第二章「人、獸與復仇者的故事」

１

充滿白晝陽光的樓層。

距離地表將近兩千公尺高空的這裏，就連玻璃窗外射入的太陽光看起來也如此純淨。

天結宮（索菲亞）兩百七十六層。

該樓層的整個地板、牆壁和天花板都刻有附帶沁力的藍色紋樣。

這裏是巫女專心修行的場所，對於巫女第五位的優米來說，同時也是淨化遭魔笛污染的人類時所使用的設施。

「原本應該是這樣的纔對……」

淨化室。

漂浮在裝滿深藍色溶液的水池表面，優米茫然注視着天花板。

「結果接受淨化的人居然會是我自己，實在好沒面子。」

雖然已經時時注意淨化侵蝕自己的魔笛，如今既然回到塔內，還是再讓別人檢查一遍比較安心。

……不過。

……要是我抱怨不喜歡這種檢查的話，大概會捱罵吧。

頭髮上的髮夾，以及法衣到鞋子等身上的每樣東西。將可能遭到魔笛污染的物品全數淨化，便是這個水池的目的。

「但再怎麼說，這簡直就像洗澡的同時還順便洗衣服一樣。」

想到自己跟衣服和鞋子放在一起清洗，便有些悲從中來。

儘管最簡單的方式是拜託其他巫女同事——也就是春蕾或梅玫兒幫忙淨化，但兩人如今都忙着開會，於是只能含淚選擇這個方法了。

『檢查完畢。優米大人，您辛苦了。』

擴音器裏傳來檢查主任的聲音。

在此同時，巨大水池的水位也逐漸下降。

『按照您的吩咐，使用各種觀測模式做了詳細的檢查，並未檢測到魔笛的反應。』

現在的朋友、同伴們都一一消失。

「……我在那邊看到了許多東西。」

「啊！哇啊！啊，啊嗚嗚嗚，那……那邊不行……啊！」

好……好癢啊——————！」

……穢歌之庭（伊甸），還有塔內的最上層也是。

……一點也不坦率呢。

浴室內充斥着全白的霧氣。

「一般的沁力結界內部，本身就有淨化魔笛的效果。既然如此，被稱爲究極結界的冰結鏡界自然也不可能缺少淨化的功能。這麼一來，被冰結鏡界封鎖的穢歌之庭（伊甸）若是未被淨化，也就很不合理了。沒錯吧？」

