三话 酣眠

后来过了三日，直到太阳上至中天，蒙面贵人才终于出现在药铺。

「欢迎光临！」

看到猫猫精神焕发地前来迎接，反倒把壬氏吓坏了。他后面站着目瞪口呆的高顺，就像在说「发生了什么事？」一般。

「喂！妳……妳是怎么了？」

「小猫，在妳眼前的是壬总管，妳是不是认错人了？」

猫猫不高兴了。他们干么这种反应？高顺就好像是说溜嘴似的偷看壬氏一眼，壬氏从蒙面巾布的缝隙用猜疑的目光回望高顺。

壬氏踏进药铺后，在圆形坐垫上坐下。由于店里空间窄小，高顺总是在绿青馆的玄关等候。关起拉门后，壬氏这才取下了蒙面巾布。

出现在眼前的是一如平素的美貌，以及颊上极不相衬的一道伤疤。虽然已经拆线，看了不再让人那么心痛，仍然会令看见的人遗憾地叹息。

市井百姓把去年发生的子字一族叛乱写成了精彩刺激的故事。故事中的主角，就是美貌的皇弟与反派楼兰。一般可能会以为反派应该由子字一族之长子昌来当，然而楼兰却抢了他的角色。理由八成出在壬氏的伤疤上。

在只应天上有的美貌留下一大条伤痕的恶妇，今后想必会在众人口中继续辗转相传。猫猫想起那个笑口常开又喜爱昆虫的宫女，目光不禁飘远。

「妳不是有事找孤吗？」

被壬氏这么一问，猫猫抖了一下。

（差点忘了。）

猫猫从橱柜里拿出在书肆买的图鉴。

「这是？」

「似乎是某个趁火打劫的宵小从城寨里偷出来卖掉的。」

猫猫没提起从城寨逃出来的男子的事，把男子交给男仆领班右叫照料。右叫很会照顾人，定能妥善处理此事。

从城寨逃出来的男子似乎决定改名为左膳。由于怕皮小子赵迂想起从前的事，为防万一才会让他使用化名。男子似乎也对之前的名字并不留恋，跟着右叫学做事。

（卖给书肆的图鉴都收回来了。）

右叫很快就把书都找回来了。所幸正好有个熟识的女街去了男子卖图鉴的城镇，右叫跟对方谈过，请人家把书都买来了。

「据说之前待在那城寨里的药师，做过蝗灾的研究。」

猫猫松了一口气。

「全部找出来要做什么？」

猫猫从药铺的门口探出头，呼唤附近一名小丫头，请小丫头去把老鸨叫来。

相对地壬氏的脸色变得很糟。不再是宦官的壬氏原本就已经面有疲色。猫猫所说的话，结果等于是增加壬氏的公务。

「孤自己来。」

「什么事？」

看来之后的部分可能还顾不过来。壬氏像高顺一样眉头紧蹙。

「……总管讨厌按摩吗？」

「今年若是再次发生，可能就吃紧了。」

猫猫用筷子将它夹起，逼近壬氏。壬氏继续后退，碰到墙壁，撞得姿势一个不稳。

「昆虫图鉴应该另外还有一本。既然不在这儿，小女子认为很可能还在城寨里。」

猫猫正想收回前言，却被打断了。看来这位官人是嫌孤枕难眠。

疲劳到感觉麻痺的人，会连疲劳都感觉不到。只要壬氏说自己没事，纵然是高顺也无法劝阻他。

「没错，孤一个人无法入眠。」

这个大少爷连橘子皮都要老嬷子帮他剥，猫猫不觉得他会一个人入浴。所以她就像皇帝洗浴时那样为壬氏准备更衣，顺便请人来为他按摩。

「是安眠药之类的吗？」

说得有理。这样没完没了。

「这是何物？」

「小女子立刻去打理寝室，请总管好好睡一觉。」

「此话当真？」

（这样下去会撑不住的。）

「小女子想其余图鉴应该在城寨里，想请总管将它们全部找出来。」

「……」

「这边请。」

手上的这一本里，没有分配页数给飞蝗。飞蝗是常见的昆虫，图鉴不可能未加收录。

「妳要孤在这种地方睡觉？」

猫猫只是抱持实际感想，不带特殊感情。她捡起掉在地上的衣物，折得整整齐齐之后收进箱笼里。些微散发的余香一样是高雅不俗。

一般认为会发生蝗灾，是因为皇帝治国无方。虽然不过是几只虫子，但据说历史上确实有国家因此灭亡。

也许是觉得给贵人留下好印象才是上策吧。

本以为老鸨必定又要狮子大开口，然而嬷嬷似乎有她的想法，把最好的房间免费借给了壬氏。老鸨两刻钟就打理好了这个房间，实在有一套。

「孤接过报告，北部农村灾情严重。」

说完，壬氏把衣物脱掉，穿起寝衣。

待在房间墙角的高顺，眉间的皱纹看起来也松缓了些。但同时也显得局促不安。

而如果蝗灾发生在子家灭族的隔年，百姓会作何感想？

（这么快就能准备好啊？）

「是滋补强身茶。」

壬氏脸孔抽搐往后退。

「蝗害有时会持续数年。今年情况如何呢？」

（为何不睡一下呢？）

「壬总管要不要歇息一会儿？」

壬氏原本惊讶的表情，逐渐变为和缓的笑容。虽然不再是美若天仙的笑容，但同样具有能令男男女女痴迷的效用。

不过，还不至于有百姓饿死。不知是幸或不幸，据说去年秋天似乎天候较冷，因此较为容易扑灭蝗虫。好像在数量还没增加太多前就全部死光了。

但是猫猫告诉壬氏，还是有查明的必要。

猫猫把东西实际上拿出来，作为问题的回答。大剌剌地放在壬氏面前的大碗里，堆着干烧过的噁心虫子。

猫猫拿一件柔软的绵料寝衣给他。

猫猫将图鉴递到壬氏面前。

她将壬氏带到绿青馆的最高楼层。在这摆满上等家具什器的房间里放着一张大床。屋里焚烧薰染着香料，让四下弥漫着甜美芬芳。

猫猫盯着壬氏瞧，右颊的伤痕映入眼帘。猫猫差点观察起漂亮的缝合处，目光不禁低垂下去。她很想仔细端详阿爹缝合的伤口以及涂在上头的药膏。壬氏脸上虽然会留下伤疤，但好得很快，让猫猫很想观察痊愈过程。

