七话 踏街

从走出壬氏的住处到离开宫殿为止，一路上是以马车移动。无论如何巧妙地乔装易容，穿着平民服装的男子在外廷内乱晃还是会招人怀疑。就算是下人下女，在这里也都得穿配给的服装。

既然如此，何不从一开始就穿那类服装出去？但既然腹部塞了东西，换衣服有所不便，所以无可奈何。

猫猫一面觉得麻烦死了，一面却又追求完美，因此壬氏对自身美貌缺乏理解的行动方式让她有点介意。

到了四下无人的地方，猫猫下了马车后，头一句话就是挑壬氏毛病。

「壬总管，您姿势太优美了。」

她对姿势仿佛以一条绷紧的线与天上相连的男子提出忠告。

「……妳才是，讲话不要这样毕恭毕敬的。还有，妳这样称呼我岂不是没意义？」

乍看之下平凡无奇的男子说。

的确，猫猫也这么觉得。可是若是这样，那要如何称呼才好？她眯起眼睛盯着壬氏瞧。她无意如此，结果却露出了好像在看灯笼上一堆飞蛾的眼神。

壬氏的表情变得难以言喻。

「小女子该如何称呼您？」

「这个嘛。」

壬氏用手摸着下巴，沉吟一会儿后说：

「就叫我壬华吧。」

（壬华是吧。）

这不是什么太奇特的假名，对猫猫来说很好叫，但特地选用「华」这个字让她不知该说什么才好。「壬氏」这个名字也是，都不是男人姓名会用的字。

猫猫心想「早知道还是该扮女装」，但一回想起方才壬氏涂了口脂的脸庞，便打消了这个念头。为了世间太平，只有那个还是尽量避免比较好。猫猫摇了摇头。

「那么，壬华大──」

讲到一半，猫猫发现壬氏在瞪自己，这才想起壬氏刚纠正过自己的说话方式。

「……那么，我就叫你壬华吧。」

壬氏的眼睛还在闪闪发亮，虽然不会明显地东张西望，但只有眼睛兴味盎然地转来转去。

猫猫从大街转进一条较窄的巷子，拍拍堆起的木箱表面掸掉灰尘，然后坐到了上头。

「妳说留学？那应该是相当优秀喔，记得必须是国家选出的人材才去得了。」

「怎么了吗？」

猫猫把头一扭，背对壬氏开始往前走。还是赶快把正事办一办吧──她心想。

壬氏高高在上地看着猫猫，笑嘻嘻的让她看了很火。

「听妳这口气，好像想早点跟我分开是吧？」

「小女子担心养父没有好好过日子。」

「咱们快走吧。」

壬氏好像在观察一个不可思议的物体，咬了口串烧。他似乎觉得很烫，一边在嘴里呼气一边嚼肉，然后吞了下去。

「有何吩咐？」

这人也太没礼貌了吧。猫猫半睁着眼狠狠瞪他。

阿爹虽然无论作为医师或是药师都是无人能出其右的英才，但不知道是哪里搞错了，偏偏就是缺了生意头脑。

猫猫天生就不是会主动找人讲话的个性，所以也不会没事找话讲，只是照她平常的态度闭口不语罢了。

「小姐要买东西吗？」

「还有一点时间啊。」

（明明是你要我改变态度的。）

猫猫以为宦官一般来说不会做武官那种差事，不晓得是什么意思。一旦开始打仗或许还另当别论，但宦官平素会有机会野营吗？

「……」

壬氏一边用手指拭去嘴上的油脂一边说。猫猫从怀里掏出手巾。

「妳为何不说话？」

猫猫弯着手指数数有哪些药草长出来了。

「据说养父于年轻时曾去过西方留学。」

「您不吃吗？就如您看到的，没有毒。」

壬氏戳戳自己的脸颊。

（嗯，还不够好。）

从壬氏惊讶的反应来看，猫猫觉得阿爹果然是位了不起的人物。

壬氏显得有些慌张地走在猫猫的身旁。

「请用。」

「看来妳的养父是位相当有能耐的药师。」

猫猫装出一副不明就里的表情，但其实被他说中了。壬氏板起了脸来，不过没有继续抱怨。取而代之地，他跟猫猫聊起其他话题。

「因为菜摊的东西看起来不错。」

猫猫把串烧递给壬氏，壬氏像是看到了什么不可思议的东西，慢慢伸出手来接了过去。