自牆壁上方灑落的熱水。

話說回來，巫女平時根本沒有機會穿上這類泳裝，所以應該是爲了像現在這樣惡作劇而專程準備的吧。

……還沒有信心能夠承受這樣的重擔。

之所以會這麼問，好奇心的因素佔了一半。

正是如此。

……她究竟會說些什麼呢？

柔軟。

「…………」

「……算了。總之我要換衣服。梅玫兒你繼續這樣下去會感冒的哦。」

「哎呀，優米，你的腰圍少了兩公分，變得很瘦呢——莫非在穢歌之庭（伊甸）的期間喫了不少苦頭嗎？」

……真的好冷。

「……不……不行了。我投降。」

……但在沒有實際證據的情況下，畢竟還無法對他人透露。

位於穢歌之庭（伊甸）深處的景色。

……若梅玫兒的假說也包含了這個部分。

有莎拉殿下親自趕來營救。就連莫妮卡前輩，還有看似隊上同伴的男性護士候補生也一起。這讓自己感到非常高興。

……………………

於是纔有了剛纔浴室裏的一幕。這個人實在好面子到極點了。

她或許一直在等待。

聲音頓時卡在喉嚨內。

等待自己的猜測被證實的此刻，這個瞬間。

「咦？」

這代表今後的數百年要持續祈禱結界，直到穢歌之庭（伊甸）的淨化完成爲止。

「謝謝。這樣我就放心了。」

至於另外一半，則是對她的些許畏懼。

「我……我什麼都還沒說吧！你怎麼會知道？」

有人自身後突然抱住了自己——這麼察覺的瞬間，優米又被身後的人捏了捏側腹。

「還沒！換好之後請先到走廊上等着。我很快就會過去！」

關於成爲皇姬這件事。

像現在這樣子淋浴，可以感覺到身子變得愈來愈重。因緊張而暫時壓制的疲勞，如今一口氣全部湧現出來。在穢歌之庭（伊甸）的期間一直持續釋放沁力，同樣也是主要的原因之一。

「不過……我現在還活着呢。」

「以後遠征的時候，要事先說一聲哦。突然不告而別，害我嚇了一跳呢。不過你能平安歸來更是讓我大喫一驚。」

去除一切衣物後，她整個人輕盈地走向位於更後方的浴室。

……我…………

『是你，優米·愛爾·蘇菲尼克特。你要成爲下一任的皇姬，從紗砂手裏繼承冰結鏡界。』

「想不到居然會受到前輩巫女的這般屈辱。」

「呀？呀啊！這個聲音是……梅……梅玫兒！不行，等一下，不……不要這樣……

一得知我從穢歌之庭（伊甸）返回，便迫不及待在檢查結束前趕來探望。

由於被冰結鏡界所封印，會冷也是理所當然的。身爲巫女，儘管受過忍耐寒冷的訓練，但那隻不過是一種面對痛苦時封閉內心的經驗累積罷了。

「我只是說說自己的推測罷了。看來猜對了嗎？」

莎拉殿下的冰結鏡界被設下千年的期限。

這千年的時間，在完全淨化穢歌之庭（伊甸）前即將結束。如此一來，就必須有人從莎拉殿下那裏接手繼承下去纔行。

「是關於穢歌之庭（伊甸）內部正在逐漸淨化一事吧？」

優米對一下子就換好法衣的梅玫兒出聲輕斥，同時以毛巾細心地擦拭頭髮上的水分。

不知是否看出了自己的心境，靠在牆邊的梅玫兒微微苦笑道。

梅玫兒抱起雙手，默默注視着半空中好一陣子。

…………

「離開浴室之後，首先……」

「那邊？那邊是哪裏？不說清楚我怎麼知道呢。」

身爲巫女第二位的她，平時雖然穿着禮服式的寬鬆法衣，但其傲人的魔鬼身材卻已經是巫女之間公開的祕密了。

穿着滿是溶液的鞋子走在磁磚地上，優米將身上的法衣和鞋子全數丟入房間角落的洗衣籃裏。這些稍後都要再次放入洗衣機清洗。

望着空中的梅玫兒，此時突然——

這正是身爲巫女第二位，擁有「結界」巫女稱號的她真正的價值所在。

「哎呀，可是這邊一點也沒有萎縮哦。一般當脂肪減少的時候，這裏明明也會跟着變小。果然是年輕的優勢呢——這麼柔軟卻很有彈性，真是太棒了。皮膚也很細緻，水嫩嫩的肌膚實在讓人羨慕。」

