第一章 淺草遭到封鎖

我是茨木真紀，一個普通的高三女生。

不對，普通的高中女生不會被刀貫穿側腹，差點喪命還去了地獄一趟。

我有祕密。一些曾經設法隱藏，卻終究無法瞞到底的祕密。

那就是，我其實記得前世發生的事。

我是千年前惡名滿天下的「茨木童子」這個鬼轉世的。

那個鬼一心執着於老公酒吞童子的首級，犯下無數惡行，罪孽深重到應該下地獄。而我，必須在日後的人生中致力彌補那些罪過。

儘管如此，我無意放棄自己的人生。

這一世我一定要獲得幸福。

○

被凜音抓走那次，是在三社祭的時候嗎？

那之後我就沒再回過淺草，先是與吸血鬼大戰一場，又到地獄走了一遭，現在好不容易纔回到現世呢。

儘管發生了很多事，在這個現實世界，實際上卻只過了一、兩個星期。

然後現在——我珍愛的淺草正陷入巨大危機之中。

宿敵九尾狐水屑從京都陰陽局搶走了酒吞童子的首級，目前正藏匿於淺草某處。

淺草整個包覆在異樣的妖氣中。

遠遠望去可以看得一清二楚，淺草上空籠罩着漆黑烏雲般的不知名物體，似漩渦不住轉動，滯留在原地。不知道是水屑施了什麼妖術還是其他鬼東西……

居住在淺草的人類一接觸到這股妖氣，不是身體不舒服就是當場昏倒，據說甚至有幾個人因此死亡。

據說目前官方是以恐怖分子施放毒氣這種說法矇混過去。

我在腦中整理現在的情況。

淺草地下街妖怪工會正疏散淺草居民去避難了。

由理、凜音和木羅羅可能是發現到什麼，去淺草的狹間了。

那是青桐特地借我的「斬妖專用」的刀，上頭刻着代表陰陽局的晴明桔梗紋。

隅田川沿岸的江戶街安靜到嚇人。

「大姐，太好了，你來了……」

當然，居民幾乎都撤離了，這一帶似乎空無一人。

「連妖怪都會不舒服的話，人類肯定連幾秒鐘都受不了吧。淺草地下街那些人不知道有沒有事。這些妖氣的源頭，八成是天空中的那個黑色漩渦……」

「發生了什麼事……你傷得好重。」

淺草裏零星散佈着妖怪們運用術法創造出的無數個結界空間「狹間」。

「怎麼辦？真紀。」

他根本不在乎身上的疼痛，一心只擔憂夥伴、朋友和家人的安危，因恐懼不安而哭個不停。

因此他必須第一個逃離現場。可是——

於是，我和阿水互相點了個頭，一把將黃色警戒線連同注連繩都抓在手中，嘴裏吆喝着「嘿咻」就高舉起來。

風太似乎是想起了那些悽慘的畫面，雙手抱住頭不斷顫抖，一一說出那些被喫掉的妖怪的名字。

注：原本是雅樂的一種節拍名稱，通常以「白拍子」伴隨歌舞在宮廷或寺廟神社的法會中演出。平安朝末期至室町時代，因爲遊女0;妓女1;極爲流行演出這種歌舞，後便成爲專指從事這類職業女性的通稱。她們上穿寬袖及膝外衣，下穿長褲，頭頂高高的飾物。

