八话 月精

传闻这玩意总是会加油添醋，而且传播得越广越远，与现实的差距就越大。有时这个传闻会变得不再只是传闻，人们似乎会将此种夸大不实的故事称为传说或神话。

猫猫之所以现在产生此种体悟，是有原因的。

照例来访翡翠宫的壬氏问猫猫一个问题。内容是关于一个从传闻变成传说的故事──

「妳有听说过一位泪滴如珍珠的绝世美女吗？」

他竟敢一脸不苟言笑地讲出这种话来。玉叶妃听了憋住笑。还以为他忽然开口要说什么呢，没想到竟然是这种事。

（你要绝世美人的话，这儿就有一个啊。）

猫猫很想装傻这样告诉他，但闭上了嘴。风姿绰约的宦官对猫猫说了一个颇为古老的故事。昔日在烟花巷，有过一位艳冠群芳，宛如月精的美女，问猫猫知不知道此人是谁。

至于他为何这样问，有着如下的理由：

「是目前来到我国的使节再三要求。」

据说使节在孩提时期，听过曾祖父一遍又一遍地诉说异国美女的故事。都说小时候的习惯大了也改不了，使节长大成人后，也变得想会一会这位美女。

虽然彻头彻尾是个无理要求，但壬氏必须尽力款待外国使节。所以他才会来问在烟花巷长大的猫猫知不知道这么个人物。

「当然，这都是几十年前的事了，美女想必早已年华老去，连是否还活着都不知道。」

「她还活着。」

猫猫若无其事的讲话口气，让壬氏张着嘴笨笨地合不起来。高顺也是同一种表情，玉叶妃则是眼睛大放光彩。不用说也知道，红娘看到娘娘好奇心如此旺盛，深深地叹着气。

猫猫有听过泪滴如珍珠的绝世美女传说，她跟那人熟得很。

「此话当真？」

「怎么会是假话呢，总管也见过她啊。」

壬氏曾经造访过算得上猫猫老家的绿青馆，在那里应该见过一个叼着烟管，用一种精明眼光对别人品头论足的狡猾老妇──

「……」

壬氏与高顺露出了古怪的表情。在他们的记忆当中，只有一人符合这些条件。

「虫子？」

「妳这孩子真是一点也不可爱。」

就是老鸨。

「个头还挺大的嘛。」

尽管东西两方对美丑的感觉不同，但召集到的应该都是天姿国色才对。

据壬氏所说，他已经召集天下美女宴请过贵客了。但对方似乎一点也不领情，甚至还嗤之以鼻。

老鸨重新打起精神，接着说道：

就算塑造出一名跟这画像一模一样的娼妓与使节见面，她也不认为对方会满意。这样做漏掉了某个重大的部分，况且考虑到对方是女子，难度必定比上次更高。

岂止幻想破灭一句话能形容，搞不好还会演变成国交问题。对方想看的是美人鱼，可不能端出一盘鱼干。

「这位使节大人真是如此重要的人物？」

（到底是何方神圣啊。）

「妳有说什么吗？」

「说是那位使节回国后特地请画师画的。虽然他本人不曾再踏上这块疆土，但还是交给商队带来给我。」

老鸨想必也将此画视为珍宝，猫猫是第一次看见这幅画。

猫猫说得太露骨，让红娘蹙额颦眉。但这也是一种邦交手段。

壬氏轻轻搔了搔脖子后面，然后垂下了眼睫。

「那么，就姑且试试这条路吧。」

后来简单扼要地得知，似乎是负责接待的高官跑来向壬氏哭诉。的确，光是追寻往日美女的身影就已经难如登天，对方还是女子。用同性的眼光去看，判定标准难免比较严苛。

「妳想说什么？」

猫猫一不小心用平素那种随便的样子讲起话来，老鸨啪地拍打了她一下。周围虽说都是宦官，但毕竟是男人。老鸨似乎是在告诉她，不要在这种场合一副随随便便的样子。

常言道岁月不饶人，无论何等国色天香，终有一日人老珠黄，心如死水，见钱眼开。

「只要告诉妳那个国家据有西方与北方的贸易中继站，妳就懂了吧？」

「这我哪里知道啊。」

「是啊，我也不是很清楚，但是听译官的说法，使节好像称我为『月神』啊。」

猫猫看了看画中主角美女的容颜，再看看眼前枯枝般的老鸨。

