第一章

1.00 圈地

光线映入眼帘。

不断在假寐与觉醒间反覆的他，顺着光线的诱导方向而去。

一跃入光中，立刻被炫目的光芒所包围。

首当其冲出现的，是一刻无际的大海。

大海反射阳光，闪烁着璀璨的光辉。

啊啊，好久不曾这样了——

他心里这么想着。仔细一瞧，海水相当混浊，称不上是漂亮的海蓝色。尽管如此，会觉得依然美丽，或许是因为一直被禁闭在黑暗之中的关系吧。

强风是如此舒适。

不过一厌倦漂浮后，他便升上了天空。

飞至接近云端时，又将移动路线改成水平方向。将大海抛在身后，飞越山头，穿过人工产物耸立的城市上空。

就在他尽情饱尝自由之时，太阳已然西沉。

他飞翔在星空下。突然间，某个东西来到身旁。

「我已抵达感应到未确认之〈虫〉的座标——这…这是什么…我还是第一次见到——」

那是一个骑乘昆虫般怪物的人。那个人身穿大衣，并用机械式防风眼镜遮住整张脸。

对方虽然把手放在防风眼镜上叫喊，风声却让人听不清楚在说什么。

「了解，我会进行攻击，然后视情况——」

骑乘怪物的人将手移离防风眼镜。接着怪物一个回旋，朝这边张开巨大的口器。

感应到对方的敌意，他立刻往旁边移动。

「怎…怎么会…跑到哪里云了？动作也太快了吧——」

「我认为钱这种东西就像养分一样。要是不泼洒出去，放着只会腐败而已。我就知道有好几个人把钱都存到发臭了呢。」

七那所唤的少年微微嘟哝一声后就低下头。他的发质应该很硬，以致头发杂乱无章地竖起。另外，他从西装外显露的手脚都缠绕着白色的布料。

「海豚，我问你，这个『妖怪，包包男！』是附虫者吗？」

一听到命令，布条少年立刻打开礼车的门。毫不犹豫地在高车速下，纵身跃入黑暗之中。

「海豚！」

「不，是人类。」

「不是说『这个嘛』啦！你说，到底是哪个？」

「话虽如此，如果随便乱泼洒，最后也只会让作物腐烂。」

〈虫〉。

「喂，这是怎么回事？你有没有好好教育这家伙啊？」

「海豚，怎么了？又是鹿？还是山猪？」

「咦……？这个嘛……」

「你该不会没有看到吧？你是不是想敷衍我？」

「啊！前面这个杯子是怎么搞的？你喝了我的葡萄酒对吧！」

然而〈虫〉和附虫者这种异常之物，根本不可能在无人知晓的情况下完全隐瞒住。传言逐渐甚嚣尘上，他们因此成了人们恐惧与岐视的对象。

布条少年把一名少年的手转到背后，押进停驶的礼车，接着强行命令他在七那的脚边跪下。

「我知道啦。」

一瞬间，仿佛闻到一股怀念的气味。

就在经过某个山脚下时，他忽然停下动作。

怀念的气味只出现一瞬间，随后便烟消云散。然而或许，是那辆车子的主人把气味召唤过来的也说不定。

结果，他发现在漆黑的森林中，有小小的光点正在移动。

听说那座远离都市的山中，目前没有人定居其中。

在宽敞的车内，左右两侧各有一张座椅沿着窗边相对。中央设有一张长桌，上面摆着酒瓶冰桶和几个玻璃杯。

「咦？奇怪？这是什么情况？整人节目吗？」

曲棍球棒少年看着窗外，发出一声惊呼。

七那沿着座椅移动，用玻璃杯轻轻顶了一下布条少年的额头。结果自己却因为反作用力，后脑勺撞上车窗，发出一声轻响。她露出很痛的表情，一面苦笑道：

「……」

不，若是从前的自己——如果是赤濑川七那，即使知道仅需浪费自己庞大资产的千分之一，她也不会想买这种感觉毫无利润的山。

七那把手中的玻璃杯换成手杖，转动一圈后，将前端搁在包包少年的肩膀上。

一回头望向车内的后半部，便见到两名身穿西装的少年坐在那里。

除了司机外，车内乘客只有座椅上的这四个人。

「呜啊啊啊！」

七那不耐烦地一脚踢开滚落在地的手杖。那根形状像英文字母「J」倒过来的手杖，是她的爱用品。

在行驶于夜间林间道路的其中一辆汽车，加长型的礼车里，七那睁大眼睛说道：

此外，附近村子也曾经筹措资金，企图建盖露营地来吸引观光客。不仅开通狭窄的车道，也建了好几栋小木屋，但最后还是惨遭滑铁卢。因为这里既没有景色优美的湖泊，也没有可以溯溪游览或是垂钓的溪流。偏偏最近的户外活动，都要有一定程度的休闲娱乐设备才够吸引力。

那辆与众不同的车子引起他的兴趣。

「你们有看到吗？应该有看到吧？刚才那个是鹿吧？一定是鹿！」

1.01 七那 Part.1

「那不是鹿，而是山猪，因为眼睛的位置离地面很近。要发射的话，也应该是山猪光束。」

「真…真的很对不起…大小姐……」

「是是，真是失敬了，公主大人。」

男子被自己映于窗上的模样吓到。他身后的曲棍球棒男傲慢地翘起二郎腿，左右摇晃食指。

悠游自在地遨翔天际。

受到好奇心驱使，他决定向下飞行。

「是因为反射在这边的车窗上，所以我才会看到。」

几辆汽车正沿着没有路灯的林间道路行驶。有辆车身特别长的纯白加长型礼车受到黑头车前后包夹，严加保护。

「开车。」

「我是开玩笑的啦！我又还没做什么！拜托你不要露出那么恐怖的表情啦，前辈——对了，七那，什么事啊？」

「Hey, boss, My name is HuRen，OK？」

女人装作一无所知的模样，回答道：「雇用契约上，明订我可以随身携带它。」

「就是因为这样，我才讨厌附虫者啦！」

七那皱起眉头。不过，她随即就对布条少年露出轻松自然的微笑。

「话说回来，既然你讨厌附虫者，又为何要订立这次的计划呢？」

「我还是第一次看到呢。它的眼睛闪闪发光，难道是准备发射光束吗？鹿光束！呀哈哈，要是不赶快逃走，我们会被烧焦的唷。」

七那嘟起嘴，将玻璃杯抵着女人的鼻尖，用不清不楚的奇怪语调逼问：

「只有短短几天的时间，成效有限。」

原本应该带来大笔财富的山，就这样从人们的记忆中消失。剩下的，只有绵长的林间道路，以及几乎未经使用的小木屋。

「我不是附虫者。」

姑且去观察那个人吧。

「我觉得风险太高了。依现状来看，我们财团实在没必要去做如此危险的赌注。」

「哦？」

下一刹那，大气震动了。

「酒很明显就减少了，而且还多了一个杯子，这样你还想跟我装傻？啊！仔细一看，熊的嘴角变成紫色了！你把我的酒拿给那种东西喝？你也太宠它了吧？我决定禁止你随身带着它！」

七那一面啜着酒，一面若无其事地把女子的忠告当作耳边风。醉意暂时清醒的她，心情也跟着好了起来。

七那不自觉地也跟着望向天花板。但只见到铺在天花板上的柔软皮革，根本没什么特别的异样。「这是怎么一回事……是我从没感觉过的力场。先暂时观察一下情况，等对方更靠近一点好了……」——少年如此喃喃自语。

七那挑起眉毛，望向前方。只见套装女子立刻把视线移开。

尽管曾传出要设置水坝的计划，但自从政府官员和建设公司的协商曝光后，计划就此停摆。虽然之后也有提出兴建高速公路的议案，却也因为受到政党轮替后，重新编列预算的余波影响，于是计划石沉大海。

「呐，小白也看到了吧？你觉得那是什么？鹿？山猪？还是幽灵？」

少年干脆地说：

冷静地开口指正的人，是坐在七那对面的女人。她是个很适合裙装和戴眼镜的美少女，年纪据说是二十三岁。摆在一旁的熊布偶有些不太自然地紧挨着她，缓和了她身上散发的冷淡气息。

铲除碍事者后，他继续恣意地在夜空中飞行。

「你从那边要怎么看到啊？难道你背上长了眼睛吗？话说回来，你居然敢违抗雇主，小心我开除你喔，开除！」

「你有什么不满吗？」

「——痛痛痛！真的超痛的！咦？人的手可以弯到那边吗？——我痛到要这么怀疑了啦！」

看起来比布条少年稍微年长，也就是和七那差不多年纪的少年，一直目不转睛地盯着天花板瞧。他脱下西装外套，解开衬衫的第一颗钮扣，并且将领带松开。若仔细打量那张戴着流氓墨镜的脸蛋，只要不说话，其实长得也没那么不堪入目。竖立在他身旁的，是一根运动竞赛所使用的曲棍球棒。

「我没有喝。」

他因久违的解放感而心情大好，一时兴起了这个念头。

政府创立名为特别环境保全事务局的机关，藉以隐瞒〈虫〉的存在。他们捕捉附虫者，用尽各种手段企图隐蔽。如今，甚至训练、统治捕捉到的附虫者，作为捕捉其他附虫者的军队。

「回收。」

布条少年一把揪住少年还想靠近的脸，在发梢乱翘的浏海间，还露出十分锐利的目光。

「嗯？七那，什么事？呜哇，这么大胆地靠近我，是想和我接吻吗？」

七那两眼发亮地看着外面。夜晚的林间道路一片寂静，只听得见礼车和挟于前后的黑头车弹开小石头的声音。再来，顶多就是偶尔响起的奇特鸟鸣罢了。

少年给人的印象是「一堆包包」。他的年纪大约和七那差不多。有些脏污的脸庞，以及用眼镜把浏海往上推，将头发整个向后拢的发型都还算正常。但他除了背上背着皮囊似的袋子外，肩上又挂了好几个大包包，让人不禁怀疑包包才是主体。

大约十多年前忽然出现的该物体，因为外表与昆虫类似，于是有此称呼。

「呀啊！」

她想要用手指窗外，于是拿手上玻璃杯轻触车窗。窗户上映照出她穿着旗袍的身影。一头微卷的长发和泛红的双颊，还有一双遗传自爷爷，略往上吊的眼睛正望向这边。今年虽已十七岁，身材却比同龄少女来得娇小纤细，大概是因为对血味敏感，对肉类料理一概无法下咽的关系。

七那用玻璃杯朝少年的下巴敲下去。少年「啊…」地唉了一声，这才注意到七那的视线。可能是痛觉比较迟钝的关系，明明敲得很用力，他却连揉揉下巴也没有。少年脱下墨镜：

「啊啊，真是的，怎么搞的嘛！净是些怪里怪气的家伙！」

怪物受到他发出的攻击，躯壳因此碎裂。身穿大衣的少年连同失去半个身躯的怪物，直线往地面坠落。

「拜托你不要叫得那么亲热好吗？是你自己突然说要当我的保镖，而且看起来也算厉害，所以我才会雇用你。居然直呼雇主的名字，你难道没有一点常识吗？」

〈虫〉会寄生在青春期的少年少女身上，以赋予宿主超凡能力为代价，啃食他们的希望与梦想。遭〈虫〉附身的人们，则被唤作附虫者。

「海豚呢？你有看到吗？」

这是座粉碎许多野心的山。想必现在这座山的所有人，一定是用低价将它买下来的吧。

套装女子冷静地说。

见到少年噘起嘴唇，七那马上吓得把身子往后仰。

七那笑咪咪地下达命令，礼车于是再次沿着林间道路前行。

女人面不改色地回答，并且不知为何，开始用牙齿咬起玻璃杯缘。七那见状立刻高兴起来，笑着说：「哈哈，好有趣。再继续咬呀，继续咬～」女人应她的要求，依然面无表情地将玻璃杯咬着喀喀作响。

「妖怪？不会吧，在哪里？咦，是我吗？我到底哪一点像了……吓，包包男！」

「可是海豚比鯱①要可爱多了吧？好了，结果究竟如何？你应该可以分辨得出来吧？」

①注：鯱为虎鲸，也就是杀人鲸。

「我只有当附虫者使用能力时才能感应到啦。不过，这个人感觉起来应该不是。姑且不论能力如何，他一点警觉心也没有，实在不像是有战斗经验的人。」

「哦，不是啊——喂，我问你，你为什么会在这里？」

这座山里不可能会有一般民众。就算是来采山菜，这里离民居太过遥远，时间也已经很晚了。而且就算再继续往山里前进，也只有无人的小木屋而已。

「我才要问，你为什么会在这种地方？你们几个到底是什么人？」

少年含着泪水反问。

七那伸手制止打算令他关节更加疼痛的部下，眯起眼睛。

「我叫作赤濑川七那。」

「赤……赤濑川七那？」

包包少年顿时目瞪口呆。

他果然有问题——

确认少年的反应后，七那笑了起来。

「骗人，这是真的吗？你就是赤濑川财团的那个赤濑川七那？你本人比商业杂志上的照片可爱多了耶！」

「……？」

七那皱起眉头。她发现，少年的言行和自己预想的不一样。

知晓赤濑川七那这个名字的人不在少数。虽然没有到无人不知的地步，但在这个国家里，与财团有关的人士，大概没有人不认识七那。

尽管讽刺，但七那的名字会为世人所知，全是因为她爷爷的去世。一手打造成功的金融事业，获得巨大财富的人是爷爷。用蛮横的手段并购众多企业，创造赤濑川财团这个企业集合体的人也是那位爷爷。

然而某一天，爷爷突然暴毙，且死因至今仍旧不明。

继任财团会长一职的，是个令众人大感意外的人物。因车祸而失去儿子与媳妇的爷爷，把全部财产都留给了唯一的孙女。当时身为国中生，却继承庞大遗产与会长之职的七那，还一度登上头条新闻。

「我们到了。」

「你是谁？」

那是一片面积约两个足球场大的开阔土地，上面盖了几栋没有灯光的小木屋。在铺满砂砾的那一带，还有打水用的汲水场。

是遭到众多远大抱负给离弃，这座山的现任主人。

其中一栋小木屋的灯亮了。

「我是来谈生意的。」

「我希望可以谈得更具体一点，请问你们的负责人——」

七那用手杖前端抬起少年的下巴。

「我要买下你打算卖掉的东西。既然还没进入洽淡的阶段，这样应该不算是抢夺了吧？」

「好过分……」

「那位吃闲饭的是海豚，他是小白的后辈。虽然外表看起来一无是处，不过实力和小白不相上下，所以战斗力应该还不错。」

七那在柔软的座位上，天真可爱地侧头问道：

秘书公事性地说完，小白便打开车门，把发出「哎呀」一声哀号的贰兵卫踢出车外，随后自己也下了车。

「……因为我惹上一点小麻烦，所以想去寻求保护，顺便看看对方要不要买某样东西……」

七那一改先前轻松自然的笑意，换上浅浅的职业笑容。

「是吗？」七那笑着说完，就把手杖朝向手脚缠上布的少年。

「小白。」

「什…什么嘛，真是的！为什么我非得遭受这种待遇不可？对我来说，即使是一则情报，也是珍贵的商品耶！尽管不到专业，我还是要赌上生意人的尊严，没有报酬的话就绝不透漏——痛痛痛痛！」

「叫我秘书就可以了。」

可是，七那现在依然坐在会长的位子上。

「丁屋贰兵卫。」

坦白说，七那已经大概猜到少年口中的「某人」是谁了。

「你好，我叫赤濑川七那。」

「我们自我介绍完了，那你又是哪位？」

「喂，你叫什么名字来着？」

少年的回应让七那感觉有些不对劲，用手杖指向套装打扮的女子。

「小白……？」

手臂被大大反转的贰兵卫，一半的脸都埋进铺在地板上的毛毯里了。他打从心底感到担心的表情，应该是为了提高卖价所做的演技吧。

「咦？」

「你胆子真大，居然敢出现在这里。」

同时，从建筑物的暗处出现几道人影。

「她是我的秘书，名字叫——」

现身的，是数名少年与少女们。从每个人都年纪尚轻这一点来看，很容易就能猜到他们的真实身分。他们会预先在此等候，应该是因为山的入口装设了监视摄影机吧。

七那灵巧地用手指转动手杖，一边哈哈大笑。

「我买。」

一副无趣地吐了口气的人，是一个绑着头巾的少年。他两手插在口袋里，毫无戒备、一派轻松地盯着这边。

看样子，对方丝毫没有欢迎之意。然而这一切都在七那的料想之中。

「哦…哎呀，已经快到目的地了。既然如此，那就速战速决吧。你去那种地方要做什么？」

大概每个人都认为，仅是依照形式继承会长一职的七那会立刻被逼下台吧。不只财团的董事们，甚至连互相竞争的对手企业，所有人都这么猜测。

见到小木屋灯光下的人影，七那笑了。

思索一会后，少年报上名字。这名字还真是老气。

「呀哈。」

「哎呀，扑空了吗？」

「你是谁？在这里做什么？」

被唤作小白的少年一脸羞怯。平时的他虽然十分温顺，但其实原本是在暴力组织的抗争中受人使唤的武斗派附虫者。由于七那讨厌沉闷无趣的保镖，因此雇用他担任随身护卫。顺带一提，七那也一并饲养、栽培他的其他附虫者同伴。

因醉意而差点跌倒的七那，在秘书的搀扶下走下车。

她一边转动手杖，一边踉跄地穿过小白等人之间，走上前去。

继小白之后，保护礼车的黑头车内也跃出好几道人影。身穿黑色套装的少年少女们——是小白以前的附虫者同伴。他们对身为领导者的小白有着深厚的信赖感，与其说服从七那的命令，其实是跟随他的行动。

