卷之零 竹中半兵衛不會驅魔

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戰國時代，美濃國的菩提山城。

在山城頂端設有供陰陽師使用的天文臺。

有位身穿楚楚動人和服的纖瘦少女正眺望著漫天星空。

「前鬼先生，夜空中閃耀著不可思議的彩虹。說是彩虹，感覺更像是一條細長雲帶呢……」

在少女身旁有個彷佛來自平安時代的白臉貴族青年，無聲無息佇立在原地。

這名外表看似狐狸的青年正注視著星空，微微眯起眼睛。

「喔？那個人從『陰世』回來了嗎？」

「『陰世』？」

「我的主人，存在於這個宇宙的萬物是由『陰』與『陽』構成的──若是將我們身處的世界『陽的世界』喻爲『陽世』，我們無法見到的『陰之世界』即爲『陰世』。」

少女則是帶著炯炯目光說：「『陰世』啊。」

「是的。在古老的神話時代，天照大神因爲煩惱胞弟‧素盞鳴尊暴虐無道，因此以自身靈力在天空撬開天巖戶，並逃進了那個世界，那個世界便稱爲『陰世』。在那個世界裏面，萬物皆沒有實體，只以言靈形式存在，是個有如幻境的世界。」

儘管天巖戶能夠朝向未來、過去，突破時空的壁壘，但根據儀式不同，也可以連接到原先無法感覺到存在的『陰世』呢──青年對少女如此說道。

「以言靈構成的世界……前鬼先生，簡直就像是夢境呢。」

「畢竟那是我們世界……『陽世』陰影的世界，而生活其中者也以『陽世』陰影的身分活著啊。」

也就是說，如果『陽世』有名爲安倍晴明的陰陽師，那『陰世』也同樣會誕生名爲安倍晴明的陰陽師，兩個世界就像是鏡子般表裏如一喔──青年如此笑道。

「那麼，在兩邊世界分別有兩個完全相同的人物嗎？」

「就是這樣。」

青年扶著少女閉起了雙眼。

「竟然隨時需要御靈犧牲奉獻，真是個令人感傷的世界呢。嗚嗚。」

半兵衛開口詢問：「是什麼命運呢？」。

或許有可能出現將『陽世』誕生者召喚至『陰世』的奇蹟。將肉體置於這個世界，只讓魂魄前往『陰世』，這樣或許有些微的可能──語畢，青年再度露出微笑。

被稱爲前鬼的那位青年浮現出宛如狐狸的笑容開口回答：

後鬼晃著狼耳說：「也不算這樣。」並得意洋洋地挺起胸膛。

儘管「那個人」誕生於「陽世」，但卻是個擁有特殊力量，能夠藉由「陰世」將大量氣送往「陽世」的少年。從前青年曾經見過那位在「陰世」「陽世」間徘徊遊蕩的少年一次。

「喔？話說回來，這邊的蘆屋道滿被京城流放後，晚年好像也在做一樣的事情喔？就是隱姓埋名到處建造稻荷神社……」

青年大致上理解「陰世」發生了什麼事。

「是的，不論陰陽，其性命皆有如泡沫這點沒有區別，不過……」

「啊！對、對喔！就算同名同姓，『陰世』與『陽世』的安倍晴明是擁有不同想法的兩個個體。簡單來說就像是雙胞胎吧。」

我的主人，夜風對身體不好，差不多該回房了──青年帶著微笑如此說道。

「是的，原本是這樣的。即便主人穿過了天巖戶，肉體也會在抵達另一側，即『陰世』的瞬間瓦解，靈魂也會消散。這與移動到這個世界的過去、未來可說是截然不同的。」

說不定主人‧半兵衛引頸期盼的「明君」會從天而降，這種預感讓他懷抱著期待。

（見到那名少年卻必須道別的晴明肯定相當遺憾吧。不過，這股遺憾卻讓晴明選擇成爲「御靈」拯救了「陰世」──相信「陰世」的晴明一定見到了自己應該見到的人吧。）

「丫頭啊，你也不能放棄，你應該奉獻一生的明君一定會出現的。我後鬼大人總有一天也會讓你看看『有志者事竟成』的奇蹟，到時候你肯定能夠理解後鬼是比前鬼更偉大的式神喔。哈哈哈。再給我一塊豆皮。」

