第五章「絕對聖域」

1

穢歌之庭（伊甸）•第五鏡界——

延伸至地平線的黑色世界裏，兩道劍閃化爲銀色的閃光。

閃動，然後進出火花。相互衝突的劍與劍。

這場劍鬥已超越音速，唯獨片刻的閃光和風壓化作餘韻透入凍結的空間裏。

「喝！」

挾帶爆炸般的轟鳴聲，雷奧往金髮劍士踏出一步。

——瞬間鑽入其懷中。

然後順勢刺出大劍。

剛的一聲，劍尖似乎觸及到某物。飄散在空中的是阿爾瑪迪的金髮。自大衣的肩口處切斷了數根金髮後，大劍的攻擊落空。

看準撲空的劍背，異篇卿毫不留情地砸下拳頭。

「唔！」

捱了這一拳後，雷奧整個身體連同大劍失去平衡。

還來不及恢復這種不穩定的姿勢，追擊的左拳緊接着朝自己的腹部側面襲來——

「！」

下一刻，阿爾瑪迪卻睜大雙眼，收回拳頭。

其下巴處恰好掠過雷奧的肘擊。以腹部承受一擊爲代價，利用對手前衝的力道予以反擊……到此爲止都在算計之中，但瞬間察覺的異篇卿卻選擇了向後跳躍。

「跟以前比起來……」

異篇卿嘴邊浮現自信的微笑。

「愈來愈會從劣勢中發動反擊了嗎？原本不打算放過任何攻擊你的機會，結果卻被你用於反擊。想不到短時間內居然能破解到如此地步。」

「破解？你錯了。」

那時候的決戰。

以全身感受着呼嘯的風，雷奧自下方掄起大劍。

雷奧以肩膀肌肉爆裂般的力道將其推擠回去。

筆直朝天的劍尖。

「你沒有說謊。相較於上一次摻雜私情的決戰，你剛纔的那一劍要鋒利得多，而且沒有一絲迷惘。」

僅此一次爲了追逐哥哥的背影而挑戰。

「以前是。」

原以爲回憶會隨着時間的經過而被美化。

「漂亮。」

「——」

『春蕾。』

——還有精神。

目的地是冰樹之森。在冰凍大樹密集生長的場所，緊逼的火牆應該也會有所減弱纔對。

明知是挑釁。

追至鼻尖處的大劍刀刃。

僅此一次爲了自己揮劍。當敗北之後，就不再爲超越哥哥而追求勝利了。

「……呼……嗚！」

黑髮巫女氣喘吁吁，拖着搖搖欲墜的步伐奔跑着。

於正面交叉的大劍，異篇卿以驚人的臂力反壓回去。

如今已成長至連巫女也無法輕易抵禦的程度。

他蹬向冰之大地。

火焰地獄的領域。

空氣爆裂。

「能被巫女所倚靠，我求之不得。一個無法託付一切的千年獅又有何意義！」

——特別是這個千年獅曾經失敗過。

——感受着劍尖挾帶的風壓，從旋風的動向預測劍勢。

火牆另一端傳來娜塔拉夏意有所指的笑聲。

儘管千年獅是由巫女所選出，但若判斷此人不適任之際，巫女便會從煉護士當中再選擇新的專屬護衛。即使當事人不這麼認爲，有時候也會受其它巫女的勸誡或是被周遭的護士批評。這對巫女來說是攸關性命的問題，所以不容挾帶任何的私情。

