序曲

0.00 〈宵〉 The last

……我已经厌倦了。

在床铺上屈身睡觉的〈宵〉醒了过来。

虽说天气已经变得明和许多，但早上依然冷飕。

「……」

下床后，〈宵〉直接往窗边的椅子移动。那是一张由弯曲木板组合成的古典风格椅子。

陈旧的床铺。

窗边的椅子。

老古董的十四寸电视。

这是给予〈宵〉房间里的全部家具。它没有要求过其他器具，也不认为有那个必要。

——今天也是一如往常吗？

〈宵〉心不在焉地眺望窗外，确认没有异状。这是自五年前起便没有偷懒过的确认工作。

在窗户外头的是数年来始终如一的景色。

整齐排列的住家、细长的路面、行走的路人。唯一称得上有变化的，顶多只有并排在路上的行道树的颜色而已。现在正是嫩叶茂盛，一片绿油油的样貌。

〈宵〉微微张开的眼眸，正直视着对面的一户人家。

那是它被赋予监视使命的对象——鮎川千晴所居住的家。

「……」

它坐在椅子上，背部弯曲，目不转睛地持续注视鮎川千晴的住所。

〈宵〉从未怀疑过自己的使命。

本来没有名字，在肮脏的小巷内苟延残喘的〈宵〉，因为「那位少女」为了现在的使命，于是给予自己力量和名字。「那位少女」——〈枭〉为自己取了相同发音的〈宵〉，这是对它而言唯一的闪耀宝物，除此之外，它一无所有。

持续监视任务的〈宵〉非常清楚，干晴和主人〈枭〉不同——并不是附虫者。

「真…是的…唷!为什么没有告诉我，闹钟已经关掉了啦!」

五年的岁月是如此漫长。

虽然主人〈枭〉说明过的事项，它字句都言犹在耳，意思却一知半解。这让它不免深深觉得和主人比起来，自己的头脑实在笨拙许多。但即使如此，也和五年前完全不会思考的自己有如天壤之别。

母亲于五年前和现在的丈夫再婚，此后过着一家三口的家庭生活。家人之间的感情良好，偶尔在家门前谈话时，脸上总是带着笑容。

在路人间行云流水穿梭的〈宵〉，受到中学生左右的少女们回头探望。

千晴打算开启铁门，却扑了个空。因为太慌张没有握到目标，膝盖用力撞到金属制的铁门。

〈宵〉讨厌自己的外貌。不论它再怎么隐藏气息，总是会因外表的关系吸引他人的目光。如果跟踪的对象是感觉敏锐的人，这一点将会成为致命伤。

这就是〈宵〉所收到的命令。

〈宵〉用鼻子「哼」了一声，躲藏到行道树背后。从千晴的角度来看，中间的卡车成为一面墙，看不到〈宵〉的身影。

每天朝夕的例行监视任务，让它学会停止思考的本领。能够完全不考虑其他事情，纯粹忠于任务。如果不这么做，它觉得自己会因为时间流逝得过于迟缓而发狂。

千晴死掉，它就可以脱离如此了无生趣的日子，并回到给予自己力量和名字的〈枭〉身边。

千晴正以小跑步准备通过斑马线。

「啧」，〈宵〉不悦地咋舌一声。少女们正将视线落在它身上。

「看起来好漂亮呢！」

干晴是位品学兼优的女孩。虽然偶而会有晚归的情形，但总是会在固定的时间出门，大约傍晚时回到家中。

看来千晴总算领悟到事态的严重性，她望着失控的车辆呆立在原地。

抵达学校后，〈宵〉目送通过校门的千晴。

「……」

当然这里不会有电梯。〈宵〉从二楼有节奏地走下阶梯，完全没有发出脚步声。它比过去在街道小巷内生活时，更踏实地提升了消除自身气息的能力。

自己则避开校门，往校舍的里侧移动。

平常冷静监视千晴的〈宵〉自觉到一股强烈的厌恶感在胸口深处翻腾。

只是一位普通、随处可见的少女。

——但再怎么样，也不可能会被千晴发现啦！

这五年来…

〈宵〉若无其事地重新展开千晴的跟踪任务。

打开冰箱，牛奶盒挂在冰箱门内侧。将纸盒倾斜，喝了数口牛奶——这是它的早餐。

在走到路上之前，躲在围墙的背后观察鮎川家。

惊醒后的司机抬起头来，吓得目瞪口呆，紧急扭转方向盘，冲向路旁的行道树。现场发出卡车和大树撞击的巨响。

〈宵〉一直重复同样的行为。

被踢到空中的石头弹进驾驶座敞开的窗户内，击中正在打瞌睡的司机的太阳穴。

「……」

「好痛……」

以熟练的步伐走到围栏前面，再从由校舍方向勉强不会看到自己身影的位置蹲下。

——对鲇川千晴产生的那种感情，是从什么时候开始的呢？

千晴通过站前广场，走进一间大型的复合式百货公司，似乎在犹豫是否要进去。

平常整齐的长发，今天早上显得有些杂乱。固定前发的天蓝色发夹似乎是她的最爱，这五年来总是定期使用着。本来以为有点下垂的眼角会因为生气而翘起，没想到竟然比平常更往下掉。她身上穿着就读于西远创成高中的制服。

