第七章 直到地獄的盡頭

八層地獄的最底部。

罪孽最深重的罪人會被打入的地獄，稱作「無間地獄」。

罪人爲了獲得投胎轉世的機會，必須先面對地獄的刑期。一旦在地獄的刑期長短定案後，必須熬過酷刑，有一天才能投胎爲新生命。

可是墜入無間地獄的罪人，必須在那裏待上從宇宙誕生到死亡，可謂是永恆的時間，永世不得超生。

真紀所揹負的罪孽就是如此深重。

我能做的，就只有去找她。

就算那裏是地獄的盡頭也一樣。

地獄的第一層到第七層，有一般鬼也能搭乘的地下鐵。

不久前，這個地下鐵被鬼蜘蛛一族劫持大鬧了一場。後來，遭到破壞的鐵軌和車廂都修復完畢，現在又恢復正常行駛了。

我搭乘這個地下鐵到第七層，然後再轉乘僅限上級獄卒搭乘、從第七層通往第八層的特急列車。

無間地獄就是這麼可怕，聽說除了受過特殊訓練的獄卒，其他鬼要是輕易闖入，就算不是罪人也會精神崩潰。閻羅王的實習書記官秋雨也曾提醒我要多小心。

「這裏就是……無間地獄……」

階層改變的瞬間，列車鑽出地層，這個世界的景色躍入眼底。

窗外的景色讓所有新上任的上級獄卒全都說不出話來。

無窮無盡的彼岸花爭相綻放的平坦世界。

除此之外什麼都沒有，駭人又荒涼之處。

在第八層，獄卒的根據地就在和地下鐵車站相連的地下街。規定明載只有出任務時，才能去地面上。

會立下這種規定，也是因爲在無間地獄綻放的彼岸花蘊含了強大的鬼因子，十分危險。

聽說要是罪人中了彼岸花的毒素，會看見恐怖的幻覺，陷入昏迷，在夢中看見生前的記憶。

光聽這番描述，可能會覺得這不是比其他層的酷刑來得輕鬆嗎？不過，當罪人醒來，認清自己其實身在空無一物的地獄，就會因現實深受絕望與空虛的折磨。那就是彼岸花的毒素造成的效果。

說起來，自從在淺草和真紀重逢起，我們是第一次分開這麼長的時間。

「咳咳咳。」

簡直就像要擊斃獵物似地，動作裏沒有一絲躊躇。

現場所有獄卒都被茨姬強大的氣場震攝住了，內心瀰漫恐懼，說不出話來。

茨姬從百目身上一躍而下，正要飛奔離去，我及時趕上，抓住她的手臂。

隨風飄動的符咒下，她冰冷睥睨一切、燃燒般的鮮紅雙眸清晰可見。

相反地，墜入這一層地獄的罪人，在一開始被上級獄卒抓住，登錄罪人編號後，就會施加讓彼岸花毒素更易發揮效果的術法。

不過茨姬擺出正面應戰的架式，高舉手中的刀，輕而易舉地將那隻機關鬼劈成兩半。

真紀是以大魔緣的模樣墜入地獄。

過去，待在彼此身旁，對我們就是如此理所當然的事情。

好沉重。我手中的刀要不是外道丸，八成就斷了。

她見機，架起刀。

「別碰我！」

就連我也從來不知道她有這樣的眼神。

茨姬和獄卒，誰纔是被盯上的那個獵物呢？

她手中那把刀的刀刃有缺口，多半是從獄卒那搶來的吧。看來她經常握住刀刃，用自己的鮮血浸溼刀身。

那絕對是我之前在淨玻璃鏡中看過的大魔緣茨木童子。

無止盡地在兩種心境之間輪迴，人的內心會受到侵蝕，逐漸失去生前的記憶和自我人格。這代表的意義是，墜入無間地獄的大罪人，如果不先將內在全部歸零，變成全新的魂魄，就不可能讓他投胎轉世。

當時我正在類似車站休息室的地方保養外道丸。

「等等，茨姬！住手！」

下一刻，茨姬毫不遲疑地揮刀朝我砍來。

茨姬一腳狠狠踩住模樣悽慘的百目，站了上去，居高臨下靜靜望着我們這些獄卒。

我借來了閻羅王收藏的這把刀，帶進無間地獄。

──我會被殺。

然後，在一陣陣襲來的靈力波間隙，我瞥見茨姬那張幾乎要哭出來的臉。

風緩緩吹動她身上宛如喪服的衣裳，紮成三把辮子的長髮，以及額頭上貼的大魔緣符咒。

閻羅王發現這件事只是時間早晚的問題，但葉說我帶着這把刀應該比較好。

他在召喚百目，那是隻存在於地獄中的式鬼。

「茨姬……！」

儘管鬼是唯一能夠承受地獄邪氣的生物，但無間地獄的邪氣之濃，非上面七層能夠相提並論的。爭相盛開的彼岸花吸收地層的邪氣，又將毒素釋放到空氣中。爲了避免受毒素影響，我們都有事先施過術……

