第九章 晴明與葛葉（二）

殺了金華貓。她的靈魂墜落進地獄，今後要好好贖罪，等待轉世的時機到來。

不過，還有另一隻必須送去地獄的妖魔。

我和葛葉跨過金華貓化成的灰燼，站在她方纔努力保護的那扇門前。一道沉沉鎖上的鐵門。

這裏就是裏淺草的最深部——

傾瀉而出的兇惡妖氣是我也很熟悉的。

我毫無猶豫地打開那扇門。

映入眼簾的寬廣空間，卻令我和葛葉驚異莫名。

至今我仍記得一清二楚、燦爛奪目的玉座之間，就在眼前。

「水屑。」

坐在玉座上，抱着酒吞童子首級睡着的，一隻女狐。

她似乎聽見了我們的叫喚，眼皮緩緩睜開，醒了過來。

剛醒來那一瞬間水屑純真無邪的表情，讓我們憶起了許久以前那令人懷念卻再難重拾的時光。

「哎呀……好久不見，前同胞晴明。還有，我可恨的妹妹葛葉。」

水屑一注意到我們，就擺出平常那張討人厭的笑容。

「常世的九尾狐居然在現世湊齊了三隻，真叫人高興呢。」

接着，她把酒吞童子的首級擺在玉座上，站起身。

她優雅地伸出雙臂，環顧這個光燦奪目的玉座之間。

「很令人懷念吧，這裏是我們『天津國』的玉座之間。過去鬼王就坐在這個玉座上，我們九尾狐朝他跪拜、低頭、宣誓效忠……特別我們三個，跟鬼王格外親近，是地位極爲特殊的九尾狐呢。」