七那开心地笑着，与她对峙的是三名男女。

他们并不知道，曾经只是个平凡国中生的七那，从爷爷那里继承的并非只有庞大的资产和会长这个崇高的地位——

七那把自己秘书的名字给忘得一干二净。话说回来，她这时才发现，自己总是「喂」或「你」地使唤对方。

「地面有被许多人踩踏过的痕迹，汲水场的水道维护得很好，小木屋也没有堆积灰尘。」

套装打扮的女子一脸无所谓地回应。七那开除前任那个没用的秘书后不久，听说旗下的并购企业里有个能干的新人，便将她拔擢至自己身边。共事至今大约一年，这位秘书俨然成为七那的得力助手。虽然是个老是布偶不离身的怪人，但这反而令七那觉得有趣。

可恨的特别环境保全事务局——特别是被称为最强附虫者的男人，曾让七那陷入无地自容的窘况。若能给他们带来麻烦，她将深感痛快。

「不知道——好痛痛痛！我真的不知道嘛！我也是透过别人介绍，完全不清楚对方来历！」

曲棍球棒少年大概已经放弃使用本名了，满脸笑容地竖起大拇指自我介绍。

那号人物会买下这种荒地，一定有什么不可告人的理由。

「某人？是谁？」

「特环？啊啊，你是说特别环境保全事务局啊？那个和附虫者有关的组织。」

「最重要的是，我感觉到那附近有附虫者的力场，而且数量还不少唷。」

围绕礼车警戒的小白等人摆好备战架式，全神戒备。

「啊啊，这样啊！成交！我现在马上就说！」

「咦？什么？怎么了？」

七那打算在至今无人触及的领域上发展事业。她也知道一定会有风险，但是想要实现计划，就非得和这块土地的所有人——以及〈虫羽〉进行交涉才能成功。

七那傻眼地鼓起腮帮子，这时，露营地忽然有了动静。

「他是小白。」

女子的口气简直就像时代剧中登场的武士，感觉与她十分相称。她的外表看起来较为年长，说不定是在场这几个人的首领。

「果然和〈虫羽〉有关系，而且还把人藏在这里。」

但是，为此骚动的都只是些不相干的老百姓，周遭的目光反倒都极为冷淡。

「好了，开始商谈吧。」

「我当然会尽全力保护你啊，公主大人。」

总之，对方的资产足以与赤濑川财团匹敌，可说是七那的生意对手。

礼车停靠的地方，是林间道路的终点。

「幸会，我是海豚！如果是用嘴巴顶球的技术，我可不会输给任何人喔！」

「我和某人约在前面的小木屋见面啦！时间和地点都是对方指定的，我根本不晓得前面有什么东西！」

「既然知道我们是〈虫羽〉，想必你一定不是泛泛之辈。」

「这主意还满不错的。不如就拿情报来换你的手臂吧？」

任谁应该都对赤濑川集团——通称赤濑川财团的企业，为何至今依旧繁盛而感到不可思议。

少年的尊严意外地廉价。对于露出恶霸本性的七那，贰兵卫很爽快地就应允她的提议。

「谈生意啊，原来如此。」

月亮默默地悬挂天际，提早报到的蝉鸣自某处响起。

那个人本来不是一个会去买这种无利可图物件的人。作为不动产，这里的价格实在太低廉，当成别墅又毫无气氛可言；若要金屋藏娇，还不如在市区里买间公司寓要好得多。

小白把困惑的贰兵卫扔在一旁不管，迅速跳到礼车前面。

「哈哈，你听我说，超有趣的啦。我捡到他的时候，他是住在纸箱里。因为看起来实在太像弃犬，我就把他捡回家了。不过他现在已经从弃犬升格成看门狗了。」

「喂，你也快点开始行动，海豚。你不是来保护我的吗？」

小白用力地勒住装傻的贰兵卫的手臂。

见到七那不以为意的态度，贰兵卫不禁愕然。既然会想与这片土地的所有人进行洽谈，想必商品一定有相当程度的价值——看样子，七那的想法果真没错。

七那对问题的解答已经有了头绪。

一名穿着夹克的高挑女子瞪着七那。她有着轮廓分明的长相和冷淡的气质，年纪似乎与七那的秘书相近。只不过和一板一眼的秘书不同，她给人的印象较为野性。

也许是和想像中的样子天差地远，包包少年茫然地仰望展开双臂，面带轻松笑容的七那。

「你们的要求是什么？」

轻轻嘀咕的人是一名娇小的少女，一头短发的造型非常适合她。不同于其他两人，她怎么看都不像是战斗员。

「咦？呃……那个，我算是和人有约吧——好痛痛痛！」

对方究竟在隐瞒什么——

无人的露营地中布满紧张的气氛。

非但如此，集团的势力还比爷爷在世时更加兴盛。

「既然如此，我就更是非买不可了。因为我非常讨厌特环。」

鯱人坐在后方的座位，双手交叉于胸前说：

对于笑盈盈的七那，贰兵卫：「是这样没错啦……」地支吾回答。

「身旁围绕着随身携带布偶的秘书、小狗和海豚，你说是不是很好玩啊？」

少年装模作样地耸了耸肩，然后淡然地说：「不过，现在还不到我出场的时候。再说，我不太擅长集体行动。」

「这可是得小心使用的东西喔。毕竟因为这玩意儿，我还被什么特环的危险集团给盯上呢！」

「在生意上，我一向奉行直接面谈的方式。如果因为知道对方是危险人物，就害怕得打退堂鼓，那样可不会得到任何结果。」

「……啊啊，真教人失望！没想到富甲一方的赤濑川七那竟是这种人！」

七那无视说着莫名其妙话语的少女，继续进行洽谈：

夹克女子的语气充满敌意。

「现在在这里谈似乎不太好吧？旁观者不会太多了吗？」

「哼。这样的话，那就在小木屋里——」

「你们所做的事，真是太差劲了……！」

短发少女又插嘴了。

七那脸上的职业笑容不自觉地垮了下来。她在商谈时，最忌讳别人捣乱搅局。她忍不住露出本性，眯起单边的眼睛：

「可以请那个小孩子安静一点吗？她一直从旁插话，实在很吵。」

「你说她吵？这孩子究竟哪里吵了？」

带头女子不知为何，突然一脸愤慨地发出怒吼。少女或许是她的妹妹吧，她硬是护着少女。

就是因为这样，我才讨厌和外行人进行协商。七那叹了口气道：

「我知道了，那就算了吧。」

「什…什么叫作算了？我们可不打算就这样算了！」

见到少女气呼呼地鼓着脸颊，七那满腹不耐。

七那和短发少女互瞪彼此，同时开口：

「我和你们谈下去，可以帮忙转告宗方先生我来了吗？」

「你…你把宗方先生藏到哪里去了？」

宗方槐路。

和七那的爷爷一样，是个白手起家，支身累积出巨大财富的实业家。

尽管独裁的经营方式与赤濑川一族非常相似，但是不使用蛮横手段这一点，让他获得比赤濑川财团更正面的评价和知名度。

宗方槐路就是这座山的现在所有人。

——谢谢你。

「没那个必要。」

「我也一样。只要是为了你，就算被处以磔刑也无所谓。」

「不——」

鬼道司——

那是发生在七那挽留总是立即离云的少女，稍事闲聊时的事。她们俩目送通学用的公车驶离，肩并肩地等待一般路线的公车。

「因为我会成为你的力量。」

才刚说完，少女便露出惊讶的神色。

为什么你要帮助我呢？

「因为这是我自己想要做的事，所以应该可以那么说。不过我并没有同伴，因此不是团体。对了，最近有别件事也让我很在意。」

当时的两人都不晓得彼此的姓名。对她们这奇妙的关系而言，名字是不必要的存在。

七那低下头。

七那满脸疑惑——她不明白温柔的魔法师所说的那个名字，是多么重要的一个单字。此时，那名附虫者少女已经掌握住天大的秘密了。

少女拉着困惑的七那，转眼间就将她带到犹如迷宫般的巷子出口。

「是吗？我的能力尽管适合进行调查，本身却是个愚笨无知的人。看来这方面的事情——果然还是交给其他人比较好。」

此时，细声道歉的少女怎样已经不重要了。七那抿着唇，面向夹克女子：

但是司却俯视自己摊开的双手，思索着一面娓娓道来：

途中，还挺身保护差点受伤的七那。

只是带着温柔的笑容，守护着七那。

「……」

这个问题有那么让人意外吗？只见耳机少女一副有生以来，第一次被人问起自己事情的模样般，瞪大一双细长的眼睛。

夹克女子也一脸意外地反问。

「不是被你们绑架了吗？」

「对…对不起……」

「对了，你看这个，可能就晓得了。」

α。

「嗯……我没办法说得很清楚。」

「？」

「宗方他……不在？」

七那初次遇见的附虫者，是个沉默寡言的人。

「别件事？」

「你用那个耳机在听什么啊？」

「我好羡慕你，我也好希望会使用魔法喔。」

「这是……呃，真伤脑筋耶。」

「『Prometheus』。」

七那的推测似乎没错，可是——

「没错。」

见到突然于眼前展现，一览无遗的街道景色，七那不禁赞叹。

「你是说…还有其他的魔法师？」

正打算这么问，七那却随即又闭口不语。她过云也曾经好几次想问相同的问题，然而每次都没能问出口。一旦知道原因，魔法就会解除——当时的她如此深信。

——简直就像魔法呢！

1.02 夕 Part.2

七那听了一阵错愕：

少女一边搔着头，语无伦次地回应。见到身材比自己高挑，外表成熟的少女露出困扰的神情，七那一时忍不住轻笑起来。

七那一提出要报以谢礼，少女立刻简短地回了一句「不需要」拒绝了她。尽管少女衣衫褴褛，身形消瘦，一看就晓得已经穷到有再多钱也不嫌多，她还是说不需要。

耳机少女眯起眼睛，接过播放器。她大概很喜欢这个曲名吧，一副很宝贝地收回大衣口袋。

「是像志工……或是支援团体那样吗？」

「那…那个…对不起……」

当时深信世界美好的七那，将耳机少女唤作「温柔的魔法师」。

「可以请你告诉我详情吗？〈虫羽〉的领导者是你对吧？」

「你好有学问喔。」

不求任何回报。

七那抱着游览陌生街道的心情独自走着，不知不觉就迷了路。她至今仍记得，自己误闯有些脏乱的小巷里，害怕得差点哭出来。

「不，是店里的人……是店员。」

「你都在哪里做些什么啊？」

司苦笑一声，面对面地看着七那。

「魔法师——」

「我只能做自己现在应该做的。过去的事情，则该由脑袋好的人去完成。」

与那名年长少女再次相遇，已经是一年以后的事情。

七那是在许久之后才得知这些情报。

魔法师对抬头仰望的七那浅浅一笑：

「和这份力量不同，我不会对你要求回报——或是任何代价。」

夹克女子，以及头巾少年将视线移到短发少女身上。

她换了个问题。

「据说，最初拥有我们这种力量的人叫作『α』。」

正因为宗方槐路一向贯彻不做无谓浪费的经商之道，所以他会买下这种空无一物的山，一定其来有自。

看到七那惊讶得睁大眼睛，司面露不解。看样子，她似乎无法理解自己刚才说出口的话代表什么意思。

司泛起微笑，沉静地说：

其实她真正想问的是：「是朋友，还是情人？」不过她并没有把后半句话说出口。

那个脖子上总是挂着耳机的附虫者，听说就叫作这个名字。拥有在附虫者中也十分罕见的精神支配系能力，是个连名为特别环境保全事务局的政府机关，都被她玩弄于股掌间的强者。

她当时其是年幼。那天，唯一的亲人爷爷找她出来，问她要不要去参加资产家云集的派对。

因为她每次出现都会询问七那的烦恼，然后以不可思议的力量帮助她。

「圈地、泡沫现象、典范转移……这些都是经济用语呢。」

当时的少女，看起来比七那过云见过的任何人都来得有尊严。甚至超越掌管一国的政治家，或是一流的大明星。

出乎意料的事态，令她停止思考好几秒钟后才勉强开口：

某天，少女忽然出现在七那面前。

「我们的力量……这份魔法般的力量为什么会存在？还有应该使用这份力量做什么？」

尽管心里很想帮助魔法师，自己却没有那种能力。她既不会使用魔法，脑袋也不太灵光。

「你请人家选的？是朋友——吗？」

但即使倾尽赤濑川财团之全力，迄今仍无法掌握更多资讯——

不知何故，少女又不好意思地对语塞的七那道歉。

七那不发一语。如果她不想讲，七那也不打算继续问下云。

道谢后，少女又不知为何，整个人僵硬起来。

「Promethe……u？」

七那天真烂漫地笑着说：「这样啊…」心里则为能够再继续独占，这位把自己当成家人般关心的少女而开心。

「我在调查企业联合的过程中，偶然打听到其他东西。圈地、泡沫现象……还有，是叫作典范转移吗？虽然不晓得是什么意思，不过这此似乎和我们这种力量的产生原因有关。」

那名少女默默拉着七那的手。

没错。

「代价……」

——谢谢你。

虽然店里的人和店员的意思一样，但她在七那面前，总有想要使用较难字汇的习惯。可能是没有受过良好的教育吧，又或许是对失学这件事产生自卑感，不过七那一点也不在意那种事。

不，她应该是在充分理解之后，才理所当然地讲出来吧。为了毫不相干的七那，即使遭受磔刑也在所不惜——而且不求任何回报。

七那茫然地呆站在一片寂静的露营地里。

「我记得他是希腊神话中的天神。为了害怕黑暗的人类而犯下盗取天界之火的罪，最后被处以磔刑的英雄。」

司仰起头。她伸直腰杆，佇立于公车站的模样看起来是如此缥缈，仿佛随时都会消失在行人中一般。

「尽可能吵闹的音乐——我是这么请人家帮我挑选的，所以我不知道曲名。」

在小巷内遇见的少女比自己年长一些，身上的装束就算奉承，也实在称不上整洁。

「应该算是调查金钱的流向吧。因为就连拥有不多的人们的财产，也被那过于庞大的金钱洪流捲走、掠夺了。我想，要是能够建造一个守护弱者的墙壁——类似堤防的东西就好了。」

少女取出与耳机连接的播放器，拿给七那看。接过棒状的机体，七那看着上面显示的曲名。是英文。

「咦？」

与初次相见时截然不同，少女变得信心满满，而且十分美丽。之后，少女便屡次在七那面前出现，且脖子上总是挂着大大的耳机。

「你曾经对我说过谢谢。即便没有这种力量，你也已经是个够好的人了……而且拥有帮助人的能力。」

初次相遇时，七那确实对帮助自己的司这么说过。

七那不禁愕然。

难道就为了那么一句话？

名为鬼道司的少女，只为了回应那句充满感谢的话语，就愿意帮助她到这个地步？

不论如何，这也未免——太教人难以置信了。

就连当时犹如置身梦境的七那，也觉得这是不可能的事。一定有其他理由才对。她不可能因为那种事，就说自己是个好人。

「……」

七那默不作声，悄悄地举起右手。

鬼道司面带微笑，将七那战战兢兢地触碰自己的手拉过来，紧紧地回握住她。

「要是有困难，就呼唤我吧。」

——我会帮助你的。

温柔的魔法师如此说。

「好。」

手牵着手等待公车的同时，七那的脸上浮现灿烂的笑容。

那便是她与鬼道司这名附虫者的回忆。

七那初次遇见的附虫者。

之后魔法师一如往常，只要出现在七那面前，就会询问她的烦恼，然后带着微笑离去。

总是助七那一臂之力的魔法师。

唯独一次——她背叛了七那。

唯一的亲人爷爷忽然去世后，七那被迫继承大笔财产及庞大财团的会长之位。过去看似金碧辉煌的美丽世界，从那天起，瞬间变成充斥着渴求金钱的妖魔鬼怪，比什么都来得肮脏的世界。

就算再怎么笨，还是对方的领导者。若非如此，七那早就火力全开，把她欺负得惨兮兮了。

七那才开口挖苦，除了一个人外，其他〈虫羽〉的干部都狠狠瞪向她。

赤濑川财团将独占注定在不久的将来，受人需要的附虫者。

小木屋内的〈虫羽〉成员全都陷入沉默。

坐在楼梯，名叫露西的少女插嘴：

「你打算用钱收买附虫者吧？」

「你见过利菜？」

「假如没办法和你们〈虫羽〉签订契约——那我就只好向特环提议了。」

唯独一人，只有身为现任领导者的少女小雪，不解地侧头说道：

〈波江〉怒喝一声，站起身子。小白见状，立刻挡在七那前面戒备。

七那笑也不笑，瞪着一脸认真地说蠢话的诗歌，诗歌满脸通红：「对…对不起……」然后用微弱的音量道歉。

至于诗歌，她可能还无法理解那番话的内容，只是愣愣地仰望在面前争论的七那等人。

用附虫者来做生意。

诗歌只是静静地问了一句，原本互相争执的〈虫羽〉成员们就恢复了沉稳，所有人的视线都集中在七那身上。

「那…那件事……真的很抱歉。」

「呵，小心我揍你喔，首领小姐。我叫七那，只有三个NA。」

「你找宗方先生有事吗？」

魔法师犯下唯一一次的背叛。

小木屋内，还有其他两名〈虫羽〉的人士在场。在暖炉前双臂抱胸的，是一头日式黑色长发，名叫小蠋的少女。坐在里面的楼梯上，操作手机的时髦少女则是露西。听说她们都是〈虫羽〉的干部。