詭異的機械聲轟然作響，百目框啷框啷地滾動，朝茨姬追去。

不過真紀依舊在無間地獄中逃亡，還沒被施過那道術法。

儘管如此，我還是想見她。

我將外道丸插進刀鞘，和其他獄卒同伴一起來到彼岸花豔麗綻放的地表。

我朝逃跑的茨姬伸出手，可是下一瞬間──

「什麼？」

我的呼喊無濟於事，茨姬用那把刀畫出一個大大的圓弧，朝斜下方強勁揮落。

我也立刻用外道丸擋住她的攻擊。

「叫百目！去叫百目過來！」

搞不好她已經不是我認識的那個真紀了。

極其駭人，卻極其美麗。

在他指的方位，有道黑影掠過花田。

「站住！不要跑！」

她一定是忘記我了吧。

但她一把揮開，揮舞手中的刀想要逼退我。

待在這裏的罪人，就算能成功逃過獄卒的追捕，也絕對逃不過嬌豔彼岸花帶來的酷刑。

因此，上級獄卒纔會爲了捕捉真紀而疲於奔命。

攻勢受阻，茨姬便壓低身子，猛然朝我懷中撲來。

「在那裏！她在那裏！」

有個龐然大物從上方重重落下，那股衝擊力道將我和茨姬向左右震開。

長得像不倒翁，沒手沒腳，卻有鬼的角與牙齒。

「是大魔緣茨木童子！大魔緣茨木童子出現了！你們這些新人也要出動！」

要是輸給那雙眼睛，就算同樣身爲鬼，就算是上級獄卒，也會忍不住自慚形穢。

新來的那些上級獄卒深受衝擊。

這就是無間地獄……

「大魔緣……茨木童子……」

胸口驀地刺痛。儘管心裏明白，她是受到無間地獄的影響，也事先做好心理準備了，但實際面對時還是太難受了。沒想到被自己深愛的人遺忘，會這麼難受……

我還看見有位上級獄卒吹起法螺貝進行召喚。

啊啊，妳是……

無間地獄的層長大喊，「站住，新人！不要心急！」想制止我，但我不予理會，快步跑向茨姬。

開滿彼岸花的無間地獄原野中，一位上級獄卒大喊。

外表如其名，表面有數以百計的眼睛，機關人偶類的鬼，百目。

要凍結心臟般的視線。

百目正如其名，是擁有數以百計的眼睛、屬於巨大機關人偶的鬼。在無間地獄裏，活生生的獄卒能自由活動的時間受到限制，平時就會放許多百目出來巡邏。

至今爲止，無論茨姬或真紀，都不曾對我流露出這樣的目光。

「你也是來跟我搶的嗎！」

那些毒素肯定早已傷害了茨姬的魂魄，削去了她的感情、記憶和人格。

一踏出外面，獄卒們立刻頭暈目眩，嗆到的也有。我是沒什麼影響，但有感覺到肌膚刺痛的不適感。

「唔哇……」

『有沒有不聽話的壞孩子啊～』

怎麼可以讓妳跑了！絕對不能失去妳！

下一刻，靈力波動排山倒海而來，將散落在廣大範圍的獄卒全都捲到空中。看來就是拜這一招所賜，至今纔沒有獄卒能成功接近茨姬，總是讓她順利逃脫。

老實說，我也不確定真紀是否還記得我。

啊，糟糕。這個姿勢是打算揮出場外再見全壘打，把所有鬼一起擊飛。

我把外道丸插進地面蹲下，減少靈力波動的衝擊，避免被吹跑。

那瞬間，我的目光和茨姬的目光在空中交會，我看見她的嘴角浮現出邪惡的笑容。

從她的眼睛、那副神情中，完全感覺不出一絲對我的愛戀，散發着滿滿的厭惡和憎惡。

「等一下，茨姬！」

我必須儘快帶她離開這裏。

那些上級獄卒前輩神色慌張地跑過來，向我們這些新來的上級獄卒發號指令。

即使全身上下都被劃傷，我依然漸漸加快速度，最後跑了起來。

我們才一到第八層──

「……」

因爲我們學過的知識是，百目以地獄的超合金打造而成，沒辦法輕易砍斷或破壞。變成幾塊廢鐵的百目身上，數以百計的眼睛慌張地眨動，嘴裏喃喃叨唸着『壞孩子、壞孩子』。

閻羅王曾說過，這種情況在地獄前所未有。但我發現真紀之所以能在這種地方，一再逃過獄卒追捕的理由了。

不過，搶在所有獄卒和百目前面，朝大魔緣茨木童子直直奔過去的，是我。

夢境提供的幸福，以及清醒後的絕望──虛無。

那羣上級獄卒手握着刀，散開至彼岸花原野各處。

「真紀，妳等着……」

我逆着彷彿要撕裂身體般的風勢，緊握住外道丸，一步一步踩穩地面前進。

啊，沒錯。就是酒吞童子過去的佩刀，外道丸。

光是瞥見那一瞬間的剪影，我立刻就捕捉到她的輪廓。

──大魔緣茨木童子。

我內心有種感覺，要是現在讓她跑了，可能就再也找不到茨姬了。

「茨……姬。」

「茨姬！別跑！」

雙腳被釘在原地，喉嚨發不出一絲聲音。令人屏息的沉默，感覺上持續了很長一段時間。

在我的手臂上劃出一道淺淺的傷口。

「……」

我意識到死亡。茨姬這一刀的刀路是我不認識的。

不過外道丸這把刀，就像很清楚對方來勢似地自行擋住茨姬的刀，還予以反擊。我也立刻施展結界術，和茨姬拉出安全距離。

「呼、呼、呼。」

才交一次手，我就領教到化爲惡妖后她的力量有多恐怖，渾身發涼，手微微發抖。

原來如此，這就是名爲大魔緣茨木童子的大妖怪嗎？

「我討厭鬼、我討厭鬼、討厭鬼。」

茨姬的身體也輕微搖晃着。

怎麼了？她手抵住頭，口中唸唸有詞。

「我受夠了，頭好痛。你是誰？」

「……茨姬。」

「不要，我不要想起來。你好可怕，我想逃走，我想要全部忘記……」

茨姬傾吐出的哀痛聲音，令我睜大雙眼。

想要忘記……

對啊，原來如此。

眼前的茨姬並沒有完全失去記憶。她反倒是，渴望就這樣忘卻一切。

這絕非只是無間地獄酷刑的影響。

也不是前世的艱辛記憶所致。

一定是因爲在現世生活時，就一直揹負了許多煩惱，她的心已經到達極限了。

我的事、眷屬的事、葉的事、水屑的事、來棲未來的事──

或許又會失去什麼。

啊啊，再投胎的話，那就是別人了。

「在淺草那間又破又小的公寓，我每天都很幸福。和真紀跟小麻糬一起喫美味的食物，和妳跟由理一起去學校，和重要的夥伴一起幹蠢事，一起開懷大笑……我不希望這一切就此消失。不能讓一切結束在這裏。因爲，等我們長大，還要再結婚一次。」

