尾聲「他所守護的人」

『聽說痊癒要一個月的時間呢。』

「……我知道。」

『不過這樣我會很無聊，所以請多多加油，在一週內完全好起來吧。』

「……我盡力。」

放在牀鋪旁桌上的機械水晶。

對於這個語氣慢條斯理的說話對象，榭爾提斯嘆口氣，在牀上翻了個身。

天結宮（索菲亞）二十二層，塔內醫院。一所從感冒藥的處方到需要集中治療的大手術，不管是天結宮（索菲亞）護士或職員，二十四小時全程一手包辦的綜合醫院。

『話說回來，真是太好了呢。飛空艇可以正常飛行，任務也成功了。順便還撿回一條命。』

「最要緊的性命，居然被妳當成順便…」

『醫生不是也說了嗎？要是受傷的位置再偏一點點，頭骨就會破裂，碎片直接刺入大腦了。』

「哇哇——別說了！我根本不想去回憶！」

三天前，榭爾提斯以瀕死的狀態離開浮游島，返回天結宮（索菲亞）。抵達後直接接受診治，結果就這樣緊急住院了。

僅僅是頭蓋骨出現裂痕——雖然對於「僅僅」兩字的用法感到有些疑問，但至少是負責診治的醫師親口說出的。畢竟對方每天治療無數用擔架抬過來的護士，這種程度的傷勢似乎根本稱不上是負傷。

『對了對了，你上午熟睡的時候，一共有四個人來探望你哦。』

「四個人？」

『是的，那裏還有探病的禮物。』

桌上擺着一個詭異的安全帽。他原本還在想這是什麼東西。

『好像叫「頭蓋骨矯正帽」。會確認腦波並由機械適度調節壓迫感，一瞬間就能把骨頭接上。不過小心別使用過度。』

「…會製作這種怪機械的人，應該是艾莉亞和優特吧。」

穿着降落傘跳機後便一直未碰面的少女兩人組。擔心歸擔心，浮游島上的探索能平安無事，也算是不幸中的大幸了。

「……優米？」

說實話，在同行的四人當中，她最令自己感到好奇。而在任務中，彼此也曾交談過很複雜的話題。任務結束後，不知她究竟如何了？

教官的嘴角揚起了笑意。

比起任務第一次成功，能夠像這樣平安歸來更令自己喜悅。

一旦感染魔笛，便有性命之憂——儘管後來向他表示，自己身爲巫女見習生時曾學過淨化系的術式，但他卻一味強調沒事，堅決婉拒了自己的淨化。而實際上，接觸了魔笛之後，對他也未產生任何的影響。

