二十话 确认

回到西都一看，只见城里满目疮痍。

（啊——的确是这边比较凄惨。）

猫猫事不关己地，观察西都的情形。

路旁或屋墙上都还有飞蝗的踪迹。有些地方可以看到一团团的黑色东西在蠕动，但还是别盯着看为妙。

单以飞蝗的数量而论，大概没农村来得多。

可以看到一些被啃得千疮百孔的摊贩，以及白啃了一半掉在地上的果子。

（城里人都嫌弃虫子。）

这里的人面对大群飞蝗时的心态，想必无法与农村相比。走出家门外的人寥寥无几。

农民会为了保护宝贵的作物而努力驱虫，但西都的人想必是恐惧都来不及了。

「混乱的情况有多大？」

猫猫向驭座上的李白问道。

陆孙似乎还要在农村待上数日，村民或许会觉得心里踏实，但猫猫对于他在这种紧急状况下不用回西都一趟感到很不可思议。

「简直是人间地狱，呼天抢地啊。」

「难道都没人警告民众，说蝗灾要来了吗？」

猫猫这边都收到告知了，以壬氏的性情理当会做些对策。

只是——

「这儿是西都。什么事情都要讲求顺序，是吧？」

「……您说得是。」

总不好让壬氏直接大声疾呼吧。跟猫猫不同，他是有身分地位的人物。

不透过西都的高官大员，什么事都做不成。

「嬷嬷还有何吩咐？」

（连官方称呼都是罗半他哥啊。）

「医官大人，您没事吧？」

壬氏似乎也怀着同样想法，此时脸上挂起了「月君」的面具。桃美似乎也是壬氏的奶娘，但也许是教育方针与水莲略有区别吧。

被她这么说，猫猫只能转身回房间。

庸医不解地偏偏头。

（那边是哪边啊？）

不光是玉袁的别第，达官贵人的府邸每一栋都是大而无用，而壬氏的房间更是位于府邸的最深处。猫猫明白这是对贵客的敬意，但老实讲，走起来真远。

有几家馆子在做生意，但这场骚动导致货不畅其流，似乎都卖不了什么像样的吃食。

有几次他们在打扫时碰到，庸医无一次不是吓得脸色惨白。大群飞蝗对他来说想必无异于地狱光景。

「妳的头有无大碍？」

在广场的中央，正在办类似开仓赈粮的措施。本以为飞蝗来袭竟使民生凋敝、财匮力尽到如此地步；但想想也过了数日，不是每户人家都有多余的米粮银钱。

仔细一瞧，壬氏的下眼睑微肿，嘴唇干裂。

看来是马闪把猫猫被雹击中昏倒的事情，向他报告了。

「失礼……」

无论再怎么认真拚命，也还是帮助不到最底层的百姓。

满脸倦容的中年人跑了过来。在快要撞上猫猫之前，李白抓住了中年人的脖子。小老头儿慌乱地摆动手脚。是庸医。

是甘薯的香味。想必是与猫猫他们一同让船舶运来的那些大量甘薯。如今都被煮熟，进了饥饿的西都子民的胃。

猫猫觉得不可能办到，但同时又觉得假如牠敢在壬氏的房间里便溺，铁定会被桃美做成烤鸭。如果牠是感觉到有性命危险才学会到外头如厕，那可真是聪明。

雀岔进他们之间。

「小姑娘妳没出事吧？虽说妳待在安全的地方，但心里一定还是很害怕吧。我都快吓死了呢，那是怎么回事？还以为天要塌下来了咧。」

「那么，情况如何？」

「明白了，李白你辛苦了。回去当你的差吧。」

天祐跟平常一样满口酸话，但不知道他对壬氏的说词相信几成。

「这样啊。」

由于桃美在场，猫猫神色比平时更紧张，不敢有所松懈。

「呼。好吧，也罢。先不说这个……妳平安就好。」

大概是壬氏也还不知道他的本名吧。猫猫不禁担心他要是这样一去不回，墓碑上该刻什么名字才好。