其中的分界線太過曖昧不清，導致我們一直把自己和前世當作是同一個人。雖然經過投胎轉世，卻是同一個人。

我緩緩撕掉大魔緣的符咒。

我，我們，應該在京都就明白了纔對。

那種時候，好命的爺爺會這樣說吧。想在奶奶懷中死去。

真紀的內心靜靜地崩塌，在那張笑臉背後，承受着難以負荷的一切。只是，她從不曾表現出來而已。

真紀的眼睛裏亮起希望的光采。

像幼兒一樣啜泣。

或許真紀連害她受苦的罪魁禍首，我，也想幹脆都忘了。此刻的她即使見到我，臉上流露出的也是顯而易見的敵意。

那雙眼睛是我再熟悉不過的，真紀的眼睛。

聽見這句話，我雙眼驀地睜大。稍微和她拉開一點距離，低頭望向她的臉，大魔緣符咒下方，她的雙眸盈滿淚水。

「我老是依賴妳的堅強和開朗，真的對不起。總是讓妳保護我，對不起。就連我自身的謊言，也是妳在承受……」

茨木童子和茨木真紀。

「真紀！」

下一刻，她伸手按住額頭，似乎頭痛起來。

不過聽見自己名字的真紀卻臉色發白，露出想起什麼極其恐怖的事的神情，拋下我再次拔腿就跑。她身上傳來一種「自己必須盡全力逃走」的急迫感。

「畢竟，馨不可能出現在這裏。」

真紀伸出顫抖的手，想觸碰我的臉頰，卻又收了回去。

我也將外道丸收回腰際的刀鞘。

「我要宰了你這傢伙！」

「我絕對不會比妳先死的，我向妳保證。」

但我將真紀緊緊抱在胸前，不管她多麼厭惡我，不管她多麼抗拒我，就算會血流如注，我也絕對不會放開她。

可是，現實是殘酷的。

可是，我呢？

在我下方，她環抱住自己，蜷縮起身子。

真紀拚命想推開我，但我在道歉的同時放任身體下落，緊緊抱住真紀。

「真紀，真紀！這不是夢境，是現實！」

「放開我、放開我……！」

不過，我也帶着「絕不能讓妳逃走」的決心，盡全力緊追在她身後。

就算外表是大魔緣那時的樣貌，她也是真紀。

就算她堅強又可靠，背上中的箭多了，任誰都不免倒下。

「欸，真紀……」

要是以人類茨木真紀的身分甦醒，又必須面對那些牽扯不清的因緣和問題。

只是，我們必須跨越這一步，靠自己找到「真紀」和「馨」的存在意義，踏入下一個階段纔行。

我趕上去，再一次抓住真紀的手臂。這一次，爲了避免遭她用力揮開，我順勢將她按倒在地。

「嗯，對，一起回去吧。妳的肉體還活着。喜歡妳的那些傢伙，發誓絕對不會讓妳死去，正在現世拚命努力。」

倒下的茨姬……不，是真紀，我壓在她上方，正面望着她。

說不定就連她本人也沒發現。極有可能這心情是被地獄彼岸花的酷刑增幅後，才浮現出來。

我要喚醒她。就算這些記憶會將真紀拖回艱難的現實裏，我相信一定同時也有更多幸福的回憶纔對。

只顧着自己不想一個人孤零零的──

我怎麼可能忘記，她並非從一開始就很堅強。

「回去……？」

「我受夠了受夠了受夠了！我不想再失去任何東西了！如果還要失去，那就乾脆全都忘了吧……」

她現在外表雖是大魔緣的模樣，表情和神韻還是真紀。

沒有人想到，真紀其實已被逼到這個地步。

我們是夫妻，一定會結爲夫妻。所以避免不了，將來有一方必須送對方先走。就算我們能安穩相伴到當上爺爺奶奶的年紀也一樣。

真紀睜大雙眼。

「我們回去現世，真紀。不是以茨姬的身分，也不是大魔緣，更不是再度投胎成其他人，就是此刻活着的茨木真紀！」

也沒想過被拋下來的奶奶會不會傷心。

「你明明就先死掉了。」

她多半不曉得自己其實還活着，一直以爲自己在那個世界裏真的死掉了吧。

但真紀只是直搖頭。

無知是一種罪。無論要做什麼，我都該去了解真相。

我有好多話必須對她說。

她說要宰了我，我卻回答，我不會死的。

那舉動簡直像在述說，她害怕確認此刻是夢境或現實一樣。

「……」

「不要這樣，不要讓我看見這麼幸福的夢境……拜託。」

然後，慢慢朝我伸出手。

「沒事的，真紀。我不會傷害妳。」

「反正這也是另一場夢吧？」

她此後一生都將負重前行。

結果，我卻一直沒搞清楚真正重要的是什麼。

剛纔還缺了的那條手臂，不知何時也長回來了。她果然不是大魔緣，是真紀。真紀原本的輪廓逐漸清晰。

「我不會死的，真紀。」

「對不起，我來遲了。」

要是讓第三者來看，肯定會覺得莫名其妙吧。

接着，說出來原本應該忘記了的，我的名字。

但我卻一直逃避面對自身的謊言，真紀纔會被來棲未來砍了那一刀。

真紀從不曾怪我。她怕我受傷，只好撒謊。

茨姬用力捶我的胸口。

她奮力掙扎，豎起利爪，一心想逃離我。

別被外表迷惑了。

我叫她「真紀」，而非茨姬。

不過，對我和真紀而言，這件事至關重要。

我輕觸真紀的臉頰。肌膚不冷也不熱，清楚感受到真紀在這裏的實感。

我用力告訴她。

緊張和壓力日夜如影隨形，深陷對未來的不安之中。

真紀哭得這麼柔弱無助的樣子，我似乎好久沒看到了。不過，這也是真正的真紀。

既然她還記得我的名字，就表示她一定沒有失去全部的記憶。

就算是同一個魂魄，一旦這兩個選項被擺在眼前時，我才終於發現。

而我不願意失去的，是茨木真紀。

可是，在真紀墜入地獄後，我才醒悟。

比力氣，我絕對不是真紀的對手。身爲男人這實在很丟臉，但事實就是如此。

我下意識收回朝她伸去的那隻手。

