第四章「天上的劍鬥旋律」

1

穢歌之庭（伊甸）•第五鏡界。

沒有光明的常暗和黑夜彼此交融的世界。

當中出現的微弱亮光是來自於冰結鏡界所產生的冰結晶。無比剔透的寶石所誕生的光輝，爲這個無光的世界帶來了光明視野以及些許的希望。

「很棒的舞臺。真是不錯。」

熊熊燃燒的紅蓮之火照耀出兩名劍士的身影。

兩人自在地揮動着超越身高的規格外大劍，其劍尖無數次衝突，化爲激烈而美麗的音色響徹四周。

「這個非自然、超乎常理的世界。無比遼闊、嚴酷且無情。簡直就是名副其實的末日之地。」

劈下大劍的銀髮千年獅。

對此，金髮異篇卿也再次掄起大劍。

雙方耗費數年歲月不斷揮劍上千上萬次所鍛煉出來的超高速一擊。那已經不是劍的軌跡，而是一道閃光——

叮……叮叮叮叮叮……叮叮…………叮！

光芒閃過，聲響隨之留下。

彷彿手搖鈐一般的音色。世上所有作曲家的樂譜裏都未記載，唯有極限的劍鬥才能偶然奏出的天上旋律。

「難道你不這麼認爲嗎？」

「……不，我從來就沒想過！」

咬緊牙根，雷奧在呼氣的同時拋出這句回答。

面對以非比尋常的臂力壓來的劍尖，自己也憑藉純粹的臂力將其推擠回去。

「無論什麼地方，我都未考慮過那裏是不是末日之地！」

銀色的劍尖彈開了紅銅色的劍尖。

「那麼你把穢歌之庭（伊甸）當作什麼？」

他朝着容貌酷似哥哥，連名字也一模一樣的男人直奔而去。

在緊握劍柄的手上傾注全身之力，雷奧猛蹬大地。

「……只有一件事。」

「……我很清楚。」

春蕾•碧亞•努克萊寧。她在沒有任何護衛的情況下與紅衣的異篇卿相互對峙。

雷奧不假思索地向後跳躍，同時收回刺出的大劍。紅銅色的大劍此時恰好掠過自己身旁。

「哦？一提到他的事你就願意開口了嘛。還以爲離開他背後，你就成了什麼話也不會說的膽小鬼。」

原本要誘騙對方，結果反中了對方的計。

——等於對自己最愛的男人傾注的愛意不足。

「以前？」

「不，這是我的真心話。」

鮮紅的火焰漩渦在吞噬春蕾的前一刻停住了。

撲空的大劍。

「清楚什麼？」

後方的業火熊熊燃燒，猛烈的熱浪烘烤着皮膚，這兩人依舊一動也不動。

黑髮巫女這麼喃喃自語的瞬間，凍結的火焰化爲成千的碎片四散，就這樣消失在呼嘯於穢歌之庭（伊甸）的狂風中。

「什麼？」

無疑是最強的劍士。

向上撈起的一擊。

「用你的劍來說話吧。」

「阿爾瑪迪，我要再次堂堂正正地與你決一勝負。」

「喝！」

「反應不錯。」

擊落空揮的大劍。抱着此一想法，這一擊將不偏不倚地擊中刀身的根部……就在這麼篤定的下一刻，異篇卿的大劍卻以猛烈的高速揮下。

……要是稍有猶豫，大劍脫手的人就是我了。

我只是窺見了你的劍沒有一絲動搖的原因。就算平時不說出來，你的內心依然在描繪着那紮根已久的未來。果真是天結宮（索菲亞）的劍士。看來沒有人比你更適合擔任巫女的專屬護衛了。」

值得淨化的大地。

「不愧是長久封鎖穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界冷空氣。即使第七天音律（索菲亞和音）被奪去後已無法維持結界，卻仍殘留如此可怕的威力。」

佇立於將冰樹之森一分爲二的熊熊火牆前方，彷彿與火焰同化的鮮紅色女性這麼輕笑。

火焰咆哮。

「你是在說笑嗎？那個劍士不是在上一次的決戰中徹底敗給阿爾瑪迪大人了嗎？你不可能不知道吧？」

眼前的異篇卿。

將大劍深深刺入冰凍的大地，阿爾瑪迪這麼開口道。

「真巧呢。」

「很好笑嗎？」

火焰的晃動及飛散的火花都彷彿時間靜止一般完全停下。若是定睛仔細觀察，想必會發現那鮮紅的顏色逐漸染成了蒼藍。

她腳邊的火花爆裂後颳起爆風。那轉眼即逝的火花清楚地映照出異篇卿臉上的自信笑容。

「身爲追隨巫女的劍士，自然會如此盼望。」

一團稱之爲火球也過於龐大的火塊。

「因爲雷奧……就是雷奧……」

即使雙脣顫抖，巫女的語氣仍堅定不栘。她直直注視眼前的異篇卿，眼中帶着絕對的自信和決心。

手中隨意提着大劍，阿爾瑪迪輕笑一聲。

眼睜睜看着娜塔拉夏指尖上爆裂的火花轉變爲無數火花，變成足以吞噬一名成人的巨大業火。

「哦？真是罕見的現象呢。」

劈啪一聲，娜塔拉夏的長髮隨之飄起。

右手的大劍看似橫向直線劈砍，劍尖卻毫無預警地彈向雷奧的下巴處。

然後挾帶裂帛的氣勢刺出大劍。

春蕾伸手觸摸冰樹的樹幹。

「……原來如此。你是這麼看待的嗎？」

「咦？」

「——正合我意。」

相互瞪視的兩名沁力術士。

「……不會的。」

——因爲兩人的心裏都很清楚，退縮就等於失敗。

異篇卿彈響手指的瞬間，火焰開始猛烈旋轉。觸及冰之大地的火塊當場捲動起來，一面逼近巫女。

「痛苦療法罷了。」

「因爲雷奧是不會輸的。」

眼前的大劍使曾讓自己身受重傷。

她正面對上那烈火般的凌厲眼神。

用來慶祝勝利的酒杯僅有一隻。

唯有勝利之人，才能夠獲得奔向心愛劍士身旁的這份殊榮。

「不要一直瞪我嘛。啊，莫非是認爲我會出手幫忙阿爾瑪迪大人嗎？這就誤會了。我只是想望着那位大人的身影，根本無意聲援或是幫忙哦。因爲阿爾瑪迪大人是不會輸的。」

「那是以前。」

……時機也掌握得太好了。

「所以我一直在盼望着哦。擔任巫女專屬護衛的大劍使。千年獅雷奧•尼斯托裏•歐法。我一直期盼阿爾瑪迪大人和那個男人交手的瞬間。一旦連續擊敗那個劍士，就用不着向大衆多費脣舌解釋了。浮游大陸最強劍士的寶座。無疑是阿爾瑪迪大人的囊中之物。」