不過，就算能夠召喚靈魂也沒有實體的，會在召喚過來的瞬間魂飛魄散喔？──儘管前鬼帶著苦笑這麼說，但後鬼仍堅持「沒問題的，那裏的平安王朝應該有著超乎我們想像的靈力。雖然不是人，不過應該也有唐國還有妖狐、仙狸之類的存在。畢竟安倍晴明的靈力就是來自母親的妖狐之血嘛。」這樣的說法。後鬼平常總是默默地喫著豆皮，這還是半兵衛首次見到她這麼多話──

即便身懷媲美古代諸葛孔明的智謀與才能，這名少女出生時便體弱多病。

「不過前鬼先生，不論由言靈構成的虛幻世界，還是我們生活的這個世界，有生命的事物終將老朽死去。生命是有限的，不論是否具有實體，本質上應該都是相同的吧？」

「前鬼先生，這需要多少人的祈禱，要花上多少時間呢？」

她則是如此發著牢騷。

少女名爲竹中半兵衛。

「……原來『陰世』的晴明犧牲了自己啊。嗚嗚。」

前鬼說著「我也要一塊」並從後鬼手中搶走豆皮，接著一把送進自己口中。

「後鬼，居然輕易說出晴明的名號，你還真是毫不遮掩呢。看來你完全不懂日本話語的風雅啊。」

「前鬼先生？『陽世』與『陰世』的人有辦法見面嗎？真的有辦法通過夜空閃耀的天巖戶相會嗎？即便兩個世界彼此相連，但我不認爲人類有能耐沿著那條路穿越到那個世界的。」

半兵衛所剩無幾的性命也在這個行動中耗盡。

爲了保護京都不受怨靈所害的結界，反而成爲將怨靈封於京都的「牢籠」。爲了讓織田信奈與相良良晴能夠結束這場從「應仁之亂」開始的天下戰亂，開啓「人類之世」，這是必須由某人完成的工作。

「呵呵，說的也是。不過我的主人，正因爲虛幻才顯得美麗。或者應該說，這樣才值得去守護啊。」

「聚集活在『陰世』者的言靈……」

「不不，血統純正的仙狸可不是日本貓又，或是隻有貓妖靈力附身的本貓寺一族能夠比擬的喔？要是拿出實力的話，靈力會比平將門還要可觀喔。」

接著，他前往東方的武藏國──

「少囉嗦，給我閉嘴，那只是毫無來由的傳聞罷了！狐狸！」

誕生於戰亂世道的美濃之陰陽師軍師。

「你這隻狐狸少囉嗦。因爲如此，『陰世』的蘆屋道滿與那邊的術士聯手，決定耗盡自己僅有的人生，將『陰世』的晴明送到這個『陽世』啊。他應該是將失去人類姿態的晴明『御靈』細分成無數分靈，然後在日本各地建造稻荷神社，再過著將『御靈』封印於神社這類猶如苦行僧的人生吧。啊嗯啊嗯……」

究竟得耗費多少時間才能夠實現這樣的奇蹟？

「沒問題的，晴明總有一天會得救的，丫頭。爲了從沒有實體的『陰世』將人召喚到這個『陽世』得需要大量言靈的力量。更不用說將『御靈』召喚成人形了……言靈本身只是普通的話語，並沒有任何力量。是因爲人與人互相以言靈交流，這才產生了力量，也就是說，言靈光靠書寫的方式是沒有任何力量的，得不斷被人們閱讀、傳頌纔行。爲了極救那邊的世界，晴明將自己封印於神社成爲『御靈』，『陰世』之人則是企圖將晴明的靈魂送到這個『陽世』。因此，藉著擁有與『陰世』感應之人的手，『陰世』書寫的言靈當然也會存於這個世界。平安時代由紫式部寫下，甚至流傳到這個戰國時代，讓公主武將與貴族們熱衷閱讀並持續研究的故事──《源式物語》就是如此。」

