九话 聚会

这是为了您的安全着想——这话壬氏不知听几遍了。

壬氏过着近乎软禁的生活，已经超过了一个月。行动范围仅限玉袁的别邸内。他有时会被请至本邸或官府，但周围总是有武官们跟得紧，动弹不得。

他趁着移动时往马车外瞥了一眼，看得出来民不聊生。但是原本情况应该会比这更严重。

壬氏是以蝗灾可能会发生为前提来到西都，也查过了历史上蝗灾的文献。作物会被食尽，挨饿的民众甚至敢做出同类相食的行为。

蝗灾能灭国，这句话可不是夸大其辞。

而不满与愤怒的矛头，自然会指向总揽国政的皇族。他之所以安分过着软禁生活就是为了这原因。

如今，壬氏的行动全把揽在玉莺手里。壬氏身边的人对此并不满意。岂止如此，说不定他们还嫌这主人优柔寡断。

壬氏有他的立场。

亦即以皇弟身分，借口来西都视察。既是视察，怎么说就只是客人。

假若破坏这个前提，日后会形成弊害。

他本来是这么想的。

「窃以为啊，月君您有点儿太委屈自己了。」

马车里坐在他另一边的雀神色自若地说道。他除了护卫之外另选一名侍女跟随，但既不是水莲也不是桃美。

为防意外状况发生，他挑了最能因应状况的人选。这次同行的护卫是高顺。平常都是让马闪跟着，但这次要面对的人物与他恐怕八字不合。

看到壬氏在西都受到的待遇，最愤愤不平的是马闪。无论身手多好，不懂得控制脾气就是不行。

「这样下去，别人会以为中央来了个公子哥儿当玉莺老爷的陪衬唷。」

雀灵活地摆动指尖，手指间夹着好几颗小珠子。珠子一下变多一下消失，让人目不暇给。

「我明白。」

所以壬氏此时，才正要前往官府。

壬氏有身为客人的立场，但自认为在西都能做的事都做了。他派人去指示使用事先准备的粮食，粮食立刻就被拿去用了。他也派人前往附近的各个村庄，掌握受灾情形。又根据受灾情形，试算所需的粮食。他很庆幸有带马良这个文官过来。

「届时我将竭力尽忠，成为您的左右手。」

「若能请月君领军，西域百姓必定士气大振。」

只是玉莺恐怕并不知道，实际上巫女还活着，并由壬氏暗中保护。

「想请中央加派武官。」

房间角落有几名官员，拿着一些文书听候差遣。

当然快了。因为壬氏早在向玉莺陈报的数日前，就向中央申请救灾了。这么做是考虑到反正申请书送到了，也还得进行商议拖上几日。

「……什么意思？」

后面听候差遣的官员将一大张纸交给玉莺。

去年壬氏让砂欧巫女命丧他乡，成了他对砂欧的一份亏欠。

壬氏这下明白玉莺为何把罗汉找来了。无论是用人下将棋还是用社稷版图下围棋，对罗汉而言都只是游戏。

那样恐怕无法让各地都得到足够的粮食。此外不只是夷狄来袭，外国也有可能来犯。努力凑得的粮食，会白白被贼人抢去。

壬氏听说过玉莺在进行征兵，但他选在这时候提起会让人无法反驳。玉莺也不是傻子。

看来圆圈代表的是盗贼出现之处。

「劳烦月君特地移驾。」

内容是壬氏等人自己试算的粮食分配比例。此外也查出了粮食仍然不足时的救荒作物，以及收成较早的作物种类。这方面仰赖了猫猫与罗半他哥等人的知识。另外还整理出了药品等重要性仅次于粮食的所需物资。