那是好久好久以前的事了。

我們還身在名爲常世的異界，作爲九尾狐生活的那段日子。

那是由於陰陽逆轉而引發，只會出現在妖怪身上的特有現象。

沒錯，發明出那個專門對付人類的武器的，正是我們。

然而鬼王卻偏偏愛上了她最恨的人類的女子，娶她爲妃。

喝下神便鬼毒酒，在靈力遭到封印的狀態下被砍掉首級的九尾狐，會在失去當下那條命後就真正死亡。

「沒錯，晴明。我的恨，要透過失去唯一能信賴的夥伴金華貓來完成。她就是爲了現在這一刻才死的。」

「晴明，葛葉，黑點蟲是從你們的研究中催生出的產物對吧？」

「黑點蟲啃破了常世人類用來守護國家的結界，利用含有毒妖氣的鱗粉殺了大量人類。但那也是不得已的吧。畢竟人類也會對妖怪使用殘酷的武器……神便鬼毒酒就是其中一種。」

「……」

我當然記得，怎麼可能忘記。

「辛苦你了。我一定會完成一個安居之所，讓你的魂魄有家可歸。」

妖星蟲平時都飲用清澈的水，收翅休息，但只要改變生長環境及飲用水，他們撒落的鱗粉性質就會隨之產生變化。

「其他九尾狐沒有來嗎？」

直接救了水屑和葛葉的就是鬼王，鬼王也曾向兩位公主發過誓。

「你現在拿這種東西出來，是要做什麼？」

「我不能原諒，失去了與人類戰鬥之心的鬼王……」

「哎呀哎呀，真可憐，我可愛的金華貓變成一堆灰了。」

戀慕之情真恐怖。

我和葛葉還是最初的模樣，以研究者的身份侍奉着鬼王。

「彼此彼此吧，晴明。我們用盡了九條命，才終於找出答案。妖魔的王果然必須是鬼才行。」

沒錯，這正是埋藏在水屑所有行動背後的動機。

在古代大家就知道有異界的存在，但前往異界的方法卻非常受限。

水屑把自己親身經歷過的悲劇，原封不動地搬到現世的狹間之國上演。

九尾狐的國度會被人類滅亡，是因爲人類當時纔剛剛成功開發出封印妖怪靈力的神便鬼毒酒，這項武器是第一次在戰場上亮相。

「在常世流離失所沒地方住而受苦的，主要都是底層的那些妖魔。九尾狐那些傢伙一直躲在強力的結界中不出來。」

儘管眼淚流個不停，她依然緊緊盯着，彷彿要把這件事刻進腦海。

我一定會爲你們報仇。

年幼的葛葉被姐姐矇住眼，但水屑自己則不曾別開目光，直直望着自己母親的首級落地。

水屑甜甜一笑，手指輕撫瓶身。

惡妖化。

後來，水屑對鬼王萌生愛慕之情。水屑當時的心情，我也並非不知情。

「……都是因爲鬼王愛上了人類女子。」

這是一種能暫時封印妖魔能力的酒。常世的人類發明這種制衡妖魔的武器，曾帶給妖魔方巨大的絕望。

就連肌膚，還有眼白的柔軟部分也是。

我環顧這個玉座之間，想確定是否還有其他傢伙在。

那些人類欺騙神聖的九尾狐，獻上這種酒，然後，把一大批失去反擊能力的九尾狐抓起來加以虐殺，搶走我們的國家。

原本只剩一條的尾巴在發出令人不適的聲音後，裂成無數條又細又長，尖端扭曲的黑鞭。

她張開雙臂，抱緊那座灰燼小山。

水屑流出一滴淚，沾溼了金華貓的遺灰。

額頭上的殺生石裂開，噴灑出飄蕩着腐臭味的鮮血。

我劈頭就問出自己最在意的一件事。

接着，開口述說起遙遠的過去。

我們針對這項特性進行過各式各樣的實驗，在重新組合影響妖力的各項條件後，從妖星蟲研發出名爲「黑點蟲」這種能傷害人類的妖魔武器。

那個「承諾」對親眼看見母親首級落地的水屑而言，不曉得是多大的救贖。想必是一路撐着她活下去的希望吧。

那是好久、好久以前的事了。

又把神便鬼毒酒的酒瓶收進袖子深處。

「……嗯，黑點蟲的原型，是能自由來去世界系中的六個世界，稱爲『妖星蟲』，體型極小的飛蟲妖魔。他們能啃蝕空間，做出小型蟲洞，因此我們開始思考，說不定能利用他們的特性開發出異界轉移的方法。」

水屑滿意地眯起眼睛。

片刻安靜後，水屑垂下目光。

「……你，真的是瘋了。」

和茨姬化爲大魔緣茨木童子，靈力值往上跳了好幾階的現象相同。

「九尾狐的首級在人類手中被斬落時，我就向無法再開口的媽媽發誓。未來無論發生任何事，我都不會放棄。就算要把自己這九條命燃燒殆盡，我也一定要從人類手中把國家拿回來。一定，要爲此刻的悔恨報仇……」

「……你，打算化成惡妖嗎？」

在九尾狐失去了自己國家之後，鬼王的國度敞開大門接納了我們，給我們容身之處。相對地，九尾狐也貢獻自己的智慧及知識，爲鬼王效力。因爲我們相信鬼王會爲我們打倒人類。

是因爲她無法原諒。

她的身體一寸寸變成黑色，宛如墨汁逐漸滲進去、染透一樣，逐漸轉爲漆黑。

那副模樣誠然是這個世界的大魔緣。

「……啊啊……金華……」

不過，水屑即使只剩這最後一條命，依然渴望爲長年的「悔恨」復仇。

其中又以水屑特別醉心於鬼王。

水屑從袖中掏出裝着「神便鬼毒酒」的小酒瓶。

一點一滴，她的憎恨確實地侵蝕着她的身體、她的心。

就像親眼看見深愛之人首級落地的茨姬一樣。

因爲她無法原諒背棄重要的「承諾」，愛上人類公主的鬼王。

「可是，事情怎麼會變成那樣呢？我一直深信的鬼王大人，別說是消滅人類了，偏偏愛上我視爲仇敵的人類的女子，還決定要和人類的國家談和。背棄了小時候和我約好一定會爲我報仇，奪回九尾狐國度的承諾。」

