十五话 优先顺序

没有什么事情比被人骗得团团转更不愉快。

猫猫发誓等回到西都，一定要征求许可让她揍虎狼一顿。

然后猫猫就在不知道能怎么办的状况下，继续四处漂泊。

（真不知道究竟要走去哪里。）

猫猫、玉隼、小红以及女镖师乘坐带篷马车时走时停，在村庄或城镇等地投宿了几次。

西域不同于中央，放眼望去尽是草原，让猫猫越走越搞不清楚现在是在前进还是在原地打转。不过就她确认过几次太阳的位置来看，大致上应该是往西边走。

途中，有时会到寺院拜拜，或是买衣裳。猫猫明白为了扮演涉世未深的出嫁女子，或多或少还是得做一些多余的举动。

最重要的是为了让两个好奇心旺盛的小孩安静下来，这么做也是有必要的。猫猫也满喜欢到处看看地摊卖的串烧，或是从没看过的食材。有点可惜的是受到蝗灾影响，有在做生意的店家比较少。

「啊——我走不动了——还不快拿轿子来。」

「我饿了，没有凉点可吃吗？」

「这么硬的面包谁咬得动啊？」

猫猫都不知道对着玉隼的脑门赏过几拳了。听说男孩比女孩难带，如今猫猫深切地体会到此话不假。小红则是真的很乖巧，很听猫猫的话。

「是不是可以告诉我们要去哪儿了？」

猫猫在行走的马车内向女镖师询问道。

「我把村落的名称告诉您，您就知道在哪里了吗？」

结果得到让她无法回嘴的答覆。

「我想您应该也知道，我们正在往西走。总之我们的说法是这样的：您的娘家在戌西州的第二城邑，丈夫做的买卖深受蝗灾所害，觉得再这样下去不是办法，于是用手头仅有的钱雇用镖师，把妻小送回娘家去请求资助。」

想不到假身分掰得还满精细的。

「都明白了。」

换言之目的地就是第二城邑，或者是离该地近在咫尺的地方。

女镖师把大袋子放到猫猫面前。

「才、才不是那样。谁说我要妳摸了！」

女镖师从怀里拿出一个小罐子。小罐子比掌心还小，仔细地上了一层釉药。

猫猫有点想在镇上走走看看，但还是决定乖乖听女镖师的话。这里离中央已是天遥地远，治安也开始变糟了。

反正无论紧不紧张都得走同一条路，猫猫打算在面对问题之前先保持轻松心情。猫猫拿面包沾羊肉汤吃。汤喝得出肉味但盐放得很少。蔬菜有根菜与少许韭菜，水很珍贵所以饮料以酒类为多。虽然有点贵，但她们还是另外点了水给玉隼与小红喝。

「没有那种东西。」

「您好像还满有精神的。」

「是啊。原本预定跟自己人在下一个城镇碰头，但现在似乎偏离了商路，我接收不到消息。」

「这个也给您。」

女镖师的意思是，在最糟的情况下必须杀人自救。

「我说妳啊，怎么好像都只疼小红一个人？」

「您都这么说了，我也没那权力拒绝。况且一直在戌西州东绕西转也只会花光盘缠而已。」

换言之，她的意思是那样做会跟假身分产生矛盾。

「老实讲，都过这么久了，应该能回西都了吧？」

「假若发生任何状况，请以自己的性命为第一考量。」

一如女镖师的计划，猫猫与玉隼、小红佯称为母子，似乎没有让任何人起疑。猫猫的肤色泛红，且就像平时画的雀斑那样在眼角加了些黑斑。何况小红有着明亮的发色，说因为异国丈夫的血统浓厚而跟妻子不像也有说服力。玉隼则是跟小红长得有几分相像，说成兄妹也不会觉得哪里奇怪。

「不过，没看到几个人呢。」

「目前还说不准。我的职责是确定完全没有危险了，再送你们回去。不能觉得好像可以了就送你们回去。」

所以就他们几个妇孺待在一块儿，等于是叫人家来对他们下手。

「下一个城镇应该能见到值得信赖的护卫。」

（意思是叫我不管怎样都得活下来？）

内陆缺水，鱼类难以购得，味道与鱼近似的蛇就成了宝贵的滋补来源。

「你们不雇用其他镖师吗？」

「我没说是镖师，只说了那里有护卫。」

猫猫他们这桌只有四个妇孺。虽然除了女镖师之外还有两位兼任护卫的车夫，但吃饭时间跟猫猫他们错开。

由于玉隼这么说，于是猫猫狠狠地给他的胳肢窝搔了一顿痒疼爱他。

或许是因为这样吧，饭馆里客人的气氛也很糟。

女镖师约莫在一个时辰之后回来。她似乎把所需物品也一并采买了，手里拿着个大袋子，但神情显得有些忧愁。

「你怎么会以为自己也很惹人疼？还是说，我摸摸你的头说几句乖喔乖喔你就满意了？过来，要不要我摸你摸到头发掉光啊？」

猫猫看书看腻了，正在陪小红玩。话虽如此，不过就是用贝壳或小石子玩弹子儿，不然便是玩玩翻花绳什么的，真的只是消遣而已。玉隼可能是被猫猫打痛了头，无精打采地在房间角落缩成一团。