「從異篇卿的嘴裏說出來只會讓我生氣。」

咆哮的鮮紅火焰。

「……不要小看我們巫女。」

火焰照耀下的黑髮巫女。

當初在治療的期間，自己每次只要醒來便會溜出醫院進行訓練，如此不間斷地重複無數次。甚至醫生也多次告誡，就因爲這樣才無法提早出院。

「……」

「很堅持嘛。不過我更堅持我的看法。」

「冰凍的火焰。將熊熊燃燒的火焰瞬間凍結，究竟要操控多少冷空氣才能辦到。」

「哎呀呀，已經開始了嗎？阿爾瑪迪大人也真是的。還說最初要先觀察一下情況，結果自己卻已經和別人好上了。實在是太狡猾了。」

「……」

沒有任何猶豫。

「……關於火焰的痛楚……儘管並不像你那麼刻骨銘心……但巫女卻比任何人都清楚冰的痛楚爲何。」

「不過也好，像你這種年紀就該是個純情少女。而且——」

「……」

「不，該誇獎的是你那操控局部的技能呢。我對你刮目相看囉，巫女大人？」

值得讓春蕾從年幼時賭上人生持續祈禱的大地。

「我們就來一場女人的戰爭吧。充滿醜態的戰爭。絕不可讓自己所愛之人目睹的醜陋之戰。」

「看你的表情似乎躍躍欲試嘛。告訴我，那究竟是自信？還是在虛張聲勢呢？」

目睹這種現象，娜塔拉夏反倒換上從容的笑意。

「……火歸於風，冰歸於水。」

「……我……完全沒有興趣。」

「那個千年獅叫雷奧對吧？你的專屬護衛真的很像阿爾瑪迪大人呢。包括外表、戰鬥方式和聲音都是。我說，你對那兩人的關係有沒有興趣呢？他們之間實在不像是毫無瓜葛。」

金髮異篇卿蹬地。

啪！

「少胡言亂語。」

對此——

「……因爲雷奧是最強的。不會輸給任何人的……」

「看來當時的傷已經完全康復了。」

「所以啊，我現在很想待在阿爾瑪迪大人的身旁觀戰哦？」

「春蕾不斷祈禱，持續淨化的地方。我不認爲這就是你口中乏味無趣的末日之地，而是具有意義的場所。」

❉

後退一步以躲過劍尖，雷奧反過來逼近攻擊落空的阿爾瑪迪。

「你應該無法想象被火焰燒灼身體的痛楚吧？即使流下痛苦的淚水，也會立刻被蒸發殆盡的程度。讓你領略一下吧。」

「他說過……不會輸的。不會再輸給任何人了。」

「雷奧是不會輸的。」

「——！」

「我每天也在想着同樣的事情。無論身爲劍士或身爲男人，阿爾瑪迪大人都是最強的……但浮游大陸上卻完全沒有人知道這點，真可謂異篇卿的悲哀宿命呢。無論多麼強悍都無法自我彰顯。儘管阿爾瑪迪大人對此毫無興趣，但我卻不禁想爲他叫屈，想讓整個浮游大陸都知道誰纔是最強的男人。讓大家知道一路走過更爲嚴酷的武力支配，那個人的名字究竟爲何。」

