七话 男儿的梦想

皇帝患病。即使得知了如此重大的机密，隔天还是得当差。今天换成长前辈代替短前辈与猫猫共事。

「请多多指教。」

「好，多拜托啦。」

长前辈讲话比短前辈更不拘束，但是高头大马的颇给人压迫感。尽管跟猫猫站在一块儿显得一高一矮，长前辈没李白那么虎背熊腰，整个人高高瘦瘦的。

今天一整日都要在宫廷里调药。

「昨天配方又换了，要多注意。」

「是。」

猫猫他们一面说话，一面用石臼把糯米磨成粉。为了避免制作过程混入杂质，现在米粉也都由猫猫他们来磨。想必是在这里制作的药品当中，有几种会拿给皇上服用的缘故。

石臼磨出的粉极为细致。由于实在太细了，两人都用布蒙住嘴巴以免吸入粉末。

「好像都能拿来当妆粉了。」

「妆粉？用米粉来搽？」

「是呀，比掺铅白的白粉安全。」

「铅白就是那个吧？几年前在后宫被禁用的那种。」

「就是那个。」

那件事对猫猫来说是一场难忘的事件。

「对了，猫猫，听说妳以前在后宫当过宫女，是真的吗？」

（你知道我的名字啊？）

猫猫却不知道他的名字，还在心中擅自给他起绰号，真是过意不去。

「是真的，只是做不到两年就走了。」

长前辈眼神显得兴味盎然，不过手没停下来。

摄取富含纤维素的食物时，粪便量会增加，有时甚至差到两三倍之多。而糙米的纤维素又比白米更多。

无意间，猫猫想起在考选时遇到的一位医官。就是曾经心悦翠苓的那位。

（疏通肠胃……）

（不知玉叶后对皇帝的病况是否知情？）

也就是说，或许是生发时缺少了所需的滋养要素。

应该跟肉没有直截相关。

（也许不是敌军设了什么特别的圈套？）

猫猫有点不高兴起来。

「有，趁这个机会来考考妳吧。」

米糠富含膳食纤维，可疏通肠胃。猫猫看到东西总是会联想起它的药效，是她的毛病。

「那家伙说过要跟那姑娘求婚还是啥的。」

猫猫咬紧嘴唇。其实她本来暗自期待成为医佐可以受任管理药草田，这下完全无望了。

也就是说那位斥候拿我军作为标准，从排泄物的分量推测敌军人数，结果完全错判了。

「药草田……」

「妳先自己想想嘛。」

长前辈傻眼地说。

（跟营养状况有关？不对……）

「对了，妳知道有些人是后天变成红发的吗？」

猫猫把石臼磨出的粉末收集起来。

猫猫的耳朵动了一下。

（女眷？）

「那是自然。嫔妃个个都是仙女，宫女们也都貌美。」

「求婚吗？」

问得可真直白。直白到至今几乎没人这样问过，反倒让她觉得新鲜。

「怎么说？」

「……小女子不熟悉这方面的事耶。」

「哦哦。」

「毕竟那里是争夺皇帝殊宠的地方，大家自然不可能手牵着手相亲相爱呀。」

除了玉叶后之外，猫猫还未曾看过那般红艳的头发。她在戌西州的街上只偶尔见过类似发色的人，但是几乎没遇到几个。红发比金发或银发更稀罕，想必是属于相当珍奇的色彩。

猫猫并不在意输赢，觉得答不出来也无妨，于是点头答应。

「因为敌军是肉食文化的民族。小女子曾经听闻，想估算敌军部队的人数，有种方法是检查敌方的排泄物。假设一个以肉为主食，一个以谷物为主食，肉食动物的粪便量会比草食动物来得多。」

「……米糠。」

猫猫拍掉手上的粉。糯米粉细致洁白到仿佛可以当成妆粉使用。为了避免米糠混入，还特地先把米粒研磨成白米，再用石臼磨成粉。

「小女子知道了。是不是那位足智多谋的武将弄错了敌军的兵力？小女子认为，可能是派去敌军的斥候在调查部队兵力时用错了方法。」

「算来算去，有五年了吧。」

「妳和他认识？」

长前辈用双手比个圈圈。

「缺少的营养是肉类吗？」

「想到了吗？」

的确，那个叫泰然的人很快就放弃了。

「那里并不只是让姑娘家嘻嘻哈哈、嬉戏玩耍的地方。」

光是想像都让她起一身鸡皮疙瘩。而先帝结下的旧恨，也确实引发了种种祸害。

「妳这样是在考验前辈了吧。这个我得想想──」

「说到这个，日前我初次见到皇后，那可真是美若天仙啊。」

长前辈似乎还是舍弃不掉美好的幻想。即使前辈们看起来个性认真，聊久了还是会发掘出世俗的一面。

「不，但是我说啊……」

「就像忧愁过度而让头发变得全白那样？」

「不，我听说的原因是营养不良。」

（先帝的后宫一定很恐怖。）

「真是个趣闻。」

「没办法，小女子不懂这些嘛。」

「妳就没其他问题好问了吗？」

「后宫是否真的美女如云啊？」

「欸，能不能问妳一个问题？」

「营养不良？」

「给妳个提示，跟肉有关。」

皇后很难说是皇帝的妻室，不过确实是东宫之母。

「皇后的女眷也是个美人儿。看来只要继承了异国之血，就会拥有那般风鬟雾鬓呢。」

「如果他纠缠不休，我就会过去，但是他不是很快就走了？」

「肉？」

「那我要说喽。从前我国曾与另一国交战，结果大败。据说指挥军队的武将足智多谋，向来都是先摸清战况才决定如何行事。他派出斥候详查敌军的阵营，觉得十拿九稳了才挥军进攻，然而怎么还是输了呢？」