顺带一提，七那来此途中捡到的少年——丁屋贰兵卫则是在小木屋外头。她似乎打算先等眼前的协议定案后，再来决定如何处置少年。

然而宗方却突然失去了音讯。〈虫羽〉想必不用多久，就会变得一贫如洗。

比任何人都重视自己的耳机少女。

即便是此时此刻，附虫者也正不断地增加中。这是毫无疑问的事实，也是将来不可避免之事。就算再怎么隐瞒，也是徒劳无功。

——要是有困难，就呼唤我吧。

亏我一直如此相信她。

「你们听见了吗？宗方居然被绑架了！哈哈哈，又不是小孩子！他该不会是被对方用糖果给拐走了吧？」

因此，在即将迎接的将来——及早握有众多商品之人将会成为胜利者。当附虫者的存在曝光于世，想要得到那份超凡力量的人也将暴增。

「很意外吗？但宗方也一直都是利用附虫者在做生意吧？」

「嗯，就是这么一回事。」

「至于身为干部的各位，我们希望你们和以前一样，只要抢在特环之前，尽可能保有众多的商品就好。我们只会不时来挑选商品——啊啊，当然，我们并不打算干预干部们的做法。」

最后一次见面时，她明明承诺很快就会长居于这座城市。

经过一番简单的自我介绍后，得知这名性情急躁的人叫〈波江〉。年纪虽长，却不是领导者。

与七那完全相反，利菜拥有清高的志节。正因为如此，她才拥有宛如麻药般的强大魅力，令受到吸引的人们堕落沉沦。七那无论如何都无法理解那种关系。

「〈虫羽〉的各位，看来你们真的被逼到走投无路了呢。」

说得更明白点，率先掌握附虫者，还能压抑之后可能成为竞争对手的势力。光凭数量，即可轻松击垮生意对手。

「赤濑川……呃……NANANANA①……」

过去一直都是由宗方槐路这名财经界的大人物在援助资金。虽然不清楚其目的为何，不过凭他的资产，确实能让这个组织支撑下去。

真要说有的话，就只有一位——

七那用食指抵着脸颊，一脸不解地颔首。

「而且居然还把我们误认为绑架犯……这算哪门子的玩笑啊？」

「我并不打算这样称呼你们，我所指的是各位干部之外的——」

「——呀哈。」

七那一阵讥讽之后，重新面向〈虫羽〉的各位。

夹克女子面有愠色地挺身斥责。

七那再次露出职业笑容。

不出所料，〈波江〉脸色骤变，立刻反驳：「你说什么……！」暖炉前的小蠋也同样皱起眉头说道：「居然要用钱来买我们……」

「单纯～秀逗～死脑筋～」

不知在想些什么，小雪又重新报上一次名字。也许只是因为和对方拥有共同的朋友，就轻易地与人交心了吧。

然而，温柔的魔法师没有出现。

——好。

「这件事因为跟〈虫羽〉的各位也有关系，所以我就明讲了。」

而那冻结的伤痕，早已将那天两手相系的暖意从心中夺去。

「当然，为了保护各位免受特环迫害，我们将会尽棉薄之力支援你们。福利方面也相当优渥。支付的酬劳会因应危险度来调升，万一商品有损伤之情形，我们也会准备相当的赔偿金。」

「……我叫杏本诗歌。」

「虽然在就业上，附虫者无论如何都会因为身分的关系，而被要求退居幕后，不要抛头露面…但确实有一些顾客需要借用那份超凡的能力。只要把事情想成是我们介绍附虫者给他们，进行所谓的人才派遣，这样应该就很好理解了。〈虫羽〉的各位，仅需提供符合需求的附虫者即可。」

对这个国家而言，附虫者的存在正逐渐成为理所当然的事。

其成员包含身为赞助者的一般人在内，据说为数众多。光是要保障不得已展开逃亡生涯的人们的生活，就需要一大笔金额。

立花利菜是〈虫羽〉的创立者，也是前任领导者。

「没有必要道歉。擅自闯入私有地，本来就是他们不对。再说，现在也还没搞清楚他们是否真的和宗方的事情无关。」

「哈哈哈，真有趣。不是苹果，是appointment，预约会面。我真的要揍你了唷。」

「事情若真的和他们有关，他们根本就不需要装傻。况且像赤濑川七那这样的名人，直接出现在这里，对她又没有好处。假如真的是绑架，一般都会把宗方先生当成人质，然后由代理人出面提出要求啦。」

外表看起来不太可靠，却似乎很受同伴们的信赖。虽然之前完全被外表所欺骗，不过她或许真的有什么过人之处，才能接任立花利菜的位子。

坐在沙发上的娇小女孩红着耳根，鼓起脸颊说。她的年纪大概和七那差不多，又或许更年幼。会这么猜想，除了因为那张稚气的娃娃脸，更因为她的言行十分孩子气。

「说话拐弯抹角～还想装好人～简单来说——」

坐在小木屋门厅里的沙发上，七那忍不住失笑出声。既然商谈的对象不在，也就没必要摆出职业笑容了。

「没错，因为算起来，我和附虫者的渊源也不浅——而且我和〈虫羽〉的前首领也见过面。」

〈虫羽〉的成员众多，应该不难找到能力种类符合需要的人。

举目无亲的七那，没有一个人可以依靠。

新时代的事业想必会带来惊人的收益。无论何时，创造时代的，都是拥有众多不动产和能源资源之人。拥有该种丰富财产的〈虫羽〉，简直就像油田或金山一般。

「是的。我们知道附虫者的能力非常多样，于是希望根据这一点，支援各位活跃于各种职别当中。」

「咦？」

这时，七那见到不可思议的情景。

「我…我觉得嘲笑他人不幸的行为不太好。」

所谓〈虫羽〉，是由附虫者组成的反政府——正确来说是对抗特别环境保全事务局的反抗组织。他们的目的是抢在只因为是附虫者，就不分青红皂白地加以捕捉，甚至不惜将其打成缺陷者的特环来到之前，保护未被发现的附虫者们。

「商品？你到底把附虫者当成什么了？」

说话声从里面的楼梯传来。露西一边把玩手机，满脸无趣地说：

七那一面害怕胆小、怯懦又傲慢的大人们，一面等待着魔法师。

「说出绑架二字的人是你耶，露西。」

七那笑着点头。

「A…appointment？是…是apple吗？」

「对…对不起，赤濑川七那小姐——你知道我们的事情吗？」

但若是要互相欺骗，这一点我可不会输。

她倒在沙发椅背上，对随侍在侧的部下们笑道。手里牵着布偶的秘书耸了耸肩，小白泛起浅浅的笑意。鯱人则似乎不感兴趣，正望着窗户外面，对小木屋外的〈虫羽〉成员面露微笑。

「契约……？」

洞察先机进货，是行商的基本技巧。

聪明绝顶的她，从前做了一件让七那绝对无法原谅的决定——不过那已经是过去的事了。要是她在场，七那还是会想笑脸盈盈地狠揍她一顿，但既然人都死了，她也不打算再继续深究。

「她是个聪明人。」

这便是七那想出的新型态事业。

小雪身旁的头巾少年自称大锹。他始终满脸睡意，从旁静观事情发展，似乎是首领的护卫。

七那如此开头说道：

「无所谓，反正我们根本不想接受你的条件。」

结果，小雪立刻畏缩地低下头。一旁的〈波江〉见状便制止小雪道：

小雪瞪大双眼，眼中散发出喜悦的光芒。其他成员也一齐看向七那。

「是啊，因为我好几次想请他appointment，却都被忽视……所以虽然知道这样很失礼，但还是直接过来了。」

她深信不疑，温柔的魔法师一定会前来帮助。

「既不会算计，也不肯妥协——她就是那样一个高尚的人。」

「赤濑川财团来到这里，是为了与跟各位一样的附虫者签订某种契约。」

①注：七那的日文发音都是NA。

七那一开始还以为自己听错了，但眼前的少女似乎真的是〈虫羽〉的领导者。她的名字叫作飞雪，周围的人都称她小雪。

诗歌侧头表示困惑，似乎不太了解七那所说的话。

不知为何，身后传来秘书「那当然」的附和声。

「给我闭嘴！」

「可以请你不要瞪我吗？小蠋。我只有说，如果单纯只是失踪，那未免也太突然了。那个性格严谨的人，不是还有很多工作尚未完成吗？听说连他的本业也都拜此所赐，变得一团混乱了。不管是本业还是对〈虫羽〉的援助，因为所有事情一直都是他独自在处理，结果导致我们现在穷到谷底了啦。我好想吃水果塔喔～」

小蠋也表现出敌意，狠狠地瞪视着七那。露西默默把玩手机，大锹则是一副事不关己地把脸别向一旁。

「……！」

「我是因为〈虫羽〉的进货价格好像比较便宜，才会先找你们商量。若是真的要进行企业合作，可能还是特环会比较愿意进行切实的谈判吧？假如到时真的和特环签下了契约——」

七那将手杖一转，眯细一只眼。虽然她没见过自己的那副神情，不过那只眯起一眼的笑容，一定完全表露出她的本性。

「我就不会对你们这个最大的生意对手手下留情啰？」

「你说什么……！」

「就像找到这里一样，不管你们藏在哪里，我都会把你们找出来彻底击溃。即使肉眼看不见，但有金钱流动的地方就有人在。从金钱的流动，可以看出任何线索喔。无论过去——还是未来都一样。就算没有感应〈虫〉的能力，也没人逃得出我的手掌心。」

七那冷酷的声音，慢慢渗透至一片寂静的门厅。

「这个世上，没有东西是我——赤濑川七那买不到的。」

其实，她原本打算在与〈虫羽〉直接对谈之前，先和他们的资助者宗方槐路进行协商。当然，她也决定假如谈判破裂，就要提出严正警告。

然而如今宗方却行踪不明。

七那可没有笨到会放过这个大好良机。既然他们现在因为失去金援而变得软弱，就不需要再好言好语地劝说了。

她要趁宗方不在的时候，快速定下协议。

只要能够立下契约，一切就归己所有。就算之后宗方回来，当时不在谈判桌上的男人也无话可说。

「请问……」

被一触即发的紧绷气氛支配的门厅里，响起清澈的声音。

是诗歌。

七那与一直默默聆听的少女四目相交，不由得皱起眉头。

原以为她只是因为太笨而跟不上谈话内容，但事实上，她似乎一直都在思考别的事情。

「七那小姐——你讨厌附虫者吗？」

听到这突如其来的问题，每个人都蹙起眉头。不仅是之前一直都漠不关心的大锹，连鯱人也转过头，难得一本正经地注视娇小的少女。

「你刚刚有在听我说话吗？宗方不在，情况对我反而比较有利耶。和随时都会饿死的〈虫羽〉不一样，若是和你们讲不通，我还可以去向特环提议喔。」

「那就当作没有交涉这回事吧。我们可受不了你们找到之后，又偷偷把宗方先生给杀掉。」

诗歌疑惑地劈头反问，令七那吓了一跳——忍不住吃惊。

「你不明白那有多么困难……要做到那件事，比杀敌还要难上几百倍啊……」

七那很清楚，该组织根本无法用普通方法打动。尽管她原本打算行不通时，就真的去向他们提议，但所能获得的利益绝对不比与〈虫羽〉交涉成立时来得多。那才真的像是秘书所言一般，风险之高与利益不成正比。

此地已经无利可图。就是因为宗方不在，七那才会故意激怒他们，再企图强行达成目的。然而引起他们的反感后，要是宗方出现在交涉现场，对七那而言就更无任何有利的条件。

〈波江〉也出声。

「宰掉……？」

诗歌说道：

「我也签约。」

「你不需要退让，因为这家伙其实很受不了别人再三请托。她只是想装腔作势地说：『真拿你没办法耶～』同时确认自己真的被人需要罢了。」

七那暗自咋舌。

「可是特环不会接受吧？」

露西倏地抬起头。已经摆好备战架势的〈波江〉、小白，以及准备好要交手的大锹，又再度回到互相瞪视的状态。

「这个话题到此结束。我们没有必要非得谈成这笔交易不可，想赚钱的话，再去找其他生意做就得了。」

还以为她接着要说什么，没想到诗歌居然很干脆地举白旗投降了。

以小白为首的护卫附虫者们，全都受过相当的训练。要反过来击败不过是外行人的他们，根本易如反掌。只需随便给他们点苦头吃，突破包围网，之后再向特别环境保全事务局提议就好。

「反正还有其他很多获取金钱的方法。」

然而一回神，便惊觉所有人都对诗歌的话听得入迷。她仿佛吞没所有声响的纯白冰原，不但消除杂音，还将激昂的情感一并吸收。

「没错，我最讨厌附虫者了。」

「那个人是危险人物喔。既然她难得亲自出现在眼前，就快点在这里把她杀了吧。要是错过这个机会，事情会变得不堪设想喔！」

〈虫羽〉所有人都陷入沉默。露西不耐地咋舌一声。

七那用手杖的前端「咚」一声地敲击地板，接着倏地站起身来。

「红色警讯～排除危险～赶快宰掉她吧～」

真是奇怪的女人——

诗歌既没有生气，也没有面露难过的表情，只是愣愣地点了点头。

她回头望向楼梯，对专心操作手机的少女出声问道——从目前为止的言行来观察，这名叫作露西的少女似乎是干部中脑袋最精明的。说不定是担任参谋之类的职务。

「七那小姐本来就是为了与宗方先生谈话才来的。而我们也是因为宗方先生不在，才会这么伤脑筋。只要宗方先生在，对我们彼此双方都会是件好事。」

「我们不可以那么做。」

「倘若宗方先生死了……我就和你签约。」

我居然会被这种笨蛋看穿是在虚张声势——

「这……这样啊。」

「……但若是我今天不在此和你们交涉，跑去向特环泄漏这个地方呢？我以后还会一直找你们麻烦唷。」

在无人发言的空间里，诗歌一脸满足地数度颔首。

「已经没有其他办法了呀！只要无法掌握宗方先生的行踪，我们就脱离不了贫穷的现况。时间拖得越久，只会让赤濑川越有机可乘而已。但若是和这位什么赤濑川签了约，很明显事情也会变得更糟糕。既然这样，倒不如现在尽可能铲除祸根还比较有利。」

诗歌从打算离开小木屋的七那身后唤住她：

「我才不要你，你看起来又没什么用。」

「唉，我就知道你会这么说。不过……」

「对…对不起。我只是听了你的话之后，突然想这么问……」

「只要你愿意提供一些援助，并帮忙找寻宗方先生，那么交出宗方先生之后，我们就会重新与你进行交涉——反正，你本来就打算这么做吧？只要想成比当初预定的延期一会儿就得了，这样很划算啦～」

一瞬间，门厅里布满紧张的气氛。

露西说：

想起可憎的回忆，内心顿时涌上一股烦躁感。

「那家伙是敌人。」

「这…这样啊……」

门厅里的每个人都被七那沉着从容的演说所欺骗。然而就只有一个人，唯独诗歌没有受七那迷惑，始终注视着理所当然存在于该处般的真相。

「我要贩卖跟我们〈虫羽〉之间的交涉权。」

「真的吗？我认识几个那样的人——中央本部的魅车就是其中之一。」

「假如宗方已经死了呢？」

门厅里鸦雀无声。

七那暗自在心中咋舌一声。原本还以为她像小孩子一样单纯，没想到却丝毫不受现场气氛的影响——但似乎也说不上态度冷静。

「即使上层不配合，我只要让下级的局员替我累积财富就好。收买官吏可是我的拿手绝活。要让他们提供几个成员供我使唤，简直轻而易举。」

「那…那个……你说的很复杂，我听不太懂。」

七那一边听着露西沉重的叹息声，强忍着笑意说道：

「拜…拜托请用别的方法。」

「我早就习惯应付你这种乖僻的小鬼了。」〈波江〉对面红耳赤的露西如此说道。原来如此，这女人虽然给人感觉很急躁，不过似乎因为年纪较长的关系，所以对他人相当照顾。

在场的所有人都看向娃娃脸少女：

轻易打破紧张氛围的人，依然还是诗歌。

诗歌一面开心地绕着手指头，一面微微低头说明。

「那样一来，效率就变差啰～」

过去相遇，拒绝谢礼的那名少女忽然掠过脑海。七那初次遇见的附虫者少女这么说道，且不打算从七那身上收取任何东西。

「你好像还搞不清楚呢。对我们来说，你现在才是最危险的危机喔，赤濑川七那小姐。」

露西见到七那的反应，顿时眼神一变。然而七那装作没发现的样子，泰然自若地一笑置之。

「但我不能擅自将〈虫羽〉的其他人……」

事实上，与特别环境保全事务局交涉这件事，纯属虚张声势而已。

「露西，你觉得如何？」

「——我明白了。」

「那可真伤脑筋呢。不过，我们不会和你再次进行交涉。就算找其他的资助者也可以，反正我们好像还满值钱的。」

在所有人的目光注视下，诗歌露出惊讶的表情，红着脸低下头。

不对，是否被看穿这一点，仍值得存疑。

「你一定很想独占附虫者吧？既然如此，留下与〈虫羽〉交涉的余地，应该比较有谈成大生意的可能性。」

「对…对了，我想到一个好点子了。」

「……！」

「少…少啰嗦！」

「等一等，露西。」

「与其让彼此吃亏，不如选择有可能让双方获利的方法吧～」

「哈哈，满口谎言。你以为要养这么大群人，得需要多少钱才够？就算〈虫羽〉的所有人都去当小偷，也支付不了这么大笔开销。」

「不过他们挺值钱的。」

七那和露西互瞪着对方。与看似傻愣的外表相反，名叫露西的少女似乎比谁都了解七那。她非常清楚，七那一旦说要做，就绝不会罢手。

「我再追加条件。」

——不需要。

诗歌低下头。不过她随即就想到什么似的，笑脸盈盈地抬起头：

「他们会的。因为在这世上，没有无法用钱打动的人。」

「问我的意见好吗？除了战斗的指挥以外，我不太想做其他的工作耶～」

诗歌一沉默，露西立刻帮腔。

「我可是想对你们伸出援手耶。如果不和我签订契约，你们就拿不到钱，只能从基层开始让他们饿肚子了唷。」

见到她一副「赶快称赞我吧」的态度，反而教人不敢开口说话。

「……什么？」

「……」

露西噘起嘴，用大拇指做出水平切割自己喉咙的动作。

七那望向露西和小蠋，只见手机少女一脸傻眼地耸起肩。

大锹第一次开口，语气听来十分平静。

被露西怒瞪的七那露出微笑。

「我们请七那小姐帮忙找宗方先生如何？」

相对于语气平静的诗歌，七那脸上的笑容消失了。

七那笑了。脸上浮现天真烂漫，灿烂无比的笑容：

「而且七那小姐感觉好像很清楚宗方先生的事。刚才她也提到，没有什么东西是自己找不到的。既然如此，她一定也能很快就找到宗方先生——」

「……」

「因为我们已经决定，不再树立更多敌人了……」

「答案随便想一下就知道啦！」

七那被出乎意料的人物——看起来只是个笨蛋的诗歌说中要害，造成无可避免的过失。仅仅一瞬间的动摇，竟被露西给看穿了。

七那比任何人都还早发出惊呼声。

感觉到〈虫羽〉的成员们产生动摇，七那回过头。

另一方面，七那则是从容不迫。

「我也是。」

「拜托，不要太贪心啊～你已经有两个特环眼中的三号——还有连哇哇大哭的小孩都会吓到安静的秘种一号〈冬萤〉作担保了耶。」

「你说——秘种一号？」

七那顿时瞠目结舌。

她非常清楚一号指定者的威力，因为她曾亲眼目睹一号指定们超乎常理的战斗力。这么说来，她确实听说过，目前剩下的其中一名一号指定者叫作〈冬萤〉。

似乎又有利可图了，而且是一笔天文数字。

就如自己所言，找寻宗方对七那来说，是轻而易举的小事。

如果宗方死了，那就是天大的幸运，因为七那可以得到一号指定的附虫者。假如他还活着，则能得到与〈虫羽〉之间的交涉权。即使谈判破裂，也可以向获救的宗方狠敲一笔作为谢款。

