十二话 中祀

猫猫按照吩咐，从翌日下午起都窝在书库里。这座书库保存的是公家文书，里面的霉味很重。

脸色苍白的文官拿了大量卷轴过来。此处似乎没有其他官员，给人一种标准的闲职感。

（偶尔要晒晒太阳，否则有害健康的。）

猫猫摊开以高级纸张作成的卷轴，上面一条条写出这数年来宫廷内发生的事故或案件。这并非机密文书，属于只要提出申请就能阅览的公家文书。

猫猫若有所思地读过这些项目。几乎都是常见的事故之类，但还是有几件事让她在意。

（例如食物中毒。）

这种问题一般以为大多发生在夏季，其实冬天也有，秋天也有人吃蕈类中毒。

猫猫拜托文官，请他拿更多卷轴过来。

闲着没事做的文官不嫌麻烦，反而好像很高兴有事可做。看来他并不是自愿在这种地方消磨时光，而且对猫猫调查的事也多少有点兴趣，频频偷瞄着她。

猫猫无视于文官的目光，翻阅着符合条件的书页。这是日前那个案子的资料。

（礼部？）

发生食物中毒的官员似乎是礼部人员，上面写着类似的官职。猫猫不太精明的记忆告诉她，礼部应该是掌管教育或外交的官署。假如有认真准备女官考试，应该会记得更清楚。

「有哪里不清楚的吗？」

面有菜色的文官向猫猫搭话，看来是太闲了不知如何消遣。

「是，想请问这是何种官职？」

猫猫心想事到如今不用再为了无知感到羞耻，于是试着询问。这问题听起来一定很蠢。

「哦，这是掌管祭祀的官职。」

文官有点自豪地说。

「祭祀？」

这让猫猫想起来，之前说过那人是管理祭器的。

「请让小女子过去。」

「这是……」

猫猫应该就此乖乖作罢，但她就是办不到。

「毕竟它结构特殊，还特地在天花板上吊大柱子。然后每回都要放下来，补上祝文。」

猫猫啧了一声，但还是得快点过去，否则就晚了。如果能找壬氏或高顺处理就好了，但他们今日整日外出。

「正好就是今日。」

猫猫就是会想到这种现实的问题。挂在这么高的位置，要架梯子都不容易吧。就在猫猫边看边想时──

如果要在上方吊挂柱子，就必须得用某种东西加以固定。假如固定用的金属零件等等坏了……

等到事情发生就太迟了，那样一切都会无法挽回。

大概只是形成了一点小骚动，祭祀仍在照常进行，从祭坛那边传来了乐声。

假如猫猫猜得没错，这应该是花上很长时间拟定的计划。每一件事都不够确实，但只要设计重重机关，其中几件事应该会互相呼应。可以说对方是巧妙利用这点，这次终于收到了现在的成果。