「说笑罢──」

「只按摩就结束了吗？」

「常常不只如此。」

猫猫说着，带着壬氏前往绿青馆的深处。

「蝗灾是自然现象，孤能怎么办？焚烧篝火把虫子引来，还是一只只捏死？」

猫猫此话一出，让壬氏把嘴里的茶喷了出来。茶喷到猫猫脸上，让她忍不住半睁着眼看壬氏。

猫猫瞟了莫名充满干劲的老鸨一眼，然后替壬氏端上有助于消除疲劳的茶。

「孤可不吃！」

「请总管歇息。当差是很重要，但休养也不能少。」

「为什么要滋补强身？」

「关于去年歉收的部分，孤已经安排以南部的仓储周济。」

「等我两刻钟（半小时）。」

「听说去年有大量飞蝗涌现。农村有没有提过蝗灾的事呢？」

壬氏抚摸下颔沉吟片刻。然后他拉开门把高顺叫来。高顺正好要把团子串放进嘴里，于是即刻去唤在绿青馆外候命的随从。而团子串被眼尖的赵迂看到，擅自吃了。

猫猫向干劲缺缺的老鸨说明用意后，她的眼睛在那满是皱纹的眼皮子底下发光了。

猫猫拿起放在床边的茶杯与茶壶，倒出茶壶里的茶汤端给壬氏。

（肌肉很结实呢。）

有空闲的话应该在房间里好好休息，而不是特地跑来这种地方。猫猫用傻眼的表情望着壬氏。

毕竟是服侍客人的行业，只要客人拜托，有些人会追加做些难以启齿的服侍。这在烟花巷是常识。

「数日内孤就会弄到手。」

「还是算了。」

猫猫长吁一口气。虽然事情不是这样就解决，不过能把数日来盘旋脑海的事情说出来，让她心情轻松许多。

「总管累了吗？」

既然是北部，那么应该几乎都是子字一族的封地。如今他们已经不在，可能是由皇帝治理当地。

壬氏的脸孔歪扭起来。他或许也早就预料到此一状况了。

「怎么突然说这个？」

壬氏把蒙面巾布掀起一半，饮了一口说道。大概是味道怪怪的吧。也许应该先试毒给他看的。

「孤去泡个热水澡。」

壬氏眯细一眼看着猫猫。

「若要洗热水澡的话，药浴已经备下了。这件寝衣请总管使用，不知道穿起来合不合身就是。」

壬氏前往邻接房间的浴堂。由男仆多次往返盛装热水的浴池，温度应该是恰到好处。他们火急烧水搬来，想必费了很大的工夫。

（荒诞无稽的迷信。）

「入浴呢？」

眼睛底下有着浓重的黑眼圈。然而身旁的官员或女官都不会把这当成疲劳，而认为是忧虑。即使脸上带伤，依然无损这名男子异乎常人的美貌，造成别人误解他的心思。

「有一点，但还不要紧。」

「小女子没要您吃。」

「是。」

「是干烧蝗虫。只不过几乎都是飞蝗就是了。」

「浴堂里怎么会有一群衣不覆体的女子？」

「总管一个人睡不着吗？」

并不是所有人都能当作是这样。而皇帝与皇族的治世，对这些百姓也必须一视同仁。

「谢总管。」

那么剩下的问题就是……

「只是不知道研究到什么程度。」

壬氏脸色一沉。他一边抓头，一边长吁一口气。

「不是让孤一个人睡吧？」

猫猫把飞蝗放到盘子上，拿出了绘有昆虫的纸。纸上有着飞蝗与蝗虫的图画。虽然是照着干烧虫子画的，但有掌握到特征。这是猫猫给赵迂零用钱让他画的。

「所以，小女子才要找到这些书。」

从城寨中逃出来的男子──左膳带在身上的就是昆虫图鉴。书中写满了注释。

这点猫猫可没有疏忽。壬氏面露难以言喻的表情打开浴堂门扉的瞬间，当场僵住不动。过了片刻，他猛力关上门快步逼近猫猫，动作莫名地滑稽逗趣。蒙面巾布又戴了起来。

「换衣服呢？」

「都是深谙此道之人，不用介意。」

（原来如此。）

他讲得意味深长。

猫猫稍微开了个小玩笑。不过人家又不是小孩子，这样说太过分了。

「听说男子身体疲劳时，都需要滋补调理一下。」