「～～！」

「梅玫兒你自己推測到什麼程度了？」

「換好了嗎——？」

換上更衣室內準備好的新法衣，她來到梅玫兒等待的走道上。

「所以就穿黑色的？而且還是繫帶式！」

「不……不可以啊啊啊啊啊啊啊！」

「哎呀，動作真快。其實你可以慢慢來。」

「首先要向莎拉殿下和莫妮卡前輩道謝。另外，梅玫兒和春蕾她們應該也很擔心，必須過去報告一聲……啊啊，不過好睏……」

感受着被加熱的水滴自頭頂滑落至腳尖，優米將雙手交叉，抱住自己的雙肩。

「嗯？」

啪咚一聲，優米整個人跌坐在地板上。

……如果梅玫兒的假說包含了「那件事情」——

「……好溫暖。」

……塔裏的人果然都那麼有人情味。

前輩巫女竟爽快地點頭。

「咦？還不都是因爲你在淋浴。要是穿着法衣進來，豈不是會被弄溼嗎？」

「呼——」

「是啊——報告是很重要的哦——」

「你在說什麼啊。我對爛的懲罰可不只這種程度哦。就算整個人哭着昏過去，我也不會罷手的。」

「不用擔心——重點部位都有好好遮住。」

「跑到那麼遠的地方出差，真是辛苦你了。」

能見到的是他們的孩子、孫子、孫子的孫子……而當這些人也消失後，依然要揹負着獨自在天結宮（索菲亞）最上層持續祈禱的宿命。

「哎呀，說得也是呢。」

三溫暖般的熱氣自肌膚傳遞至身體內部。帶花香的空氣令心情安詳起來，感覺舒適無比。

「話說回來，爲什麼穿着泳裝呢？」

「你向莎拉殿下報告過了嗎？」

乾淨的空氣、大雪溪以及古代的教堂。冰結鏡界耗費千年的漫長歲月所淨化的大陸，我的確親眼見證了。

梅玫兒·伊恩·卡尼馨。

「這樣啊。」

「還沒有。不過她應該都很清楚纔對……經過這次的事件，我終於瞭解了。那個人所努力的目標，我似乎可以理解。」

她抬起頭來，直直瞪向身穿黑色系帶式泳裝，擁有一頭鮮豔翡翠色長髮的女性。梅玫兒·伊恩·卡尼馨。

布料的面積已經不是「稀少」二字就能形容了。好比拿着細帶纏繞在胸部和下半身，再聲稱這就是一件泳裝。

「久等了。」

「我的確很感興趣。不過——」

『紗砂的結界，一開始就加諸了千年的期限。』

「有多少。」

事實上，巫女也相當不好受。

……真是的。

「畢竟讓你擔心了。」

……大概從很久以前就猜到了吧。

老實說，真的很想立刻躺到牀上休息。

「……變態。」

現在只希望不要有任何人提起這件事。因爲自己還需要時間考慮。正因如此，梅玫兒那彷彿能看穿心底想法的洞察力才令自己感到恐懼。

「我？真是的——我什麼也沒多想哦。不過和往常一樣，想到什麼就說什麼而已。剛剛那個只是我憑直覺猜測罷了。」

「騙……騙人！因爲——」

「你會感到不安嗎？」

梅玫兒微微眯細雙眼。

「你在穢歌之庭（伊甸）見到了某種不願知道的東西，知道了某些無法告訴別人的事情。你的表情上似乎這樣寫着呢？」

「……！」

……不行。

……在面對這個人時，愈是隱瞞就愈會產生反效果。

「別用那種困擾的眼神看我好嗎——我也對你的所見所聞很感興趣哦。剛纔那些話的用意並不是要讓你徒增煩惱。」

梅玫兒快速地搖搖手，這麼苦笑道。

「我瞭解，可是……」

「好了好了。就算你所有隱瞞，我也不會生氣的。話說你覺得累嗎？能不能再支撐一個小時左右？」

「只是一個小時的話……」

「真是個乖孩子。那麼就到兩百八十七層吧。」

兩百八十七層。

那是我房間所在的樓層？但若是如此，梅玫兒應該不會特地暗示我過去纔對。

「莫非是春蕾？」

「是的，她和雷奧一起在等你哦。聽說你回來後正在接受檢查，她甚至匆匆就結束了會議。」

「……！對……對了。春蕾她一定很擔心！」

「…………」

唉——她重重嘆了一口氣。

「呀喝——華宮，久等了久等了。」

「好……好的！」

「果然只是你自己遲到而已嘛……剛纔我事先確認過了，我們的飛空艇已經準備要升空囉。只不過對方也提醒我，要是沒能趕上的話至少必須再等三個小時。」

「又在灌輸那種蠢觀念。要是那孩子信以爲真怎麼辦？」

*

門前裝設有具備開關機能的電子認證裝置，每個小房間彼此都以厚實的牆壁隔開，

「不，就是這個沒錯。當初我、榭爾提斯還有雷奧也一起在機上。話說這種飛空艇真是不錯呢——我也好想要一艘。」

單是這麼形容的話倒很可愛，但她那一頭自豪的鮮豔櫻花色長髮實際上卻亂翹不堪，連服裝也是已經褪色的運動服。更誇張的是剛纔翻身後，上衣呈捲起的狀態，形成了隱約可以見到肚臍的邋遢模樣。

「打開了！您不要緊吧，莫妮卡前輩————……前輩？」

「是啊——好好玩！」

擦身而過的候補生們都帶着驚訝的表情後退。

莫妮卡前輩的美麗形象瞬間變得粉碎不堪。

「嗯嗯……以前聽她說，因爲是新成立的部隊，所以房間被安排在靠內的位置。既然如此，上一次好像是這樣子走過來，然後房間就在————啊！」

「——————啊！莫非？」

走在鋪有銅綠色緩衝地磚的地面，華宮往中央跑道的方向前進。

「就是說啊——艾莉姊姊。」

天結宮（索菲亞）五十五層，塔內機場——

望着位於中央的機長席，華宮發出感嘆的聲音來。

流線型的輪廓上有着一對魚鰭般的機翼，給人的印象就彷彿一隻遨遊在天上的魚。

「啊，太好了。就是這裏了！」

……果……果然是這樣。

之前想去她的房間裏玩，卻以房間太亂的理由而被拒絕了。原以爲這只是她本人的一種謙虛之詞罷了。

她一定正在門後試圖求救。一定是這樣沒錯。

「然……然後……獨自一人躲在這裏療傷。可是由於出血過多，無法動彈……聽見我在門外卻沒有力氣回應，整個人倒在地上逐漸失去意識，體溫下降——————不……不行！不可以，莫妮卡前輩絕對不能死！」