画像在浅淡藏青的渐层背景下，勾勒出看似朦胧，其实清晰的满月以及映照它的水面，中心有个舞着披帛的女子。女子周围可能有月光反射，纤细地描绘着点点清光。

数日后，老鸨偕同壬氏的宦官部下一起来到了后宫。纵使是女子，老鸨身为外人一样进不了后宫。不得已，猫猫便借用平时与武官李白见面时使用的房间。

后来猫猫又听了一会儿，但还是没听到什么重大线索就结束了。

「……不，我看不太好。」

老鸨一脸敬谢不敏的神情说了。

（原来如此，是被美化了。）

「没有啊。」

顺便还能观察观察双方的国势。这个国家的疆土内部资源丰富，偶有边疆民族进犯疆域，也曾听说是他国所唆使的。而在这情况当中，使节的国家可说如履薄冰。但该国长达数百年不曾附庸于他国，自然有它的理由在。

「气人的是，当天有几个家伙，对老娘的衣裳动了手脚。」

「……嬷嬷，使节在那场筵席上有没有称赞过妳什么？」

高顺对壬氏说了。

（我想也是。）

为了弥补不足之处，多少工夫都下了。

「是啊，虽说驱除过了，但是在野外点火炬，飞虫之类的还是会靠近过来啦。」

那个时候，当时的皇上迁都至此地还没过多久。这座都城是以原有的遗迹改建而成，邻近大河与海洋，兼具地利之便。由于临时要将原本作为游览胜地，游客络绎不绝的这座城邑改建成都城，据说曾有过一段纠纷，但最后还是断然动工了。

「是不会，但小女子以为这是最简便的法子。」

老鸨是能够客观看事情的人，她的确曾是当红名妓，但对于有没有美到能让对方这样赞誉有加，心里却还存疑。

「只要重金礼聘，小女子想她立刻就会赶来了，总管以为如何？」

「……」

他们除去障碍物，连月亮的阴晴圆缺都计算过，好让赴宴宾客能够看见最风雅的景观。

听猫猫淡然地说，壬氏摇了摇头。

这是一块贴在木架上的厚布，画框相当豪华，布上绘有与水墨截然不同，色彩缤纷的画像。此乃西方的画技，不用水，而是用油调和颜料绘成。

「据说当时那名娼妓的身高，有五尺八寸（一百七十五公分）。」

官吏这么努力，但人世间就是不管到哪，总有人喜欢破坏好事。

「我记不太清楚了，又被欺侮，虫子又往我身上飞，真是糟透了。」

壬氏想必也不认为把本人带去会让对方满意，只是仍然有什么想法，才会来找猫猫商量。

例如说对方可能迷上壬氏并开出一些条件，别人说这话是自大的妄想，以这位宦官来说却不能一笑置之。假若一个弄不好对方要求春宵一刻，壬氏可没有东西可用。

「妳这眼神到底是什么意思啊！」

猫猫又看看宛若月精的美女，然后再度看看历经岁月磨难而沦为守财奴的鱼干。

「该怎么说呢，毕竟是那方面的即兴场子，准备上费了很多工夫。」

其他也想不着什么好法子，两人如此交谈。猫猫姑且补充：

「因为使节乃是女儿身。」

「……她会做出那种事吗？」

原来如此，猫猫点点头。难怪此番商队的规模那么大，原因原来出在这里。两国必定是想商酌新的贸易事宜。

「现在是发生了什么事啊？拿这么件怪事来找上我。」

猫猫决定写一封信送到绿松馆。

「是的，说是擅长舞蹈，手脚修长跳起来比较好看。」

「恕小女子失礼，不妨找些美女侍寝如何？」

做出那种事情可是会变成国交问题的。

「没什么。」

在宫官长的房间，猫猫把老鸨带来的画拿给壬氏他们看过后，两人只能发出呻吟。

「小女子以为贵客应该也明白年纪的问题。况且总管至今想必已盛情款待对方了。」

「因为那时候没有现在这样气派的宫阙，上头那些大人物在各方面似乎也烦恼了老半天。到了最后，他们选上了剩下的遗迹当作接待场所。那时有个地方一部分被拿来当作果园，附近有处漂亮的池子与建物。原先好像是某种祭仪场，是著名景点之一。」

