第三章 守護未來（一）

這裏是哪裏？

等我回過神，人已站在烏雲密佈的灰黃色天空下，放眼所見皆是一片荒蕪大地。

這裏似乎有點像地獄，但連一個鬼獄卒和亡者都沒有，也沒聞到地獄特有的硫磺味，更沒有妥善管理的痕跡。

恐怕是我從不曾造訪的世界。

但我知道飄蕩在這世界裏的那些東西是什麼。

那是隻有具備鬼因子的人才耐受得住的，邪氣。

我應該是，追着來棲未來，跳進了水屑口中才對。

現在手裏也握着寶刀童子切。

「這裏八成就是『常世』了吧。我正透過水屑的記憶在看着常世。」

假如這就是水屑、葉老師和葛葉的故鄉「常世」，那還真的是個走到窮途末路的世界了。

我在這種無藥可救的世界裏，啪沙啪沙一直地向前走。

比地獄更像是地獄的地方。

瀕臨毀滅的世界。

大地上空無一物。不僅沒看到一棵樹，連朵花也沒有。

就連完好無缺的人造建築物都不存在，只能從沙堆中看見一點隱約露出來的遺蹟。

啊啊，不管走多久，還是隻能看到沙。

沒有任何生物存在的氣息。

不過，抬頭望向天空，巨大飛行船般的物體在被結界守護的狀態下飄浮在上空。這個世界的生物，大概就是用這種方式逃到天上，設法存活下去吧。

情況惡劣到這種地步，那會轉而向異界尋求希望，寧可大舉侵略也渴望獲得安居之地的心情，我也不是不能理解。

只不過我是現世的人類，一想到萬一連通淺草的蟲洞完成了，那艘飛行船出現在現實世界……心裏就充滿憤怒、恐懼，和一種空虛……

他環抱膝蓋的雙臂驀地收緊。

此刻也持續懇求我。

「我一點都不溫柔！我只是懦弱，只是想要逃避，只是承受不住詛咒和罪孽而已。」

「未來，是個好名字呢。從第一次聽到時，我就一直這麼認爲喔。那麼，今後也多多指教，未來。」

那一刻，我和馨和來棲未來的靈魂綿延千年的故事，拉開了序幕。

對，沒錯。那我就不客氣了，現在，我只爲我們的世界打算。

這裏可是水屑的肚子裏面，怎麼說也算不上沒事，總之至少人平安。

所以纔會再次出現在我面前。

然後，就如同初次見面的人一樣，牢牢握着，上下晃動。

現在，我該做的到底是什麼？

「你、你在做什麼？真紀。」

我……

啪，刀落在沙上的聲音響起。

即使聽了這些話，來棲未來依舊沉默不語。

過了一會兒，他語氣淡然地懇求我。

我急忙跑近。

「來棲……未來……？」

該說些什麼，才能打動來棲未來呢？我完全沒有頭緒。

「你不能待在這種地方，水屑可是想把你納爲所有。走吧，我們一起回去。」

再次於這個末日前夕的大地向前走。

「爲什麼……爲什麼？真紀。」

「我要是繼續活着，會給很多人帶來困擾。現在這樣，和水屑一起死纔是最好的。」

「沒關係，我不想轉世。轉世後還是要揹負妖怪的詛咒……自己和周遭的人都會受到這些詛咒的影響，沒辦法過上幸福的人生。爲了陷入不幸而投胎轉世這種事，我已經受夠了。」

「那真紀，你用手裏那把刀殺了我吧。」

這的確是可能發生的事。

這個人，是真的想死。

「你叫作什麼名字？」

但我握刀的手顫抖不已，我沒辦法揮下刀。

「未來！來棲未來！幸好你沒事！」

這個世界系，是建立在靈魂的循環上。

「咦……？」

「我辦不到。」

但來棲未來搖頭。

「拜託你，殺了我，然後你就趕快離開這裏。我真的受夠了。好痛，好想消失。」

「……」

來棲未來立刻反駁。

我從不曾遇見這般一心求死的人類。

「……」

那雙眼睛，滿是絕望色彩。

來棲未來的聲音小到幾乎聽不見。

你們只要考慮自己的世界就好了。

畢竟當初，酒吞童子這個鬼的首級，就是被童子切這把刀斬斷的——

他反射性回了名字，但我看得一清二楚，來棲未來臉上寫滿狐疑和不解，像在詢問爲什麼現在要突然問這種事。

眼前這種情況下，絕對不能讓水屑吸收來棲未來體內酒吞童子的靈魂。如果想突破僵局，或許只剩下一條路，就是和千年前一樣用這把刀砍殺來棲未來，把酒吞童子的靈魂分離開來。

我朝來棲未來伸出手。

我堅決地搖頭拒絕，來棲未來瞪大眼睛。

「如果你用那把刀殺了我，我就會連同靈魂一起消滅，可以真正消失在這個世界上。」

「辦不到，因爲，你這麼溫柔。」

「也讓天酒馨……因你可能會死而擔心受怕。我聽說他甚至跑到地獄去把你的靈魂帶回來，天酒馨是個了不起的人……和我不一樣，真的。」

風捲起乾燥的沙塵，驅趕着我。

但來棲未來卻一副正合我意的反應，向我傾訴。

我驚愕地睜大眼。

我在他面前跪下，對他說：

但我直言不諱地說，「那樣是不行的」。

我放開手中的童子切。

我有點不知道該說些什麼。

一個人背倚着從沙堆中冒出來的廢墟牆壁，雙手環抱膝蓋坐着。

「津場木茜說要和我當朋友，說會和我並肩作戰，向我伸出友誼的手。第一次有人跟我說這種話，我很高興。可是，我不能把那麼善良的人捲進我受詛咒的人生中。也不能在這場戰役中，讓他送命。」

