十二话 难吃的菜肴

天空一片铅灰，细雪纷飞。

「才在觉得冷呢，果然下雪了。」

姚儿对着做洗涤差事冻红了的指尖呼气。燕燕要是看到，一定会立刻拿出药膏替姚儿仔细再仔细地涂抹搓揉。

「可是昨天还是个无云的夜晚呢。」

猫猫想起昨晚的美丽星空。冬天愈是晴朗的日子愈冷。阿爹告诉她，那是因为天空没有云层覆盖会使得白日升温的空气散发掉。

「照这样子，游园会一定很难熬。」

「是呀。」

她们一边事不关己地聊，一边拿着装有洗毕衣物的桶子回去尚药局。

今天有游园会。很不巧，那跟今年的猫猫无关。顶多也就只有数名医官被派去游园会罢了。

「奇怪？人怎么有点多？」

只见那儿不分文官武官，挤了一些人。怪了，文官平素是不太会接近这里的。

接着猫猫发现他们是要去茅厕，握拳轻敲了一下手心。

「是参加游园会的人吧。得在开始之前先小解完毕，不然中途可是不能离场的。」

「可是，离这儿不会远了点吗？」

「离那儿最近的地方有达官显贵要用嘛。」

猫猫想起前年的事。附近没有茅厕让她感到非常难熬。

「皇上也是？」

「皇上的话，应该会特地准备一个。」

皇上不会在不知有谁用过的茅厕如厕。一国之君本该如此。

忽然间，姚儿停下了脚步。

「是怎么了吗？看各位好像在把什么东西吐出来。」

（究竟是谁？）

「有花纹的蛋？」

猫猫走到水井旁边。身强体壮的武官当中，有个让人联想到大型犬的男子。

（其实在那种状况下并不容易下毒。）

「许久不见了。」

「咦！等等……」

「就是啊。可是真佩服其他人都能吃得跟真的一样。我那上司还说什么『真是美味』吃得津津有味的咧。我看他是舌头麻痺了。」

对于一心敬爱小姐的燕燕而言，待在小姐身边的男人恐怕全跟毛虫没两样。

「皇上的会另外准备。陛下怎么可能跟我们吃同一份东西啊。」

「那儿有个我不想见到的人。」

过了中午时，白布条已经煮沸过晾好了。猫猫搓揉着冰冷的双手，打算一回到尚药局就吃午饭。游园会似乎也到了休憩的时刻，有越来越多人聚集于茅厕。

被燕燕叫住，她转过头来。

一回到尚药局，姚儿就被燕燕捉住了。

这名男子两年前同样参加过游园会，今年也来参加并不奇怪。

「我方才去过了。」

「是什么情况？」

猫猫把洗过的白布条放进锅子里，准备把水煮沸。她很想再懒散一下，但还是先把差事做完再说吧。

「所以，怎么样了？他没给其他人惹麻烦吧？」

「说得也是。」

「小姑娘。」

这下知道那位叔父是来干嘛的了。相亲男方的肖像画不知美化到了什么程度，简直像是戏班男子的画像。

她们正要走过茅厕前面时，听到有人呕吐的「呕噁！」一声。一看，原来是水井周围有几名男子在漱口。从体格来看像是武官。

猫猫又忍不住想起那羹的滋味了。既然是毒物，照理来讲应该带点苦味或涩味，偏偏世上很多东西有毒却又美味。河豚亦然，蕈菇亦然。

继续追问对猫猫没什么好处，于是她乖乖跟去。

猫猫心想，她果然消息灵通。

「啊！对不起。」

「没、没有。只是，他本来想留下来等您——」

见姚儿脸颊与耳朵红通通的，燕燕为她准备氅衣与热姜汤。猫猫也分到了剩下的姜汤，但没像姚儿那碗加的蜂蜜多。猫猫对着茶碗吹气喝了一口，身子就慢慢暖了起来。里头似乎加了削下的柑橘皮，芳香宜人。