異篇卿第一位，「白銀」阿爾瑪迪。

「那就好。」

「嗚……啊……！」

其後方是逼近的炙熱火牆。不僅後方，包括左右共三個方向都噴出火浪，彷彿要壓碎她一般高速撲來。

「什麼？」

……不，是更勝於此。

象徵着理想的哥哥背影。自己很清楚，如今所遭遇的對手便是過去一直追逐的事物。

❉

一刀見分曉．

換上訝異和歡欣的表情，異篇卿主動前進。他瞬間收回被彈開的大劍，以牢固的劍鍔抵擋住對方的劍。

「原來如此，你想要超越哥哥。這就是你對實力的渴望。」

但她卻仍敬自己爲千年獅，給予了能夠回報她這份信賴的機會。

「哎呀，逃得那麼遠真的好嗎？那個方向可是在遠離你的千年獅。」

兩人同時跳向一旁，高舉大劍。看在常人眼裏，只能見到兩人之間交錯着無數的閃光。

將時間拖延到火焰減弱爲止。

「你要拋下自己的千年獅，獨自一人逃走嗎？」

吞噬一切後，其熱量隨着時間愈來愈強大。

這個意圖完全被反過來利用。即使在極度低溫的穢歌之庭（伊甸）這裏，異篇卿的火焰依然隨時間的流逝而逐漸變強。

火焰燒灼皮膚的疼痛。

「呼……！」

自己是這麼發誓的。

阿爾瑪迪•尼斯托裏•歐法。

「伊格尼德將她擄來之際，我也不禁感到傻眼。懷疑這麼柔弱的女子真能成爲巫女嗎？」

相互交鍔的平衡僅維持一瞬間。

「就是你之前提過的那件事嗎？我跟你那下落不明的哥哥十分相似。」

她伸出雙臂，阻擋噴發而上的火牆。

但在聲音入耳的瞬間，眼底便猛然發熱。春蕾下意識停下腳步，瞪向炙熱的火焰。

「就用行動證明給我看吧。

悄然落地的阿爾瑪迪將大劍高舉至上段。

異篇卿輕輕晃動着大劍。

「什麼？」

決戰已迫在眉睫。

舉起相互抗衡的刀刃，雷奧將阿爾瑪迪連同大劍一併震向遙遠的後方

害怕將來有一天，從前追逐的理想也會化爲一個空殼。

翻動法衣的裙襬，她持續奔跑着。

「在巫女面前，千年獅不會再次失敗。除此以外沒有其它理由！」

「春蕾•碧亞•努克萊寧。聽說她創下了最年輕巫女的紀錄。」

「那個時候，我就算被解除春蕾的護衛一職也不足爲奇。」

「！」

……並非只是理想而已。

「……」

在陡峭的斷崖絕壁，激起朦朧水花的瀑布前——

「既然如此，你挑戰我的目的是——」

『原諒我……這輩子唯一的任性。』

憑氣勢超越，以距離牽制，靠破壞力勝出。意即傾注全力在此一擊的架勢，纔是大劍的真正精髓所在。

千年獅的任期不比巫女長。

大氣被一併燒灼天空般的熊熊火焰所加熱。蘊含龐大熱量的狂風就這樣旋轉成爲上升氣流，將火焰擴散至更廣大的範圍。

「在她的面前，我不會輸給任何人的。即使對手是你！」

「……我……不會逃的。」

「真不賴。」

不同於榭爾提斯的雙劍，大劍這種武器的重量本身就不適合進行連續追擊。

儘管置身於一種真切的高漲情緒下，卻仍保持着出奇的冷靜。連疲勞也未累積，而是轉化爲氣勢支撐着自己的大劍。

刀刃與刀刃。

「……呼……呼……！」

接觸的手指與火焰。

但自己錯了。隨着時間的經過，自己心目中的理想……不，是遠超越這個理想的強悍大劍使，如今就站在自己的面前。

——然而。

在虛空中劃出一閃，雷奧這麼回答。

——超越聲音和視覺的劍鬥。

這便是最後一戰——

這種技術無關於天分，而是十多年來雙方對自己所課以的嚴酷訓練使其成真。

下一刻，以防火纖維編織而成的法衣，裙襬至手肘處瞬間着火。

「我的確這麼想過。然而在以前的戰鬥中，我決定僅挑戰那麼一次。」

「——」

捨棄所有的防禦，僅專注在攻擊上的著名架勢。其精髓在於神速的第一刀、超速的步伐以及距離的控制。

雷奧的大劍卻將阿爾瑪迪的劍反彈回去，挾帶驚人的風壓向上揮出。

「……這就是你的看法？」

對塔內的士氣便會造成影響。

「！」

然而——

其劍尖被來自一旁的大劍掃中。

「光是破解根本沒有任何意義。我來到這裏就是爲了超越你。」

「這句話……」

「一定很不輕鬆吧。每天要扶持着對自己依賴過深的巫女，在那種環境下想必無法集中精神練劍。在短期間內能夠提升實力真是不簡單。」

——包括呼吸。

察覺對方的意圖，雷奧也將劍舉至上段。

手臂的表皮燒傷，底下眼看着滲出鮮紅的血液。手臂深處傳來沸騰般的劇痛。這和巫女苦修時的痛苦又是不同的類型。

……要讓心靈鎮定。

……若是被疼痛所影響，術式就會一口氣被壓倒。

「冰凍……！」

無數耀眼的冰片彷彿在保護春蕾般顯現出來。

是構成冰結鏡界的冰結晶。結晶前端與火焰接觸後，鮮紅的火焰便染上蒼藍的冰凍顏色。

連鎖的冰結。

觸及冰凍的火焰後，其它火焰也跟着凍結，火牆轉眼間化爲巨大的冰牆，然後——

「……碎裂吧！」

春蕾這麼呼喊的同時，無數的火花碎裂四散。

「哦？原來你逃跑是爲了有時間組合術式。長得那麼可愛，想不到挺奸詐的嘛。」

滿是火花與冰片的地面。

聲音憑空響起，卻不見發聲之人的蹤影。

……在哪裏？

……究竟躲在什麼地方？

原先待在火牆後方的異篇卿不見了。火焰爆開後曾產生短暫刺眼的亮光。對方必定是乘機躲起來了。

「哎呀，不就在你眼前嗎？」

某人的手指輕觸下巴的感覺。

聲音就來自於自己的身旁。

「好漂亮的肌膚。經過嚴酷的修行，皮膚卻還像嬰兒一樣白嫩。怎麼樣，我可以把它烤焦嗎？」

「哎呀，原來你曉得。包括我在內，血統純正的族人可是愈來愈少了。」

——子彈對小孩子來說太昂貴了。

剛纔的火焰連防火纖維也被瞬間融解，如今眼前出現的火焰又蘊含多麼可怕的熱量……

「……」

「讓我們一起熱起來吧？」

「砰」的一聲，她的高跟鞋開始燃燒。

……顯現系•冰結的實體化。

❉

……是連她自己也無法控制的業火？

「……」

連自己也一併燒灼的驚人熱量。人類無法操控如此的火焰，但對於抗熱的亞種人來說就另當別論。

咬緊牙根，春蕾當場打開雙腿坐了下來。

「……就……試試看吧。」

……亞種人。

「……嘖！」

娜塔拉夏的嘴邊浮現自嘲的笑容。

伴隨龐大的亮度，紅光在她身後膨脹爲巨大海嘯的形狀。遠遠超越她的身高，成長至連高聳冰壁也一併吞沒的高度，且熱量還在持續上升中。

異篇卿的槍口些許抖動。

望了一眼那裸露的肌膚——

被不可辨識的魔彈擊碎尖端後，兩枝硃紅的箭掉落地面．但其餘的兩枝卻穿過了魔彈。

火焰的氣流掀起異篇卿的長髮。

一心爲阿爾瑪迪付出一切的女性。

荷恩放開蓄滿的弓弦。

「四枝箭。順着風和氣流，軌跡隨力量的強弱而自由變化。」

——刷刷！

鎮定拉高音量的異篇卿——

「……我……我……」

「那邊的戰鬥差不多快結束了。你和我的立場相同。就算無法出手幫忙，也希望趕到所愛之人的身旁關注着一切。對吧？」

「……不是槍……而是弓箭？」

「……『寇之流民』。」

僅抬頭望去，雙眼便感到燒灼般的刺痛。

——在孤兒院的年幼時候。

「這……是……」

「那些箭的真正價值，接下來纔要開始展現。」

下一刻。

「想逃嗎？」

……彷彿太陽一樣。

——這些箭是無法擊落的。

春蕾默默做出點頭的動作。

是棲息於部分浮游島上的亞種人。原先據說住在沙漠地帶的他們，皮膚爲了對抗嚴酷的自然環境而覆蓋有暗綠色的鱗片。

自喉嚨擠出的聲音傳入大氣。

近似爆炸聲的衝擊和聲響綻裂，剛纔所站的空間被紅蓮的火塊燃燒殆盡。

令人毛骨悚然的紅色火焰瞬間將她的鞋子炭化，接着籠罩住其全身。鮮紅的長髮和白皙肌膚一併燃燒的同時，火焰仍在逐漸增強當中。

破風而去的子彈軌跡和順風飛行的箭矢，兩者軌道完全不同。

「要是能接下來，我就認同你。」

極寒的穢歌之庭（伊甸）里居然會出現熱氣？

即使以相同的力量拉弓，只要放開的同時刮來一陣風，其軌道便會大幅改變。即使能判斷出軌道，箭矢也早已來到眼前了。

誕生於冰結鏡界的冰凍大氣，在巫女的祈禱下化爲肆虐的暴風雪。

「真是……異常麻煩的目標。」

「你之所以黏在千年獅身旁，是因爲自己身爲巫女？還是出於女人的愛意呢？」

唯一完好的只剩下內衣，其餘是殘留的禮服布料貼在皮膚上的狀態。未暴露出肌膚的部位反而佔了極少數。

又或者，眼前那或許已經不叫火焰了。若說是化身火焰型態的純粹高能量波動，自己想必也不會有任何疑問吧。

「既然如此，我們的舞臺就該是結束的時候了。」

「逃走？」

轟隆！

「麻煩？你以爲只有這樣嗎？」

「我，巫女第四位！」

將冰冷空氣吸入肺部以鎮靜心靈。被火焰燒灼的疼痛，以及高漲的情緒，如今就將它們鎖在心裏深處的冰之牢籠裏。

扯動乾渴的喉嚨，春蕾這麼低語。

她撫摸着身上覆有鱗片的腹部。

貝多瑪發出驚愕聲。這個男人想必立刻就察覺到了。

她用手指撥開滿是汗水的黑髮。

竊笑的聲音。

察覺子彈落空，異篇卿隨即後退。

「真好——這可不是在挖苦你哦。那實在是一件很美好的事。要是我……也有委身於他人的這份率真就好了。」

咻——！

她聲嘶力竭地呼喊。