不用说她应该也知道。真是岁月不饶人。

玉叶妃两眼还在闪闪发亮，看来有些事情还是不知道为妙。

不只如此，这个与他国长久互相通婚的国家，据说满城尽是俊男美女。猫猫曾听周游各国的贸易商人说过，那里常常连个满身泥巴挖番薯的农民，都是宛如当红名伶的美男子。

「是啊，差不多在五十多年前吧，是太太上皇在位时的事了。」

「我现在是慌不择路了，妳有无任何有助于了解当年状况的线索？」

当然，对方以女子身分当上使节，定然不会做出如此轻虑浅谋之事，但还是能避则避。

「那就先有劳了。」

（那个老太婆，究竟是如何诳骗人家的？）

说是因为要在果园举行夜宴，驱虫成了一大难题。据说他们把叶子上的幼虫抓得一只不剩，周围的飞虫也都赶走了。

「嬷嬷不就只是照常卖妳的艺吗？那人就这么喜欢妳啊？」

然后听说作为舞者，年轻时期的老鸨就被人从烟花巷叫来了。其他好像还找了十数名娼妓过来，只是主角是老鸨。除了作为娼妓的才艺之外，听说最主要的理由是体格。在民族融合的使节祖国，很多人的体格高大健壮。必须要个头高且凹凸有致的身材，否则即使是成年人，看在异国之人眼里有时仍像孩童。要站上舞台就更不用说了。

「不如像貌相似摆第二，先找位个头高大的女子如何？」

「不，这个嘛……」

「这恐怕行不通。」

「什么都好，妳就想想嘛～」

猫猫好像能明白为什么此事不好办了。

猫猫昏昏欲睡地边打呵欠边说，老鸨当场赏她一拳。

「嗯，嬷嬷，这事妳讲过千百遍了，有没有其他没讲过的部分？」

如果连那个国家的人都说美若月精，那一定很不得了。

老鸨不但耳朵灵，连直觉都很准，真伤脑筋。

她说有人把死虫擦在她的衣服上。当然即使老鸨当时年纪尚轻，也不可能为了这种事就气馁，她说她用饰品与羽衣等等巧妙遮住弄脏的部位，成功完成了使命。旁人赞美有加，那些打坏主意的人则咬着手帕懊恼不已。