「……」

不知烈火灼身的痛楚，卻十分清楚被封閉於冰中的痛苦。

沒有痛得留下淚水後被烈火蒸發殆盡的經驗，卻經歷過足以將淚水凍結的冷空氣。

若娜塔拉夏是稀世的炎術好手。

那麼巫女便是稀世的冰術擔當。

「哎呀，看不出來你這麼不服輸呢？」

「……你也說過了。」

這是女人意氣之戰。

獻給所愛之人的戰鬥。

「……在千年獅面前……巫女是不會輸的。」

「是嗎？那就讓我來驗證這句話的真僞吧。」

娜塔拉夏的腳邊開始燃燒。

紅蓮的業火超出她的身高，甚至超越冰樹的高度往夜色的天上噴發。

「一切始於火焰。你能夠突破嗎？」

❉

沒有盡頭的冰之樹海。

冰凍的大樹紮根於明亮的大地。從細長的矮林到抬頭不見樹頂的大樹都有。成千上萬棵樹木中沒有任何一棵是相同的。

這一切就和大自然的森林沒有兩樣。

若要說有什麼不同的話，大概就是當中看不到任何生物。沒有自樹林飛起的鳥類、於地面花朵間紛飛的蝴蝶，更沒有樹幹上的昆蟲。有的只是一片冰凍樹木生存於此的沉默森林。

——這份寂靜，被一記槍聲劃破了。

「呼！」

——站在樹枝上就無法自由閃避了吧。

「我剛說了，無意奉陪你的嗜好。」

「不好意思，那種病態的嗜好我可沒興趣奉陪。」

爛的怒吼劃破空氣。

無視於冰塊碎片不斷劃傷自己的臉頰和肩膀，只是選擇一味閃躲逼近的鈍色。

「意思是，你和以前……不一樣了？」

……在相同的條件下，以前也被逼得毫無招架之力。

異篇卿發出低笑。

以美麗曲線拉成的弓，搭在其上的四枝箭。

「嘖！」

天生擁有這種能看見未來軌跡的沁力術式，其代價便是荷恩平時必須遮住自己的雙眼。

「機械弓？不，不對，這是……」

從頭到腳包覆在一件迷彩脹裏的槍使。

同一時刻，梅玫兒身後的積雪忽然蠢動。

聲音自後方遠遠傳來。

「我只是想讓你的部下們……親眼目睹你慘敗後的哀悽模樣……要激發團體的戰意……沒有比這……更有效的方法了。」

「……這真是意外。還以爲你會堅持與我對抗。」

失去第七天音律（索菲亞和音）的控制後，冰結鏡界的冷空氣仍使地底的水分凝固成霜柱，在地表覆蓋一層薄薄的冰雪。

荷恩拔出固定在背後的衝鋒槍。對此，鈍色的左手也握住骨頭外型的衝鋒槍。

「完全沒有休息的時間呢……嘿！」

下一秒，異篇卿也同樣往旁邊奔跑。兩者保持一定的距離在樹海里跑了十公尺。就在跑進大樹後方的剎那，荷恩猛然轉身，朝着剛纔來時的方位逆向跑去。

貝多瑪的右手握着一把大型步槍。

從天球圖畫看見對方左手的衝鋒槍朝向這邊的瞬間，荷恩也再度將槍口對準上空的男人。

在如此極寒的世界裏——

「我小時候自己學會的。就是連子彈都買不起的孤兒院時代。」

將骨頭外型的步槍扛在肩上，異篇卿以喜悅的口吻這麼告知：

一個男人自冰凍的草叢裏匍匐而出。

下一刻，剛纔站立的位置後方，樹枝毫無預警地粉碎了。

「是古代文明的遺產吧。難道你不知道，那種迷彩已經得出對幽幻種毫無意義的結論？」

繼之前的戰鬥後，這已經是第二次了。原以爲上次只是偶然，但如今一試之下才發現，這個男人無疑能夠擊落自己的子彈。

「……四枝箭……同時射出……？」

對此——

「看你能從容到幾時。」

兩記槍響。

「不……正好相反。」

「……那真是是……榮幸。」

「……呼。好熱。好久沒活動得這麼劇烈了。」

——是背上覆蓋着積雪，擬態爲地表的幽幻種。

……只聽得見姍姍來遲的槍聲，卻無法看出最重要的子彈軌跡。

接着。

對於荷恩來說，那是在同一擂臺上所嚐到的初次慘敗。

梅玫兒用纖細的手指拭去額頭上的豆大汗珠。

然而，那裏卻不見鈍色的蹤影。

真要比喻的話，就彷彿大型野獸的骨頭。

我方的子彈被彈開，而對方的子彈又無法以肉眼追蹤。雙方的差距已經不是一句「天敵」就能夠形容的了。

「原以爲動態視力的訓練已經夠用，結果卻完全派不上用場。真可以徹底死心了。」

「以前是仿樹木及褐土的迷彩服，如今居然特地換成這種樹海用的綠色迷彩服。」

「當然……這純粹是……對付人類用的。」

儘管子彈接連自身後掠過，但還不到直接命中的地步。即使鈍色是超人般的狙擊手，若未能掌握自己的位置就絕不可能擊中。

她恨恨地嘖了一聲，從雙膝跪地的姿勢站起來。

地表的雪猛烈噴向天空。

我方擊出的子彈幾乎全被彈開，而面對敵方子彈的加速卻是一籌莫展，只能被打得毫無還手之力。

「逃跑？錯了，我只是在爭取時間組裝這東西。」

「……現在換我了。」

荷恩將箭矢搭在上頭的四根金屬弦上，挺起胸膛，上半身自肩膀開始蓄力。

「這可是爲了跟你一決勝負，咬緊牙根再度特訓而成的技術。哭着感謝我吧。」

天球圖畫。

察覺自己拉開相當的距離後，荷恩奔出草叢。在此同時，她一面從背後的固定帶取出摺疊式的金屬武器。

天球圖畫的未來世界以及肉眼所見的現實世界。若想同時理解並掌握這兩種情境，對於腦部將造成極大的負擔。即使經過訓練後，如今僅使用數分鐘便會感到頭暈，若想支撐一個小時以上便有可能因大腦疲勞而昏厥。

