一话 蝗虫

烟花巷的早晨总是显得心佣意懒。鸣叫到将近黎明的笼中鸟儿，待客人一回去就抛开了陪笑的脸，然后在太阳升起的短短时间里，像断线人偶似的沉睡。

猫猫一边打呵欠，一边走出破房子。可以看到眼前的绿青馆正在冒出热气，想必是男仆们在卖力为早晨的入浴做准备。空气冰冷刺骨，太阳升起得很迟。光是穿上棉袄与罩衣还嫌太冷，她一边呼着白烟一边搓手。

离开后宫至今过了一个月，新年庆祝已毕，最近才刚刚变得清静。由于阿爹进宫作了医官，于是猫猫又像这样回到了烟花巷。

破房子里有个孩子还在睡。由于起来也只会吵，还是再让他睡一会儿吧。那孩子名叫赵迂，是去年因罪灭族的子字一族的遗孤之一，但因为一些原因而像这样让猫猫收留下来。

这死小鬼照理来讲应该是良家子弟，却让人不禁怀疑他到底是不是好人家的小少爷。他的适应性出奇地高，胆子大到能躺在这种到处漏风的破房子里呼呼大睡。

（对了，老太婆叫我过去。）

顺便在绿青馆借热水洗个澡好了。天气这么冷，洗冷水澡着实吃不消。猫猫浑身打个哆嗦，站到水井前面放下水桶，拉动轱辘打水。

到绿青馆一看，洗浴过的众娼妓正在让小丫头帮着擦干头发。

「哎哟，今儿怎么这么早？」

湿着头发的梅梅对她出声问道。梅梅是绿青馆三姬之一，如同猫猫的大姐。洗浴都是从阶级较高的娼妓洗起。

「梅梅小姐，妳知道嬷嬷去哪了吗？」

「妳找嫂嬷啊，她在那边跟楼主说话呢。」

「谢啦。」

绿青馆管事的虽然是老鸨，但另有主人（老板）。他一个月来一次，与嬷嬷商量青楼的各种事宜。主人是个初入老境的男子，与老鸨是自幼旧识，不敢对她说一个不字。谣传他可能是前任主人与嬷嬷的儿子，但没人知晓真相。

主人除了经营青楼外似乎另有正当生意，乍看之下就只是个随和的好人。事实上他的确老好人到让人担心能不能在这世间混得下去，假如老鸨不在了，青楼的经营将会不堪设想。

「该不会又～带了些奇怪问题进来吧？」

「这个嘛，我也不知道耶？」

就在梅梅对猫猫摊开双手时，忽然间……

「你这大笨驴！搞什么鬼啊！」

老鸨的声音从娼馆深处回荡而来。猫猫与梅梅面面相觑。

「好啊，打赏呢？」

「闭上你的嘴。」

「老娘偶尔也会慷慨一下的。」

嬷嬷火冒三丈，一边给粥淋上黑醋一边说。

「不，我不是说这个，你后来说什么？」

讲话嗓音高亢的赵迂，边吃边诚实说出感想。本来以为他是好人家的小少爷，会不太愿意吃这种东西，看来倒也不尽然。不知是这方面的习惯跟记忆一起丢失了，或是以前有吃过，还是小孩子的适应能力强？

