九话 返家

马儿嘶了两声，马车在绿青馆门前停下了。

（真是漫长的旅途啊。）

猫猫下了马车后，对车夫低头致谢。车夫把马车上的行李一件件搬了下来。人家为她准备的旅途所需衣物都直接送给她了，另外还有西都的名产以及珍稀药品，再来就是一大堆的甘薯。

「……猫猫啊，妳是想开始做新买卖吗？」

老鸨枯枝般的手里拿着烟斗，走了过来。

「我是很高兴妳送米过来，但好歹也斟酌一下数量吧。仓廪都装不下啦。」

说着，老鸨抓起装在篮子里的大量甘薯干。另外还有生甘薯，但因为发了芽所以只能当种薯。

在庸医村子因祸得福，猫猫得到了多到能卖的米，没想到第一批这么快就送来了。这事她早先已经捎信通知过老鸨。

「这是啥玩意儿？」

老鸨看着洒上白色粉末的甘薯问道。

猫猫拿起老鸨手中的甘薯，捏一块放进嘴里。明明是薯类却甜蜜可口，甜度可比柿饼。

老鸨也学着吃一口，然后眯起了眼睛。

「这可能要烤一下比较好，不然对我来说太硬了。」

说着，老鸨把男仆叫来，让他整篮提去了。

「我什么时候说过要全部给妳了？」

「什么给不给的，光是妳跟赵迂两个人又吃不完。我这是在帮妳，妳还得感谢我咧。」

不愧是一毛不拔的老鸨。不过，猫猫也不甘愿吃闷亏。

「就算扣掉药铺的一年房钱，上次给妳那些米也够便宜妳了吧？」

说穿了就是两者的差额。猫猫在信上清楚写到以米钱代替房钱。老鸨对这点没多说什么，因此猫猫就认定她是答应了。

「这跟那是两回事。这是人家送妳的不是？当作跟邻居分享。喂──猫猫回来啦！还带了土产，大家都过来。」

「还好。」

「是喔。」

猫猫恼怒地看着毛毛。毛毛眯起眼睛，「喵～」打呵欠似的叫了一声。

贪恋男色而难以管束的白铃是一种问题，但恰恰相反的女华也是另一种问题。

「那位老爷虽然已经死了夫人，但是有孩子。」

梅梅的客人当中，应该有三人可称为老爷，每一位都喜爱下棋。记得其中一人是官吏，另外二人是商贾。

这时，一个步履蹒跚的男子身影映入了视野边缘。

老鸨回答了这个问题。

能睡时就得睡，这也是娼妓的职务之一。身为高级娼妓的梅梅也是，上午就得练习才艺以增进本领。

赵迂活蹦乱跳地冲了出来，背后还有梓琳跟着大哥一起过来。岂止如此，后面还有──

「那可惜了，我本来有东西想叫他画的。」

女华擅长作诗填词，但是在她写诗出气时就得留心了。这时候写的诗乍看之下词藻华丽，其实藏满剧毒。在女华心情恶劣时，不可让她写信催促恩客上门。如果要写，老鸨会介入检查过再寄出。

「才刚觉得肖像画的客人减少了，接着就推出了这种图画。毕竟有很多娼妓都喜欢猫嘛。难怪看他一整天跟着毛毛跑，原来是在画这种画。」

「春宫图吗？」

梅梅是否心里还想着那种男人？那个男人的府邸里，买下的娼妓已经不在了。不知道梅梅是否知晓此事？猫猫有想过是否该告诉她，但乱管闲事说不定反而会让梅梅心烦意乱，所以她保持沉默。

