終章「願一切如同當日—少年們—」

………我，莫妮卡·伊斯佩藍，七歲時進入天結宮（索菲亞）。

是守護世界的巫女候補——巫女見習生。

與其它的見習生一樣，當我被選爲巫女見習生時真的非常高興，心想自己也能有所貢獻了。這麼說雖然誇張了點……但有朝一日，自己或許真能成爲浮游大陸上不可或缺的人物。

可是，懷着這個夢想進入天結宮（索菲亞）的巫女見習生們，大多在一年內就主動退出了。

拷問般的修行，血淚交織的日子。

華麗且神祕。不同於想象中的巫女形象，許多巫女見習生都被現實所擊倒。

——而我自己，則是在最終試煉以慘敗收場。

無法成爲巫女的人，今後又該何去何從呢？

身邊的人勸我，不妨擔任培育其它巫女見習生的要職。但我希望和那位雙劍少年一樣，既然當不成巫女，乾脆走上保護巫女的道路。

一個從十五歲開始的護士候補生。

然而，往後的三年間……我卻失敗連連。從組成部隊的模擬實戰，甚至到實際的任務，只要一碰到緊要關頭，我便緊張得全身無法動彈。

這是內心的創傷。

因爲，我總會回憶起巫女的最終試煉——自己落選時的那幅光景。

身爲巫女見習生的八年，用淚水和痛苦撐過來的八年，全部化爲泡影的一瞬間。一想到這裏，我便動也動不了。

一個毫無用處的候補生。被貼上這個標籤後，不知不覺中，已經沒有任何部隊歡迎我的加入。

之後的一年多，我總是孤零零的一個人——

「請……請問！妳現在是一個人嗎？有沒有跟其它人組隊？」

正因爲如此，有人邀請我參加部隊的模擬實戰，我實在很高興。

這也是我第一次在部隊訓練中獲勝。從這天起，一切彷佛有了變化。抱持着這種想法，我參加了這次的任務。

謎樣的浮游島、神祕的研究設施、培養的幽幻種。

彷佛顯示着少年跑過的軌跡，地板上跟着出現一道血痕。每向前跑動一步，身體晃動的衝擊便使得後腦的傷口流出血來。

這和浮游大陸上任何一種生物都不同。更重要的是，身爲巫女見習生的期間遭遇幽幻種時，從未看過產生如此怪異變化的種類。

失去力氣的雙手，十字棍紛紛掉落。

…………………………

1

「一開始我就說過了。無論護士或巫女，我都只是個失敗者。」

曾經嚮往的巫女。

——鏗鏘！

卡…………卡卡卡……

位於頭頂上，挾帶猛烈風壓而來的無情一擊。

無論什麼人都好，誰來告訴我這不是真的。

「——————————————！」

「我想，大概是因爲這裏留有一道無法痊癒的傷口吧。」

莫妮卡第一次知道了什麼是尖叫。

霧的體積膨脹。當中若隱若現的幽幻種，腳部也產生了異變。覆蓋有堅硬甲殼的腳，表面的殼被完全彈飛，整隻腳慢慢變長變粗。

「……啊…………」

待回過種來後，一切都太遲了。

即便反覆念着勉強擠出聲音的這個名字，也只是徒然迴盪在樓層裏罷了。

「咦？」

自己希望成爲守護浮游大陸——在大家眼中不可或缺的人。所以，明知沁力的絕對量不足，依舊忍着淚水撐到了最終試煉。

幽幻種全身的霧氣濃度呈爆發性增長。

宛如綻放的鮮紅花朵，他的頭後噴出鮮血，身體直接撞上樓層邊緣的牆壁，就這樣不再動彈。

無聲接近的幽幻種，已揮出了那滾木般粗大的腳部。當白己抬頭望向上方時，長槍般銳利的腳部正迅速襲來——

直到最後，自己只是個無法成爲巫女或護士的廢物……這個傷痕累累的世界，必定就是如此註定的。