「可是坐在駕駿座上比較好玩嘛。」

「……啊啊，終於見到嚮往已久的駕駛座！」

整個天結宮（索菲亞）裏，恐怕沒有任何巫女打不開的門。無論多麼牢固的電子鎖，碰上巫女的權限時都會立刻開啓。

腦中掠過一種驚人的想像。

這些小房間全都是會議用途。

畢竟春蕾和自己之間一直都斷了音訊。

伴隨轟隆的聲響，自己心中的某物隨之逐漸崩塌。

將近一百個外觀完全相同的房間。

是一艘已經傳出引擎運作聲的銀色飛空艇。

顯示板上不是就亮着「莫妮卡·伊斯佩藍」這個名字嗎？

「…………」

不過，爲何完全沒有反應？

「什麼啊，那根本就沒有必要用跑的過來嘛。再繼續遲到五分三十秒好像也沒有問題。對吧——優特？」

天結宮（索菲亞）二十一層。

「必須去向她道謝纔行。」

……莫妮卡前輩好像提過，她自己在任務以外的時間都相當懶散呢。

……之前過來時也嚇到他們。但再怎麼說也不用那麼拼命後退吧。

「升空囉——！艾莉姊姊，優特要做什麼好呢？」

「啊，就是這個。我和優特之前也坐過哦。」

「莫妮卡前輩。前輩！」

揹着一個大揹包的艾莉亞這麼喊道。遠遠注視着對方揮動雙手往這邊跑來的樣子，華宮微微聳了聳肩膀：

在開會嗎？不，就算是這樣，莫妮卡前輩只要知道門外是我，應該就會立刻出來纔對。

2

「怎麼辦？感覺好像做了什麼很不好的事情……不，不對。我並沒有錯。都是這個樓層規劃得像迷宮一樣。暫時……就先這麼認爲好了。」

熟睡時發出輕微鼻息的莫妮卡。

「不要說得那麼輕鬆。趕快走吧。」

就算大聲咆哮也不會吵到隔壁。

就因爲這樣，眼前這條走道上只剩自己一人。

華宮搖晃着機長席上的艾莉亞。

爬上梯子後，便立刻進入駕駛艙。

「……不，還是算了。我就當作你去找優特，纔會花這麼多時間好了。」

等待數秒，見到紅色燈號轉爲綠色，房門往橫向開啓後，她隨即衝進房間裏。

「優特會開哦——」

與浮游島上三隻瑟拉的虛像激戰過後，自己和榭爾提斯又立刻墜入穢歌之庭（伊甸）。最初察覺這點的恐怕是春蕾，或許也是她通知莎拉殿下的。

「我從很久以前就想駕駛一次飛空艇看看了。就是體驗那種在天上飛翔的浪漫，感受風的流動。若說是爲了這個目的而成爲護士也不爲過。等等，這種感動的場面，你在做什麼啊？」

兩人忐忑地面面相覷，接着異口同聲道：

「又在胡說八道些什麼？這可是高速艇哦。只有從浮游大陸前往遙遠的浮游島時才能搭乘的機種。普通旅客是乘坐對面那種大型的飛空艇。」

自穢歌之庭（伊甸）返回後，她顯然已經接受過魔笛污染的檢查，隨即便來到二十一層。

不過，按了門鈴卻毫無回應。

廣大的樓層被劃分成將近一百個小房間，格局上有些獨特的一層。

「我看看，這邊過去後右轉，直直前進，在第二個路口左轉……」

「咦——」

華宮抓住艾莉亞的衣服，將看飛空艇看得入迷的她拉走。

「嗯…………華宮，那樣不行啊……威爾……又遲到了嗎？」

「呃，那就傷腦筋了。優特跟我來，我們動作快！」

「嗯？什麼叫蠢觀念？」

優米在電子認證裝置前出示自己的員章。

「做什麼？好了，華宮你也快繫好安全帶，我們要升空囉。」

但並未如想像中那樣失血過多而暈倒，四周也見不到用來療傷的工具。

緊緊跟在艾莉亞身旁的黑髮小女孩。

她穿着一件童裝尺寸的天藍色連衣裙。還不滿十歲的身高及充滿稚氣的表情，那圓滾的黑色眼陣卻閃動着好奇的光芒。

「唔！既然這樣，這道門就——！」

不僅如此，說着夢話的嘴巴更是浮現散漫的笑意。

「是啊——好了，趕快去吧。她想必正引頸期盼着呢。之後也別忘了好好休息，還有補充營養。」

「所以我才說要準時啊。好了，往這邊走吧。」

艾莉亞乘機坐在機長席上，而右邊的副機長席則是坐着優特。

橫躺在房間的沙發上，而且已經呼呼大睡，就連剛纔弄出那麼大的騷動也未曾醒來。

在廣大的樓層內漫步十五分鐘，自然會遇見一些候補生。但遭遇的瞬間，每個人卻都是一臉「巫女大人爲何會來到這個樓層」的表情逃之夭夭。

……說到這個。

「我也一樣啊————————————！」

向留在原地的前輩巫女行了一禮，優米開始在走道上小跑步起來。

