第六章 抉择之秋

季节移转，时序迈入秋天。

和水屑那一战受的伤也全好了，只可惜伤疤仍遍布全身。

以我令人惊异的恢复力，这些伤疤应该也很快就会消失，但馨每次看到我的伤疤就皱眉，不是问「还痛吗？」就是警告「不准乱来」，操心得要命。让我真想快点回复原本光滑的肌肤。

至于浅草的人们，在大黑学长的加护下逐渐忘却那场骚动，找回人类平常的生活。

「咦？阿水，你要在京都开分店？」

「对喔～真纪，我怎么有办法离开你。」

今天也和平时一样，馨为了准备考试在放学后来到千夜汉方药局。

然后，我们从阿水口中得知药局要开分店的消息。

换句话说，明年起阿水也会一起去京都了。

「恶心到极点，纠缠高中女生的中年男性跟踪狂，差不多该抓到警察局了吧？」

唯独这个无法当作耳边风吗？原本拼命念书的馨抬起头，一如往常辛辣地吐槽阿水。

只可惜对现在正在兴头上的阿水没什么杀伤力。

「呵呵，随便你怎么说。我身为真纪的第一个眷属，当然要追随她到天涯海角！没错，就算是天涯海角、天涯海角、天涯海角！」

阿水浑身充满干劲，一双眼闪闪发亮。

至于我则是面露困惑神色，心想……就算眷属也不用做到这种地步吧。

「阿水，你留在浅草也很好吧？有需要时，我会不客气地召唤你的。叫你搭新干线，或是请影儿载你立刻过来。」

「那可不行！那样不行啦！心跟心的羁绊～就算相隔遥远也不会消失～这种话啊，根本不行啦！我就是想要实质上待在你的身边啦！」

「不行的是你啦。」

馨的吐槽遭到忽视，阿水继续热血沸腾地说明。

「而且我也想精进身为药师的能力，京都有我感兴趣的东西。就是，真纪，你记得吗？你在最终决战前刚醒过来时，青桐给你吃的那个东西。」

我忽然有一种预感，木罗罗将来说不定甚至会成为这一带的守护神。

影儿洋洋得意地双手扠腰，昂首挺胸「嗯哼」了一声。

「也就是说，我会和木罗罗大人一起从浅草外围牢牢保卫浅草啰？」

「阿水要搬来京都，表示你们两个也会来啰？」

如果浅草地下街妖怪工会是肯定他这些表现，才邀请他加入组织成为正式成员，那真的很棒。浅草地下街有大和组长在，阿水也能放心把影儿托付给他。

那些眷属也下定决心，要从一直窝着的舒适圈站起身。

和纠缠千年的仇敌水屑决战带来了新的转机，他们逐渐从前世的恩怨中解脱。

牛御前不买账。

不是一定要待在我身边，而是各自思索自己能做些什么，什么才是自己独有的特长，再据此选择未来的道路。

「哦～」

京都还有许多我们不晓得的「事物」存在，阿水似乎一直很感兴趣。

牛御前是源赖光的妹妹。或许是背负了整个家族的业力及诅咒，出生时就有一对牛角，差点要因此被处刑时，是酒吞童子和茨木童子救了她。

柔声欢迎我，流露出女神的微笑。

「是、是～」

可是……

尽管如此，眷属们还是被茨姬的存在束缚，死心踏地跟着她。

那些牛鬼以前在合羽桥使坏时已经被我扁过一顿，后来又受到牛御前的调教，最后却还是听信了水屑的好听话，背叛我们。

牛御前不忍放弃这些牛鬼，主动找阴阳局谈判，约好再次收留他们，就近重新教育一番。

「不过没关系。留在这块土地，继续守护这里就是我的职责。在和水屑那场战役中彻底守住河童乐园，是我的骄傲。」

「……呸呸呸，这种话不能乱说。」

我如常前往东京晴空塔分部向青桐学习阴阳术的基本知识，回浅草时顺道去了牛嶋神社。

正式员工这个词跟他完全不搭，但影儿神情得意，充满了自信。

大概是真心话吧……

把手放在胸前清楚宣告的木罗罗，神情看起来十分可靠又自豪。

「咦？啊，嗯。那个像冰糖一样透明的果实吧。」

「那当然！一定会哭啊！会大哭喔！我们家的孩子都长大了……」

每个眷属都自由地考虑自己的未来。

牛御前将食指比在嘴巴前，暗示这句话要保密。

「咦？茨姬大人，你在哭吗？」

但在酒吞童子死后，茨姬抛下他们，投身于复仇的道路。

为他们深深感到骄傲。

「木罗罗大人吗？他作为结界柱的能力可是不输神明，非常出色，十分值得信赖。老实说，比起结界柱屡次遭到破坏的浅草七福神还要可靠……咳咳。」

「哇啊啊啊啊啊啊，住手，阿水，我宰了你。呜——」

「嗯……我说的适可而止，就是这个意思。」

「对！我打算和浅草的妖怪们一起工作，努力维护这块土地的秩序。茨姬大人，在你回来前，我绝对不会让那些坏蛋在浅草胡作非为。阿水，怎么样！我要独立了！也要脱离你的扶养，以后你就不能叫我白吃白喝的尼特族了！」