「各位说的汤品，上的是什么样的菜色？」

就是一种把敲裂的水煮蛋泡在茶里做成的食物，染上颜色后会形成蛛网般的花纹。通常是直接食用，不过由于外观精致好看，也许就用在游园会的菜肴里了。

要是给皇上或高官上了奇怪菜肴，晚点御厨的人头可能会落地。或者假如里头混入了怪东西，那又是个大问题了。

武官们笑了起来。

猫猫单纯地如此怀疑，不过这名医官还挺顽强的。猫猫她们一准备离开房间，他就去缠着燕燕说话。

「听说猫猫妳有去过游园会。」

猫猫知道游园会都上哪些菜肴。虽说有些菜凉了味道有差，但每样菜本身的味道应该都很好。还是说不同官阶真会吃到不同的菜肴？

年轻医官频频偷瞄猫猫与姚儿，用眼神示意「拜托妳们快离开」。就算剩下他们俩独处，猫猫也不认为他能跟燕燕变得多亲密。其他年轻医官早就对燕燕与燕燕保护着的姚儿死了心，这人却死不肯放弃。再补上一句，猫猫早从一开始就被剔除在外了。

「……」

「……燕燕，我有点冷。」

「那么各位喝了那汤之后，到现在过了多久了？」

「姚儿姑娘，妳不去吗？」

室内也为了可能前来的伤患或病人而弄得暖烘烘的，让人不禁想打瞌睡。冬日来这儿偷懒的武官们经常被上司拎着脖子回去练武。

「叔父真是学不乖。」

（我反倒怀疑只剩他们俩，聊得起来吗？）

「小姐！」

（我也想待在屋子里。）

姚儿不失礼数地低头致谢。燕燕把牙齿磨得叽叽作响，妒忌地看着年轻医官。

姚儿傻眼地说，从火盆取了点火替炉灶生火。

「猫猫。」

「是这样呀，谢谢医官。」

「是啊，那真不是人吃的。听说是宫廷菜本来还很期待咧，跟那一比，食堂老叔做的饭好吃多了。」

「姚儿姑娘，妳不用去如厕吗？」

姚儿凑过来盯着猫猫瞧。

（不过她大概只把人家当成话题提供者吧。）

若是能引起姚儿的兴趣，燕燕多少也会忍耐一下。

武官还是老样子，但比平常更注重穿着打扮。大概是参加游园会的人吧。而且其中有张熟悉的面孔。

所以，猫猫过去才会尝到毒羹。

看来在前去如厕的文武官员当中，有个她不喜欢的人。猫猫很能体会没事不想跟对方打照面的心情。

「怎么了？」

燕燕把一块贴着布的板子拿给她。板子是对开的，打开可以看到里头夹着男子的画像。

「啊——暖和多了。那么，我们回去干活吧。」

「我、我还行，猫猫妳呢？」

谁知一把料送进嘴里，总觉得太咸了点。汤更是咸到让人差点没吐出来。

「东西难吃？」

李白呼唤周围的武官。

下毒这回事其实伴随着极大风险。下毒者也得做好最坏的打算。

「除了菜都凉掉了之外，那个汤最是不像话。怎么想都是弄错分量了。该不会皇上也喝到那个汤了吧？」

（妳放心吧。那家伙看上的不是姚儿，是燕燕妳。）

「那怎么行……看妳这样子，我猜是叔父来了吧。」

「请把这拿去当柴烧了。」

「是怎么了？」

「那岂不是要绕远路？」

「喔，让妳担心了。没出什么事啦，只是东西难吃而已。是吧？」

她再问一遍。

正是性情爽快的李白兄。

姚儿一副遭人背叛的神情。方才猫猫怕人会越来越多，便趁姚儿晾白布条时早早去了。

假如姚儿有认识哪个官员的话，也许是目前负责看顾她的叔父。或者也可能是以前叔父介绍过的某个相亲男方。

「嗯——大概半个时辰吧。一直忍着不吐出来，等休憩时刻一到就跑过来了。」

「我好不容易才吞下去。真怕其他菜肴的味道也都那么奇怪。」

「不去啦！」

但有些人宁可付出代价也要这么做。

「燕燕，我们继续谈方才那事吧。晚点妳可以再跟姚儿姑娘说。」

（真想再吃。）

「小姐，您今天就留下吧。外头的差事奴婢跟猫猫去做就好。」

燕燕可是很难对付的。猫猫边想边往外头的炉灶走去。

「我跟他解释过了。我说这里是伤患与病人造访的地方，不是休憩处。又告诉他这样会赶不上游园会的时辰，他就回去了。」

这些武官们说他们喝那汤的时候，都以为是自己的舌头出了毛病。但现在知道还有其他人也抱同样的感想，才确信是菜肴不对劲。

她拉着猫猫的手。

「好奇的话，去问问如何？」

燕燕瞄一眼背后。坐在桌旁的年轻医官正色站了起来。

游园会虽是各人展现风姿的机会，但对于以侍女身分参加的猫猫而言，却是一场与寒冷的搏斗。当时她拚了命不让还是个娃儿的铃丽公主染上风寒。收到簪子或许能让姑娘作个美梦，但燕燕必定会暗中作梗。

