八话 消失的偷儿 后篇

猫猫移步来到二楼。

二楼的单人房比三楼的小，可以说房间的大小直接代表了娼妓的等级。

绿青馆里最小的房间，只有勉强能喝茶的空位与一张床铺。房间狭小放不了太多东西，也没钱买衣饰，因此经常是跟其他娼妓共用几件。

女华房间下面的这一间，比较起来还算宽敞。这儿的几个房间住着收入较丰的娼妓。即使如此，也只有女华那个房间的三分之一。换言之，女华的房间楼下有三个房间。

猫猫先从偷儿逃走的窗户正下方──正中央那间的房门开始敲起。

「说要搜房是什么意思？」

正在练二胡的娼妓闻言眯起眼睛。这名娼妓是在猫猫进后宫当差之后才进来的，与猫猫同龄，但对她怀有反感。

绿青馆对猫猫来说是老巢，但站在对方的立场，只会把她当成一个分明不是娼妓，却频繁进出绿青馆的怪丫头。

「有个贼从女华小姐的房间跳窗逃逸了，所以我想从她楼下的房间开始查起。」

「既然是跳窗，去看中庭不就得了？」

「中庭已经查过了。」

不愧是赚得多的娼妓，长得很美但性子烈。然而猫猫不但是在青楼出生长大，还有后宫生活的经验。别人的一两句话吓唬不到她。

「老鸨已经准了，妳快让让。」

猫猫边说边看看楼下的老鸨。

「好啦，知道了。妳就随便进来看吧。」

这名娼妓似乎很怕老鸨，一听就让步了。

「多谢小姐。」

猫猫在房间里到处看看。有床铺、桌椅、几案，以及放衣裳的箱笼。屋里的淡雅香气颇为宜人。再加上擅长二胡，原本想必是个良家妇女。

（穷困潦倒的大户千金或好人家的寡妇总是格外受欢迎。）

在高级青楼，客人喜爱聪慧或娴静的女子。至于一些性情扭曲的客人，据说就爱她们从高贵身分沦落风尘的际遇。

姿色仪容是像样多了，但品性仍有待长进。

「我不像其他人，既不会拉二胡也不会下围棋，只能多接些客人了。」

猫猫打开窗户。她比照其他房间的方式，把窗槛以及周围的墙壁都检查了一遍。

「客归，早膳。」

「让我看看妳的房间。」

她比猫猫大两岁，来到绿青馆至今已十几载。虽不像三姬那样艳冠群芳，但妙语如珠又待客有礼而受到常客好评，吸引众多文人墨客上门。而且擅长陪客谈笑风生而少行房事，很懂得调养生息之道。