「你問怎麼辦喔，這種時候也只能強行突破了吧。要把杵在那裏看守的人類打趴到地上就是了。」

他聲音虛弱，自豪的一身毛皮此刻也凌亂不堪。

走向妖氣瀰漫、空氣黯淡的淺草。

風太說，大家叫他拿着淺草地下街管理的萬能鑰匙，去通知大和組長和陰陽局這件事。

我和阿水回過頭。

「爲了避免淺草裏面滿滿的妖氣漏到外頭。這表示那股妖氣對人類的危害相當嚴重。我沒想到淺草會陷入這麼惡劣的狀況。」

一個貌似陰陽局成員的人類守在注連繩前，看來沒辦法輕易進去淺草。

我下意識抬起手臂掩住嘴。

看來這次主謀是玉藻前的消息，已經連這種小角色都聽說了。

一見到晴明桔梗紋，路人先生放下戒心說「過去吧」。

那隻女狐肯定是水屑。而且，就如同陰陽局口中所說的「玉藻前那一夥」，看來也有一些妖怪追隨水屑。

咬得太過用力，自己都能感覺到鮮血從嘴脣滑下，流到下巴。

「等、等一下！你說不定是假冒的，我要先請示上級……」

我和阿水終於來到淺草站附近。淺草平日的活力已不復見，感覺簡直像來到陌生的土地。

據說水屑有極高可能已佔據了「裏淺草」的狹間做爲據點。但她可能躲到相當深的地方，目前還不知道精確的位置。

「……風太。」

他和經營蕎麥麪店的父親都是在淺草落地生根多年的妖怪，祖先是過去曾侍奉酒吞童子及茨木童子的豆狸。

他的動作十分流暢，我心想，啊啊果然是陰陽局的退魔師。

身穿白拍子的服裝，一隻美豔的女狐。

即使沒有感受到人類的氣息，我和阿水還是打開了辦公室大門。

裏凌雲閣、裏合羽橋、裏仲見世街……等集合起來總稱爲「裏淺草」。

「那些傢伙？」

只要吸進一口氣，喉嚨就陣陣刺痛，泛開一股苦味。我要不是早就習慣地獄的邪氣，這副人類身軀不曉得撐不撐得住……

我，茨木真紀警戒地環顧四周，先到位於淺草站正下方的淺草地下街。

裏面很暗，果然沒人在，但我驚覺黑色皮革沙發上縮着一團毛球。

「沒，沒死，的確是在生死關頭徘徊了一下。但我又活過來了，所以讓我們進去吧。」

「難道你就是……傳聞是茨木童子轉世的茨木真紀？咦？可是，怎麼可能，我聽說她死了……」

陰陽局諸位成員正在爲即將面臨的大戰做準備。剛纔也收到消息，馨和津場木茜已經從京都回到東京了。

我在內心鬆了口氣，「幸好不用真的把這傢伙打趴」。表面上則哼了一聲，耍帥撥了下頭髮，毫不客氣地走進去。

「我們好像逃獄的犯人喔～」

「不過這結界真是不得了，阿水。陰陽局的注連繩，七福神以淺草寺爲中心設下結界，還有葉老師的四神的結界，足足有三層耶。」

平時由隸屬於淺草地下街妖怪工會的人類及妖怪在管理，現在也是妖怪們做生意、辦活動及休息的場所。

那個路人先生髮現阿水是妖怪，神色一凜，立刻退後一步，從懷中掏出專門用來對付妖怪的靈符。

逃到外頭的人們紛紛流露出不安的神色，有的哀號着身體難受，有的驚慌失措，有的哭了起來，現場也來了多輛救護車。

至於我，則在長男眷屬阿水的隨侍下，正在趕往淺草的路上……

再將手中那把刀猛地朝路人先生一伸，讓他看清楚。

陰陽局的路人先生聽了我和阿水一搭一唱，才露出恍然大悟的表情。

「哎呀呀，淺草進不去耶。」

其中也有一些我很熟、平時很照顧我的妖怪。

「咦？啊，是青桐先生……」

「即使是這樣，你們也有辦法翻轉局勢嗎？」

然後光明正大地，鑽過去。

那副光景與日常相差甚遠，極爲異常。

「那樣又要引發事端了，感覺會槓上陰陽局耶……」

阿水當時正竭盡全力治療我瀕臨死亡的肉體，淺草的慘狀都只能透過電視新聞得知，而現在情況又不斷在持續惡化。

以及她麾下幾個威風凜凜的大妖怪。

我臉上浮現無敵的笑容，回他一句話。

路人先生瞪着我們。

愈往淺草的中心地帶走，妖氣就愈是濃厚。

我都說到這個地步了，陰陽局的男性還打算阻攔我。