「你们有任何找寻宗方的线索吗？」

她在内心暗自窃喜，却没有表现在脸上。

「那个…其实……」

诗歌有些犹豫地开口。

「宗方先生失踪前，好像在调查些什么，他曾经跟我透露过一点。」

「是什么？」

「我不是很清楚…好像是圈圈？泡沫…还有什么典范…什么转换的……」

「你说什么——」

这回七那真的哑口无言。

见到七那非比寻常的模样，不仅〈虫羽〉，就连秘书和小白也觉得奇怪。

「圈地——泡沫现象——典范转移。」

「没…没错！他的确是这么说的，不过我不懂那是什么意思……」

七那好一阵子说不出话来。

「哦，七那，几天没见，你今天又更漂亮了耶！」

见到七那不解的样子，司露出伤脑筋的表情。她空着的手在空中游移，拼命想办法解释。年长少女的那副模样，真是可爱得让人不禁莞尔。

「不好意思，让你们久等了。」

或许因为现在是一大早的关系，露营地里的〈虫羽〉人数感觉相当多。大人还是一样很少，年约小学生到大学生的人们正忙着准备早餐。

「有时候，就是会出现那种坚忍不拔——拥有强悍意志力和影响力在行动的人。他们头也不回，不在意自己对他人带来的影响，只是不断地往前冲刺。我认为，命运的洪流就是由那种人所创造，而我们只是被捲入其中罢了。」

前几天，七那从他手中买下一张记忆卡。虽然当初是因为听说他打算要卖给宗方，才决定买下来，不过由于价钱实在太便宜，于是便失去了兴趣。

「尽管说是命运，但也不是一旦决定就无法改变。比方说，就像浴缸里装满了热水一样——人和事物这些东西就好比是漂浮在上面的玩具鸭子。以这次的事件来说，那些玩具分别是歹徒、被害者和警察。他们会随着微小的水流互相撞击，或者擦身而过。」

是名叫丁屋贰兵卫的少年。七那第一次造访这个露营地时捡到他，还把他误认为满身包袱的妖怪。他一身工作服打扮，将浏海往上推的墨镜因汗水而起雾。

一个是温柔的魔法师，一个则是好友五十里野绮罗理。

「鸭子就是历史？」

「你还是一样冷淡耶。等一下喔，我现在就去叫首领。」

「我这个人没什么学问，没办法解释得很清楚。应该说，一切都是因为有命运之类的东西吧。就像人、事物和事件形成的流水……这次的命运不是我创造的。」

「为了不让你受害，基于这防患于未然的理由和动机，我决定逮捕他们，跳进了浴缸里。我变成玩具之一，混入他们之中，并透过调查产生细微的水流。受到我这股水流的影响，歹徒和被害者的行动也有了改变。好几个玩具鸭子混杂在一起，形成混乱的局面。」

「圈地、泡沫现象、典范转移……这些都是历史。不过是只鸭子的我，已经放弃找寻创造那些的白鸟了。」

自称是鸭子的魔法师，带着微笑把手放在七那的头上。

「既然如此，那你就开出合乎其价值的价钱呀。那么低的价格，害我都提不起劲来看了，甚至有种被侮辱的感觉。」

七那从没想过，像自己这样的人会有那种才能。

心跳急速加快，不停在七那的胸口中吵闹地敲打着。

与鬼道司交谈过的一字一句，至今仍鲜明地存在脑海中，绝对不可能弄错。

说不定——其中会有线索可以找到魔法师的下落。

不，说不定——

或许我能就此掌握她的行踪。

等待一般公车的期间，鬼道司一直牵着七那的手。对于双亲早逝，被女佣照顾长大的七那而言，光是感受到人的温暖，就令她觉得好满足。虽然爷爷偶尔会招待她去参加华丽的派对，但因为工作繁忙，所以几乎不曾造访七那的住所。

「我在记帐啦。因为听说以前财务方面的事，都是完全交给宗方去处理。现在既然七那愿意给予资金援助，就得把钱的用途详实地记录下来才行——话说回来，你今天没有喝醉酒耶。」

随侍在后的秘书、小白以及鯱人也都穿上派对用的服饰。秘书身穿高雅的礼服和珍珠项链；另外，尽管一点也不重要，不过她手上抱着的熊布偶也戴上有宝石的发饰。小白和鯱人则穿着附有领带的正式西装。

「喔……」

魔法师的手指「咻」地划破空中：

七那气势凛然地打开小木屋的门。

对着目瞪口呆的七那，贰兵卫露出「好像是这样」的苦笑表情。尽管这样就够令人惊讶了，但没想到他们竟然把会计工作交给贰兵卫这个新成员，这一点更是让人跌破眼镜。

「？」

「但我觉得你有足以成为白鸟的才能，因为你曾遭受歹徒的加害。」

往昔的记忆霎时苏醒。

「……？我只是看到歹徒袭击别人而已，本身并没有——」

1.03 七那 Part.3

有必要直接与宗方槐路一谈。

所有人全都惊讶地看着口气斩钉截铁的七那。

温柔的魔法师来了，因此七那又再次望着公车离去。

那个打破约定，没有前来接我的叛徒。

「还有学校发的警告传单上的色狼也是……」

「唔……嗯？」

「我们这些鸭子，就只能乖乖地被捲入洪流中。然后见到白鸟经过，以及那些惊慌失措的鸭子们的人，事后便将其称之为历史。」

「喂，我刚才听这家伙说了。」

——虽然不晓得是什么意思，不过这些似乎和我们这种力量的产生原因有关。

难道，宗方也企图掌握那个人曾经差点触及的东西？

「谢谢你。」

「我知道了，我一定会把宗方找出来。」

「我才不做收取暴利的事情呢！因为我有身为生意人的尊严！」

「命运一定是白鸟所创造的。」

「啊，等一下，不要讲啦。这样我不就成了打小报告的吗！话说回来，你居然叫我这家伙……」

司注视着七那的脸庞，微笑道。

七那亲眼目睹了袭击事件，心里感到十分害怕——而她只有和两个人谈过这件事，连对警察也没有提过。

「啊啊，那个啊？不晓得摆哪里去了。」

然而——既然温柔的魔法师都这么说了。

「在这附近引起骚动，攻击行人的歹徒好像被捕了。」

「他们是魔法师捉到的吗？」

七那心想，这番话一定非常重要。虽然司本身为了没有学问而自卑，不过她教导七那的，却比在学校学到的更困难。

七那简短说完后便转过身，部下们连忙跟在后头。

那是温柔的触感，与唯一的亲爷爷一模一样。

亏我一直这么相信她。

数天后，七那前去造访〈虫羽〉的藏匿处，结果最先迎上前来的是张熟面孔。

步出礼车的七那，身上穿着一袭豪华的礼服。在有好几层打褶的蛋糕式礼服之外，裸露的肩膀上，还披着缀有宝石的波丽露小外套。

——圈地…泡沫现象……还有，是叫作典范转移吗？

「没关系，我只想守护眼前的白鸟。」

「不要靠近我啦，我的礼服都被你弄脏了。还有，你也未免叫得太亲热了吧？」

温柔的魔法师点头「嗯」了一声。可能原本打算就此结束解释吧，没想到看见七那依旧皱着眉头，她赶紧继续补充说明。

「没错。所以历史会存留下来，命运却看不见。因为创造命运的白鸟，早已头也不回地扬长而去了。」

「情况有了转变。宗方要是不活下来，那可就伤脑筋了。」

「确实是我将他们交给警察……不过并不是我解决事情。」

「呐，你看过『纪录者』的访问了吗？」

「这样啊。」

温柔的魔法师确实那么说过。

「……」

为了不让心爱的人变成骗子，于是她决定，总有一天要成为白鸟。

「那怎么行！我可是为了那玩意儿破产了耶！至少也有看一眼的价值吧？」

「大白鸟带来非常大的水流，不仅歹徒，就连我和警察也被捲了进去。我们这群鸭子惊慌失措、溺水，仿佛注定归往同一个方向——同一个结局般。于是在途中，我才会偶然与歹徒撞在一起，大概就是那样的感觉吧。」

「你是指之前提过的事？温柔的魔法师，你才不是什么鸭子呢。」

失去唯一血亲的我，是多么不安而畏怯。

「错不了的。因为尽管从未来看不见…不过被捲入其中的鸭子们，确实正望着白鸟的身影。」

前阵子造访这里时是深夜。

七那听了不禁蹙起眉头。七那可以称为朋友的对象寥寥可数，尤其称得上好友的，就只有名叫五十里野绮罗理的同学——虽然日后她曾向绮罗理询问查证，但两人的交谈结果只有「我不知道。」「是吗？我想也是。」「嗯。」这样短短几句。

「虽说是为了受害的同年级学生，而且这次的白鸟非常笨拙又鲁莽……不过命运的洪流应该就是这种人创造出来的吧。」

像赶苍蝇似的被手杖指着后，贰兵卫不由得苦笑。他态度亲昵地靠过来，阖上手中像笔记本的东西。

「以前都没有人在记帐？」

「我之所以能够成为魔法师，都是因为你的关系。除了我之外，将来或许还会有人因你而得以成为什么……」

温柔的魔法师又面露微笑：

七那一说完，温柔的魔法师便俯视着她，面露微笑。

「带着坚强意志……行动的人……」

「我…我才不是白鸟。」

明明比谁都重视七那，却在最后背叛她的附虫者。

司如是说道：

「……」

「但是这一次，有一只大白鸟闯进其中。」

朝着过去所见，温柔的魔法师的身影——

「……好。」

「你有个很棒的朋友呢。」

「尊严可以卖钱吗？——喂，我问你，你在这里做什么？」

在七那眼中，温柔的魔法师是正义的使者。她一天真无邪地道谢，鬼道司立刻面露苦笑，用没有牵手的食指搔了搔脸颊。

〈虫羽〉的领导者——杏本诗歌从远处跑过来。一身休闲T恤打扮的她，模样稚气到一点也不像跟七那只差了一岁。和之前一样，大锹、〈波江〉和露西也跟在一旁。

「以前都没有人在负责管钱，这是真的吗？」

「咦？是…是的。因为之前宗方先生都会帮我们准备好需要的东西——有贰兵卫在，真是帮了我们一个大忙。」

「哎呀哎呀，听你这么说，我真是太开心了。毕竟我的座右铭本来就是『兼善三方』嘛。」

「『兼善三方』？」

贰兵卫对疑惑的诗歌露出满面笑容：

「卖家幸福！买家幸福！世人幸福！这就是所谓的兼善三方。贯彻所有人都能微笑的买卖，是我的作风！所以，可以尽量找我帮忙喔！」

说完，少年用拳头搥了搥自己的胸口。现场只有诗歌一人敬佩万分地拍起手来。

「哈哈，兼善三方？这个座右铭真是有够穷酸。」

七那嗤之以鼻。她也知道那句话。

兼善三方是过去流行于这个国家的商人信念，是句已经陈腐到发霉的老话。那种天真的想法根本不适用于现代。

所有人都能微笑的买卖——那种东西不过是理想罢了。

「那只是出不了头的商人的藉口而已。」

七那一出言嘲讽，贰兵卫立刻脸色大变，认真地生气喊道：

「才不是！虽…虽然和七那你比起来，我赚的钱的确不多，可是……」

「等一下，拜托不要把我跟你混为一谈好吗？我和你不一样，我可是专家。兼善三方这种天真幼稚的想法，在这个时代已经行不通了。」

「……！既然这样，那我也不客气了，七那你做生意的方法实在——」

「请…请你们两位冷静一点。」

诗歌看不下去，赶紧出声制止。七那伸出舌头，对气呼呼地瞪着自己的贰兵卫扮鬼脸。

「算了，别管这个摆出商人架子的大外行——」

「嗄！你说什么？」

对于诗歌的疑问，七那只是笑着将玻璃杯举向窗外。

是湖泊。

「是个像天堂般美好的世界喔。」

「哦，就只是住在里面而已？」

是比〈虫〉更丑恶的家伙们的聚集之处喔——

「我要讲的都讲完了！你们要是听不进去我的话，我就立刻停止援助！你们觉得如何？」

「——已经准备好了吧？」

「呀哈，劳动会带来黄金！这是理所当然的事！」

富者彼此结为同伙，暗地集会、窃窃私语。其谈话内容无非是怎么做才能赚钱——讨论如何才能从一般大众身上榨取钱财。

「咦？立花——」

她似乎没有给〈虫羽〉的人们留下好印象。他们对七那的话感到怀疑，也对她的态度表现出强烈的反感。

「……！」

「那个圆桌会跟宗方先生下落不明的事有关系吗？」

诗歌「咦？」地惊呼一声。

「宗方是个独裁的经营者。由于他不在的关系，他所持有的股份和不动产开始受到影响。营运上出现问题，股价也逐渐下降——在此同时，出现了一个开始大举收购那些股份的家伙。虽然对方刻意假造了资金的出处，不过我一眼就看出来了。」

「〈虫羽〉的成员应该不只这里的这些人吧？其他人在哪里？」

「那个俱乐部的历史还挺久的，听说已经存在二十年左右了呢。只有在盛衰荣枯的财经界，评价和品格都被认定在一定水准之上的经营者才会被招待。呀哈，到底是谁有权评断品格这种东西啊？不过里面确实也有出生名门的人就是了。一之黑家就是其中之一，至于高锹家——则是好像不久前因为家道中落而被除名了。」

「——让所有人都去工作。」

诗歌等人的表情显得僵硬。

诗歌听了一脸惊讶：

七那对不发一语的干部们直言：

「尽管只是暂时，不过我现在毕竟是〈虫羽〉的赞助者，应该有发言的权利吧？」

七那笑咪咪地看着疑惑的诗歌：

「意思是，你们只靠有志之士？我真佩服你们居然能和特环对峙到现在。」

「商量的事情等之后再说，现在你得跟我走。」

从沿途可以见到几间古老民宿来看，这里应该是温泉地区。在老旧的旅社中，也能见到类似高级旅馆的建筑物混杂其间。加上附近又有大自然环绕，看来十分适合作为有钱人的隐匿处。

车内的成员有七那、秘书、小白、鯱人，以及诗歌和一身正式西装打扮的大锹。大锹换下穷酸味十足的头巾，取而代之，以发蜡将头发整个往后拨。

这是在国外的经济史中，实行于中世纪末期的事。

「哈哈，那我可有话要说。」

七那泛起微笑：

「说起来，像他们那种好事的名门还真少见呢。圆桌会的会员几乎都是现役的经营者，净是些掌握这个国家的金钱动向的家伙。人数听说好像是十二人？那群人装模作样，以圆桌武士自居，其实只不过是崇洋媚外罢了。」

「让他们明白，自己的生命得由自己去保护。只要在这个观念下互相帮助，自然就会产生团结一致的连带感。你们这些干部，只需替他们开创一条应循的道路就够了。」

自林荫小道转了个弯后，道路前方顿时出现一个开阔的空间。

七那结束演说，展开双手。

「前去救援宗方时，必须有〈虫羽〉的某人同行——开出这项条件的人，不是你们吗？」

七那一边环顾露营地，一边说道。

「哈哈，赤濑川充其量只是暴发户，没有品格那种东西。再说，圆桌会里恐怕只有我们的敌人，就算百般拜托，他们大概也不会让我们入会——至少过去是如此没错。」

「不只是这里的人。连潜伏于各地的人们，也都要因应他们的资质给予某项职务。除了有战斗资质的附虫者之外，还有收集情报、赚钱……小孩子的话，就算打扫也好，总之就是要给他们任务。决定好训练项目后，将他们培育成派得上用场的程度。」

「是…是的——嗯，呃，七那……你也是圆桌会的会员吗？」

「圆桌会？」

「那…那个……」

〈波江〉从旁插话。所谓的「我们」，应该是指现在在场的四人中的谁吧。若仅限于游击战，那样或许便已足够。

「叫我七那就可以了。还有，跟我讲话不必那么毕恭毕敬……每次和你说话，我都觉得自己好像在逼小学生使用敬语一样，搞得连我都觉得不好意思。」

「——我知道了。」

「……」

她满心期待让诗歌这般纯洁的少女，见识待会将要前往的地方。对拥有纯朴之心的人而言，那个地方想必一定十分有趣。

听了秘书从旁补充的话，七那「哎呀，是吗？」地随便附和一句。

七那满脸愉悦地转动手杖。见到轻易就被耍得团团转的他们，她内心爱欺侮人的恶霸本性又被挑起了。

「我再好心多附送你一句。现在这种『受保护是理所当然』的愚蠢心态，将来一定会搞垮〈虫羽〉。一旦陷入危急时刻，如此腐朽的思想，将会使他们反过来怨恨你们这些干部，抱怨你们为什么不保护他们。」