〈宵〉以尖锐的视线凝视少女的背影。

鲇川千晴来到西远市的闹区。她身上依旧穿着制服，一连看了好几家服饰店。

一想到这里，〈宵〉的嘴边再次露出轻侮的笑容。

它穿过铁网破洞的地方，由此进入校地内。待钟声响起，确认学生们集中到教室里之后，才由窗户跳到空无一人的走廊上。

「……！」

〈宵〉从墙后走出街道，它隐藏自己的气息和脚步声，保持一定的距离跟踪千晴。

——好慢哪……

「……？」

「噗滋」一声，画面上显示晨间新闻节目。

特别环境保全事务局的目的，是为了捕捉、拘束官方对外发表不存在的异形生物，〈虫〉所寄生的人们——附虫者而设立的政府机关。

新闻主播以充满精神的声音播报着。

它在椅子上缩着身躯，静静监视鮎川干晴的家。

鮎川千晴，现年十七岁。

一位少女慌慌张张地现身。

〈宵〉皱起眉梢。

确认到可疑情形时，需要立即报告。万一出现可疑状况，也有可能由〈枭〉亲自下手。

——〈枭〉大人，今天也是一切平静。

——我已经厌烦到极点了……！

——不可以因为单纯的事故让她死去。

厌恶。

千晴眼角泛着泪光，好不容易才踏出门外，赶往学校。

如果〈宵〉没有达成其赋予的任务，它将会被〈枭〉抛弃，然后主人〈枭〉会被组织抹消存在。〈枭〉提过那个组织叫做特别环境保全事务局。自己虽然不是很清楚，总之是个具有强大势力的集团。

将半开的眼睛转移窗边后，它用脚按下电视遥控器的开关。

〈虫〉寄生在少年、少女身上，吞食宿主的梦想与愿望。虽然会以借给宿主可以任意发挥的力量作为补偿，但当梦想被吃尽时，宿主将会死亡。另外，〈虫〉被杀掉的附虫者会同时成为丧失感情的行尸走肉——〈宵〉没有仔细探究过事情的真相，但似乎是这么一回事。而它的主人〈枭〉也是一位附虫者。

不久后，〈宵〉缓缓从椅子上往他处移动。

本以为千晴会直接回家，她却往不同的方向前进。

在一动也不动的〈宵〉的房间里，只有主播的喧杂声作响。

更重要的是，只要这个使命还持续着，它不就能回到主人〈枭〉的身边。

它走向厨房，站在冰箱前面。

「喂，你看那里！好可爱喔……」

「喀呵」，〈宵〉轻笑一声，露出不符合外表的笑容。

它在心中默默向许久不见的主人报告。当然不会得到任何回应。

看着鲇川千晴平凡地生活、哭泣、欢笑、成长的每一天，过着歌咏青春的人生。

〈宵〉眯起眼睛的同时，玄关门气势如虹地打开了——几乎让人感觉是从内侧踹开的。

〈宵〉现在的目的已经不是监视，而变成寻找杀害千晴的藉口了。

关上冰箱，稍歇一口气后，〈宵〉走出玄关外面。它获得的房间是在略显老旧的两楼公寓的上层。隔壁的房间没有人居住，这点从长久以来一直没有感受到人的气息可以得知。

坦白说，鲇川千晴比一般人还要迟钝。毕竟在这五年来来，从没有发生她注意到〈宵〉的征兆过，所以这么想根本就是杞人忧天。

一辆冲向红灯的大型卡车映入〈宵〉的眼帘，驾驶座上的驾驶史一副睡眼惺忪的模样。除了〈宵〉之外，似乎没有人察觉到这异常的情况。

这一瞬间内，〈宵〉开始思考。

〈宵〉在心中暗自咒骂，用力蹬踏地面。它迅速移动至马路边，顺势踢出脚边的小石头。

在对面的校舍里，确认到正在开晨间班会的千晴。虽然老师在台上讲话，千晴却和后座的同学聊天——多半是在畅谈今天早上事故的话题吧！

——真是个迟钝的家伙。

就这样置之不理的话，千晴应该会连同其他路人一起被卡车撞上。

〈宵〉的嘴角泄漏出「喀呵」的嘲笑声——它曾被〈枭〉抱怨其笑的方式很恶心，不过这是习惯问题，它想改也改不掉。

——该怎么做……？

它克制自己对少女的厌恶感，嘴边传出来回咬牙的声音。

从意外的危险中保护千晴，也是它的使命之一。〈宵〉如果想为索然无味的日子划上休止符，唯一的方法就是确认到千晴本身做出什么「危险的」行动才行。没错，也就是做出让主人〈枭〉——以及让什么特别环境保全事务局不得不采取抹杀千晴的举动……