猫猫一边抓头发，一边噘起嘴唇。

「听说嬷嬷以前接待过异国使节？」

老鸨还是老样子，一副倨傲怠慢的态度打量着房间。她的表情在说：就没有更气派点的房间吗？这位老妇虽然年过七旬，动作却敏捷灵活得好像随便都能活到一百岁。

由于此地原本就是人潮聚集之处，因此早已有了烟花巷。听说老鸨在那当中，特别被当成最高级的名妓看待。虽然看她现在这模样，不像好花倒像枯枝就是了。

「是否该先找个神貌相似的人来？」

「会不会是焚香时掺入了迷魂药？」

老鸨歪唇咧嘴而笑，开始说起那件事情。

就这点而论，壬氏无论是谁见着都会神魂颠倒，而且好歹算是男儿身。就各方面来说，堪为动之以情的杰出人选。甚至还会给人一种错觉，以为壬氏就是为了这一刻而出生的。

但是因为这种事情而平白遭殃的却是壬氏本人。

她叹了口气。

看样子他是真的苦无办法，总觉得跟以往遇到问题束手无策的样子不大一样。玉叶妃用团扇遮嘴，轻声笑着，也许是知道些什么内情。

虽然现在缩水了不少，但昔日似乎颇有个头。的确，即使如今已经缩水，还是比猫猫高。老实讲，要找到这么高大又跟画中人够相像的女子恐怕很难。

老鸨用鼻子哼了一声后，拿起了放在脚边的布包。她摊开布包，里面出现了一幅画。

「但是，这样的女子好找吗？」

既要身材高大又得是美女，门槛很高。

「使节大人她们也差不多是这个个头，窃以为太娇小的女子摆不上台面。」

高顺说道，赞同猫猫的意见。

猫猫心想不愧是异国女子，个头真大。像猫猫这么个小不点，说不定会被误认为女童。

不过，高顺方才说了「使节大人她们」。这是什么意思？

「但看她们那样，恐怕也会挑剔长相。」

听这语气，使节本身似乎也是相当美丽的女子。猫猫想像既然是异国美女，或许有着如同玉叶妃那般的美貌。

两位宦官在猫猫面前呻吟。

「……」

猫猫目不转睛地看着两人。

「怎么了？」

壬氏用纳闷的目光看着猫猫。

「没有，只是觉得有位人物再适合不过了。」

「是谁？是妳那家青楼的娼妓吗？」

「不，很遗憾地，绿青馆没有那样高大的女子。」

不过讲到身高超过五尺八寸的美人，她倒是心里有底。

猫猫目不转睛地看着壬氏。高顺见状也看着壬氏，然后「啊！」恍然大悟地叫了起来。

「……」

「你们想说什么？」

「筵席就快结束了。」

（哦，我懂了。）

「来偷吃的？」

壬氏用烦躁不堪的声调说。

「我到这儿有点事。」

猫猫在它的周围信步蹓跶时，背后传来了精神饱满的脚步声。回头一看，一名姑娘张开双臂跳了起来，遮住了猫猫的视野。她就这样咚的一声，压到了猫猫身上。

「这种虫子也是，我是来到这里才第一次看到，让我吃了一惊呢。我以前只有在图鉴上看过，是从异国飘洋过海而来的虫子喔。」

猫猫语调平板地回答。猫猫对虫子不像对药草有那么大的兴趣，所以就只有这种反应。假如换成药材，她回话应该会回得更热络一点。

「大致上应该行吧。」

表面上采用国交使者形式与皇帝见面，也极具挑战色彩。大概是真的对自己的美貌很有自信吧。

虽然有着些微的口音，但讲话相当流畅，以使节来说语文能力无可挑剔。

她说完甜甜一笑，指向了桃园那边。有些荒芜的桃园里，结着小颗的桃子。

听到子翠这么说，猫猫产生了点兴趣。猫猫探头看看昆虫笼，发现除了方才放进去的幼虫之外，还有几颗虫蛹。

就美丑而论，后宫的上级妃想必也足以与之媲美。但就稀奇少见这点而论，两位使节拥有色彩难得一见的头发与眼睛。玉叶妃虽身为胡姬，拥有充满异国情调的红发碧眼，但比起已经见过的玉叶妃，还是初次瞧见的两位使节比较能引起官员的兴趣。

女子成为使节，让猫猫感觉到政治意图。她不会认为女性使节能力较差，只是其中一位使节散发的独特氛围，让猫猫感到很受不了。当今圣上的宠妃，正是流有异国血统的胡姬。

总之，猫猫提心吊胆了一下。她好像知道使节为何有两人了。

（好可怕，这下子可怕了。）

这话让猫猫大吞了一口口水。她看向子翠，露出严肃的表情。

时为阴历十六，月夜清朗无云，天上明月与池中玉盘交相辉映。由于舞台以此池塘为背景搭起，大放光明的篝火反倒显得不太知趣了。

猫猫认为她并非追寻曾祖父仰慕的美女昔日风采而来。这位美女自认为无人能比得上自己的美貌，才会来到这里。实际上她也说过，上级妃在马车里被竹帘遮着，让她感到很「遗憾」。至于这遗憾二字有着何种意涵，就别说破了。反观另一位使节，猫猫看出她的表情郁郁寡欢。

