第七章 於冬季歸來的人

「真紀，你明年是要去京都嗎？已經推甄上的人，這段期間真是到哪都被嫌棄，對不對？」

「七瀨，你也靠運動績優甄試上了志願校吧？恭喜。」

「所以，真紀，你是哪間職校啊？一直堅持不告訴我們。」

「嗯——是一間很難解釋的學校，你就別問了。」

放寒假前。

我和班上同學七瀨喝着鋁箔包果汁，在教室外的走廊看着窗外，棒球社正在比賽。

我們畢業後的路都決定了。

七瀨靠運動績優甄試上了東京都內的大學。

「但天酒那傢伙，居然因爲想跟真紀一起去京都就報考京大。真是驚天動地的愛意耶。最恐怖的是，他好像還真的辦得到。」

「大家好像都以爲是我想黏着馨，纔要去京都讀神祕的職校就是了……」

不過，無所謂啦。

反正就算有人問我詳情，我也答不上來。

「但天酒真的很厲害耶。這一年拼命唸書，現在成績就爬到全學年前幾名了，全國模擬考也拿到好成績，老師們都樂得要命，還有天酒那些粉絲也是。按照這種氣勢，京大多半是沒問題了。」

「嗯，馨一定可以的。他就是這樣，真的要做時就很厲害，畢竟他可是我老公。」

「咦？」

「啊，嗯，我是指未來的老公。」

啊，七瀨一臉嫌棄。

都這麼久了，七瀨還會爲我跟馨的恩愛傻眼。

「不過，事到如今，我是不會吐槽你們的。」

七瀨捏扁喝光的鋁箔包……

接着，我們一起動手整理社團辦公室。

現在是考前最後衝刺階段。這個時期，教室裏的氣氛異常緊繃，同學的情緒都不太穩定，還有人會無預警大叫或突然哭出來。

「青春，要結束了呢。」

「但很不可思議的是，四神沒有人感到悲傷。大家心底都認爲葉老師還會回來。我覺得很不可思議。按照九尾狐轉世的機制來看，葉老師應該已經用掉最後一條命了，可是……」

「爲什麼我們妖怪必須遭到人類趕盡殺絕呢？」

既然轉世爲人類了，我就希望從人類的立場來幫助生活在現代的那些妖怪，我想要成爲人類和妖怪之間的橋樑。

由理說出非常實際的意見，笑個不停。

「一個搞不好，若葉說不定會進入陰陽學院呢。」

「不過這是明面上的理由。」

我並不認爲失去國家和重要的人們值得慶幸。

那肯定是爲了在這一世獲得幸福。

「若葉啊，最近實在是嚇死人了。」

「真紀，你怎麼了？」

「式神要當老師，好像有點厲害。」

「聽說也不是那麼稀奇的事。陰陽學院很容易成爲敵人的攻擊目標，各方面警備和結界都很完善，而且其他的十二神將好像也都去當過老師。畢竟葉老師不在了，我們現在都是自由之身。」