「騙人，這是地獄的陷阱。馨其實根本不在這裏，和馨一起度過的那些時光，不過是我太盼望而幻想出來的夢境而已……」

無論是誰，都有想說喪氣話，想痛哭一場，想拋下一切的時候。

至今我曾經深思過這件事嗎？

「騙子。」

我們墜地的衝擊，使彼岸花的鮮紅花瓣高高飄散在空中。

「我宰了你。」

必須守護一切。

我以爲當時就已經好好面對了前世的謊言，還有真相。

我能放棄真紀嗎……？

「我就在這裏。妳現在看見的我，不是夢！」

說不定，將我忘得一乾二淨，消彌所有的業障，投胎轉世成別人，纔是她的幸福。

「放開我。」

「對不起，讓妳一個人孤零零待在這種地方。對不起，讓妳受到那麼嚴重的傷……」

「不是夢！我們在淺草度過的那些時光是真的發生過。真紀，妳還可以回到那個世界。大家都在等妳，不是等茨木童子，不是等大魔緣，而是在等妳，茨木真紀這個人類……」

這絕非要忘記前世的種種。

酒吞童子和天酒馨。

「真紀……」

真紀，以茨木真紀的身分甦醒，或是再次投胎成其他人……

真紀推我的力道減弱了，取而代之的是，她毫無起伏的聲音掠過耳際。

碰了碰我的臉頰，又摸了摸我的頭髮、嘴脣，確定我是真實存在在這裏。

「馨……」

「嗯，對，是我喔。真紀。走吧，我們回淺草……」

我緩緩闔上眼，宛如深深墜落般將自己的脣瓣疊上真紀的脣。

我嚐到鮮血和淚水的味道，不曉得是來自誰。

睜開雙眼，脣瓣分離，我再一次望着真紀，她雙頰泛紅，大顆淚珠不停滾落。

「我想回去……」

然後，聲音像梗在喉嚨似地低聲說。

接下來，彷彿再也忍耐不住似地，一口氣說出一連串心願。

「我想回去淺草，我不想死。其實，我一件事都不想忘記。我不想放棄。我想繼續和馨在一起，我想和你結婚……」

說完便緊緊抱住我。

她的話，在我胸口迴盪。

乾脆把生前的幸福記憶、痛苦的記憶全都忘記，先前懷抱這種想法的真紀，也是真正的她吧。

可是，儘管內心充斥着各種感受，真紀依然說想和我在一起。

「可是，馨，我過去做了很多活該掉進地獄的事，我連該怎麼才能回去都不知道……」

「沒事，沒事的，真紀。我來想辦法。我接受妳的一切，連同那些罪孽，我也決定和妳一起承擔。所以，我纔會跑到地獄的盡頭來找妳。」

我稍稍拉開和真紀的距離，拭去她眼角蓄積的淚水，露出微笑。

真紀則輕蹙眉梢，睜着那雙泛着水光的眼眸看我。

怎麼回事，簡直像千年前第一次墜入愛河時的情感在內心甦醒。

當時的酒吞童子不懂這份情感是什麼，還以爲自己怎麼了。不過事到如今，我把那份心情當作寶物一樣珍惜。

方纔完全陷進兩人世界，忘記附近還有不少觀衆在了。

聽了我的話，閻羅王臉上浮現出幾分不懷好意的笑容。

一陣紊亂的腳步聲響起，無情地破壞了我們相互凝視的幸福時光。我們居然已被上級獄卒包圍了。

「！」

無間地獄那些獄卒們的驚歎聲響遍原野。

那羣獄卒此起彼落地發出「哇喔……」的驚呼。

「咳咳。」閻羅王用力清了清喉嚨，舉起一隻手，嘈雜聲立刻安靜下來。

至今爲止一向勤奮擔任獄卒的我，居然採取了包庇罪人的行動。

「大魔緣茨木童子，她是我的妻子！」

這一世一定要實踐的誓言。

我在閻羅王面前跪地，低下頭。

從天空的烏雲間隙現身的，是端坐在王座上、乘着金燦雲朵，受多位書記官還有小野篁也就是葉圍繞的，閻羅王。

「哈，算了。那麼，你真正的名字又是什麼？」

「也就是說，那傢伙不是鬼，是人類嗎？」

我沒看漏他的暗號，連忙乘勝追擊。

接着，說出這把刀真正的名字。閻羅王皺起眉頭。

「就是說啊。閻羅王大人，您也很清楚吧。現在，九尾狐水屑正將無數人類及妖怪的命運玩弄於股掌之間，可是，戰鬥能力能與水屑匹敵的人極其稀有。如果少了真紀的力量，地面上肯定會生靈塗炭。」

啊……

閻羅王將目光緩緩轉向身後泰然自若的小野篁。

「欸……你說什麼傻話，外道丸！我聽說你是優秀的新人。」

沒錯，地獄的法律規定不能制裁活人。不過像真紀這樣立場特殊的情況，可以判處保護管束處分。

「外道丸，讓開！」

我緩緩站起身，再拉真紀起來，將她護到身後，拔出插在腰際的外道丸，將刀尖指向那些夥伴。

不過由於地獄無權制裁活人，真紀的罪人身分模棱兩可，獄卒的權限沒辦法妥善運作，纔會老半天都抓不到她。以上是我的推測。

突然，無間地獄陰霾滿布的天空，射進了一道光。

「地、地面上的事，和地獄無關。」

我繼續往下說。

一陣漫長的沉默過後……

閻羅王的眼神飄忽了一下，多半是被講中要害心虛了吧。

「外道丸制伏她了，現在是好機會！」

此刻是小野篁的葉忽然向我使眼色，像在叫我趕緊接腔。

幹得好，葉。我原本也打算指出這一點。但這番話與其讓我說，由一直深受信賴的小野篁口中提出，閻羅王必然更容易接受。

「閻羅王大人，您有察看過茨木真紀生前的種種作爲嗎？她幫助過多少妖怪，又拯救了多少人類。現世裏有很多生命，若非真紀及時伸出援手，就會陷入悲慘的命運。」

「咦咦咦咦咦咦咦？」

這時，我真慶幸自己有準備過上級獄卒的考試。

「不，那是不可能的。因爲我還活着。」

「而且她也還活着！地面上，她的肉體還有呼吸。就算貴爲閻羅王，也不能在地獄制裁活人才對。真紀能在無間地獄一次次成功擺脫獄卒的追捕，正是她原本就並非罪人最好的證據。在此，我要針對地獄對茨木真紀的判決提出異議！」