被稱爲後鬼的狼耳少女──

或許就有可能出現萬中選一的奇蹟吧──青年則是如此說道。

因此，制伏怨靈的陰陽道也同樣處於高峯。

不論擁有多麼優秀的才能，不論懷有多麼清高的志氣，能夠獨力完成的工作還是有限。

早在古老的平安京時代，因爲藤原氏陰謀被貶謫至太宰府，並在死後成爲怨靈騷擾都城的菅原道真也是以「御靈」姿態被封印在北野天滿宮當成「天神」祭祀。

「說的也是，虧我好想見見另一個世界的我呢。果然還是沒辦法吧。嗚嗚。」

「要是持續保護人類的世仇‧安倍晴明比我們知道的歷史更早退場，蘆屋道滿應該也會感到頭疼吧。畢竟道滿是個不與安倍晴明爭執就無法安心的狂徒啊。」

「……要是仙狸見到『陰世』的蘆屋道滿，說不定道滿就有可能追著晴明來到『陽世』了。是這樣沒錯吧？可是仙狸是唐國妖怪，兩者見面的可能性應該很低吧──」

「……我家主人是否也能有這樣的邂逅呢？」

那晚後過了不久，竹中半兵衛遇見了來自未來的相良良晴這位生涯中的明君。

「哼。在我還是人類時又不是什麼德高望重的朝廷陰陽師，所以風雅這種事情我纔不管呢。不過豆皮還真好喫呢。早知道這麼好喫，在成爲式神前就應該多喫一點啊。」

身爲陰陽師軍師的才能將伴隨著所剩無幾的壽命消逝，半兵衛很希望將此番能力用來幫助飽受亂世苦楚的人民。她並不希望自己毫無所爲就此殞命。然而，極度怕生的個性還有體弱多病的身軀，讓此番念頭一直都只是個願望而已。

「陽世」的少年前往「陰世」，接著與「陰世」的術士──安倍晴明等人相遇，並與他們一起拯救了「陰世」。爲了拯救那個世界，「那個人」將龐大邪氣吸入體內，回到了「陽世」。

雖然只是依稀，不過總覺得『陰世』的我更有體力呢──少女對素未謀面的自身之影稍稍感到羨慕地如此呢喃。

能夠讓半兵衛由衷發出「此人是值得我奉獻一切的明君」念頭並積極奮起的人。跟隨半兵衛的這位青年──由半兵衛召喚並締結契約的式神‧前鬼一直在等候這樣的人物現身。

讓「陰世」瀕臨崩毀危機的最強怨靈應該就是平將門吧。

「啊嗯啊嗯，再給我一塊豆皮。前鬼真喜歡用吊胃口的方式說話呢。清楚告訴那個丫頭，爲了拯救註定瓦解之『陰世』而自願犧牲成爲『御靈』的那個人就是安倍晴明吧。那個世界的傢伙爲了拯救安倍晴明，併爲了將他送往『陽世』而展開了全新的戰爭啦。」

他的「……我家主人是否也能有這樣的邂逅呢？」這番話含有「可惜主人想要奉獻的明君並非來自天巖戶」這樣的遺憾，也蘊含著「不過要是天巖戶再度開啓的話，肯定就能夠如願以償」這樣的盼望。

「陰世」的術士們──陰陽師、密教僧使用三神器打開了天巖戶。爲了驅除在「陰世」無法完全成爲「御靈」之強大怨靈所產生的大量邪氣，他們以「那個人」的身軀爲媒介，藉由天巖戶，將邪氣釋放到了這個「陽世」。

「根據我的直覺，不同於這個世界擁有清高人格的道滿；那邊的道滿似乎是個不惜盜竊、無所不爲的瘋狂破壞神呢。畢竟那裏是個言靈之力過強的世界，不論是怨念、妖怪、怨靈或是御靈──一切都比我們想像中的強大許多。在沒有生命與肉體的『陰世』，人類的力量比起這個世界脆弱不少。『陰世』的道滿應該與反抗京城的分子糾結，與人類爲敵，而且還持續發動革命吧。但不論『陰世』還是『陽世』，世間局勢終究會由神明轉向人類主導，所以應該是場無法取勝的戰爭吧。啊嗯啊嗯……」