沒有任何一個人清楚說出那個人「死了」，正是他不同凡響的證據。

看着用舊了的馬克杯，和那些堆得高高的、過去做的民俗學研究社資料，心裏不禁感嘆，說起來我們也是認真做了不少事啊……

女人這種生物，一到關鍵時刻行動可不會拖泥帶水的……我懂。

「結婚時也要叫我喔……我會幫你們拍照的……」

我的青春時代，一直都有七瀨在身邊，她是我很喜歡的女性好友。

當然，我並不是要肯定當時的悲劇。

「是啊，我們已經不是葉老師的式神了。既然契約自動解除了，我想就表示，事情真的是這樣了。」

在「美術器材室」下面掛的「民俗學研究社」的牌子，也得拿下來纔行……

剛進這所高中時，我還無法擺脫過去身爲妖怪的感覺，害怕與人類建立太深入的關係，總是三個人結伴行動。

「……」

由理臉色發白，雙手抱頭。

「退魔師這種工作太危險了！我可不能讓若葉做那些事！」

由理的戀妹情結看來依然嚴重。

「不過……真的感覺葉老師可能會突然冒出來呢。」

「嗯——」

我從那些九尾狐身上學到，一定要避免讓這個世界變得像常世那樣，人類與妖怪紛爭不斷……

我和七瀨不禁都嚇到雙肩一震。

「她後來立刻就找到我了。畢竟我一直都在這所高中，用夜鳥由理彥這個名字生活，這個名字實在提示太多了。這樣說好了，我大概……被盯上了。」

「只是明面上的理由喔。」

這邊也出現一個跟蹤狂啊……

我們雖與常人不同，卻也都還是孩子。

「沒事。爲什麼呢？明明你跟馨，還有大家都會一起去京都……」

我們互望彼此大大點頭。

我氣嘟嘟地鼓起雙頰。

起初還滿心雀躍，但望着雪花飄落的灰色天空，心情慢慢轉爲感傷。

心裏雖然捨不得，仍動手拆下貼在門上的瓦楞紙板。

「……嗯，謝謝，由理。」

「真紀？」

我伸長了手正要取下牌子時，一個人從後面輕巧地搶先拿走了。

發現下雪後，我和由理就像一般高中生興奮起來，打開窗戶。

「所以，我心裏其實認爲自己還是葉老師的式神，一邊也會守護你和馨的啦。」

「當、當然。」

我的手伸出窗外，雪花一接觸到手的瞬間就融化了，如此虛無飄渺。見狀，我低喃。

「相場成績好，她要考的學校又排名很前面，現在很拼呢。我們也差不多先聊到這吧。」

真是夠了，但其實也不壞吧。

由理瞄了我一眼，落寞地笑了。

我纔在心裏這樣想，

這代表，我明年得聽他們講課囉？

到現在，我才明白那些時光有多麼珍貴，多麼無可取代。

「雖然我們以後念不同學校，但偶爾要連絡我喔。真紀，你回東京時，我們再出去玩。還有，結婚時要叫我喔。」

「啊，相場……」

在這塊土地度過的尋常日子，普通的學校生活，文化祭、戶外教學、修學旅行等種種回憶，現在回想起來依然都清晰無比。

聽見這句話，我神情一僵，愣在原地。

以後學校不一樣，東京和京都的距離又很遠，見面的頻率，或是像這樣閒聊的機會，都會少很多。

啊，這樣呀……

「……由理，我差一點就可以碰到了。」

「……我就是擔心這個。明年起四神都會成爲陰陽學院的老師，他們也有找我，該怎麼辦纔好……」

「啊，下雪了。」

「我就可以嗎？」

「咦？若葉……？」

可是我特別討厭玄武耶……？

「……果然如此嗎？葉老師已經不在了。」

「可惡，你們已經推甄上的人就是這樣……一副閒閒沒事幹的樣子。」

「嗯，我也有這種感覺。」

因爲……

「真紀，你可以啊。」

我回過頭，是由理。

像我這樣已經確定下一步的學生，在走廊上悠閒地晃來晃去，他們看在眼裏一定很不是滋味吧。

所以我才下定決心，要成爲陰陽局的一員。

我和由理相視一笑。

「拜託，根本就還差很遠，你怎麼沒搬東西來墊腳。」

「爲什麼啦，由理，她願意做這麼多，是真的很想了解你耶。自己重視的女生追着自己跑，也是你想要的吧。」

除了馨和由理以外，七瀨就是我認識最久的朋友。

不過他最擔心的，似乎是若葉的將來。

嗯嗯，由理今後也會在身邊，就讓人感到好安心。

「哇，這是今年的第一場雪吧？」

我能理解若葉的心情，不過由理似乎一時之間還不習慣，妹妹突然變得如此積極。

一手拿着參考書嘟噥這些話，又輕飄飄晃回教室的準考生幽靈。

這時，另一個女學生突然從我和七瀨之間探出頭來。

由理手放在下巴上真心煩惱着，但比起眼前的由理，我對四神要去陰陽學院當老師這件事更有點興趣。

