序曲

0.00 THE OTHERS

「你们对自己的事业感到自豪吗？」

坐在电动轮椅上的男人，突如其来地发问。

男子显露在防寒外套和五分裤外的手脚，散发出年轻且活力充沛的气息，有违于斑斑白发和刻有皱纹的眼角，教人难以置信他必须坐轮椅。

「咦？」

发出惊讶声的是一名少年。他有稜有角的脸庞十分端正，浏海被戴在额头上的墨镜往上推，头发整个向后梳拢。身上虽然穿着泳装，不过上半身却打着赤膊。

头发向后梳的少年朝轮椅的方向——也就是这边瞥来。

这个鄙俗之辈，到底想对我打什么主意？

思绪被打断的她满腹不耐，装作没注意到那股视线。

「我有。更正确地说，我是在经历过某段时期后才得到的。」

轮椅男子说罢，望向这边，像是在催促她回答一般。

她轻哼一声，在心中嗤之以鼻。她现在只在比基尼外披了件连帽外套，再加上坐的是没附坐垫的木椅，感觉实在不太舒服。一头大波浪的卷发，粘在渗出汗水的肌肤上。

狭小屋子的门厅里，充斥着闷热的空气。最令人火大的，是垂挂在天花板上的吊扇正以逆时针方向旋转着。她想起杏本诗歌那个傻女人，之前因为有趣，随意玩弄开关的事。

因为她脑筋里一直在想别的事情，所以很想赶快结束这个话题。

「哈哈，一定要现在在这里谈这种事吗？」

方才喝下的葡萄酒后劲，让她说话的腔调有些怪异。她沉浸在愉悦的醉意中，继续思考。

围绕在木桌旁的是三名生意人。

不过其中一人，却是个不知为何会出现在此的人物。

实质上，这是一场她与轮椅男子之间的协商。

若要讲得明白点，结论其实也早就出来了。

然而他在解谜的过程中遭遇失败，就此失踪，销声匿迹。

那根本就只是献殷勤讨好对方吧？

「哇，真的假的？我是可以理解啦。不，其实我也一样，班上同学里有个超可爱的女生——」

「会为此开心，真是个廉价的女人。」

听着絮絮叨叨的长篇大论，她的醉意渐渐退去。尽管毫无兴趣，她仍开口问道：

贰兵卫露出不以为然的表情抱怨：「你叫得可真亲切耶，不必对那个怪物这么友善吧……」

泳装打扮的杏本诗歌打开小木屋的门，探头问道。

「那就这么决定了。」

轮椅男子毫无反应，立刻又提出其他问题。

「金钱变成我供养心爱女人的手段，而且我对此感到自豪。」

圈地。

俗不可耐、穷酸又来历不明的他——丁屋贰兵卫，在她眼里根本不值一提。不过硬要说的话，他的做法和这个国家独特的经营形态倒是十分相近。属于与他人共享价值观，尊重资材和人才的理念重视型。

面对七那轻佻的口吻，宗方不为所动。他把手肘靠在轮椅的扶手上，喃喃说道：

「我从没想过自豪这种事。哈哈，那是什么？能卖钱吗？」

她露出拿手的职业笑容，对宗方嫣然一笑，用词却是口无遮拦：

泡沫现象。

「没什么期许。金钱既是游戏的门票，也是游戏本身，更是游戏的奖品。总之，是个消磨时间的玩意儿吧？」

「请问……结论出来了吗？萨札比在等着喔。」

〈虫〉的诞生起源。

「如果你是指尊严的话……唔，我大概有吧。嗯，我想我抱有尊严。」

说起宗方槐路这个人，众所皆知，他是个在无机可乘的商场中迅速窜升的大企业家。他实行唯我独尊，一手掌权的经营方式，把员工当作自己的四肢操控。这种经营方式的特点，是领导者的素质将成为左右成败的关键，而宗方可说是其中最成功的例子。

没有任何意义的对谈。

「我不知道她开不开心。这样说起来，我确实忘了确认这点。现在想想，我当时只是对为她花钱这件事感到自豪，故作体面罢了。」

典范转移。

「我是本来就没什么钱啦……而且老实说，我还真有点害怕……」

少年茫然回答。他的行商态度有如「扮家家酒」，却还敢提及尊严，可算是夸了海口。少女观察情况，感觉似乎不回答就无法继续谈下去，只好开口：

「嗯，应该是信用吧。因为我的信念是『兼善三方①』！」

「大概是……嗯，人情吧。」

「你们对金钱这种东西有何期许？」

「收集垃圾。」

主张、风格各不相同的三名商人展开的小小会议。

游戏结束了。

三个关键字——

这场议论根本毫无意义。

听了宗方的提问，她忍不住笑了出来：

「哦，那遇见那名少女之后又如何呢？」

「是吗？我认为，对方既然是廉价的女人，就一定能用更低廉的价格得到手。」

「对我而言，在遇见某个少女之前，金钱纯粹是一种展现自我的工具。因为我深信，只要拥有大笔钞票，自己就比别人来得优秀。」

「咦？这样子，不就和你刚才说的话互相矛盾？」

名叫赤濑川七那的她，经营理念与殴美类似。分析市场、因应变化来切割资材，投资在别的地方。也就是支配人才、资材，甚至是市场的类型。也被称为破坏现状型。

为了确认得到奖赏的权利，他们形式上的相聚于此。

七那宛如已将其纳入手中。

①注：日文原文为「三方ょし」，意指让买卖双方及世人都得到幸福，是近江商人的经营理念。

她对这名男子在场一事实在感到不解。

「你们觉得所谓事业……金钱究竟是什么？」

「你刚才用『现在』二字，是因为被甩了吗？在女孩子面前装帅、耍酷，大概是男人的本性，也是特权吧。即使事后觉得愚蠢，当下依然会拼命想要吸引对方的注意——」

「你到底是怎么了？亏我都伸出援手，难不成连大名鼎鼎的宗方先生，也会因为遭到幽禁的打击而变得软弱起来？」

因为连最强的附虫者〈郭公〉都来了。在他离去的现在，一切理应告终。

「我站在受人援助的立场上，是应该尊重赤濑川的意思。」

「应该用于宝贵之物的东西。」

发现那个谜团的人是宗方。

因此，如今解开那堆谜团的权利转移到了七那身上。宗方也许就是因为明白这一点，才会如此心烦气躁吧。

由于少女本来还将男子视为劲敌，因此现在倍感失望。

「既然失败，就表示用钱的方法出了差错啰？要是我的话，一定可以用钱买通所有人。」

将他救出来的人是七那。

「这场拍卖会，就由我来竞标。」

围绕在三个关键字的谜团。