使节委婉地说。虽然两人穿着打扮相似，不过文静的使节戴着蓝色发饰，另一位则戴着红色发饰。

讲到身高超过五尺八寸的美人，她心里有底。

（果然不能随便找个人演这场戏。）

（之所以赠送镜子给嫔妃，或许也兼具了挑衅意味呢。）

方才看起来心高气傲的使节，从马车当中探出了身子。周遭的随从急忙伸手去扶步下台阶的使节。使节加以拒绝，然后下了马车。

而且甚至还听说对方不只对皇上，同时也在打御弟的主意，才会两人一同前来。兄弟迎娶姐妹并非什么稀奇事，难怪官员会这么着急了。

说完，子翠跑去桃园拿了某个东西过来。

「猫猫晚上也来这儿看看嘛，牠们轻柔地受到月光的照耀，真的很漂亮喔。会让人有种误闯桃源乡的心情呢。」

对猫猫而言，不管使节是女子，是两人，或是为了何种理由来到国内都跟她无关。完成使命才是她的首要任务。

地点在北侧桃园近旁。的确，这里有着仿佛古庙的建物与池子。即使到了现在，仍然适合作为宴饮之地。

为了重现当时情景，需要一番繁琐的准备以及一位牺牲者。

里面是一只幼虫，肥嘟嘟的，以蠋虫来说外观算比较可爱，但虫子就是虫子。猫猫用阴森森的目光看着子翠。

「咦？怎么了？」

「这是蝶蛹对吧？」

人世间不该有的物类就在那里。若是胆小之人，恐怕已经心殒胆破，直接一命呜呼了。

待在马车外的红娘表情变得很僵硬。她以身为侍女长的尊严勉强保持平静，但其实一定很想咬牙切齿，挥舞拳头。

「是喔。」

猫猫讲到一半，不禁停住了。

主宾的席位有两辆车，车上坐着两位发色金黄的美女。她们眼睛的色素较淡，呈现清澄晴空的色彩。猫猫以为既是使节理当只有一人，但看来并非如此。两位美女容貌十分神似，但既非孪生子也非姐妹，据说是拥有相同祖父的堂姐妹。

她朝气十足地，把一团像是枯叶的东西放在猫猫手心里。但里面似乎装了什么，沉甸甸的。猫猫啪地把叶片掀起来。

猫猫一把抓住子翠肩膀，表示有事想请她帮忙。猫猫觉得自己一定是一副邪恶的脸孔。

使节故作娇态，慢慢接近皇帝的马车。但阻止她的既非侍卫、皇上，也不是嫔妃，而是另一位使节。

（哇啊，这可真是……）

有种说法认为是现在的人民自远处迁徙至此时带来了病原菌，导致原住民的灭绝。这事是阿爹告诉她的，但阿爹也教她不可以说出去。大概是因为这不过是一种假设，况且谁听了都不会高兴吧。

说完，子翠蹲到了地上。她拾起掉在一旁的小树枝，画出了一只具有大型触角的蛾。

众嫔妃待在车内，贴身侍女则待在车外。猫猫能够清楚地看出她们都心神不定地看着主宾的席位。

「哪有那么夸张……」

「知道了。」

「难得有这么好的宴会，皇上却离妾身这么遥远。妾身想再靠近点跟皇上说话。」

皇上坐在较远处，上级妃的马车集中于皇帝的席位两侧。

（是想说让妳大失所望了吗？）

「哈哈，猫猫，妳在这儿做什么呀──？」

「这里真的好棒喔，有好多没看过的虫子。」

皇上的御前侍卫看似举棋不定。猫猫看到侍卫后退了一步，可能是皇帝判断使节的行为不具恶意，命侍卫退下了。

猫猫并未待在玉叶妃左右，而是在稍远处做各种准备。试毒差事已经做完，众人都在一边享用美酒佳肴一边欣赏乐舞。

难得有这机会，他们也邀请了上级妃列席，但猫猫请官吏做了点特别措施。她拜托官吏将筵席座位安排为内部经过改造的马车，让众人在拉下竹帘的马车中各自饮酒作乐。不只是上级妃，列席者一律比照办理。马车围绕着池子一辆辆排开。

猫猫悄悄看了看屋里后头，看到那里的一位人物后，顿时吓得脸色铁青。她彻底明白高顺为何这样面无人色了。

「……」

说到这个，猫猫想起老鸨说过，以前此地大张筵席之际，官吏曾驱除过害虫。说不定这种蛾也遭到驱除了，毕竟再怎么漂亮，虫子就是虫子。

这块土地自古以来就与异邦进行贸易，在来自异国的贸易品当中，难免会混入一两只虫子。大概是这些虫子正巧适应此地水土，就落地生根了吧。

猫猫进入建物之中，对里面的某人开口：

「我问妳，妳能分辨这种蛾的雌雄吗？」

「我问妳，这种蛾羽化之后会立刻交配吗？」

「不是啦，是这个，这个。」

两人都懂也会说这个国家的语言，不过貌似文静乖巧的那一位使节口音较少。猫猫觉得她看起来像在提心吊胆，怕另一位使节讲出一些多余的话来。

演奏的乐器有胡琴、二胡、扬琴与箫，还用上了云锣等打击乐器。除此之外，还有许多猫猫所不知道的乐器。平常筵席使用的乐器会比这再少一点，猫猫感觉此次是配合贵宾，而把场面安排得较为华丽盛大。