「雷奧正在奮戰，所以我絕對不會逃避！」

「哎呀——真是可惜。虧人家還想幫你脫光光呢。」

剎那間，無聲擊出的超高速子彈撕裂空氣，迎擊逼近的箭矢

……所以才能操控如此強大的火焰。

「看你的表情，似乎兩者都有呢。」

「真是羨慕。」

勾勒出美麗曲線的硃紅之弓。

「……」

「你還能夠看穿嗎？」

不遜於猛烈火勢的音量。自己……究竟有多久不曾發出這般的吶喊了？

而且若不這樣，就是一名不合格的異篇卿。

然而，她的自尊心卻不容許自己委身於對方。因爲自己的身體和心靈實在太過於強大了。

「來……來吧……決一勝負！」

右臉頰感到熱度的同時，春蕾立刻向左扭轉身子。

在翻騰的烈焰烘烤下，周遭的大氣開始扭曲。

伴隨尖銳的風鳴聲，四枝箭同時射出。搭在上段的兩枝箭勾勒出由上至下的軌跡，位於下段的兩枝箭則挾帶自下而上的軌跡。

射出的四枝箭。

飛散的火花中浮現出人影。翻騰咆哮的火柱內，一身禮服燃燒殆盡的娜塔拉夏從中現身。

荷恩的手中已握好另外四枝箭，搭在弓弦上。

「！」

……被自己的火焰燒傷？

夾於右手指的箭矢也是硃紅色，數量足足有四根。荷恩將它們同時搭在弓弦上，再以自己的臂力拉至極限。

「你有能耐接納我的一切嗎？」

……就像巫女一生都奉獻耠冰結鏡界。

暴露的兩隻手臂和大腿是白皙的肌膚。這恐怕是動手術摘除了表面的鱗片所致。僅剩腹部尚未完成，抑或是故意保留下來。

兩枝箭掠過其腹部和肩口處，深深刺入腳邊的大地。

……請給我一顆堅強的心，去承受如此疼痛的火焰。

欣賞着四散的火花，她繼續說了下去：

挾帶硃紅殘光的四枝箭再度以弧狀的軌跡飛向異篇卿。

「——我不會逃的！ 」

手心朝上。

昆蟲振翅般的摩擦聲。

「所以我只能待在在阿爾瑪迪大人的身旁，爲他的勝利錦上添花。」

她擺脫娜塔拉夏的手臂，整個人在地面翻滾。不顧自己的法衣凌亂，肌膚被地面的冰劃破，只是想盡快拉開距離——！

做了個呼吸。

……她也將一切投注於炎之術式，將其昇華至這個地步。

一股寒意自背後湧上頸部。

隆起的冰之大地。

高精準度的子彈，一顆的價格就等於小孩子的一餐。

僅靠勞動賺取每日的生活費便已經相當勉強，根本就沒有餘力去玩槍。但少女的臂力又不足以拿劍練習。

……那個時候——

……我只能夠選擇弓箭。

最初甚至連箭也沒有。

而是將樹枝削成一枝箭，就這樣使用了不知多少年。荷恩初次拿到的市售正規品，則是姊姊成爲巫女見習生後送給自己的塔內配給品。

轉職爲雙槍使，是正護士時代的決定。

爲對抗更強大的幽幻種，有必要使用殺傷力更強的槍支。

到此爲止的十五年期間。

自己射出的箭數已超越七位數，直達八位數門檻。由此鍛煉出的身手爲——

「和第一發……軌道又不同了……？」

異篇卿擊出子彈。

將荷恩的子彈悉數擊落的不可辨識魔彈，這麼一次卻僅擊落了四枝當中的一枝箭。

「就跟子彈一樣。你難道忘記，手槍子彈和步槍子彈的空氣阻力不同了嗎？」

「……是箭羽！」

裝在箭矢最後方的羽毛。以裝飾來說十分優美，但那原本就是爲了維持飛行軌道穩定的合理裝置。

三根羽毛和四根羽毛的軌跡完全不同。

即使同爲三根羽毛，羽毛形狀的不同也會導致軌道變化。

「忘記了告訴你，我的箭全都是由工匠手工製作。每一枝箭的羽毛形狀都不一樣。」

「這就叫……老古董的堅持嗎。」

「如此渴望，同時如願以償的第一戰……我剛開始的喜悅和接下來的失望……你大概無法理解吧。即使爲名聲響亮的槍手，終究還是個女人……」

啪的一聲，小刀碎裂。

「別再以爲你可以隨心所欲地擊出魔彈哦！」

「我一直認爲，女人這種生物……大部分的手腳都相當笨拙……而你只能說讓我感到意外了。子彈所不具備的軌道……的確相當特殊……」

「你覺得我有必要告訴你嗎？」

荷恩從腰帶上取下箭筒，然後將其拋開。

「既然被看穿，就直接撞上去。」

這麼大叫的同時，第九（修伊克）一面往後跳去，躲在最近的一棵大樹後方，弓起身子以抵禦衝擊。

她接着放開手中的硃紅弓。

「——」

「在第一戰，你腹部所受的傷勢想必不輕吧？嚐到那種痛楚之後，想必任何人都不敢再向我提出挑戰，但是你卻不同……不僅不會恐懼，還挾帶赤裸裸的敵意向我逼近。那身影實在是美麗極了。」

「這樣很難在短時間內分析完畢呢。修伊克大人，來了！」

「——暗器！」

來自孤高槍士的最大讚美。

……到此爲止都在計劃之中。

接着。

「……里茲裏魯洛……茲……里茲洛魯魯……里茲茲魯里茲裏洛裏魯里茲裏魯…………裏裏……魯魯茲里茲茲茲魯魯……魯……裏裏……茲洛茲茲……裏魯魯魯魯……」

沙塵另一端傳來瑪哈的聲音。

「你們女人不瞭解男人的本性……一種渴望遭遇強者的本性……」

……好位置。

「以一名射手出身的人來說……你在槍法上所下的苦功的確值得讚賞。」

這麼宣告的同時，貝多瑪行動了。

黑貓苦笑般地擦拭冷汗。

……真是要命。

冰樹的樹幹、樹枝、地面。

……要是不知道對方的手段，像這種威力早就讓我們退場了。

「規定。」

貝多瑪的視線落在荷恩的腰帶處。

挾帶熱浪的衝擊波颳倒周圍的樹木，僅產生的風壓便足以將人吹飛。

貝多瑪再度發笑。

「是以前那種三進位法詠唱嗎？」

「我相信娜塔拉夏小姐的觀察力。而這樣一來，你就無法叫出第九支小刀了。」

灰濛濛的沙塵中，第九（修伊克）自大樹後方奔出，並從腰上的固定帶取出小刀。數量爲八支。

一旁的黃金術士則拔出了刺入地面的一支小刀。

「這種反其道而行的構想……你原本不是學槍，而是弓道出身的吧？」

「組合的單字改變了呢。若是上一次的詠唱，我已經將解法大致記在腦子裏了。現在居然連架構也一起變化……」

被黃金術者像詠唱的奇妙咒語所破壞了。

……對方應該也無法掌握我們的動向吧。

「想必所剩無幾吧。那麼小的箭筒……以同時射出四枝來計算，其實早已空蕩蕩了。即使不是如此……」

「——」

——這傢伙是……！

「你說呢？」

落地後的箭筒發出空洞的聲響。即使在半空中顛倒或落地撞擊時都未掉出任何箭矢。

「呼！」

這份寂靜——

隨意拋出這句話後，荷恩再度拔出兩挺衝鋒槍。

他輕盈地跳起，頤勢將雙手的小刀全數投擲出去。

它穿越無數的林木，就這樣呈一直線飛來——

怦咚——心跳瞬間加快。

貝多瑪用手背擦拭大腿上的出血。那動作看來幾乎未受疼痛的影響。

「無聊。決鬥豈有最佳或最壞之分。」

❉

「真是冷靜呢。」

黃金術士腳邊的冰凍大地生出了巨鳥像。帶有沁力，散發金黃色光輝的石像在術士的命令之下逐漸變化。

四枝箭當中，貝多瑪僅能擊落兩枝。剩下的兩枝箭一左一右深深削過對方的大腿，最後刺在後方的大樹上。

「我同樣也知道你們的底牌爲何。關於你的伎倆，娜塔拉夏小姐難道就不會告訴我嗎？」

「去吧。」

些許的衝擊便會引發大爆炸的化學物質。對方將其變成鳥類型態，故意引誘敵人攻擊再一併捲入爆炸當中。

「假如這是劍士的話就另當別論。決定性的差異在於，這可是狙擊手之間的對決。排除一切干擾，純粹狙擊手的相互對峙……我一直這麼渴望着，卻往往沒有什麼機會能實現。畢竟又不是劍士。」

「如此嚴重的男尊女卑思想，反倒讓人耳目一新呢。」

……這場爆炸和黑煙。

「鳥類外型的炸彈。施加衝擊的瞬間就會爆炸，絕對不能將其擊落。」

呵呵——貝多瑪發出壓抑的笑聲。

「不錯嘛。那麼——」

「不過，就是太慢了。」

「修伊克大人。」

灰色怪鳥拍動那對強而有力的雄偉翅膀。它從冰之大地飛躍而起，氣勢洶洶地朝着這邊飛來。

「不好，這傢伙好像是……」

「沒有必要隱瞞吧？別看這樣子……我可是在稱讚你。」

但並未感受到小刀命中的觸感。這是第九（修伊克）以自己的沁力施加追蹤術式的武器。一共八支，無論刺中哪裏都能立刻知曉。

不用多久，荷恩便察覺到這一點。

異篇卿靈活地弓起身子，感覺不出受過傷的樣子。

「你這種搭訕的伎倆只能算是三流。」

下一刻。

手握鐵扇的黑貓恨恨地嘖了一聲。

「多虧有天結宮（索菲亞）提供的情報呢。」

下一刻，第九（修伊克）的背部湧上一陣冷意。

「若是能夠輕易避開……就不需要加以擊落了……更何況……」

他瞪着荷恩射出的四枝箭——然後並未舉槍，而是即刻向後退去。

「快退下，黑貓。」

「從你的反應……我大致可以猜到。」

「隨你怎麼解釋。我只想給你一個忠告。」

「就來試試看吧。」

「條件爲利用八支小刀圍出一塊確定的領域，再於領域內呼叫出第九支小刀。這據說就是你被稱爲第九的由來。」

「老實說吧……第一戰時你差點讓我失望透頂。聽聞對手是千年獅，而且還是浮游大陸上無人能及的狙擊手……結果出現在眼前的卻是個女人。而最重要的槍法儘管堪稱一流，但還不到值得一提的地步，是個只有『天球圖畫』的未來影像較麻煩一些的對手……起碼還遠不及我心目中所期待的最佳槍戰……起初是這麼認爲的。」