「不过，还是要适可而止喔。」

「我明白。而且，那些牛鬼其实并不是那么讨厌我的爱之鞭。」

特别是木罗罗的部分。

「我也打算和木罗罗一起留在浅草。虽然也想追随茨姬大人过去，但浅草地下街妖怪工会也问我要不要当正式员工。」

在那场最终决战，我能拿出全力战斗，就是因为青桐让我吃了那个果实。

木罗罗的笑脸充满慈爱光辉，很美。

「这样呀，你们也各自朝未来踏出迈向独立的一步了呢。」

「是这样没错。的确是这样没错，可是……母亲大人，也有可能你爱上京都，然后就不回来了。」

心里虽然有各种想法，但我站在奶奶的立场上，想要温暖守望那些被牛御前揍到开心不已的牛鬼们。

在和水屑那一场战役中，靠向水屑一方的牛鬼们。

往后的日子，他们将愈过愈自由。

我和馨既然转世成了「人类」，离别的时刻有一天必定会到来，届时他们要能接受这项事实才行，所以能在其他地方找到归属感，势必是更健全的。

在那之后，她视酒吞童子如父，视茨木童子为母，就如同无子嗣的两人女儿般，日渐成长茁壮。有时想捉弄凛音却反遭报复，有时则拔深影的羽毛把他弄哭……不时调皮捣蛋……

「……对耶，说的也是。」

「当然。这次我们家这些牛崽子给大家添麻烦了。做妈妈的，理应要矫正孩子的恶行。」

那间神社供奉的是，千年前大江山的伙伴牛御前。

木罗罗的本体现在是河童乐园的结界柱，就算可以移动到一定距离之外，但要搬到京都实在是太远了。

阿水已经自由了。（就算他是我的跟踪狂）

说起来，听说那些手鞠河童实际上也正在河童乐园盖「木罗罗神社」了，她已经成为河童们敬仰及依靠的对象了吧。

我们不在的浅草……

我真的吓了一跳。

说不定这其实是一件天大的好事。

「嗯，是这样呢。我们不在的浅草，就拜托你们了！」

「木罗罗说，他要留在这里继续当河童乐园的结界柱。我听到他这么说时，就想到你，牛御前。说不定木罗罗有一天也会像你一样，成为扎根在这块土地上的神明呢。」

一群牛鬼正在清扫神社境内的落叶，牛御前则大力挥动爱之鞭。

原本，浅草这块土地，是茨木童子丧命之处。

那时，影儿因为能在空中飞翔，不是协助载送浅草地下街或阴阳局的人员，就是忙着把吸进黑点虫妖气昏厥的人类送离浅草去避难。在那种状况下，能做到这件事的只有影儿。

对那些牛鬼而言，这与其说是处罚，应该更像犒赏吧？

最近我每次过来，她都是这个状态。

但牛御前一发现我来了，态度就一百八十度大转变。

昔日曾在浅草死过一次的我才能说的黑色幽默，又被打枪了。

「快点，动作俐落点！你们犯下那些罪，原本可是遭阴阳局肃清也不为过！」

这些眷属，自从在大江山相遇后，他们既是可靠的伙伴，也情同家人。

「所以，是我自己想要这么做的。而且，茨姬，也为了你有一天要回来，我会一直保护这块土地。如果想你了，坐到影儿背上飞去找你就行了。」

特别是牛鬼元太，老实说，我真的是失望透顶……

昔日的淘气小公主牛御前，现在可是位在浅草对岸、隅田川旁牛嶋神社的神明了。我们这群人之中，现在最有出息的就是牛御前了。

我忍不住用手指轻抹眼角。

「喂，这件事明明就是我促成的吧～～！」

「咦？真的吗？」

「咦？」

今天她也一如往常地挥动爱之鞭，抽得那些牛鬼七荤八素的。那副模样简直像是我在地狱里见过的鬼狱卒。

不光是我，馨也从参考书抬起头。

她现在也负责教化那些偏离正轨的不良牛鬼，是给予更生机会的伟大妈妈。

影儿鬼吼鬼叫，阿水用拳头按住他的太阳穴，转了几圈……

「不会，其实……我们打算留在浅草。」

我询问正在其他座位做事的影儿，以及正优雅享用红茶及蛋糕的木罗罗，两人互看一眼。

那到底是什么玩意儿，我现在还是不太清楚就是了……

然后，有志一同地轻轻摇头。

「是啊，我离不开这个地方。」

这让我好欣慰。

和我们碰头后，他也一直护着受伤的津场木茜。

这个全身上下都充满老么特质，行事笨拙的影儿，要成为浅草地下街妖怪工会的正式员工？

我把前几天才刚听说的眷属们接下来的打算，一一告诉牛御前。