「如何？」

「我才想问呢，妳在做什么？」

原本后宫是禁止男子入内的，不过此次决定破例只开放北侧。那里原本就没住几个宫女，又只限数天时日，只要用无人使用的讲堂充当临时宿舍就万事无碍了。

配合著乐音，舞台上演着剑舞或短剧。猫猫偷瞄一眼两位使节，看到两人皆面带笑容，像是同一张脸，但右边使节的表情看起来略带嘲笑。

有意思的是，以前设下筵席的地点就在后宫内。当年后宫还没如今这样的规模，如今使用的后宫是日后才增建的部分。猫猫不太清楚，只听别人说昔日居于这块土地的是另一民族，但因为传染病而灭绝了。拥有高度建筑文化的该民族留下了部分建设，如今依然留存，作为外墙或地下水道使用。

戴红色发饰的使节一脸不悦，但蓝色发饰的使节在她耳边呢喃几句后，她就乖乖回原本的马车去了。

使节穿着高跟鞋，以手拎着长长裙䙓步行。众人交头接耳，不知所措，但使节毫不介怀，堂而皇之地走着。她很习惯这种场合，每个步履好像都考虑到别人的眼光。

她猛地站起来，目不转睛地盯着子翠的昆虫笼瞧。

「这样啊。」

「……」

「是蛾啦。成虫昼伏夜出，所以现在应该躲起来了吧。」

如此一来点蚊香方便，在车上姿势又比较不拘束，有些官员还说这比平常的宴席更好。虽然基本上竹帘是拉起的，不过三面有车墙挡着，自然比较不用在意他人的目光。

在众口喧哗之中，令人吃惊的是，使节竟然在皇上的马车前缓缓地弯下了腰。五官分明的面庞在月光下格外鲜明。肌肤白皙透亮，金色秀发散发光辉。

至于不久之前于北侧发现尸体一事，幸好有保密。要是形成奇怪的流言，不晓得会有多麻烦。

「那么请随小女子来。」

猫猫认得这姑娘。听这傻呼呼的讲话方式，原来是子翠。不愧是小兰的闲扯淡朋友，个性非常爱亲近人。虽然猫猫没资格说别人，不过这位姑娘也跟她一样，奔放不羁地享受着后宫生活。

「妳看！」

（不知道她说了什么。）

「妳这样做，一般人会当妳是存心吓人，劝妳还是不要这样吧。」

「妳该回马车了，难得有这么好的舞台，应该好好享受才对。」

古今中外衡量美女的标准不同，但此两位女子堪称绝世佳人。一些官员看着那强调双峰的服装，都一脸色眯眯的模样，两位使节的侍卫严加监视着他们。

代替猫猫问话的对象，高顺如此回答。总觉得他两眼空洞，面无血色，简直像是看到了人世间不该有的东西。

「拜见皇上。」

猫猫想起日前高顺带来的话题，这才恍然大悟。由于是参加筵席，两位使节皆穿着西方的礼服。猫猫本以为她们必然会穿着胡服之类的服装列席，想不到是来自更遥远西方的服装，就是腰肢勒紧，裙裳蓬起的那种。这样的话，用改造马车摆下的宴席的确较为适当。

猫猫看看皇帝周围的四辆马车，觉得仿佛看见了袅袅上升的瘴气。里树妃姑且不论，玉叶妃与梨花妃不知会做何感想。猫猫是不知道楼兰妃会怎么想，但是如此堂而皇之地靠近皇帝，就算被认为大不敬也无可奈何。

行得通。猫猫好像知道当年使节为何那般仰慕老鸨了。

（说不定这下……）

筵席决定于五日后举行。其实本来是想更早举行的，但由于地点临时改至后宫北侧，必须花些时日准备。毕竟地点特殊，虽然也有人持反对意见，但他们声称这是为了达到使节的要求，对方也就心不甘情不愿地同意了。