换言之，红圈就是疑似夷狄的盗贼作乱之处了。虽说戌西州地处边陲，但壬氏觉得数量似乎也太多了。

即使在人民生活富足的京城，他仍然看过饥饿的孩子在地上放空碗要饭，暗娼蒙着脸想把客人拉进暗处，或是爹娘把亲骨肉卖到娼馆。

玉莺满意地看着罗汉。虽然平素只是个无药可救的中年人，但论解读他人行动方式的能力无人能出其右。

雀眯起眼睛往外看。

天灾之所以会造成人民动乱，是因为心里不安。就算只是领到一碗粥或是一个饭团，多少也能收到安抚人心之效。

玉莺与罗汉已经落坐。罗汉可能是闲着无聊，自顾自地在解围棋残局。

「所以要镇压夷狄？」

即使在这种状况下，壬氏仍然不像其他百姓必须挨饿。这种身分的存在意义是什么？

「我不懂什么大义名分，只想下将棋下赢别人。」

有什么无聊的自尊舍弃便是，人家想趁机抢风头就让他去抢。比起对方固执地拒绝救济，被人利用还轻松多了。不，壬氏甚至觉得其实是自己在利用对方。

而贸易大国砂欧，无论海陆两路皆可通达四方。的确，考虑到粮食的安定供给，能够自由使用砂欧的港口会轻松不少，但同时也得支付钜额的下碇税。砂欧的粮食也有短缺之虞，为了保障国内所需很可能会狮子大开口。