「……妳知道妳这话是什么意思吗？」

「还能有什么意思？」

听猫猫这么说，壬氏脸上浮现既像尴尬，又像羞赧的表情。这人从刚才就常常在神情中夹杂这种表情。

（看来讲得这么直，似乎是不太好听。）

纵然对方是男子，被人把这种身体问题直接讲出口或许还是会害臊。壬氏还年轻，这方面的事也许没有外貌看起来老成。真抱歉不该把他看成一年到头发情的禽兽。

但是从这点来想，壬氏的反应又好像有点不对，不过应该不用想太多。

猫猫对眼神略为低垂的壬氏继续说道：

「那么，总管喜欢什么样的姑娘呢？」

「啊？」

蠢笨的叫声传进耳里。

猫猫拍了两下手，从房间深处随即出现了一共五名满身珠翠罗绮的姑娘，无不是相貌可爱而稚气未脱。

「听水莲嬷嬷说您喜欢与您年纪相仿的。」

水莲是壬氏的老嬷子。虽然爱欺负人，但以侍女而论却是一流人才。

再加上壬氏从以前就常把贞操观念挂在嘴边，因此猫猫找来的都是处子之身。而且这样不用担心疾病问题。

由于要在绿青馆召集这么多人不容易，猫猫向其他青楼商量，借来了几人。虽然老鸨直皱眉，但要在短时间内凑到这么多人不容易。

姑娘们只听说对方是贵人，都还算乐意为之。她们从蒙面巾布的缝隙一窥壬氏的俊容，无不陶醉地叹息。

至于这个掷果盈车的贵人，却一副目瞪口呆的模样。隔着蒙面巾布都能看出他用一种蠢笨的动作看向猫猫。

而高顺在房间墙角岂止是抱住头，还把额头贴在墙上靠着。

「没有您喜欢的姑娘吗？」

「……」

「微臣惧内，而且小女有洁癖。」

猫猫无视于笑得不怀好意的小姐，回药铺去了。

猫猫很想拒绝，但壬氏用一种偶尔会露出的小狗般眼神偷瞄她。况且从刚才到现在猫猫都是白费工夫，没能帮壬氏消除疲劳，壬氏却抓着她的手不放。猫猫长叹一口气。

「妳也差不多该认命了吧？」

「那么高侍卫要不要试试？」

「说睡觉就是睡觉！」

「无妨。」

反而应该担心他回去会吃不下晚膳而挨水莲骂──这样想也许太爱管闲事了。

（能体会女儿的心情。）

「这样啊，那么您要哪个姑娘……」

「妳能体会被女儿说『爹爹好脏，请爹爹最后再入浴』的心情吗？」

他如此对猫猫说道。要将娼妓推荐给有妇之夫略有难度。

「她们全都是处女，老鸨都检查过了。」

「嗯，我能体会。」

一问之下……

「……总之，孤只想睡觉。让孤睡吧。」

她走到比她更垂头丧气的高顺跟前说：

壬氏没对猫猫的询问作出反应，倒是众娼妓闻言，各自开始向壬氏摆出自认为有魅力的动作。

猫猫目送戴好蒙面巾布的壬氏坐上马车离去。这时，她感觉到一股视线。回头一看，一名打扮轻浮的娼妓凭倚着二楼的栏杆正在抽烟斗。她正是三姬中的白铃。衣裳半掩半开，露出丰满的肢体。

壬氏继续用偶人般的生硬动作看向猫猫。

「好歹为孤唱首摇篮曲吧。」

是怎么检查的可想而知。

过没多久，她就听见了壬氏的细微鼾声。

猫猫遗憾地垂头丧气，请一脸不满的众娼妓离开房间。

「先声明，小女子唱得不好。」

「我不懂妳在说什么。」

猫猫一边轻拍被子打拍子，一边开始唱歌。这是娼妓会唱的童谣。

猫猫见壬氏躺下，仔仔细细地替他盖上被子。就在她也想离开房间时，手臂被抓住了。

壬氏到了傍晚太阳将落时才回去。可能是因为睡过一觉的关系，脸色很红润，起床后足足吃了三碗粥。猫猫原本怕他会操劳过度而死，不过既然还有胃口就表示生命无虞，让她放心了。

让这沉默寡言的随从一直站着不好意思，于是猫猫请他到舒适的罗汉床上坐下。被褥有多一套，而且房间也空着，但高顺一样坚持不受。猫猫猜想光是让夫人知道他待在这种地方，可能就要闹休夫了。