還希望和人類和平共處。

她的聲音愈來愈低，滲出了怨恨的情緒。

所以水屑，很恐怖。

水屑之所以動手暗殺鬼王，絕對不是單純因爲其他九尾狐的命令而已。

我很清楚這個現象代表什麼。

水屑的身影開始晃動。

不過看來已經所剩不多了……大概還剩一人份左右吧。

我早就知道水屑透過某種方法得到這種酒，現在仍隨時帶在身上。

因此爲了創造出可以自由來去異界的「蟲洞」，我們潛心研究妖星蟲，在過程中創造出了「黑點蟲」。

她穿過我們，沒有一絲猶豫地走向那堆宛如小山的灰燼，伸手輕觸。

她靈力的波動十分不穩定。

「你現在心情如何？自己創造出來的東西，正在迫害現世的人們。」

這也是在千年前的現世，水屑贈送給大江山的妖怪，用以奪走他們靈力的東西。

「……啊，當然。我記得。」

「做什麼？想讓酒吞童子大人復活，讓他在這裏建立一個新的國度，成爲鬼王大人。啊，不過就是換個頭，這種事太簡單了。」

「你殺害了鬼王和王妃後，那段時光也就隨之結束了。」

「……」

「你在我每次轉世時都當我的母體呢。既像我的妹妹，又像我的媽媽。」

沒錯，一切簡直就是那個狹間之國的翻版。

她的原點。

而鬼王的離世，也導致常世無法拯救的結局。

原本憑水屑的聰明才智，絕不可能去殺害鬼王，但無法饒恕的情緒，回報無望的愛戀，將她逼入瘋狂的境地。

至今爲止水屑都沒有惡妖化，是因爲那是一把雙面刃。

「事到如今你搶酒吞童子的首級是想做什麼？」

她不帶一絲情感地笑着。臉上明明笑着，卻在哭。

簡單來說，就是九尾狐對這種酒一無所知。

水屑無聲地回過頭，沾滿灰的臉龐轉向我們。

看向門外地上那堆灰燼，水屑的眼神充滿悲慼。

葛葉剛纔舉人魚公主的童話故事作爲例子，水屑就如同選擇殺害心愛之人的人魚公主。

顏色產生反轉，黑髮轉白，眼瞳則閃出銀色的光澤。

「當時，被迫喝下神便鬼毒酒的九尾狐女王，也就是我媽媽，首級被人類砍下了。晴明，你也曉得，對吧？我當時用雙手遮住了妹妹葛葉的眼睛，但媽媽首級落地的畫面，卻深深烙印在我眼底。」