白色的女性平靜地告知。

異篇卿發出低沉的笑聲。

——空空如也。

猛烈的爆炸聲和衝擊撼動了整座冰之樹海。

「無計可施了嗎……？」

無比深邃又美麗的樹海。

「但現在的你成了一個令人愉快的對手。甚至足以改變我的成見。」

「以沁力術式實體化的第九支小刀，對嗎？」

瑪哈就站在黃金術士正後方。

「你的箭筒……還剩下幾枝箭？」

「這個嘛，你說呢？」

「抽取地底的有機模仿創造。顏色『暗色』，性質『獰猛』，形狀『鳥』。體內帶火焰顯現吧。規定捲入並破壞眼前之敵。」

同時射出的四枝箭，其貫穿的空間裏並未見到貝多瑪的蹤影。異篇卿在頃刻間跳至距離軌道遙遠處的位置。

被躲開的兩支小刀則是擊中黃金術士身後的樹上。

以複雜軌道射來的硃紅箭矢。

第三次射箭。

有機化合物。

覆蓋蒼藍冰雪的大樹綿延不斷的光景帶着夢幻氣息，同時也充斥令人恐懼的寂靜。

「原來如此……自腰際的箭筒取出四枝箭，搭弓，拉弦。動作毫不停頓且無比洗練。以臨時湊合起來的力量來說……已經過於驚人了。箭矢……也準備得相當周全。你是何時……又是在哪裏學到這種本事的？」

接獲白髮異篇卿的命令，怪鳥加快了速度。

望着被黃金術士破壞的武器，瑪哈繼續道：

「若要更確切說明這個術式的話，就是你以附加沁力的八支小刀架起沁力結界，然後在其中心處讓銳利的沁力結晶實體化——這便是你擲出的第九支小刀，它的真面目。」

「……」

「要否定也無所謂。」

「不不，我只是覺得女人果然很可怕。一點也沒有否認的意思。」

以帽子遮住眼部，第九（修伊克）聳了聳肩膀。

這是底牌徹底被看穿之後的內心反應。僅破壞腳邊的一支小刀便會導致結界機能的不完整。到此爲止都說得相當正確。

「話說真是糟糕，這下我已經沒輒啦！怎麼辦，黑貓！」

「未免太沒用了吧！」

「那就乖乖地消失吧。在這片寂靜的森林裏，你們兩人實在是太過聒噪。」

眼中帶着明顯的敵意，瑪哈這麼告知。

「因爲……我已經……沒有時間了！」

黃金術士跪地，以雙手觸碰大地。

——劈啪！

整座蒼藍的森林微微晃動，某種爆裂聲迴盪四周。

……剛纔那是冰的破壞聲。

……不對，是凝縮的聲響嗎？

「修伊克大人，後退！」

後方的黑貓這麼驚叫。

她所凝視的前方遠處，巨大的冰晶正在虛空中逐漸形成。

「黃金術士的後面。去看看是什麼東西刺中那裏了吧。」

瑪哈就站在距離兩人約二十公尺外的場所。按照一般的方式，直接攻擊她這個本體是最有效的手段。

其身後的純白女性展開雙臂仰望天空。

「是我們異篇卿——」

瑪哈這麼怒吼道。她以肩膀接下黑貓的鐵扇，然後搖搖晃晃來到黃金術士面前挺身保護。緊接着——

「無論如何，還是早點把他扛回去吧。」

若自己站在對方的立場就很簡單了。再創造出另一具冰像騎士，否則就創造像剛纔那樣的怪鳥進行追擊。

爆炸聲。

「那真是不好意思啊，喂。話說回來，唯一能夠匹敵的第一居然變成那副模樣……」

憑藉自己的小刀擊倒對手。但攻擊距離一拉長便會導致小刀的威力劇減，本來就無法期待會造成多大的殺傷力。

單膝跪地的黑貓這麼說道。

依然躺在森林入口處的第一（澤道爾）。

站在瑪哈的角度，第九（修伊克）是跑向右邊，黑貓則從左方逼近。

……感受不到衝擊

整個人瞬間失去意識，回過神來已倒在地上呈現吐血狀態。黑貓也是同樣的狀況。

「黑貓，快跳開！」

「——嗚……啊……！」

……但總覺得很好奇。

表情蒼白的瑪哈露出哀悽的笑容。她毫不在意失血，將小刀拔出後扔往其它方向。

無論如何都要破壞敵人計策，身爲異篇卿的執着。

「負責祈禱的那個人就是黃金術士嗎。嗯，看來是這樣沒錯吧。」

……還是故意留住他的性命？

是瑪哈。她捱了鐵扇後仍舊出面保護黃金術士，用自己的手掌接下第九（修伊克）擲出的小刀。

執着。

滴落的鮮血染紅了蒼藍大地。

「騎士過來了！」

「沒能破解我的術式，就算是你輸了。仔細瞧瞧後面的人偶吧。」

「……察覺到了嗎？不過已經太遲了。」

第九（修伊克）偷偷望向身後，不讓敵人察覺。

轉身的同時，透明的巨人以狂風般的氣勢從身旁數公分處通過。不需躲避周遭的樹木。這是將直線上的樹木和地面全數剷倒和挖開，採取了最短路徑的奔馳。

——轟隆！

再有一隻小刀刺入地面便能完成結界。利用第九支小刀直接攻擊中心處的黃金術士才最爲保險。儘管瑪哈本人有可能閃避狙擊，但很遺憾的，祈禱的條件是黃金術士無法同時活動，第九支小刀肯定能夠擊中。