猫猫一边感到不可思议，一边看看壬氏的脸。虽然嘴巴周围的妆掉了一点，但还不到需要在意的程度，于是她别开目光。

壬氏似乎发现到自己有点太兴奋，愣了一瞬之后，就像没事似的继续迈开脚步。这次是跟在猫猫后面。

但壬氏这人却用优雅闲适的动作慢慢走，让猫猫有点生气。

「您还是早点过去比较好吧，让对方等就不好意思了。」

（没带替换用的棉花耶。）

然而这个男人不知为何却大受打击，猫猫感到相当不可思议。

猫猫吃完串烧，从木箱上站了起来。她决定等跟壬氏告别后，就再折回去市集，在摊子上买萝卜与鸡。

壬氏要前往的地点似乎是位于烟花巷前面的馆子。他说他与熟人约在那里碰面，不过猫猫不会多问，她认为这才是聪明的处世之道。

（艾草应该已经长好了吧？如果款冬花芽已经长出来，就更高兴了。）

听猫猫这么说，壬氏露出了愣怔的表情。

猫猫实话实说，但似乎挑错了用词。壬氏紧紧地咬住嘴唇，一副难以言喻的表情。他不是小孩所以不至于哭出来，但仍是一副可怜相。

猫猫依依不舍地看着萝卜。

「比野营时的好吃，盐放得恰到好处。」

猫猫这才想到壬氏的嘴里塞了棉花，用来掩饰脸部轮廓。猫猫取出怀纸递给壬氏，壬氏接过后呸一声吐出棉花，直接丢进附近的弃物篓。

相较于猫猫因为立场与平素颠倒而显得极度尴尬，壬氏却好像很开心的样子。

猫猫不知道该怎么办，正搔着后颈时，一个串烧的路边摊映入了她的视野。猫猫小跑步过去，向摊子老板拿了两串。炙烤的鸡肉表皮香脆，光看都让人垂涎三尺。

（好了，早早把正事办完吧。）

「……是的。」

猫猫嘟着嘴唇，三步并两步往前走。

（回去之后，得去看看田地才行。）

就在猫猫考虑用味噌肉酱炒款冬时，壬氏的脸无声无息地冒出来，挡住了她的视野。

「养父是小女子的药学师父，我希望他能再活久一点，否则会很伤脑筋的。」

「不，我不是这个意思。」

听到壬氏半促狭地这么说，「啥？」猫猫不禁目瞪口呆。壬氏愉快地笑着。

猫猫身体前倾着大快朵颐，以免让油脂滴到衣服，但壬氏只是看着。

「因为没什么话好说的？」

「穿这样买菜？」

怀纸本来是属于珍贵物品，是水莲替她换衣服时体贴地想到的。

（真好吃。）

壬氏也变回了原本的讲话方式。

猫猫追过壬氏，盯着他瞧。

不过要是真的都不收钱而快饿死时，老鸨应该会拿个漏斗把饭灌进他嘴里。

街上开了市集，商人忙着做买卖。由于季节的关系，叶类蔬菜还很少，取而代之地摆满了肥肥的白萝卜。

想做到尽善尽美的猫猫感到有些不满，不过大概也没人会注意得那么细，只能沮丧地看开点了。

猫猫臭着一张脸往前走。

「哦。」

「……」

猫猫一边这么想，一边走在街上。

猫猫略显迟疑地回话，她觉得拿阿爹的话题找她讲话很奸诈。

阿爹不只懂中医，也精通西方医术。他偶尔会用异国语言记事，或是于不经意间使用猫猫没听过的语言，可见留学时间一定很长。

（今后我应该稍微不识相一点。）

猫猫心想既然领到了零用钱，不如请肉贩杀只鸡，跟萝卜一起炖好了。这时，有人抓住了她的衣襟。

猫猫不禁变回了原本的讲话方式，瞪着壬氏。壬氏似乎也有话想说。

「……」

壬氏自诩为猫猫的下人，步幅却很宽，一回神已经走到了猫猫前面去。于是猫猫只能稍稍加快脚步，否则跟不上。

但撇开这些不说，猫猫也有想回烟花巷的理由。

猫猫觉得自己虽不擅长恭敬地讲话，但用平常的口吻讲话更难。然而不知为何，壬氏却两眼闪闪发亮。好不容易替他化妆成不健康的脸庞，这么生龙活虎的就没意义了。

的确是不差，至少猫猫现在是自愿任官的；分配到的房间也是，虽然小，但很干净，而且壬氏问过她想不想要别种房间。猫猫觉得自己已经很有福分了。