「是的，然而透過言靈誕生的生命原本是不可能有實體的；不過要是像吾等具有真名的存在，或許就……」

她很清楚自身壽命所剩無幾的命運。

「千載……感覺不太可能見證呢。嗚嗚。」

直到戰國時代仍留有兩人的無數傳說。儘管無法區別何者爲真，何者爲假；不過同爲陰陽師卻立場、思想迥異的兩人據說曾經激烈爭執，甚至意圖取走對方性命。

「話雖如此……要將『陰世』沒有實體之人召喚至這個世界不是很困難嗎？畢竟在我們的世界沒有實體，任何事物都無法存在的。」

「可是……『陰世』的道滿不惜捨棄爲反抗京城之人民持續奮戰的志向，爲了拯救『陰世』的晴明而不停四處奔走……後來到底怎麼了呢？就算晴明在『陽世』甦醒，也需要花費千載的時間吧？而且道滿本身也沒辦法來到『陽世』，這就表示道滿已經……沒辦法再見到晴明瞭吧？這樣子道滿太可憐了……道滿的夢想與志向無論實現與否，他都沒辦法親眼見證到結果了。嗚嗚。」

後鬼隨著諸多式神、怨靈消滅無蹤。

「用另一種方式思考，可能性很低也代表『有可能』喔。」

前鬼見到的是前往「陰世」的少年完成了自身使命並回到「陽世」的徵兆。

看來那個世界存在著力量強到這個世界無法想像的可怕言靈使。該言靈使將會隨著災難中倖存的陰陽師們，替「陰世」中化爲「御靈」的晴明再度賦予人形，甚至化爲擁有肉體的「人類」送往「陽世」。

蘆屋道滿沒有意思侍奉京城，而是自由自在生活，是位以「結界會產生禍害」這個理由堅決反對安倍晴明試圖建構「京城結界」之做法的流浪陰陽師。

把世上含恨而死的人類怨靈，即厄神封印在「神社」裏面，這樣就會形成「御靈」。

「不，並非完全相同。只是在影子中誕生罷了──『陰世』的安倍晴明與這個世界的安倍晴明擁有不同靈魂、不同人格、不同心靈，說不定另一側的晴明是個少女喔。」

我們的生命彷佛羣星閃爍，不論多麼閃耀，在短短數十年內就會消失；不過言靈只要在人們傳誦下便可以永遠存續。說不定言靈纔是真正的──少女微微咳嗽，並再度抬頭仰望夜空。

「啊？也許是這樣呢。咳咳！咳咳！」

誠如字面所述，這確實是得耗費千載的荒謬之舉。

類似雙胞胎的概念嗎──少女點了點頭如此答道。

「嗯，那個世界的紫式部似乎擁有難以想像的言靈之力。不過，只有紫式部寫下《源式物語》還不夠，沒有另一位足以比擬安倍晴明的大陰陽師‧蘆屋道滿是不可能完成這種奇蹟的。那邊的道滿好像也選擇了既麻煩又頭痛的命運呢。啊嗯啊嗯……」

然而──爲了保護「陰世」自行捨棄人形、留下遺憾成爲「御靈」的安倍晴明，似乎差點追向少年歸來並有了實體的這個「陽世」。

該不會蘆屋道滿喜歡身爲世仇的安倍晴明吧？將舊愛的『御靈』持續封印在神社。這種人生太令人難過了。嗚嗚──半兵衛所插的這番話，讓前鬼與後鬼都嗆到而發出「咳哼咳哼」與「咳咳」的聲音。