不過站在閻羅王身後的小野篁大人，仍舊一臉事不關己的表情。

「不過，罪孽就是罪孽。我身爲閻羅王，不能輕易放過這一點。」

地獄的規矩是，禁止將活人當作罪人制裁。

「唔……」

獄卒聽見我的話，再看看眼前情況，紛紛露出不解的神情。

照理說，在地獄裏，罪人根本不可能一次又一次逃過獄卒的追捕。

「幹得好，這下抓到大魔緣了。」

「那個差錯也是閻羅王的責任，不是嗎？」

如果是保護管束處分，真紀的魂魄就能回到地面上了。

用這種排場出現，就連那個輕浮的閻羅王，看起來都有了幾分地獄掌權者的威嚴氣度。方纔持刀與我對峙的上級獄卒全都跪倒在地。

小野篁大人則堂而皇之地擺出一副事不關己的神情，不過正如閻羅王的猜測，那傢伙就是一切的幕後黑手。

「而且你還擅闖我的私人房間，偷走寶物……咳咳。你偷走了來自異界、珍貴的大罪人遺物。小偷是要作爲罪人受懲處的，尤其我又特別喜愛那把刀。」

我當時就是認定，只要偷走這把刀跑到無間地獄，閻羅王肯定會跟下來。

「根據地獄的法律，既然茨木真紀是活人，活着彌補前世犯下的罪是可能的。只要她從惡人手中救下其他活人。」

神情嚴峻，流露出對我的深切失望。

但此刻，我連他們都毫不留情地瞪視，高高舉起外道丸。

「我真正的名字是，天酒馨。我是酒吞童子投胎轉世成的人類。」

「外道丸？那不是你的名字嗎？」

不過在這些獄卒的眼中，似乎沒想到我們是小倆口在吵架或打情罵俏，一心認定我是抱着捨身成仁的覺悟努力壓住大魔緣。

地獄的設計是，就算發生什麼意外情況，罪人也逃不出獄卒的手掌心。

閻羅王眯細雙眼，迅速別開視線。

我順了順呼吸。應該沒必要再隱瞞了，那就清清楚楚地昭告天下。

「閻羅王，請聽我說。這把刀叫作外道丸。」

「咦？」

閻羅王的聲音從高處傳來。

「所以你想說什麼？你要代替妻子墜入無間地獄嗎？」

「真諷刺，現世有許多理應墜入地獄的傢伙，還有單靠人類沒辦法應付的邪惡存在也……」

地獄的獄卒都是些認真又可靠的鬼，一般情況下，我是不可能拿刀指向他們的。

「對，那也是我小時候的暱稱。這把刀，原本是屬於我的。」

沒錯。

「你居然袒護大罪人，大魔緣茨木童子，持刀與夥伴相向。這種行爲已經等同於拋棄一位上級獄卒的責任了。我原先那麼看好你，真是太令人失望了。」

在這時出言相助的，是小野篁。

「不用放過啊，閻羅王大人，地獄還有保護管束處分。」

閻羅王的私心昭然若揭，不過，刀確實是我偷來的。

無間地獄的層長也明顯十分詫異。

而且還是連在地獄裏都惡名昭彰的大罪人。

「……」

「我百分之百保證。只要真紀活着，我就會一直陪她到最後，我絕對不會比真紀先死！」

話雖這麼說，其實是葉做的好事。

就在這時──

「可、可是，大魔緣茨木童子的罪孽還沒有償還完。她先前在地獄的刑期尚未服滿，就出了差錯投胎到現世，也是不爭的事實。」

葉利用小野篁的身分，介入地獄的轉世系統讓真紀投胎的。

其中也有好幾位至今一起負責獄卒工作的夥伴。

「啊……」

就是不會比真紀先死。

事情發展如我所願。畢竟要是閻羅王沒在這局面現身，我就無法實現心願了。

這個嘛，好像也不能說他們錯了。

「真紀今後還會拯救更多生命，只要她活着。」

對、對耶，還有別人在！

「……外道丸，你的目的是什麼？誰又能保證情況一定會如此？」

搶在閻羅大王有所反應前，圍觀的那羣獄卒已經先鼓譟起來。

還有一起以上級獄卒爲目標，彼此鼓勵的鬼朋友。

說這番話的同時，閻羅王從剛纔就一直頻頻瞄向我手上的那把刀，確定是否爲外道丸。

我這一刻也依然深深愛着真紀，想把她救出地獄這種鬼地方……

「看來，出現意外情況了。外道丸，這到底怎麼回事？」

「我不會讓你們碰她一根手指。」

「……」

「抱歉，各位。」

不過，如果勢必一戰，我也在所不惜。

我一定要將真紀的魂魄帶回地面上。

儘管我希望她能多爲自己着想，她也沒辦法見死不救，那就是在現代淺草生活的真紀。

小野篁從閻羅王身後，提出對我們有利的建議。

這是，我的決心。

「大魔緣茨木童子是我前世的妻子。她之所以會成爲大魔緣，是因爲酒吞童子先她而死。她犯下的那些罪孽，我也有責任！」

閻羅王露出難以用文字形容的複雜神情，低聲沉吟後，又清了清喉嚨。

「酒吞童子？現世很有名的那個酒吞童子？」

「話不能這樣說，閻羅王大人。地面上和地獄是相連的，透過我，您應該很瞭解地面上的情況纔對。」

「……」

葉又從旁推波助瀾。

閻羅王沉思片刻後，還是徵求後方小野篁的意見。

「篁，你也認爲讓茨木真紀回地面上比較妥當嗎？」

「嗯，是呀。讓很想制裁卻又不能制裁的大魔緣茨木童子留在無間地獄，會破壞地獄本身的平衡。現在優秀的獄卒全都集中到無間地獄，其他層有不少罪人開始囂張起來，趁機鬧事。要是放任不管，很快就會出問題。」