「這個…………」

「妳也知道，這個月進來了將近二十名新人。其中包括一個早早出任務就負傷的笨蛋。」

「算了，向一個病人問東問西也不太好。」

「……這樣啊。」

手中的申請表上，部隊名、參加者、部隊長的名字等所有字段都是空白。

「…………」

「嗯。」

『……回到話題上。剛纔提到有四個人來探病一事。』

就是一步步向前進，提升護士的階級。僅僅如此而已。

「莫妮卡。」

被對方看見自己的睡相，感覺有些難爲情。他鞭策充滿睡意的身體，撐起了上半身。

這究竟是爲什麼？

「不過，妳當候補生也快三年了。先不管現狀如何，妳總該積極考慮一下加入部隊的事情。」

「啊，你醒了。」

「……許多東西都串連在一起了呢。」

「指派雷奧執行這次任務的是皇姬吧？這麼說……」

——禁忌水晶。那個女孩確實是這麼說的。

莫妮卡小心翼翼地摺好申請表，然後重新拿起了十字棍。

身着套裝的教官尤美黛教官叼着香菸，正站在自己面前。

「……說得也是。一個護士候補生再怎麼關心，終究還是沒有足夠的權限。」

位於統政廳的領空，地圖上未記載的浮游島。

「——我的魔笛也是。」

「………」

與幽幻種交戰時，那個少年明明正面暴露在魔笛之下，卻整個人安然無恙。

烈日下的野外訓練場，今天也和往常一樣。教官的叫罵聲仍然不絕於耳，新來的候補生們也一臉膽怯地奔跑着。

「部隊的申請表。不是加入，而是創設用的。原本之前就打算告訴妳，不過既然這次的任務圓滿成功，也算是個好機會吧？」

關於浮游島上的那棟設施，她是否也知情呢？

﹡

「是什麼？」

「我想莫妮卡已經不要緊了。無論將來面對任何的任務。」

腦海中首先浮現的面孔是——

對方爲何會認識自己？

「…………」

「呵，我就知道會這樣。」

「她說你的氣色不錯，下次會再過來。」

……我。？

獨自一人站在原地，莫妮卡用滿是污水的手掌緊緊握住那張紙。

新的部隊。

「不必要求其它部隊讓妳加入，妳自己去組一個新部隊就行了。」

「這是？」

﹡

「這種時間不會太奇怪了嗎？」

「……咦？」

……正在看着我的人……是你嗎？

聽見這個聲音，她再度抬起臉來。

……只不過，有些事情想問問他。

「別跟我裝傻。有了教官的權限，候補生的獎勵點數都在我的掌握之中。」

『最後一人是莫妮卡。』

隔了一個呼吸的空檔，機械水晶繼續閃勤。

——真是太好了。

「哦？也罷，既然妳不想說，我也不打算問得那麼詳細。」

「之前的兩人一組戰，妳和那傢伙一組的表現很不錯哦？」

皇姬莎拉。站在浮游大陸所有沁力術者的頂點，於天結宮（索菲亞）統領巫女的人物。

禁忌水晶、皇姬的意圖，還有幽幻種。三者之間不可能沒有關聯。

數百名候補生的獎勵點數，每天都由這位教官親自確認？

「這次……如果換成我主動邀請，不知道他願不願意加入呢？」

不爲人知的設施、地下通道，培養於特殊水槽中的幽幻種。

說着，她從胸前掏出一張申請表。

聽完機械水晶的報告後，榭爾提斯又再次入睡。不知過了多久的時間。

如果繼續追查下去，總有一天或許能知悉穢歌之庭（伊甸）的祕密吧。

「咦？」

當中不見茶紅色頭髮的少年。

帶着意味深長的笑容，教官盯着裊裊上升的煙霧——

『雷奧似乎也很在意，但現在只能彼此深藏在心中。將來雷奧或巫女之一可能會有什麼動作也說不定。』

坐在大樹底下的指定席，莫妮卡擦拭着頸邊的汗水。

「不用擔心。我不會迷失方向的。」

注視着半空中好一會，榭爾提斯下意識呼了口氣。

「好了，妳是跟誰去的？」

「榭爾提斯，你不要逞強，繼續睡就好，」

被隱蔽的設施，培養的幽幻種。但更令自己在意的，卻是出現在那個銀幕上的少女。照出來的到底是什麼地方，她又是什麼人呢？

和我一起出任務，和我一起朝着正護士邁進的隊友。

抬頭望着虛空一陣子後，莫妮卡輕輕苦笑，注視着腳下的草皮。

盯着自己臉龐的少女輕輕一笑，坐回牀邊的椅子上。

……看着凍結的穢歌之庭（伊甸）的夢………看着禁忌水晶……

『榭爾提斯？』

「目前的問題是……統政廳嗎。畢竟那棟設施就位於統政廳的浮游島上。」

說畢，不待對方回答，她便轉過身子瀟灑離去。

沒有回答機械水晶，榭爾提斯徑自茫然地望着天花板。

——呼。

「真是稀奇，妳居然接了任務呢。」

『他說還要趕着去晨訓。內容大概就是住院中也要好好鍛鍊身體之類的……還有本次任務的事後報告。』

他躺在牀上側着身子，注視着明亮耀眼的窗邊。

『首先，任務報告書已經送到皇姬那裏了。這麼一來就算任務完成，根據獎勵系統的規則，似乎會累計一定的獎勵點數……不過，關於這次的任務，千萬謹記不要向他人提起。』

身穿純白的法衣，一頭淡金色長髮的少女。

女性教官將點着的香菸放在手上，用指尖靈活地轉動着。

沒錯，目標完全沒有改變。

『看你表情好像鬆了一口氣呢？』

「總之，要選什麼人是你的自由。」

……糟糕。

「需要靜養，但沒有生命危險，也不須擔心後遺症嗎……」

向上的視野中，映入眼簾的並非照明或天花板，而是一名少女的臉。

『在那棟研究所見到的東西嗎？培養出來的幽幻種，以及你聲稱在銀幕上看見的少女。更進一步來說，還包括皇姬下達指令的意圖。』

躺在牀上的他睜開眼皮。