「哎呀，你聽我說啊，晴明。」

我警戒地觀察水屑的一舉一動、一言一行。

「我小時候還是一個天真無邪的少女時，人類侵略了九尾狐的國度。」

畢竟我當時奉命盡力保護兩位九尾狐公主。

「在確保現世是安全的之前，他們都不會過來。他們怕人類的世界根本怕得要死，真的，都是些膽小鬼，完全沒有妖魔之王的氣度。」

所以水屑很恐怖。

簡直像美好回憶被潑了冷水，水屑的神情轉爲冷淡。

我是女王親信的兒子，水屑和葛葉被託付給我，我們悄悄躲在城中的密室。

彷彿十分憐愛似地，也彷彿懷着憎恨似地。

身旁的葛葉抬頭望着自己的姐姐一語不發，只是皺起眉頭。

大魔緣玉藻前，日後陰陽局的紀錄想必會這麼寫吧。

「姐姐！夠了，你快住手！」

葛葉第一次向水屑開口。

她朝已化爲惡妖的水屑跑去，果決地奔進水屑的懷中。

水屑的眼睛驀地睜大。

「……葛葉。」

「夠了，你住手，姐姐，我以前也一直憎恨殺害媽媽的人類。晴明也是。正因如此，我們纔會一起發明了黑點蟲……」

但我們這批九尾狐，對鬼王的忠誠勝過了那份憎恨。

我們認爲鬼王的理想纔是最重要的。

建立一個無論強弱，凡是妖怪都能安心生活的「安居之所」，正是他最看重的理想。

但鬼王意識到了。

如果妖魔和人類繼續對立，一定會害常世步向終結。

那也是當年在研究異界的過程中得知地底會漏出邪氣後，鬼王所領悟到的事。自然，我和葛葉也預見了相同的未來。

鬼王正是因爲考慮到未來，才決定要走向和人類和平共處的道路。

就算再憎恨彼此，殺伐爭鬥，戰到只剩最後一兵一卒，只要建設和平世界不可或缺的大地毀滅了，不管人類或妖魔都活不下去。在無法居住的大地上，是不可能會有安居之所的……

然而從結果來看，那項決定將一位九尾狐女性推進絕望深淵。

只要稍微設想水屑的心情，也就能充分理解她的絕望纔對。

不過那份絕望會在未來創造出多麼恐怖的結果，當時的我們根本想象不到。

「姐姐……夠了，住手吧。不惜化爲惡妖，也要把常世的戰爭帶到現世來，這種事你就放棄吧。」

葛葉緊緊抱住自己的姐姐。

就在這時，我雙手用力合掌。

那是身爲常世九尾狐最後的使命，最後的算計。

自己的兩個人類天敵突然現身，連水屑也難掩驚訝。

「堆三顆石頭是爲了故鄉…… 迴向兄弟己身……」

如果按照馨和真紀原本的個性，他們一定會想連那些生命一起救。

葛葉自己也很清楚，要是水屑會因爲自己的三言兩語就放棄，情況就不至於演變成這般無止盡的漫長戰役了。

「嗯，你稍等我一下。我很快也會過去。」

「這個……晴明……」

注：賽河原是三途川的岸邊平地，三途川則是陰陽兩界的分界線。賽河原是比雙親早夭的子女，爲早夭的不孝而受苦的地方。這些子女爲完成對雙親的供養，必須在賽河原堆石塔，每當石塔快完成時，鬼就會跑去把塔推倒，然後一切又必須重頭來過。