「唔、嗯。」

「而且實際上，現世也需要茨木真紀。在接下來的時代，那個世界就是需要對妖怪及人類雙方都有影響力的人才。」

聽見葉的這席話，我身後的真紀似乎默默大喫一驚。

她肯定沒想到這男人居然會幫自己說話吧。

察覺到情勢已傾向我們這一方，我下定決心，向閻羅王提議。

「閻羅王大人，我是上級獄卒，是經過您親自認證的。而上級獄卒中應該有一種職務，可以在地面上監視受保護管束處分的罪人。」

閻羅王的眼尾挑了一下，鄭重道。

「派遣特務獄卒嗎……？」

「對，而且您應該正在找優秀的派遣特務獄卒。」

派遣特務獄卒──

地面上現在也仍有許多受到地獄的保護管束處分的罪人，有一種上級獄卒就是專門在地面上監視那些罪人，向地獄回報地面上的資訊，還負責找尋適合當獄卒的鬼。那就是派遣特務獄卒。

我回想閻羅王和小野篁先前的對話，意識到閻羅王正在尋覓適合這個職務的人選。

如果我成爲派遣特務獄卒，就能在對地獄裏的閻羅王有所貢獻的情況下，在地面上陪着真紀。採取這個對策，我就能和閻羅王站在對等的地位談判。

葉之所以要我成爲上級獄卒，肯定就是爲了這個緣故。

閻羅王和我互不相讓地對望，就像在探尋對方內心真正的想法。幾乎都要互瞪了。

不過老實說，只靠那麼細的一條絲線，真的能平安回到地面上嗎？我內心有一抹不安。

我伏地行禮，再抬起頭望向閻羅王。

接着，閻羅王向一直站在我身後、手足無措看着情況發展的真紀開口。

「你聽好，只要你還用這個名字時，那把刀的權限就屬於你。我在這裏承諾這件事。不過，那把刀我只是借你而已，絕對不准你據爲己有。」

「……是。」

小野篁難得吐嘈他。閻羅王則「咳咳」，清了清喉嚨，假裝沒聽見。

「好。從今天起，你就是派遣特務獄卒了。你可以把手中那把刀一起帶回現世。」

「今天雖然發生了這種事，我還是看好你，外道丸。不對，該叫你酒吞童子嗎？不，還是天酒？啊啊真是的，你名字也太多，搞不清楚啦！你的獄卒代號就和之前一樣叫外道丸好了，應該沒問題吧！」