「你想……逃到什麼時候？」

四根金屬弦。

冰之大地。

硃紅的機械骨架。

「——」

「如你所知，他們就在森林的入口處和幽幻種交戰中。還是說，你怕他們會過來幫忙？」

這點自己願意承認。

「……當然。我是個……完美主義者。」

「！」

其身體厚度僅兩公分，是看似淤泥般半液狀化的個體。

異篇卿躍至冰樹的樹枝上方。

……不過，面對這傢伙是不可能保留體力了。

自己搶先狙擊的子彈，以及鈍色慢了一拍的子彈。

射速每分鐘一千發。

與此同時，卻能感受到體內有燃燒般的熱氣正在翻騰。

呼出一口氣，荷恩動作流暢地往一旁跑去。

短短几秒內，九十發子彈便射擊一空，高速旋轉的子彈將鈍色剛纔站立的樹叢打得粉碎。

「還是一樣……子彈太老實。」

「你的部下……不在這裏？」

但在前一刻，梅玫兒便已捏住禮服的裙襬猛然轉動身體。

但在這種絕對不會射偏的距離下，子彈卻根本未直接命中，只是被彈往其它的方向。

「……嗯？」

「後面！」

……和那個時候一樣。

「是普通的弓箭哦。材料是金屬搭配金屬纖維的組合，但原理就和原始的弓毫無差異。只是將箭搭在弓上拉緊，然後命中目標而已。」

「四方箭。同時射出後，每一枝的軌跡都不一樣。」

連內心也一併凍結的冷空氣。

「梅玫兒！」

「而且……動作也太慢了。」

上空傳來含糊不清的聲音。

「那些花紋，就連擬態昆蟲也會相形失色呢。」

荷恩向魔彈的異篇卿自信地揚起嘴脣：

「鈍色」貝多瑪。

❉

鈍色悠哉落地，以貼地般的姿勢跑上前來。那看似僅有骨骼及皮膚的瘦小身軀爆發出強韌的腳力來。

荷恩剝下眼帶，以肉眼瞪視異篇卿。

面對完全死角的方向轉換，鈍色的反應慢了一拍。看準這個瞬間的空檔，荷恩按下衝鋒槍的扳機。

伴隨急促的呼氣聲，荷恩迅速轉身。

「喝！」

「化學迷彩……扭曲光的折射率……透過金屬纖維將自身的背景影像化……」

拉動弓弦，整隻弓呈大幅度的弧形緊繃。

望了對方一眼，荷恩毫不猶豫地鑽人身後的草叢中。

看準自己的子彈軌跡後將其擊落。

其前端和槍身都帶有突起狀的瘤，白中帶灰的顏色使得整體設計偏離了槍支的外觀。

撥開蒼綠的草叢，荷恩持續躲着後方的異篇卿。

——極近距離下的槍戰屈居劣勢。

「新品種？討厭——好像很麻煩的樣子。」

除了少部分的例外，至今浮游大陸上確認的幽幻種都帶有極弱的魔笛，所以才能穿透冰結鏡界的個體。

倘若在此遭遇到浮游大陸未曾發現的稀有品種，那麼就很有可能是冰結鏡界一直將其封印的強大個體。

「靠近的話好像很危險——」

在說完之前。

眼前的幽幻種朝梅玫兒釋放出數十根巨大的棘刺。猶如銳利長槍的黑刃以子彈般的速度逼近。

「哎呀，真可怕。」

然而，梅玫兒卻在它們觸及身體的前一刻便躲開了。並非使用了什麼特殊的身法，純粹是以外行人的動作。

『吼！』

必殺的一擊撲空，那水面般的體表微微開始起伏。

「慌了嗎？幽幻種居然也有這類反應呢。話說剛纔實在是好險。」

若單憑肉眼來反應，此時恐怕早就被棘刺貫穿全身了。

結界探知。

半徑一百公尺，十公尺，兩公尺，三十公分。

藉由同時發動四種結界術式，當物體逼近各自的範圍圈時便能瞬間察覺，是梅玫兒的獨家技能。剛纔超乎常人的反應，也是黑色棘刺抵達梅玫兒三十公分的領域時採取的反射性閃避。

——所以才被稱爲結界的巫女。

——多重結界配置。

這絕非簡單的技術。

同時展開性質各異的四種結界，以劍士來說就相當於施展四刀流。而且使用的還是四把大小不同的劍。

能將其完美地控制，梅玫兒的技術只能用「絕對」二字來形容了。

「……你是怎麼辦到的？」

「放心吧。都結束了。」

問題是春蕾。平時總是第一個應答的她，至今卻仍未回覆自己的念話。

伴隨轟鳴聲，澤道爾以錘矛橫掃四周。

若不能突破火牆便無法繼續前進。雖然接獲優米一人成功闖關的報告，但也不能就這樣讓她獨自繼續前進。

幽幻種發出超越語言範疇的怪叫。

「不清楚。應該和千年獅當中的某人在對峙，但距離太遠加上混戰，就連通信班也無法掌握狀況。」

不過，結界的巫女卻仍及時反應過來。

黑貓運用野生動物般俊敏的體術穿梭於樹林間，以帶有沁力的鐵扇接連痛擊幽幻種。

樹海深處猛烈燃燒的業火。

多重結界亦是如此。

——但也僅止於此。

「還以爲都被我忘光光了呢。」

沒有任何的技巧或花招，僅以全身力量揮動錘矛，單純至極的毆打。

「啊，喂！你也太看得起我了吧！」

這在天結宮（索菲亞）是名爲「概念顯現」的高等術式。而澤道爾以此術式創造出來的則是「最硬的無名物質」，並且將其武裝爲自己的鎧甲。

子彈全數擊中的衝擊力使得澤道爾的巨軀浮空。

那液狀化的體表微微抖動，不久便蒸發在虛空之中。

自己失去了使用的機會。

「是的——我在這裏哦。」

爛一口氣踹開兩隻阻擋去路的幽幻種。見對方不顧一切地直奔而來，梅玫兒帶這豔麗的笑容朝她揮手：

……真不可思議。

她瞬間判斷出長槍飛來的方向，將身體拋向虛空藉以躲避。

泛紅的臉頰。

「哎呀，真危險。」

「我那少女時代的懷念回憶。」

身體發熱。

再搭配上澤道爾本人強韌無比的肉體，便發揮出連重機關槍也無法擊傷的防禦力。

特別是剛纔的個體將自己的肉體化爲棘刺，兩度觸及了最爲強大的第四號結界。勝負在此刻早已見分曉。

……第九（修伊克）和黑貓都是統政廳引以爲傲的特務員。

踩着始終優雅的步伐，梅玫兒再度走向眼前的戰場。

癱在地上動也不動的怪物。

結界調整。

「姆，簡直就是最終決戰啊。彼此賭上榮耀和骨氣的自我鬥爭。已不需要任和言語。是多麼殘酷而勇猛——」

一心一意專注於修行的十多歲年華。那個時候的自己，最多也只能架起二重的結界。

「來了嗎？仗着人多勢衆，簡直成何體統……不過還真悲哀啊。無論怎麼樣的偷襲，要瓦解我的防禦可說是難上加難。」

「請不要抒發那種莫名其妙的感動，趕快過來幫忙。」

……好久沒有這種感覺了。

緩緩舉起壓縮鋼鐵後鍛造而成的大型錘矛，澤道爾逼近前方阻擋去路的黑色大型機械兵。

「異篇卿呢？」

「相信我們的同伴吧。在這等待迴音也只是浪費時間。」

梅玫兒回憶起巫女見習生的時代。