（野营？）

猫猫姑且用假名跟他说话。

「趁热吃了吧。」

「从外观来看，我觉得这样称呼才妥当。」

「是。」

头发也仔细绾了起来，让水莲插上了簪子。的确如果只看外观，说是好人家的小姐也不奇怪。

猫猫明白壬氏想说什么了，意思似乎是一个带着仆人的大小姐，一手拿着萝卜一边叫人杀鸡很奇怪。

面对这样的猫猫，壬氏露出不高兴的神情。

「怎么了？」

「……有吗？」

（本来想煮给阿爹吃的。）

烤肉一咬下去，满嘴的鸡汁与油脂让人齿颊留香，香脆的鸡皮啪滋作响。

「宫廷的生活其实也不差吧，我是觉得比烟花巷的生活要好得多了。」

「好的，小姐。」

「壬华大哥，您不怕迟到吗？」

大少爷就是大少爷，看来是觉得街市的热闹模样很稀奇。

「如何？」

因为如此，药师本来是绝不会饿肚子的行当，他却住在摇摇欲坠的破房子里。

然而，她总觉得壬氏或高顺好像在利用她这点给自己方便。

「没有，只是没想到妳竟然会关心药物或毒物以外的事。」

猫猫现在的打扮是水莲替她打理的，让猫猫穿上了她女儿不再穿的旧衣服。虽然带点樟脑味，但布料与裁缝都很好，剪裁也很有品味，没有过时的感觉。

问她为什么不说话，原因当然只有一个。

壬氏上下打量了猫猫一番。

「是的，养父是位了不起的人物。常说人无完人，但也有人能身兼多种才华。」

猫猫有些兴奋地聊起养父的事，比起平素稍微多话了点。

「……那可真是位不得了的人物啊。」

相较之下，壬氏却显得郁郁寡欢。难道是自己太多话了？也许其中夹杂了某种他不喜欢听到的用词。

（刚才明明是你叫我说话的。）

真是个任性的男子。

壬氏像在闹别扭似的，从猫猫身上别开视线，看着街上的店家。店家种类从各类食品变成了五颜六色的布料或饰品。为了讨春宵蝴蝶的欢心，男子会在店里选购礼物。

「这样一位人物，怎么会在烟花巷开药铺？」

猫猫觉得他讲话有些带刺。

「大概是因为他唯独缺运气吧。即使天赋异禀，天生的一柄还是被人拿掉了。」

假如要举出罗门的一个缺点，那就只有这个了。一句话，倒楣。

他似乎因为曾于西方留学，而被先帝的母后──也就是前代的皇太后命其成为宦官。

「……」

壬氏一语不发地看着猫猫。

就在猫猫心想烟花巷式的笑话是不是又失败了的时候……

「所以妳是说妳的养父是宦官？」

他继续追问道。

「是这样没错。」

猫猫用力抓抓后颈，心想自己是否没有提过此事。壬氏则是念念有词地说：「宦官，药师，医官……」

讲着讲着，似乎抵达了目的地。

（祝总管今宵有个好梦。）

（哦，原来如此。）

「似乎就是那家了，不过还有时间就是。」

回头一看，壬氏正好走进饭店。

「是的，好不容易做了乔装易容，小女子进去并不妥当。」

她知道壬氏为何要特地乔装易容逛街市了。原来如此，原来是这么回事啊。猫猫呼出了一口气。

猫猫恭敬地低头致意后，就回市集那边去了。

猫猫知道那间饭店是何种店家，在那家店可以买到私娼。

「到处遛达把妆弄掉就不好了，等您过来的人物也许就在里面，您还是早点过去吧。」

既然都来到这里了，来逛个烟花巷不是很好吗？

猫猫眼神冷漠，恍然大悟。

「那么，小女子就此告辞。」

猫猫冷眼目送壬氏离去。

（虽然是宦官，但或许还是需要这样忙里偷闲吧。）

猫猫双臂抱胸点了点头。

「现在？」

壬氏一边略为环顾四周一边说。

猫猫指着烟花巷口不远处的一家饭店，楼上是客栈，楼下是饭馆，经营方式并不是很稀奇，不过……

然后，她这么想：

「是否就是那儿？」

听猫猫这么说，壬氏才终于同意。

猫猫看看高顺交给自己的纸条。