五话 他哥回来了

蝗灾第一波来袭后，到了第十天。

又看到天上有黑影了。

（来了啊。）

猫猫当时去替做了切开手术的小小姐看诊回来。小小姐病情好不容易稳定，蝗灾却又要来了，真是遗憾。猫猫急忙返回别邸，给药房上锁。

别邸里的人已经接到信使来报，说看见了像是大群飞蝗的黑云。比起上回镇定多了。

「噫咿咿，虫子又要来啦。」

见庸医在房间墙角缩成一团，猫猫把上衣丢给他。

「医官大人，虫子不等人的，请快做准备。」

「准、准备什么？」

「总之您先穿厚一点以防被虫咬，然后把所有窗户都锁起来。屋子的缝隙用泥巴或黏土塞好，免得虫子钻进来。」

猫猫指指外头。没闲工夫蘑菇了，庸医也得帮忙。

「泥巴？把人家的屋子弄脏不要紧吗？这儿多得是油纸，用这些塞嘛。」

「太浪费了。虫子都要来了还怕什么弄不弄脏，想太多只是自寻烦恼。」

庸医不情不愿地拿桶子到庭园里装泥土。家鸭不知是从哪里跑来的，对着天空嘎嘎叫着威吓虫子。

「我要做什么？」

李白已经用布蒙起脸了。猫猫看看药房后头。

「我想仓库里还有些种薯，可以请您把这个药撒在仓库周围防虫吗？」

罗半他哥迟迟未归，只能由猫猫来保护薯芋。她握紧拳头，发誓绝不给那些害虫任何一口粮食。

「哦，为人津津乐道的那个毒药啊。」

「是杀虫药！」

「另外还有一点，这只是假设。」

猫猫问道。雀才刚回来没听懂他们在说什么，猫猫让李白跟她解释。

原因不明的火灾再次发生。结果是为了抢夺粮食。纵火犯立刻就被逮捕，但一间店肆毁于祝融。

「搞什么啊？该死。蝗灾发生得怎么比想像中早这么多！我可是火急通报了耶！」

「放心，您活得好好的。」

罗半他哥挥手把雀撵走。

罗半他哥平素很有长男气质，今天却有些像是闹别扭的孩子。

「我回来喽～」

罗半他哥脱掉活像破布的上衣，只见背上紧贴着一个手巾包袱。打开一看，里头是几个袋子。

「请讲重点就好。」

被人夸说像个武官，罗半他哥似乎在心中窃喜。大概是平素老被当成农民，听了觉得新鲜吧。

「收割的时候，麦穗上留有多少麦粒，对收成的影响非常大。要是还没收割麦粒就已经从麦穗脱落，结果会怎样？农民忙碌，哪有空去捡掉在地上的麦粒？收割前掉一成就损失一成，掉两成就损失两成。」

「那家的小麦比其他小麦矮很多。大概是在田里反覆耕种的过程中长出矮杆小麦，后来短的就越长越多了。我没碰上收成期，所以一时也没看出来。」

第十五天。

「哦。」

第二波蝗灾比起第一波轻微多了。飞蝗在几个时辰后离去，仔细上锁的药房与仓库等处都没被虫子入侵。

「矮杆的有什么不同？」

「哦。」

的确，这是会直接影响收获量的因素。

「「哦～」」

「啊——嗯，很担心，有在担心喔。」

医师人手短缺。天祐被杨医官带走了就没回来。耳根子清静多了。

猫猫替罗半他哥拍掉衣服上的灰尘时，在背上摸到了东西。

猫猫愣愣地看着这个活像流浪汉的男子。说流浪汉是难听了，但一身衣着怎么看都像是居无定所。

「又不是我高兴变这样的！」

猫猫与李白往袋子里瞧。没什么特别的，就是麦粒。

第十八天。

罗半他哥开始发火，但一点儿也不可怕。照猫猫的想像，弟弟罗半被这哥哥凶的时候一定也是说「是是是」左耳进右耳出吧。

「小麦都是把上回种的小麦留些种子来种，但那户人家的小麦有个与众不同的特征。」

「为何如此宝贝地带着麦子？」

但那户居民并没有用什么特别的栽种法，田里的土壤或日照也跟其他人家无异。

「比起其他小麦，它的麦穗好像结籽比较稳固。」

「不得已了，好心的雀姐马上去弄套衣服吧。」

「原来您还活着啊。」

猫猫立刻纠正。误会一旦传开就很难洗刷，着实教人困扰。

罗半他哥开始遥想过去，准备把旅途中的趣闻一五一十地细细道来。

就算说是为了要保护麦子不被飞蝗吃掉，他们不懂有何必要把这么点麦子藏在身上带回来。

「我带这些麦子回来，是在想如果栽培这种小麦，可以种出矮杆又不易掉粒的小麦，就能期待收成增加。不只如此，假如把收成的小麦当成种子发给农民，便能期待更多田地增加收成。不过当然还得看当地的气候适合与否啦。」