「嗯，或許吧。」

「……我辦得到嗎？」

『剩下兩個人當中，先來的人是雷奧。大概是清晨四點半的事情吧。』

「……那傢伙的心裏應該是這麼想吧。」

「…………」

……榭爾……提斯。

「是的。所以當務之急就是儘可能趕快升上正護士，最好是更高的階級。這是爲了履行前往優米身邊的約定，以及爲你的魔笛着想。」

「這樣子睡覺，感覺有點不好意思呢。」

「那是什麼話？你好奇怪。」

優米掩住嘴巴，笑了出來。

「對了優米，妳來到這裏不要緊嗎？」

這裏是天結宮（索菲亞）第二十二層。巫女若是來到這種低樓層，立刻就會被護士或事務員看見，進而引發一陣大騷動。

「這裏是單人房，沒有問題。而且你或許沒發現，現在已經是晚上了。」

『深夜兩點。病房樓層內早就熄燈囉。』

桌上原本沉默不語的機械水晶這麼說道，然後又陷入沉默。

「辛苦你了。我聽雷奧說過，這次任務似乎很不容易呢。」

優米的手緩緩伸向他包着繃帶的頭部——在接觸的前一刻停了下來。無法觸碰的指尖。

因沁力與魔笛而彼此相隔，絕對跨越不了的空白距離。

「那個傷，是爲了保護誰呢？」

「……爲什麼？」

爲什麼會說得如此肯定？

「因爲你會受傷，幾乎都是在爲他人而戰的時候。」

青梅竹馬的少女笑得有些悲傷。

明知道這一點，卻實在不願親眼見到——這般的笑容。

於是，榭爾提斯只回答了一句：

「跟妳一樣哦。」

「一樣？」

「那麼，榭爾提斯。希望你早日康復哦。在三天之內。」

「……說得也是。就這麼辦吧。」

「莫非妳當時要求一起同行，是因爲——」

「…………不知道。」

「真是愛操心。還特地跑來醫院……她該不會忘了白己的身分是巫女吧？」

微微顫抖的肩膀．清楚傳達出她的心境。

「…………」

「妳也差不多該休息了。一定很累了吧？」

「……嗯。」

「……如果說我是因爲害怕，你會笑我嗎？」

看着低下頭的她，榭爾提斯搖了搖頭。

「不過太好了，幸虧沒有生命危險。」

「咦？…嘿嘿……總覺得有點不甘心呢。這句話，本來希望你成爲千年獅之後再親口告訴我……………不過，我還是非常高興哦。」

……真拿你沒辦法。

然而，如今似乎有了能夠一步步往上爬的自信。

「說得太誇張了。妳看，我不是好好的嗎？」

「謝謝妳擔心我，不過我真的不要緊。」

但這是錯的。

由於三年前不知道這點，所以忽略了該有的階段。或許就因爲這樣，自己纔會失足跌落到最低階的候補生。

從椅子上站起，優米做了一個大大的深呼吸。或許是疲憊的緣故，那翡翠色的眼眸看似就快闔上一般。

在這次的任務中，自己終於瞭解到過去茫然邁進的目標有多麼遙遠。

優米終於拾起臉來。眼神就宛如一個寂寞的幼兒，令人有種說不出的憐愛。

一瞬間，她的表情彷彿快哭出來似的，卻又拚命忍住了。

「嗯？」

『說得也有道理。否則她一定會更加擔心的。』

在那美麗的笑容底下，巫女以及努力想成爲巫女的人，究竟忍受着多麼痛苦的修行呢？

優米難爲情地轉過臉去。

「如果榭爾提斯就這樣昏迷不醒，我真不知道該怎麼辦呢。」

於此同時，榭爾提斯的腦中浮現優米之前的發言。

他裝作沒聽見伊莉斯的竊笑。

三年前的任務中，少年從浮游大陸墜入穢歌之庭（伊甸），一去不回的那個時候。而這次的任務則是前往浮游羣島，她害怕重演當年的事件。

「——真累。」

榭爾提斯整個人倒在牀上。

「呵呵，我開玩笑的。再見——」

「…………因爲……」

原以爲對方會生氣否定，但她反而整個人低下頭。

「優米也辛苦了。妳今天一定也在進行結界的修行，所以纔會這麼晚過來吧？」

「居住在天結宮（索菲亞）上層的巫女是孤獨的。爲了保護浮游大陸，她們將一生都奉獻給修行和結界的維持。而她們的痛苦，又能由誰來拯救？」

『你剛纔撐起上半身的時候，想必一定很喫力吧？醫生說過，你暫時還會有些暈眩和頭痛。』

「不行——千萬不能掉以輕心！」

當莫妮卡這麼告訴自己時，他便決定要說出這句話：

「因爲…假如你像三年前那樣再也不回來，又該如何是好呢。」

在兩百八十七層聽完雷奧的任務說明後，她所提出的要求。記得應該是——

面對微微睜大眼睛的少女，他接着說道．．

靜悄悄的病房。待對方的腳步聲逐漸消失後——

「是個當過巫女見習生的女孩偶然告訴我的。巫女總是被周遭人視爲很了不起或很神聖的存在……包括我在內，一直以來都抱持這樣的印象。」

由於對此感到十分不安，優米纔會提出同行的要求。

「——不。」

將薄毛毯蓋住頭，榭爾提斯索性閉上眼睛。

對於優米彷佛母親訓斥孩子般的口吻，他苦笑了一下。

「……之前說一週的伊莉斯，反倒顯得太仁慈了點。」

一種恐懼。害怕那個終於回到天結宮（索菲亞）的少年，這次前往浮游羣島後再也無法歸來。

『哦——不過看到她這麼關心，你也很高興不是嗎？』

面對桌上不停閃動的機械水晶，他重重嘆了一口氣。

「嗯，我會努力成爲千年獅的。」

「……這種事情，怎麼能在優米麪前說出來呢。」

「優米居然會這麼操心，真不像妳呢。」

『喜歡故作堅強，也是你的可愛之處呢。』

「就和優米成爲巫女，每天艱苦修行一樣。」

「優米？」

「對……對了，雷奧。我也想一起同行……可以嗎？」

「…………」

將手貼在胸前，優米呼了一口氣。