我有聽說，給人印象溫柔嬌弱的若葉，在覺醒之後變得相當不得了。

「對，四神原本就是京都的神明，而且我也想跟你和馨在一起。」

因此，七瀨去找學妹，至於我，就朝美術器材室走去。

他是妖怪，不需要準備考試。只是爲了避免學校老師和同學起疑，他好像也報了幾家東京都內的大學當煙霧彈，但終究是不會去讀的吧。

若葉在淺草遭到封鎖時來不及逃出來，是由理去救她的，聽說她在那時想起了由理的事。

「……跟蹤狂嗎？」

雖然不是以後都見不到面了，心裏卻還是寂寞。

「由理，你明年也要去京都吧。」

不是啦，她是新聞社的相場。

我在準備考高中時，爲了要和馨跟由理上同一所高中，也是拼了老命在唸書。最後那幾周的事我幾乎都記不得了，所以很能理解他們的心情……

「也、也是。」

現在，我明白答案了。

窗外雪花輕盈飄落。

只是，正因爲我們謹記千年前的悲劇和懊悔，在面對現代的妖怪時，才能夠理解他們，提供建議。

由理忽然望向遠方，說起妹妹若葉的事。

大黑學長有說過，差不多該把美術器材室整理乾淨了。

我們總是絮絮叨叨地訴說着對上一世的留戀，不停問着這個問題。

只是青桐，對於有這方面才能的人出手真快啊……

「若葉該不會……打算當退魔師或陰陽師吧？老實說，我是希望她不要……但事到如今我也沒資格干涉她的人生……」

「而且她最近好像有跟陰陽局的青桐連絡，不曉得是誰幫她們牽上線的。若葉原本看不見妖怪，但她潛在的能力應該相當大，畢竟她是玉依姬的體質……」

這決定，一定是個能讓我蛻變爲成熟大人的重要選擇。

又稍微整理了一下社團辦公室後，我揮別由理，回到淺草。

那時，雪已經停了。去阿水的藥局接小麻糬前，我沿着隅田川散步了一會兒。

冬季的東京，天黑得很早。

才傍晚天空卻已徹底暗了，晴空塔發出耀眼的光芒。

我倚在河邊欄杆上，出神凝望着晴空塔。

最近常下意識走來這裏看這座塔。

感覺只要待在這裏，就可以見到想見的人。總是這樣。

「……真紀。」

有人從旁邊叫我。我依然有些恍神，目光轉向一旁。

……看吧。我想見的其中一人，來了。

「來棲……未來。」

個子高瘦，一頭蓬亂黑髮，戴着眼鏡。

站在那裏的身影，和第一次遇見他時相差無幾。

來棲未來已經不是敵人了。在那場戰役中，所有人都明白了這件事。

「好久不見了，來棲未來。」

我再一次叫了他的名字。

他在相隔一小段距離的地方，點頭「嗯」了一聲。

坦率，而質樸地。

這一點，和初遇時沒有任何改變。

「真紀，那個……你要和我做朋友嗎？」

但他的這一面該說是看得令人心慌，還是無法置之不理呢。

「啊？」

「所以呀，已經可以了吧。不管是我，或你，或是馨、由理，以及眷屬們……可以獲得幸福了吧。」

「……啊？」

「佳蓮？」

他無比絕望時，天上射下一束光，聽見了呼喚自己名字的聲音。

就像葉老師相信只要我、馨和來棲未來聯手，就能打倒水屑一般。

「啊啊，對耶，津場木茜從以前身上就一直有詛咒。」

「這、這樣呀。不過仔細想想，我跟你一組就太四肢發達頭腦簡單了，可能的確不太適合陰陽局精密的任務呢。」

不過，我都可以清清楚楚地想象到，津場木茜在得知這件事時的一臉嫌棄。

「話說回來，你爲什麼到現在還叫『水屑大人』啊。她可是利用你的妖怪。」

「我第一次見到你時，也不知道爲什麼一直認爲你比我大，但其實你和我同年對吧？而且你知道嗎？聽說陰陽學院要男女一組行動，要是你跟我一組，就會是歷代最強的組合了呢～」

「咦？你的意思是？」

他慢了一拍疑惑地側過頭，我驀地垂下雙肩，又長長舒了一口氣。那口氣將外頭冰凍的空氣轉爲潔白。

但葉老師已經不在了。

「啊？到現在你還在問這個？我剛纔不是說要當好夥伴了嗎？」

我一時不知道該如何回答，只是面向聳立在冬季夜空的晴空塔，長長舒出一口白色氣息。

「……」

「沒關係，那原本就很舊了。」

居然跟絕對沒戲可唱的我一組，那傢伙女人運之糟糕真令人想掬一把同情之淚。不過馨大概可以放心了。

這一點，在我們昔日的故事，或那些九尾狐的故事中，一次次得到印證。

「後來我醒過來時，就沒看到你了。我聽說你去京都接受治療，都做了些什麼？」