——该死……！

相较之下，〈宵〉却是——每天跟在一名少女的屁股后面。回到公寓后，每隔一个小时的短眠，它就得由床铺坐回窗边的椅子上，就这样周而复始。

站在原地不动的〈宵〉眼前，卡车即将冲到斑马线上。其他注意到失控车辆的路人，惨叫声呼之欲出。

千晴虽然也恍惚了一阵子，但马上像是想起什么一般，再次迈开步伐。虽然其间回头探望好几次，但仍旧往学校的方向前进。

直到放学为止，这一天也（很遗憾地）没有发生任何异状。在忙完学生会的事务后，千晴向友人告别而走出校门。

斑马线周遭一片哗然。

长久以来，它日复一日地不断重复这些动作。为了唯一的使命——监视叫做鲇川千晴的少女，〈宵〉过着舍弃一切的日子。

〈宵〉紧缩身躯，好让千晴看不到自己，静悄悄地观察情况。

它没有被知会监视鮎川千晴的理由——

〈宵〉再度望向窗外。

不过它的「期待」马上就落空了。

——很好…当你做出足以判断为危险举动的同时，我就能去向〈枭〉大人报告…！

〈宵〉的厌恶感取得优势。

〈宵〉警戒着周围的状况，并隐藏脚步声，一口气冲上楼梯。虽然连接屋顶的门锁着，它却往相反方向的窗户一跃，抓住遮雨棚，以墙壁当跳板，从外侧降落至屋顶上。

——有了。

除了赋予它监视鲇川千晴的使命外，〈枭〉还下达了另一道命令。

没什么好大惊小怪的，只不过是逛街而已。〈宵〉不由得感到沮丧。

「痛……!」

百货公司的外墙上，设有大型的LED看板。

〈宵〉不自觉地停下脚步，仰望看板。电影的预告片接二连三地显示在画面上。

「……」

〈宵〉忘我地专注在影像上。

影片中穿插着令人眼花缭乱的幻想般景象。

有时是异国的激烈飞车动作，有时是另一个世界的奇幻冒险故事…在〈宵〉的心中，所有的感情被凝聚成一种思绪。

这种心情应该称作「憧憬」吗？

和自己八竿子打不着的世界，陆续在四角形的面板里舞动。

回想起来…没错，〈宵〉和〈枭〉就是在这个场所相遇的。

那天，〈宵〉的确做了一场梦——

年幼的〈宵〉坐在西远市站前广场的长椅上。

它空洞的眼神正将视线集中于上方的某一处。

刚新建完成的大型百货墙面上，设置着大型的面板，显示美丽得令人难以置信的景象。

这张满是脏污的椅子已经成为它的头等席。除了它之外，穿着整齐清洁的路人们绝对不会靠近此处，于是〈宵〉将这里视为自己的圣地。

〈宵〉当时肮脏的程度和长椅可谓不分轩轾。即使有人回头发现生活在小巷里的它，也会因为它污秽的模样而摆出厌恶的表情。

其实〈宵〉不太记得当时的事情。从懂事以来，它只知道自己没有兄弟姐妹，过着以堆在肮脏巷子内的垃圾为床的生活。倚赖本能维生的它，对这样的状况居之不疑，也很清楚认知到路上行人和自己是不同的生物。