……無論面對多麼怪異的幽幻種，想必都不會輕易屈居下風。

魁梧的身軀落地後，他擺出威武的站姿。

「喂，第一0;澤道爾1;你這傢伙！」

在成爲巫女，獲得千年獅的保護後便不再有機會使用了。

……不光是心理，連身體好像也回到了少女時代。

以最高速——

……並非負責統率的職務，而是在前線與護士們並肩作戰。

「……」

「我不是在問這個！那隻噁心的稀有種——」

「持續如此大規模的戰鬥終究會被察覺到呢。必須趕緊打倒敵人以免夜長夢多。所以由我來消滅那些小型種，身爲上司的修伊克大人敬請解決掉裏面的大型個體。」

「又要對付這些傢伙嗎？」

「我只是將功勞讓給上司罷了。」

震耳欲聾的槍聲。

同樣地，三十公分範圍的第四結界也被限定在半徑十五公分，能更快做出細微的反應。

背對自己這麼回答的是第九（修伊克）這位同事。他雙手拿着多支小刀，與部下黑貓一同奔向深處的草叢。

如同翩翩起舞一般美麗。

「它們的裝甲可是硬到不行啊。該是你的超大錘矛出場的時候啦。我和黑貓負責去對付幽幻種，那邊你就不用分心了。」

「……嗯。」

不必出手幫忙了。

2

「是異篇卿帶來的那些吧。」

「我去收拾對面的幽幻種囉。爛，你就優先破壞機械兵。等結束後再一起會合吧。」

液狀化的身體瞬間硬化，化爲黑色長槍再度射出。這次是在更近距離下的同時射擊。

腳邊是被打得粉碎的重裝機械兵。據說這也是由異篇卿帶進穢歌之庭（伊甸）的。

但若傳授給他人，又無人能夠學會的超絕技法。畢竟它曾讓優米和春蕾都叫苦連天。

進入其中就等於直接暴露在梅玫兒的沁力之下。

使出全力——

異篇卿之一所釋放出的業火。

「梅玫兒！」

「……是嗎。」

「嘖。喂，黑貓，對面的樹林裏還藏了不少啊。那是增援嗎？」

「我的聖域術式完美無缺！」

帶有沁力的四重結界。

「幽幻種還剩一些，但全都是塊頭龐大的古怪個體。巫女見習生目前過去支持，但比較麻煩的要算是機械兵了。」

「沁力對那些傢伙無效，裝甲也硬得連劍都刺不穿。現在似乎是統政廳的人在負責對付。」

『——吼吼！』

但卻挾帶着壓倒性的破壞力。

巫女碧歐拉正與幽幻種交戰中。

連冰樹樹幹也能輕易擊穿的子彈。

「喫我一擊吧。」

法衣吸收汗水後變得沉重起來。儘管採用了在衆巫女當中算是暴露程度最高的禮服設計，但身體的熱度還是無法收斂。

其身後，第九（修伊克）正勉強躲過巨大人型幽幻種所釋放的魔笛。

得出這個結論後，澤道爾低聲哼道。

不僅身體，連身上的大衣也未留下一絲傷痕。

僅傳於聖廊守護者的沁力術式。

轉過身去，梅玫兒瞪視遠方的火牆。

「……」

那是巫女見習生時代，在與幽幻種交手機會最多的巡邏任務中拼命練習而成的技法。

砰！

光豔的雙脣綻放出笑容。

澤道爾踏出第一步的同時，十具以上的機械兵同時發射重機關槍。所有子彈不偏不倚地擊中他的全身。

醒目的翡翠色長髮隨風飄動。

平時是將兩公尺範圍的結界限定在五十公分。

「爛，那邊如何？」

「不過，像這個樣子也不賴呢。」

「沒什麼。它只是自己跑到我的結界裏哦。」

想不到竟然還有再度施展的場面。這點就連自己也覺得滑稽得不得了。

「那麼就繼續吧，你們這些機械兵。」

右手邊傳來不絕於耳的劇烈槍聲，左手邊則是持續發出劍與劍反覆交鍔的特有金屬聲響。

「接下來怎麼做？」

全身微微冒汗，美麗的肢體醞釀出一種近似煽情的氣息。

「……當然。」

遭同事戳了戳那厚實的背部，澤道爾緩緩舉起錘矛。

持續揮動數萬次的最強一擊。

巨大武器的前端僅僅掠過身旁，機械兵就如紙片一般被刮飛至後方。哪怕機械兵都是重達數百公斤的鋼鐵集合體。

「嗯，比幽幻種有成就感多了！」

幽幻種的身體會呈霧狀消散。

即使將其擊倒，也只在擊碎本體中樞的核晶時纔有所感觸。這令自己感到相當乏味。

「況且，這樣的任務也不壞。」

他持續擊飛靠上前來的機械兵。

機械兵的目標應該是身後與幽幻種戰鬥中的巫女見習生。藉由困住擅長沁力術式的這些人，以延緩她們淨化魔笛的速度。

在此殲滅機械兵和幽幻種所花費的時間若愈長，對於異篇卿來說就愈有利。

這將導致名叫伊格尼德的異篇卿就此逃脫。

「不過，我是不會容許的。」

以猛烈速度奔馳大地而來的機械兵。儘管目標是遠離護士保護的巫女見習生，但在鋼鐵巨臂困住她們之前，便遭受澤道爾的一擊自背後擊倒。

「喲，第一（澤道爾），那邊怎麼樣了？還順利吧？」

「當然。」

指着對自己行了一禮後就離去的巫女見習生，澤道爾回頭望向身後的第九（修伊克）。

「只要我還睜開眼睛，即使是千軍萬馬都——…………？」

……

……怎麼會。

聲音微微走調。

澤道爾第一次感到自己的喉嚨抽搐，無法發出聲音來。

「這是我第一個，也是最後一個請求。只需要五分鐘就夠了。」

「請坐。」

一個人影自女性後方無聲無息地出現。

澤道爾將茶杯拿到嘴邊。

「那麼，這邊請。」

『因爲如果你認識我……就不可能對我這麼好了。』

已經說不出話來。

『…………謝謝你救了我。』

「我嗎？」

「……知道了。」

——僅女性的一句話，便讓男子化爲了金沙。

瑪哈自嘲般地苦笑道。

純白的女性。

第一口確實帶有強烈的苦澀。隨後卻能感受到一種十分清爽，近似柑橘類的風味。

但這裏不是沒有熱水嗎……就在這麼思考的當下，瑪哈又走向娜塔拉夏用來阻擋森林道路的火牆。

「那是我用黃金仿造出來的人偶。」

拖着柔弱的步伐，她來到桌前的椅子坐了下來。

「這些都是題外話。來，應該已經泡好了。」

「是敵人。對澤道爾大人而言，我是襲擊統政廳的兇手，也是幫助伊格尼德入侵聖廊的重大罪人。」

「那真是太好了。」

「我很清楚，這一刻總有一天將會到來。不但未能報答您的恩情，反倒恩將仇報。這便是我無法逃避的命運。」

「瑪哈……！」

「此刻，就在這裏嗎？」

她將熱騰騰的紅茶倒入白色茶杯裏。

「姆？」

「可……可是，我聽說瑪哈這名術者是個身穿長袍的壯碩男子。」

「我在此久候了，澤道爾大人。」

「嗯？怎麼啦，第一（澤道爾）。」

就曾照顧過這位當時看似虛弱的女子，將她帶住醫生那裏治療。而且才發生在不久之前。