「什么问题？」

猫猫感到有些与有荣焉。直到现在，她心里仍然把翡翠宫的人当成自己人。

记得翠苓大约就是在那时候佯装自尽，销声匿迹的。

「前辈管理药品已经很久了吗？」

「喔，妳说那个案子啊──就是一个叫翠苓的女官……」

「您看到了啊。那怎么不帮帮小女子呢？」

听到的故事不如预期，让猫猫皱起眉头。

猫猫把话讲明白。

两人一边聊天，一边使力转动石臼收集轻柔的粉末。

猫猫大动作地拍了一下手。

长前辈一边转动石臼一边不住沉吟。对晚辈有求必应，真是一位好前辈。

「那姑娘接近他，是存心想利用他对吧？毕竟那姑娘虽然个头高了点，长得很漂亮。不过啊，那时候可辛苦了啊。所有衙署得一起重新整理药品库存，偷偷打理的药草田被勒令摧毁，泰然又被贬官。」

「是啊。据说这样会导致头发掉色，变成金发或红发。」

「倒也不是异国人就一定如此，不过红发是很稀奇没错。」

长前辈不知为何，露出了恍然大悟的神情。

（其他问题啊……）

「是吧，很美吧。」

「也不算直接认识，是小女子一个知人与他熟识。小女子认识当年一名自尽的女官。」

猫猫觉得有点高兴。

既然是「据说」，看来并非亲眼所见，不过猫猫觉得这件事很有意思。她听养父罗门讲过很多见闻，也会读书，可是还是有很多她所不知道的事情。

「还有什么好玩的吗？」

「被妳讲得一点梦想都没有了。」

「考考小女子？」

进入后宫时，会经过某种程度的遴选。当然有时也会混杂猫猫这种不够格的，但是几乎都是姿色出众的姑娘。

有些故事说，惊惧过度会使人一夜白头。实际上头发不可能几个时辰就全部变白，不过心情低落导致白发变多并不是稀奇事。

「不过，不是医官期待的那种样子喔。」

幸好管理后宫的玉叶后以及梨花妃等人都还有道德良知，整体风气算是上安下顺。尽管如此，还是无法杜绝明争暗斗之事。

「还有没有其他好玩的事？」

「还有没有其他趣闻？」

听说头发与指甲等部位需要靠吃肉或鱼来滋养。

猫猫一听更是觉得可怜。翠苓恐怕只想利用他吧。从翠苓当时的立场来想，她无法违抗「子字一族」，所以情有可原，被波及的人却有冤无处申。

猫猫的眼睛闪闪发光。

猫猫歪着脑袋沉吟。

她乍听以为是铃丽公主，可是想想不对。他说的应该是玉莺强行送来的那位养女吧。

「那么，前辈可知道前一位管事是谁？差不多三年前那一位。」

（肉，肉，肉……）

「请给点提示吧。」

猫猫两眼发亮地央求前辈再多说一些。

「妳是说泰然吗？好像看到他在考选时找上了妳。」

「只能怪他公私不分了。可惜他医术不错，还很擅长麻醉技术。」

在那里下毒暗算他人、明枪暗箭的恶意中伤满天飞，甚至互相揪着头发扭打起来都是家常便饭。不只如此，有些女子还会跟其他姑娘或宦官通奸，不过这些事就别讲得太清楚了。

若是知情，想必是忧心忡忡，祈祷皇帝能早日康复吧。不，更有可能的是先设想好皇帝倒下时的状况，接着思考之后如何自处。

像他们这样边当差边聊天，感觉好像会挨上司的骂，实际上并不会。这是因为从事医官也需要具备倾听对方说话，并且从中抓出细节的技巧。似乎只要别把东西弄坏，即使边做事边聊天也无妨。

「说到肉类或鱼类──」

「麻醉吗？」

猫猫的耳朵动了一下。

「是啊。这儿的医官们都叫成天受伤的武官们忍耐，不太乐意施麻醉对吧？不过其实也是因为麻醉药的毒性或依赖性太强，才不想用。」

「小女子明白。」

所以猫猫在西都为小红动手术时，才会那么费心。她甚至作好最坏的打算，就算小红痛得死命挣扎也要强按住她继续动刀。

「泰然很了解麻醉的毒性与依赖性，擅长调配出对患者负担最小的成分与比例。」

「这么厉害？既然泰然医官如此精于麻醉毒性，您怎么不早些告诉小女子呢？」

猫猫鼻子喷着大气逼问长前辈。现在她只想早点去找泰然请教一堆问题。翠苓之所以会接近他，其中一个目的说不定也是图他的知识。

「不是，妳干嘛跟我生气啊。」

虽然长前辈跟猫猫回嘴，并没有因此不高兴。猫猫觉得他在医官当中称得上心性相当沉稳的一个。

（尽管对美人好像有些没辙。）

不过以他这个年纪的男子来说，算是在可接受的范围内。应该也没傻到会中美人局搞到身败名裂。

「还有这次的药品试验也是，我看八成是哪个权贵显要患了大病吧。」

（他果然也发现了。）

只是还不至于猜到皇帝身上去。要是猜到，也不会这样随意说出口了。

「万一要动手术的话，如若能让泰然来负责麻醉就安心了。那家伙一定能调配出很好的配方。」

「可惜因为被贬而没能参与，对吧？」

「是啊。该说是变得失魂落魄了吗？他现在做事没那么认真了。这次的考试也是，本来应该能考过。」

「是这样啊。」

「啊！我的意思不是说妳不好喔。」

长前辈加快了转动石臼的速度。

「是。」

「谢谢前辈。」

「有点聊过头了，咱们做快一点吧。」