会坐在这张长椅上，也是因为这里没有会威吓自己的事物，每个人都会避开它绕道而行。偶尔会有流浪汉分食物给自己也是理由之一。

但在某一天，那个位置变成对〈宵〉来说无可取代的宝物。

绚丽万分的景象，在头顶上方的萤幕中扩展开来。

出现从未见过的大海后，马上又冒出航行宇宙的太空船，接着又切换到一身华美服饰的男女相拥接吻——

「……」

然而妄想却自作主张地持续下去。

「喀呵呵……！」

〈宵〉注视千晴的背影，涌起一股似曾相识的奇妙感觉。

——简直就像…电影中的主角一样啊……

正当〈宵〉遐思着不着边际的想像时，千晴的举动出现变化。

千晴完全没有察觉到保持一定距离，跟在后方的〈宵〉所散发的杀气，迳自愉快地享受着逛街的乐趣。

〈宵〉傻愣愣地抬头看向女孩，只见她一脸不悦的表情。

——〈枭〉大人！那家伙正打算做「坏事」！当发现到足以判断为危险的情况时，我会马上过去向您报告……！

〈宵〉呆然发笑，转身面对前来这里时的方向。

这明明是自己梦过好几次的结局，但是…或许可能有别的结局也说不定。或者是〈宵〉选择了「不去报告」的选项的话，鲇川千晴就会和过去一样——

从那一天起，〈宵〉便成为女孩的奴隶、手下，以及伙伴。

〈宵〉的心脏逐渐加速跳动。

「……？」

在哭着傻笑的〈宵〉身边，有一位女孩子坐了下来。

如果有一出以千晴为主角的故事，那么〈宵〉也是以她为中心所描写的故事中，其中一位登场人物吗？〈宵〉能够看得到故事的结局吗？

——〈枭〉大人！千晴是个危险人物！现在请马上来到这里，将那家伙给杀——

「啊哈哈！不会吧？就凭你也听得懂我说的话吗？实在是太好笑了…好吧，就让你成为我的第一位奴隶吧！让你来帮忙特环的任务之类的，感觉也不错。」

只能在地上爬行，理应就此死去的〈宵〉不可能笑得出来，因为它从未在能够体会这种情绪的环境里成长过。

在明亮太阳底下歌咏青春的千晴，和大型看板中，〈宵〉所憧憬的景象重叠。如果千晴是主角的话，那么在跟踪这一方的〈宵〉就是暗杀者了吧？以悬疑片来说，可能是B级电影。

——很好……！以后的今天就是你的忌日啦！没错，你的故事即将在这里——

只要这家伙死掉——只要〈枭〉大人将她杀掉，我就可以再和〈枭〉大人在一起……

「叽哩」地咬着臼齿，〈宵〉奋力地甩开过去的回忆。

有生以来第一次笑了。

——怎么回事……？看到认识的人吗？

——真的吗？

女孩却突然抚摸〈宵〉的头部——生平第一次碰触到自己以外的生物的触感，让〈宵〉不由得缩起身体。

西远市巨大城市计划——「URBAN」。

站在密林中的千晴面前，横卧着一位不认识的少女。躺在草地上，阖着双眼的少女，看起来有如妖精一般梦幻。

话说完后，女孩露出淡淡的浅笑。那是和她的说话方式以及谈吐内容连接不起来，清爽可爱的笑容。

千晴将死在这里。

〈宵〉举头注视耸立在眼前的巨大建筑物。

千晴跨越丢置在地面的夹板，绕过重型机械，进入URBAN DOOM中。

由于自己过于愚蠢的想法，使得一股笑意油然而生。

如果是场电影，会变成什么样的故事呢？躲过暗杀者追杀的毒牙，身为主角的少女会变得越来越坚强？或是轻易被杀掉，以悲剧收场？还是暗杀者对主角萌生爱意，两人携手同行——

——就是今天吗……？这五年来，持续监视那个女人的理由，终于即将揭晓了吗？

当母亲和继父结婚时，她是一位鲜少展露笑容的少女。但在国中与高中时期，或许是托交到朋友的福，她渐渐在学校和周遭打成一片。到了现在，泛着微笑、用鼻子哼歌成为她日常生活的风格。虽然目前还没有对象，不过也只是时间的问题吧？更重要的是，无忧无虑的她，真的就像是青春电影中的主角一般——

眼前所见的景象，让〈宵〉不由得颤抖起来。

「……」

简直像是蜜蜂一般——不，看起来是在那当中特别高贵，充满傲气的女王蜂。

千晴忽然望向奇怪的方向后，便静静地伫立在原地。〈宵〉虽然追着千晴的视线，却被人墙挡住而无法看清楚。

不过千晴呢……？

「……」

即使沉浸在自己的妄想世界，〈宵〉也绝对不会忘记身处的现实。

「一起走过这该死的人生吧！」

〈宵〉轻声细步，慎重地维持距离追踪千晴。

但是，如果……这世界上有如同齿轮一般的东西紧紧相系的话，如果其中一个齿轮的角度改变的话，它是否也有机会因此置身于萤幕中的那些光景之中呢——

「喀呵……」

因为奋力跃下电扶梯，它在地板上滑倒而摔了出去。不过对现在的〈宵〉来说，这种疼痛也觉得特别舒畅。它站起身，嘴角依然保持愉快的笑容。

对方的年纪很小，绑在她那头短发上的发带颜色，〈宵〉至今仍记得很清楚。

〈宵〉将目光别过大型看板，继续跟踪鲇川千晴。

这是五年前发生的事情。

虽然这只是因为自己连支撑头部的力气都将丧失，因而产生的连带动作，女孩却因为见到这一幕而显得相当吃惊，并马上露出会心的笑容：

「……！」

〈宵〉过去眼中净是小巷里的肮脏地面，这是它生平第一次抬头仰望。每当画面改变的时候，它的内心便跟着跃动起来。

笑容倏地从〈宵〉的脸上消散。

五年。对〈宵〉而言这是漫长而煎熬的时间。

一座反射日光，闪烁出不知是透明，还是白色或银色光辉的塔盖在那里。在塔的一旁有棵巨蛋形状的建筑物，周围更围绕着许多建筑物。它们全都被银色的光晕笼罩着，就像是巨大的宝石箱一样。塔身镶着水晶，巨蛋上面是钻石，周围建筑物上则是白金或银之类的贵金属。

「喀呵呵……」

即使连寻找食物的体力也耗尽，它还是拖着衰弱的身体勉强来到这里——因为已经觉悟到，这里就是自己生命尽头的落脚处。

那是一个小小的奇迹。

不知不觉间，〈宵〉的脸颊上滑下一道泪痕。

「喀……喀呵……」

「喀呵呵！」

「什么，你在笑吗？真是恶心耶！」

「喀呵……」

「像我这种的啊…叫做附虫者。怎么样？我也很恶心吧？」

自己在那一天抱持的梦想，不过是一时的鬼迷心窍而已。〈宵〉本身绝对不会活得像电影主角一样，它不可能有见到光明的一天。

——总…总算等到这一刻了吗……？

虽然觉得是很陈腐的表达方式……不过它真的很感动。

这是一项打算将食衣住与娱乐、工作统筹在一个区域内的政府企划，中央的塔将会作为企业和娱乐设施，巨蛋则是艺术与教育用途，而周围的建筑物作为居住使用。在建设作业只剩下最后的装潢时，计划的负责人与建设业者之间关系过于紧密的问题被揭发，使得整个施工作业停摆——和〈宵〉同样身为茶深手下的杉都绫，曾经说过这件事情。

其态度就像君临世界顶点似的——不，此时此刻，至少两人的确是这张狭小长椅的支配者。

二楼的休息室为开放空间的结构。这里原本可能打算规划成以观赏叶植物为主的园艺楼层吧？移种后就被放置的树木，沐浴在透过梭镜形状天花板汇集的日光下，恣意地茂密生长着。如同将丛林撷取一角，梦幻般的景象在眼前拓展开来。