「有没有纸笔之类的？」

这让猫猫想起来，壬氏也常常进行祓濯仪式。想知道祭祀的事，问那位宦官或许比较快。

猫猫好不容易才让摇晃的身体站起来，红色水滴滴答一声掉到地面上。

「强度？」

「这不是妳来决定的，有意见的话，就从投书到招谏箱开始吧。」

「……」

（强度是问题。）

她看着少说比自己高一尺的武官的脸，周围官员也喧闹起来，盯着猫猫看。

她没空在这里打混。

「……大人知道的真多呢。」

附近有一口焚火用的大釜。忽然间，猫猫知道是哪种祭器不翼而飞了。

猫猫再一次拍打了长桌，然后看着再度吓得全身紧绷的文官。

猫猫轻快地把拳头敲在掌心里，脸上浮现挖苦人的讨厌笑容。

猫猫紧迫地定睛注视旁人。

（快昏倒了。）

这样只是无意义的口角罢了。

猫猫一页页翻阅方才调查的案件帐簿，每件公务都分别列出了相关官署与时期。

话还没说完，砰！脑袋传来一声闷响。

以气氛来说很庄严，从天花板垂挂下来的缣帛上似乎写着某些文字，也许每回举行祭祀都会增加内容。

猫猫有必须去完成的事。

「那个祭坛在构造上发现了致命缺陷，可能有人动过手脚。现在不让小女子进去，您之后会后悔的。小女子已经劝告过有危险了，假如您还是拒绝放行……」

「！」

猫猫瞪着设计图。假如柱子从天花板上掉下来，最有生命危险的将是在正下方举行祭祀之人。而在这种情况下，尊贵之人将会牺牲性命。

「情况紧急，请让小女子进去。」

在朦胧的视野中，她不知道旁人做何反应，只知道周围人声喧哗。

猫猫一面奔跑，一面整理脑中思绪。

「恕小女子失礼！这里下次举行祭祀是何时？还有，这个地方在哪里？」

「那样就晚了，请让小女子过去。」

其间，猫猫看到了形如五枚圆环堆叠而成的塔。两侧对称排列着同种建物，官员与其并排站着。从服装来看，可以看出正在进行某种祭祀。

接着，文官讲出了一句令人在意的话：

说得一点也没错。

然而，猫猫也无法退让。

这话是旁边一名官员说的，口气摆明瞧不起猫猫是个女佣。

「喂，妳在做什么？」

是自己设计对方这么做的，没办法。而如果猫猫因此昏死过去，一切就完了。

猫猫偏着头，不知道他指什么。

「是呀。」

偶然与偶然重叠就成了必然。

那样的话……

猫猫用拇指按住一边鼻翼，把血擦掉。周围官员见状，起了一阵骚动。猫猫心想在祭祀之地流血或许有失礼数，稍微反省了一下，但没有闲工夫道歉。

这声巨响把文官吓得整个人都僵住了。

「祭祀、祭器……」

文官亲切地告诉猫猫，但猫猫没理会，脑袋开始咕噜咕噜地转动起来，她忍不住用力拍了一下眼前的长桌。

她拉开嗓门响亮地喊道。

不只清闲，个性也挺善良的文官，拿了好大一份设计图过来。

没什么大不了的，虽然耳朵侧边好像挨打了，但只是发热，不会痛。

「起初我担心强度不足，结果没有问题，让我放心了。」

（流鼻血啦。）

（西边的苍穹坛。）

「请让小女子过去。」

「您该不会是想继续妨碍小女子，盼望着什么事情发生吧？比方说您与动了手脚的贼人是一丘之貉……」

只是猜测罢了，但如果被她猜中，事情会变成怎样？

（也许什么都不会发生。）

「是啊，需要我把详细解说的书籍拿过来吗？」

（就拿不到牛黄了！）

「啊！莫非是这么回事吗？原来如此──」

猫猫假惺惺地用手掌遮起嘴，睁大了双眼。

「像妳这样一个下女，想插嘴管祭神仪式？」

一个脏兮兮的下女想走在这当中，当然会被叫住了。

猫猫盯着面有菜色的文官瞧。

在这种时候，猫猫真气自己嘴巴笨拙。

「不准！」

（每次都要装上去应该很辛苦吧。）

「啊！有。」

一回神才发现，猫猫已经躺到地上，视野变得一片空白。

远处仿佛传来方才那名武官的声音，但她无法分辨内容。总之她知道对方正气得七窍生烟。被这么个毛丫头那样挖苦当然会生气了，气到忍不住动手的地步。

（闹事也没用吗？）

猫猫慢慢撑起身子，耳朵在发热，视野一片白茫茫。当眼前景象慢慢有了色彩时，只见另一名官员正在拦阻高举手臂的武官。

文官话一说完，猫猫连卷轴也没收拾就冲出了书库。

（不让我过去就糟了。）

「不行，现在正在举行祭祀。」

上面绘有精细的祭场图画，中央有祭坛，上方有缣帛飘舞。放在下方的大锅状器具，可能是用来焚火的。

「这是外廷西端一个叫作苍穹坛的地方，至于何时祭祀……」

「柱子不是会吊在天花板上吗？那柱子可是很大的，一旦掉下来后果不堪设想啊。为了保险起见，我针对强度问题提出了忠告，结果就被贬到这种地方来啦。」

她将几个伪装成偶然的事故重叠在一起，寻找其中的共通之处。

猫猫只是个下女，不具任何权力。假如被这种毛丫头讲两句就轻易放行，这个武官有再多脑袋都不够掉。

她露出一个讽刺的浅笑。

「大人满意了吗？」

「妳对祭祀有兴趣吗？」

文官一边翻阅历书，一边抓抓耳后根。

但等到事情发生就迟了，无法挽回的事总是这样发生的。