怎麼這樣，我可沒聽說這種事啊。

我們耗費漫長光陰才終於領悟的道理。

未來垂頭喪氣，一臉苦澀地抓緊自己胸前的衣服。

「我不能原諒你就那樣死去。我要你在未來，永遠，努力活下去償還。」

「咦……？」

就連葉老師，其實，我也希望他能獲得幸福。

「其實我也記不太清楚了，當時好像花了半個月左右才恢復意識。」

「啊，京都陰陽局的人。真紀，你應該也很快就會見到她。」

總不可能是特地過來說圍巾不能用了的吧。

我依然耐心等候未來要說的話。

「茜也中了水屑大人的詛咒。一直到不久前，他的雙手都還是會痛。」

「……」

我感到訝異，原本握着的手也下意識鬆開。

我滔滔不絕地得意說着，也是想要故作不經意地邀請他，但未來突然正色說「啊，抱歉」。

不管以前有過什麼恩怨，每次遇上危急關頭，只要知道他在，我就感到非常放心、踏實。

在完全沒有生命氣息的荒野不斷走着，被類似妖怪詛咒、詭譎的漆黑的手追殺的夢。

在水屑肚子裏也做過一次，但在這裏，再一次友好地……握手。

「……嗯。」

這次輪到我們，必須努力保護自己的世界。

「爲什麼？」

未來低聲說。

接着，我半強迫地拉起未來的手。

過去葉老師一直在暗地中保護的現世，日後要在少了他的情況，走出自己的時代。

但隅田川的那些手鞠河童可是嚇得要死，不是躲進草叢，就是一直摩擦雙蹼嘴裏不住唸經，再不然就是拿我當擋箭牌躲在後頭，由此可見，他絕非泛泛之輩。

「我在陰陽學院會跟誰一組已經確定了。」

一旦說出口，情緒就再也按捺不住了嗎？他的淚水不斷滑下。

接着，再指向我自己的臉。

被這些想法所束縛，是無法獲得幸福的。

「我身上的詛咒沒有完全消失，但我學會該怎麼和詛咒相處了，痛苦也大幅減輕。京都陰陽局熟知這方面的訣竅。茜也說過，這就像要一輩子與之和平共處的慢性病一樣。」

「我希望你能協助我和馨，幫忙我們。如果你對我感到虧欠，那就活着償還吧。同樣地，我也會協助你、幫忙你。只要有夥伴一起並肩戰鬥，就沒什麼好怕了對吧？」

他在夏季這段期間，似乎和對方已有許多交流，並經過不少訓練了。

表情看起來不太有自信也不太可靠，乍看之下人畜無害。

「真紀。」

看來京都陰陽局已經先下手爲強，替來棲未來這個最高等級的人才安排了適合的人選。

「我的意思就是，讓我們互相幫助活下去吧。我們來當好夥伴。」

「你還是穿得這麼單薄耶。之前在這裏遇見你時，你也是穿這樣。」

「你擁有的力量是特別的。」

他說，那段期間一直做很恐怖的惡夢。

「現在不是我們繼續拘泥於前世恩怨的時候了，我們必須運用這股力量去創造未來。所以……你要是逃避這份責任，我是絕對不會原諒你的。」

「對、對不起……」

未來驚訝地半張着嘴巴。

「啊……」

來棲未來依然愣在原地。

「沒有什麼爲什麼。我已經厭倦了，要去恨誰，要去厭惡誰，要去和誰互相殘殺。」

我安靜等待他開口。

希望他能一直在身邊守護着我們。

那是津場木茜的聲音。

我轉向他那張神情愕然的臉，用力伸出手指指着他。

「醒來時，我人已經躺在京都陰陽局醫院的病牀上。聽說因爲身上原本就有的那些詛咒，再加上水屑大人的詛咒，我差點就死了。」

我掏出手帕，用力擦拭來棲未來的臉。

哦，是個類似青桐的人嗎……？

那份責任，我們確實接下了。

未來，永遠都逃不出這些詛咒——

他顫抖着。光要把這些話說出口，肯定就艱難無比吧。

來棲未來這個人的存在，對於妖怪而言就是如此巨大的威脅。

「……」

未來的意識仍混沌不清，身體又動不了，也就沉默地任人擺佈接受治療。

不敵我的氣勢和炯炯目光，來棲未來畏縮地道歉。

「因爲我不能原諒你。」

「真紀，抱歉。」

來棲未來似乎還想說些什麼，一副欲言又止的模樣。

「……」

「爲什麼，你那時候，要救我？爲什麼你……願意救我？」

其他還有幾位京都陰陽局的人，在詢問未來的情況，檢查詛咒的狀態。

然後讓他在附近的長椅坐下，去自動販賣機買來溫熱的檸檬水，遞給來棲未來。順帶一提，我自己是選紅豆湯。

叫着，未來，未來。

他默然不語半晌，沉默的時刻在我們之間流動。

「……真紀，我對你做了一輩子都無法原諒的事。」

「……抱歉。真紀，當時你給我的圍巾已經不能用了。」