「知道了啦，知道了。那是蝗灾就快来临时的事了。」

第十六天。

猫猫被官吏叫来，还以为出了什么事。

外地灾民成群来到西都。据闻其中甚至有人要求交出皇弟。

罗半他哥讲起一座村庄的故事。在这座种植许多小麦的村庄，村长来找他商量一事。

「于是他请我去看看那户人家的麦子是怎么种的，或是在田里巡视看看查个清楚。因为那户居民说他们什么特别的事也没做，无可奉告。所以村长想利用我在中央有人脉，让那户人家吐实。」

说是一个疑似难民的男子要找皇弟，但无人理睬，接着就提出了猫猫的名字。

罗半他哥显得有些遗憾地说下去。

「痛啊，好痛。」

「不过很高兴您平安无事。大家都在为您担心呢。」

「麦子跟稻子都一样，高杆的容易被风吹歪或吹倒。倒下去之后若是麦杆折断或是腐烂就没得救了。矮杆麦穗的产量比较稳定。」

粮食问题。到处有人搜购粮食，各地民众也纠纷不断。盗匪四处袭击富户。

雀带着替换衣物回来了，于是罗半他哥直接脱掉破破烂烂的上衣，开始换衣服。

猫猫仔细观察小麦，觉得没有哪里不同。

可能是实在吃了太多苦，罗半他哥目光飘远。

「这样盯着我怎么换衣服啊？」

「就讲重点？」

「特征？」

「哦，体格不错喔。」

「所以您就特地带回来了？」

男子满脸胡子，一头蓬发，衣服被啃出了好几个洞。虽然给人的印象变了许多，但确实是出发前往外地的罗半他哥。

「武官？真的吗？」

「结籽比较稳固？」

然而，对于本就已经勉强度日的西都百姓来说，却已足以扰乱内心的平静。

猫猫在罗半他哥身上拍拍打打。身体还在。

「是麦子。」

猫猫与李白先讲些客套话应付他。总不能说罗半他哥给人一种挺有韧性的感觉，所以大家都没怎么担心他吧。尤其是还拿他当笑料，更是撕裂了嘴也不能说。

坦白讲，猫猫没那闲工夫继续蘑菇，因此毫不客气地泼他冷水。

「不是，肌肉是真的挺结实的。要成为武官都不是问题。」

「这是因为啊——」

很不巧，猫猫没空听罗半他哥的薯麦英雄谭。

猫猫打开一个袋子。

「是，月君也说后来事情一切顺利。又说不愧是内行。」

「他说有户人家的小麦，收成总是比别人家多。」

结果跟雀与李白过来一看，原来是不成人形的罗半他哥。他似乎小闹了一场，没严重到需要坐牢，但被关进了一间窄室。虽然遭遇到不公对待，毕竟最近暴徒多，官吏无不绷紧了神经，没办法责怪他们。

「还活着啦！跟妳说我还活着！」

「抱歉，请您继续说。」

「脑袋也被咬得很惨哩。」

雀在旁边瞎搅和。

「……知道了啦。」

猫猫被官吏找去。不知所为何事——

罗半他哥换了衣服，看起来才终于有点人样。他要来一条发绳，绑起狗啃似的头发。

「啊，这个啊——」

民众仅剩的一点余裕，一天天地损耗下去——

「看您一身脏兮兮的。」

李白帮他狗啃似的脑袋梳头发。这不是护卫武官该做的事，大概表示他对罗半他哥有一分歉疚吧。只是毕竟是大汉梳头，动作有点粗鲁又太用力，罗半他哥的脸在抽搐。再梳下去就连头发都要秃了。

「这是麦子吧？」

只有一个地方不同，就是——

所以似乎是偶然长出矮杆小麦，然后就这样一年一年地越长越多了。

「对啊。」

第十四天。

「这是何物？」

「有劳雀姐了。」

第十三天。

趁着雀姐还没回来，先来问问罗半他哥的遭遇。

「内行什么的就免了啦！啊——差点以为小命不保了。事实上也是真的差点丢掉小命，也许其实我已经死了……」

「就讲重点。」

不光是猫猫，雀与李白也都钦佩不已。

（真是个道地的农户，而且还很有远见。）

两人一定也跟猫猫的想法一样。换做一般人应该不会把秘密告诉别人，好独占利益。粮食都是越丰收就越便宜。

（这人真没生意头脑。）

她深切地觉得这人太无欲无求了。而且又好骗，若是待在京城恐怕很快就会受骗上当。

说到这个，一开始也是罗半他哥写信通知蝗灾即将来临。自从来到戌西州，功劳最大的搞不好就是罗半他哥。

（非得好好慰劳这位大功臣不可。）

猫猫心想虽然粮食不多了，但今天还是得请人帮他做点好吃的才行。

总而言之，许久没听到的好消息让她心情放松了不少。