「用不着擔心！總之由我來駕駛，你們兩人趕快跟我換座位！好了，快一點！」

房間前的電子顯示板。

她就在眼前。

莫妮卡前輩在穢歌之庭（伊甸）營救我們時，其實就遭到幽幻種攻擊而受了很嚴重的傷。爲了不讓我察覺，所以特意避不見面……！

按下通話鍵也遲遲未能接通，甚至就連直接敲門也沒有任何反應。

呈螢光色亮起的，就代表有人正在使用該房間。優米停下腳步，盯着上面所顯示的名字。

「因爲華宮你的方向感很爛嘛。駕駛技術也不怎麼樣吧？」

「咦——」

在這種天然的迷宮裏，優米已經迷路了十五分鐘以上。

仗着上回來過一次而未把寫有房間位置的筆記本帶出來，真是太失策了。如今根本不知道要找的房間在什麼地方。

她正在熟睡當中。

「開門吧！」

「居然還有心情『呀喝——』？你遲到四分三十秒了。」

而且還是天結宮（索菲亞）當中相當罕見，護士候補生專用的私人房間。

「這邊要直走……咦，奇怪？還是上一個路口呢……啊，你……你好。咦！等……等等，不要跑啊！我來這裏只是有點私事————！」

怎……怎怎怎麼辦？

「嗯，我很快就找到優特了哦。」

「……我怎麼覺得你們好像要駕駛飛空艇的樣子？」

「……嗯，榭爾……提斯……在……在這種地方……我會很難爲情的…………」

「到底作了什麼夢？」

「啊嗯……不……不行……啊嗯……@&#%*￥@漲價了……火山爆發……威爾的荷包也爆炸…………世界得救了……」

連夢話也愈來愈不知所云了。

只不過，她本人的睡相看來十分幸福的樣子。

「…………」

還是先出去吧。

然後忘掉一切。在這裏的依舊是那個美麗的莫妮卡前輩，穿着可愛的粉紅睡衣優雅地小睡當中。姑且當作是這樣好了。

不過，總有一種很悲傷的感覺。

「我待會再過來……」

「啊啊？」

幾乎在轉頭的同時。

眼前的房門開啓，外頭站着一名身材壯碩的金髮青年。長相明明不差，但由於經常頂着一張臭臉的緣故而讓人有點望之生畏。若是初次見面的人，想必會提起戒心吧。

——這個人！

在穢歌之庭（伊甸）裏，自己即將掉入裂縫時出手搭救的護士。和莫妮卡前輩是同一部隊，名字……記得應該叫威爾。莫妮卡前輩剛纔說夢話時也提到過。

「那……那個……」

「…………」

不同於莫妮卡，對方是一身儀禮服打扮。只不過，從左臂下方抱着一個大枕頭來看，他似乎也不是爲了開會或訓練而來到這裏。

「而且還是貓咪造型的枕頭！」

「…………」

「……她要去哪裏呢？」

「是……是的！就是這樣。總……總之先進房間再聊吧……在走道上有點不方便。」

頂着半夢半醒的表情，莫妮卡前輩整個人茫然起身。

「是伊格尼德。」

想必包括巫女、千年獅或是天結宮（索菲亞）的每個人都一樣吧。大家都認爲前往穢歌之庭（伊甸）營救巫女是天方夜譚。畢竟完全沒有前例。勉強來說的話，就只有榭爾提斯墜入穢歌之庭（伊甸）後返回的唯一例子罷了。

「喲，終於清醒啦。」

難怪莫妮卡前輩也不在自己的房裏睡覺。

「……高貴的巫女大人怎麼會在這？對啦，聽說你好像跟我們的主將認識吧？」

「做過很詳盡的檢查，但並未發現異狀。我自己也覺得沒有什麼地方疼痛或是難受。」

深吸一口氣，優米猛然低下頭去致謝。

——話題的走向明顯改變了。

若是成爲其他候補生的焦點就會引發許多問題。但真要說的話，莫妮卡前輩的邋遢模樣還是最主要的原因。

「……我總算弄清楚了。」

「知道了。那麼你最好先去休息。醫生應該也是這麼建議的吧？」

「我們……只不過按照別人所說的去做而已。」

「……請問，你來這裏是？」

「是莎拉殿下嗎？不過，正因爲有莫妮卡前輩你們——」

「是的……」

「就是那個。那種叫做瑟拉的虛像的幽幻種，我們隊上的麻煩人物，他脖子上的機械也可以感應到相同的魔笛，間接證明了對方不是在胡說八道……天結宮（索菲亞）也因爲這件事情準備了討伐部隊吧？所以榭爾提斯那傢伙就同意要過去會合。」

「讓你……呼……久等了……！」

「我這就去。不過請先讓我說句話……莫妮卡前輩和威爾先生，關於這次的事……該怎麼說呢……我不知道用一句『謝謝』是否就能表達我的感受。真的，完全沒有料到前輩居然會去穢歌之庭（伊甸）。」