玉莺又拿了一份地图来摆在一起。这次是范围更广的地图，砂欧、北亚连与亚南都在范围内。

「哦。」

想着想着，已经抵达目的地的官府。

「非也。」

玉莺指出的是砂欧。

他事前已将蝗灾发生的可能性纳入考量，向皇上与几名重臣、部下说过。而他也考虑过蝗灾发生在西都的可能性。

「砂欧用杀害巫女的方式，要胁茘国屈从。这作为开战名义够充分了吧，皇弟殿下？」

「从位置来看，红色是夷狄来袭吧。」

不能宣称是视察，却高高在上地坐马车观望，只要用自己的双脚走在地上，这种教人不忍卒睹的现象要看多少就有多少。

玉莺咧嘴一笑。此人长得跟玉袁不太像，比较像是武官而非商人，属于勇胜于谋的男子。

玉莺在桌上摊开的是地图。是戌西州的舆图，但有几处以笔蘸墨圈起。圆圈分成红黑二色，越靠西侧地域红圈越多。

的确看在旁人眼里，茘国等于是单方面吃亏。甚至还害得皇族丢尽颜面。

「……就算叫来武官，打仗仍然需要兵士。」

「罗汉阁下，您觉得呢？」

最后，壬氏宁可自己揹黑锅，将功劳让给玉莺这个男人。

「是，我正想请中央援助。需要一些人力。」

高顺与雀在使眼色。

「不如对此地下手吧？」

「到喽～」

壬氏听懂他的意思了。说的是砂欧巫女一事。

比起没人能呼唤的「华瑞月」，能叫出口的「壬氏」要好得多了。即使他希望别人能更不拘礼地找他攀谈，但也知道那是不可能的。

想迅速行事，最好的方法便是借助玉莺的力量。

人手不够是事实，但胡乱增加人力也喂不饱。如果意思是想增加农民，不如训练当地百姓比较好。

从中央与壬氏同行，知道真相的部下们无不义愤填膺。但这里是西都，壬氏想发粮也没有人手。也没带能煮粥赈济百姓的佣人过来。

玉莺误会了，以为壬氏想宣示他的权力。

要是马闪知道了不知会怎么想？也许会暴跳如雷却不能拿壬氏出气，只好把房间里的一应什物都砸坏。

粮食有无会如实突显出贫富差距。穷苦人连果腹都有困难，便会铤而走险。壬氏之所以急着发粮周济，正是因为在穷苦人走上歪路之前喂饱他们，能够压抑这种冲动。

「可以推测应该是闹了蝗灾，盗贼才会跋涉远路入侵茘国。」

「的确。在我们西域，民众个个忠心赤胆。就说农民，起事时大多数都愿意出人出力。现有皇弟殿下领军，又有罗汉阁下施谋用智，杨姓家族也愿尽棉薄之力辅佐殿下。」

壬氏让人替自己换上绫罗绸缎，吃不含杂谷的白米粥，每晚用清澈的热水泡澡。

壬氏很中意壬氏这个名字。纵然这只是用来欺骗女子园囿的百花或宦官们的假名。

罗汉不再解残局，定睛注视着地图，眼神与下棋时如出一辙。他向副手伸出手去，接过了袋子。袋里装的似乎是将棋棋子。

「想请两位看看这个。」

几年前也发生过相同的事，当时只把他们赶回去就没事了。记得地方不在戌西州，应该是子北州的西边。

就气氛而论，与上回、上上回见面的时候有所不同。最令他在意的是罗汉也来同席。这个天赋过人但我行我素的男人，令人摸不透他的行动原则。玉莺让这人来同坐，究竟有何打算？

不拘礼法与被人小看，是两回事。

「正是如此。」

「要将粮食送到西部地域，最快的方法是什么？我想应该不是陆路，而是海路吧。」

「增加了吗？」

壬氏看着玉莺，想问个明白。

「正是，去年已经出没频仍，但还是今年特别多。我已尽微薄力量修整武备，没想到却发生了蝗灾。」

「阁下果然有见识。」

高顺拿出文书。

罗汉没有恶意，但也没有善心。只要自己与亲人不受伤害，没什么事能打动他。然而如果有机会参加好玩的游戏，他是不会错过的。

炙热的视线刺痛了壬氏。这人真的和玉叶后是血亲吗？她虽然也有不好惹的地方，但两人截然不同。

「阁下有何要事？若是关于蝗灾的事，我这边带了些档册过来。」

没带马闪来果然是对的。皇族进入房间时任何人还坐着就是不敬。附带一提，罗汉继续解他的残局不理人。

壬氏准备拿出另一套态度。

「巫女是被砂欧之女所杀。即便已作为中级嫔妃进入后宫，外国女子做的事却全得由茘国来承担，窃以为并不合理。」

玉莺向罗汉问道。

对方准备的房间里有张圆桌。

玉莺起身说道。

而玉莺找来壬氏，目的就在这里。

结果原本由壬氏带来西都的粮食，也变成由玉莺来发放。

京城救济得早，是因为壬氏一收到罗半他哥的通知，就派人马上飞递。如果届时什么也没发生，说是不懂事的公子王孙弄错了就好。

壬氏曾经多次因为不懂市场物价而让人听到傻眼，但他自认为近几年在这方面已稍有长进。

「指的是盗贼吗？」

本来在解残局的罗汉抬起了头来。

蝗灾发生的范围极广，越是没做对策灾情就越严重。外国也一定灾情重大……不，就算比茘国更严重也不奇怪。

为了不让百姓挨饿，用的手段居然是掠夺。这样岂非与盗贼无异？

「所以就要启战端？」

说这些难道是想煽动他身为皇族的尊严？

蝗灾一发生，玉莺的使者就来见壬氏了。壬氏告诉对方自己平安无事，同时征询道：「我想向中央请求救灾，可乎？」接着告诉对方，希望能由玉莺来领取救济物资。