「咦？呃…在这里的，是还没决定去处的人。其他人则住在宗方先生安排的住家或设施里。」

七那眯起单边的眼睛，脸上浮现扭曲的笑容。

「天堂只有神明降临时才存在…既然那个女人已经不在，也该从那种美梦中清醒了吧？」

「……」

原本怅然若失地听着七那言论的同伴们，似乎也因为首领的关系而姑且接受。尽管还是一脸困惑，但情绪总算平静了下来。

礼车内，杏木诗歌不解地发问。穿着露肩洋装的她，外头罩了一件高雅的波丽露小外套，头发则稍微烫出一点卷度。包含饰品在内，那些全都是七那替她挑选打扮的。这套服装虽然有些太过成熟，不过唯有下猛药，才能博得那些老头们的欢心。

诗歌听得目瞪口呆。为了让她明白，七那于是又重新讲解一遍。

类似的手法其实不胜杖举。

「也就是说，对方在打宗方的资产的主意啦。而且还准备万全——简直就像早知道宗方会失踪一样。」

「罚…罚则……这不就跟特环一样了——」

1.04 七那 Part.4

七那对随身携带布偶的秘书问道。

「这样真的好吗？如果有个万一，可是会造成重大损失的。小姐的大半资产都与财团有关，而且董事们要是知道这件事，还会让他们有机可乘——」

「有意愿一起作战的人，会协助我们救助其他附虫者……」

「没错，那可说是在地的cartel——企业联盟中，入会条件非常严苛的会员制俱乐部。」

七那等人搭乘的礼车，正奔驰于林荫小道上。

「不过，还真教人吃惊耶。没想到，宗方居然会眼睁睁地对〈虫羽〉这种扮家家酒似的做法袖手旁观。」

有能力的领主，将过去被当成共同农地使用的土地占为己有。失去耕地的农民于是没落，成为领主手下，受人使唤的劳工。

七那咧嘴一笑，啜饮玻璃杯中的葡萄酒。在场没有人对未成年人饮酒一事加以责备。就算是警察，也没办法为此拘捕七娜。

「虽然不一定能顺利实行……但我也一直认为〈虫羽〉今后必须有所改变。我打算召集大家商量讨论，然后慢慢地做些改变。」

七那面带微笑，在心中低喃完全相反的话。

「所以那些得到救助的附虫者，就在其他人的温柔守护下，悠然自得地在某处生活？啊啊，怎么会有这么好的事，简直就像天堂一样！」

「……！」

「？」

「我这个人很善良喔，并没有要你们去奴役他们的意思。不过，只要有能做的事，就必须交代他们去做。然后最重要的一点——就是订立工作规则，并制定打破规则者应受的罚则。」

七那忍不住笑了出来。意思是，他在这把年纪突然良心发现，决心投身慈善事业？七那丝毫不相信自己一向视为生意对手的这个男人会这么做，这绝对是一场恶搞游戏。

「别看特环那样，他们确实建立了一套合理的系统呢。不活动、不受责骂、不思考的人们必将墮落。不流动的水也必定混浊——我不会要你们忽视人权到那种地步，但至少该仿效特环的一些优点，那有值得效法的价值。」

「……我是听不太懂你的话，那么七那小姐也是……」

「做这件事的人就是圆桌会的成员之一。我是没什么资格讲别人，不过那人确实和一些恶质的家伙关系匪浅。光用一般的方法逼问，恐怕问不出什么结果。」

不久，身为领导者的少女点点头：

圈地。

「只要有发现附虫者的情报，我们之中的某个人就会赶赴现场，进行指挥。我们不会与特环正面作战。」

七那一边玩弄装满葡萄酒的玻璃杯，一边语带讽刺地继续说明：

「再说，要是什么也不做，心里的创伤是永远也复原不了的——肩上没有使命的人，会不断舔拭自己的伤口。若就这么一直舔下去，伤口只会化脓而已。与其如此，不如让他们劳动，忘却痛楚，这样子伤口反而会随着时间自动愈合。」

「咦……？你找到宗方先生了吗？他…他在哪里？」

期待落空的七那不满地噘起嘴。

「我不是说过吗？金钱的流动是很诚实的。」

七那装模作样地来回走动，接着用手杖的前端指向露营地里骚动的人们。

「待会我们要去那里……」

「不用管那些老头子啦。反正就算召开董事会议，也一定会遭到反对。只要事情进行顺利就没问题啦，呀哈。」

在一脸茫然的众人之中，七那独自愉快地继续转动手杖。

真无趣。要是不表现出更困扰的样子，就枉费我故意欺负你们啦——

圈地这项蛮横行为之所以会成立，可说是建构在领主之间的协议和官员的贪污。领主们为了得到想要的东西花费大笔金钱，结果成功地占有了农地这个宝库。

「呃，那个……宗方先生说过，他不想对〈虫羽〉所做的事情发表意见，只愿意提供最低限度的援助……」

「目前只有大概的线索，不过那里——」

七那坐在位子上翘着脚，眯起单边的眼睛。她身上穿着和前往露营地时一样的蛋糕式礼服，只把脏掉的高跟鞋换了一双新的。

然而只有诗歌一人面露难色，看来正在认真地思考。

「不必提供任何回报，只需受人保护，填饱肚子就好；如果说不想战斗，还能得到温柔的对待……因为自己遭遇不幸，所以他们一定会把这一切都当成是理所当然的吧？」

「立花有一阵子也是会员。」

「？」

眼前出现的，是一片反射阳光、闪闪发亮的水面，以及耸立于湖泊身后的群山。

她眯起单边的眼睛，注视诗歌：

「你们在说什么事呢？」

礼车内的所有人都望向林荫另一头的湖泊。

「参加圆桌会主办的午餐会。」

湖面上，大型的游览船漂浮其上。

数目一共是三艘。

「好了，接下来就要直闯圆桌会的内部啰。」

七那的宣言，在礼车内铿锵有力地响起。

两名男侍打开了镶有金边的左右双开式大门。

首先映入眼帘的，是在舞台上演奏的乐团。长笛、小号、定音鼓、大提琴和小提琴等由少数人组成的交响乐团，正在为平台钢琴的轻快琴声增添美丽色彩。

内部可能为了举办派对而进行过改装吧。宽敞社交厅里的座椅被撤掉，换成摆着高级料理的圆桌。另外与社交厅相邻的甲板上，也摆了好几张桌子。拂过湖面的微风感觉相当舒服。

眼界所及的宾客大约三十人。其他游览船似乎也一样设置了派对会场，分别聚集了许多宾客。除了七那等人搭乘的纯白色游览船外，另外还有看似海盗船的船，以及有着中世纪城堡造型的船浮于湖面上。

七那等人一出现在社交厅里，便有好几名宾客回头望向他们。从衣着时髦的他们身上，确实能感觉出高尚的品格。他们全都比七那等人年长，就连看似青年实业家的黑西装男子，貌似艺人的和服女性，年纪也大约超过二十岁。

「哇……」

大概是震慑地高雅绝伦的人事物吧，诗歌怯生生地紧挨着七那。她完全一副乡巴佬的模样，从七那身后新奇地东张西望整个派对会场。

七那等人搭乘的游览船已经出航，陆地上的景色渐行渐远。

「离好戏上场还有一段时间，我们就先尽情地享用美食吧。」

七那一派轻松的口吻。语毕，她便从走近的男侍盘中，用指缝夹着抢过两支酒杯，然后把装了无色透明液体的杯子塞给诗歌。

「喔，好……」

七那下巴一抬，秘书和小白就行了个礼离开了。秘书离开社交厅去进行某项准备工作，少年则是站在入口附近的墙边，直立不动。

「你们也到别的地方去吧。看到你们死气沉沉的穷酸样，我想玩都没办法尽兴了，呀哈。」

七那挥了挥没拿玻璃杯，抓着手杖的那只手，想把大锹和鯱人赶走。说完：「这里不会有意图不轨的笨蛋啦。」大锹才终于往不远处移动。

而且名叫杏本诗歌的少女，不仅清澈透明，偶尔还会一瞬间散发出光芒——尽管那时间之短暂，只会教人以为是自己多心而已。

「好…好的…可是七那你也喝了很多……」

「圆桌会的人……也在这里面吗？」

至于那些不笑的人——就对他们微笑以待。

「因为他们每个人都是背叛我的叛徒。特别是附虫者……我都不晓得被他们背叛过几次了。魔法师…那个不过是骗徒的女人也是如此，另一个叫长枪使的也一样。那些人让我完全打消了当时——那个流星雨出现的晚上，想要成为附虫者的愚蠢念头。」

诗歌一脸震惊。她虽然看似不明白七那的意思，却对后半段的话立即产生反应。

七那眯起单边的眼睛，用下巴比了比社交厅。

「在这个业界，光用讲是行不通的。金钱会告诉我们答案——总之你先别着急。」

湖面上吹来的风，拂动七那和诗歌的鬈发。

「不…不可以这样说人家啦……嘻。」

「因为这里的人们比较恐怖，所以七那才会不怕我……不怕我们附虫者吗？」

「……」

会场所有人都被女人散发的妖艳气息所吞没。

「不过啊，那些家伙其实都是披着人皮的贪婪妖怪喔。这艘船上的人，还有圆桌会——他们满脑子都只想着讨好现在寒喧的对象，企图从别人身上分得一点好处。」

社交厅里响起鼓掌声。一名主办人开始用舞台附近的麦克风致词。

「我没事。我是为了作戏才故意这么做的。」

「很漂亮的景象吧？豪华的外表、一流的料理、美妙的音乐……每样东西看起来都金碧辉煌。那里的人们也都笑容可掬，都是些绅士和淑女。」

「我…我怎么会……」

「因为我很紧张…就觉得好渴……」

诗歌害羞地笑了笑，接着又举杯饮下。

甲板上设有摆放料理的桌子，放眼望去，四周只有七那二人。除了七那，不可能会有其他人做出跑出社交厅，不听主办人致词的无礼行为。

「嗯？怎样不对劲？」

女人似乎是一名歌手。那宁静、纤细的歌声，令七那不寒而悚。

「我…我吗？」

七那突然搭上诗歌的肩膀，害她大吃一惊。可能是喝了葡萄酒的关系，她的耳朵微微泛红。

「但若是论可爱度，你可就是一级的啦！——总之，我已经给过忠告，你们自己小心一点。」

交响乐团的演奏令歌手沉静的歌声更添光采。小提琴的乐声一响起，会场里的宾客们这才回过神来，各自行动。他们大啖桌上的美食，找寻合适谈笑风生的对象。

「哈哈，你的表情好奇怪喔！我还是第一次见到有人一脸快哭出来的样子。每次我说同样的话，附虫者们都会生起气来。我记得，好像还有个笨女人狠狠地打了我呢。」

「你曾经想成为附虫者？」

七那好久没有赢得他人谄媚以外的笑容，一时心情大好。

「某个强大的东西？那玩意儿不就在这里吗？」

七那放开诗歌，踩着摇摇晃晃的步伐进入会场。她擅自与擦身而过的西装男子举杯碰撞，面带轻松的笑容向对方问好。男人皱起脸，迅速从七那身旁离开。

七那的周遭环境，全是些和她有金钱关系的人。用钱聘雇的秘书和小白是如此，而财团的董事对七那来说也称不上是自家人。包括生意对手在内，每个人都暗中伺机从七那身上夺取金钱。

「你一口气喝这么多，很快就会醉了。随便抓点什么东西吃，然后慢慢吞下去吧。真是的，居然连怎么喝酒都不懂，就是这样，小孩子才麻烦——」

七那用手杖一指，诗歌马上噗嗤一笑。可能是看到男人尖长的下巴，就想起螺旋面包吧。

在玻璃窗另一头的社交厅里，致词依然持续在进行。而在充斥着大人们虚假笑容的热闹聚会外头，两名少女则是围绕在餐桌旁。

七那和诗歌来到面对社交厅，位于船头的甲板上。这里应该也是新建的，木头甲板的地板上铺设的材质相当新颖。

「公主大人，我想先给你一个忠告——这里感觉很不对劲喔。」

七那一口气饮尽葡萄酒，「噗哈」一声地吐了口气后，把杯子往后一扔。水晶玻璃制成的高级酒杯在空中划出一道抛物线，坠落湖面。

「我拜托你，可别喝醉了就把〈虫〉给叫出来啊……」

「我很快就会把他榨得一滴不剩。」

「我……一点都不强。」

七那从没想过，自己居然会因为酒的关系而担心起别人来。她拉着诗歌的手，穿过会场。

「我早就知道，这里是牛鬼蛇神的巢穴啦。」

人会受美丽的事物吸引。

「……」

她帮深受打击的诗歌穿好礼服，两人一同穿过宾客之间。

然而那个女孩已经不是她的朋友了。而且断绝两人关系的人，就是七那自己。

「这里的力场非常混乱，似乎有某个强大到让人连方向感都麻痹的东西正潜藏于某处。简直就像茂密的树海一样，感觉好不舒服，整个人都快醉了。」

「是小雪吗？你做了什么？」

也许是酒精作崇，诗歌用湿润的双眸，目不转睛地注视七那。

「说的也是。不过话说回来，你真的很强吗？我一点都感觉不出来耶。反倒是你的护卫，看起来还挺有两下子的。」

尽管现在是白天，那女人却是一袭漆黑晚礼服，漆黑羽毛帽，漆黑口红和眼线的全黑装扮。比头大上好几倍的羽毛帽，遮住她的单边眼睛。

除了诗歌以外，她最近也和从前的好友谈过话。

她用手杖支撑摇晃的身体，望着社交厅。

诗歌似乎也一样。她一副怯懦地抓着七那的礼服。

「来，在这边吹吹风吧。」

与金钱无缘的诗歌或许无法理解这种事。从前的自己也曾是如此。

「那种老头子致词，都只会说些一看就晓得的天气话题啦。你看看你，也好好注意一下衣着嘛。你本来就没什么胸部了，小心衣服滑下来喔。」

而那价值需要好好被珍惜。正因为纯真，人们才会向往、渴求。尽管心怀恶意地把她带到这个派对里来，七那却没有要玷污那份纯真的意思。宝石是用来观赏，而不是为了受人伤害、污损而存在的东西。

赤濑川的女酒鬼——

看着嗤之以鼻的七那，诗歌不发一语。她拿着玻璃杯，轮流望向七那和社交厅。

大概是怕一个人被丢下，诗歌随即从后面跟上来，紧紧粘在七那旁边。

眼前的少女——杏本诗歌，或许也是一只白鸟。

见到鯱人把脸凑得好近，诗歌连忙退后。鯱人看着用杯子掩面低头的少女，「嗯——」地眯起眼睛。

「因为像我这样的小鬼，就算一本正经，也没有人会认真听我说话。」

会场内又响起鼓掌声。致词结束，一个女人从舞台后方现身。

「海豚，你也一样。要是想玩水的话，也可以从甲板上跳进湖里喔。」

「这艘船上好像有四名。那边的老头子、最旁边的老太婆，还有在中间讲话的那两个中年男子都是。顺带一提，我们这次的目标是其中一名中年男子。就是那个看起来脸型像螺旋面包，尖锐细长的家伙。」

——命运是白鸟所创造的。

「？」

「……」

「七…七那，等一等。」

就这样，渐渐地，每个人都中了七那的伎俩。

甲板上没有其他宾客。每个人都纷纷前去与圆桌会的成员握手，费尽心思想讨对方欢心。

注意到瞥向这边的宾客视线，七那用充满醉意的笑脸问候：「哈哈，各位好呀。」可是他们却无人回应，全都沉默地移开视线。看样子，这些财经界的大老们，相当了解如同暴发户的赤濑川家的继承者——七那旁若无人的态度。

鯱人脸上露出扭曲——不，是崩溃般的笑容。由于曲棍球棒在入口被工作人员没收了，因此现在的他毫无武装。

七那早就知道，高尚的社交界在私底下是这么嘲笑自己。酒鬼这个绰号，是因为七那随时都处于醉醺醺的烂醉状态而得名。

「因为很方便，不是吗？不但可以得到有如魔法般的力量，而且还免费耶！」

杏本诗歌是一名纯真的少女，就如同从前的七那。

「故意？为什么？」

「不过这些都与你无关——你只要记住这幅光景有多么美丽就好了。」

说完，鯱人就转身离去。他佯装巧合地接近和服打扮的贵妇人，向对方示好，大献殷勤。

七那露出略显无力的笑容。

「那女人大概是圆桌会某人的情妇吧？暂且不论唱功能如何，就那群爱好风雅的人来说，倒还算是个独树一格的歌手。」

对了，这么说来——她忽然想起一件事。

「这么一来，我就可以紧咬住对方丧失戒心的弱点。」

站在鸦雀无声的舞台中央，女人张开口。她颤抖着以纯黑口红勾勒的双唇，开始咏唱出高亢的歌声。

见到诗歌很快就空了的杯子，七那吓了一跳。她一抓起诗歌的手，高举杯子，男侍就立刻过来倒第二杯。

这名少女究竟走过了什么样的人生呢？明明纯洁得宛如在温室中长大，却有着强而有力的眼神。她的双眼，仿佛可以穿透抹上欺骗与谎言的外墙，轻易看见隐藏于其后的事物。

「……？你不向他打听宗方先生的事情吗？」

「有…有人在说话了，不听没关系吗？」

「但是如果装作一副醉醺醺的傻瓜样，对方反而会主动向我攀谈——他们心里想着，太好了，找到一个冤大头了，就从这家伙身上狠狠敲一大笔吧。」

无论那是宝石、大自然，抑或人本身都一样。

双颊因酒精而泛红的她，像个镀锡人偶般歪头问道。

我有多久没和与金钱、生意无关的人说话了？

「我才不害怕，只是讨厌而已。不管是这里的人……还是附虫者。」

其他游览船似乎也正在进行各自的余兴节目。海盗船一齐击发大炮的声音响彻了湖泊。

「什么啦？你好烦喔——呜哇，没想到你还挺能喝的嘛。」

看着诗歌率真的双眸，她回想起魔法师过去说过的话。

诗歌露出觉得不可思议的表情。

「呀哈，很像吧？他下巴的胡子，一定是用巧克力做成的啦。」

那些在背后指指点点、低声嘲笑的人，就让他们去笑吧。

「你要我问他：『请问你知道宗方槐路的下落吗？』呀哈，虽然我不晓得他和这件事有无关连，不过答案已经很清楚了，他肯定只会回答NO。」

七那说完，踉踉跄跄地走向栏杆。

诗歌见到七那撞上栏杆，上半身整个露出湖面，立刻惊呼危险，同时伸手搀扶她。「没～事啦……话说回来，你是什么时候把酒瓶带来的呀？」「因…因为很好喝……」傻眼的七那和面红耳赤的诗歌，并肩站在栏杆前。