「怕什麼。只要進去裏面，就是我們的天下。而且我們直接下去裏淺草，他們根本追不過來！」

「這妖氣的確不得了，我都快嗆到了。」

我們來到藏前附近，沒想到這一帶已全部拉上禁止進入的封鎖線和注連繩，一般人是進不去的。

陰陽局的路人先生頻頻瞄向刀鍔，確認我的話有幾分真實性。

「喂！」背後那個陰陽局男又用破掉的嗓音喊。「你們可能還不曉得，裏面情況很惡劣，真的很惡劣。就連退魔師都不能掉以輕心，充滿了強烈的妖氣。」

「狐狸女。」

我驀地咬緊下脣。

看來是已經做過急救措施，身受重傷的風太疲乏無力地癱軟着。

「你們是誰。該不會是SS級大妖怪玉藻前那一夥的吧？」

「肚子餓了是要怎麼打仗。」

淺草的天空被像是漩渦狀積雲的東西覆蓋住了。

接着，不帶一絲一毫的惡意及敵意，出手攻擊那些弱小妖怪，把他們抓起來，吞下肚裏。

我慌忙跑近沙發，阿水打開辦公室的電燈。

「等、等等等等！你們在幹嘛！這裏禁止一般人進入！看就知道了吧！」

我想去一趟妖怪工會的辦公室。

小妖怪們四處竄逃，在恐懼中被撕裂、被生吞、被貪婪地啃食……

「今天早上，我跟平常一樣在裏淺草打工，幫大家引路。結果……那些傢伙突然來了。」

風太是住在我那間破公寓隔壁的人，喔不，隔壁的妖怪。

「……」

「嗚，嗚。我是笨蛋、膽小鬼，什麼都做不到。」

「這把刀可是青桐直接交給我的喔。青桐在陰陽局有多了不起，我是不太清楚，但我想位階多半比你高，萬一你捱罵了，就把所有錯都推到那位腹黑的眼鏡兄身上。這樣行了吧。」

阿水指向天空。

他神情戒備，同時目不轉睛地直盯着我這個身穿水手服的高中女生。

「我就是爲此纔回淺草的，從地獄的盡頭回來的。」

「大家，全部，都被喫掉了。被水屑喫掉，還有那女人的同夥。我爸和小節當時也在裏淺草，但我們在逃命過程中走散，也不知道他們後來怎麼樣了。我，只有我，什麼都做不了，只能一個勁地逃……」

風太說，水屑無預警出現，襲擊那些在裏淺草悠哉平穩度日的妖怪，以及待在綜合詢問處的風太他們，還得意洋洋地笑着宣告：

「什麼？茨木童子？」

那個人類果然注意到我們異常的舉動，慌忙衝過來。

藥師阿水從自己懷中掏出妖怪專用的傷藥及止痛藥，重新幫風太上藥。過程中，風太用微弱的聲音告訴我來龍去脈。

縮在沙發上的那團毛球是豆狸風太。

但他似乎還沒認出來我和阿水是誰，於是我們就……

「風太！你怎麼了？」

「哎呀呀，陰陽局這些人情報傳遞好像不夠確實呢。」

「我雖然是妖怪沒錯，但不是玉藻前那一夥，算是茨木童子那一派的吧～」

我伸手指向那個不管左看右看都像是陰陽局成員，正守在注連繩前方的男人。

「請示上級？我說你呀。」

應該是陰陽局成員，身穿西裝，路人長相的年輕男人。

我實在傻眼到爆，故意歪着頭這樣說。

風太深深感到懊惱，流下悔恨的淚水。

「真紀，冷靜。」

其實不需要阿水提醒。

我現在這樣已經是有在保持冷靜了。

「風太，你的懊悔由我來替你報仇。你傷得很重，等藥效發揮作用，傷口不痛了，你就儘快離開這裏。」

「大姐，你呢？」

「我當然是要去打倒最終的大魔王。不只大魔王，還有那些小嘍囉跟中級魔王。那些傢伙膽敢傷害淺草的大家，我要把他們全都打得屁滾尿流，從淺草擊出場外再見全壘打。」

那是過去爲了維持淺草的治安，我經常掛在嘴巴上的一句口頭禪。

「裏淺草肯定還有一些妖怪活下來了，我一定會救出他們的。我向你保證。」

我直直望着風太的雙眼，眼神堅定地承諾。

「所以，我想去裏淺草一趟，你可以把萬能鑰匙借給我嗎？」

「咦？不、不行啦！現在裏淺草已經被水屑她們佔領了！她們真的不是普通厲害。纔看一眼，那個妖氣就要嚇死我了。等級差太多了。原來那就是傳說中的大妖怪，大姐，就算是你出馬也……」