「那个叫作『宝果』，是一种相当罕见的药物，只在京都有。身为天才药师，我觉得那东西很值得研究，或者应该说，我一定要想办法搞清楚。」

「不过，我自己认为这个决定很好呢。馨看起来很享受读书备考的过程，每个眷属也都认真思考自己的未来，即将踏出新的一步。」

「你下手还是这么狠耶。」

「唉啊，明年起，就没办法常常见到母亲大人了呢。」

然后，朝未来迈出一步。

那种果实在恢复身心及灵力上的效果的确远超乎常理。

在茨姬化为大魔缘后，阿水仍一直守着她直到她死去，是长年留在浅草这块土地的眷属。一直留在这里的阿水，终于从那个束缚中解脱，对外地产生兴趣，决定搬迁至其他地方居住。

不过，也是呢。

「木罗罗……」

「我只是要去京都几年而已。在活了超过千年的神明和妖怪眼中，只是一瞬间的光阴吧？」

木罗罗有些落寞地笑了。

「我有一天一定会回浅草的，我可是打算再次死在这里呢。」

「啊，母亲大人，欢迎你来。」

坐在牛嶋神社正殿的牛御前明显垂下双肩，叹了一口气。

影儿听了她的话，在旁边交叉双臂，频频点头附和。

换个角度来看，阿水终于能够离开浅草了。

在和水屑那场最终决战中，多数眷属都待在河童乐园保护其他受伤的妖怪，和水屑麾下那些中级妖怪对战。

话虽是自己说出口的，但实在令人有些伤感。

为了掩饰内心的感伤，我用力捶牛御前的后背。力道大到甚至让牛御前开口说，好痛喔，母亲大人。

秋末冬初的西北风穿过境内，早已纷纷染上黄、橘或红的树叶摇曳着。目光再延伸出去——

我看见一个人影。

不知从何时起，银发的一角鬼伫立在参道上。

「凛音……」

原本坐在正殿的我，蓦地站起身。

我看向牛御前，她说「请便」，于是我就朝凛音跑去。

凛音和平常一样神情冷淡，一副酷酷的样子，不过……

「茨姬。」

等我跑到他面前后，他用略带忧虑的声音轻声叫唤我的名字。

「好久不见了呢，你最近完全没有出现。」

上次见面，说不定实际上有半年之久了。

我在阴阳局的医院苏醒过来那天夜里，凛音有来看过我，后来就再也没出现过了。

我不知道他人在哪，又在做些什么，只听说他有时候会和阿水跟阴阳局的青桐连络。

为什么会跟青桐连络？尽管心里有点疑惑，但我想说只要凛音平安无事就够了，也没有特别追问。

说起来，这也很符合凛音一贯的作风。真是的，这个神出鬼没的老三眷属。

在牛御前和那群牛鬼的目送下，我和凛音走出牛嶋神社。

然后，在隅田川岸边能清楚望见对岸浅草街景的铺砖步道上走着。

这里不是我平常散步、浅草那一侧的隅田川岸边，而是隅田川靠向岛那一侧的步道。

「我以前也曾在京都待过一阵子，那里有外来种的大型庇护所。」

凛音不在意我略为傻眼的反应，望向隅田川对岸的浅草街道，淡淡开口。

「……凛音。」

凛音的神情极为认真又写满得意，我忍不住伸手戳了戳他的头。

他明知这份感情不会得到回应，仍以一个男人的身份一直爱着茨姬。我也清楚说过，我容许他在我活着时一直爱我。

我未来也会接触到这些和妖怪有关的问题，深入其中吧。

凛音原本看起来有些不服气，但一听到「家人」这两个字，似乎也就接受了。

那是因为凛音在茨姬死后做了很多事，以及他的生活方式所导致。

「我希望你自由。我们之间就算没有那种强力的束缚或契约，相互帮助的紧密程度也一定不会输给式神的。因为我们是家人。」

「只要你呼唤我，不管在哪我都会飞过去。」

「当然。」

「我有义务要告诉你这件事吗？」

水屑这个头号敌人没了，千年来围绕着我和馨的纷纷扰扰也了断了。

凛音对日本各地妖怪的现状了如指掌。不只日本，世界各地妖怪的情况，他也相当清楚。

「那你今后打算怎么样？」

还活着时，我想当他们心里的依靠。

「咦？真的吗？」

跟阿水不同款的跟踪狂吗？

就算他表面上扮演坏人，暗地里也一直为我奋战着。

所以我也交叉双臂于胸前，用恶作剧口吻问：

「叫啊，我随传随到。」

凛音眯起眼，神色有些复杂，别开了目光。

「可以。相对地，看在我乖乖听话的份上，我要你的血。」