「我已经尽力了。」

「这种蛾很漂亮喔，翅膀白白的，夜里飞起来煞是好看。」

「子翠！」

「为什么？明明很可爱啊。」

猫猫把幼虫还给子翠。子翠用一种活像在疼爱小宝宝的动作把幼虫放进了昆虫笼。猫猫不知道她是从哪弄来这笼子的，外观颇为精致脱俗，看得出来经过长久使用。

很遗憾地，深居简出的皇弟表示不参加今宵筵席。

「猫猫，妳讲话好露骨喔。应该会吧？因为变为成虫之后好像就不能吃东西了，很快就会死掉。」

高顺说完，替屋里后头的人物轻轻盖上一块黑布。这是猫猫的指示。猫猫听完铃铛发出的铛啷声后，握住了黑布人的手。

况且壬氏等人绝不会想让嫔妃在众人面前抛头露面，因此猫猫也无意利用娘娘做牵制。之所以替马车挂上竹帘，除了隐藏玉叶妃的体型，也具有这一层用意。

猫猫如此说完后，就走向了舞台。

筵席结束后，主宾先起身。由于此次是以马车为宴会席位，她们直接驾马车离开。随着众人离席，乐师开始奏乐。在主宾起身离开，消失踪影之前，其他人不能够离席。

车轮辘辘作响。猫猫领着黑布人前往桃园与池子之间。其他马车由于面朝池子那边，摇曳的柳树形成了死角，让他们看不到猫猫等人。此时只有两位使节能够看见猫猫他们。

两人并不挡路，只是待在使节通过的路旁。他们就只是站在桃园近旁，不会有任何问题。

两位使节注意到了猫猫他们，就在她们以为只是下女，轻瞥一眼而已时……

猫猫掀开了黑布。

黑发如流泉洒落，在头顶绾成双环的青丝，戴着镶嵌珍珠的宝冠。发簪与步摇左右对称地熠熠闪亮，其余发丝垂落在背后。

只见那薄唇红润明艳，一双凤眼有着纤长睫毛镶边，柳条般的两眉之间点缀着嫣红花钿。

长长披帛于风中飞舞，伊人身穿衣襟紧闭的曲裾素白深衣。四下只有月光为灯，看起来必然像是此人凭空出现。

猫猫尽可能不抬起头，但仍偷看了一下使节。

使节睁大了双眼。即使在淡淡月光下，仍能看清那明亮的眼眸颜色。

看在她的眼里，恐怕就只是个平凡无奇的黑发黑眼之人。然而这位人物，明明只具有在这国内随处可见的色彩，却美得让人无法调离视线。

猫猫低垂着头，啪沙一声把掀开的黑布扔到地上。同时，她握紧了原本就握着的手。

虽然猫猫无法确认，但马车里的人影看起来似乎跳动了一下。正后方马车里的人也同样无法确认，不过若能看见，想必也是同一种反应。

光是看着心脏就会被一把揪住，产生一种撕心裂肺的感觉，简直有如穿肠毒药。

侍卫似乎也看见了此人的身姿，全都僵在原地，只有马车缓缓离开现场。因为车夫是猫猫这边事先安排，对某种事物具有抵抗力的人，而且事前好说歹说，要求车夫绝不能看此人一眼。若是在笔直而没有障碍物的路上，闭眼前进个数十秒想必也不成问题。

猫猫虽然觉得侍卫的反应不太恰当，但若是发生了什么万一，他们已经讲好让高顺等人即刻现身应付。

事情在这场面下断然实行。

披帛轻柔地飘起，就在此时，淡淡闪烁的白色物体翩翩飞向伊人。白衣美人轻逸柔和地摇晃着披帛步行。猫猫想放开握着的手，但被紧紧握住不放。

（……这家伙……）

猫猫拿起一条新的手绢，开始慢慢帮壬氏擦干头发。

某人老大不高兴地说了，原来是变成落汤鸡，用布裹着身子的壬氏。他似乎强行拆掉了绾起的发型，留下了奇怪的发痕。

「……」

远在数十年前，使节的曾祖父看见的光景或许就是这个了。眼前之人无论怎么看都不像是尘世凡人。就好像是天女一时不慎坠入了凡间，使得远处传来的丝竹管弦之音，都犹如天界仙曲。