一半是被對方動之以情，另一半則是身爲將領的冷靜判斷。既然自己和對方已經離開戰場，就代表異篇卿的戰力又少了一份。

「……澤道爾大人真是的。這算是在向我搭訕嗎？」

女性露出鬆一口氣的表情。

「姆。換而言之，你和我是……」

「……」

只要理解當下的狀況，就不難猜出對方是誰——

在那裏——

「這是？」

「紅茶裏的毒藥吧。」

「啊？咦，喂，你別擅作主張——」

呵——她用手掩住嘴巴輕笑一聲。

若在尋常的狀況下，自己或許會氣憤於遭對方欺騙。但她卻不同。打從邂逅她的那時候起，便看得出她對自己有所隱瞞。

「是採用黑曜花新芽的紅茶。特徵爲芳醇的香氣中殘留強烈的苦澀感，但更深層的口感卻是兼具甘甜和柔順的美好滋味。」

「都已經準備好了。」

在名叫伊格尼德的男人入侵統政廳的聖廊之際，於地面大肆破壞以吸引注意力的術者。

「那麼就容我爲您挑選了。」

一手拿着錘矛橫掃在場的機械兵，澤道爾往巨大火焰燃燒的樹海直直跑去。

澤道爾認識這個人。

「仔細回想，我還未告知自己的名字。敬請原諒我的無禮……我的名字叫瑪哈。」

隔着桌子，澤道爾坐在女性對面。

話還沒說完，聲音就被蹬地聲所掩蓋了。

「話說這種紅茶的味道實在很特別。除了苦澀和甘甜，還夾帶了另一種——」

『……你……不認識我嗎……？』

她拿起放置在火焰前方的茶壺走了回來。

絕非只有壞處可言。

「是的，，因爲我一直在想象這一刻。」

「嗯……」

雙眼深藏於兜帽內，長袍從頭到腳覆蓋着壯碩的全身。

「像這種時候，娜塔拉夏小姐的火焰就相當方便了。儘管缺點是靠得太近，就連茶壺也會被融化。」

留下的只有一堆金沙及土黃色的長袍。

嘴角泛着微笑，女性從玻璃材質的容器中取出茶葉。

「你……是那種所謂深閨的千金小姐嗎？」

「——」

「……準備得很周到呢。」

——真美。

除幽幻種之外，僅有天結宮（索菲亞）、統政廳還有異篇卿的人馬在場。

「喝茶嗎？話說好久沒暍了。」

沒錯，那是什麼時候的事情，

「……」

「是嗎。」

「……我不願在最後一刻還留下遺憾。」

「……」

自己的身後，同伴們如今仍在與幽幻種和機械兵戰鬥。

「什麼？」

「我認爲相當適合澤道爾大人您。」

將手貼在瘦弱的胸前，瑪哈這麼回答：

澤道爾下意識反問。如此唐突且不合時宜的建議，甚至令他懷疑自己是否產生了幻聽。

面帶哀愁的微笑，女性指向森林深處。

這裏是穢歌之庭（伊甸）。

「是的，那想必就是——」

在這種狀況下——

若要用嬌弱二字來形容，實在是太過於虛弱病態的女性。正因爲她的年紀尚輕，五官分明且姣好，所以更突顯出這一點。

「嗯，還不賴。」

「第九（修伊克），這裏就交給你了。我要去對面樹海一趟。」

她以熟練的動作加入茶葉，再將熱水倒入壺中。

「我在統政廳見過許多上流階級。然而你卻不同，看起來比任何姑娘都要有氣質。」

頂着微紅的臉頰，她這麼欣喜地表示。

「……那我不客氣了。」

木造的桌子上鋪有白色桌巾，上頭擺着陶瓷材質的紅茶用容器。

蔥鬱的樹林中些許開闊的場所裏，擺放着粗糙的小桌子和兩張椅子。

一頭及腰的白髮，與日曬無緣的肌膚。纖瘦的身體如枯枝般脆弱，就連白色單薄的禮服下暴露出的腳踝，彷彿只要絆到小石子就會折斷般細瘦。

「我並沒有那種顯赫的身份。一生下來就流落街頭，過着靠雨水解渴，剩飯充飢的生活。但唯一幸運的是，後來因沁力方面的天分而被送入專門的特殊機關。」

「你……？」

「那個特殊機關便是異篇卿的前身。我、娜塔拉夏小姐、貝多瑪，以及諾耶和諾艾西斯這對雙子都是如此。我們是隔離穢歌之庭（伊甸）的結界『樂園幻想』計劃的中樞。在加入阿爾瑪迪先生和伊格尼德後，就成了現在的異篇卿。」

「謝謝您。」

身穿褪色土黃長袍的高大男子。

「一次就好，您願意陪我喝杯茶嗎？」

「爲……爲何……那位姑娘會在這裏……」

「……」

自己在統政廳偶然執行巡邏外界的任務時。

「開玩笑的。」

單看這副模樣，實在看不出對方是那可憎的異篇卿一員。平靜的語氣充滿理性與知性，瘦弱卻凜然的言行舉止散發出優雅和高貴的氣息。

帶着苦澀的表情，澤道爾點頭同意。

澤道爾很清楚，異篇卿當中就有這麼一位沁力術者。

「……我知道了。」

「您喜歡什麼品牌呢？」

澤道爾若無其事地嘀咕，一面將紅茶一飲而盡。

「嗯，謝謝你的招待。」

「…………」

瑪哈一臉茫然地望着空蕩蕩的茶杯。

「……請問……您……認爲我是在開玩笑的……嗎？」

「應該是真的吧。你的眼神和語氣不會說謊。」

「那……那麼……您爲何要……」

「武人既然受邀赴宴，總不能辜負主人的一番好意吧。」

「可……可是……」

女性垂下視線低着頭道。

其顫抖的手指勉強握住的茶杯，她打從剛纔就從未沾過一口。

「您明知那是毒藥，爲何……」

「那麼，你爲何又要透露裏面放了毒藥？」

「……」

「這樣算互不相欠了吧。」

簡潔地這麼告知後，澤道爾站了起來。

「況且，真要說出一個原因的話——」

「？」

「這畢竟是你所提出的最後一個要求。我沒有任何拒絕的理由。」

「……！」

「獨一無二的聖彈——」

片刻的猶豫後。

想要憑藉痛覺讓自己的意識保持清醒——

阻擋在她前方的是澤道爾的兩位同事。

……心中彷彿有這種預感。

繼單膝之後，一隻手也撐住了地面．

瑪哈腳邊的大地再度隆起。

超越澤道爾巨軀的粗大樹根突破冰的表層，如動物一般沿着地面往這裏靠近。

面對這句話，瑪哈的回答則是沉默。

若非巨人的正後方站着一位純白的女性……

「這是用來緩和我劇烈病痛時的安眠藥。就和手術的麻醉藥一樣，這點程度的出血完全不會感到疼痛。」

是雙了當中的姊姊諾艾西斯。有別於伊格尼德所在的下層，她則是在另一個地點待命，正爲發動重層世界「樂園幻想」在預作準備。

「在您閉上眼睛的期間，想必一切都結束了。穢歌之庭（伊甸）將被雙子的結界隔離，浮游大陸就此獲得永遠的安寧。一個不會讓澤道爾大人再度受到傷害的世界……就快要來臨了…………所以……………………………………………所以在那之前，請您先睡一覺吧！」