「爲……爲什麼……？第八支小刀的確被我……」

「是啊。」

睜大雙眼的瑪哈猛然回頭。

「冰之騎士……」

「——開跑！」

最確實的方法就是剛纔的結界。

伴隨這句話。

……那個黃金術士從剛纔就手貼地面動也不動。

……看不見。

在此同時，第九（修伊克）幾乎是憑藉直覺猛蹬大地。風的細微變化。他僅憑這個理由迅速跳向一旁，撲進滿是冰漬的草叢裏翻滾在地。

「勝負已定了呢。」

……

第九（修伊克）和黑貓被冰之騎士的錘矛直接掃了。

第九（修伊克）的聲音不禁走調。

「若那個騎士是利用了冰結鏡界的冰結晶，那麼就是建立在和巫女祈禱結界的相同理論上。換句話說，那個騎士必須有人祈禱才能維持下去。」

……如此說來，應該和那個黃金術士動也不動的模樣有所關聯。

然而——

拖着搖搖晃晃的身子，瑪哈一步又一步地走近。在她面前，依舊站着勇猛的冰之騎士。

……放在不受波及的地方，打算之後當作人質嗎？

「結束了。」

決定好了優先目標。

．

轉身一看，背後傳來天搖地動的衝擊。

形成一具揮動巨大錘矛，全身覆蓋厚重鎧甲的馬上巨人。

……這傢伙衝刺的速度也太可怕了。

「唔！只能動手了！黑貓！」

冰之騎士高高舉起右手的錘矛——

是兩人剛纔站立處，冰樹被徹底粉碎的光景。位於其遙遠後方的則是冰之騎士。由此可清楚得知，剛纔那便是騎士所發動的攻擊。然而……

第九（修伊克）手貼地面，勉強撐起單邊膝蓋。

躍出的身體，腹部處掠過一股使人毛骨悚然的風壓。

默默佇立的黃金術士。

下一個瞬間。

第九（修伊克）射出小刀，黑貓則拋出鐵扇。

黑貓第二次的驚呼。

「運轉成本。」

「快閃避，絕對不能跟它硬碰硬。從旁邊跑過去！」

「被追上了！」

兩人跳向一旁。

「……唔……啊……」

「而且，身體既然是由冰結晶所組成，我的鐵扇和某人的小刀也就毫無用武之地了。」

「那就必須儘快突破眼前的局面——修伊克大人！」

儘管未被捲入剛纔的攻擊實在令人感到不解，但或許該慶幸他倒在較遠的位置吧。

「……莫非！」

伴隨一聲怒吼，兩人開始狂奔。

——這傢伙居然不顧自己的性命，選擇優先保護黃金術士！

察覺到自後方逼近的超重量。

「……咦？」

位於自己身後的巨木在騎士的錘矛攻擊下粉碎成兩半。明明相隔將近十公尺遠，卻在轉眼間就拉近了距離。

「我們異篇卿也有自己的堅持！」

「抽取地底的冰結晶模仿創造。顏色『透明』，性質『勇敢』，形狀『騎士』。帶鋼鐵的意志顯現吧。規定擊敗所有敵人之力量與榮耀。」

搭檔的反應相當迅速。

「畢竟只是……小刀。這種距離下就算命中……」

轉眼間又阻擋在前的冰之巨人。

「什麼？」

「這樣一來，我們反而處於綁手綁腳的狀態。」

「規定。」

……但她卻未這麼做。

換成第九（修伊克）傻眼了。

「你有什麼看法，黑貓？」

他正逐漸還原成金沙的狀態。

「包括速度在內，冰所構成的身體實在棘手呢。要捕捉對方的動作簡直困難至極。」

「不。」

「命中吧！」

第九（修伊克）伴隨血塊吐出這句話來。

「可以的話就使用暗器。這種距離下，跑過去攻擊實在太遠了，必定會被那個騎士追上……修伊克大人，您應該瞭解我的意思吧？」

瑪哈低語的同時，大地開始轟隆鳴動。

「是啊。對付那個冰做的大塊頭根本沒意義。就算能破壞，只要他們沒事就能不斷重生。」

但這已經是極限，無法再抬起上半身或站立起來。更別說是躲避騎士的攻擊——

「還真累人啊。這種驚人的破壞力根本無從防禦，躲來躲去的也不知能撐多久……」

接獲主人的命令，無數冰結晶凝縮起來。

「可惡，這傢伙的機動力太作弊了。」

好了，這下該怎麼對付黃金術士？從這裏到對面的二十公尺距離，中途無疑會遭到冰之騎士的妨礙。

持續觸地的黃金術士。

兩人各自使出渾身力氣投擲手中的武器。不容騎士做出反應，耀眼的刀刃和漆黑的扇子分別飛向瑪哈和黃金術士。

刺入蒼藍大地的黑色扇子。

是黑貓與自己的小刀同時擲出的鐵扇。擦過瑪哈的肩膀後在虛空中迴旋，最後刺入地面。

「那……那纔是第八支？但那並非你的小刀——」

「……是……是我的……」

按住擦破皮的腹部，黑貓站了起來。

「你大概……萬萬想不到……我的鐵扇裏藏有修伊克大人的小刀吧……」

「——」

這次換成瑪哈啞口無言。

祈禱中斷的冰之騎士在她面前逐漸崩潰。乘坐的馬匹化爲無數冰片煙消雲散，剩下的騎士也緩緩融解，失去原先的型態……

「……還沒結束！」

瑪哈換上赴死的表情大叫。

「騎士啊！」

失去下半身的冰之騎士撐起身子。

左手支撐身體，右手則舉起錘矛。其全身向後倒仰，擺出準備投擲錘矛的架勢。

「怎麼會，居然還能活動！」

自己和黑貓都無法再動彈，完全沒有任何閃避那超重量錘矛的方法。

「黑貓！」

「這下……大概有點棘手了……呢。」

她伸手倚靠着冰樹這麼輕咳。在此同時，鮮紅的血液自她的口中冒出。

……糟糕，這下勝負已分了嗎？

——倘若騎士擲出錘矛，可能會波及毫無防備的他。

距離約十五公尺。

「現在察覺已經太晚了。我在箭簇上裝了粉塵機。這些煙可沒那麼容易散去哦。」

荷恩在煙霧瀰漫的樹海中全速衝刺。

「這種虛張聲勢……聽起來並不太高明啊……倘若真能辦到……就不會特地藉助剛纔的弓箭……來撐場面了吧……」

絲毫不將兩人放在眼裏，白髮女性僅注視着眼前沉睡的澤道爾一人。以愛憐的眼神望着他，然後一面開口——

注視着沉睡於森林入口的澤道爾，她帶着無比安詳的表情站在原地。

第九（修伊克）下意識睜大雙眼。

「意思是……要抗衡……我的子彈……」

雙方朝着煙霧後方的氣息扣下扳機。

什麼？

……承認我們徹底失敗。

我『鈍色』貝多瑪的名號……並非浪得虛名。你以爲……鈍色指的是我的子彈顏色嗎？」

「這就和在暴風雪中射擊……沒什麼兩樣。從你的動靜……大致就能夠預測到了。」

「不，不對。你剛纔射箭的用意是——」

澤道爾大人，自從遇見您的那一刻起……我……我……就已經一敗塗地了吧……」

……剛纔沉悶的金屬聲是……？

避開無法動彈的左肩，荷恩舉起右手的衝鋒槍。

空蕩蕩的箭筒發出電子式的機械聲響。在此同時，樹海的各處傳出輕微的爆炸聲。

伴隨冷冰冰的這句話，樹海內響起沉悶的聲響。

異篇卿第三位，黃金瑪哈平靜地倒在地上。

異篇卿的聲音依然相當有力。

……是傷勢太輕了嗎。

「腦筋倒是……動得挺快的！」

敵方的動靜則是慢了一拍。

「……什麼？」

「子彈的絕對擊落技術嗎……」

荷恩以轉身取代回答，於白煙中開始奔跑。

手握錘矛的冰之騎士就這樣崩潰。

２

方纔持續射箭的用意，是爲了不讓貝多瑪擊中它們。

「來吧……你要怎麼應付？」

射擊。

於貝多瑪的周圍一帶放箭，再靠着前端裝置產生煙霧。這個方法唯一的顧慮是，若被擊落愈多箭矢就代表粉塵機被破壞的數量愈多，產生的煙霧量也會因而減少。

「——！不行——！」

兩人僅能等待這一刻的到來。

……沒有停下來。

「……唔……」

貝多瑪發出低笑。

呵——她的嘴角浮現微笑。

自己無法擊落貝多瑪的魔彈。

「『金屬的鈍重音色』……纔是我鈍色的真正全名。」

雙手握着衝鋒槍，荷恩一邊這麼回答。

然而——

剛纔的聲響也是如此。

「動靜的察覺能力、運動能力、經驗，以及身爲射擊手最重要的精準度。連這些身爲槍手的基本功都不如……所以……在這種條件下要和我勢均力敵……還早得很。」

「沒用的。」

「就這樣！」

強勁的後座力傳至右肩，同時帶動左肩產生劇痛，但她仍以鋼鐵般的意志忍了下來。

「……您真是個……罪孽深重的人……」

「……」

白煙。

「一點也沒錯。」

但瑪哈卻對此毫不在意，僅是注視着這邊的兩人？不，是躺在更後方的那個人。

……原來如此，真是不簡單的傢伙。

「說得倒是輕鬆。」

「——喝！」

「這樣一來你也無法看穿我的子彈。好好享受一下和我等同的條件吧。」

「……啊啊，剛纔……真的好險……」

第九（修伊克）、黑貓，還有冰之騎士。

另一方面，貝多瑪應該也被子彈擦傷，但仍舊呈現高速移動的模樣。

既然如此該怎麼辦？

然後懷疑自己是否聽錯了。

……莫非？

最後留下這句話。

她踩下滾落腳邊的箭筒。

……條件爲五五之分。

初速突破每秒千公尺的魔彈已經超越人類所能辨識的速度。若說在察覺對方扣下扳機的同時便已經中彈也不爲過。即使能透過天結圖畫判斷軌道，但若看不見子彈也就無從閃避。

「什麼？」

局部出現的煙霧瞬間擴散開來，使周遭一片迷濛。是化學反應所形成的高密度粒狀物質。在無風的情況下可維持一個小時的效力。

「不過……我一點……也不後悔……」

「……但願，下一次……真能舉行……兩人獨處的茶會……」

這傢伙從剛纔就在胡說些什麼？

千年獅和異篇卿同時發出呻吟。

「——」

「果真是……決定性的差距啊。」

這是荷恩歷經一次戰敗後所得出的結論。

荷恩面帶不快地苦笑道。

隔着無數冰樹和草叢，荷恩與迷彩服的異篇卿對峙中。

「唔……」

……是那傢伙的執着……贏了……

——嗶！

「你太早下定論了！」

……好一個怪物。簡直就是槍的化身。

制止冰之騎士的正是白髮異篇卿本人。

槍口對着槍口，雙方動也不動。

見到這一幕，第九（修伊克）重重地嘆了一口氣。

「我已經給過忠告了。那些箭的真正價值接下來纔要開始展現。」

荷恩被擊穿左肩。

「早早放棄擊落箭矢可說是你的失策。若全數或半數以上的箭矢遭到擊落就是我輸了。」

當自己學習弓道和轉職爲槍使的時候，這個男人僅是專注地在磨練射擊技術。如今有種清楚見證了雙方差距的感覺。

——躺在這條直線上的是澤道爾。

難道在能見度如此差的情況下還能擊落子彈？

一旁是與自己並行奔跑的氣息。貝多瑪同樣也察覺這邊的動靜追了上來。

「沒聽清楚嗎？我不想再陪你的魔彈玩下去了。」

煙霧的另一端傳來錯愕的聲音。

視野爲零，雙方進入僅憑腳步聲和風的流動來察覺對方的攻防戰。

「……你……剛纔說什麼……？」

所謂鈍色便是深灰色。自己一直認爲那意味着貝多瑪發射的子彈顏色。但事實上卻非如此？其真正代表的意義是——

視線對視線。

冰之騎士擲出錘矛。

「這就是你自創的……不可辨識的魔彈嗎？」

「……煙幕……？怎麼會……你完全沒有時間……」

承認吧。只有承認一途了。

樹海里傳出巨響。

荷恩使出全力再度奔跑。

懷着左肩噴血及位置曝光的覺悟，整個人不顧一切跑向目的地——

「你想去哪裏？」

「——」

「該不會以爲……這樣就能夠逃掉吧？」

這個問題並未獲得回答。

「我要向你致上敬意。」

荷恩向身後追來的氣息這麼告知。

「精彩。我僅能用這兩字來形容你的身手。儘管無意將姊姊的專屬護衛一職託付給他人，但你的確具備這個資格——就是這般令我佩服。倘若這場是我私人的戰鬥，或許早就乖乖投降了。不過——」