子字一族的造反，似乎对市集多少造成了一点影响。

「虽然不好吃，但是还吃得下去啦。只是真的很没肉就是了。」

看馆主频频搓抚自己的头顶，大概是吃了老鸨一拳。

（没肉？）

不愧是死要钱的老太婆──猫猫心想。

「欸欸，我来帮妳吃怎么样？算妳一个月饼就好。」

「不买。」

「据说是买太多，不能长期保存的话都会浪费掉，所以竟然还用砂糖来煮，干脆丢掉不就得了？」

说完，老太婆一边发出咚咚的脚步声，一边往厨房走去。

聚集在食堂的众人都说不出话来。

「嬷嬷，这是？」

（老太婆，妳痴呆啦？）

猫猫另外还看见一样东西，让她又一脸嫌弃。有店家在卖干烧昆虫。又是蝗虫。

（哦？）

老鸨一肚子火气地说，众人面面相觑。然后，终于有第一双筷子伸向了大盘子。

「我想叫妳去买香料，就是每次那种。」

馆主原本好像也想带回自己家里吃掉，但他那边有他的隐情，家里有个不喜欢这边生意的夫人。反正一定是觉得与其被夫人骂，还不如挨老鸨揍吧。

赵迂头上留着个肿包，喜孜孜地在动笔。这个死小鬼想要的东西很意外地不是玩具，而是纸笔。

「我是想叫妳去买个东西。」

「我说不定想得起来。」

馆主做的是米面生意。这个国家会向农民征收农作物作为税粮，另外再收购一定份量。而馆主所做的买卖，就是让其余农作物在市面上流通。

「真的吗？」

「妳买点东西给我，我就会想起来了！」

「但他竟然照人家开的价买下来，真不知道做的是什么打算。本来就是滞销货了，今年还买了这么多。」

盘子里盛着用酱与砂糖熬煮过的干炸蝗虫。

赵迂抱头苦思。猫猫原本想摇晃他的头看看能不能让他想起些什么，但他好歹是寄养在猫猫这儿的，不能对他过度粗鲁。

白铃越过猫猫，向她旁边的赵迂说。

「不怎么好吃耶，没什么肉。」

「早上的热水澡加上两人份的早膳。还便宜了妳哩。」

赵迂用一种正儿八经的神情说。总之猫猫先把赵迂的嘴巴拉长到极限再说。呆笨地缺掉的门牙总算长出了一点新牙来。

「不是嬷嬷叫我来的吗？」

某种东西在大盘子里发出黑亮光泽。这玩意本来是侵袭农田的害虫，如今成了餐桌上的配菜──也就是蝗虫。

北部地方以谷类与木制加工品为特产，如今猫猫感觉这类店家比平素少了点。取而代之地，此时看到的多为南部或西部常见的果干或纺织品。

「今年歉收，好像是被人家哭诉了。」

一个意想不到的人物吃了蝗虫。他毫不犹豫地咬碎长相让人发毛的昆虫。

猫猫伸出手，被老鸨啪的一下打掉。

「总之，看妳这样子，应该是想来洗个热水澡吧？要不要顺便吃个早膳？把那小子也带过来吧。」

死小鬼果然就是死小鬼。猫猫深有此感。

砂糖是高级品。就算用上大量砂糖熬煮，谁也不会想吃什么干烧昆虫。果不其然，东西大量滞销，才会像这样端上绿青馆的餐桌。

绿青馆基本上都是供一饭一汤，最好不过多一道菜。今天有一小碟醋拌凉菜，另外又有大盘菜，所以是两道配菜，以平素来说应该是相当豪华的早膳，但是……

「那个绝对很难吃啦，谁会买啊。」

「少啰嗦，吃就对了。是馆主带来的伴手礼。」

「那么没肉的虫子绝对难吃啦。啊──我看今年铁定要闹粮荒了。」

的确很没肉，比之前吃过的那种松脆感更吃不到肉。明明是干烧菜却给人这种感觉，很可能是因为嘴里只吃得到外壳。虽然蝗虫本来就不算肉质肥美，但这个更干瘦。

「看来是猜对了。」

猫猫明明是心里想想而已，下个瞬间，拳头却捶到了猫猫的头顶上。有时猫猫会怀疑这老太婆搞不好是能看透人心的妖仙一类。馆主用同情的眼神看着猫猫。