「欸，馨。」

對了，閻羅王一定曾在淨玻璃鏡中看過茨木童子的記憶。他不可能不曉得大魔緣的心願。

真紀戰戰兢兢地回應。彼岸花的毒素尚未完全消退嗎？還是記憶仍有些混亂呢？這時候的真紀半躲在我身後，看起來十分惹人憐愛。

我怔怔望着那條銀絲緩緩下降，驀地恍然大悟。

「閻羅王大人，我可不是道具。」

「呵呵呵，我想像得出來。」

我好想你──

真紀大人才有的、小惡魔般的笑法。

「沒關係，小野篁大人好像也都隨便做做而已。」

原本飄浮在空中的漆黑洞穴。

這句發言令我大喫一驚，尤其我原本打算要在這裏歸還外道丸的。

「欸，馨。」

閻羅王不懷好意地勾起嘴角，伸出手指用力指向我。

我正疑惑他要做什麼時，他忽然伸手插進王冠，取出一樣物品。

下一刻，噗哧笑出聲。因爲閻羅王這句話實在太窩心了。

「大魔緣，不，茨木真紀。」

「欸，馨。」

「不經由投胎轉世讓魂魄回到地面上的方法，自古以來，就只有蜘蛛絲一途。這件事你至少有在書上看過吧？」

「是，沒問題。」

「閻羅王大人，您對鬼真的很好。」

「我會狠狠使喚你喔！」

「咦？啊？妳說什麼廢話！妳差點就死了，那時我在大家面前的樣子實在丟死人了！」

思考着經歷過地獄這一遭，我們該做些什麼？

說起來，在地獄當獄卒其實也不壞。

代號……總覺得有些不好意思。

難道水屑那夥人已經展開行動了嗎？

「咦……？」

「喂，外道丸。」

其他獄卒似乎相當樂見我和真紀回地面上，紛紛朝我們呼喊、揮手。這次明明給他們帶來了很多麻煩，大家真的都是善良的鬼。

「嗯，對。我們必須做個了斷。」

不知道淺草現在的情況怎麼樣，我們得儘快回去纔行……

我們緊緊抓着蜘蛛絲，逐漸升空。

閻羅王一面發出「唉～」或「啊啊啊～」的唉聲嘆氣，一面從小野篁手中接過卷軸，迅速攤開，乾脆地蓋上印章。

「鬼在地獄可以過得舒舒服服。在地面上要是累了，隨時可以帶着外道丸回來。我允許。」

「沒關係，只要您同意讓真紀回地面上。到人生的最後一刻爲止，我都會和真紀並肩作戰，一起贖罪。」

「不然咧。我這個神，不仰賴鬼的辛勤付出，就沒辦法完成職務，這是悲哀的天性。更何況除了這裏以外，異界對鬼都很無情。」

「什麼事？真紀。」

「茨木真紀。這一世的妳並非罪人，不過前世犯下的罪孽，妳仍舊尚未償清。只是，地獄目前確實沒辦法將妳定罪。」

忽然如漩渦般開始轉動，一條閃閃發光的細銀線從中垂下。

閻羅王在這時，一如往常地「咳咳」清了清喉嚨。

「……」

那雙眼已經在向前看。

「是。」

閻羅王這樣做已經算是在讓步了吧。

「啊啊，蜘蛛絲嗎？」

在記憶中出現過無數次，她打從心底的殷切盼望。

閻羅王生氣了嗎？他的表情凝重到其他獄卒都嚇得全身僵硬，現場瀰漫着一股緊繃的氣氛。

我忍不住訝異眨眼。

就連這一點都令我無比懷念。太過懷念，都想哭了。

「閻羅王大人……？」

聽見這句話，不光是真紀詫異，也出乎我意料之外。

閻羅王重重嘆氣，將戴在頭上的王冠取下。

「前世妳殘害了許多生靈，希望今後妳能拯救同樣多的生命。這是妳必須付出的贖罪。不允許妳逃避。畢竟，派遣特務獄卒外道丸會監視妳一輩子。」