七那靠上栏杆，将身体大大地向后仰。头发随之倒竖，上下颠倒的湖泊景色在眼前展开。反射阳光的湖面，一片波光粼粼。

「呀哈。」

「危…危险啊。」

「要是我掉下去，就拜托你来救救我吧。我会付钱给你。」

「我也很想救你，但恐怕我们只会一起溺水……因为我不会游泳。」

「你是一号指定者吧？难道你不会高速飞行之类的吗？」

「我做不到……因为我的〈虫〉什么也不会。」

「什么嘛，呀哈，你还真是没用耶。」

这个大骗子。

一号指定者不可能什么都不会。其他一号指定者都拥有超乎常人的力量，不可能只有诗歌是例外。

然而要是诗歌所言属实，就不难理解〈虫羽〉为何会对她过度保护了。就连此时此刻，大锹依然眼神锐利地从社交厅注视着这边。

七那维持那样的姿势好一阵子后，诗歌也开始浑身不安分地扭动起来。接着，不晓得脑袋在想什么的她忽然一个转身。

「喂，你这样不行啦，会掉下去的。」

「可…可是好像很好玩……」

「不行就是不行。你瞧瞧你，内裤都被看见了啦。这下子，非得向会场里的人收钱不可了。哎呀，连酒也洒出来了。」

七那连想好好大醉一场也不得闲。「对…对不起。」诗歌如此回答，畏畏缩缩地向帮她整理服装的七那道歉。

「这个葡萄酒果然很贵吧？」

「酒是很贵没错，不过你刚才弄脏的木头地板也是从国外订购。再加上你的高跟鞋也脏了……全部加起来，光是赔偿金就能买一辆高级轿车呢。」

对无法挽回甜美滋味的七那而言，这个世界根本没有什么值得眷恋。

「啧，已经来了吗？不过只要不妨碍我就好了。」

在环绕湖泊的山谷间，杂木林群聚之处。

所以请再一次，对七那伸出温暖的手——

「七那……」

降落于海盗船上的物体有着人类的形貌。虽然就一般常识来说，这是不可能的事——但是那人似乎是靠着跳跃，从陆地移动到海盗船上。光凭这一点，便足以不作人类之想。

可是与黑色恶魔这个外号名副其实的姿态，却与过去全然无异。

是飞机吗？

因为她还有其他更想得到的东西。

七那和诗歌同时出声。

「噗噗～太可惜了，那些钱就是不能拿来买可丽饼。」

鯱人在七那面前单膝跪地，然后拉起她的手，在手背上一吻。

「嗯，好像很有趣呢。我一定能办得到。没错，那就是我现在的——」

「梦想……哼，梦想啊……」

七那看得瞪目结舌。

「真够庸俗。不过算了，如果你现在可以用可丽饼换得这艘船上的所有东西，你会怎么做？」

即使再怎么富可敌国，也无法买回那段日子——

七那没有买不起的东西。

「诗歌，我问你，你最喜欢的食物是什么？」

「……好厉害喔。」

不对，以飞机来说，这样的比例太奇怪了。那朦胧可见的形状，仿佛似曾相识——

不必再对七那伸出援手了，因为现在的她已经变得坚强。

「——」

七那仰望天空，见到有个小点似的东西飘浮在白云间。

现场的所有东西，净是精心挑选的一级品。如果是心存歹念的人，应该会不惜犯罪也要得到手吧。

七那眯起单边的眼睛，眺望派对会场。

「用一个可丽饼就能换取大把钞票喔！是多到什么都能买的一大笔钱唷。」

说着说着，她如此心想。

梦想这玩意儿，一点也不重要。

由于隔了一段距离，因此没办法连那人的长相也看清楚。

「做什么啦？你快点给我消失。」

「呀哈，我什么都晓得。我还可以把这里所有东西的价格都讲给你听呢。」

「去找个更棒的梦想吧，这样才能成为一个好女人唷！」

太空梭起飞后，为了抢夺残余的金钱，全世界恐怕将会捲入争战的漩涡之中。

自己曾经拥有那种东西吗？

那人穿着一袭即使远观也一目了然，包覆全身的黑色长大衣。被覆盖面孔的机械式防风眼镜往上拢的头发，如角一般倒竖着。

「〈郭公〉……！」

「你曾经想成为附虫者对吧？既然如此，那你应该也有梦想啰？」

「桌上摆的料理也都是高级美食。现在你手中的杯子是国外的名牌货——啊啊，有没有看到那女人手上的戒指？那是最近才在国际团体主办的拍卖会中被标下的高级货呢。还有圆桌会的老头戴的表，应该是外国工匠所打造的稀有品，序号想必一定也名列前茅。那可是普通的上班族，工作一辈子也买不起的玩意儿喔。」

「……？」

「可是，人终究……还是会想吃可丽饼。」

「无法挽回的梦想，只会替你带来毁灭而已。扭曲的梦想会唤来专门吞食它的家伙……这次我可以帮你击退对方，不过那家伙很顽强，之后搞不好还会再来纠缠。」

七那皱起眉头。

那一定是鸟吧。

「拿到钱以后，我要买好多好多的可丽饼。」

为什么他会知道这件事——

鯱人应该没有听见七那和诗歌的对话才是。

七那和诗歌回头望向社交厅。

然而七那还没开口，鯱人忽然就抬起头，一副察觉到什么似的仰望天空。

诗歌用敬佩的双眼凝望七那。

可是——

「干嘛突然这么装模作样？你又没做什么事，居然这样就想离开？你不是负责保护我的吗？」

「咦？呃，应该是可丽饼吧。」

光是想像那幅情景，她就不禁涌起笑意。

七那倚着栏杆，把头转向诗歌。

「除了可丽饼以外，什么都可以买。不但可以买大豪宅，也可以买美味的料理。」

「我不会坐上去。要搭乘太空梭的……是钱。」

诗歌问道。

除了庞大的资产外，七那同时也从爷爷身上继承了一项才能。

少年露出轻浮的笑容，抓着衬衫的衣领，把领带松开。七那不满地噘起嘴说道：

「多谢你的关照，我是来告别的。」

总有一天，我一定能再次买回那段甜美的时光。纵使多么昂贵，也非要把它买回来不可——抱持着那样的想法，七那拼命地热中于扩大财富。

忽然冒出墨汁般污秽的雾气，并且慢慢往这边靠近——

「〈郭公〉……！」

原以为他会就此离去，没想到少年突然转头笑了笑。

诗歌一脸讶异地侧着脑袋。

「咚」的声音伴随着强烈的震动响起。巨大的海盗船在反作用力下，微微下沉。

真是多管闲事。

「……」

「你刚刚或许拥有了梦想，不过我希望你最好再重新审慎思考一遍。」

「你叫作诗歌吗？你们最好不要在这里待太久——因为除了我的约会对象外，这里好像也聚集了许多乱七八糟的家伙。我劝你躲起来比较好。」

「太空梭？你想去外太空吗？」

话还没说完，七那的视野中，倏地出现像黑雾般的东西。

「咦？」

「七那，你有梦想吗？」

那个黑色的物体在高空中划出一道弧线——接着降落在远方的海盗船的帆上。

实际上，她任何东西都能得到手。

「不，我是说七那你好厉害喔。明明和我差不多年纪，却知道好多事情。」

可是，越是了解金钱这种东西，她便益发明白失去的可丽饼的价值。

然而那站在帆上的威严身影，简直如同恶魔现身一般。

「海豚？」

「我想要太空梭。」

「公主大人。」

稍作思考后，诗歌突然灵光一闪，又露出那副「快称赞我吧」的表情。

「真是个饭桶。算了，我要开除你，开除！快点从我的面前消失！」

「我对这里所有东西的价值一清二楚。但是那些再也无法买回可丽饼的东西——对无法忘怀那份甜美滋味的我而言，一点价值也没有。」

「这么一来，这个世界应该就会毁灭了。」

「我要把所有钱装进许多的太空梭里，然后载到外太空丢掉。把好多好多的钱……将全世界的钱都收集起来，再像垃圾一样扔掉。」

循着鯱人的视线望去，只见一道黑影越过头顶上方。

「听到这番话，想必任谁都会想得到大笔财富吧？」

为什么〈郭公〉会出现在这里——

特别环境保全事务局的局员中，最强的附虫者——火种一号〈郭公〉。

七那对飘浮于空中的奇妙小点视而不见。

七那再次仰望天空，眯起单边眼睛：

一名黑道分子——不，是戴着墨镜，身穿正式西装的少年走上前来。他手上握着不知怎么取回，伤痕累累的曲棍球棒。

「没什么大不了的啦，那种东西我也买得起。」

人类会为了金钱而战争。

「哎呀，我的个性终究还是不适合这份工作啦。」

像家人、像姊姊一般，不求回报地守护七那的人。

「呃……？」

鯱人将棍子旋转一圈后，背在背上，同时转过身去。虽然诗歌满脸疑惑，他却似乎没打算再说明下去。

这样的梦想，应该不是那么容易就能实现吧？

但是，七那绝对不会错认对方。

得到大笔财富，却失去往昔的甜美时光。

他的身形比从前见到时来得高挑。

七那在心中低喃。

难不成，他是为了捕捉身为〈虫羽〉领导者的诗歌而现身？

她的脑中掠过这个想法，但〈郭公〉的样子却有些奇怪。

佇立于海盗船上的恶魔，似乎一直仰望着天空。七那不由得也随之望去，结果便发现有个小点似的东西飘浮在空中。

那是七那方才以为是鸟的物体。恶魔不知何故正凝视着该物。

在山谷间移动的黑雾，以及浮于空中的点。

这两者都不在七那的计划之中。

「有东西飘在空中呢。这力场真奇特……那玩意儿该不会也是〈虫〉吧？那名黑衣人好像是为了追空中的东西才来到这里……怎么？你们两个认识他吗？」

鯱人轻佻地问道。

然而七那和诗歌依然惊讶得说不出话来，没有回答。

「哎，算了。我还得去和〈浸父〉大跳捷舞①呢。」

①注：Jive。国际标准舞中的五种拉丁舞之一，是从摇摆舞中演变而来。

鯱人一派轻松地说完，随即消失于两人身后。

海盗船那边似乎注意到了异状，陷入骚动的人们陆续来到甲板上。

不过七那搭乘的这艘船的乘客，对于外头的景色看来毫无兴趣。他们继续在轻快的歌声中，悠哉地谈笑风生。

「为…为什么〈郭公〉会……？」

「——诗歌，你快回去社交厅。要是被〈郭公〉发现，那可麻烦了。」

〈郭公〉的出现尽管令人震惊，不过似乎与诗歌、派对无关。就算是特别环境保全事务局，应该也不会做出破坏圆桌会派对的事情来——即使〈郭公〉会毫不犹豫地干掉他们也一样。

倘若如此，那么他现身于此就不过是个偶然。

这真是——来得太好了。

出现于山谷间的瘴气团块，正缓慢地朝着湖泊前进。其目标不是别的，正是他所关注的少女所搭乘的游览船。

他向着湖畔，缓缓下降。

七那眯起单边的眼睛，故作微笑道：

「派对会怎么样？中止吗？」

「……α。」

「……你说什么？」

一下降，便听见熟悉的歌声传来。

一如女酒鬼的绰号，七那用含糊不清的语调说完，然后捧腹大笑。

两者似乎都与圆桌会有关。

「进行交易的时间已到。那么，就由我先开始。我买股票代号17428，投资额是——」

「如同各位所见，这位小姐不知是在作梦还是产生幻觉。接下来，就请到客舱的床上休息。」

1.05 The others

「虽然愚蠢……不过逃避决斗，就称不上是绅士了。」

而如今，七那居然拍手对着圆桌会成员叫唤，还直呼要人来倒酒。

七那眯起单边的眼睛，以优雅的姿态邀请男人至面前的圆桌旁。

七那拉着诗歌的手，简短丢了一句「天晓得」。从前，她和〈郭公〉仅有一面之缘。他一定早就把七那这个人给忘得一干二净了。

「愚蠢至极。」

在这个国家的财经界里，无人不畏惧圆桌会的成员们，甚至还把一些得意忘形的企业于转眼间破产之事，比喻成「圆桌会行动」。实际上，有些恐怕也不单单只是比喻而已。

「什么嘛！你的意思是，我没有品格啰？真没礼貌——我开玩笑的啦，呀哈哈。」

相对于打算回去社交厅的七那，诗歌则是依旧望着〈郭公〉，一动也不动。

「啊啊，好无聊喔。呐，既然机会难得，不如我们来赌马吧？」

「哼，那种人有值得你特地去见他的价值吗？」

「总有一天，我会主动去见他。」

「余兴节目？」

本来就一片骚动的会场，此时变得更加混乱。

一瞬间，胡须男的表情变得更加难看：

「你还不明白吗？我是在向你下挑战书。」

「圈地、泡沫现象、典范转移——」

诗歌有些犹豫地摇摇头，微笑着说：

「酒不够了！快来人帮我倒上等的酒啊！」

听见她说出的金额，宾客们一阵哗然，怀疑她是不是疯了。

看着步伐不稳，放声大笑的七那，所有人都皱紧眉头。就连一旁的诗歌，也一副不知所措地望着她。

那名少女身上缠绕着怀念的气味。

「赌马啦。你不晓得吗？提起有钱人的游戏，当然就是赌马啰。那可是从罗马帝国就开始延续至今的贵族活动呢！啊啊，动作得快点才行！开跑的喇叭就快响起了！」

投资人会在了解该企业的业绩，其他相关企业的动向，以至市场整体的脉动后再花钱购买。如果什么也不看就进行投资，就等于完全只凭猜测来赌现在发生了什么事，还有自己所做的决定将造成何种影响。

「时间差不多了，我们开始吧。」

「我可没答应要加入。再说，又不能保证你不会耍什么——」

在场的每一个人，心里大概都已确信赤濑川财团即将没落了。

胡须男的表情扭曲。

既然圆桌会有所动摇，就表示那必定是一个非常重大的秘密。

「哎呀哎呀？这个气氛是怎么回事？难道我说了什么奇怪的话吗？呀哈。」

原本在舞台上献唱的歌手，不知何时已经消失。七那来到位于会场正中央位置的圆桌旁，「啪啪」地用力拍起手。

「我所投下的这枚炸弹，不晓得会对市场带来何种影响呢？」

七那猛然站起身，抓起裙子的一端，对着其他圆桌会成员恭敬地弯腰行礼。

「快别这么说，赤濑川小姐，我们才是太晚向你问候了。看来我们的派对，似乎有招待不周的地方是吗？」

会有这种反应也很正常。在这样的条件下，即使是赌博也一点都不合算。就算再怎么有钱，应该也没有人会答应加入。

七那笑咪咪地开口：

「七那，你也认识〈郭公〉吗？」

见到男侍走近七那，小白立刻阻挡在前面。胡须男自尊心受损，表情有些转变。

一从甲板回到社交厅，会场里已经开始骚动起来。大概是接到来自海盗船的通知吧，圆桌会的成员正聚在一起谈话。见到那个样子，其他宾客无不露出狐疑的神情。

胡须男一笑置之。

「很遗憾，圆桌会的入会条件中，最受重视的就是品格……再说，目前会员的人数共有十二人，已经全部额满了。」

七那面露轻松的笑容，抓着空荡荡的玻璃杯。她东张西望地环顾一片安静的会场，最后将视线停留在社交厅一端，正在密谈的四名圆桌会成员身上。

「再过没多久，下午的股市交易就要开始了。届时我们将以各自的资产当作筹码，从这里指定赛马——也就是股票，参与并观赏这场盛大的竞赛。」

「好啦，怎么样？现在外头好像擅自进行什么活动呢。身为圆桌会，总不能输给外来者吧？」

「欢迎来到欢乐的圆桌。」

以及，失踪的宗方所追查的情报。

以小提琴的乐声为起始，交响乐团开始演奏出轻快的音乐。

「那是因为今日举办派对的目的，是为了感谢往来各方平日的关照，并且加深彼此的情谊。还是说，你觉得应该准备宾果游戏之类的节目比较好？——喂，你过来，她好像有点喝多了，把她带去外头吹吹风。」

唯独一人，在场的圆桌会成员中最年长的老人，露出吃惊的表情。

于是他情不自禁，入迷地听了那歌声好一阵子。

不久，在环绕湖泊的部分山谷间，出现黑色的瘴气。

「怎么可能。圆桌会为了顾及面子，一定会继续办下去。现在一之黑八成正在和政府机关施压吧。他们没有下任当家可以继承庞大的人脉和声望，实在太浪费了——所以，我们就去参加好玩的余兴节目吧。」