玉隼似乎发脾气发习惯了，事情一不如意就立刻耍性子。每次这样做只会挨猫猫的拳头哭哭啼啼，希望他可以早点学乖。

可以看到有客人在店里的角落慢慢喝酒，似乎从刚才就一直在看猫猫他们这一桌。

她的确没说是镖师。猫猫一边嗅闻生药的气味，一边心想说得也是。小红也学猫猫的动作，不过那生药的气味太呛鼻，她捂住鼻子，把脸扭到一边去了。

「偏离了商路？」

「我要喝，我要喝！」

「听您这样说我就宽心多了。」

（虽然乍看之下不像是地痞流氓。）

这位镖师虽是女子，但本领一定很高强。

换言之，他们似乎无意雇用来路不明的人。

「车夫大哥不陪我们一起用饭吗？一次一位也好啊。」

「啊。」

「没有蝎子吗？」

（竟然说我涉世未深，没礼貌。）

「可是下一座城镇不是有值得信赖的镖局吗？」

女镖师在饭馆说了。这是一间只有约莫九张四人座桌子的小饭馆，二楼兼做旅店，也会帮客人照顾马匹。

猫猫放下生药，眯起眼睛。

猫猫心里这样想，但能够进入戌西州更内陆的地区可不是常有的机会。看到前所未见的食物、饮料以及工艺品让她两眼发亮。这里几乎没有鱼类菜肴，但常常有人卖蛇。另外还看到卖生吃活蝎的，但镖师以涉世未深的夫人不该吃那种东西为由阻止了她。本来是很想尝尝的。

「姑娘聪明，看出是蛇毒了。其实只要去肉铺就很容易收集到了。」

「在戌西州，很多人视女子与家族以外的男子同桌为不守妇道。」

女镖师讲得很明确。猫猫不知道她是出于何种打算才带着她们四处跑，但这些话听起来像是真实无欺。

「取蛇毒的话怎么不找我帮忙？」

「此乃神经毒。它不耐热，请不要放在太温暖的地方。」

「喂，我要喝葡萄水。」

（是在挑选下手的对象吗？）

（看书啊。）

（比起死小鬼，小红这孩子未免也太乖了。）

「这是？」

猫猫此时手边仅有的，也就是之前被监禁在房间时的那本经书。后来发现的时候它已经在篷车内了，大概是小红还是谁带来的吧。

「啊——」

「我想您待着也无聊，就看看书吧。」

玉隼半睁着眼看猫猫。

猫猫一边追问一边打开袋子。袋子里除了肉干等干粮、御寒用的毛皮之外，还有几种生药。猫猫两眼发亮。

「掺了一点进去。」

猫猫毫不感兴趣，但没其他事好做的话也只能读它了。当然，读到一半玉隼又开始欺负小红，害得她没办法安静读书。

就算说土匪是真的无法谋生了，把商人们洗劫一空只会断了以后的财路，但看来他们没想到那么多。

只要有一名男子同桌，情况应该就会大有不同。

猫猫把生药一件件摆好，笑嘻嘻地说了，心思忍不住转到生药上面去。

「没什么好没精神的，难得有机会可以在内陆地区到处走走。」

「还有，我要去打理前往下一座城镇所需的一些事情。我会留一名护卫在旅店，但请各位不要离开房间。」

旅店生意冷清。此地原本应该是作为贸易的中转地而成立。不只是蝗灾导致粮食不足，看得出来贸易等主要经济活动也受到了冲击。

猫猫本以为小孩都会更爱哭闹，或是耍任性。猫猫不喜欢小孩，毋宁说根本觉得讨厌。她常常用拳头管教不听话的小孩，但对小红一点都不想动手，甚至还觉得这孩子似乎总是在看大人的脸色做事。小红的成长环境不难想像。

玉隼与小红离开了鸱枭身边，一开始显得无精打采，但似乎仍未失去幼童的好奇心，还有点精神跟猫猫一起逛地摊。

「但我必须在下一个城镇与同伴取得联络，才能知道下一步该怎么走。因此我打算冒着某种程度的危险前往下一个城镇，您同意吗？」

「是啊。」

猫猫心想，这女镖师是玩真的。毒药混合了越多成分，就越难解毒。

「看来像是没什么好消息？」

「由于两地之间的路途常有土匪出没，商人纷纷绕路而行才会演变成现在这样。此地原本就多有盗匪，如今又加上蝗灾导致粮食不足、百业萧条，很多人失去营生手段才导致这种结果。与其走险路，不如绕过前往下一个城镇才是上策。」

女镖师摇摇头。

「明白了。」

猫猫接下小罐子轻轻摇了摇，听见了细微的水声。能收集到这么多毒汁，真不知道究竟捕了多少只蛇。蛇毒没有矿物毒等毒药来得安定，容易失去毒性，特别是还怕遇热。书籍上是这么写的，与猫猫的亲身体验也吻合。

她把用布包起的针交给猫猫。针固定得很紧而且缠上了布，利于随身携带而不会被刺伤。

听到女镖师接着这么说，猫猫一面检查生药的干燥程度，一面沉吟。