然後，在煩人的夾沙強風中，發現了一個人影。

「我不回去。」

如果對他而言，只有死纔是唯一的救贖，那我也不能否定他的想法。

他像在陳述心底的願望般，勉強擠出一絲聲音這麼說。

我怎麼樣都做不到，最後只好無力地垂下手臂。

「殺了我吧，拜託你！」

不管眼前這是他本人，是靈魂，還是意念所形成的幻象，總之我都見到來棲未來了。

他的回答很明確。

「……」

「可是……可是一旦靈魂消滅了，以後就連轉世都沒辦法了喔。」

來棲未來幾乎要哭出來了。

「對於一心想死的人來說，我這個請求或許很殘酷，或許比去地獄更辛苦也說不定。但，活下去吧。」

「水屑可是打算要把你和酒吞童子的靈魂納爲己用，真正變身成『鬼王』支配現世喔。」

「……」

「來、來棲……未來……」

原本，源賴光就是酒大人的仇敵——

「你錯了！」

「這樣就好，天酒馨一定會救你離開這裏。拜託你，就殺了我吧。別管我了。以後也不用再想起我的事。」

我靜靜站起身，單手舉高童子切。

「這……」

「拜託你，用那把刀殺了我。事情都到了這種地步，我知道拜託你這種事很厚臉皮。可是，我真的很想解脫，活着實在太辛苦了。」

「我還差點殺了你，鑄下無法彌補的大錯。真的對不起，雖然道歉也無濟於事，但我還是想說抱歉。」

「不，真紀，憑你的力量，肯定連我的靈魂也會一起消滅吧。那樣最好。那樣我就能死了，擁有酒吞童子靈魂的男人，就只剩下天酒馨了。」

「……」

「要是你變成水屑的一部分，連你體內酒吞童子的靈魂都會變成水屑的。擅長喬裝的妖怪，可以讀取自己喫進去的生物的資訊，精巧地假扮成對方。」

「我的名字是，茨木真紀。」

其實我心裏也在嘟噥，自己幹嘛在這種情況下自我介紹啊……

就如同喫下繼見由理彥的鵺。

「童子切能斬斷妖怪的靈魂，使之消滅。只要你砍我，就能將我的靈魂和我體內酒吞童子的靈魂分離開來，消滅於無形。」

「如果你想彌補我，那就活下去，未來。和我們一起。」

沙粒打在全身上下，很痛，但我屈着身子在風中持續向前。

葉老師說過。

那雙腳是義肢，果然是來棲未來。

「咦？」

我在地獄學到了這件事。

「……」

這位青年對於活下去的恐懼，清清楚楚地傳達過來。

「我累了，活着好累……對於未來，我再也不想有所期待，不想抱持希望了。」

滾出去，滾出去，不要偷看我的內心……呼嘯的狂風也像是水屑的哀號。

「如果是你，我願意死在你手裏。畢竟，我曾經那樣傷害你。」

「你……」

「因此，我想要獨自死去，我不想再傷害任何人了。」

來棲未來的意志很堅定，他真心認爲活着很辛苦。

來棲未來如此對我說。

我半強迫地拉住他的手，一把抓起來。

我手裏的刀，是過去源賴光斬下酒吞童子首級的童子切。

我們並非前世的仇敵。

也不是狩獵妖怪的人和保護妖怪的人。

讓我們只是來棲未來和茨木真紀，再從這裏開始。

「只要活下去，接下來就會有許多快樂的事。畢竟我、馨和茜，都會在你的身邊。」

我們的心之所向，一定是朝着同一個方向。

只要我們同心協力，一定會有個美好的未來在前方等待着。

「只要活下去，你一定會遇見此刻尚未相遇的重要的人。一定會有那麼一天，你會由衷慶幸，幸好自己活下來了……」

我一邊說，眼淚一邊流了下來。

他身上究竟有多少枷鎖，究竟揹負着多大的不幸，此刻我才深有體會。

