序章 “歸來”
《冰結鏡界的伊甸》 · 細音啓 · 1455 字
臺版 轉自 夜@輕之國度
沒有名字的樹海深處——
高聳的大樹阻擋了前方去路。
佈滿青苔的樹幹硬如岩石，其頂端藏於枝葉後方，抬頭也難以望見。
……嘩啦。
翠綠茂密的樹葉邊緣掉落水滴。自高處直直落下的水滴——
“好冰！”
砸落在行走於正下方的女性額頭處，化爲飛沫。
“您不要緊吧，姊姊。”
“是的……稍微嚇一跳罷了。”
身材嬌小的女性取出手怕擦拭額頭。儘管套着一件以單塊布料加工的套頭斗篷式法衣，她的整件衣服仍顯潮溼。
“……唉，雨後的森林裏真是寸步難行。鞋子上也都是泥巴。”
“是突如其來的陣雨。我們能躲在大樹下就很幸運了。”
緊隨在一旁，稱呼嬌小女性爲“姊姊”的護衛。同爲女性的她卻擁有媲美男性的身高，背上的沉重狙擊槍散發着鐵灰色的光輝。
而更引人注目的是——那條覆蓋雙眼的黑色眼帶。
“要休息嗎？”
“不行哦，荷恩。巡邏浮游大陸也是巫女的工作之一……話雖這麼說——”
套頭斗篷打扮的嬌小女性輕輕一笑。
“不過再逞強下去也沒意義。老實說，我有點累了。再巡邏三十分鐘就回營地吧。”
“——是。”
“姊姊，您走了這麼久，需要補充水分嗎？”
巫女面帶微笑搖搖頭。
儘管能見度幾乎是零，這名護衛卻在雨後潮溼的地面上如履平地。她跨過突出地表的樹根，一一閃躲頭頂上密佈交錯的樹枝。
她們的動作極爲自然，就彷彿走在自家的庭院一樣。
“怎麼了嗎？”
“……是。”
過分恐懼會使身體緊張，過分戒備則會導致猶豫。而過度的恐懼和戒備，正是在生態保育區遭遇致命危險的主因。她們深知這一點。
另外是蓋住雙眼的眼帶。
“那麼，我們趕快返回營地吧。出發囉，荷恩。”
“……同是巡邏班，我以爲會找上巫女第一位纔是。”
“你……連一個小孩都救不了的巫女，還有什麼資格代表天結宮？”
眼帶打扮的槍使。
護衛對象的巫女轉過身去。
——異樣的光景。
全身顫動了一下，身材嬌小的巫女停止動作。瞬間察覺這點的護衛也跟着停下腳步。
被稱爲荷恩的護衛並未顯露疲色。縱然她身上揹着具有相當重量的狙擊槍，雙肩還各掛一把沉甸甸的自動手槍。
“……不，是念話。巫女第二位（梅玫兒）傳來的。她問‘現在能不能回來’？”
“優米……優米·愛爾·蘇菲尼克特竟然去了統政廳？”
“‘天結宮派遣巫女爲特使，前往統政廳展開遠征，所以希望你能回來填補空缺，幫忙處理塔內的業務’……內容就是這樣哦。”
“……”
生態保育區。
“…………說得也是。”
不知是蟲子、鳥類，抑或是野獸。從茂密的大樹海深處往內走去，一路上回蕩着衆多生物的叫聲。
凝視着對方的背影——
“再忍耐一下吧。與其喝水壺裏的水，不如回營地再泡杯好喝的茶。”
“不，只是好奇前往統政廳的巫女是誰。”
千年獅第三位荷恩．諾瓦對着空氣喃喃自語着。
對吧——巫女使了個眼色，但護衛並無反應。
……來自四面八方的奇異叫聲。
頓了一會，高脁的女性才這麼回答。
“聽說是優米小姐。畢竟梅玫兒小姐要代替皇姬殿下管理塔內，而春蕾小姐……性格上比較內向，難以勝任與統政廳之間的交涉。以消去法來說，就是優米小姐了。”
“透視？看見什麼了嗎？”
“知道了。”
“……”
“是啊。不過，梅玫兒小姐應該有自己的考量吧。無論如何，這件事情很重要，我們可不能拒絕哦。”
含糊附和的同時，護衛嘆出一口長氣。
——然而，兩人並未露出對生態保育區的恐懼。
“姊姊？”
浮游大陸奧比耶·克雷亞最邊緣處的廣大未開拓土地。不但存在未知的生物及生態系，這裏也是包括龍種在內的大型肉食肉所棲息的地帶。
凡是瞭解這片樹海的人，或許都會認爲對方遮起眼睛的舉動是自尋死路。