「……你這傢伙，我剛纔的話你有聽見嗎？既然要打倒大魔王，除了深入敵方巢穴之外沒有其他辦法。不過話說回來，那原本就是我們的地盤吧。」

「可、可是……」

風太陷入天人交戰。

他很希望自己那些夥伴能獲救，卻又不希望我去戰鬥。

他的掙扎顯示出，敵方的殺氣及妖氣是多麼令他深感畏懼。

「我可是淺草無敵的女英雄，茨木真紀。這一點你也清楚吧，我很強。」

「我知道！我當然知道……大姐你很強。可是，大姐，你是正義的夥伴，那些傢伙卻是純粹的惡。社會上像大姐這種好人，總是會被充滿惡意的大妖怪傷害。」

風太是生長於寬鬆世代，個性極爲溫和的妖怪。

他太害怕我會受傷了，可是……

那片葉子一到我手裏，就化爲一把略帶髒污的金色鑰匙。

「你怎麼就聽不懂人話咧。淨說些喪氣話，再這樣我就要把你煮成狸肉火鍋喫掉囉。」

「你一定要平安回來。」

「大姐……？」

我拎起受傷哭泣的小豆狸的後頸，出言恐嚇。

「但是，我決定不再逃避了。我終於明白，謊言不會帶來我想要的幸福。」

風太似乎也感染到我的決心，他用力抹去眼淚。原本驚慌畏怯的一顆心，好像稍微穩定下來了。

然後，他伸出豆狸的小手，取下一直襬在頭頂上的那片葉子朝我遞來。

「我懂了，大姐。對不起，我說了一堆喪氣話。」

風太的眼淚咻地縮回去，全身抖得更厲害了。

當時我真心認爲我們可以在我的謊言、其他人的謊言都不被揭穿的情況下，好似置身於甜美安穩的夢境那般，一直生活下去。

下一刻，那幅畫的表面就如同水面浮現出波紋，又逐漸形成一個拱門狀的入口。

一股宛如殺氣殘香的氣味及血腥味，霸地道盪漾在空氣中。

把這股強烈的決心化爲文字說出來，讓我更堅定自己的方向。

那幅畫畫了一個餐桌，正中央那顆蘋果裏就藏着鎖孔。鑰匙插進鎖孔後，我使勁一轉。

「大姐，馨哥呢？」

原本靜靜待在一旁的阿水，忽然鬼吼鬼叫起來地說：「啊——好羨慕！」

那是能自由通行裏淺草各處，淺草地下街妖怪工會專用的萬能鑰匙。

想必是馨居然沒跟在我身旁，讓他覺得怪怪的吧。

穿過去後就到了，裏淺草一丁目。

一來到這裏，我就感覺到視野中的彩度瞬間降低了。

豆狸風太突然問我。

「他很快就會過來，馨最擅長找到我了。」

「我隱瞞前世犯下的罪，一天到晚嚷嚷着這一世一定要獲得幸福，還對馨說謊……過去簡直像在贖罪似地，不停幫助淺草的妖怪們。從雞毛蒜皮的小事到重大情況，做了各種努力。」

我把萬能鑰匙插進辦公室內的一幅畫正下方。

「風太，謝謝。最愛你了。」

看着風太，我不禁想起自己、馨和由理三個人之前每天在和平的淺草四處奔走，忙着幫妖怪解決問題的那段日子。

我緊緊抱住風太，在他額頭親了一下。

「開啓，『裏淺草』——」

明明纔沒多久前的事，我卻感覺非常地懷念……

「風太，你聽好。你可能不知道，但我並非純潔無瑕的正義夥伴。我過去是鬼，犯下了無數深重罪孽，你聽了肯定會想退避三舍的。那些事可是嚴重到會讓我墜入地獄喔。」

水屑是我最大的仇人。不管那隻女狐有什麼苦衷，我都必須使出渾身解數和她一決勝負。

我說着，露出苦笑。

我絕不會讓那個女人再次奪走、破壞我寶貴的容身之處。

裏淺草的空氣雖然一如往常的潮溼混濁，但其中帶有一股異樣的緊繃感。