（是茶叶蛋吗？）

「很冷。然后，不太像一些人心神向往的那样。」

「小姐。」

果然如猫猫所料，似乎是她的叔父来了。

「猫猫，还是别走这条路吧。」

今日由于有游园会的关系，上级医官都出去了，只剩下一些对猫猫她们稍微放任的年轻医官。顶头上司一不在，大家都变得有些懒洋洋的。

茅厕虽有男女之别，但是要当着那么多男子的面去如厕，恐怕需要勇气。更何况还有少数几人憋不住而跑去女厕。平素到那儿方便的女官们都显得很尴尬。

「嗯。」

「妳听燕燕说的？」

「猫猫，妳怎么好像在窃笑？」

姚儿一扭头就走向另一边。几名官员群聚在她们本来要走的方向上。

「吃起来咸得要命。可能是想端出新奇的菜肴，所以做了南方菜。里面放了有花纹的蛋，看起来是很好吃啦。」

还有用膳，尽是些一看就知道顾着试毒而尝不出味道的人。大家都得喝冷掉的汤。

这时猫猫才发现包括李白在内，众人都有些冒汗。

「半个时辰吗？看起来身体似乎没出状况。」

「妳这话是什么意思啊，不会跟我说那汤有毒吧？喏，妳看，我们好得很呢。」

「有些毒物要等过了更久才会生效的。」

姚儿悄悄补上一句。毕竟她有过切身经验，语气听起来很真切。

「别、别吓我啦。妳这小姐长得这么标致，怎么讲话这么可怕？」

李白表情扭曲起来。

「要是有什么状况的话，还请到尚药局来。我会为各位准备可以连五脏六腑都呕出来的药。」

「把五脏六腑都呕出来不就惨了？」

不理会脸色发青的李白，猫猫与姚儿回到尚药局。

「猫猫，方才那事妳怎么看？」

「照常理来想，大概是盐巴结块了吧。我是觉得煮汤不太可能有盐块没溶化，但也可能是只有方才他们的那锅弄错了分量。」

也许是放了一大块岩盐下去。或者是后来才加了盐。

不管怎么样，只能请他们觉得身体不适的话再过来了。

「也是呢。」

姚儿也偏着头，总之先接受了猫猫的假设。

游园会让其他人忙得焦头烂额，但猫猫等人可以提早散值，大家都很高兴。今天只要把药房收拾干净就结束了。

「啊——今天可真轻松。要是明天也是这样就好啦。等会儿有空的话，要不要一起去吃饭——」

千方百计勾引燕燕的年轻医官于当差结束之际说了。

「日志还没写。刘医官很快就回来了，您还是快点写吧。」

（吃猪肉好，猪肉，猪肉。）

猫猫即刻岔入对话。

姚儿脖子上紧紧缠着围巾。

猫猫穿起棉袄后，动作利索地站到年轻医官的面前。附带一提，这医官姓「李」，但另外还有两人也姓李，所以她不太常用固有名称称呼他们。李医官底下的名字是天祐，但猫猫她们从没叫过这个名字，只因天祐第一天就说：「别客气，就叫我天祐吧。」猫猫、姚儿与燕燕基于三人各自的性情，都绝不会这样叫他。

听了姚儿的回答，燕燕看看猫猫。

「小姐晚膳想吃什么？」

「小姐，外头会冷，请一定要穿暖和点。」

「那得搭配点清爽的菜肴才行。」

「那么，失陪了。」

「失陪了。」

猫猫心中对着姚儿默念天气冷，说她想吃油脂丰富的猪肉。一走出尚药局，寒风冰冷到耳朵都快冻裂了。

姚儿没能跟猫猫心有灵犀一点通。不过，吃鸡也不错。

燕燕的眼神在说：「不做事的人没饭吃。」

「……我知道。」

（完全不理他耶。）

「也是，有点想吃醋拌凉菜。」

看来今天燕燕被他缠着说话说到烦了。天祐在尚药局对她挥手，但她丝毫无意挥手回应。

不得已，猫猫只好耸耸肩边发抖边点头。

燕燕把日志放到医官面前之后拿出氅衣，披在姚儿身上。

「那么猫猫，蔬菜不够了，请妳去买来。」

「这个嘛，我想吃鸡肉。外皮要烤得香脆。」