她那美貌、体力与性情，都像是生来就要作娼妓的。

「可否帮我追查这个客人的行踪？虽然用的很可能是假名。」

她在房间里再到处简单查看一下。

「……真拿妳没辙。」

「做什么？我还得向妳报备吗？」

梓琳的姐姐也跟刚才那名娼妓一样不愿让人进房，但一用上老鸨的虎威就不情不愿地答应了。这个房间里也有薰香的气味。

（说得有理。）

「昨晚我接了五个客人。最后一个客人是清晨来的，待得不过瘾就留下了。」

看来讲话方式已被老鸨纠正了一番。但不同于适才那名娼妓，房里摆设杂乱无章。有些地方打扫得并不彻底，箱笼衣角外露，地板上还有污渍。

「右叫在吗？」

猫猫检查房间。屋里乍看之下朴素无华，但布置得符合行家口味。没眼光的客人看了房间会嫌土气，看不上眼就走了。只留下内行客人正是这名寡言娼妓的生意之道。

老鸨把用劣纸穿线成册的帐本交给猫猫。

「何事？」

「怎么突然要查房？请妳解释清楚。」

猫猫离开了家世清白的娼妓的房间。

猫猫指出帐本上一个客人的名字。

「……我到小丫头们睡觉的大通铺去了。」

「没看到。不好意思，妳如果都查完了，就快点出去好吗？今天闹了这一场，我都还没好好睡上一觉呢。」

「唉～」

「我不会骂你，只会扣你的工钱。」

右叫边说边离开了绿青馆。

「早晨偷儿逃走时，窗外有没有传来些声响？」

猫猫打量梓琳的姐姐。她年纪尚轻，肌肤紧致有光泽，只是眼睛有点充血。娼妓是门体力活，客人愈多愈是耗费体力。

「好啦，知道了，知道了。」

「知道偷儿是谁了吗？」

「妳现在还年轻所以不打紧，但身体很快就会出毛病了。」

住在最后一间，也就是右侧房间的，是一名跟猫猫也认识的老牌娼妓。

猫猫打开窗户，正上方是女华的房间。她探出半个身子，伸出手去。

（以前活像只干巴巴的瘦鸡，没想到……）

更何况猫猫并未做过娼妓，没有资格对她说教。这次要算猫猫多嘴了。

梓琳她姐不情不愿地开始讲起：

结构是单人房，但房间的墙壁没有多厚。就寝时听到两边都传来娇喘浪叫，扰得她睡不好觉。可说是教养太好造成的弊害。

猫猫翻到帐本的最后一页做确认。哪个娼妓接了哪个客人，从几时待到几时都写得清清楚楚。

「谢啦。」

「那岂不是要我的命吗？」

「好了，看完了。我要去下一间了。」

「只是想弄清楚偷儿溜进女华小姐的房间或是跳楼逃跑时，妳都在做什么而已。总该听到一些声响吧。」

猫猫做个确认以防万一。

可能是平素跟客人说话说得多了，这名娼妓一不卖笑就变得沉默寡言。猫猫曾经被她不接客时的落差吓到过。

「青楼遭窃的事妳也听说了吧？所以我想把女华小姐房间楼下的──」

「我在问妳看得怎么样了！」

娼妓没作答，而是直接放猫猫进房间。

猫猫前往下一个房间。

「五个？不会太多了吗？」

「来了来了，何事吩咐啊？」

后宫宫女与高级娼妓，还是前者往后的岁月要光明一些。

（我是没办法，但身手矫健的男子必定爬得上去。）

猫猫一边傻眼地叫着，一边下到一楼。

「妳从昨晚到今早都在做什么？」

梓琳的姐姐对着猫猫愈讲愈气。她之所以执着于挣钱，是因为得养活妹妹梓琳。昔日她舍弃了亲爹来敲青楼的大门，但舍不下妹妹。

「还问我为什么？隔壁两个房间的客人都赖着不走，要我怎么睡？」

「女华小姐的房间遭了小偷。偷儿爬窗逃了，所以我来是想检查一下她楼下的房间。」

「那么早上，妳都没看到偷儿进出女华小姐的房间了？」

「妳说得对。」

梓琳的姐姐困倦地打个呵欠，躺到床上。褥子是换过了，但似乎没多余力气把它拉平。今天大概又要接好几个客人了。

不知是否正在睡觉被吵醒，神情恍恍惚惚的。

「那妳要我怎么办？现在才去学读书认字吗？缩短白日睡觉的时间？想也知道行不通吧。更何况若是赚得不够多，我与梓琳都会被扫地出门。还是说，妳要我把梓琳也拖下水一起赚钱？」