〈宵〉骤然垂首。

千晴方向一转，小幅度地跑了起来。

「……」

千晴张望了一下周围的状况后，钻过围绕在外面的绳索。

若是〈宵〉的主人的话，应该会在一瞬间就将那种小女孩绞杀掉，将〈宵〉至今以来累积的厌恶感一扫而空。光是想像这幅景象，就足以让〈宵〉的心情豁然开朗。

〈宵〉忍受不了一步步地缓慢走路，它全速奔驰起来。当然，是为了要到主人〈枭〉的身边报告这件事情。

这个过于滑稽的妄想，让〈宵〉不禁失笑。

千晴犹如追着蝴蝶的小孩般，笔直凝视着某样东西，接着横跨行人穿越道。她踩着不安定的步伐，往和自家与学校完全相反的方向前进。

「喀呵……」

最后到达刚好介于车站与县政府之间，相当于西远市正中间的场所。

——这根本就没有任何关系……！事到如今，还有什么好迟疑的？

千晴步入巨蛋中，走上停止不动的电扶梯。

〈宵〉踏着轻快的步伐，紧追在千晴身后。她很清楚知道自己的情绪正不断高涨。

「……」

千晴过去从来没有做出像这样可疑的举动，〈宵〉隐隐感觉，从千晴背后飘来一股正在做「坏事」的紧张感。

千晴的故事将要结束，在今天的这里……

在窃笑的少女背后，看得到如深红色烟雾的东西。烟像是生物一样改变形状，逐渐呈现出巨大的腹部，以及亮丽生辉的翅膀与尖针。

直到这里，〈宵〉的思绪刹时停住。

千晴走向巨蛋形状——俗称URBAN DOOM的建筑物。这里当然是非相关人员禁止进入的地方，但本人似乎丝毫不在意。

——太…太棒了……千晴和「组织」追缉的危险人物接触了！不会错的！还有什么举动会比这个更危险？

「你动摇了呢……」

「喀呵……喀呵呵……」

五年来，〈宵〉一路保护的少女的故事，即将在这里落幕。

——啊啊……

露出僵硬的笑容，喉头下意识地发出咽下口水的声响。

颤抖持续不断，连双膝都在摇晃。缓缓转成笑容形状的嘴巴，表达出这五年来淤积的感情逐渐释放的写照。

不对，那并非不认识的少女，〈宵〉知道她是谁。前几天，杉都绫拿来的「甲一级捕获对象人物」资料上有记载。虽然详情并不清楚，总之似乎是个危险人物。

千晴经历这些岁月，慢慢地成长。

「喀……喀呵呵！」

但是，如果…真的有投胎转世这种事情的话，或许〈宵〉也会成为像千晴一样的主角——

不可能的，不可能会出现这种结局。叫做鲇川千晴的少女毫无疑问地会在这里——

「……」

在即将踏出巨蛋的位置，〈宵〉忽然停下脚步。

它之前完全没有留意千晴以外的人，所以察觉到站在入口处的人物时，吃惊得目瞪口呆。

对方似乎也发现到它，以呆愣的眼神凝视自己。

「……！」

——你是谁……？

〈宵〉差点没大声喊叫。

伫立在眼前的，是一位穿着墨黑色服装的高大男子。虽然体型修长，但从破掉的袖口露出来的两只手腕肌肉显得相当结实。眼睛被一头散乱的长发遮掩，从覆盖口鼻的面罩下，传出急促的呼吸声。