〈郭公〉的登场，想必对这艘船，以及海盗船造成了相当的混乱。

那句话等于是要男人听命行事。

〈郭公〉的登场不是意外的灾难，而是一樁偶发事件。对七那而言，反而是天大的好机会。

这一次，连胡须男也瞬间有所动摇。

话还没讲完，其他圆桌会的成员就出声：「她不会有机会耍手段」。那人一边阖上手机，一边说：「我们圆桌会将严加监视市场。」

场内又开始一阵骚动。

她一说完，胡须男立刻皱起眉头。

会场所有人的视线，一齐落在七那身上。

「呀哈，那可真是失礼了。不过，哦，你是圆桌会的啊？——呐，夫人你觉得如何？要不要让我也加入圆桌会？我比这个人还要有钱喔。」

「呀哈。」

「一来是酒不够，二来又没有余兴节目，实在有够无聊。」

「……不，现在还不用。」

「你又不是圆桌会的成员，我才不要听你的话呢。」

秘书用电话向外传达七那的命令。

他为了追上内心所牵挂的少女，因而俯视湖泊。

「圆桌会的各位，我赤濑川七那为大家准备了一个小小的游戏。就让我献上短暂的欢乐，作为今日承蒙招待的谢礼吧。」

这招是七那顺便使出来要令他们动摇的，不过看来只有资历久远的老成员才知道。可是看样子，过去魔法师掌握到的情报，确实是在圆桌会之中。

七那放开诗歌。这时，秘书来到身旁，对她附耳报告准备完毕。

一旦七那与圆桌会展开决斗——必定会引起宾客的兴趣。

下巴尖锐且蓄胡子的男人——他正是七那的目标。在众多宾客面前，他始终保持温和的笑脸。然而光从那副眼神，一眼就能看出他不是个会作正经生意的商人。说起来，他会出现在社交界本来就是件稀奇的事。

「筹码的单位是一亿元。关于股票交易市场的资金投资，我已经做好一切的准备了——你觉得如何呢？」

「这不是一场普通的赌注，而是双方都必须蒙住眼睛——也就是说，尽管可以在这里下注，却得在看不见之后结果所造成影响的情况下继续下单。」

他表面地笑了笑，用好不容易挤出来似的声音回答。他的内心恐怕正在为七那和圆桌会的一时兴起，气得七窍生烟吧。

顿时间，现场的气氛为之冻结。

注视湖泊和山谷一阵子后，忽然有个黑色影子横越眼前。

那股污秽到呛人，贪婪无比的气息，教人怎么样也忘不了。

可能是资历较浅的关系，其中最年轻的男人用手制止其他圆桌会成员，迳自走上前来。

三名圆桌会的成员丝毫不为所动。圆桌会里，没有人会为了这点程度就惊慌动摇。

从前魔法师掌握到的情报。

「好了，快点进去里面吧。还是怎么了？你好像认识〈郭公〉，该不会找他有事吧？」

「不怎么样。除了愚蠢二字，我无话可说。」

为了抑制恐慌，他们应该不会愿意让宾客见到外头的情形。

「我不是在作梦，也没有产生幻觉。你没看见我和你的马吗？它们已经进到闸门里，正在等待开始的信号呢。」

「哎呀哎呀，各位圆桌会的成员，你们好呀。抱歉我这么晚才来向各位问候，想必各位一定不愿意与如此卑下的我同桌吧？」

见到其他圆桌会的成员开始用手机与某人对话，胡须男的脸色沉了下来。他们大概是在联络搭乘别艘船的圆桌会成员吧。

所谓股票，就是企业的价值。

在闪闪发光的湖面上，漂着三艘游览船。

「……恕我冒昧，我确实也是圆桌会的成员喔，小女孩。」

那便是缠绕在少女身上，令人怀念之气味的真面目。

那道小小的黑色物体，降落在貌似海盗船的船支上。

浑身漆黑的人影。

他对人影并不怎么感兴趣。

他决定视若无睹，但却见到黑色人影朝这边举起一只手。

「啪嚓」声响起的同时，视线也变得歪斜。

似乎遭到攻击了。

对他而言，那不过是如同温柔抚摸般的轻微攻击。

然而他瞪着黑色人影。

他本身一点兴趣也没有。

但是既然受到攻击，就不能保持沉默。

于是，他判断佇立于下方的黑色人影是——敌人。

1.06 大助 The last

海盗船的甲板陷入一片大乱。

毕竟有人突然降落在船帆上，自然会引起这样的反应。从自社交厅飞奔而出的乘客们各个打扮华丽看来，他们应该不是什么普通人。大概是在举办船上派对吧，桌上摆满了豪华的料理。

「那就是……〈眼〉？」

从船帆上仰望浮于空中的物体，特别环境保全事务局的火种一号局员〈郭公〉——药屋大助喃喃低语。他身上披着漆黑色长大衣是东中央分部的标准装备，大半张脸则都被机械式的防风眼镜遮盖住。

「那该不会是……」

右手高举的大型自动手枪中，冒出白色的硝烟。虽然是在未与〈虫〉同化的普通状态下击发，不过目标似乎并没有受损。

『呃，请…请等一下。我现在就用望远镜确认…好痛！眼…眼镜撞到望远镜框了……！』

防风眼镜内建的通讯器，传来成年女性慌张的说话声。

大助不曾见过的脸孔，不曾见过的景象。

「我？啊啊，你别在意，我只是个无名战士而已。」

「……？算了，别提那件事了。」

「而且，在我逃走之前，叫我要战斗的人，不就是柊子你吗？」

大助无视柊子的话，面向手持曲棍球棒少年。

此刻也正在某处进行，是无人知晓的秘密会议。

不同于柊子的呻吟声从防风眼镜中传来。

『唔…那…那是之前……啊唔啊，前…前辈……全都是因为我当时被逼得无路可走了，呃…我也知道自己很过分——』

突然间，他眼前一黑，急速失去知觉。

然而比起那些，少年手中紧握的曲棍球棒更令大助瞠目结舌。

少年轻松地笑着，一面用曲棍球棒敲打自己的肩膀。

大助猛然摇头，然后回答。

『应…应该吧…不，肯定就是那样！正如你所报告的！那就是〈眼〉！』

大助与不知名的少年在船的帆上对峙。

「Hey, you! 你好像不太舒服，不要紧吧？」

照理说，她所培育的战斗员一定都会加入特别环境保全事务局才对。

时间仿佛停止。

『好…好的。』

「没看到疑似宿主的人……会不会是躲在游览船里？」

仿佛自己与某人交换灵魂般的奇妙感觉——

柊子监禁了不知何时会失控的大助。大概是罪恶感作崇吧，她吞吞吐吐地说着莫名其妙的话。大助脸色一变，露出苦笑。

强劲的风势从旁吹向海盗船。

难道是想先等我们行动吗？

『你才刚回来东中央分部没多久……与〈签字笔使〉作战时所受的伤，尽管已经请四叶帮忙治疗了，可是应该还没完全复原吧？』

再也听不见柊子的声音。

说着说着，大助的脸色一沉。

「够了，不要勉强自己。柊子，请你让千莉撤退。」

漂浮于湖中的海盗船。

大助不可置信地盯着眼前的少年。曲棍球棒原本的主人——狮子堂戌子过去确实勤于在各地挖掘有才能的附虫者。

大助冷漠地说完，朝少年伸出手。

「呜——」

这个人到底是谁，又是什么时候出现的——

『在…在哪里呢？目标太小了，我找不到耶…嗯，而且频率不晓得为什么很混乱，没办法和〈郭公〉的防风眼镜的影像同步。〈郭公〉，可以请你报告对方的特征吗？』

正在别处待命的土师千莉，用听来十分难受的声音回答。

『可…可是〈郭公〉，你的身体真的撑得住吗？』

站在湖面上的他知觉恢复正常，意识也清醒过来。

「千莉？你怎么了，不要紧吧？」

飘浮于空中的〈眼〉尚未有采取行动的迹象。

「你说这个？这是我向师父借来的——对了，你该不会是戌子的朋友吧？」

大助看见和他差不多年纪的少年，不过他对那张脸孔没有印象。

「……抱歉。我没听清——」

「没有回答！那就表示是YES啰？嘿，我问你，戌子她好吗？她现在一定正在某个地方骑车兜风吧？你知道她的行踪吗？」

向师父借来的——

「感觉就像昆虫的复眼四分五裂后，在其中最大的碎片中埋入人的眼珠一样。碎片之间以类似神经的东西相连，而且拥有即使遭到普通子弹攻击，也能将之弹飞的硬度——」

「千莉，这附近有形迹可疑的人吗？」

但是——

『唔——』

「你是特环的吧？除了戌子以外，我好像还是第一次和特环的人说话耶。我问你，你的目标是浮在空中的那玩意儿吗？我不会插手管你的事，所以也麻烦你不要对我的对象出手，因为那可是我的约会对象呢。」

自称战士的少年，笑容瞬间冻结。

「——」

绝对不可能看错。

因为身处的状态太不安定，所以他现在更必须确认极限在哪里。

然而眼前的少年，却不是特环的局员——

他开始有那种感觉，是从某座城市回到东中央分部后没多久的事。自从被名叫五十里野绮罗理的便利屋少女搭救，漏收某条项链开始——大助就一直被奇特的感觉缠身。

少年若无其事地拿着的，正是大助朋友过去爱用的武器。

「那根曲棍球棒……你是在哪里得到的？」

大助咬紧牙根，握紧双拳，好将注意力集中在眼前的敌人身上。

拥有感应〈虫〉之能力的局员，发现目前浮空于上方的〈眼〉。据说前往调查的局员一发动攻势，〈眼〉便立刻予以反击，结果局员惨遭击败。当地分部判断自己不是敌手，于是向邻近管区的东中央分部请求支援。

「不行，这家伙——恐怕只有我才能打倒。」

『嗯，我没事……不过，这附近很奇怪喔，阿大。』

少年对呆立的大助滔滔不绝地说：

「……」

说话者是担任特别环境保全事务局，东中央分部的代理分部长的五郎丸柊子。她代替现在依然在疗养中的分部长土师圭吾，负责指挥东中央分部。

听到从近处传来的说话声，大助转过头。

「……」

少年们面对着面，开始讨论起来。

说是幻觉，那景象未免太过真实。

大助会来到此地，是因为收到当地分部的支援请求。

他的情况，他自己最清楚。现在虽然可以跟原来一样地作战，但当下一次又全力战斗时，还撑得住吗？

「她在HORANTO市战斗，然后阵亡了。」

『咦？』

那物体在距离地面约数十公尺的高度，一动也不动地浮空着。由于没有比例尺，无法做出明确的比较，不过大概和人头的大小差不多。

他将手枪收进背后的枪套中，一边冷漠地回答。

在大助的不远处——海盗船的帆上，除了他以外，还佇立着一名陌生的少年。

「小狗——戌子已经死了。」

少年平凡的长相和身形，与大助或许有些相似。他的双眼满是期待，然而在他跑上前去的那一方，有几个人影回过头来，每个人都露出「又来了」的傻眼表情。

「！」

『整座湖简直就像被火包围似的。到处都冒出强烈的「火焰」，然后又渐渐消失。我的眼睛都快烧起来了……！』

「你是谁——」

大助开口。

『〈郭公〉？你有在听吗？』

「——」

方才他是那么解释。

特环将可谓为不速之客的该物暂时称之为〈眼〉，并认定为歼灭对象。

「其实我是因为知道那家伙缠在她身边，所以才会去当她的保镖。现在好不容易有出场机会，拜托你可别来碍事。」

曲棍球棒的主人已经消失了。

『就算〈虫〉的成虫化征兆已平息、稳定下来，你最好还是再休养一下——』

那幅情景正在大助的眼前上演。

少年的模样简直就像电影里的黑道分子。他穿着黑色西装，脸上戴着墨镜。

大助透过防风眼镜，凝视那个奇异的物体。

「有…有在听。」

他的口气毫无紧张感，轻松得像是在和路过的人问路一样。

人应该身在湖面上的大助，眼前莫名转换成截然不同的景象。

完全未知的〈虫〉——不，未发现宿主的那物体，尚无法判定究竟是不是〈虫〉。

『〈郭公〉，发生什么事了？奇怪？你旁边的人是谁？』

大助顿时惊讶地抬起头来。

眼看他扛在肩上的曲棍球棒就快滑落，不过他又快速伸出手，在掉落前一刻抓住球棒。

成虫化的征兆已安定下来——事实果真如此吗？

那根球棒应该与她的尸体相伴，作为这名曾经是伟大战士的少女的饯别之物。

少年将拿着曲棍球棒的手往旁边一挥，像是要避开大助的手。

他收起脸上的轻佻笑容，用宛如看见仇人的眼神瞪着大助。

「……痛……」

少年转身背对大助，拒绝将曲棍球棒交还。

「好痛……」

「……」

「其实我早就知道了……她那时的伤，怎么看都是致命伤……正因为如此，我当时才会下定决心和〈浸父〉作战……」

他低喃的声音，仿佛像在说给自己听似的。

大助依然伸出手，沉默以对。

「——我要永远保管这根球棒。」

「……」

「她有一个唯一认同的家伙，听说是现今最强的人……你要是认识那个人，就替我转告他。」

橙色的光芒从少年的体内跃出，化为数十只红蜻蜒的模样。

「等我收拾所有的碎片——就会去夺走他的宝座。」

在十分轻微的反作用力下，少年朝船帆一踢，接着在下一个瞬间便从眼前消失无踪。

「碎片……？」

橙色光芒的余晖流向山谷之间。

大助朝那边望去，结果发现有个异样的黑影正在杂木林中流窜前进。

迄今，他已见过好几次那股污秽的瘴气。

——虽然你说自己打倒了迪欧雷斯托伊……但那玩意儿不过是他的其中一个碎片罢了。

在强劲风势的吹拂下，大助回头望向声音传来的方向。

浮现脑海的，是与自己拥有相同梦想的附虫者少女。

「我要将战场移到陆地。附近要是有局员在，就快让他们去避难。」

「没什么。我现在就回去监视〈眼〉——」

他以异于常人的脚力，朝着〈眼〉高高跃起。

「——」

正当大助准备拔枪之际。

大助一把抓住转身向后的〈眼〉，并且在热线释放之前，迅速跳过〈眼〉，回避至另一侧。

大助往地面一蹬，也在一瞬间移动到〈眼〉的附近。

大助对这点心知肚明，抱着身负重伤的心理准备，继续攻击。

他全身瞬间丧失力气，不由得屈膝跪地，脑袋也变得一片空白。

「唔……」

见到那幅景象，大助不禁愕然。

见到敌人已经从眼前消除，〈眼〉于是停止行动。

一分为二的物体不停地抖动，仿佛什么事都没发生地浮在半空中。

等到那一天来临——大助迟早会与他再次相见。

但大助没有停止攻击。

热线穿过后，什么都没留下。

与自己的〈虫〉同化后，经过强化的臂力，将〈眼〉远远抛离。〈眼〉于空中旋转的同时所释放的热线，在山里的杂木林间恣意地刻划出烧痕。

而现在，眼前又出现熟悉的瘴气。

大助瞪着小小凹洞的中心，把手伸向背后的手枪。然而——

大助决定将此事保留，现在先暂时任其行动。

狮子堂戌子的一名弟子，在不受特环的拘束下自由行动。而且，他似乎还正在追逐疑似〈浸父〉的人物。

刚才一直飘浮在那里的〈眼〉突然不见了。

「不过，为什么这家伙还活着…？两年前就算了……在紫央市战斗时，〈暴食〉她……这到底是怎么回事？难道说有周期……？宿主究竟——不，追根究底来说，为什么这种家伙会被放任不管到现在……」

「——」

「呃！」

闪过敌人的攻击后，大助藉着落地之势，用自己的拳头往〈眼〉身上一击。凹洞粉碎四散，更大的坑洞凿穿了山壁。

然而现在的大助，已无余力去对付复数的敌人。

是〈眼〉。

「喔喔喔！」

在猛烈的速度下，〈眼〉撞上山脚，土石顿时陷落。

诗歌——

浮现全身的纹路忽然发疼。

简直就像来福枪的雷射光束一般。大助察觉自己成了标靶，立刻弯下腰。

大助原以为已经打倒的〈浸父〉，只不过是碎片之一。

然而，他的脚步却顿时停了下来。

「我们曾经战斗过一次——」

看来只要再发动几次攻击，便能置其于死地。大助浑身血流如柱，踏着沉重的步伐前进。

「喔喔！」

〈眼〉大吃一惊。

他回过头，发现眼前——在近到几乎碰到鼻尖之处，飘浮着一个异样的团块。

「呼……哈……」

他仿佛听见自己的〈虫〉在低喃。

有如大型卡车相撞般的巨大撞击声，响彻了湖泊。

他为自己的现状而焦虑，担心说不定会做出无可挽救的错误判断——

假如演变成持久战，无非是自取灭亡。

因为少年亲口说过，他总有一天会来找最强的附虫者。

〈眼〉又对打算继续追击的大助发出光芒。

『〈郭公〉？到底发生什么事了？』

不能使用全力的自己，有办法击败那样的强敌吗？

大助感觉到危险逼近，于是立刻高举手臂，像棒球投手似的将〈眼〉投向陆地。

〈眼〉如玻璃般映照出大助僵硬脸孔的表面，不断散发出淡淡的蓝光。大助的头发则发出「啪嚓啪嚓」的声响，慢慢烧焦。

现在的大助，真的压抑得了自己与手枪同化的〈虫〉吗——

这一次，他挥出的拳头真正击中了目标。〈眼〉摔落地面，被震往远方的同时，不断撞倒周围的树木。

变成两个的〈眼〉，瞪着茫然呆立的大助。

瞬间移动至一旁的〈眼〉，释放出来的热线将杂木夷平。

蓝色光芒逐渐照亮四周。

复眼的光芒在大助手中瞬间晃动。表面的光芒，像是产生杂讯似的变得黯淡。

「唔……！」

「发射！」

尖锐说话声响起的同时，原先随时要释放热线的两个〈眼〉也被火柱团团包围。

大助重整情绪，往天空望去，不料表情却顿时凝结。

移动速度极快，且热线威力强大无比。面对这样的敌人，大助决定彻底缩短距离应战。

〈眼〉开始不住地颤抖，接着原本应该非常坚硬的外壳，就像橡胶似的扭曲起来。

他想起〈原始三只〉之一的〈暴食〉说过的话。

但是在拳头底下，却只有外露的土壤。

〈眼〉产生了异状。

柊子的叫声令他恢复意识。

视野的末端——在另一个方向的山谷间传出了爆炸声，而且还可窥见黑色瘴气与橙色光芒在互相缠斗。刚才的少年大概也正在作战吧。

「什么——」

「……啧！」

随后外壳就分开，撒裂了。

大助使出浑身的力气，将一把揪住的〈眼〉击飞。

身为特别环境保全事务局的局员，他理应立刻将未经确认的附虫者少年加以逮捕。

从前，大助曾与〈眼〉作战过——

浮现绿色发光纹路的拳头，重重地击中了〈眼〉。〈眼〉摔落至远方的地面，动作一瞬间看来有些迟钝，表面的光芒也出现杂讯。

大助表情扭曲地——把手伸向手枪。现在已经不是能要求自己保留实力的时候。本来光一个就仅能勉强战成平手的敌人，如今居然增加成两个。再这样下去，根本连正面迎击都办不到。