猫猫眼睛直眨巴，看向了赵迂。

「怎么这么大方？」

「你怎么知道会那样？」

「真佩服你敢吃耶。」

「嗯……是为什么呢──」

「糟透了。」

也就是平素在绿青馆玄关焚燃的淡雅香料。香料是消耗品，能便宜就便宜，但也不能用劣质品。

记得蝗虫在烹煮之前得先挖掉内脏，所以没肉是当然的。猫猫一边心想「本来不就是这样吗？」，一边不大乐意地尝了点蝗虫。

猫猫用筷子夹起蝗虫细细观察。她老毛病又犯了，一旦对某件事开始好奇，就会变得满脑子都是那件事。

不知道这次又捅了什么娄子。

「哦，猫猫，妳来啦？」

至于猫猫，则是一种发现水缸里长了孑孓的表情。

「快给我吃！妳们不是成天喊着要配菜吗？一个人少说得吃五只。」

「干么啦，本来就很难吃啊。」

能坐大约二十个人的长桌上放了与人数相同的几碗粥、汤与小菜，以及等间隔地并排的三大盘菜。

猫猫目光冰冷地看着赵迂，由衷心想「小孩子就是这样才讨厌」。

但是，假如赵迂所言属实，猫猫觉得这恐怕会演变成大事。她注意着控制力道以免把他打得更笨，拍了几下赵迂的额头。「不要这样啦。」赵迂鼓起腮帮子说。

娼妓不能离开青楼，男仆做事又不够仔细。市集上虽然会摆出许多奇珍异物，但也有不少奸商想敲人竹杠。既然没有店面，照理来讲价钱应该比较便宜，但却有些恶徒仗着没招牌就做生意不老实。想买好货需要有好眼力。

站在这边一看，有时猫猫会怀疑自己在那种地方当过差的事会不是只是一场梦。但是赵迂就像这样在她的身边，表示猫猫的确待过宫中，因此才会被卷入那场事件。

猫猫一问之下，赵迂的视线不动声色地望向店家。

看到赵迂跟白铃谈起生意来，猫猫一把抓住他的脑袋用力往下按。「好痛，痛痛痛！」赵迂呻吟。

赵迂死而复生，使得身体部分麻痺，并且几乎失去了过去的所有记忆。

猫猫抓抓后颈。虽然猫猫吃怪东西吃惯了，但看到这么多昆虫堆积如山实在引不起胃口。吃个两三只就想搁下筷子了。

（还说有可能想起来哩。）

「我记不太清楚，只是好像听过只要虫子瘦巴巴的，农作物就会歉收。」

「……」

京城中央有条大街，每天都会开市。从这车水马龙的地方再往前走，就是皇亲贵族居住的地方。

馆主说「那我先告辞了」，就匆匆忙忙地回去了。猫猫一边纳闷他怎么不像平常那样吃过早膳再走，一边鞠躬目送馆主离去。

「啊，妳说绝对难吃吗？」

「……你说什么？」

赵迂用右手用力抓头。左手则微微痉挛，无力地下垂。

这下终于知道老鸨在生什么气了。馆主经营的生意不只青楼，表面上是个大店老板，做的是正经买卖。但是生意手腕却难以恭维。

赵迂压低声音说。

（总觉得跟庸医有点像。）

坐在猫猫旁边的白铃小姐歪扭着脸孔说。她虽然是众人口中的绿青馆三花之一，但要是恩客看到她这张脸肯定要美梦破灭。就是这样的一副表情。

吃过早膳后，老鸨总算想起把猫猫叫来要做什么了。说是要叫她到城坊中央大街上的市集跑腿。

「……」

「是啊。」

「喂～麻子脸，给我买那个。」

「今年铁定要闹粮荒了？」

娼妓比猫猫更讨厌吃怪东西，无不是皱着一张脸不肯夹菜。

赵迂站在店家前面这么说，猫猫捂住他的嘴把他拖走。摊贩老板的眼神凶巴巴的。

赵迂偏偏头。

「有这么回事吗？」

赵迂扯着猫猫的袖子指着玩具摊，结果被她一口回绝。老实说猫猫很想一个人来，偏偏这个死小鬼满地打滚耍赖撒野，逼得猫猫不得不带他来。猫猫拉住赵迂的手，拖着他一路往前走。