男子的脚边有一滩血水，似乎是受了伤。但比起这件事情——

经历过接近野生生活的〈宵〉清楚感受到，缠绕在从容站立的男子身上，随时会迸发出来的紧张气氛。那是——杀气，而且是过去从未感受过的强烈杀气。

「呃……呼……哈……在哪里……应该在这附近才对……」

男子气喘吁吁地朝〈宵〉走近。

——这家伙会杀光所有人！

〈宵〉直觉眼前的男子失去冷静的判断力。而散发出如此不寻常杀气的男子，很有可能会屠杀所有视线范围内的人。即使对方只是平凡无奇的——像千晴一样的少女。

「……！」

〈宵〉全身竖起鸡皮疙瘩。在这之前，催促着它的喜悦和迷惑等感情受到推挤，全部被一种更强烈的情感吞噬。

——开什么玩笑！

它在内心大声喊叫——〈宵〉愤怒了。

——五年耶！我一直等了足足五年！为什么…为什么非得要被你这个从来没见过的家伙抢走啊？千晴可是我和〈枭〉大人的猎物！你竟然……想要把她抢走？岂有此理！

〈宵〉另外还注意到尚未填补，外露出来的金属管。〈宵〉晓得那东西是水管，水管从一楼一直延伸到地下。

「我要宰了你……！」

「喀呵……」

「咕呜……！」

——就是这样…跟过来吧……！我清楚得很喔！附虫者要是连续使用力量的话，会变得非常疲惫。我就在这里耗尽你的力量，让你没有力气再去靠近千晴！

〈宵〉面色凝重——似乎还差一点就可以完全消磨掉男子的体力与精力，就差那么临门一脚。要是这座塔能够再高几层楼的话……〈宵〉有心中怨叹自己的命运。

〈宵〉和不知名男子的战斗，一直持续了数十层的电扶梯。每当闪过蚰蜒的攻击，〈宵〉便时而将身旁的木材踢向男子，时而用指甲剥落的指尖顽固地瞄准眼睛攻击。

或许是受到〈枭〉传授的智慧所赐，主人〈枭〉一定会如此评价〈宵〉想到的计策：

在被破坏掉的小屋中，〈宵〉浮现会心的笑容。

——〈枭〉大人…只要这个男人还待在同一座城市，就一定会妨害到您。如果是您的话，想必可以轻易理解我的想法……请〈枭〉大人——

再也无法思考任何事情的〈宵〉，其笑声在URBAN TOWER消散。

「……喀呵…喀呵呵……」

然而，〈宵〉的身体没有一丝迷惘地动作起来，朝铁桶奔跑而去。

嘴边自然地扬起笑容。

「喀…呵呵……」

塔内一片寂静，支柱并排在周围的墙壁边，一楼的地板上散乱堆置着木材和建筑材料。另外还摆置着纪念碑，周围则遍布发光的管线——想必这个地方完成时会非常漂亮吧？

「你…你在笑吗……？你…你到底是什么……到底是什么东西？」

——〈枭〉大人…我这就到您的身边去……

〈宵〉愤恨地咋舌一声。对软弱的它而言，能用的武器只有敏捷的动作和爪子而已。虽然本来瞄准的目标是眼睛，却被躲开了。反倒是〈宵〉的指甲脱落，强烈的痛楚传向指尖。

惊人的破坏力让〈宵〉不寒而悚。如果正面挨上那种怪物的攻击，凭它这样的瘦小身躯，应该会尸骨无存吧？这点对千晴来说也是一样的。

〈宵〉转身撑起残破的身体，拖着骨折的脚走了起来。

男子似乎动摇了。

和巨蛋一样，这里的楼层中央有停止的电扶梯。〈宵〉以轻盈的脚步奔跑至上方楼层。

「喀呵…」

那是和唇足纲昆虫相似，拥有多对步足的怪物。身体的一半裂开成两边，在上面长满了尖牙和口器。数百只脚蠢动的模样令人联想到蚰蜒①，〈宵〉感到背脊发寒。赤色和青色的头上，合计四颗复眼映照出〈宵〉的身影。

破坏的声音响彻整座「URBAN」——

蚰蜒像堆土机一样咬碎水泥块，撞破并贯穿了塔——URBAN TOWER的墙壁。

〈宵〉注视着巨蛋。刚才的声响，大概连千晴的位置都听得见吧？她说不定会跑出来观望发生什么事情，万一如此——

〈宵〉接下来所想到的计策，对〈宵〉本身而言没有任何意义，但是——

①注：外型似蜈蚣，但触角和脚都特别长，具毒性。

〈宵〉奋力一蹬，目标是远处由水泥建造的小屋。〈宵〉直觉注意到那里有着汲水式的帮浦。在千晴的学校也有相同的东西，这种地面式帮浦应该会和巨蛋与塔各处的水管相连。

这是〈宵〉所剩余的，最后一滴思考能力。

〈宵〉没有想到手扶梯竟然会连接到屋顶，慌张地巡视周围环境。四周耸立着铁柱，起重机也被丢弃在一旁。

红烟——在逐渐失去由〈枭〉所给予的力量当下，过去鲜明的思考能力也随之消散。

但就在下一刻，刺鼻的臭味笼罩住周围的空间。

「URBAN……」

「喀呵……」

「这…这到底是怎么一回事…我是看到幻觉了吗？可恶…不休息一阵子的话——」

「那里是复合式大楼『URBAN』，由于原定计划在途中受挫，所以这个设施从来没有正式启用过。」

——真是该死的点子啊！

「喀呵…喀呵呵……」

——这是我想说的台词吧……

稍迟一会儿之后，男子抵达屋顶。

——怎能让你从中阻挠！

在靠近西远市车站的地方，光线的洗礼迎接杏本诗歌。

〈宵〉以小步伐冲刺，男子打算用脚将它踢开。不过这只是假动作，〈宵〉一身轻盈地闪过脚踢，以如同擒抱的姿势飞扑到男子身上。

「你这家伙是怎么搞的……？」

「咕啊！」

「这…这家伙……！」

指尖传来阵阵剧痛，即使汗流浃背，〈宵〉依旧愉快地笑着。

左手的指甲也跟着剥落，换来的是男子的低吼声。男子追在〈宵〉身后，闯进塔的内部。

「嗯……」

「喀呵……」

本能夺走〈宵〉身上的理性，它加速助跑，扑向眼前的男子。

〈宵〉张大嘴巴，发出痛苦的呻吟，助骨传出令人讨厌的断裂声音。它像垃圾一般被扔到旁边的地面上。

等确认周围完全没有动静后，男子才放心地转身背对原来的地方。

「这是…汽油？给起重机用的燃料吗？难道你这家伙故意…不对，这怎么可能——」

「呼——！哈——！」

〈宵〉的指甲掠过连忙闪避的男子脸部，在男子的喉头划下撕裂的伤痕，鲜血随之滴落。

娇小的〈宵〉轻易被打飞，整个身体撞到墙壁上。虽然口中满是血的味道，但愤怒得忘我的〈宵〉马上便站起身子。

〈宵〉再度发动袭击，但是这次被完全躲过，男子以拳头回敬，贯入〈宵〉的侧腹。

〈宵〉硬生生地被弹开，跌落到地面。红色蚰蜒张开巨大下颚，朝〈宵〉发动攻击。

坐在高级车副驾驶座上的诗歌，将脸转向释放强烈光线的主人。

男子脸上流着血，以恶鬼般的面相瞪视〈宵〉。男子背后冒出青色与赤色的绳子，在转眼间迅速膨胀，变化成双头的怪物。

「……！」

巨大的蚰蜒和急忙跳往一旁的〈宵〉擦身而过，挖掉一部分的地面。

拼命寻找逆转手段的〈宵〉，眼中看到数个并排堆放的铁桶。〈宵〉的鼻子闻出其中传出的刺激性臭味，在领悟到内容物的真面目时，〈宵〉脑中刹时浮现一道计策。

诗歌不禁对其美丽的外观感到赞叹。

「呜！」

〈宵〉顶着发抖的双脚起身，跳往远处置立的铁柱。它挥舞裂伤的爪子，打算刮划铁柱表面。

闪躲过青色蚰蜒接踵而来的攻击后，〈宵〉从破掉的墙壁跑进塔的内部。在回避的同时，它全力抓划蚰蜒的复眼。即使外壳看起来相当坚硬，眼睛部分倒是颇为脆弱。从指尖感受到割划生物表面的不舒服触感。