「……等……等一下！我有點搞混了。」

「沒什麼啦——那都是我們自願的。好歹我們其中一個成員也流落在那裏啊。」

他看似很不耐煩地抓抓頭，慢慢走向沙發的位置。不用說，正是莫妮卡前輩熟睡的地方。

「～～～～嗚！」

威爾用力抽出她頭部下方的枕頭。

「怎麼會徵求我的意見呢……」

嘶啞的微弱聲音自咬緊的牙根縫隙傳出。

「…………好，現在不要緊了。怎麼了嗎？」

怎麼可能？

被這麼一問，對方望了天花板好一會：

「……同樣的事情若要再做一次，我想大概也不可能辦到了吧。莫妮卡前輩你們完成了其他人都做不到的事情。就因爲這樣，我和榭爾提斯才得以平安歸來。」

「請……請問……」

「不，沒有這回事哦。」

「在……在走廊上……？」

「還沒看到他過來。大概回房裏偷偷睡覺，不然就是躲在哪裏隨便休息吧……啊——對啊，忘記跟華宮說我們回來了。算了，她們那邊大概還在忙吧。」

莫妮卡繃緊嘴角，將臉轉過一旁。

「瑟拉的虛像？」

儘管有莎拉殿下的陪伴，這也必須要相當的覺悟才能夠辦到。剛纔去了一趟春蕾那裏，就連雷奧也說過同樣的話——你或許已經很累，不過至少先去慰勞一下護士吧。

「啊？我本來在房裏睡覺，教官就找上門來大罵，叫我別翹掉訓練。她又不知道我們去忙了一趟回來，再怎麼解釋也沒用吧？所以我就假裝隊上要開會，想跑來這裏繼續睡，沒想到被主將搶先一步啦。」