（中祀啊。）

「是啊，说来丢脸，我从前的职位比现在的重要多了。但我好像犯了点错，就被贬到这儿来了。」

（强度。）

猫猫明白，但不能真的昏倒。

祭祀仪式一年到头都会举行，不是什么稀奇事。大祭由皇族主持，小祭有时由村长等职位主祭；而会用到日前失窃祭器的，应该是中祀以上的祭典。

手拿粗糙六角棍的武官瞪着她。他是想克尽职守，想必没有恶意。

「小女子不是要插嘴，这事攸关人命，请停止祭祀。」

他又补上一句：「我以前在礼部当差。」原来如此，难怪此人莫名喜欢找猫猫说话。

脑袋昏昏沉沉，视野也依然泛白。即使如此，猫猫有着必须站起来的理由。

（这纯粹只是猜测。）

「……」

「很奇特的构造是不是？」

「小女子不会要求中断祭典，只是请大人放小女子一马，就说不巧有老鼠溜进去了。」

当今皇帝慈悲为怀，想必只有自己一人会丢掉脑袋。

当然，猫猫也不想人头落地。尽可能向壬氏求情看看好了，假若不行，至少求个自鸩。

「假如把小女子拦在这里，结果里面发生了状况，那可怎么好？里面应该有一位身分尊贵的大人吧，到那时候诸位大人才真的会丢掉脑袋，不是吗？」

猫猫不知道是谁在里面，只是从周围的气氛可以看出是规模颇大的祭神仪式。

有几人可能是被猫猫说动了，一语不发地跟旁人面面相觑。但并非所有人都愿意善罢甘休。

「要我相信妳一个毛丫头说的话？」

被这样讲就没辙了。

猫猫思考着该如何回嘴，只能瞪着阻挡去路的武官时，一阵喀喀跫音传了过来。

「那么，我说的话可信吗？」

后方传来带点戏谑味道的声音，声音中似乎浮现着窃笑，像在愚弄人。

猫猫知道这是谁的声音。

阻挡猫猫去路的武官往后退了半步。周围官员的脸色一口气变得铁青，神情就像是遇到了不该遇见的某种东西。

猫猫不回头，只是设法不让脸孔变得更扭曲。太阳穴兀自一跳一跳地痉挛。

「话说回来，殴打年轻姑娘像什么样？这不是把人打伤了吗？是谁下的手？」

戏谑的口吻当中，夹杂着冰冷的尖刺。众人的视线都集中在手拿六角棍的男子身上，男子表情僵硬。

「总之，就照这姑娘说的放她过去如何？责任由我来承担。」

她才不知道背后有谁在，只是时机巧到好像算计过一样。猫猫不禁咬牙切齿，咬得叽叽作响。

（现在不是介意这种事的时候。）

猫猫没有回头，而是环顾周围的众人，然后跑向了祭坛。

跑得满身大汗的下女，脸上一定被半干的鼻血弄得肮脏不堪。

猫猫对眼前主持祀事的俊美宦官开口。

于同一时间，猫猫听见了几乎要震破鼓膜的巨响。腿上感觉到一阵急剧滚烫感，她视线悄悄往后一看。只见一根巨大金属柱割破了猫猫腿上的肉，皮肤被剜起了一块。

壬氏露出一种苦不堪言的神情。

倒不是痛，而是很烫。猫猫扭转身子，想看看被剜掉一块肉的伤口，但身子一个摇晃。

「怎么会变成这般状况？」

也许只是自己多心了，这么远不可能听得见。但猫猫行动了，她踢踹地毯，只是一股脑儿地奔向前方男子的身边。

「比起这事，请先让小女子缝好脚上伤口。」

她决定不去管说话的人是谁。

（我看起来一定很糟。）

宛若天上仙乐的嗓音加上问号询问。

大手触碰着猫猫的脸，拇指指腹滑过了脸颊。

猫猫奔跑上前。

「……壬总管，可以赐小女子牛黄吗？」

「喂……妳怎么了！」

在再次变得一片空白的视野里，壬氏把猫猫的身子乱摇一通，让她打从心底烦不胜烦。

香料与烟雾的气味弥漫四周，吊挂在天花板上的缣帛，伴随着管弦的曲调和缓起舞。缣帛上写着流丽的文字，据说这些文字会形成祈愿送到天上。

男性祭司注意到猫猫，回过头来。猫猫不管那么多，一把就抱住男子的侧腹部，直接将他拉倒在地。

比起这事，猫猫不明白壬氏怎么会在这里，她倒想问个清楚。

（得缝起来才行。）

「妳这脸是怎么弄的……」

壬氏的声音听起来很遥远。

（糟糕了。）

壬氏的眼神显得心疼，猫猫不懂他为何露出这种表情。比起这事，猫猫觉得解决一下现在的状况比较要紧。

问题是在那之前，脑袋会不会搬家。

在男子面前有一口烧着火堆的大釜，而头顶上有着垂挂缣帛的巨大柱子；固定那柱子的则是──

「现在不是说这个的时候吧。」

一个脏兮兮的毛丫头跑进此种场所，会让众人为之哗然。

猫猫不经意地往上一看，冠冕垂挂的珠串摇晃着，珠串下露出一双黑曜石般的眼睛。

从天花板掉下来的柱子倒在地板上。假如他方才继续站着，想必已经当场毙命了。

在长长绵延的红毯前方，站着一位身穿黑衣的男子。男子头戴垂挂珠串的独特冠冕，朗诵的声音清脆响亮。

都是因为头部遭到用力殴打的关系，她一下子变得浑身无力。

猫猫拉开胸前衣物翻翻找找，她总是在怀里藏着一份药物与简易的医疗器具。但一只骨节粗大的手掌抓住了猫猫翻找的手。

猫猫仿佛听见了叽嗤叽嗤的刺耳声响。

猫猫心想等事情结束后，希望可以慢慢洗个澡。借用壬氏住处的浴堂未免狂妄，拜托高顺或其他人好了。