右手握緊衝鋒槍，荷恩朗聲宣告：

「這場勝負我是不會退讓的。就爲了那些願意追隨千年獅的部下們。」

「……所以，你打算如何？」

「接下來是最後一發。我要將一切託付於這個瞬間。」

她咬緊牙根忍住劇痛，繼續奔向冰之樹海的深處。

避開無數的林木，穿過草叢不斷前進。

「莫非……你要主動離開白煙？」

「不這麼做就無法捕捉到你的動作。既然這種狀況下還能擊落子彈，我自然就沒有理由留在煙霧裏了吧？」

「正確……不過，你應該心知肚明吧？」

若是逗留在煙霧裏，貝多瑪在擊落子彈時還有些許失敗的可能性。然而一旦離開了煙霧又會如何？，

「你要選擇……毫無勝算的條件嗎？」

她扣下銀色的扳機。

腫成通紅的雙手。

「世界彩色『真朱』——火焰啊，醒來吧。」

「這……是……？」

「我說過，沒用……什麼！」

下一刻——

「決一勝負……！」

真紅異篇卿做出絕對宣言。

❉

「這是對付幽幻種專用的子彈，即使直接命中也應該會被防彈衣擋下才是。」

緋紅的子彈與不可辨識的子彈。

——所以……

……？

貝多瑪擊出不可辨識的魔彈。

「嗚！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

上下大幅擺動着肩膀，氣喘吁吁的荷恩繼續道：

……好驚人的熱量。

……不會痛？

——將我的一切都託付予你。

超乎一切想象的痛楚在下一刻到來。

「……什麼！」

「所以……纔會有剛纔的……煙幕嗎！」

光與光。

好刺眼。

再從手掌滲透至手腕的樣子。

這是春蕾最初的感覺。

——力量的平衡應該無法維持太久。轉眼間便會分出勝負。

槍支自異篇卿喪失力量的手中滑落。不用多久，他便雙膝跪地，身體靠在後方的冰樹上。

稱之爲火焰太過龐大，稱爲高熱又過於美麗的光輝。眼前噴發而出的物質已經化爲燒灼一切萬物的純粹光波。

在大鹽湖打倒過古代幽幻種的專用槍。是前一陣子，荷恩麾下的保養員交付給她使用的。

汗流如瀑是因爲太熱的緣故，抑或是迎面而來的沉重壓力所產生的恐懼所致？

「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

手指前端的冰之薄膜出現裂痕。祈禱冰結鏡界的巫女以全力編織而成的防禦術式。

自己從未掉以輕心。

看準高密度濃煙另一側閃耀着蒼光的樹海，荷恩踏出了最後一步。

當然，自己已完成用於迎擊的術式。

……倘若這裏不是穢歌之庭（伊甸），真不知道會有什麼結果。

一層，兩層，三層四層五層，六，七，八，九……

「說得……還真輕鬆啊……真是個可憎的……女人。」

「決一勝負吧。在『我們』和你之間。」

想吞個口水卻辦不到。喉嚨已不剩一滴水分，無比干燥。一切都被火焰的熱量所奪去。

「喝！」

「……你可以……繼續前進了……」

……滋！

面對火焰的光輝，春蕾平靜地拭去滑落臉頰的汗水。

而對於娜塔拉夏來說……

耀眼的紅光觸及了手指。

引此同時，黑髮巫女全身浮現淡色的光粒子。它們祝福着詠唱的巫女，化爲守護那嬌弱肉體的光壁。

術式的控制和心鎮都一併退至意識的深處，僅當下的劇痛佔據了整個意識。

緋紅的子彈並未停止。它在虛空中分裂爲十二顆小彈，每一顆都擊中了持槍的異篇卿。

——銀之王。

全身如同太陽般明亮的異篇卿。

呵呵，異篇卿用沙啞的聲音笑道。

是那道火焰以烈火般的速度燒燬自己的迎擊術式。

並非衝鋒槍。

——眼皮底下強制湧出淚水。

（我，開放千變萬化的祝詞。）

巫女和千年獅的情誼絕對不會放手。無論火焰如何燒灼自己——

其力量爲——

緋紅的軌跡——直接施加了洗禮系沁力術式的一發子彈。

在前所未有的光熱洪流下逐漸被侵蝕。

「全部都……奪去吧。奪去我的全部……我的一切。」

荷恩的右手握着一把大型手槍。

全身抽搐，喉嚨強制發出悲鳴。

「但對象是你。一旦我取出這樣的武器，你想必會立刻有所警覺吧。」

熱浪與冷空氣的鬥爭。

「……」

「？」

槍使身份的千年獅轉過身去。當後方逼近的氣息竄出森林的同一時刻，她以右手的槍鎖定了對方。

沒有想象中的熱度與疼痛。春蕾只是屏息注視着那紅色光輝從自己的手指到手掌。

如此極近的距離下也可確實看出我方子彈的軌道並將其擊落……本應如此纔對。

「既然子彈的軌道會被識破，就改用威力大到無法被擊落的槍支。這便是我的想法。其結果，我手中威力最大的就是這東西了。」

雙方正面衝突的瞬間，看不見的子彈竟被緋紅的軌跡彈開了。

「火焰啊！」

儘管完成，但胸中的那份不安仍在擴散。巫女修行中所經歷的一切熱浪以及火焰都變得毫無意義。因爲眼前的火焰必定已超越它們，位居於另一個次元的高度。

她伸出雙手。湧來的光之漩渦和蒼藍光壁正面衝突了。

「……全部。」

在遮蔽視線的白煙中事先更換槍支，當突然面對面之際以銀之王令敵人措手不及。

自衝鋒槍換成銀之王。

「一切始於火焰——」

持槍的異篇卿發出驚愕聲。

人類生活所不可缺的事物，在古代哲學中是世界物質的根源，某些宗教裏也被當成神格化的存在。

——劈……劈啪……劈啪！

只不過是認爲亮光在觸及手指的瞬間便會伴隨劇痛。

美麗的銀色手槍。其鋼鐵槍身彷彿蘊含着強大沁力一般，充滿了神聖的光輝。

——就連這些淚水，也在熱浪的烘烤下瞬間被蒸發。

「不好意思，我只能這麼做。如今的我是槍使。無論是身爲保護姊姊的妹妹，或是帶領部下的千年獅。」

異篇卿第四位，鈍色貝多瑪倒臥在地。

光芒爆裂。

火。

熊熊的業火彷彿在守護着她，將其上空無邊無際的黑暗一併烤焦，如今充斥着令人無法直視的光與熱。

「太慢了！」

好痛，好痛好痛好痛好痛……！

【Lin Endes pel On Nes】

「先讓我以爲弓箭是你的底牌，其目的是利用煙幕來擾亂視線……但就連煙幕……居然也是你用來掩飾真正殺手鐧的策略……」

既然不會痛，那麼防禦術式被破說不定也只是自己的錯覺。當腦中掠過如此低的可能性後，疼痛便隨之到來。

或是自己的防禦足以遮蔽這些光與熱。

……真是千鈞一髮的豪賭啊。

接着。

……接下來就是賭賭看威力是否足夠。

「那把槍是……？」

唯獨一點。

「……」

視野的深處出現亮光。

唱出的開放序詞。

……不，不對。雙手的皮膚因熱量而剝落，正噴出鮮血來。但光的侵蝕仍未停止，

岩漿般的熱度直直透入骨髓。

……居然……如此地……

……是……這麼可怕的事……

「——」

自己從未想過戰鬥是如此可怕的事情

是如此痛苦的一件事。

……不同於修行的痛苦。

……也絕非被魔笛侵蝕時的恐懼感。

傾注了令人發寒的覺悟後，術式竟會「疼痛」。雙手的皮膚破裂，滿是鮮血。血管裏的血液沸騰，連骨頭也被燒灼的劇痛。

……這就是……戰鬥……嗎？

……這就是……所謂的……傷害他人……嗎？

我討厭這樣。絕不願這麼做。

從不知道戰鬥是如此痛苦的事。我……向來只清楚戰鬥最爲英勇且果敢的部分。

這又是爲什麼？

因爲——

因爲，總是有個千年獅在代替自己承受傷害。