「啊，没事的。之前做了些杀虫药，拿手做实验。」

「那么，妳那右手又是怎么回事？」

（高顺应该会很喜欢。）

（若是只有高顺或水莲在场就轻松了。）

也有不少人是当天做了短工，领了钱才能到摊贩吃上一顿饭。

「不，就算再怎么安分，会昏倒时还是会昏倒。唯有小女子的养父那般人物，才能医治此种病症。」

「我已派出信使前往其他村子，但无论如何估计，收获量似乎都将低于往年的一半。而一些信使还没回来的地方想必灾情更为严重。」

「李白，你看每个村子大约需要加派多少人手？」

「那妳就安分点！」

「哦，带来的东西派上用场是好事啊。薯农小哥在那边一定也很欣慰。」

被马闪抛下的家鸭跟猫猫他们一起回来了。牠一抵达别第就鸭不停掌地赶到马闪身边，分明是只鸟，性情却更像条狗。

「我有不少事情想去报告一声的说。」

（罗半他哥。）

「小女子回来了。」

雀替猫猫与李白检查衣服。猫猫看到雀的头发翘了起来，轻轻帮她抚平。

「对了对了，小姑娘。罗汉大人是真的很担心小姑娘妳哟。」

猫猫被壬氏半睁眼瞪着。跟平常立场颠倒过来了。

壬氏关注的是飞蝗散去之后的事。

猫猫这边也闻到了赈粥的香味。这股香味让她想起一事。

猫猫很想当作没听见，但她不去，那人大概自己也会跑来。比起这个，庸医趁着罗半他哥不在擅自把种薯煮了吃才是问题。

马车抵达了别第。听到马儿嘶鸣，有些人聚集到门口来。正心想都是些什么人，就看到其中有庸医与天祐。

猫猫对庸医低头致意。李白把庸医放到了地面上。

「小——姑——娘——」

（不可以一直盯着家鸭瞧。）

天祐乱插嘴。

猫猫也想跟着离开，但水莲一个箭步挡住了门口。

「是关于杀虫药的事。」

「作物损害严重，但不到断粮的地步。据推测，小麦本身的收获量尚余往年的约莫七成。」

「竟然只有咪咪可以事先避难，会不会太狡猾了啊，真的是喔。真好，家里有人当官就是不一样。」

「两者皆是。」

（毕竟家境愈贫困就愈是当天挣钱当天花。）

「是！」

「辛苦妳了。」

「好，衣服没乱。可以进去了。」

「我怎么以为妳不会用惯用手试药？」

「没人顾药房不要紧吗？」

阿爹或刘医官或许能医治得来，但他们都不在西都。

这消息没什么用处。

「呵呵，妳就再陪我们一会儿吧。」

「大人好像很喜爱甜食，我看妳就带着甘薯金团去探望他个一次嘛。上回他吃了好多呢。」

「实验？小姑娘妳是虫子不成？」

李白的讲法让人分不清是生是死。

李白从房间退下。家鸭不知在想什么，跟在李白后头。看牠屁股微微抖动，也许是想排泄。

壬氏姿势有些歪斜地坐在椅子上。

「暴徒？还是盗贼？」

「能杀得了猫，要杀虫还不容易？」

坐在椅子上的壬氏，月君的面具已经快挂不住了。

「嗯——我们那儿没什么事要忙。或许是因为负责给月君看诊吧。听说杨医官他们忙翻了。」

「……是实验的伤痕。」

猫猫说出发自内心的想法。

「报告？」

罗半他哥再怎么努力，还是有些地方救援不及。不，或许有些地方度过了难关，但看在旁人眼里只会留下「上头什么都没为我们做」这种观感。

他似乎看到猫猫缠的白布条了。

「那么，罗半他哥的急报是发挥作用了。」

「这不能够肯定。也有些例子是打到头之后过了数日才昏倒。」

「毕竟光是一只油虫（蟑螂）就能把您吓昏嘛。」