『〈郭公〉！』

大助在空中往后一仰，躲避〈眼〉再度释放的热线。

「……！」

就连耐久性佳的长大衣，也无法反弹〈眼〉的攻击。大衣因接连不断的攻击而烧毁，使得大助的皮肤和肉体遭到剜挖。

「不过你恐怕并不晓得那件事。」

下一个瞬间，深蓝色的热线从头顶上方掠过。

『你…你不要紧吧？没…没想到，对方居然会这么强——』

才刚见到〈眼〉的形状往旁边延伸——

仿佛用尺画出来的笔直热线，蒸发了湖面上大量的水，接着射向远方的山头。一部分的杂木林产生爆炸，造成一片土地的地表外露。

一名长发少女佇立在杂木林的另一头。她身上穿着漆黑色长大衣，高举竖起食指，摆出手枪形状的手势。

巨大的火柱将天空烧得焦黑，爆风袭倒了周围的树木。

一度解除同化的郭公虫，停佇在大助的肩膀上。它将自己的身躯化作触手，与大助的身体进行同化。全身浮现绿色纹路的大助挥动拳头。

光是抑制成虫化便已竭尽全力的现况下，那无疑是鲁莽的赌注。大助紧抿着唇，放开手枪。

他注意到从旁发出的蓝色光芒，随即反射性地跳向后方。

「他是在追逐〈浸父〉吗？」

大助很清楚，光凭普通办法无法打倒对手。

他闪过热线，对遭受攻击后无法动弹的〈眼〉展开攻势。另一方面，对手则似乎变得不喜欢接近战，不再像一开始那样，主动逼近大助的身边。

尽情使用力量吧——

深蓝色的光芒贯穿湖泊上空。

既无法使用手枪，肉体的强化也与发挥全力时相差甚远。而且随着时间的流逝，从全身纹路传来的痛楚也益发强烈。

喃喃自语的大助，脸孔突然被染成蓝色。

我不能死在这里。

知道那件事情的人寥寥无几。由于是极为特殊的状况，因此连他现在的上司柊子都不知情。

「千莉……！」

「笨蛋……！为什么要过来！」

千莉所释放的高密度火柱十分确实地对敌人造成损伤。外壳烧毁的〈眼〉痛苦般颤抖着——随后，便忽然消失于火柱中。

「快逃！」

〈眼〉以超高速移动至头顶上方，瞪着千莉并发出蓝色光芒。

凭千莉的脚程，根本无法逃过敌人的攻击——

「发射！」

千莉依然看着前方，将两手交叉。比出手枪姿势的两手指尖，确实地捕捉到〈眼〉的所在位置——千莉虽然生来就丧失视力，却拥有可以感应〈虫〉所在之处的稀有能力。

两道火柱袭向两个〈眼〉。

可是结果并未能置之于死地。被火吞没的〈眼〉，企图再次释放热线。

不消片刻，金色的雷射光束从空中降临。如雨水般倾注的光线，接连不断地将〈眼〉刺穿。

「有夏月——」

一名带着金色蜉蝣的少年，自不同于千莉的另一方现身。尽管没有配戴防风眼镜，但他身上也穿着与大助、千莉相同的大衣。和土师千莉一样，他——绪方有夏月也是东中央分部的局员。

蜉蝣分成两股的尾巴，连续释放出金色的雷射光束。雷射光束在空中划出弧线，不停贯穿正顽强地想要采取行动的〈眼〉。

「……」

有夏月毫不松懈地攻击敌人，同时瞪视着大助——由于某件事，他将大助视为复仇对象。

「——你为什么不使用手枪？」

有夏月的目光虽然锐利，语气却意外地冷静。

不断受到身为高级战斗员的有夏月和千莉的集中攻击，〈眼〉终于不再动弹。〈眼〉像消了气地溃散，溶入空气中，逐渐消失。

大助将视线移离有夏月。

「你少多管闲事。像你们这种人，只要一个不留神，被对手攻击到一次就出局了。我一个人作战还比较轻松。」

然而——从前的甜美时光依旧没有回来。

会场里的人，究竟明不明白七那现在所说的话有多么惊人？除了圆桌会的成员外，其他人都一脸同情地注视着七那。

男子将舞台转移到食品相关的产业，笑脸盈盈地说。

有钱人——

前一个舞台的胜负输赢已经很清楚了。会场内的宾客们无不面带讪笑，注视着七那，圆桌会的成员们则依旧冷静。

下巴蓄胡的男人耸耸肩，表情述说他清楚这是使人动摇的圈套。

当几乎失去一切的七那展开反击时，大家的反应也如出一辙。

如同涟漪一般，会场内掀起一阵骚动。某处传来「电机业界会掀起波动啊……」的低语声。

——我觉得你最好忘了魔法师。

好比可丽饼一般，好甜好美的记忆。

看着故意装傻的胡须男，七那满腹不耐。远远在一旁的圆桌会成员似乎丝毫不为所动，也令她怒从中来。

「简直就像拼了命想要袭断、独占什么似的。他们究竟是对什么热中到如此地步呢？我想了又想，那该不会是——一种『预兆』吧？」

七那卸下假装醉醺醺的演技，一脸恍惚地环视会场。

「我买代号12843，投资额是……」

会场内发出笑声。

先前在树林间见到的瘴气，已经完全消失。那名继承曲棍球棒的少年，大概打赢碎片了。

或许就是在那当下，名叫赤濑川七那的少女才真正了解到，过去身处的世界只是一场幻觉。

即使对方是堂堂的特别环境保全事务局，这个派对依然拥有治外法权。只要考虑到圆桌会的影响力，任谁都不被允许妨碍现在的活动。

七那斜眼看着圆桌会成员，将装满杯子的葡萄酒一饮而尽。

回过头，只见有夏月满不在乎地通过大助身旁。工作一结束，他马上就掉头，迅速离去——尽管只有一点点，但依然可以感觉得出来，有夏月对大助的态度有了变化。从他的言行中，再也感受不到以前那股憎恶，只不过态度依旧冷漠。

她一边旋转手中的手杖，如是说道。此时，会场里出现不同于之前的骚动。

「……」

防风眼镜里响起柊子的声音。

名叫赤濑川七那的人物。

「这话听起来真不舒服。我比较希望你用有先见之明这个说法，因为我只是把以前就一直在注意的股票买下来而已——小女孩，你是不是忘了下单了？」

就连在新的舞台，七那也满是赤字。相反地，胡须男则是大大获利。宾客嗤笑的脸孔，以及圆桌会成员的沉着态度，在在陈述着那项事实。

当时的七那被逼到走投无路。

「……真啰嗦耶，现在又还不晓得会怎么样。」

『啊哇哇……既然结束了，就赶快撤退吧！收兵！』

结束任务的大助一边转身离去，然后心里想着——

七那失去了他们，取而代之得到巨额的钱财。既然能与甜美的可丽饼交换，那么只要让失去的金钱增加到原来的数量，说不定就可以再次换回那些甜美的宝物。

「哈哈。对了对了，我听说一件很令人在意的传闻喔。就是…宗方槐路好像失踪了呢——我买12512，投资额是……」

「圈地、泡沫现象、典范转移……假如那一连串的事件，就跟魔法师所说的一样，与那个的诞生有密切关连，那个就不是近十年前才突然出现…而是早就有了圈地这个预兆。换句话说——那个的诞生，完全是必然的结果。」

「12661全卖——哦？我还是第一次听说此事呢。我和宗方先生见过面，他的事情也经常在圆桌会里引起讨论，他真是一位有信用的生意人。」

七那目光所及的一切，都变成名为金钱的纸片。

「什么——」

「听说，宗方在失踪前不久所调查的事情中，出现了这么一个词。所谓圈地，指的是西洋经济史中，领主圈占一般农民之共有农地的行为。」

七那在会场中央的圆桌旁宣告。她翘着脚，向坐在对面的中年男子露出挑衅的笑容。

「嗯？你有说什么吗？哎呀，你还没下单喔。」

某一天，绮罗理对仿佛逃避现实般，一直等待温柔魔法师的七那如是说道。

秘书用手机将七那的指示传至外界。身穿正式西装的少年小白，则是一动也不动地在旁边观看事情的发展。和大锹一同站在不远处的诗歌，紧张地握紧拳头，望着七那。

倘若真是如此，那只能对与她共乘游览船的人们深表同情了。

「圈地……」

他们一心认为七那什么也不懂，一副老神在在地轻视她。

宾客又是一片哗然。「那是刚刚才买的股票耶。」「他打算停损吗？」「不对，受到赤濑川刚才的行动影响，利益已经——」人们纷纷在一旁窃窃私语。

「你是不是有什么不开心的事？我看你的心情好像突然变得不太好，连下判断的速度也变慢了呢——我买16117，投资额是……」

与宠爱自己的爷爷，温柔魔法师一同度过的时光，竟是如此甜美。

大助忽然想起某件事，于是便望向远方的山谷。

「我买12228，投资额是……」

『听说在游览船上举办派对的是圆桌会！呃，所谓圆桌会，就是有钱人的团体……唔，总之就是一些超可怕的人！怎…怎么办，这下会惹他们生气的啦～』

似乎是因为延迟支付捐款的关系，过去一向对七那百般奉承的学校老师，态度一下子变得冷淡起来。明明是自己主动偏袒，不过那种行为可能也在无形中造成了心理压力吧，老师的态度为之一转，开始对七那乱发脾气。

不同于随着七那二人的一举一动而骚乱的宾客，三名会员聚集在一张圆桌前，静静地观看事情的发展。随侍在旁的黑衣人们频繁地用手机与某处联系，并附耳向会员报告。看样子，应该是在逐一传达市场的动向。

1.07 七那 Part.5

胆怯的七那，接受了亲近她的大人们，并照着他们的话行动，给予对方想要的东西。

不用说，七那非常错愕。

「我也调查过了。这个国家在十几年前，确实也产生过疑似圈地的现象。我还发现，当时的圆桌会成员们有动用巨资的迹象。总之，那笔似乎是拼了命集结起来的资产，之后就不晓得消失到哪里去了……」

名叫五十里野绮罗理的好友，倾听捲入纠纷的七那诉说烦恼。

嘲讽七那的笑声，渐渐产生了动摇。也许是开始怀疑七那的精神是否正常吧。

「我买12391，投资额是……」

「应该是你想太多了吧？呀哈。我买16721，投资额是……」

「圈地的历史，不过是一群慌张失措的鸭子而已。穿越其中的白鸟，才是真正的原因所在…」

七那拥有遗传自爷爷的才能。她非常了解，该如何让金钱这个对她而言，毫无价值的东西增加或减少——不，或许应该说，她对于人类跟傻瓜一样向钱群聚的天性，有着刻骨铭心的体验。

听到那几个字，大助的脑海里浮现某个资产家少女的脸庞。

——一直苦等说不定不会再回来的人，你将永远无法变得坚强。

根本没有必要下单。

「明明看起来就快被解决了。」

「喔喔，好可怕。你该不会酒醒了吧？我买16449，投资额是……」

「哦，你很博学多闻嘛。所以呢，要下单了吗？」

满心期盼的温柔魔法师，始终没有出现在七那面前。

七那有了大幅损失，胡须男则是大赚一笔。每位宾客心中皆如此猜想，而圆桌会成员脸上的表情更证明了那一点。

因为一旦和那个女人扯上关系，就不可能安然无事——

七那机械化地反覆宣告，并一边窥看其他圆桌会成员的反应。

「不下单吗？在破产前举白旗投降，是最明智的判断。这将是你今天唯一最睿智的决定。」

七那提出的游戏，也就是蒙眼赛马，自开始已经过了一个小时以上的时间。

千莉朝这边跑了过来。自从能够控制自己的〈虫〉，千莉也变得能「看见」人的所在位置。

「我买12092，投资额是……」

抱着那样的想法——于是，七那变了。

七那依然继续自言自语：

其实，当爷爷去世，七那继任赤濑川财团的会长一职时也是如此。那些理应是自家人的董事们，一脸和善地接近七那，说想要帮助举目无亲的她。

「啊啊，那样是行不通的。那间公司的子公司生产的新产品前阵子脍炙人口，现在股价正高，是不可能让你如此大量买进。」

七那从前曾在大助面前，说她想成为附虫者。那个醉醺醺的女人，难道也在三艘游览船的其中一艘当中？

不对。

与七那对峙的中年男子抬起细尖的下巴，悠哉地说着。健壮的外籍保镖守在他的身后，其中一人向外界传达命令。

很快地，帐簿和证券上的数字不断减少。长年照顾她的女佣不知何时失去踪影，连最疼爱的宠物狗也变成别人的。车库里没了车子，爱用的脚踏车也消失不见。

「呀哈，你应该很清楚才对吧？毕竟托宗方失踪的福，你似乎因此赚了不少钱呢。」

「利用金钱进行圈占和袭断，那便是圈地的历史……」

外头不时传来爆炸声。想必一定是〈郭公〉在胡搞些什么吧。

难道是因为花了一些时间才复原，所以产生了利息？

不花多久时间，七那的资产就增加到与承自爷爷时一样。

「12113全卖。」

然后渐渐地，所有的一切，一个接着一个从七那的周遭消失。

尽管落魄，七那还是有个唯一的挚友。虽然她受到老师们偏袒，因此在其他学生心中没有好印象，可是那名同班同学还是以平常心对待自己。

「阿大，你还好吧？啊……有血的味道，你受伤了吗？」

因为待在空荡荡的家里太过寂寞，于是七那无精打采地来到公司的大楼。结果，以前属于爷爷的会长座椅——如今应该是属于自己的椅子上，坐了一个陌生的年长者。

她无法理解，理应是好朋友的少女为何会说出那种话来。在失去唯一的爷爷，曾经属于自己的东西也被一一夺走之后，难道如今连魔法师这最后的依归也将失去？

这些家伙全是些老狐狸。

游览船的船舱笼罩在一片诡谲的寂静之中。

当她终于连家都快失去时，七那心想。

「哼。我买16243，投资额上……」

每个人都把七那当成傻瓜。

「12764全卖。」

房子、女佣，还有宠物都回来了。七那开除了那些欺骗她的董事，也把待她无礼的老师降职，下放到乡下去。

于是，七那不断累积财富。

为了再次品尝那份甜美的滋味，她可以把现在拥有的一切都拿去交换。可是不管经过多久，她还是无法买回甜美的可丽饼。

明明其他任何东西都能得手，却唯独买不回从前品尝过的那份滋味。

「——银行，我全买。」

七那微微嘟哝。

会场内霎时变得鸦雀无声。

七那所说的股票名并非代号，那只是某中小银行的其中一间。但由于不是国内银行，因此任谁都没有注意到。再加上之前交易的一直都是国内企业，所以大概就连圆桌会也没有加以监视。

「——」

「咚」的一声，震动摇晃了桌子。

胡须男的双眼瞪得大到不能再大。看样子，他似乎是在震惊之余，手肘去撞到桌子了。

「不——」

可能是张大嘴巴的关系，导致喉咙干渴吧。胡须男想要出声，却没办法顺利说话。他佯装冷静，用颤抖的手抓起杯子，滋润喉咙。

「不可能买得到……股票直到昨天都还在上涨，不可能在这短短几个小时内就下跌——」

「那是你的母公司对吧？你难道没有察觉到『预兆』？你呀，至少也把自家银行融资的企业名称记一下吧。」

七那没好气地歪着头，眯起单边的眼睛：

「至于股价，的确已经下降啦。因为是我费尽心思让它降下来。刚才在这里，让我亏损的公司，每一家都是那间银行的融资客户。只要让股价胡乱地上下起伏，市场就会怀疑银行的融资…话说回来，那本来就是专做国外犯罪集团生意的泡沫企业，根本没什么信用可言。」

胡须男露出本性，面目狰狞地回头望向三名圆桌会成员。

会员们正在听取随从的报告。确认过国外市场后，他们大叹了口气，对胡须男左右摇头。

「圈地——你完全没发觉自己已经『被包围』了。总而言之，你的存在只为了被剥削啦。」

胡须男错愕地跌坐在椅子上。

抬起头来，七那惺惺作态地装得一脸惊恐。

直到能够买回甜美可丽饼的那一天来临——

七那东张西望地环视四周后，将手杖旋转一圈，指着自己。

她朝着三名圆桌会成员，优雅地行礼。

「如此，我就是你资金来源的大股东了。就连你刚才所赚的钱，也会流向赤濑川财团的名下。之后我会给你机会选择，看是要担任被我使唤的小狗，还是把行踪不明的某人交出来。呀哈。」

「对了，我知道有一位贵妇很适合加入圆桌会喔——各位意下如何？」

还不够。

「如何？各位对这小小的余兴节目还满意吗？」

七那放声嘲笑垂头丧气，动也不动的男人，接着从椅子上起身。

「圆桌会的席次好像空了一个呢，是不是破产了呀？」

「哎呀？糟糕。」

从今以后，七那也会继续收集等同于垃圾的金钱。

往外头瞥去，远方山谷的骚动已完全平息。〈郭公〉这边似乎也已经完成自己的使命。

七那眯细单边眼睛，说话声响彻一片沉默的派对会场。