銀髮的大劍使雷奧•尼斯托裏•歐法。

有人曾問自己，在五十名煉護士當中爲何要挑選此人作爲千年獅。

碧歐拉選擇自己的親妹妹。

疼痛停止。

在飽經鍛鍊的臂力支撐下，大劍直挺地朝向天空，那利刃面對極寒的風也未曾擺動過一公釐。

「……想過去嗎？」

「冰結鏡界的凍氣！有一套，果然有心就辦得到嘛！」

……那麼，我呢？

另一人則是鮮紅髮色的修長女性。

「……」

「……這樣就扯平了。」

「…………」

已沒有火或冰。

溢出的光之洪流突然停了下來。就彷彿時間靜止，彷彿……凍結了一般。

「嗯？」

「……謝謝你。」

「……什麼！」

起初是撼動大地的強烈衝擊襲來。

衝上天際，連黑暗也一併燒焦的地獄火焰。

法衣從袖子到肩口處都燒得一乾二淨。裙襬破爛不堪，腰帶也變得焦黑。．

春蕾垂下脖子深深行了一禮。

因爲那個人總是挺身保護着我。

❉

耀眼的光之結晶。

那已經不是火或冰。而是紅光與藍光，照亮世界的兩種執着相互間的衝突。

「……？」

「等一下。」

「……哼。」

背後叫住自己的聲音是誰，根本用不着多問。

「如果……這裏並非穢歌之庭（伊甸）……我就完全不是對手了……」

僅留下令汗水濡溼的頭髮舒暢飄動的微風。

無視於對方的反應，春蕾徑自站了起來，往自己要去的場所邁出步伐——

「……雷奧——！」

她重重地嘆一口氣。之所以保持仰躺的姿勢動也不動，想必就是這個緣故吧。

兩名劍士不發一語。

「那些凍傷繼續放着不管，一兩根手指頭就會不見的哦。心愛的男人送你戒指，要是戴不下就很傷腦筋了吧？」

之所以閉口不提，是因爲這兩人也不知會以哪一方勝利的形式落幕。已經展開的三戰鬥，獲勝的是異篇卿，抑或是——

但直到如今，自己還是認爲這種直覺最爲準確。甚至身邊的巫女和巫女見習生都說自己選了一個最優秀的專屬護衛。

「勝負已分。幹得不錯嘛，巫女大人。你應該不擅長冰的術式吧？」

「騙你的騙你的……我是真的動不了了。精疲力盡了。」

「這道火，你就帶過去吧。」

僅大地留下兩種波動衝突的巨大痕跡，而兩個人影就倒在其中。

「對不起——！我——總是！總是讓你承受痛苦——！」

「選擇地點的人是異篇卿。那可不能成爲我的藉口哦。」

……可是。

「……」

這句話，讓春蕾搖搖晃晃地撐起上半身。

身上的鮮紅禮服已是黑色灰燼狀態。僅剩的纖維等於碎屑程度，裏面的內衣也是類似狀態。

「好了，快去快去。我已經很累了。」

染成紫色的上臂。

彷彿要將天空烤焦的熊熊火焰被蒼藍之光所籠罩，化爲一陣吹拂而過的舒暢微風。

羣聚的蒼藍冰結晶誕生於巫女的腳邊，開始逐一修復遭破壞的防禦術式。

不知道戰鬥究竟爲何物。

「……」

一人是黑髮的嬌小少女。

籠罩有冰結鏡界凍氣的極寒世界。

真的只是一種直覺。

——結束了。

「……你——」

「這身皮膚很沒有女人味，對吧——」

流着乾涸的淚水，春蕾這麼叫道：

胸口深處湧上的激情，將火焰的痛楚推擠至遙遠的彼端。

她撐起上半身，將臉別過一邊去。

維持倒地的姿勢，她舉起發顫的雙手。

在塔內，他比任何人都對自己課以更嚴酷的訓練。

接着是特別響亮的槍聲迴盪四周。

紮根於地、連黑暗也一併凍結的冰凍氣息。

傾頭不解的春蕾，雙手被一股溫暖的蒸氣所包覆。

……這個人……不可能不明白這點纔是。

「不過……真不甘心呢。我明明也很努力了。」

……這也就代表着，那個人一直在代替我受傷。

對於這番動作——

火焰內部的術者發出驚愕聲。

呼應娜塔拉夏的霸氣，火焰高聲咆哮。

「我不會再哭泣了……因爲我不願讓雷奧再次受到痛苦——！」

「……！噗……啊……啊哈哈！你……你這是在幹嘛？不光只有我受傷的意思嗎？啊——真是的，什麼啊。我也太自我中心了。真丟臉……！」

「……因爲是在這裏。」

「把手伸出來。」

她露出自嘲般的笑容。

「…………是雷奧！」

「……贏家是——」

被凍傷的肌膚。爲對抗娜塔拉夏的火焰而建構的冰之術式，其付出的代價。

……我只是覺得……他好像會保護我。

娜塔拉夏仰躺在地上，用呻吟的語氣這麼喃喃自語。

「……！」

——每個人都在等待。

每天受傷，每天精疲力盡，即使如此還是來到我的房間關心我。所以我……

保持劍舉上段的姿勢，兩名劍士領悟到戰鬥已到了尾聲。

梅玫兒選擇成績最優秀的煉護士。

「……」

娜塔拉夏的胸膛起伏，這麼爆笑道。

「…………，唉——糟透了。衣服都破破爛爛的……」

「想去的話就隨你便……反正像我這副一絲不掛的模樣，就算想見阿爾瑪迪大人一面也無法如願。」

世界染成了蒼藍。

而就在剛纔。

面對這麼反問的異篇卿，黑髮巫女卻是將自己的上臂貼近．

火花融化冰塊，凍氣奪去熱量。對立的波動正面交會，彼此融合，最後——

——等待第四場，兩人的戰鬥結果。

能讓普通的篝火瞬間熄滅的冰雪狂風，再加上腳下的這片冰之大地。在這種地方，炎之術式究竟還能發揮出多大的威力呢？

光芒爆裂。

輕哼了一聲，異篇卿第二位再度倒仰於地．

「………………！我說是阿爾瑪迪大人才對，你這嘴硬的傢伙！」

……覺得……他是個相當溫柔的人。

她的手已被自己的火焰燒爛。這是身爲操控火焰之人的宿命。駕馭過於強大的火焰時所必須付出的代價。

「……」

優米則是選擇一直生活在一起的青梅竹馬。每個人都有自己的理由

娜塔拉夏睜大雙眼。僅看了一眼她便明白了。

完美無缺的控制。

劍、氣和心的完全同化。

天上的水滴。

地面的沙粒。

甚至是冰之樹海搖曳的一片樹葉，都無法擾亂兩名劍士的意志。

唯有歷經過漫長得令人昏厥的星霜，在風吹雨打下揮劍，頂着烈日揮灑汗水之人才能到達的境界。

因爲彼此——

在那定睛而視的盡頭處，都存在着自己的絕對聖域。

身爲千年獅。

身爲異篇卿。

兩人並非漫無目的地追求劍斗的極致，而是在揮劍之際隨時描繪着自己的展望。

——就和他們的劍一樣。

巫女祈禱的冰結鏡界，其冰結晶所精煉而成的大劍。

另一邊則是瑪哈的黃金六面體所造的鋼鐵材質。再透過娜塔拉夏的火焰提煉，貝多瑪擔任刀匠，最後由諾耶和諾艾西斯這對雙子祈禱而成的大劍。

並非單純的名劍。

這麼一把劍，寄託了與自己所揹負的一切同等的重量。

彼此都理解這一點。

所以纔有這場戰鬥。

下一個瞬間，必定是其未來的——

地面顫動。

——奇蹟似的一致。

她不再說些什麼。

「……我不知道。」

聲音與聲音的唱和迴盪於穢歌之庭（伊甸）。

於自己的距離停下腳步。

僅僅一步。

「……我沒事。雖然會痛，但已經不痛了。因爲我可以忍耐。」

「這是使出全力後仍舊失敗者的宿命。我不會再阻擋你們前進了。」

維持揮下大劍的姿勢，阿爾瑪迪這麼低語。

不擅言詞的他一時之間想不出如何開口，更何況時機也不恰當。如今並無暇呼喚黑髮巫女的名字。

天空震動。

「…………」

雷奧和春蕾一同邁出步伐。

還有距離。甚至於決心和覺悟都不相上下。

全身一絲不掛的娜塔拉夏出現了。