「對不起、對不起，我絕對不會再次拋下你不管，不會再把所有錯都推到你身上。」

「……真紀。」

「你揹負的那些苦難，原本就是我們也應該承受的，你根本不用怕自己會牽連我們。照理說，我們應該要最理解彼此纔對。」

要是在這裏放棄他，我大概一輩子都不會原諒自己。

而他也會在尚未體驗到原本可以有的幸福生活，尚未認識原本可以遇見的重要之人的情況下，就死了。

我不能接受這件事。

我不知道爲什麼，但就是不能接受。

正因如此，我在此刻做出選擇。

不是憎恨，也並非原諒，而是選擇要「拯救」前世仇敵的未來——

「所以，活下去，未來。即使痛苦到想靠死亡來解脫，再爲了活下去而多掙扎一下下吧，和我們一起。」

先前我滿腦子都是前世的恩怨，但從現在起，我要捨棄前世的一切憎恨和糾葛，我打從心底想要幫助你。

但他沒有放開我的手。

『你想都別想，茨姬。』

『把他交給我，交給我，給我。』

然後——

如果是現在，我應該可以從這裏把他帶回去。

然後，我站起身，未來也順勢跟着站起來。

水屑的靈魂已虛弱至此，被童子切一刀砍下，即從切面逐漸粉碎、崩壞。消滅已是無法遏止的命運。

聽起來也像高亢的歌聲。她淒厲慘叫。

說不定，水屑的靈魂一直以來都是個「彷徨流浪的亡魂」……

水屑的靈魂在終結的那一瞬間綻放出炫目的光芒，把我和未來彈出了這個世界。

相對地，你也不用再繼續受苦了。

極爲安靜、無情的一刀。

說不定打從一開始，她就無處可逃。

具有強大的破壞慾和破壞力。

「再見，水屑。」

說不定，不管去哪裏都找不到。

「……抱歉了，水屑。」

不料……

當時，大妖怪酒吞童子的靈魂並沒有消滅，而是分裂成兩個，分別寄宿進不同的男孩子身上投胎轉世。

臉像影子一樣漆黑，看不清表情。

我似乎在他雙眼深處，看見非常微小的希望光彩。

「啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊——……」

『給我，把他交給我。』

在那之前，我就高舉起童子切。

水屑窮途末路的下場。

是水屑的聲音。

那一刀砍下亡魂般的九尾弧首級。

在沙塵暴中，一道身影愈來愈清晰。搖搖晃晃，身上穿着破爛黑色和服的身影。

水屑的靈魂伸出枯瘦如柴的雙臂，唰哩、唰哩地拖着腳步，掙扎似地朝我們走來。

我沒有一絲遲疑。

『想得美，我不會讓你得逞。』

無藥可救，墮落到底的，靈魂。

「真紀……」

腦中響起駭人的聲音。

來棲未來似乎又退縮了，臉色頓時蒼白。

那模樣簡直像在沙漠遊蕩的亡魂，我和未來都嚇了一跳。

好似哀號，又如嘆息。

沒錯。爲了守護，無法預測的——未來。

我也不會讓他逃開。

那正是一直延續至現代的這個故事的開端。

我沒有打算救你，我救不了你。

我們之間太過漫長的戰役，也終於畫下句點。

童子切是能劈裂妖怪靈魂使之消滅的寶刀。過去酒吞童子的靈魂也是被這把刀一分爲二。

斬斷水屑靈魂的是，童子切。

那毫無疑問是水屑。

我緊緊握住他的手，眼淚不停滾落。面對我熱切的目光，未來顯得十分困惑。

和當時不同，這把童子切現在吸了我的血。

那身影實在太可悲，我都不禁有些許同情。

對那隻女狐而言，她的幸福、喜悅和內心的解脫，到底在哪裏呢？

可是，她沒能碰到我們。

「……」

那是我最大的復仇。

從黑色和服伸出來的四肢都異常細瘦。