猫猫看了看停在池子对面的马车。使节早已离去，其他人也陆陆续续离开。为了不让他们看见，高顺等人似乎费了很大的工夫布置场面。

老鸨只是为了赶虫子才走到池边，用披帛驱散牠们罢了。然而看在不同的人眼里，却像是身缠光华翩翩起舞的神秘美女。

她想起以老鸨为主角的那幅肖像画，画中绘有淡淡光团。

光团的真相就是这个。

壬氏频频擦脸，手绢上沾着红色胭脂。

到了这时候，握住的手才终于放开了。猫猫慢慢往后退。

有些虫子会散发出吸引异性的某种气味，猫猫以前也用这种方式捉过虫子。

然后──

事情就是这样，于是猫猫替衣裳沾上了雌蛾的气味。她请子翠帮忙分辨雄雌。这次让子翠帮了很多忙，改日得另外酬谢才行。

马车没有停下来，猫猫知道侍卫正一脸呆愣地偷看他们这边。但由于两位使节坐在马车上，他们只能干瞪眼。

猫猫见状后，慢慢低头致意，然后就若无其事地离开了现场。

「都照妳说的做了。」

那不是能让众人目睹的光景，搞不好还会有人失魂落魄，再也无心处理公务。

每当披帛飘飞舞动，淡淡白光也越来越多。它们有时停留于宝冠之上，有时栖息于肩上，不停增加其数量。

要是能趁一开始时开溜就好了。

当中有着倾国倾城的破坏力。

不得已，猫猫在美人身侧缩起身子走路。第二辆马车已经通过了他们身边。如同前一辆马车，相貌神似的使节目不转睛地看着他们。

披帛轻盈地迎风摇曳，柳枝也像要遮住天女身姿般款款摇摆。淡淡光芒纷乱飞起。

至于做了什么，就请别再追问下去了。

使节下了马车，想看看究竟是怎么回事。这一位似乎是比较争强好胜的那个。

多亏于此，老鸨在烟花巷的地位变得不可撼动。谁会想到恶作剧反而收到反效果呢？

猫猫只是竖起食指，指向了阴历十六的月亮。

「我头发还湿着耶！」

老鸨说当时有人故意整她，又说有一大堆飞虫聚集过来。还说整人的方式是把死虫擦在衣裳上。

（真是太凑巧了。）

猫猫轻声说出了传自遥远西方的女神名讳。她不知道发音准不准确，但对方似乎听懂了。

「是。这样做就行了吗？」

几十几百的淡光包围着猫猫以及美貌只应天上有的佳人。马车在驶至池子前面时停了下来，两位使节从马车探出身子，朝向他们这边。

在满月与水面的辉映下，淡雅光彩翩翩起舞。柳枝款摆，美人在此良辰美景之中舞弄披帛。

高顺在池子另一侧的建物里等着猫猫。他跟几名官吏手上都拿着昆虫笼。

众目睽睽之下，超然绝俗的美人缓缓抬起手来。红艳娇唇弯成新月，露出妖艳的绝世笑靥。

在雌性气味扑鼻的状况下放出大量雄蛾，会有什么情况不言自明。

笼子里装着许多大只的蛾。这种蛾具有难以界定是淡绿或淡蓝的翅膀，正是日前子翠搜集的虫子的成虫。

（所以才伤脑筋。）

壬氏口气有点粗鲁地说。平常会有老嬷子水莲任劳任怨地帮他擦干，但她人不在这儿。

猫猫这数日来，在子翠的帮助下一个劲儿地捉这种蛾。不只是成虫，即将羽化的蛹也尽量收集了来。无人整理的桃园没有人驱除害虫，捉到的蛾比想像中还多。

原本已经是个让人屏息的美人了，若是再加上这种神秘的效果会引来什么状况？而且还是在阴历十六的月亮下。猫猫想起了四个字──月下芙蓉。

另一位使节，抓住了滔滔不绝的使节的肩膀。

高顺盯着猫猫瞧。这个宦官老是用这种方式拜托猫猫做事，实在很伤脑筋。这次在场的其他官吏也一样看着猫猫。这是怎样？请你们不要用哀怜的眼神看我好吗？

「之后怎样我管不着，我已经尽我所能了。」

他已经做到尽善尽美了，穿着沉重的衣裳，沿着池底爬到了对岸。如若没有充足的体力，是不可能办到的。

使节一发现到猫猫，马上逼近了过来。她比娇小的猫猫高出一个头，五官分明的美女真是魄力十足。她比手画脚，急促地一连串讲了些什么。不用说也知道，自然是在问那个消失的天女是何方神圣。她心慌意乱，用异国语言连珠炮地说个没完。

「似乎是成功了。」

就在那一刹那。

伴随着宣告乐声终止的铜锣声响，风中雪花零落分散。先是不知从何处飘来了花瓣，接着忽然发现天女不见了。白色披帛飘落于地面，淡淡光华五零四散。

（偶然真是可怕。）

使节愣怔地张着嘴，她心中某种闪亮耀眼的事物似乎被砸了个粉碎。

（自己不会擦啊？）

当时被擦在衣裳上的死虫，很可能就是这种蛾的雌虫。而簇拥而来的就是雄虫了。