「前提是出了走廊，四周沒有半個人影，這樣大概有百分之一的可能性吧……說着說着，人好像已經回來啦。」

「啊啊啊，等一下！拜託，不要這麼快走掉！」

「……？」

「異篇卿怎麼了嗎？」

「對不起。這麼問或許有點不妥……請問你們爲何會相信異篇卿的話呢？畢竟巫女墜入穢歌之庭（伊甸）的事情根本無從求證，那麼異篇卿的發言不就很值得懷疑了嗎？」

「唉——看看這副邋遢的睡相，一點也不像個女人對吧？」

「…………」

「可惡，這是怎樣啊。」

「等等，等一下！六十秒。不，等我八十秒！威爾，這裏交給你了。」

「太小題大作啦。我們只是跟在皇姬殿下後面一起過去罷了。」

「巫女大人你大概不知道，我們聽到這個消息前根本不在塔裏，是在『費倫的棘林』的寒冷生態保育區巡邏當中。一個到處都在颳雪，根本沒人想去的鳥地方。」

「哇啊啊！」

房門打開，門外是已經換上儀禮服的莫妮卡本人。

下一刻——

「在我即將墜入裂縫的時候，不就是威爾先生將我拉起來的嗎？並不是莎拉殿下。」

「嗚……不要那麼大聲，我頭好痛。」

原以爲榭爾提斯當時會趕來，都是因爲天結宮（索菲亞）將他釋放的緣故。

「沒有證據。根本就拿不出來。」

「那個讓人不爽的傢伙就出現在那裏……啊——說什麼，瑟拉什麼的幽幻種跑出來，叫我們幫忙打倒它們。還威脅要是輸掉這場戰鬥，浮游大陸就很不妙了。」

「什麼啊，原來走錯房間了。打擾啦。」

「還問怎麼了？眼前就有個客人等着要跟你打招呼吧。」

威爾很理所當然坐進沙發裏。

「喂，起來啦，主將。那可是我的專屬位子啊。」

「……不是的。」

「是這樣沒錯……我只是想在休息前過來道謝一聲。」

房間外傳來一陣快速接近的腳步聲。

「少……少囉唆……咳咳……真是嚇我一跳。纔剛剛歷劫歸來，巫女就這麼到下方樓層來沒問題嗎？」

她一把抓起丟在椅子上的儀禮服，不待回答便衝出房間。

「去洗把臉清醒一下吧。你要迷迷糊糊的就這麼跟巫女大人打招呼啊？」

「…………」

「對不起。剛纔……我整個人真的有點茫然。不敢相信自己真的已經回來了，所以遲遲沒能來得及回答。」

「我說，你怎麼跑來下面這種地方？待在你自己的房間裏，怎麼睡教官都不會有意見吧？」

現場就只有我和榭爾提斯。稍後察覺到的也僅有春蕾一人，而她是不可能走漏消息的。

「什麼？你在說什麼啊？這裏哪有人——……」

回答的人是威爾。

「原來是這樣啊。可以理解……」

終於說得通了。

是那個黑衣的異篇卿將我墜入穢歌之庭（伊甸）的消息告訴了前輩？

「……那、那個……」

優米叫住立刻就要掉頭離去的青年。

「……榭爾提斯呢？」

四目相對。

「不過，還有一個前提。」

即便不是莫妮卡前輩也一樣。

我完全不知道。不，是一直深信不疑。

「誰知道？換衣服的話就是去廁所，不然就可能去了隔壁的會議室。最爆冷門的是在走廊上直接換衣服吧。」

由於房門敞開，房間內部的狀況一覽無遺。

接着發出不成聲的驚呼。

「唔……」

「……這不算什麼。比起向我們候補生道謝，還有其他更優先的事情吧。」

她說出的這個名字，自己一時間無法意會過來。

「我也去見過其他巫女了。結果，大家依然叫我過來莫妮卡前輩這裏。所以——」

「兩位或許將會在某處接受莎拉殿下的表揚。不過在這之前，我還是希望能過來親自道謝。所以，我真的……覺得非常高興。謝謝你們。」

不知是否察覺到這一點，她默默注視這邊，揉了揉自己的眼睛後再一次————凝視。

「啊——我的位子終於空出來啦。」

莫妮卡前輩有些難爲情地斜眼看來。

面對忍住哈欠的威爾，優米投以燦爛的笑容。

將身子靠在沙發上的他，不知何時已經站了起來，目光注視着這邊。

異篇卿是何時，又是如何得知的？

他拋下貓咪枕頭，誇張地嘆氣道。

好快。才短短几十秒內，仔細一看還重新化妝過，嘴脣也塗上淺淺的口紅。簡直就是一瞬間完成。

「魔笛檢查的結果如何？」

「你或許會覺得我們的態度很謙虛，但這是事實。我……只是照伊格尼德所說的去做罷了。包括你和榭爾提斯墜入穢歌之庭（伊甸）一事，倘若沒有那個人也無法得知。」

救出墜入穢歌之庭（伊甸）的自己和榭爾提斯。

身穿發皺運動服的莫妮卡前輩，以及整齊穿着法衣的自己。

「那真是恭喜。不過啊，我要再次強調，就因爲發生過剛纔那件事情，我們纔會相信異篇卿這次的說詞。況且對我們來說，某個聲稱很快就回來的傢伙卻遲遲不見人影，自然就猜到他可能出了什麼事。」

「所以纔會——」

「接下來就沒什麼大不了的啦。回到天結宮（索菲亞），到塔頂去拜託那位高貴的皇姬之後，就叫我們一起跟着，然後打開穢歌之庭（伊甸）的門……先說好，我們根本就猜不到異篇卿的目的是什麼。」

「對方什麼也沒透露嗎？」

「按那傢伙的行事風格，根本不會留下什麼暗示吧？不過啊，一打開那個穢歌之庭（伊甸）的門，就等於把穢歌之庭（伊甸）跟這裏連接起來。要是一個弄不好，門一直開着，幽幻種就會不斷冒出來。我當時就覺得，對方大概是這個用意吧。」

威爾一臉無法釋懷地這麼嘀咕道。

「……意思是現在並不這麼認爲嗎？」

「因爲太矛盾了。」

這個回答完全感覺不到一絲猶豫。

「剛纔也說過，瑟拉的虛像出現時，異篇卿跑來找我們隊上的小夥子想要加以阻止。不過，如果這一次的目的是爲了呼叫幽幻種，之前又何必要打倒瑟拉的虛像？這樣一來就猜錯了。所以就得出結論，那個黑衣人把情報透露給我們，根本不是爲了打開門扉呼叫幽幻種。一定有其他不爲人知的理由。」

「……真是聰明呢。」

在短時間內，從些微的動機差異中推翻了自己的說法。

那粗魯的措辭和不耐煩的態度背後，其本質或許就類似梅玫兒那樣的分析派吧。

「莫妮卡前輩真是幸運，身邊有這麼優秀的隊友。」

「咦？啊，嗯，畢竟是我隊上的成員嘛。當然必須是兼具智謀，精挑細選出來的菁英了。」

「最靠不住的人就是主將，要是我們這些部下再不爭氣就完蛋啦。」

「威爾，你這傢伙————！」

「哇，痛死了！別用原子筆戳我啊！」

一幅莫妮卡前輩襲擊沙發上青年的構圖。

旁觀中的巫女已經成了不重要的存在。

她呼吸急促點頭道。

——這是最後了。

「剛纔分明就是我先搶到的————！」

敞開的拉鍊縫隙內，隱約可見一套全白的服裝。

米克瓦的緋眼——被供奉在統政廳深處的它是某位機械工程學家在千年前模仿禁忌水晶而製造的幽幻種觀測裝置。正因爲如此，只要擁有禁忌水晶的力量便可直接命令裝置。

「解救榭爾提斯、解救浮游大陸，還有消滅穢歌之庭（伊甸）的方法。無論是哪一種，都必須伴隨着某人的犧牲。這個遍體鱗傷的世界……沒錯，並不是那麼寬容的。你爲何還不明白呢？」