「小姑娘，妳怎么受伤了啊！妳这手是怎么弄的？」

猫猫才一进去的同时，就听到一个器物碰撞声。

猫猫也不知道什么情况不情况，总之就把雀告诉她的情形报告出来。

「因此，小女子想把能做的事都做到。」

庸医为他们让开一条路。天祐只是来打译说笑的，似乎并没有打算妨碍他们办正事。

「噢，这样呀。抱歉拦住你们了。」

（家鸭能训练如厕吗？）

猫猫望向李白，不知该由谁来报告。李白退后半步，意思似乎是要猫猫来报告。雀也退后了半步。

据说即使头部没有外伤，也有可能颅内出血导致死亡。

「下官看最少需要十人吧。除了要处理虫子与重建民房之外，最可怕的是——」

发生天灾会导致民不聊生。衣食不足则不知荣辱。不知荣辱，就会促使民众行抢劫掠夺之事。

「罗半他哥，真是英年早逝啊。」

雀两眼噙泪。竟然擅自把人家说成死人。

「看来大爷也没有袖手旁观喔。」

这位叔叔外表阳刚，却很喜爱甜食以及小动物。家鸭一定成了很好的疗愈。

（因为负责给壬氏看诊所以很闲？）

总觉得怪怪的。

雀让乱翘的头发弹动了一下，等着壬氏也来问她，但始终没轮到她说话。

「甘薯被拿去粥赈了呢。」

「好了好了，你们两位。聊天就先聊到这里好吗？」

水莲和桃美一如平素地在一旁候命，高顺与马闪面容肃穆地站着。旁边还站着只家鸭「呱」地叫了一声，不知道该不该吐槽。

（啊。）

猫猫心想，他完全从月君变成壬氏了。他把手掌紧紧握起又张开，有点孩子气，流露出富有人性的一面。

「妳累了吧。回房间休息去吧。」

猫猫非常高兴能听到这句话。雀也差点高举双手表示喜悦，但注意到婆婆的视线就作罢了。

猫猫很想立刻回房间，但得先把一件事搞清楚。

「壬总管对于这场蝗灾，难道不打算有任何举措？」

这话可能有些犯上。猫猫不慎把他叫成了「壬总管」而不是「月君」。只是，壬氏一直以来为了蝗灾想方设法，此刻怎么想也不可能待在客房放松休憩。

「如今面临这场史无前例的灾难，壬总管难道没有更多该做与能做的事吗？」

他似乎听懂猫猫的意思了。

「就如妳所看到的，我是客人，客居他乡能做的事有限。所以，我随手携带了份礼物给那些什么都能做的家伙。」

猫猫想起在街市上赈济百姓的甘薯粥。

「是有人在街上赈粥。」

「看样子他们有善加利用。」

「您说利用，就表示——」

壬氏带来的粮食，已经转交给了西都。而赈粥人就变成了西都之主。换言之，对城里百姓而言，赈粥人才是恩人。

（根本是抢功劳。）

换言之，壬氏只有功劳被玉莺揽去了。

「我也能明白他为何任由我对村子发出信使。假如什么也没发生，说成皇弟无故扰民就没事了。就算发生了什么事，功劳也归西都。」

壬氏长得风流俊俏，性情却脚踏实地。而且从不结党营私，一心只为社稷着想。

只要懂得利用之道，必定是枚十分好用的棋子。

「可、可是……」

他们还得在西都逗留一段时日。

「不——」

「更有效的法子是……」

「怎么了？」

「孤只是在恢复元气，以免累垮而已。」

「妳准我用其他更有效的法子？」

「马闪，家鸭在外头胡闹呢。」

打从生为皇族的那一刻起，就没有自由可言。猫猫反省自己不该问这种理所当然的问题。

壬氏已完全摘下了月君的面具。

但是，能力所及的事还是得做。

明明是人家的别第，却搞得像牧场似的。