「真要说的话，白铃大姐也是卖身赚钱，有些天接客甚至接得比我还多，凭什么我就不行？」

猫猫抽动鼻子，一边嗅闻一边把房间每个角落都看过一遍。

「所以妳什么都没看到，也没听到？」

「我看我得来准备教训人了。」

「怎么样？」

（但愿妳别接太奇怪的客人就好。）

娼妓一晚接待不只一人不是新鲜事。

猫猫提起老资历男仆的名字。

老鸨抖落烟管的烟灰。

「是。」

老鸨检查了一下猫猫指出的客人，以及服侍该名客人的娼妓的名字。

「那我进去了。」

「没怎样。啊，我想问个问题。妳从昨晚到今早都在做什么？」

「为什么？」

猫猫没再多说什么。

「早晨呢？」

（若是被卖入后宫还好一些。）

绿青馆的男仆领班像是算准了时机般凑了过来。

「大概知道了，帐簿给我看看吧。」

「连这种事都非说不可吗？」

属于少数能够稳定接客的娼妓。

意思似乎是客人走了，她在吃早膳。

（那是因为白铃小姐不是一般人。）

后面就与她跟刚才那名娼妓解释的完全一样。

「嗯──我试试吧。否则婆婆可能要骂我了。」

现在长了不少肉，体态变得比猫猫还要丰腴。之前听说她收入颇丰，猫猫现在看了才恍然大悟。

「要适可而止啊。」

猫猫以为自己提出忠告是为她好，孰知却适得其反。

「好。」

「老太婆。」

来开门的是梓琳的姐姐。这姑娘以前是在猫猫的介绍下成了娼妓，或许是觉得受了猫猫一点恩情，没像刚才那个娼妓那样瞪人。

「当然是在接客了，昨夜来了两个。」

「什么事？」

她到帐房去寻老鸨。

拿年纪相同的姑娘比较，良家女子的收购价格高过乡下姑娘。因为这样能帮青楼省去教导的麻烦。

一开始就拥有的技艺会拉大差距。她一个姑娘在不称职的爹娘身边长大，护着命苦的妹妹两手空空地活到今日。除了炯炯有神充满野心的双眼，她一无所有。

看完中间的房间，接着她去敲左边那间的房门。

猫猫离开寡言娼妓的房间。

房间大小与其他两个房间相同，房里有床铺、桌椅与几案。另外还摆了自己买来的家具。博古架上置有一只小花瓶，一朵桔梗在瓶里绽放星型花朵。虽只是个乍看不起眼的土黄色小花瓶，却是风雅之士上门时赠与她的。不过掌心大小，但据说单这一个就值几匹马的钱。

「我不会打伤她的，她可是生财工具呢。」

老鸨从怀中掏出惩戒房的钥匙，走上二楼。猫猫也跟去。

周围娼妓见状无不吓得发抖。

为何追寻不到偷儿的踪迹？

很简单。从结论来说，就是有内鬼。

「这次又是什么事？」

梓琳她姐正在房间等客人上门，看起来很不高兴。但一看到老鸨在猫猫背后，立刻变得浑身紧绷。

其他娼妓也纷纷聚集到两人背后来，想看看是出了什么事。大家都很爱看热闹。

「妳、妳做什么？」

猫猫没礼貌地闯进房间，看向窗户。窗户下框沾有暗红色斑点，地板上也有类似的红色污渍。

「这是血迹吧？」

「那又怎么了？是我上次受伤时沾到的。」

「闯进女华小姐房间的偷儿，在房间里翻箱倒柜想找到一件东西。当时他踩到了这个，被它刺伤。」

猫猫拿出女华被踩坏的簪子。簪子折断的部分沾有暗红污渍，亦即干掉的血渍。

「偷儿趁着女华小姐入浴的时候，爬上来从窗户闯进房间。大概是穿着鞋子不好爬，就打赤脚吧。可是正在翻找时，隔壁房间的白铃小姐却被声音吸引过来，撞见了偷儿。于是偷儿又爬窗逃了出去。」