虽然时疫是说不准的，但若是猫猫的旅途能再晚一点启程，他也不至于累倒了。左膳这人有些时候莫名其妙地负责任，听说他忙着煎药，忙到连睡觉的空闲都没有。

对娼妓而言赎身就等于成婚，是离开青楼此一鸟笼的机会。

「喂，怎么这么久才回来啊！先是二话不说就走人，然后又将近两个月不回来，怎么都不跟我说一声啊！」

「所以，赵迂就跟那个画家学起画来了？」

她虽然仍是众人追捧的娼妓，但正所谓花无百日红。年龄对娼妓而言是摆脱不掉的问题，梅梅这年纪其实早该退隐了。

（看来是捡到宝了。）

左膳就这样昏死过去，赵迂不知从哪里捡了根棍子来戳他。「别这样。」老鸨规劝赵迂，吩咐男仆把左膳抬走。

「牠怎么会在这儿？」

梅梅面带笑容伸手掐猫猫的脸颊肉。猫猫大感后悔，这种玩笑只适合对白铃小姐说。

「对了，那孩子好像正在跟画家学丹青哟。」

「门可罗雀呢。」

「我还以为大家差不多该腻了，没想到能维持这么久。」

梅梅一扫方才那种忧郁的表情，挥动着手掌笑得开怀。

「应该没人会在意这种事吧？」

「天啊……」

「……」

「女华姐想必气死了吧。」

那是阿爹的坏毛病，一定是对一些无处追讨药钱、没资格称为客人的家伙免费赠药。只要开了一个先例，之后就得对所有人比照办理。可以想见在老鸨发现之前，他一定是大方地开仓赈济了。

真是个精明的小子。而且这把扇子扇骨虽旧，纸却是新的，似乎是拿庸医故乡寄来的纸重新糊上的。看来是利用人家送的纸把旧扇子翻新，也就是说几乎等于无本生意。

房间里湿气很重。猫猫收拾着离家期间弄乱的东西，不知不觉间日子就过去了，时节已是初夏。外头雨下个不停，没有要停的样子。大店铺的少爷与熟识的娼女撑着伞走在雨中，好像在说这也是一种风情。娼女想必不会喜欢弄湿衣裳，但也不会错过难得的外出机会。娼妓们的行动范围很狭小，青楼是鸟笼，娼妓就是鸟儿。

「麻子脸！」

「老爷跟妳说什么？」

「麻子脸不在的这段日子啊，好多人得风寒呢。妳做的药也全都给完了，可是大家都来抓药，挤得店门前水泄不通呢。」

「说不定今天也是去了那儿呢。」

「人家的孩子也许不会乐意。」

老鸨事事讲求合理，不会养宠物。但如果是益兽就行。

「赞成得很呢。」

虽然都说小孩子成长得快，但从这扇子上的画看来，赵迂的画技真是一日千里。之前的画风比这直白多了。

「对了，那个调皮小子去哪了？」

真是个牙尖嘴利的老太婆。听到老太婆这么说，娼妓们纷纷群聚过来。明明接客完了正在小睡片刻，还真是贪嘴。

「再说……」她补充说道。

不知怎地，梅梅的眼神像在征询猫猫的意见。她似乎吃够了甘薯干，正在用手巾把黏黏的手指擦干净。

猫猫恍然大悟，点点头。季节交替之际总有很多人生病，所以她多做了一点药，结果看来还是不够。在烟花巷很少有人请得起医师，顶多只能服药。甚至有很多人连药都吃不起。

然而信送到了是很好，但据说赵迂就这么喜欢上画家的画，常常到他家逗留。

猫猫走进药铺，店里捣药棒、药研、做到一半的药还有医书掉了满地。猫猫拿起书本翻翻。左膳可能是用脏手摸过，有些地方都发黑了。换作平素的话猫猫会骂他没有好好珍惜书籍，但看到左膳累得不成人形的模样就不好说什么。

「妳问赵迂的话我不知道。大概让右叫或左膳看着吧。」

女华是绿青馆三姬之一，虽是娼妓却恨透了男人。而且若是官吏或书生，还能在诗歌或科举上找话题，但绘画就引不太起女华的兴致了。

猫猫一时不慎，回话回得意兴阑珊。她并没有那个意思，但一不小心就想起了怪人军师那张脸。后来不等喝了加酒精茶水而睡死的军师醒来，猫猫就早早走人了。罗半也急着回京城处理甘薯，所以等于是丢下陆孙一个人当替死鬼。怪人军师那时梦里胡乱说着「我要编书」，现在搞不好正为了编写书籍而放着公务不做。

大店铺老板似乎无论如何都想让画家给女华画画。本来是想当场简单起个草，之后再让画家仔细誊画，但女华可没好心到会让初来的客人盯着她的脸瞧。她在自己与客人之间不给面子地摆了个屏风。

「真是苦了左膳了。」

「不，不是。我是说更后面。」

这是常有的事，富商大贾购买绘画或瓷器作为爱好并不稀奇。而有些人这样还不满足，会因为欣赏作品而供养艺术家。只有富贵有余的人才能享受这种高尚的喜好。

从药铺走出来的男子，原来是左膳。猫猫在自己外出的期间，将药铺托给他看管。男子原本就一副穷酸相，如今不知怎地更是憔悴，又是一脸的胡碴。他走到猫猫身旁，然后噗的一下倒到地上。

