念真大伯的提议啦。他说如果只是要收割，挑麦芒割比较快。」

雀似乎没厉害到连望远镜都带着，探出身子眯起眼睛。

「是，妳说得对。」

猫猫猜想，蝗灾是发生定了。只是，不知会发生在哪段时期。

接下来才是问题所在。就算做不到最好，也得持续摸索比较好的选择。

（有钱能使鬼推磨。）

然后看见了黑色颗粒。只是，那颗粒摇晃得很怪。不是雨云。

（本来还想放点团子的，算了吧。）

「因为大概没那闲工夫把麦子全部晒干，连着麦秆的话屋子里又放不下。」

「猫猫姑娘，猫猫姑娘！」

雀迅速补了句解说。

「在这种时候啊，要是有望远镜就方便了。」

「就是呀。讲到让夜里提不起劲的夫君兴致勃发，雀姐可是行家呢。」

「没有，只是说到这季节出现雨云不是吉兆。」

猫猫阅读跟壬氏拿来的药草图录，找寻可用来杀虫的草。虽然在食物旁边熬制杀虫药感觉不大舒服，但也是不得已的。

「呵呵，小叔他就是没来由的好目力。」

麦秆可以作为家畜的饲料，或是草席等日用品的材料。虽然也是一种生财工具，但目前最好先撇一边。

猫猫拿起一旁的锅子与捣药棒，狂敲猛打着在村子里到处奔跑。

「不是我要说，真是钱能使鬼啊。我只不过是去耳语一句『麦秆还是晚点再割比较好喔』，他们就……」

她们不停地大声嚷嚷，叫后知后觉的村民们提高警觉。

（已经开始了的事想也没用。）

原本握着镰刀的人，都改握小刀了。孩子们拖着装满麦芒的布袋搬进家里。

「云又怎么了？」

两人面面相觑，点点头。

「不，没有问题。」

麦子本来需要在户外晒个几天的，这下子伤脑筋了。更重要的是，还得找地方储藏。

「咱们也来做事吧。我打算去帮念真大伯收割庄稼，猫猫姑娘有何打算？」

猫猫加些香草去腥。然后用面粉勾个芡，吃起来应该挺可口的。

猫猫借用炉灶，用大锅煮汤。猫猫喜欢以酱煮成的清爽汤品，但村民也许会喝不惯。她用油炒过根菜，以盐预先仔细调味，然后用牛奶与肉干高汤炖煮。

「虫子！虫子来了！」

「没在耍咱们吧？」

村民们一离开集会所，立刻展开行动。众人回到家中，让老婆、孩子甚至是老人都拿起镰刀。

只是还是一样，不擅长做些纤细的工作。

马闪要修缮房屋反而把它给弄坏了，又惹来雀一顿取笑。

（就怕麦子烂掉。）

村民的眼神变得活像饥饿的野兽。

猫猫望向马闪手指着的方向。那跟陆孙指着的天空是反方向。

猫猫端浓汤给雀。

（但是对京师人来说，反而是家畜的奶水比较喝不惯。）

猫猫把汤盛进碗里，放在托盘上，不断地发给忙着做事的村民们。

「我愿收购各位的麦子。比市价多一倍。」

陆孙把一个袋子放到桌上，发出沉重的乓啷一声。从这钱袋的大小来看，里头的银钱想必远超过农民的一年收入。

「雨期不是不会这么快来吗？」

力大无穷的马闪帮上了大忙。他两手抱着整袋麦子拿去收好。好几个成年人合力才能做的事，他一个人就够了。

虽然慌张会坏事，但现在除了急得像热锅上的蚂蚁，也不能怎么样了。

陆孙的行动似乎也触发了雀的干劲。

「这个季节的云令人有点担心。」

雀一个个去打醒那些悠闲吃茶的大叔。

陆孙限期三天的判断是对的。有了期限，人就会考虑如何才能更有效率地收割。过了两天，一半以上的小麦都割下来了。

陆孙说着，指向东方的天空。

她一边决定今后多搜集些能讲给雀听的笑话，一边用完粗糙的一顿饭。

雀的动作停住了。猫猫也眯起眼睛望向西方天空。

「你们只割麦芒啊？」

为了避免被群虫啃食，作物必须迅速收割入仓，然后把仓廪封死，不让任何一只虫子钻进去。

陆孙用柔和的口吻，说出强人所难的话来。然而，村民眼中暗藏的火光并未熄灭。

马闪轻松抱着两大袋麦子，经过他们身边。

「真、真的吗？」

「雀姐真懂得劝诱之道。」

在变得空无一人的集会所，猫猫向陆孙问道。

「时机似乎也刚好呢。」

猫猫把黏土或泥巴塞进房屋的隙缝。木材在这地方很珍贵，只能尽力而为了。

他讲了句意味深长的话，猫猫听不懂。

「飞蝗，飞蝗要来啦！」

（储放小麦的小屋满是隙缝就糟了。）

「是真的，只是得先上缴税金，剩下的我才收购。还有，限期三日以内。」

毕竟陆孙说过他母亲以前是生意人，更何况他还常跟罗半一起混，这方面的计算一定做得很快。

的确，这样就不用特地蹲下去割了。

「一旦发生蝗灾，市价就不会只是两倍了。虫子若是来了我们就有赚头，若是没来那也相安无事。这有什么问题呢？」

儒雅小生微微一笑。

她仿佛听见了振翅的嗡嗡声。

「我什么都没看到呀。」

村民们一个劲地割麦子。

「啊——你在干什么呀——真是个没用的小叔呢。」

陆孙脸上浮现难以言喻的表情。

猫猫与雀暂且到附近的围栏上坐下，喝个浓汤。汤都发完了，猫猫没得喝，只啃面包。

（不行，要想也得边做事边想。）

「雀姐，雀姐！」

一定是情况真的太过紧迫。

陆孙仰望天空。猫猫也抬头看看。在山丘另一头可以看见小小的乌云。

「猫猫姑娘，猫猫姑娘。请给雀姐也来一份。」

「在外头晒干麦穗会被风吹走，所以似乎是打算摆家里晾。」

「那边？」

（连笔墨都来不及准备。）

「这样妥当吗，如此随便答应他们？」

在靠近草原后半部的地方。而且应该是戌西州当中，更为靠西边的地点。他必定是在那里看到了大群飞蝗，赶在遇袭之前火急放出了鸽子。

「说到这个，我看到那边也有片云，那个也不是吉兆了？」

「如果我能给各位好处，各位是否愿意动手？」

「有道理。」

（罗半他哥最后待过的地点是……）

蝗灾已经发生了。可以推测牠们今后会往东移动飞往西都，同时沿路吃光作物。

精力充沛的雀，已经完全融入了村民之中。她右手持小刀，左手拿布袋。布袋里装着只割下麦芒的麦子。