「好了，你們既然決定要回去，那就趕緊去吧。動作快點。現在地面上的情況似乎相當不平靜。」

「我不在的時候，你有沒有很寂寞？」

「咳咳，那麼，你從今天起，就是地獄的派遣特務獄卒外道丸，我命令你執行由地獄判決的管束保護處分，監視、觀察茨木真紀的行爲，同時收集地面上的種種資訊。任期即刻生效，一直到你死亡爲止。」

說不定，閻羅王其實比任何人都更理解我們兩人的心情和行動。

我抱着真紀緊抓住蜘蛛絲上升時，閻羅王又叫我。

真紀緩緩地，卻重重地點頭。

真紀的神情與方纔截然不同。

「可是，一切不會隨之結束。那之後的人生，我們，也必須做出選擇。」

「不過有句話，我想向妳說。大魔緣茨木童子。」

「怎樣？我把那把刀交給你，你就有了必須重返地獄的理由。既然這樣，那就交給你吧。」

「咦？」

「那麼，我要開啓通往現世的門了。地獄穴，解鎖──」

我們緊緊抓住蜘蛛絲，緩緩升至一層又一層的地獄。

葉不一起來嗎？

「這樣一來，就算你是人類，也必須肩負起地獄的職責。就和小野篁一樣。一生，都是我的僕人喔！」

雖然也不禁想，地獄的審判官這麼容易心軟好嗎？而閻羅王本人也露出苦笑。

他大概是打算留下來收拾殘局。這傢伙還是老樣子，用看不透在想些什麼的淡泊眼神，目送我們離開。

「啊，是，我明白。」

「……真紀。」

「什麼事？真紀。」

「看來妳終於見到了妳想念的那個人，太好了呢。」

不過──

「閻羅王和地獄的鬼，好像有點奇怪？」

「唔。」

「地獄是對罪人嚴格，對鬼溫柔的世界，畢竟閻羅王最愛的就是鬼和蒟蒻。但不管怎麼說，實在是個奇特的世界。」

啪地拍了下手。閻羅王不知爲何一臉得意，鼻子翹得高高的。

所有權還是屬於閻羅王呀，明明原本是我的東西……算了。

像是在將閻羅王的一字一句都刻進心裏。

「你願意嗎？」

「閻羅王大人……」

那是之前在閻羅王宮殿看過的巨大印章。

不對，今後我也還是獄卒。

「唉，第一次見到你時，我就有預感……這傢伙一定會鬧出什麼事來。唉。」

「是，我明白了。」

「既然如此，那你可以趕快把瘟神茨木真紀的魂魄帶回地面上了。她待在這裏一天，地獄就一天不得安寧。」

緊緊抱着我的真紀，說出這句感想。

那個神情，是我在淺草經常看到的、從不示弱又無比可靠的真紀大人。看來她慢慢找回之前的狀態了。

在每一層，地獄那些鬼今天也一如往常地折磨罪人。儘管畫面殘酷，但換個角度看，就像在宣示只有此處是自己的容身之地似地，那些鬼很認真在執行獄卒的工作。

「那個，嗯，有是有……」

「等我們回到現世以後，還有事要做吧？」

「還用說。說到閻羅王的三大便利道具，就是小野篁、淨玻璃鏡和蜘蛛絲！」

「什麼事？真紀。」

又出現這組同樣的對話。

「謝謝你。」

真紀輕輕在我的後頸，印下一個吻。

「謝謝你來救我。」

她突如其來的舉動，令我措手不及，驚愕地說不出話來。

不過，真紀流着淚微笑的那張臉，我大概一輩子都忘不了。

真紀就在我身邊，這件事讓我既歡喜，又心酸。

回想在地獄的點點滴滴，好多感受湧上心頭。

我緊抓着蜘蛛絲，望着地獄的世界愈來愈遠，忍不住大哭。

我一定會去接妳。

那也是過去酒吞童子向茨木童子說的最後一句話，他的誓言。