原本長度不到一公尺的腳，如今已輕易超過了四、五公尺以上。起先如同手腕般粗的直徑，也變得比自己的身體還要大。不僅如此，周圍還緊緊包覆着新長出來的甲殼。

包括自己，還有幽幻種的動作，一切都在減速的世界。但即便如此，現實仍未改變。幽幻種的腳如巨斧般用力砸下的未來，依然沒有任何變化。

所以，就算沒有任何的部隊肯接納，自己仍和那天見到的雙劍使少年一樣，每天默默練習着十字棍。

聲音下意識透過嘴脣，脫口而出。

……臨死前的感覺

啪啦——就連裝設於正面的銀幕也被擠壓、粉碎。

…………果真是這樣沒錯。

有別於龐大的身軀，幽幻種的動作十分敏銳，一口氣躍至後方遠處。另一方面，少年採取了更不可思議的行動。

不知被誰從旁撞了一下，自己的身體偏離了幽幻種的攻擊軌道。

太亂來了，那種傷勢根本不該亂動。先不說身體撐不住，而意識呢？真的保持清醒嗎？視野不是應該一片模糊纔對嗎？

「……什麼……！」

少女的悲喊不再像是人聲，成了一種十分哀感的音色。儘管口中呼喊的是名字，卻根本聽不出來。想要奔上前去，雙腳就是完全動不了。

在巫女見習生的訓練中，雖然也曾流淚或嗚咽，但從未如此聲嘶力竭地哭喊過。

不過，敵人終究只是一隻小型的幽幻種。

面對這種未知的對手，又該如何作戰纔好？

本該隨之而來的衝擊、疼痛，以及緊接造訪的死亡，卻遲遲未發生。

咦？

匡當……

「這樣就放棄了？一點也不像妳。」

雙劍將一隻腳從中斬斷。

少年倒臥的地板上，有一灘鮮紅的血跡。

『——————吼！』

「………都是我害的。」

最初僅有人類小孩子一般的大小，如今卻成長爲直逼樓層頂端的巨大幽幻種。

「…………榭……」

少年動也不動。

……我一直這麼認爲。

「自從在巫女的最終試煉中落選後，一遇到重要的場面，我就緊張得全身僵硬，動彈不得。」

眼前的光景是——

莫妮卡無力將它們拾回，整個人當場跪了下來。

幽幻種砸下的殘酷一擊。

嘶……嘶嘶！

然而，結果還是不行。

接着，世界恢復了正常的時間流動。

她戰戰兢兢地睜開眼。

……你一定會馬上站起來對吧……只是裝個樣子…………

原本倒地不起的少年，此時正用雙劍擋住了幽幻種的腳。

面對正上方襲來的巨大腳部，她下意識閉起眼睛——

即便當不成巫女，依然盼望爲保護巫女做出貢獻。

——身髓動不了。

——異變？

「……怎麼回事……這個怪物……」

莫妮卡茫然注視這一切。

噗答。

這已經完全脫離成長的範疇了。

……如果沒有我……如果我不在這個部隊裏……

他鎖定退後的幽幻種，全力向前狂奔。

……喂，不要……開這種玩笑………

…………

「……這是？」

儘管還是存在着危險，但有了當初學會的沁力術式便足以對抗。身爲部隊成員之一，我也能做出貢獻。

加了金屬板的天花板，接觸幽幻種的霧氣後開始融化。

…………咦？

這便是唯一，且代表了一切。

被眼前發生的景象所震懾，莫妮卡茫然念道。

曾經嚮往的護士。

……得救了？

幽幻種再度舉起銳利的腳。

螃蟹般橫向展開的體型。全身覆蓋斑駁的甲殼，並從中長出長槍般尖銳的六隻腳。光是高度便超過五公尺，必須抬起頭來才能看清全身。

接着，少女見到了令自己不敢置信的光景。

………………怎麼會……………

並非因爲以往的緊張，而是整個腦袋都裝滿連累了少年一事，絲毫無暇顧及自己的生命安全。