「这跟我有何干？窗棂弄脏又不是什么稀奇事。」

看来梓琳的姐姐已完全把猫猫当成了敌人，讲话口气变得粗鲁不客气。

「是妳把偷儿当成客人带进了房间，然后狼狈为奸吧？」

「请妳别血口喷人好吗？这么做对我有什么好处？老鸨也要说我跟贼是一伙的吗？」

「我不会帮着任何人，只是不会容忍任何人危害我楼里的生意。」

猫猫作壁上观。

「好痛，跟妳说很痛了！」

「就不能假装走人再进来闯空门吗？」

「就是呀。我看那偷儿，身材算是偏瘦的。」

梓琳她姐又吼又叫。

小丫头得负责给上级娼妓送早膳。只要知道大约会在哪个时辰把早膳的粥端去，趁着时候快到时放一碗迷药粥在那儿就行了。

但是自认出身低贱的梓琳她姐，恐怕还是会动抢夺的念头。

猫猫回瞪梓琳她姐。

「哼──乍听之下讲得头头是道，但这都是妳的猜测吧？证据！妳有证据吗？」

（就知道妳会这么说。）

有时候客人会忘记带走，或是留下自己的衣服，换走娼妓的衣裳。

「你们首先确认过女华小姐去洗浴的时刻，趁着她离开房间时下手。但是，不巧白铃小姐的客人留下没走，万一声音被听见就糟了。于是妳在两人早膳的粥里下了对付恶客的迷药。」

（果然。）

「是喔？可怜妳客人这么少。」

『衣服有点儿偏褐色。事情发生得太快，那人又背对着我，我没看清楚他穿的是哪种上衣，不过下半身穿的是绔子。』

梓琳她姐眼布血丝，替自己辩解。

正在焦急之时，忽然想到降低女华的身价或许是个方法。假若女华用来扮演皇族私生子的翡翠牌没了，会带来何种变化？

猫猫闻闻上衣。除了体味之外，还有另一股浓厚的气味。

女华把指尖捏着的上衣一扔，站到梓琳她姐的面前。

「下药？我哪有法子？」

猫猫想起白铃的证词。

老鸨的惩戒方式，不会影响到娼妓接客。但是会做得近乎拷问，以达到杀鸡儆猴之效。

老鸨揪住梓琳她姐的头发。

「谁不是这样想的！我不做，自然也会有别人来做！几个老牌妓女巴着老铺青楼的红牌地位不肯退，大家一定也都嫌她们碍事啦！」

「我不行。」

「我怎么闻到客人送我的舶来品香水味？大老板跟我说世间仅有这一瓶，是在说谎骗我了？」

梓琳她姐恶狠狠往女华的肚子踹了一脚。女华整个人往后摔，口吐唾液。

「你们还在发什么呆！把这丫头给我带走。总之我得先矫正矫正她这心性，之后再来决定怎么罚。」

「是啊，类似的衣服随处可见。但是──」

「不往上爬就只能向下掉。为了做妓女活下去，我什么都干。那些好听话讲再多都是狗屁，在场所有人或多或少都是这样想的啦！那家伙的客人出手很大方，只要赚到更多的钱，膳食就可以多加一道菜。」

猫猫抓起箱笼直接一倒。

「客人不行。」

老鸨低吼着说了。

「反正我会关她个两、三天。」

女华眼露凶光。说时迟那时快，女华一巴掌招呼在梓琳她姐的脸颊上。梓琳她姐左脸颊挨打，脸转向了一边。女华右手手背当即一甩，也打了她的右颊。

（尤其是这女的，除了卖身没有其他手段能增加收入。）

「要不就是客人说要到女华小姐的房间行窃，要不就是妳提的，然后你们二人便互相勾结。」

「梓琳，好了啦，算了啦。」

「妳干什么啊！」

梓琳她姐如此辩解，但寡言娼妓摇头否定。

「给我住口。」

既然如此──

赵迂安抚情同小妹的梓琳，但梓琳只是不成声音地哭叫。

「没本事靠实力逼退老牌的二流妓女还敢说嘴？妳办不到只能怪妳自己。」

老鸨对众男仆下令。

「我今天没有客人留下，我人也不在房间啊。」

赵迂与梓琳听到骚动声，也跑来了。

「偷儿也不是傻子，上门偷窃时，应该会穿着不怕被人看见的衣服。」

话虽如此，梓琳她姐不会轻易认帐。她可不会只因为窗棂的血迹被抓到就乖乖认罪。

不知是不是梓琳口不能言，做姐姐的就相对变得牙尖嘴利。

「是呀。」

就算是随处可见的衣着，若是穿得跟行窃时一样也会引人怀疑。

猫猫一进梓琳她姐的房间就发现了。房间里连家具都没凑齐，却闻到一股昂贵无比的香水味。而且跟她在女华的房间闻到的是同一种味道。

想提升自己的地位，最好的法子就是贬低别人。很多娼妓都会带着这种想法去扯别人的后腿。在青楼里住进好房间确实可以接到更好的客人，每次赚到的钱也多，猫猫明白这的确是攸关生死的问题。