半兵衛與前鬼後鬼互相討論後，選擇了自己破壞從前安倍晴明建構於京都的結界這條路。

「說的也是，不過要是花費多年聚集活在『陰世』者的言靈，成爲強烈的詛咒，這樣或許就……」

人與人的邂逅──緣分纔是足以反抗偉大命運的一縷光明。

「說的也是，或許只要經過千載──」

宛如「陰世」的安倍晴明爲了保護世界、自願捨棄人形成爲「御靈」，半兵衛同樣爲了結束日本戰亂而犧牲性命。

「不過？咳咳……咳咳……」

然而，爲了保持「陰世」存在，「御靈」是不可或缺的。「陰世」的安倍晴明自身一定代替平將門成爲「御靈」了。

在這份工作完成後，「陽世」的陰陽道架構也隨之崩解。

當時有兩位天才。

前鬼帶著苦笑說：「看來那個世界的我們也挺亂來的。」背後頭頂長著銀色狼耳的少女咬著豆皮開口說：

然而，少女深信這只是預防怨靈之力引發災禍的緊急處置；不過在「陰世」就不是這樣了。將怨靈封印在神社裏面形成「御靈」，將怨靈強大的「邪氣」轉化爲潔淨之「氣」，並藉此來防止「陰世」崩壞瓦解，這是不得不這樣做的手段。

「《源式物語》？那個描寫京都貴公子‧光源氏戀愛經歷的故事有這種咒術方面的含義嗎……？」

前鬼笑著這麼說道。

「丫頭，別這麼慌張。沒什麼好矛盾的，那不過是『陰世』的安倍晴明罷了。」

平安王朝興盛期，同時也是怨靈、妖怪、厄神跋扈的全盛時期。

前鬼今晚會陪著半兵衛仰望天空，也是因爲感受到連結時空之天巖戶發生異狀的關係。

安倍晴明是侍奉大和御所，與睿山密教僧合作，在怨靈、妖怪跋扈而成爲魔都的京都建構出龐大「結界」，並持續在靈能面守護著京都的朝廷陰陽師。

在只以言靈構成的「陰世」，怨靈的力量可說是壓倒性強勢。即便是另一側的安倍晴明肯定也無法制服這種對手。來自「陽世」的少年藉助了建立於「陽世」的神田神社之力，才總算避免了「陰世」崩解的危機。不知道是偶然還是必然，原本不可能見面的「陰世」安倍晴明與「陽世」少年就這樣見了面。

今晚根據前鬼觀測的天象，天巖戶曾經開啓過。

「不過，『陰世』是由言靈構成的世界。說不定也有我們這個世界不可能存在，但卻擁有強大言靈之力的人物呢。」

「與萬物皆有實體的這個世界不同，要是沒有將『氣』供給大地的『御靈』便無法存在下去，這就是『陰世』的世界。也因此，負責制伏能夠操控氣之怨靈的陰陽師與言靈使，其使命就相當重要呢。」

然而，出現的並非是半兵衛期待的「明君」。

「安、安倍晴明成爲『御靈』？那、那和我知道的歷史好像不太一樣耶？有、有很多地方出現矛盾呢！咦咦咦咦？」

「是的，只要千載的思念持續不變──」

「丫頭，在這個『陽世』，說到天下第一陰陽師就是安倍晴明。儘管蘆屋道滿被稱爲天下第二陰陽師，不過實際上蘆屋道滿可是更偉大、更有實力，而且既美麗又聰明呢。硬要說起來，只是晴明體內的狐神之血比道滿的異形血脈更濃厚罷了。在『陰世』應該也差不多是這樣，而且那裏的道滿不像晴明，並沒有成爲『御靈』，所以不用像晴明耗費這麼多工夫才能來到『陽世』，用不到千載的時間啦。」

「仙狸嗎……光看字面就像狸貓的同伴呢，如果在日本的話應該是貓又吧。嗚嗚。話說回來，在戰國稱霸的本貓寺一族也是貓妖附身的一族呢……」

爲了讓半兵衛活下去，勉強留在世上的前鬼誠如文字所述的厲鬼，激勵鞭策著相良良晴四處奔走，並在最後迴歸後鬼等候的天上。

半兵衛的病沒有痊癒，不過她的性命藉著松永久秀、蜂須賀五右衛門取得的「蘭奢待」延長了十年──

竹中半兵衛失去了陰陽師的力量，而且還失去式神，喪失了驅除怨靈鬼怪的能力。透過周遭人們的期盼，讓她如今得以延命。這篇故事便是從這個時候展開的。