面對從雙眼流下血淚的水屑，天酒馨想必會去思考她的話中含意吧。

我們倆絕不能讓過去自己發明出來的東西，危害到現在這個世界。

葛葉的軀體上開了一個洞，從嘴巴和腹部流出鮮血，搖搖晃晃地向後退離水屑。

他們舉刀的可靠背影就站在面前，回頭用堅定的眼神看着我。

我抱住葛葉的身軀站起身，看向已化作惡妖的水屑。

邪惡的殺氣逼近眼前，我心裏有一點要放棄了。此時——

水屑以響亮的聲音詢問天酒馨。

「你先想辦法處理掉淺草上空那些叫黑點蟲的東西，我們不會讓你完成連通常世和現世的蟲洞的。」

所以，我沒有阻止她。

「少囉嗦。背叛我的妹妹，你的話誰要聽。根本沒用——你去死吧。」

眼前，黑色尾巴被兩把閃着銀光的刀擋開了。

「晴明，接下來交給你了。」

不愧是化爲惡妖的水屑，現在的我完全不是對手。

隱藏在這首〈賽河原地藏和贊〉裏的祕密，就藏在葛葉體內。

她手裏緊緊握住一個東西，抬頭望向我，用眼神說話。

她向我展開攻擊，甩來無數條長尾巴。

天酒馨。

「混賬晴明！你想幹嘛！」

邪惡穢氣如羽衣般緩緩纏繞上她的身體，超乎尋常的強大靈力壓襲來，她打算殺了我。

水屑看準這一點，試圖動搖他們的意志。

昔日被稱爲酒吞童子和茨木童子的兩個人。

「就算從現世的人類手中搶走容身之處……就算獲得一個徒具形式的國度，立一個鬼王，也回不到過往幸福的時光了。」

葛葉微微笑了，手輕觸我臉頰，緩緩闔上眼。

「……咦？」

才一眨眼的工夫，水屑的手臂貫穿了葛葉的腹部。

靈魂在等待投胎的期間，我在地獄累積實力，葛葉則在賽河原引導小孩子的魂魄前往黃泉。憑藉這些努力，我晉升爲地獄的高官，葛葉則獲得了神格。

兩人的神色雖然沒因水屑的話而出現太大變化，但聽見我的話回頭望來的兩張臉上，果然都略顯遲疑。

「這樣的話，請你拯救常世的妖魔們，棄他們於不顧，算什麼妖怪之王啊。」

但他並非會因爲這種話就喪失鬥志的男人。

正因如此，我必須把話向他們說清楚。

「時間不能重來，媽媽、葛葉、金華貓，還有你深愛的鬼王，都不會回來。」

我必須完成長年陪伴身旁的妻子留下的最後心願。

「我先……去另一個世界囉。」

還有，茨木真紀。

葛葉的意圖，我從她衝進水屑懷中的那一刻就明白了。

「呵呵呵，唉，酒吞童子大人。」

但葛葉故意衝進水屑的懷中，裝作要說服她的樣子，偷來了一樣東西。

葛葉非常理解水屑一直想要回到那段過往。

爲了他們的未來……

相信掌管大批妖魔的偉大鬼王會替自己討伐人類，懷抱着希望活下去的時代。

「！」

我想要完成和葛葉的約定。

茨木真紀依然瞪着水屑。

「我全部都聽見囉，葉。」

她的語氣彷彿在說，演員終於到齊了。

「水屑的話你們不要聽進去。茨木真紀，天酒馨，常世的問題，你們完全不需要放在心上。」

「你們應該守護的是現世。常世是註定要滅亡的。這是那個世界的居民歷經無數選擇，走過漫長曆史所導致的結局。事到如今，常世居民只能努力去理解，去接受這個結果。他們不反省自己的作爲，一心想奪取現世，最後只會在這個世界重蹈覆轍罷了。」

惡妖化會讓靈力變成原來的好幾倍。

我已經唱誦完〈賽河原地藏和贊〉，原本倚在我懷中的葛葉化爲無數的光點，飛離我的雙臂在四周盤旋。

「你們真的奮戰了相當久的時間呀……」

我將神便鬼毒酒含在口中，吻上葛葉的脣，讓酒液流進她嘴裏。

在那個蟲洞另一端受苦受難的異界生命。

「……」

「你正在興頭上，但真不好意思，到此爲止了，水屑。」

不過在唱誦到快結束時，那些黑鞭般的尾巴從正面突破結界，就快要把我和葛葉碎屍萬段了。

但她不僅沒有一絲焦急，還詭異地狐媚一笑。

還是來不及嗎——

我們把一切都賭在第九條命。

「嗯、嗯，我早就猜到了。你們兩個會回來，一定會出現在我的眼前。」

「關上那個蟲洞，就等同於對常世見死不救。就等同於舒舒服服過着好日子的你們，對正在另一個世界受苦的生命見死不救，也就等同於你選擇要守護現世受人類掌控下的虛僞和平。」