但就算收入增加，老鸨也绝不会让这女人晋升为三姬之一。梓琳她姐不但接客重量不重质，最大的问题是比起另外二人明显逊色。

换言之，就是尽量打没关系。

老鸨嗤之以鼻。

猫猫闻闻上衣的味道。

寡言娼妓的客人虽留下了一段时辰，但在偷儿上门前就走了。她讲起话来比猫猫还要简短，必须由猫猫来做补充。

「！」

「衣服上的味道哪来的？有股浓厚的香味。」

为了不让其他娼妓有样学样，这么做是有必要的。

猫猫把褐色上衣拿到女华面前。女华厌恶地用指尖捏着男子的上衣，闻了闻味道。

猫猫之所以连寡言娼妓的房间也去看过，只是为了以防万一。

猫猫推开梓琳她姐，抓起一件褐色上衣。是件男装。

「白铃小姐，偷儿的穿着跟这件像不像？这件男人的上衣。」

「这有何难？妳挣钱是为了养活妹妹梓琳，总会确认一下妹妹都在做些什么工作吧。」

梓琳她姐指着寡言娼妓与手拿二胡的娼妓说道。被后进娼妓指着叫「那家伙」，让两人的脸当场垮了下来。

女华想把梓琳推开。

（女华小姐的身价不会因为这点小事就降低。）

「哦，妳说这是妳用的香料啊。」

梓琳她姐这些话，讲得周围其他娼妓都皱起眉头。

「怕不要打到红肿了吧？」

女华一言不发地继续呼她巴掌。

梓琳看到自己的姐姐在挨女华打，冲上前去。她往女华身上又拍又打，要求女华不准再打她姐姐。

梓琳她姐被带往惩戒房。梓琳痛哭流涕地抱着老鸨的脚，但被其他娼妓拉开。

「……」

「其他娼妓哪个不是这样？只怀疑我一个合理吗？又不是只有我这儿的客人留下，女华小姐楼下的房间也不是光我这间吧？那两个家伙就不算吗！」

「她的客人早就回去了。」

「啊──好像就是这件。」

（好会激怒人。）

「听说妳最近的收入名列前茅是吧？如今梅梅小姐被人赎身，妳是否就在觊觎三楼空出的房间？」

「是吗？」

「谁情愿干这种事了！但我又有什么办法！我是为了挣钱才不得不这么做，凭什么来怪我！」

「梓琳受过老鸨的教育，看到刚盛出来的热粥一定会优先端去。只要客人与妳合谋，即使娼妓溜出房间也不会有怨言。可惜的是白铃小姐把自己那碗粥也给了李白大人，没被迷昏。是因为这样，白铃小姐才会听见隔壁房间的声响。」

「妳休想再狡辩了。」

「怎么了，这是在干什么？」

「就只是像而已吧！更何况谁房间里没有一堆男人的衣服！」

猫猫抽动几下鼻子。她在房间里到处嗅闻，然后在气味最浓的地方驻足。亦即装了衣裳的箱笼前面。

二胡娼妓龇牙咧嘴地发火。若不是男仆上前制止，梓琳她姐八成已经挨揍了。

梓琳她姐瞪着猫猫。

倘若想当个娼妓活下去，就该认命接受。

梓琳她姐满地捡衣服。

「香味？那当然是我用的香料了。」

「妳敢碰梓琳试试看！」

白铃补上一句。

「妳说什么！」

猫猫已从帐簿确认过客人身分。只要向老鸨一问，立刻就能知道是什么样的客人。

「妳干什么！」

老鸨就是这点可怕。梓琳她姐是猫猫介绍的，猫猫也怕她干出什么好事牵连到自己。但是比起这份担忧，有一件事无论如何都得说个分明。

偷儿想必是穿上其他客人遗落的衣物上楼行窃，然后先回来换过衣服再离开。

「她今早的客人是个挑嘴的饕客，胖子一个，没那本事跳窗。」

「让开，妳也想挨打吗？」

老鸨没阻止女华。这事错在梓琳她姐，况且女华也只是打巴掌了事。娼妓之间打架最多只允许到打巴掌。