……爲什麼？

——戰鬥形態？不，不對。莫非牠在這麼短的時間內成長了？

親耳聽見對方的聲音，她終於理解到這一冪是真實的。

「……榭……爾……？」

……如果沒有我，榭爾提斯就不會因爲保護我而倒下。

——噠

「莫妮卡，快躲開！」

所以，一切感覺對她而言都是第一次。包括喉嚨彷佛出血般的嘶喊，還有對自己的愚蠢行爲，那股超脫憤怒的絕望。

沒有回應。

這麼思考的瞬間，莫妮卡立刻湧上一股想要哭喊的懊悔感。

少年趴在染血的地板上動也不動。

…………可是。

…………無論到哪裏，當時的創傷都會跟着我一輩子。

「榭爾……提斯…………喂！榭爾——」

「榭爾提斯……榭爾提斯：」

爲了保護自己而撞過來的少年，後腦被狠狠擊中，整個人飛了出去。

理解這點的瞬間，周遭的世界就如同影片的一小格，開始變得遲緩。彷彿加上慢動作一般，可以感到周圍的時間流逝得相當緩慢。

「…………」

躲不掉了。

跑着跑着，少年在空無一物的地方跌倒。

——果然沒錯。頭部受了那麼嚴重的傷，根本無法行動自如。

「快住乎，榭爾提斯！再這樣下去——」

現在或許還能動，但再繼續勉強自己，很有可能對腦部造成真正的損傷……不，是有生命危險。

然而，少年仍沒有停止動作。

他扭動身體，避開左右砸來的兩腳，並乘機完全斬斷其中的一隻。緊接着，藉助左方的橫壁一蹴而上。他在天花板上狂奔，一舉接近幽幻種的背後。

但這時，少年又跪下來休息。

正當他低着頭，肩膀隨着呼吸不斷起伏時，幽幻種的腳從一旁橫掃過來。

「榭爾提斯！」

如飛舞的枯葉般，他飛到了半空中。

和剛纔一樣撞上牆壁，然後跌落地面——

並沒有倒下。

榭爾提斯用雙劍支撐身體，站穩了腳步。

不會倒下。絕不倒下。

……………爲什麼？

……………爲什麼還能站着呢？

……………因我而受了那麼重的傷，爲什麼又——

「不是妳的錯。」

他低着頭，忽然用那沙啞的聲音喃喃說道。

「……咦？」

『你真愛亂來呢。』

魔笛。幽幻種的力量泉源，侵蝕浮游大陸一切事物的詛咒旋律。

完全說不出話來。

以往崇拜的雙劍使少年。

「跟人家說了一堆，還那麼理直氣壯。」

這是榭爾提斯感染了穢歌之庭（伊甸）的魔笛後所獲得的力量。以排斥人類的沁力爲代價，他利用自己的魔笛，讓幽幻種的魔笛和障壁統統失效。

shel=roo.

忍耐着猛烈的暈眩和頭痛，榭爾提斯聲音沙啞地叫道。

Oe/Dia=Umilve/-recreymihasI,ayephnisinsis.

然而，這裏正有一位從前比任何人更專注投入訓練的少女——

連同少年在內，光芒使得樓層的地板、牆壁、天花板全數沸騰，開始蒸發。

「沒有什麼不同！」

「於降臨引導下，經二的二十二次方過程結成世界。」

比任何顏色更平淡，捉摸不定，更易被一污染的顏色。

正要辯解，卻被少年吶喊般的一句話打斷。

剩下兩隻右腳和一隻左腳。

——這便是三年前的自己，從不曾察覺到的事情。

『——————吼吼』

三年前，有雷奧這名過於強大的隊友在身旁，所以一直未發現，並不是所有人都和榭爾提斯一樣擁有堅韌的身心。和莫妮卡並肩作戰時對上的雙鎗士以及人偶使，他們也是如此。每個人事實上都有一、兩個弱點，必須相互去彌補。