过了一会儿，老鸨从楼房深处走来，后面跟着个初入老境的胆怯男子。绿青馆的人都叫他一声馆主。因为若不这么叫，就会忘记这家娼馆的主子是谁。

难怪见着庸医会觉得眼熟，猫猫现在才恍然大悟，有可能是觉得跟这大叔很像。

（嗯？）

毛笔是猫猫拿出自己的东西给他所以还好，但纸却比想像中来得贵。可能因为是好人家出身，赵迂懂得分辨东西的好坏，东挑西拣了半天，向猫猫要了店里最贵的纸。

当然，猫猫不会让他这么奢侈，所以选购了虽然品质差一点但堪用的货色。纸以消耗品来说很贵，但没贵到买不起。就祈祷今后流通数量能增加，让价格下降吧。

看到赵迂抱着一叠纸欢天喜地的，总之猫猫只赏了他一拳就饶过他了。

一回到绿青馆，赵迂就一直在画画。猫猫忙着调制人家拜托她的堕胎药与风寒药。她将赵迂交给今天休假磨茶的娼妓或年纪相仿的几名见习娼妓看着，不让他捂蛋，然后就窝在药铺里。

就在她调好人家要的药，送去其他青楼回来的时候……

（怎么搞的？）

玄关聚集了一群人，有娼妓与见习娼妓，连男仆也挤在里面。

猫猫好奇地凝目一看，只见那个小鬼一副臭屁样待在众人的中心。猫猫心想一定是这小鬼又搞出什么花样了，快步前往赵迂身边。她挤过人群，站到死小鬼面前，看见流丽的线条跃然纸上。

「干么，麻子脸？要排队的。」

「你在搞什么？」

赵迂把纸放在平坦的板子上代替桌子，正在画画。一名娼妓故作端庄，秀气地坐在赵迂面前的椅子上。

「哪有干么，画画啊。」

他流畅地挥毫，勾勒形貌。纸上出现一位比眼前娼妓更有三分姿色的美人。

「好了──完成。」

赵迂把笔放在墨瓶上，拿起纸张甩甩。让赵迂描摹的娼妓从故作端庄的神情转为笑脸，一边「哎呀哎呀」地连声赞叹，一边从怀里掏出荷包。

「下次再来啊──」

赵迂收下品质精美漂亮的五枚铜钱，放进了怀里。以小鬼头的零用钱来说太多了。

「换我了。」

一名男仆坐到椅子上。这人怎么都不用看店，在这里鬼混？要是被老鸨抓到，不遭一顿打骂才怪。

「啊！抱歉，小哥，纸用完了。我现在就去买，你明日请早吧。」

「麻子脸，我画好了。」

（嗯，跟我无关，跟我无关。）

「妳得付我场子钱。算妳便宜点，一成就好。」

「嬷嬷说要收场子钱。」

店里的书大多是借阅本或旧书。虽然也有卖新书，但数量很少。想买新书时必须用订的。这家店的老板把这方面的生意交给孩子做，自己过着半清闲的日子。

大概是远远瞧见了吧。那个暗娼的脸上缺了鼻子。连个像样的窑子都没有，只能在路边接客的最下级娼女，身体早已因为性病等等而弄得一身病痛。照那样看来已经来日无多了，但为了赚到今天的饭钱还是得接客。