「他要我做他家人呢。」

不晓得是知道还是不知道，毛毛正好经过，竖起尾巴「喵呜」地叫了一声。

「反正仓廪里正好出现老鼠，就让牠待一阵子也不会怎样吧。而且牠很会撒娇，客人都喜欢得很呢。只是得改改牠偷吃菜的毛病才行。」

毛毛凑到梅梅的脚边，喵喵叫着讨点心吃。梅梅把牠抱起来放在腿上，摸摸牠的下巴。

「是吗？」

梅梅走出药铺，到掌柜柜台那边去拿了扇子过来。扇骨是竹子做的，糊着上好的纸，纸面画着玩球的猫。

猫猫蹙起眉头。

「不只如此，还说那个画家很擅长画美人图喔。」

「我跟妳说，昨日啊，老爷他跟我说啊……」

猫猫也不知道会这么久。不对，现在更让她在意的，是赵迂背后的那只畜生。

「还有的人实在过分，说什么去年不用钱，就把药偷走咧。」

平素的书信都是由小丫头带在身上，让男仆跟着去送给客人。当然他们不会愿意捎一封酸溜溜的书信，于是就轮到赵迂上场了。他避开老鸨的检阅，把信捎给了画家。

问题在于这团毛球应该已经留在庸医的故乡了，怎么会在烟花巷？

梅梅艳羡地望着外头走动的娼妓，形状优美的嘴唇正在吃甘薯干。把甘薯干用火稍微烤软后更美味，比起放了砂糖或蜂蜜的点心别有一种香甜。

梅梅换了个话题。

「但谁不好选，偏偏是介绍给女华。」

梅梅昨晚应该有接客才是。她干完活后洗过了澡，头发还是湿的。

梅梅慵懒地啃着甘薯，半睁眼睛盯着猫猫瞧。

「那客人很糟糕吗？」

「店就……拜托妳了。」

猫猫摸摸发红的脸颊。她以为赵迂能给娼妓或男仆画肖像画赚钱，是因为大家觉得很稀奇。

「老鸨反对吗？」

「赎身？」

「小姐，妳不用睡一下吗？」

可能是照着毛毛画的，三花猫玩耍的模样线条虽少，却莫名地栩栩如生。

「……这我还是初次耳闻。」

「……哎呀，那孩子可是很会画的哟。妳看。」

虽然不算灵巧，但不会半途而废。这点最重要。

猫猫打开药柜数数有哪些药不够，然后开始收拾满地的东西。

「……妳、妳回来啦？」

「妳忘了啊？这样对梓琳很没礼貌耶。」

「妳连毛毛都忘啦？真是无情。」

然而，梅梅的神情郁郁寡欢。猫猫不是不能体会她的心情。猫猫知道她对男人的喜好奇差无比。

明明跟他说不要往外跑了。」

猫猫手指的前方，有只胡须一抖一抖的三花猫乖乖地坐着。

做恩客的家人，意思就是想带她回家。既然是特地这么说，可见不会是邀她一同出游。

「是呀。那时女华好像无论如何都想寄一封酸言酸语的信过去，就让赵迂跑腿了。」

听说大店铺老板与画家不肯死心，还写下了住址要女华联系他们。

「牠躲在米里头一起来的。只把猫还回去总觉得不好意思。」

「是呀，她可是气坏了。她气得要命，于是就随手写了一堆诗词。有个新来的笨娼妓，抄了她的诗捎信给恩客，结果可惨了。」

那应该没有问题才是，但这毕竟是终身大事，梅梅想必也不愿草率决定。一旦决定，就很难再反悔。

「不，我没忘。」

「喂，你背后那是什么？」

「……是了。」

「是妳去西方长期旅行之后学的。那画家是一位大店铺的客人带来的，说是这人将来前途无量。」

「喔。」

猫猫实在很想叫赵迂体会一下她负责监视的心情。赵迂并非完全属于自由之身，一旦发生事故将会难以应对。

而且俗话说得好，好的不灵坏的灵。

「喂──猫猫。」

她听见了右叫的呼唤声。

猫猫站起来，跨过露出肚子讨食物的毛毛，往声音传来的方向看去。

「怎么了？」

右叫显得有些慌张。

「没有，是赵迂他……」

「他又干了什么好事吗？」

猫猫皱起眉头，心想「我就说嘛」。

「说不清楚，总之妳来一趟好吗？」

右叫拉着猫猫的手。

「那小子认识的一个人，好像就快死了。」

他说。