但莫妮卡——

「那……那是因爲……他……和我不一樣。他——」

由於頭暈的關係，水平的地板感覺就像傾斜一般。加上連平衡感也遭到破壞，甚至無法確定自己是否正跑在地板上。

他並沒有回答機械水晶的問題。

夢，願如同當日

絕不屈服，絕不動搖，絕不停息。

……沒錯，我並不是巫女。

思念，忘卻一切。

已經將眼前的少年，與「當日的少年」重迭在一起。

巫女對於千年獅有何種寄望。

所願之物如此遙遠。

少年喃喃自語着，站在原地靜止不定。

擦拭流入眼中的鮮血，榭爾提斯大大呼了一口氣。

願一切……如同當日

少女使出全力，將高舉的十字棍對準幽幻種拋出。

巫女每天忍受着多麼艱苦的修行，懷抱着什麼樣的想法。

……噗滋……噗滋………

——身爲一名護士，我希望貢獻這股力量。

「我會保護莫妮卡，是理所當然的事……因爲，我們在同一個部隊裏。」

……但是。

「儀禮鐵鐧的第三石……降臨吧，白銀的結晶們。」

『還撐得住麼？』

願能再次夢見，當日的夢……

【SiaSecelisarc……Isiomiel】

沁力之光在棍棒的前端幻化爲輝煌的結晶，宛如有着白銀刀刃的長槍。

將魔笛障壁保護下的腳部，連同那斑駁的甲殼一併砍斷了。

下一刻，牠保持雙腳上舉的姿勢，停止了一切動作。

——所以我在此發誓。

「妳很嚮往，盼望有朝一日能和那位雙劍使少年一樣吧？快點振作起來！現在就是一個最好的機會——所以莫妮卡，拿起妳的十字棍！」

身爲護士應有的姿態。

怪異的音色迴盪於樓層內。

「莫妮卡，妳不是說過妳有個崇拜的護士嗎？那個墜入穢歌之庭（伊甸）而殉職的少年，妳說妳希望變得和他一樣。」

……好，這樣應該行了吧？

Rissiasophia,yupaSez=Cciadies,r=warb,alsveldia.

沙沙沙沙沙……如同雨珠打在樹葉上的聲音響起。遭魔笛污染的樓層，被新雪般的耀眼自光逐漸洗淨。

「我們一起連手。由我負責吸引敵人注意，上次那個就拜託妳了。」

某種聲音似乎在我內心深處響起。

phia=Cdeliselma.

儘管如此，還是不能停下。

眨起一隻眼睛笑了笑——榭爾提斯飛奔而出。

纖絲彼此揉合爲絲線，絲線串聯爲線條，線條結合在一起，勾勒出足以覆蓋一半樓層的巨大光環。

不是她所崇拜的少年，而是身爲同部隊的隊友。

■■，■……■■，■■■……■……■■

Kyele=tis

運用了巫女語言的巫女術式。

勢如破竹般凜然，沒有一絲停頓，少女的嘴脣輕吐出蘊含力量的言語。

「倘若那個少年還活着，一定不會屈服於這種對手的。沒錯吧！」

Rissiasophia,elmaciakiseyenbieqoIsiomiel.

劍閃。

——這樣一來……就行了。

valen=Ckistowle.