「当然，我已经准备好据点了。」

凛音转身面对站在他旁边的我。

讲半天，结果凛音才是一直最被茨姬的存在束缚住的眷属。

凛音似乎对于其他兄弟眷属的近况没什么兴趣……

「那是因为你没有呼唤我。」

那双带着忧伤的眼眸注视着我，他俐落拉起我的手，在我手背上轻轻落下一吻。

「这样好吗？我可是要去京都啰？」

「哦，还有这种问题啊。京都的阴阳局也满辛苦的……」

「啊啊，那个的话，已经完全好了，只是在侧腹留下了清楚的疤痕。啊，你要看吗？」

「只要你活着一天，我就是你的眷属。」

但凛音眼神淡漠地说：

「这不是一个半年都不见人影的家伙说的话吧。」

来栖未来用手刀贯穿我，让我在生死边缘徘徊那次……

这、这是哪招。

「你这样说，我真的会因为一些芝麻小事就使唤你喔。像是叫你来换天花板上的灯泡，或是来搬家具之类的。」

现在回想，这一世是经过各种麻烦事才和凛音重逢的。

「好啊。既然你都这样说了，那我在京都也要尽情使唤你，就像阴阳师的式神那样。」

「我、我可是要进阴阳局的学校喔！以后可能都没办法轻易见到面了。这件事你有搞清楚吗？」

也做了不少，要说是作弄又有些太过恶作剧了的乱来事情……

凛音大概还在为当时的事感到内疚吧。

「京都有许多自古以来的风俗习惯，外来种要融入很困难。即使都是妖怪，原生种和外来种之间也常会出现歧视、纷争或抢地盘等问题。这种时候都是由京都阴阳局的退魔师介入调停。」

他只是想把许多我说不出口的真相，告诉待在我身边却什么都不知情的馨而已。

我也抬头看向凛音。

但凛音选择待在我的身边，也是一种不受束缚的自由。

「只要你呼唤我，我就会在。」

「或是突然下起雨时，叫你送伞过来。明天想出远门，叫你来开车，之类的。」

「伤？哪个伤？」

不过，我猜，凛音从最初就明白了，我就是我。

「不要说傻话了。」

「是啊。所以，想见你时，我就会去找你。」

不愧是凛音，动作真快。

我真正想问的是这件事。

「啊？」

「……说的也是，你都离开过日本了。」

「啊，这样呀。」

「所以咧？」

既然如此，我也希望自己在活着时，可以接纳眷属们的心愿。

「阿水明年要去京都开分店，他想暂时以京都为据点做生意。」

只是用一种半强迫的方式，逼沉浸在虚伪幸福中的我们睁开双眼看清事实。

「咦？」

他一开始用了种种方式来测试，名叫茨木真纪的这个人类小女生是否真的是「茨木童子」的转世。

我被激到真的有点冒火，凛音仍是一副不以为然的态度回应。

因此我直接转移话题。

那是在凛音的据点，非人生物庇护所发生的事。

「……腹部上来栖未来留下的伤，那次最严重吧？」

「对了……唉，你知道吗？」

「……我好像也听他提过这件事，只是没什么兴趣。」

「这个意思是，所以你会来京都吗？」

眷属们上一世为茨姬倾注所有，这一世也盼望我能过得幸福。尽管和他们的付出相比微不足道，但这是我的报答。

哼，真不可爱。明明是我的眷属，却一点都不可爱。

「……」

「茨姬，伤都已经恢复了吗？」

「式神契约和眷属不一样，束缚多得很，由理也说过是份苦差事。就连那个由理都会抱怨了，很有说服力吧？」

凛音真正的自由，可能还要很久以后才会实现。

「……这才是你真正的目的吧。」

「我原本就一直到处移动。我跟阿水不同，不是一直留在浅草生活。所以，茨姬，你要去京都，算不上什么大事。」

我用肢体语言表示，「伤我可多的是」。

凛音的声音有几分着急。

我忽然想到似地正要拉高衣服。

凛音和其他眷属不同，不太会主动讲自己的事，我便自己问了。

大翻白眼的我，红色的头发则是被吹得乱七八糟的。

「啊，这样啊。」

「那不如，要缔结式神的契约也可以。」

绅士举止的背后，燃烧着凛音热烈的感情。

在秋季的西北风中，凛音脸上浮现充满余裕的笑容，一头银发随风飞扬。

「不管我在哪里做什么，都跟你无关吧。」

「不用给我看！不用给我看！」

但不同于坦然撒娇的阿水，凛音看来和以前一样傲娇。