「算了，就算有也只是好心被當成惡意吧。」

還是藥物造成的睡眠。

他將嘴脣咬出血來。

「……」

想要擦拭對方那被土塊人偶擊中後滿是污泥的臉龐。如今的自己僅能做到這點。就當作是最後的報恩。

……糟糕。莫非這種藥還加入了精神藥物的成分？

「真是的，居然被解決得這麼徹底。不過身上看起來沒有外傷是怎麼回事？」

「這樣就結束了。」

「唔……唔哦！」

光與空氣如旋風般捲成漩渦。

「……可是。」

「諾艾西斯，請再等我一下。我處理完事情後就過去會合。」

「然而我……絕不能就此倒下…………」

「這是你服用的藥品之一嗎？」

純白的女性看似訝異地抬起臉來。

他以錘矛橫掃直撲而來的樹根。

看見站立於巨人身後的她。

仰臥在那裏的統政廳守護者。

只要擲出錘矛，想必就能徹底粉碎巨人。但這樣一來，貫穿巨人的錘矛就會波及到站在後方的她。

意識已經相當朦朧，若沒有右手的錘矛支撐住身體便有可能立刻倒地。

擲出錘矛。

自己在戰鬥中受傷和疲勞的次數多不勝數，因失血過多而暈倒的經驗也有過無數次，但唯獨這種症狀是未曾經歷過的。

「裏面摻入的是……速效性的安眠藥……效果最多隻有四五個小時。藥物將隨着時間經過而排出體外，不會留下任何後遺症……」

握住手帕的手加大力道。

望着倒地的澤道爾，兩人這麼嘆息道。

她緊咬下脣，吐出一字一句來：

念話中斷。

是樹根？不，不對。這次蠢動的並非地底的樹根，而是大地本身。

「統政廳的爪牙，你們想阻撓我嗎？」

聖域術式。擁有絕對防禦的五層裝甲當中，他將最後一層也一併解除，然後全數集中在錘矛之上。

或許是血中的藥物濃度急劇上升的緣故，在感到睡意的同時，體內細胞產生的排斥反應使得全身開始顫抖。

「……」

她用手指觸摸着尚留餘溫的茶壺。

「姆！」

……然而。

「抱歉了，諸位。看來我還是力有未逮。」

「黑曜花的新芽……是一種苦澀中帶有甘甜和柔順口感的紅茶。我認爲沒有任何東西比它更適合澤道爾大人了……於是……這些都是我專程爲今天而親手摘採的茶葉。」

「恐怕是下藥吧。安眠藥或是麻藥之類的。」

「唔——……！」

「諾艾西斯。」

以紅腫的雙眼注視這邊的瑪哈。

憑空傳來的念話。

走向敵人身份的男人身旁。

站在前方的女性虛弱地這麼告知。

無論如何，想必要好幾個小時後纔會醒來了。

「……居然——」

是因衝擊而昏倒。

『嗯。瑪哈你也早點過來支援哦。畢竟我們在準備結界時完全沒有防備呢。』

她取出手帕。

『嗯，看到了哦。我們已經準備好結界了。諾耶大概也等得不耐煩了吧。』

倘若真的投擲。

……不聽使喚了。

下一刻，毫無防備地捱了巨人一拳，澤道爾整個人倒地不起。

「捕捉吧。」

在瑪哈的命令下，數量龐大的土塊逐漸形成巨大的人偶。

瑪哈則是帶着明確的敵意瞪視這兩人。

錘矛經聖域術式強化，周遭的空氣如海市蜃樓般開始搖曳。

「所以，請您就這樣無痛地睡去吧。」

挾帶無比破壞力的投擲，瞬間粉碎掉眼前的巨人。

「還……還沒……結束……我…………」

「不知道。修伊克大人才是，難道您沒有印象嗎？」

一直籠罩全身的聖域術式逐漸剝離。平常就連睡眠時也未曾解開的術式，如今卻因外界強制的精神介入而解除了。

在錘矛的支撐下，澤道爾瞪視巨人。

身爲守護者。

……身體——

「唉——這傢伙到底在幹什麼啊。」

——本應該如此。

——呼應着瑪哈的淚聲，冰之大地開始蠢動。

第九（修伊克）用手指微微抬起遮住眼部的牛仔帽。

「……澤道爾大人……您實在是太……」

「既然順利就再好不過了。」

她注視着遙遠的前方。

「哦——哦——什麼嘛？我們好像把她惹火了吧？喲，黑貓，你什麼時候惹上異篇卿了？」

異篇卿第三位瑪哈。

「我……『第一』澤道爾……乃持單一武器猶勝千張弓之人。由此所催生之祕奧即爲……」

不，身爲戰士，唯獨阻擋在前的這名巨人必須予以擊倒纔行。

最後的語氣化爲悲鳴。

確認諾艾西斯的遠視也一併取消後，瑪哈緩緩邁出步伐。

「……是的。當痛得睡不着時，用來即刻止痛的最後一種混合藥劑。我抽取其中的成分……您所喝下的藥量，即使是大象也會在五秒後失去意識才對……」

「……起碼……先爲您擦個臉……」

「——」

「不行。」

足以俯視澤道爾的巨大身軀。僅右臂異常發達的醜陋巨人舉起了右手臂。

「恪守道義。這纔是人的根本。」

……聖域術式開始不受控制了。

「雕蟲小技！」

『沒關係，可是要快點哦？』

她大概不會閃避，甚至連防禦的動作也不會出現。

澤道爾看見了。

一種近似頭暈的意識朦朧使得徒有力氣的身軀單膝跪地。

呵——澤道爾閉上雙眼苦笑。

錘矛自失去力量的手中滑落。

「……請讓開。」

「不好意思，我可不能讓你對我們的同事輕易痛下毒手。」

「我不會下毒手的。我只是……幫心愛的澤道爾大人擦拭一下……」

「嗯？你說什麼大人？」

「等一下，修伊克大人？她的樣子似乎有點奇怪——」

黑貓還未說完——

「……快滾開！」

異篇卿第三位顫抖着全身咆哮道。

「絕對不能容許……有人妄想奪走我和澤道爾大人相處的最後時光……因爲我……我……已經沒有時間了！」

瑪哈的全身進發出金黃色的沁力。

金沙構成土黃色長袍覆蓋全身的黃金像，在吸收那龐大的沁力後開始活動。

「那個女人感覺十分認真的樣子。怎麼辦？帶着倒地不起的上司趕緊逃離此地，也不失爲一個好方法。」

「免談。我也開始不爽了。」

手持銀色小刀，第九（修伊克）與黃金術士像對峙

「別看我這樣，認識第一（澤道爾）已經有相當長的時間了……我說異篇卿，你是用什麼方法下藥的我完全不感興趣，不過我要告訴你一件事。以第一的個性來說，他最討厭這種下三濫的手段。而你卻利用了這一點。」

「……」

「像這類的戰鬥，結果就代表一切。偷襲、陷阱、奇襲、誘餌，什麼都百無禁忌。無論用了多麼卑鄙的方式，自古以來就是被下毒的人要自負責任——不過啊！」

第九（修伊克）的腳尖用力陷入地面。

劈啪——彷彿能聽見緊咬牙根的聲響，他換上壓抑的語氣繼續道：

「身爲同事，唯獨第一（澤道爾）在我眼中是例外的。特別是對上像你這種女人或小孩更是如此。即使知道是陷阱、是誘餌，他都會向困難的人伸出援手，不會拒絕別人的請求。正因爲如此，你的行爲在我這名同事的眼中，是再差勁不過的做法了。」