淡彩的自光粒子照亮少女全身。亮光透過手臂傳遞，一併祝福了十字棍。

這個瞬間，幽幻種身上的氣勢猛然一變。牠停下高舉的腳部，全身顏色怪異的光化爲無數道纖絲噴發出來。

幽幻種的目光不在地板或橫壁，而是投向自己的正上方。

不知是什麼緣故。

「這……這個——」

彷佛一切都被看穿一般……不，是他理解了。包括我的心情，還有那藏不住的內心呼喊。

全身環繞淡淡的白光粒子，少女跳至貼近天花板的空中。

——解決掉一半。

——這個瞬間。

現實，超越法則。

這個瞬間，淡透的白光集結成束，開始結晶化。

「……你這傻瓜。」

如今眼前傷痕累累，仍舊挺身對抗幽幻種的少年。

在此同時，又是比任何色彩更美麗高貴的顏色。

僅看一眼便會令人失去生氣，如此不祥的深紫色光輝加大了亮度——

爲世界帶來祝福與奇蹟的祈禱儀式。並非誰都能輕易使用。必須在天結宮（索菲亞）內受過長年的訓練纔可活用自加。

純白。

「妳不是一直想成爲能夠守護浮游大陸的人嗎！妳無法當上巫女時，就因爲懷有這份信念，才能持續努力至今吧？妳總是待得比任何人都要晚，獨自一個人進行訓練不是嗎！」

往一旁跳躍，躲過來自頭上的一擊。再以劍腹敲打自跳躍方向接近的第二擊，利用反作用力讓身體浮空。就這樣登上敵人的腳，全力揮動雙劍。

「不用擔心，妳不是一直都在練習嗎？」

「——祈禱，如夢似幻。

將這一切告訴自己的，是同在一個部隊的她。所以，自己絕不能倒下。

「完全不會。因爲我們是同一個部隊的隊友。」

輕易使耐熱合金液化的超高熱光束掃過整個樓層，僅剩下確信自己獲得勝利的幽幻種。在金屬蒸發的白煙瀰漫的空間中——

——從今而後，要像當日我所崇拜的他一樣……

「莫妮卡！」

幽幻種第一次感到不知所措。

「你……你怎麼突然提起……」

瞭解到魔笛失效後，幽幻種對準少年的頭部，揮出僅剩的兩隻腳——

三隻腳同時自左右和頭頂襲來。面對每一隻都包覆了堅硬的甲殼，如銳利長槍的腳部，他透過模糊不清的視野，靠着直覺一一閃避。

少年的雙劍，砍斷了幽幻種的腳。

「……榭爾提斯。」

包括千年獅的本質，三年前也是一無所知。

ole=Ckiseyennoe」

「假如我是巫女，不可能選擇一個只想着要保護巫女的人作爲千年獅。」

化爲白銀之光的十字棍抵達幽幻種的核晶前，幽幻種便凝結深紫色的光輝，展開了障壁。

沁力與魔笛。

截然相反的兩股力量產生衝突，彼此抗拒對方相互擠壓。若是勢均力敵，在障壁破壞的同時，十字棍的沁力結晶也會碎裂。

假如這是普通沁力術者的沁力結晶，下場或許就是如此吧。

然而——

「我的……贏了。」

帶着沁力光輝降落地面的少女，用凜然的表情這麼告知。

如今站在這裏的，是從前立志成爲巫女的少女。

懷着成爲巫女的夢想，八年來忍受淚水和痛苦的巫女見習生。

以鮮血和淚水爲代價而獲得的巫女正統沁力術式。如此莊嚴的術式，自然不可能輸給一個纔剛覺醒不久的對手。

於是——

白銀的十字棍，將幽幻種最後的兩隻腳連同障壁一併破壞。失去所有的腳和魔笛障壁後，幽幻種在沁力結界的牢籠圍困下停止動作。

「好了，還有什麼話說嗎？」

降落在地的莫妮卡輕輕微笑。另一邊——

「很漂亮的術式呢。」

榭爾提斯看準幽幻種，飛馳於半空中。

視野因出血和暈眩而模糊不清。

大腦的機能麻痹，使得平衡感錯亂。在歪曲的世界中，他僅相信兩手高舉的雙劍觸感，同時用力一躍。

以光的方向，白銀色十字棍作爲標記。

他拚命維繫着快要中斷的意識，重新架起手中即將滑落的雙劍。

「………」

是扛着大劍的雷奧，以及在後方不停張望的艾莉亞和優特。

「……我一定要回去。」

「真是的，這種時候雷奧究竟在幹什麼啊。」

「…………所以，她拜託我轉告你……要平安歸來……」

「榭爾提斯，敵人在哪裏！」

「……唔唔，痛得我完全沒有力氣反駁。」

出發前春蕾帶來的傳話內容。

一陣靴子奔跑在通道上的聲音。倉促的腳步聲在地下門的前方瞬間停止，門緊接着被打開了。

「對不起，實在太累了。請讓我先睡一覺吧。」

『纔剛討論，人好像就來囉。』

一旁是保持正座姿勢，身子打直的莫妮卡。

2

「說到這個，我也沒看見雷奧隊長呢。在密道的樓層也是——」

止血劑和消毒，再加上繃帶直接壓迫傷口，總算止住了血。但傷勢並未因此痊癒，必須返回天結宮（索菲亞）後才能接受正式的治療。

「…………優米她……開始修道了。」

「哪裏——？」

在三人的面前，榭爾提斯和莫妮卡面面相覷。

榭爾提斯盤腿坐在地上，按着頭部呻吟道。

在塔內有個相信自己，等待自己歸來的少女。所以——

絕對不能倒下的另一個理由。

「啊……嗚……頭好像快要裂開了。」

朝着幽幻種的頭頂。

異口同聲地說完後，兩人便當場躺在地上。

「還不是因爲你愛逞強，傻瓜。」

——這次就做個了斷吧。

「………」

雙劍使少年的劍，這次破壞了幽幻種的核晶。

『這種事見怪不怪了，還是別理他吧。已經笨得不能再笨了。』

他反手握住雙劍，高高舉起。然後——

即便被世界的法則否定，唯獨回到她的身邊，是任何事物都無法阻擋的。

「讓你久等了，榭爾提斯！那個叫『沉睡之子』的敵人在哪？」

這就是如今，自己唯一能爲優米做的事情。