「大概吧，只记得一点片段。」

意思是「不想死的话就乖乖听话」。

（真没想到他还有这一技之长。）

赵迂噘着嘴呕气，眼里闪着水光点了点头。

赵迂不容分说地把纸拿给猫猫看，鼻孔都张开了，一副得意的嘴脸。纸上画着两只昆虫，外形有微妙差异。

（那个小鬼擅自……）

虽然讲得暧昧不明，但画像画得非常清楚。

「要付场子费就付，你就在绿青馆附近画。不准去附近没有男仆的地方。还有，不可以一个人去买纸。」

（死要钱的老太婆。）

「凭什么要我做？」

猫猫一扭头转身背对赵迂，替炉灶添木柴。

「还不快去准备开店？客人都要跑光啦。」

关于这两种蝗虫，必须做更深入的调查。有一种现象称为蝗灾，是足以灭国的天灾之一，大量蝗虫会把庄稼啃食殆尽。

薄暮中浮现一盏灯火。那人用衣物当头罩下，手上拿着灯笼与草席。乍看之下只是个寻常女子，然而……

「会被那种人缠上的。」

「画好了──」

赵迂把头扭到一边，猫猫一把抓住他的脑袋，硬是扭过来让他面对自己。

那是在她被子翠带去那个房间监禁时看到的。为了调制长生不死药而留下的资料当中，就有这本书。

猫猫狐疑地把纸捡起来，上面画着精细入微的昆虫图画。画得太好，写实到教人看了不舒服。

（不会吧。）

「我知道，下次我会换个地方画。」

不，这不可能。可是，事情就是发生了。书中收录着大量鸟类图画与说明，许多地方还写了注释。

「嗯──昨天有人来卖的。」

听到这句话，猫猫皱起眉头。她把勺子往陶锅里一摆，迳自站到在草席上休息的赵迂面前，用半蹲姿势盯着赵迂瞧。

「怎样啦？」

「嗯～嗯～～」

「这里不是干净的地方。看到一个小鬼手上有钱，多得是想杀人劫财的家伙。」

赵迂霍地站了起来，把东西撞得乒乓作响。

「这个啊，这个。」

「还有拿其他东西来卖吗？」

「你们这些家伙！都在干什么啊！」

「你东西不收好，我不给你了。」

赵迂还没能恢复记忆，但是似乎已经慢慢想起了一些片段。这么一来会引发很多麻烦问题，但有件事情比这更重要。

猫猫搅拌陶锅里的粥，舀起来尝尝。她嫌味道太淡，加了点盐。

「！」

「什么画好了？」

「钱都被嬷嬷妳抢去了不是？」

「就那一本了。不过，对方好像有说还会再来喔。」

「我爱怎样就怎样，关妳啥事？」

「麻子脸，毛笔放哪去了？」

虽说害虫年年都会引发严重农灾，但蝗灾远比那可怕更多。蝗虫会把所有东西啃得一干二净，据说灾情严重的几年，连粗草绳或草鞋都会被吃掉。虽不知道灾害发生的原因，但每隔几年或几十年就会发生一次。幸运的是自从当今皇上登基以来，还没发生过这样的灾祸。

「别这么小气巴拉的嘛。」

猫猫一回神才发现，自己正在前往街上的书肆。

翌日早晨，猫猫醒来时，赵迂已经先起床了。猫猫听见他偷偷摸摸做某些事情的声音，一看，桌上散落着纸张。赵迂忙着动笔。

「怎么这样啊──我等很久了耶！」

听到嬷嬷高举扫帚这么说，娼妓、见习娼妓与男仆纷纷作鸟兽散。猫猫也想早早回自己的铺子去，但白骨似的五指一把抓住了猫猫的肩膀。

铃铛叮铃一响，店内深处像个摆饰的老板跟猫猫略为打个招呼。笑脸只陪到这里，老板随即回去打他的瞌睡。店里没客人像是生意清淡，不过最近老板的荷包应该赚得很饱才是。

不知为何，收下的金子都让嬷嬷保管着。赵迂之所以在绿青馆进出还算自由，就是因为这个原因。但即使是小孩，男人就是不便住在青楼里，但又不能扔进男仆居住的大杂院，结果就在猫猫的破房子里住下了。