當他真正清醒過來時，雙手受了重傷的津場木茜，就站在他身邊。

不久後，他只擠出了這幾個字。

「總之我們先坐下來聊。好了，擦一下眼淚。」

戰鬥時明明那般強悍，那張和馨極爲相似的臉龐現在卻扭曲地大哭起來。

怎麼這樣，怎麼這樣啦……

「好啊，我們做朋友吧。聽說明年我們就是陰陽學院同年級的學生了。」

「佳蓮也這樣說過。」

叫太習慣了。未來捂住自己的嘴巴這麼說。

「半年不見了，你都好嗎？」

「真紀，聽說你會和茜一組。」

「同樣地，我和馨的力量要說特別，也是特別的。我們三個都轉世到這個時代，肯定是有什麼理由。」

「但我明明很清楚，這麼做一定會讓你很痛苦……」

「我還打算殺了馨。沒錯，我其實是想殺了他的。」

「佳蓮說，小組成員是否相配至關重要，如果一個人是攻擊型，另一個人是輔助型，就會比較穩定。」

這個意思是，我是攻擊型，津場木茜是輔助型，纔會被配成一組嗎？

從這個角度一想，好像也挺能理解的。

別看津場木茜一副兇巴巴的模樣，他具有各種能力，人又靈巧。

雖然老是一下子就生氣，激動斥責別人，不過他喜歡照顧人，也總是設想周到……

比起和不認識的人一組，可能跟他一組更好。

「嗯嗯，愈想愈覺得好像也不壞，陰陽學院感覺會滿開心的。未來，你是已經開始去學校上課了嗎？」

「我沒有去上課，不過我去參觀過。學校的建築很漂亮，學生人數也比我想象的還多。」

「你應該很受矚目吧。源賴光的轉世，對陰陽局的實習退魔師來說可是傳說中的大英雄。」

「……是嗎？那些學生是一直盯着我看沒錯。」

「那就是很受矚目啦。」

來棲未來的神情透露出，他很擔心自己能不能融入新環境，能不能交到朋友，能不能適應學校生活。

他可是那個大英雄的轉世，真希望他別擔心這些小事。

啊，不過說起來，這的確是很像來棲未來的風格……

「啊哈哈，怎麼搞的，我們在思考未來的事情耶。」

「咦……？」

「啊，抱歉。我的話很奇怪吧。未來，指的就是『無法預測的前方』。明年的事、今後的事、將來的我們。」

「……」

「你怎麼了？表情呆呆的。」

「沒事。奇怪的，是我的名字。」

只不過，這些都是未來的事了。

車上的人應該是青桐和魯吧。

幸好他遇見了那個女生，真是太好了。

「怎麼了？」

稍遠處的馬路上，停着一輛像是陰陽局公務車的黑色汽車。

這個約定，在漫長的人生中是多麼珍貴、多麼重要的事情啊。

從今以後，我們會在長遠的交流中，慢慢建立起特別的友誼。

我的眼睛眨個不停。

「沒問題，馨跟你一定會相處得很好。那傢伙是獨生子，如果有一天你們能像兄弟一樣，那就超棒的。」

沒想到有一天我會和你互道「到時見」。

來棲未來搖頭，但心裏似乎有點高興。

「你要回京都嗎？」

「……」

來棲未來會如同我的猜想，和馨慢慢培養出兄弟般的情誼。

名爲來棲未來的，獨立個體。

「……她也這麼說過。」

「……也幫我，向天酒馨問好。」

從言行舉止和表情，都透露出他正在逐漸放下那些陰霾，往好的方向去。

來棲未來肯定地點頭後，又略顯遲疑地瞄了我好幾眼。

「也就是說，在那之前都見不到囉？」

明明對馨而言，是分享了同一個靈魂的關係。

面貌也是，以前我認爲他和馨長得很像，但兩人的差別開始愈來愈明顯。

或許也是因爲我清楚認知到這件事了。

而來棲未來自己也變了。儘管心底仍未完全擺脫過去的陰影，但看起來他開始積極思考未來了。

「可是，真的是個很棒的名字喔。未來。」

他是截然不同的另一個人。

「她？」

明明長相一樣。

「我也……必須加油纔行。畢竟明年起，我就不是一個人了。」

「到時見喔。」

「這樣說起來，你們兩個還沒有機會認識彼此耶。」

我啪啪地輕拍他肩膀，原本神情一直帶了幾分擔憂的來棲未來，雖然眉頭依然皺着，卻展露微笑，微微點頭。

雖然我還沒見過和他一組的那個女生，但過去萬般抗拒活下去的來棲未來，居然會說出「不是一個人了」這種話，可見那女生對他來說應該會變得很重要……

這時的來棲未來神情凜然，眼神跟剛纔簡直判若兩人。

「嗯，到時見。」

「對。真紀，等明年你來京都後，我們再見。」

「那……真紀，我差不多該走了。」

不知爲何突然一陣鼻酸，或許是我身上那種淺草歐巴桑愛管閒事的本性跑出來了。