「唉，茨姬，你過去保護了許多弱小的妖怪。」

那道溫暖滑落。

「……」

「啊啊……我明白。」

「你是想替受人類迫害的妖怪建立一個容身之處，爲了實現這份理想才建立了那個狹間之國，對吧？」

「……」

我們有必須賭命去完成的事。

她的手沒了力氣，宛如被人折斷的花梗直直垂下地面。

我繼續唱誦，懷中葛葉的身體被包裹在淡金色的光芒中，從她腹部的傷口，飛出了許多輕盈飄動的光點。

就是對鬼王會替自己報仇這件事深信不疑的時代。

她不斷試圖說服已化作可悲存在的親姐姐。

但水屑沒有接受葛葉的好意。

「……嗯，沒錯。」

那些攻勢貫穿了我設在周圍的結界，削過我的肩膀、側腹和腿。

看到出現在眼前的他們，我驀地睜大雙眼。

他們一定能清楚感受到，水屑龐大的靈力。

天酒馨和茨木真紀都非常強。

啪，俐落的聲響吸引了現場所有人的注意力。

對水屑而言最幸福的時代。

他們之前肯定認爲，在現在這種狀況下，不應該太過深入思考常世的情況。

我們反覆轉世了九次。

「像你這種滿懷慈悲的女王，做得出那麼無情的事嗎？」

就算他們是酒吞童子和茨木童子的轉世，要靠人類的肉體對戰大魔緣是極爲艱鉅的任務。

但水屑已經藉由陰陽逆轉化爲惡妖了。站在那股異樣妖氣纏身的大魔緣前面，他們兩個的表情絕對不輕鬆。

「可、可是，老師……」

「堆一顆石頭是爲了父親，堆兩顆石頭是爲了母親……」

水屑邪惡的身影，臉上浮現出洋洋得意的笑容。

那是原本收在水屑衣袖裏的「神便鬼毒酒」。

但我只是穩穩站定，淡淡地開始唱誦。

我們就這樣各自儲備最後一戰會需要的能力。

我從後方扶住葛葉，接着，像是抱住她似地膝蓋着地。

但只要撐到唱誦完畢就好，只要我的身體能撐到那時就夠了。

「……」

水屑注意到我們打算做什麼了。

「這並非這個世上的存有。」

「……葛葉。」

重複愚昧的行爲。

殺人，或者被殺；搶奪，或者被搶——永遠不會停歇。

恨的循環，沒那麼容易斬斷。

「這種事，你們應該也在自己過去的故事中懂了，不是嗎……」

馨和真紀緩緩睜大雙眼。

四周，那些由葛葉幻化成的光點飛舞、交錯着，簡直像把我當成槲寄生一樣聚集過來。

那些是葛葉從常世帶來，一直養在自己體內，血統純粹的「妖星蟲」。

他們要遵照命令將我逐步喫掉。

「葉，你……該不會……」

「老師，唉～葉老師！你要做什麼？」

看到被蟲啃食，身體開了一個蟲穴的我，兩人察覺到我這麼做的意圖。

他們眼中是純粹的驚訝。我們明明是前世的仇人，他們眼裏卻沒有一絲敵意……

我從不敢想有一天你們會用這種眼神看着我，內心彷彿獲得了救贖。

「真紀，馨，你們聽好。我們現在要開始清除黑點蟲，一定要清乾淨。」

「咦……？」

「所以你們一定要打倒水屑。常世的事，你們不用管，戰鬥時只要一心想着打倒水屑就好。」

不要移開目光。

不要任何人都想拯救。

不用原諒我也沒關係。

很抱歉把你們牽連進我們的故事裏。

荒謬而漫長，歷經多次生與死的旅程。

我們是爲了什麼才花上這麼久的時間，用盡九條命，走到現在這一刻呢？

爲了保護現世不受常世侵略。

是爲了讓你們有個幸福的未來。

爲了打倒水屑。

爲了清除我們發明出來的黑點蟲。

只爲了這個理由，我們漫長的旅途終於落幕。

我這個存在，和多年來陪伴身邊最愛的妻子葛葉一起，融化在光中——

「你們發誓，自己會全心全意守護這個所愛之人生存的世界！」

不，不對。

因此——

從我一生下來，就記得九條命的所有記憶，是一個極端怪異的人類。

我的名字是，葉冬夜。

最後留下這句話，妖星蟲就仿若滿溢而出般，朝四面八方飛去。