究竟是什麼時候的事？剛換好的法衣居然被全身的汗水所浸溼，而且還是冰一般的冷汗。

看似鬆了一口氣的莫妮卡前輩。

「……時候差不多了。米克瓦的緋眼即將啓動。」

除了莎拉殿下讓渡冰結鏡界以外，其他能夠拯救浮游大陸的方法。

「播放時間整整一個小時。這段期間，目標就是塔頂了。」

「……等着吧，時候就快到了。」

仰望着延伸至蒼穹的白色高塔，伊格尼德這麼低語道。

莫妮卡一臉正經地注視這邊。

……想起令人討厭的回憶了。

「那個，莫妮卡前輩？」

「咦？」

暴露出帽子底下的面龐。

「優米。」

有哪裏很不對勁。一種用可怕或詭異都難以形容，與自己絕對無法相容的異物感。

「啊啊，那個……不用這麼慎重其事。這並非想打聽什麼機密情報，不過你要是有什麼問題無法一個人解決，我很樂意陪你談談。僅此而已。」

『你還認不出我嗎？真的嗎？你真的不知道我是誰？』

千年的結束，然後又是延續數百年的全新究極結界。真的必須這麼做嗎？除此以外，就沒有其他拯救浮游大陸的方法嗎？

「……我也該告辭了。」

「看你好像眉頭深鎖的樣子。」

黑色的爵士帽被塔上吹下的風所刮飛。

現在——

當時伊格尼德入侵天結宮（索菲亞），而且偏偏還是選上自己的巫女房間。

而如今，則像這樣子穿着漆黑的服裝。

由於優米在穢歌之庭（伊甸）的深處接觸了禁忌水晶，皇姬莎拉的繼承者之位已完全屬於優米。如今雖然勉強能夠聽令，但米克瓦的緋眼遲早都會拒絕自己的命令吧。

「嗯嗯。有什麼事情的話再過來……話說威爾，你該滾出沙發了吧。個頭這麼大，我要怎麼躺進去？」

「…………」

在穢歌之庭（伊甸）的深處，白夜色的蛇（伊甸米克維克斯）提到過還有另一個方法。對方聲稱榭爾提斯知道這個方法，要我親自去問他。

「嗯，啊啊，是接續剛纔的話題對吧……不過，我們知道的也僅止於這些了。救出你和榭爾提斯後，我們就沒再見過伊格尼德。穢歌之庭（伊甸）的門扉也由莎拉殿下成功關閉，我想應該成功阻止了異篇卿的目的纔對。」

——幽幻種。

Li ea=F shela,elmei l-delis tis,Selah pheno sia-s Orbie Eden.（醒來吧，一切被遺忘的孩子們）

「沒有……應該不要緊。」

——千年來，米克瓦的緋眼所持續觀測到的怪物們。除了帶有神性的瑟拉的虛像這個例外，入侵過浮游大陸的所有個體都被記錄下來了。

——那個異篇卿，究竟是如何在不被懷疑的狀況下入侵塔內？

但「她」卻無動於衷，任憑一頭淡金色的長髮隨風飄揚。

冰結鏡界的終結。

眼看要脫口而出的這股不安，優米將其強行按捺在內心深處。算是不幸中的大幸。由於剛纔先被梅玫兒問到這個問題，使得自己有了一些心理準備。

「我會小心的。莫妮卡前輩也——」

我還說不出口。現在並不是時候。

「怎麼啦？」

然而，更令自己在意的是其存在感。

沒錯，即便安然地自穢歌之庭（伊甸）返回，所有事情依然還未結束。

「我所瞭解的情報只有這些。你是不是知道什麼不爲人知的消息？」

必須去尋找、去思考纔行。

以及身爲優米相反存在的自己。

*

——太奇妙了。

……對不起。真的很對不起，前輩。還有梅玫兒和大家。

「謝謝您，我現在沒什麼問題。」

『優米。』

發現眼前的莫妮卡正盯着自己看，優米下意識打直身子。

「……好的。」

見到那副模樣，優米內心一陣剌痛。

她緊握住拎在右手的包包。

「愚蠢的優米……你真是我在世上最討厭的人。」

大地猶如沸騰般起伏，看得出下方有物體正在蠢動。外觀是具有生命的四隻腳生物。其中也存在長有翅膀以及龍型的種類。

『你這個僅次於榭爾提斯，令我喜愛卻又憎恨的人。因爲我已經決定，要捉弄你直到最後一刻。』

——但這一次，計劃將會進入最終階段。

伊格尼德腳邊逐漸充斥深紫色的霧氣。

「沒有那種東西哦。」

過去身穿純白的法衣。

高聳的天結宮（索菲亞）。

……還有希望哦。榭爾提斯或許會知道十分圓滿的解決方法。

不知對誰傾訴的這份決心隨風而逝，伊格尼德動身走向天結宮（索菲亞）。

……目前……我還沒有把握能夠心平氣和地說出這件事。

「那……那個，我這就先離開了。」

……沒問題的。

「釋放觀測結果。」

「話雖如此……這應該是最後一次了吧。」

在那之後雖然徹底調查，但所有監視器都未拍到可疑的人物，所以也就無法擬定對策。

「啊啊？先搶先贏不是嗎？」

背對再次鬥嘴的兩人，優米離開了會議室。

能夠辦到的人，有曾經接受禁忌水晶洗禮的皇姬莎拉、機械水晶伊莉斯、優米。

「！」

「是嗎，那就好。」