她大吸一口气再吐出来。

猫猫不懂壬氏这样做的意思，目不转睛地盯着他的手瞧。壬氏有着一双大手，手指修长。指甲修剪得整齐漂亮，用锉刀磨过。

壬氏甘愿一次又一次地抽下下签。身旁的随从都看得出他难以掩饰的疲惫之色。

「此番我被找来西都，就是为了这件事。看来他是想请我当个陪衬。」

（他最近言行比较拐弯抹角，害我都忘了。）

猫猫微微翘起嘴角，然后握紧拳头，决心明天继续制作杀虫药。

猫猫把变得乱七八糟的头发抚平。这数日来没那多余工夫洗浴，头发应该早已油腻不堪才是。

（原来是这么回事啊。）

「应该有其他更有效的法子吧？」

「因为牠已经习惯跟人相处了。」

「是。」

虽说是玉叶后之兄，但猫猫实在无法喜欢玉莺。

「……孤没有一刻没在硬撑。」

「我早已料到西都的那些人会对中央有所怠慢。有军师阁下自愿首当其冲，已经算是不错了。」

「……」

她还得在西都逗留一段时日。既然她叫壬氏不许硬撑，那猫猫自己也不能硬撑。

「雀姐，能否请妳来帮我准备晚膳？」

对于这件事，其他人比猫猫更懊恼。马闪仍旧板着一张脸，水莲与桃美的脸色也都郁郁寡欢。高顺更是在眉头刻画出深深的皱纹。

（还是早点上床歇息吧。）

她想走走让心情平静下来，就看到不只枭、家鸭与马闪，还有山羊加入他们的行列到处乱跑。

「舒凫怎么了？」

「大多数会把身体弄坏到无药可医的人，都是那些一边说着我还行，一边苦干的人呢。」

大手就这么盖到了猫猫的头上。

（真是有够自由自在的。）

原来是这么回事。猫猫握紧了拳头。

雀动作有些夸张地回答。

「……」

「您说得对。那么我该为您侍汤药吗？」

纵然桃美堪称女中豪杰，面对历练老成的侍女水莲也得让她三分。马闪也担心家鸭，离开房间了。外头已是夕阳时分，雀点燃了灯具。蜜蜡的甜香满室飘散。

（嗄？）

「是，事情都报告毕了。小女子告退！」

猫猫机警地闪开，离开了房间。

水莲出声说了。

水莲阖起一眼看向了猫猫。

「若是如此，帮助那些人恢复元气，不就是药师的职责吗？」

「那只猴面枭又来了。也许想放生没那么容易吧？」

猫猫退后半步，用双手比个叉叉。

壬氏把右手伸了过来。

就在猫猫准备开口，想结束这个话题时……

「既然您都这么说了。」

「您有没有在硬撑？」

壬氏的脸蒙上阴霾。

「那么，您还能再硬撑多久呢？」

「壬总管。」

房间里只剩下两人，猫猫大吸一口气，呼了出来。

那幅景象蠢笨到了极点，但同时也令人发噱。

（那是雀姐的山羊。）

猫猫被他当成狗一样乱摸一通。她想打掉，壬氏的手却灵巧地闪开。

（呜哇！）

「您这是做什么？」

壬氏行事作风向来强硬。而且做起事来六亲不认。这阵子他对猫猫比较客气，应该是因为上次使的手段太过乱来。

（当自己是戏曲武生了？）

而且就这么巧，还真发生了大灾害。

「这个问题就难了。那要等到快累垮了才会知道吧？」

听到猴面枭几个字，桃美笑逐颜开。看来她的确对那猛禽有了同类相惜之情。

「你们能不能帮忙去看看？你们很会应付那些鸟儿吧？」

壬氏抬头挺胸，宣称自己没做任何坏事。

暂领西都之主玉莺，竟不知天高地厚到想拿皇弟当配角。

高顺也没要做什么，就跟着水莲走。应该会站在有任何状况都能立时赶到的位置吧。

壬氏的苦撑也是有极限的。