「嗯？您反对吗？但我怎么记得论与砂欧开战的大义名分，就属月君最有资格？」

「武官？为了镇压盗贼吗？」

说着，他就开始在地图上摆棋子。副手歉疚地看着壬氏。

玉莺的语气充满自信。

壬氏尽可能压抑声调。本来觉得功劳要被抢去多少都随他，但这话就实在不能当作没听见了。

不过，请求救灾是壬氏擅作主张。他没有证据能确定蝗灾必定会发生。因此运粮救济的船也有可能无法获准入港。

玉莺的眼神诉说着他亟欲开战的热情。

「关于蝗灾，多亏月君鼎力相助。万万没想到中央的救济物资会来得如此之快。」

皇弟就应该无能，被民众轻侮也无妨。最好能做个连当成傀儡的价值都没有的存在。

「应该还需要更多援助吧？」

「您难道不认为群众想看到的是身为领袖的您，而非客人吗？」

壬氏也看过案卷。照现在的粮食状况，恐怕只能撑上两、三个月。救灾也是有限度的，必须及早种植能够较快收成的作物。

「人力？阁下此话何意？」

开战的名义，在特定的时代要多少有多少。因为光是声称皇族名声受辱，就可以将对方灭族了。

「就如同您所看到的。这次在戌西州当中，受灾最严重的要属西部地域。假设各国皆有灾情，想从外国进口农作物会是件难事。但如果以陆路运送粮食，结果会是如何？」

「杨姓家族是吧？」

玉袁原为商人，但权力遍及戌西州全境。现在的势力或许甚至超越了十七年前灭族的戌字一族。

壬氏眯起眼睛。

「那么，玉袁国丈对此事知情吗？」

尽管只有一瞬间，玉莺的眉毛动了一下。

「父亲从以前就常说，希望能让势力延伸至砂欧。」

「哦，也就是说玉袁国丈还不知情了。阁下却说杨姓家族愿意辅佐我？」

壬氏自始至终冷静应对。

他想起待在后宫，面对嫔妃群魔乱舞的那段时期。但是比起女子的谎言，男子吹的牛皮随便都能戳破。

「的确考虑到海路之便，砂欧海港令人垂涎。但是这么做弊害太多了。陆路紧邻砂欧的国家呢？那些地域的贸易品将不会再输入我国。况且攻击保持中立态度的砂欧说得过去吗？如此无啻于向各国宣称我国野蛮无信。我认为若是玉袁国丈，这些问题都会经过仔细考量。」

玉袁曾是商人，不会只看眼前的利益，什么会形成障碍应该都会确认清楚。即使儿子写信与他商量过，也应该会开导儿子现在不是时候。

听到玉袁的名字，玉莺的眼神似乎动摇了一下。

然后他感觉到玉莺散发出一种怏然的氛围。

壬氏继续绷紧表情。就算是皇弟，对玉莺来说或许也只是活了自己一半岁数的黄口孺子。原本可能是想用气氛强迫他入伙吧，但是——

「我是作为中央的代表来到此地，同时也是皇上的眼睛。眼睛擅自领军，岂不怪哉？」

「皇上」二字，让站在后面听候差遣的官员们心生动摇。这些官员皆是西都人，也就是都站在玉莺那边，把壬氏当成了没主见的傻子。

看到傻子忽然反抗主人，当然会惊讶躁动了。

大概是借此出了口恶气吧，高顺看着壬氏，仿佛露出了浅笑。雀不用竖起大拇指没关系。

但玉莺也没那么容易死心。

「所以您是皇上的眼睛，自己无法下判断了？」

「是啊，在北亚连捕得的赤鹿对我大有助益，因为鹿茸可补肾壮阳。我在后宫的那几年夜夜为皇上与嫔妃们准备，堪称一帖良方。」

「一旦攻打砂欧，首先北亚连就不会坐视不管。」

壬氏迳自离去。

壬氏带着自虐回答。他充当宦官都不知几年了，小小挑衅听听就算了。

称作虎骨酒，据说饮之可延年益寿。

「我说音操啊。一旦开战，这些药是不是都买不到了？」

壬氏挑衅回去。此地全是玉莺的领地，壬氏也不想掀起必输无疑的争执。是时候搬救兵了。

雀小声说了。

看得出来这位副手很有才干，自然而然地补充了壬氏想告诉罗汉的事。

「这样啊。」

「我就是下了判断才这么说。就阁下的计算，攻打砂欧获得的利益高于损害吗？身为商人想必擅长此道吧。」

「看起来很不甘心喔。」

玉莺疑惑不解。

「罗汉大人，请等等我。」

罗汉向副手问道。

罗汉嘟哝着。

「还有老虎也是。北方有大虎，骨头可用来泡酒。」

罗汉说完转身就走。

「应该是不至于买不到，但价格会涨得厉害。其实只要开战，所有药品皆会缺货，医师或药师想必都会很为难吧。」

唤作音操的副手去追罗汉了。

「罗汉阁下，怎么了吗？」

很不巧，壬氏可比玉莺要来得熟悉罗汉的性情。

罗汉把摆出来的将棋棋子收回袋中，起身离席。

没让马闪跟果然是正确的。要是轻易中了激将法就麻烦了。

「看样子军师阁下没有征战的心情。我也要告退了，阁下不介意吧？」

壬氏会变得对药品如此了解，原因不言自明。

「北方的蛮族集团让您引以为惧了？」

「这是一名深谙药学的医官教我的，作用十分威猛。」

玉莺一句话也没说。

正确来说并非医官，但他这话是说给某人听的，那人一定听得懂。此外，其实他也不知道作用强不强。那类药膳他都交由后宫厨师去安排。

「药跟酒啊。」

看着在座西都人愣住的模样，壬氏也起身离席。

「抱歉，我要走了。」