「安靜。」

「現在……沒時間猶豫了呢。」

「……咦？」

「無法理解澤道爾大人心境的愚昧之徒，讓我迅速將你們排除吧。」

Oel Dia =U eph cley,Di shela teo phes kaon

「艾莉亞，快後退！」

３

【■■，■……■■，■■■……■……■】

艾莉亞這麼驚叫的同時，鋼鐵製的正面房門上出現了黑色污漬。

「……拜託。」

帶着機械珠，華宮全速奔跑。

偌大的作業樓層裏僅剩下自己一人——

『……』

僅有一小點的污漬逐漸擴大，深紫色的霧氣由此入侵房間內部。

「那纔是我想說的啊。雖然不知道有什麼隱情，不過我要親自爲同事出一口氣。」

遭魔笛侵蝕的門化爲無數的金屬碎片散落一地，挾帶深紫色霧氣的怪物自後方直撲而來。其目標爲毫無防備的艾莉亞——

「正常來說，這已經是小規模的研究團隊要花費一個月才能完成的作業量哦。」

「嗯，和本體之間正常連結中呢。準備好了嗎？」

呈一定規律的美麗波形。

躺在臺座上的機械少女。

『戰鬥結束。成功擊破敵方個體。麻煩請移至虛擬環境B。』

「是嗎？誰理你啊。」

機械水晶被孤伶伶地擺在臺座上。接下來只剩將她放入本體之後的最終檢查了。

機械槍的熱光束恰好掠過它眼前。這是即將命中之際，先一步察覺的野獸停止前進的緣故。

「早就完成囉。虛擬環境A至虛擬環境I總共九個階段，就這樣依序測試吧。」

「很好很好。那麼就加油！——」

「……來了嗎？」

「狀況雖然稱不上好，但還不到最糟的程度。起碼能夠支撐到修理階段，我就很滿滿意了。」

『謝謝你。』

手中同時握住實戰用的機械槍。

「修復並重新接上電子神經節，將損壞的關節零件全數換新。更換原動機之後接續。程序也變更爲現代原始碼，然後進行除錯。最後甚至包括人工皮膚的保養……嗯，兩人還真是不簡單呢。」

「……我……我知道了。」

在倒地不起的第一（澤道爾）面前，兩人正面對峙着。

機械少女的手臂、臉頰、皮膚都貼有銀色的電線，全數連接至臺座旁的大型演算機。

『我要省略虛擬環境B至F的系統檢查，只進行最重要的殲滅戰、超大型個體戰以及瑟拉的虛像戰。快一點。』

『沒有問題。已確認虛擬環境資料。虛空空間「天結宮（索菲亞）地面樓層」，敵方勢力「小型幽幻種一隻」，無負傷條件，以４０％的輸出開始戰鬥。』

藉由數據重現所有戰鬥環境，以此對電子神經和原動機進行虛擬的負荷測試，確認是否正常運作。

華宮凝視着正面房門。

她帶着飄浮的機械珠邁出步伐。

——最後的系統總檢查。

「好快！」

「哦，敵意轉向我了嗎？既然如此——過來追我吧！」

「華宮——！」

躲避着幽幻種的追趕，華宮一邊跑往電梯的力向。

「——嗯，應該沒問題！」

門的另一端傳來奇怪的詛咒音色。

「艾莉亞，請你待在這裏，無論發生什麼事情都要繼續檢查系統。」

「已經來到這裏了！」

從這裏無法看見門外的狀況。由於不知道外界發生了什麼事，所以只能選擇信任華宮了。

那仰躺的模樣和先前沒有多大不同，但其內部零件已經接近完全修復。應該沒有遺漏掉任何地方纔是。

遠赴統政廳後，和華宮及伊莉斯三人一起關在塔內地下層所做的這一切，都是有意義的。

緊閉的鋼鐵製機械門。如今像這樣從內部上鎖後，無論走道側有任何人想進來都不可能自行開啓。

地下樓層響起了急促的警報聲。

艾莉亞將閃動的機械水晶放入機械少女的胸前。在此同時，臺座旁的顯示器出現了代表程序啓動的波形。

帶着平靜的語氣，華宮獨自一人站了起來。

我願意相信。

……說得也是。

『我的鬥志十足。更何況，我們不能浪費太多的時間』

……晃動還在持續中，幽幻種也仍逗留在地面。

就在這麼開口的瞬間——

伊莉斯還有華宮，你們都要加油．

『一點也沒錯。幾乎沒有用餐或休息的時間……該怎麼說你們兩人才好呢』

「咦？咦？怎……怎麼回事？」

『艾莉亞！請變更至虛擬環境G。』

「怪物，我在這裏！」

異篇卿與統政廳，雙方精選而出的精英。

房門破裂。

怪物猛然停下腳步。

「那麼伊莉斯，加油囉。」

她操作手邊的終端，將屏幕上的程序覆蓋過去。

蜂鳴器和警報器發出震耳欲聾的大音量。裝設於天花板的照明燈更是轉爲鮮紅的警戒色，使整個視野變得通紅。

「警報？這……這是怎麼了？」

大大呼出一口氣後，艾莉亞這麼握緊拳頭。

艾莉亞目不轉睛地盯着顯示器，就連眼睛也不敢眨一下。

天結宮（索菲亞）地下區。

「敵人不僅這一隻而已。既然能入侵這個地下樓層，就代表塔內的絕大部分都遭到侵略了。艾莉亞，請你動作快一點！」

「……華宮？」

『好的。真的好久沒有這麼緊張了……不過，能回到這具身體果然還是很高興。』

「知道了。那麼下一個——」

「……要恨就儘管恨我吧。即使雙方看法不同，我也無意闡述我的心情。」

最初從虛擬環境A開始，難度將會逐漸提升。環境B難於環境A，而環境C又比環境B需要更多的時間來測試系統。

華宮整個人癱靠在臺座的角落處。

她繞過野獸之後遠離艾莉亞，出了房門在走道上奔馳。

然而——

「我真的很開心哦。好久沒有度過如此充實的時光了。那麼漫長的時間就彷彿一瞬的夢境一般。」

「好，開始進行總檢查了。艾莉亞，虛擬環境A的程序呢？」

僅僅是傳入耳中，便令人全身顫慄發寒。她們沒有聽錯，這種充滿怨念的詭異旋律是——

「魔笛！」