「……」

之所以定居在这附近，可能是阿爹菩萨心肠施舍了药，不然就是想捡其他娼馆剩的客人。猫猫觉得实在是给人找麻烦。

猫猫揉了揉眼睛。

「叫妳做妳就做，否则今天让妳喝蝗虫汤。」

赵迂忽然站了起来，拿着一张纸站到猫猫面前。

「知道了就快把饭吃一吃睡觉吧。」

（嗯？）

应付得真是驾轻就熟。赵迂说完就离开绿青馆，哒哒地又往纸铺跑去了。

猫猫一边轻轻抓抓后颈，一边探头看看娼妓手上的肖像画。

猫猫按着脑袋，不情不愿地开始收拾墨瓶。

猫猫定睛瞪着他。「横着回来」这话不是开玩笑的。虽然绿青馆总是一团和气，但这里是烟花巷，原本是京城表里两面龙蛇杂处的地方。猫猫悄悄的要他看看破房子的窗户，从关不紧的门扉缝隙指了指外头。

这样一来，当今之世一旦发生第一场蝗灾，就会形成考验皇帝能力的机会。日前皇帝才刚惩罚过国内最有权势的子字一族，时机不好。倘若这时候发生蝗灾，想必会有一些人当成是诛戮子字一族遭天谴。

傍晚，猫猫摆出臭脸看着回到破房子来的赵迂。

明明应该跟猫猫无关，身体却自己动了起来。

猫猫将这种不置可否的回答当成是答应了，于是拿起那本书。书很厚，封面绘有鸟类的图案。

想起一个喜爱昆虫的宫女……不，是曾为嫔妃的姑娘。她记得自称子翠的姑娘，也曾经画过这样的图画。猫猫不禁有些感慨地看着图画。

「这是真的吗？」

「这本书哪儿来的？」

赵迂擅自把猫猫藏起来的毛笔与墨瓶拿出来用。猫猫爬起来，打算赏他头顶一拳。这时，一张纸从桌上掉了下来。

「老板，这个可以让我看一下吗？」

「你不怕横着回来的话随你。」

猫猫顿时满脸焕发光彩。这是猫猫第二次拿起这本书了。没错，就跟她当时看到的是同一本书。

猫猫指着堆在桌上的书册说。

话回得懒洋洋的，好像嫌猫猫打扰了他睡午觉。

两种蝗虫的脚长短不同。还有虽然水墨画看不太出来，但从浓淡来看，应该在颜色上也有差异。

猫猫自认为没说出口，不可思议的是嬷嬷的拳头还是落到了她头上。

（毕竟他可是有送书到后宫呢。）

猫猫看到赵迂绘制的精致图画，想了起来。她之前也有看过这种图画。猫猫在林立的店家当中，选了一间昏暗且满是霉味的书肆。

这是何等机缘巧合？猫猫不禁拧了拧脸颊。

「我可是老鸨教出来的。」

（我是觉得不会有啦。）

「干么啊，嬷嬷。」

（死老太婆。）

（看到这个，就让我想起那件事……）

「好啦，妳去把那些毛笔还有墨瓶收一收。」

「对不起啦，我明天第一个就把你画成美男子啦。」

「我记不太清楚，但好像是这个。我在听说农作物歉收的事情时，应该是同时看到过这个。」

这里卖的大多是传奇话本或是春宫图等不入流之物。不过偶尔还是能挖到宝，所以猫猫才会过来看看……

「横着回来？」

假如是因为当今皇上治世有方，因此老天爷也不降下蝗灾的话当然很好，但猫猫觉得不可能有那种事。反正一定是凑巧还没发生罢了。

（不可能会有的。）

原本一团和气的众人听见老太婆的沙哑喊叫，顿时大惊失色。

「这个是普通时期的蝗虫，下面的是农作物歉收时的蝗虫。」

猫猫记得才刚买了一叠十张给他，所以这么快就用完了？请他画肖像画的光是现在数数就有三人，这就够他捞回本了。

「还问我干么？我说那个小鬼，就算是寄养在妳那儿，收了抚养钱，妳也别太宠他。」

说完，猫猫走到炉灶前，重新搅拌一锅粥。