在朦胧的视线当中，〈宵〉看到从自己身上与血一同冉冉升起的红色烟雾。烟在空中凝结成形，变化成全身散发女王风范的蜜蜂。

「……！」

没错，这想法实在是本末倒置。

「休想逃掉！」

蚰蜒的尖牙似乎划过侧腹，〈宵〉的腹部喷出血液。

——不会是你…终结千晴故事的人是…………一定得是〈枭〉大人才行！

「喀呵呵…喀呵……」

忽然察觉到有风吹进来——

男子操控的蚰蜒向〈宵〉袭击而来，将勉强扭曲身体的〈宵〉打飞，连放置在附近的铁桶也一并咬碎。

由于持续着激烈运动，〈宵〉的肺部发出哀嚎声，不过男子也处于同样的情况。虽然他负伤但仍旧穷追不舍的体力令人赞叹，〈宵〉却比他更胜一筹。

「……！」

它的腹部破裂、肋骨和腿骨折、视线也变得模糊。

——不是你…终结千晴故事的人是……

〈宵〉保持笑容，再次站了起来。

「呜……呜喔喔喔！」

全身被汽油沾湿的〈宵〉倒在地上苦笑。刚才那一击完全是致命伤，它已经没救了。

完全被恐惧感支配的男子的〈虫〉，将〈宵〉连同小屋一起粉碎。

0.01 The others

「为什么受了那么重的伤势，你还可以动……呜…呜啊啊啊！」

大概是感受到恐惧感，男子反射性地教唆青色蚰蜒攻向〈宵〉。就在爪子刮花铁柱的前一刻，巨大的下颚用尖牙咬住〈宵〉的身体。

「喀呵呵呵……喀呵呵……」

——这家伙……和〈枭〉大人一样是附虫者？

男子的惨叫声响起，他从脸颊到脖子的皮肤被划出鲜红的伤口。

从这里可以望见巨大的塔和巨蛋的顶端，银色的表面反射夕阳，倾注到诗歌所在的场所。

那简直就像是立于地上的巨大水晶。

「你……你这家伙…刚才想要做什么？难道打算刮出火花，让汽油着火吗？连自己也一起拖下水吗？」

撕裂的骨头刺入肺部，露着笑容的口中吐出大量鲜血。

——不过，〈枭〉大人…我可能没有办法向您报告了，看来我——

男子口中念念有词，脚步声逐渐远离。

在驾驶座上握着方向盘的中年男性——宗方槐路如此说明。

「呼……呼……！」

诗歌乘坐的车辆正卡在傍晚时间的车阵当中。

车子的后座上坐着一位少年。他头戴发套，和诗歌的年纪相仿。细长的眼睛只张开一半，慵懒地打着哈欠。

「很遗憾地，我们没有多余的时间去参观，也没有事情需要在这里处理。现在需要尽量远离中央本部。」

对于宗方的一席话，少年难得开口回应：

「不…暂时在这里停留一些时间会比较好。」

「什么意思，大锹？」

「有个家伙从樱架市开始就一直在我们周围徘徊。」

「什么？你为什么不早一点说——」

「那……」

诗歌的视线在巨大的塔和人群间来回，看到了某样东西。

「那…那个……请你们稍等一下。」

来不及等待回应，诗歌已经先打开车门，冲到外面。

「嗯……」

「啧！」

诗歌背对着宗方错愕的声音与少年不悦的咋舌声，跑向街道的暗处。

在那里，有着那个生物。

「……」

「是猫…看起来快要死了，说不定是被车子给碾过了。」

受伤的白猫气喘吁吁地倒在路旁。

它的腹部出血，脚似乎也骨折了。本来应该很漂亮的一身纯白猫毛，被大量的出血染成深红色。微微张开的金色眼眸，像是在追寻着什么似地凝望空中。

「……」

菰之村茶深忽然微颤了一下，抬起头来。

茶深轻柔地用指尖抚摸泛着笑容的白猫。

少女身上穿着像住院病人一样的朴素衣装。除了一点都不像是走在街上的打扮之外，千晴现在更注意到一件困扰的事。在衣服的下缘处，沾染着红色的污点。

猫的笑声逐渐衰微。

看完渺小生命的最后一出戏，诗歌紧抿双唇。

诗歌惊讶地瞪大眼睛。

这种伤势不是事故造成的…可能是被大型动物，或是被〈虫〉给打伤的吧？如果是〈虫〉的话，就是分离型的直接攻击类型。还是到「URBAN」去确认状况好了。真是的…就只会给人添麻烦。