目光只追逐着彼此的劍——

阿爾瑪迪的嘴脣揚起虛弱的笑意。

不再回頭。

「……努嗚！」

「……阿爾瑪迪大人。」

彈向後方的同時於空中調節姿勢。在利用大劍刺地降落地面後，雙方隨即又同時猛蹬大地。

但銀髮千年獅——

「我……不是你哥哥。但有一天……你或許會在偶然之下找到自己的哥哥。到那個時候……幫我轉告他一句話。」

「……幫我轉達一下…………」

兩人的腳步聲消失。

是金髮異篇卿。

「我的回答依然沒有改變。倒在生態保育區的我，偶然之下被諾耶和諾艾西斯發現，然後由瑪哈救回。至於以前的記憶完全空白。

叫不出聲音來。

就在這時。

交叉的劍。

背對着這邊的異篇卿第一位單膝跪地。

「……」

就是那副背影。

「穿上吧。」 ：

「——！」

接着——

勝負已定。

「去吧。」

但相對地——

下一刻，雙方的劍挾帶着後座力，連同兩名劍士一併被彈飛出去。

「就算我是你哥哥，那又怎麼樣？」

「——！」

就爲了往她身旁多靠近一步。

「——」

「……那也是算是一種實力……我並不打算苛責娜塔拉夏。」

右肩有着鮮紅的裂傷。鮮紅色的液體沿着放開大劍的指尖，滴落在大地上。

默默。

「看來巫女比你還要清楚呢。」

「不。」

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——

「……唔！」

雷奧這麼回答。

與阿爾瑪迪的大劍交叉後，雷奧仍未停止，而是比對方多踏出一步，腳踩大地跑了過去。

「可是——」

兩名劍士同時揮下大劍。

依舊跪地的阿爾瑪迪微微苦笑道。

「……走吧。我們必須追上優米。」

「春蕾，那燒傷！還有……凍傷也是。」

劍尖互觸，彼此重疊的平衡僅維持一瞬間。

力量。

不允許我將他和過去所崇拜的哥哥背影……重疊在一起嗎？

聽到這裏。

劍與劍，劍尖與劍尖的相互碰撞。僅劍與空氣的摩擦便產生火花，劍尖與劍尖觸碰的瞬間進發出耀眼的金屬色亮光。

炭化的衣服在來時途中全數剝落，如今僅靠纖細的手臂勉強遮掩着豐滿的裸身。

金髮異篇卿確實捕捉到雷奧與其大劍的軌跡。這是理所當然的。因爲這場決戰，一旦有片刻的分心便會導致落敗。

「你的弟弟已經變強了，不需要再連他的份一併努力了。」

但對於雷奧而言卻不一樣。與哥哥酷似的容貌、名字以及卓越的劍術。無論是哪一點都只有哥哥符合條件。

「你……是千年獅，而我是異篇卿。想必無法和平共處吧。我有……仰慕我的異篇卿。而你也——」

無光的黑暗中，兩道耀眼的劍閃。

往優米跑去的方向，在穢歌之庭（伊甸）裏直直前進。

既然如此，決定勝負的便是……

阿爾瑪迪從上段的位置揮下大劍，雷奧則是自下方掄起大劍。

兩名劍士並未停止。

「……說得也是」

「你之前說過，一直在尋找哥哥對吧。而那位哥哥和我長得一模一樣……不，應該說我和你哥哥長得很像纔對。」

他依舊背對這邊，保持膝蓋跪地的姿勢。

「……「

自地平線跑來的黑髮巫女。

雷奧的視線卻投向阿爾瑪迪的更後方。

異篇卿用壓抑的語氣笑道。

在進入自己的距離瞬間使勁握住大劍。

大劍自異篇卿的手中滑落。

「……就這麼告訴他吧。」

「可……可是這是……那個……」

比任何的星光都要強烈，卻比月光更加虛幻無常的光輝——

忍着右肩傳來的劇痛，他脫下身上的大衣拋給對方。

兩名劍士開始奔跑。

「………………………………………………………………………………………………………………………………………………原來如此。」

雷奧拍拍春蕾的肩膀，點點頭，然後朝着前方可見的樹海走去。

「這就是你……決心比我更強一分的……原因嗎。」

他毫不掩飾急促的呼吸，以大劍代替柺杖勉強支撐着身體。

速度。

「您覺得很不堪入目嗎……」

少女將手臂繞至身後，彷彿在掩飾蒼白的凍傷痕跡。

「——」

「會感冒的。你還要在寒風中光着身子多久？」

對阿爾瑪迪來說或許是如此。

頂着被燒焦的破爛法衣和凌亂的頭髮，她——

其背影也沉入遙遠的地平線後。

身體搖搖欲墜。

然後——

雷奧才終於發現那緊貼自己背部的感覺。

「總覺得……狀況如果反過來，勝敗也會隨之顛倒吧。」

從兩人出劍的距離，剎那間縮短至己方出劍的距離。

「……」

只是默默點頭，將鮮紅的大衣披在肩上並扣好前扣。

「就在您身旁打擾了。」

她在一旁坐了下來。

那側臉十分憔悴，卻給人一種清爽的感覺。

「……」

寂靜。

除了挾帶冰雪的呼嘯風聲外，兩人的世界裏便不存在任何的聲響。

「……真是安靜呢。」

先開口的是娜塔拉夏。

不知不覺中，幽幻種與天結宮（索菲亞）部隊的戰鬥似乎也結束了。我方所準備的機兵，看起來都陷入機能停止的狀態。

「……」

「……抱歉。」

凝視着蒼藍的地平線，阿爾瑪迪呼出一口氣來。

光潔的氣息。

它瞬間化爲冰粒，隨風消逝。

「看樣子，我並不是你口中所稱的最強男人。」

「哎呀？真不像您的個性呢。」

面對這番懺悔。

「我深怕阿爾瑪迪大人您有一天恢復記憶，然後離開我們前往遠方……拋下我，某天房間裏突然就變得空蕩蕩……我就是害怕這點。」

「……」

與聲稱尋找自己哥哥的千年獅同樣的髮色。

下一刻，她的手開始撫摸劍士的金髮。

蒼藍耀眼的冰之世界。

——撥開的金髮。

盯着地平線，阿爾瑪迪這麼點頭道。

若只論毫髮無傷的話，雙子也包括在內。但雙子的結界必須由異篇卿保護至發動的那一刻纔算成功。

「就待到你感冒爲止。」

阿爾瑪迪最後並未透露。

嘻嘻——娜塔拉夏頑皮地笑道。

「只剩伊格尼德了呢。瑪哈，還有貝多瑪也是……都英勇地奮戰過了。」

「好幾年前的事情了。」

「……」

「是的，請務必好好地練習。若是可以的話，請容我不自量力地和您一起學習。從今而後，永遠陪伴在您的身旁……」

只剩下伊格尼德一人真能辦到嗎？

「……剩下的——」

「那個時候的傷，已經完全康復了呢。」

「……」

「……真的嗎？絕對不會嗎？」

她自一旁伸出手來。

白銀阿爾瑪迪的「白銀」這個外號並非源自於其銳利的劍閃，而是以髮色來命名的。

「……那也需要練習嗎。」

「真是漂亮呢。」

「……」

她無力地聳聳肩膀。

「不會的。」

——其底下是耀眼的銀色頭髮。

對她聳了聳肩膀，金髮大劍使又再度泛起苦笑。

隔着大衣傳來她身體的溫暖。那雙脣看似有些忐忑地觸及頸部，阿爾瑪迪卻完全沒有排斥的意思。

「倘若我說，希望和您一直眺望這樣的景色呢……？」

「不會。」

紅髮女性不發一語地靠了上來。

「哎呀，答案可以再浪漫一點哦。」

穢歌之庭（伊甸）。撇開使人凍僵的極寒氣候不提，想必再也找不到如此具神祕感的世界了吧。

「……如果說我很不安，您會笑我嗎？」

「您纔是最強的。您那堅定不移的剛強姿態正是白銀之劍的化身，是我……最喜歡的阿爾瑪迪大人。」

「這樣啊。」

「我就是我，對過去的記憶毫不感興趣，也不願受它束縛。」

娜塔拉夏的回答卻是一個燦爛的微笑。

事實上，異篇卿的計劃已經——