茶深穿着制服走在街道上，看到红色烟雾从塔的方向飘动过来。烟雾在半空中形成蜜蜂般的外貌，在进入茶深的身体后消失无踪。

「这个该不会是那个…溅回身上的血吧？啊哈…啊哈哈……」

「猫就在附近。似乎是带着伤势，从『URBAN』一路走来的，不过…已经死了……」

茶深笑道：

「〈枭〉？怎么了吗……？」

经过数分钟后，〈木叶〉开口说道：

千晴以食指轻戳对方的脸颊，少女稍微露出皱眉的表情。

「喀呵呵……喀呵……」

对于千晴的问题，少女回以一个小小的喷嚏。

「……你摆出那什么幸福的死脸啊？竟然敢丢下主人，自己一个人逃离这个该死的人生？实在是太不像样了……」

在仰望的远方，耸立着闪烁银光的塔——URBAN TOWER正耸立着。

①注：竹节虫目，体型及色彩均与树叶相似。

从车内传出宗方的讲话声：「虽然很可怜，不过我们连哀悼它的时间都很宝贵。」

「找到了……」

「……喀呵……」

诗歌将白猫抱起。不只是背后的少年，诗歌本身也很清楚，这只猫已经没有救了。

「这…这家伙在笑吗？」

「嗯——真是好舒服啊！」

在千晴的注视下，少女身体躺平，安稳地呼吸着。比千晴还要长的头发，在草地上呈放射状散开。即使是同样身为女性的千晴来看，她也是相当吸引人的美人胚子，年龄大概和千晴相仿或略小一点。

「倒是你，可以去帮我看一下，在『URBAN』的半径两公里内有没有一只白猫吗？它很有可能身上受了伤。不是路边的那种野猫喔，要找看起来比较漂亮的。以你的能力而言，就算只有这样的条件，应该也能找得到吧？〈木叶〉。」

在诗歌手腕的怀抱里，白猫的确笑了。虽然外表看似是因为痛苦而在呻吟，不过猫的嘴角确实弯曲成笑的形状。

茶深无视站在身旁，一脸狐疑的〈木叶〉，站起身子。

异形的叶虫①沿着墙壁，一路溜到大楼的屋顶上。抵达视野良好的位置后，用巨大的复眼凝视街道全景。

地上的血痕一直延续到马路对侧，从方位来看，是『URBAN』所在的方向。

棋子之一——没错，它只不过是茶深利用的奴隶而已。而且那还是茶深第一次使用能力，充其量相当于实验的对象罢了。

从小小身躯传来的心跳变得微弱，最后停止不动。即使已经没有呼吸，白猫依旧笑得很灿烂，宛如正在诉说——自己没有留下任何遗憾。

茶深非常细微的唠叨声，没有传到〈木叶〉耳里。

在乐园的正中央，两名少女躺卧在地上。

「没事，没什么大不了的，只不过是少了一粒棋子而已。」

「……？」

富含养分的土壤触感松软，其上密麻地生长着矮小杂草。这里可能为了避免害虫与其他昆虫靠近，而喷洒了防虫剂。阳光从破了大洞的天花板上洒落，成就了树木们的小小乐园。

在〈木叶〉的导引下来到的，是大马路边的人行步道。

那个笑容，看起来就像是达成了远大使命的勇者一般夸耀，洋溢着满足感。

茶深若有所思地站在人群中。代替发圈绑在头上的丝带随风摇曳着，在三角形镜框眼镜后头的双眸，静静凝望「URBAN」。

被称作〈木叶〉的少女虽然对突如其来的命令感到诧异，但仍马上隐身于小巷，依照指示做出行动。

「……」

在居住大楼的巷子里，少女手所触摸的部分变形隆起，并逐渐变化成绿色，显露出本来拟态成墙壁隐蔽着的〈虫〉。两片叶子覆盖在一只巨大复眼上，呈现出奇怪的外貌。

眼下猫的身影和成为尸体的茶深的形象重叠在一起。这个幻觉，说不定是会实际在未来发生的事。因为茶深心中抱持着随时可能让她丧命的巨大野心。

——一起走过这该死的人生吧！

不理会一旁露出尴尬笑容的千晴，少女仍旧以一副天真无邪的表情睡着。

「慢死了，你是不是有偷懒啊？」

茶深低头看着在路边一角断气的白猫。像是代替花束一般，在猫的旁边摆置着绑起蝴蝶结的红色缎带，看来是有人送了猫最后一程。她不搭调地涌起一股「总之，谢啦」的情绪。

「看来鲇川千晴身边有事情发生了，五年来明明就连个屁都没有，却在现在这么该死的时间点上发生。」

「那…你到底是谁呢？看到你这身奇特的打扮在街上到处游晃，害我想都没想就跟过来了。」

茶深在心中暗自盘算今后的计划。不过…这无疑是——

「我知道，带路吧。」

千晴用手托着脸颊，天马行空地发挥想像力。虽然答案不会因此出现，但在思考的途中，千晴逐渐呈现笑脸——刚才好像有听到外面传出什么声音，不过因为一下子便停止，她自然就没有过去察看了。总觉得离开少女的身边会是一件很可惜的事。

「喀呵……」

背后传来少年动摇的声音：

「有可能是某个地方的秘密组织的暗杀者，或者是逃狱的犯人。不对，看起来感觉不像是血腥味那么重的人，那会是在逃亡中的某国公主吗？那么照理来说，应该会从这个地方发展成恋爱故事吧？嗯…让身为女孩子的我发现，这样子好吗？」

一位是不像样的女孩——西远创成高中二年级H班的鲇川千晴，她大刺刺地让一头长发沾以土壤，成大字形仰躺。望着天花板。在班上的女生当中，除了高挑的身材与担任学生会副会长职务之外，没有其他与众不同的特征，是个普通的高中女生——至少本人是这么认为的。

「……」

「…不过这种事也没什么好比较的。」

少女转身成面朝上，千晴凝视着面前少女的睡脸。

在变成丛林状态的二楼休息室内，鲇川千晴独自烦恼着。

「喂，你是谁啊？」

走在一旁的少女喁喁细语问道。她的前发长得几乎遮盖双眼，以不像是在担心的警戒眼神看着茶深。