第五章

5.00　　The　others

特别环境保全事务局的临时本部里鸦雀无声。

众人望着魅车八重子的脸上带着惊愕、困惑与愤怒，似乎无法立即理解她所阐明的事实。

「难……难道……妳故意拟定了会失败的作战计划？」

副大臣企图揪住魅车。

「没有啊。」

魅车一露出「锁链般微笑」，副大臣瞬间停止动作。

「我只是尽我所能地想办法歼灭〈C〉而已。阻止〈C〉进化的可能性原本很充分。没错——如果现存的一号指定们能够完成他们各自的使命，结果就会大不相同。」

附虫者们从扩音器传来的悲鸣，响彻整座帐棚。

「可是他们输了。获得胜利的，是新诞生的一号指定〈C〉。」

〈C〉的急遽进化出乎魅车的意料之外。证据就是连她自己也差点受其影响而丧命。

「我想，

应该迟早能够将普通人的梦想完全引导出来吧。而且可以确定的是，假如她将〈原始三只〉全部吸收了——甚至还可以生出附虫者。」

不是现存的一号指定打倒突变的〈C〉。

就是新世代的一号指定〈C〉驱逐旧世代的附虫者们。

虽然若被问到希望结果为何，答案无可否认的会是后者，但是——

「我答应〈照〉，等这场战争结束后会将她升为一号指定。我没有骗她，而且事情实际上也将会是如此。」

魅车看待此次危机的态度非常认真。

这一点与过去无异，今后也永远不会改变。

她只是一直认真地在——追求「不死」。

「因为今后，〈C〉将把不是附虫者的人变成附虫者，即便成为缺陷者或是死了，她也会让那些人再度复活——」

有如在地狱底层，被成群鬼魅紧咬不放——

「剧、剧毒之拳！」

怜爱地抚摸附虫者部下一会儿后，魅车转身面向各分部长。

「那么请问，除了我，有人掌控得了附虫者这种怪物吗？」

始终冷静自若。

「好过分……」

「呀啊啊啊！」

帐棚内响起惊呼声。

〈四叶〉释出毒雾，牵制妖精。

当如此深信的她，连抵抗的力气也快要失去时——

真琴一行人将葬身于此——

「我本来一直相信……相信前去作战的附虫者一定会赢，也相信就算不明白妳在想什么，魅车副本部长——身为一个人，妳应该也有心想带领附虫者走下去……」

「要逃去哪里？退路全被妖精占领了呀……！」

后方嘥一的出入口已经被〈C〉的能力，也就是妖精们堵住。

可是——

可是〈霞王〉和〈四叶〉的体力早已快到达极限。

「……」

他们全都是特殊型的附虫者。而宛如乐团指挥般挥动手臂、指挥他们的，是站在电缆山上的狮子堂戌子。

「不……才没有结束——」

——假如〈C〉本人不在这里，我们千辛万苦来到这里有何意义？

她却如此回应。

连理应在另一头的敌人，超种一号〈C〉的身影也被遮住看不见。

「妳想的并没有错。生而为人，我的确也想过他们有可能会胜利。」

「——好了，我们撤退吧。请各分部将幸存的战斗员集合起来。」

真琴所看见的〈C〉——头戴闪亮王冠的裸体少女，正用令人毛骨悚然的眼神看着特攻队，但是一瞬间，她的身影就随着杂讯一起消失了。

「……！」

「现在还在战场上作战的他们要怎么办……！」

魅车轻抚瞪视自己的部下脸颊。

「作战已经结束，这个临时本部想必早晚也会被〈C〉发现。我已经事先安排好更安全的地点，我们这就转移阵地吧。」

像个不听话的孩子似的说完，柊子缓缓站起身：

「应该说，真正站在你们这边的人只有我。你们过去不是一直受人恐惧、迫害吗？这种事情以后不会再有了，因为大家都将变成附虫者这种怪物。」

「他说……备用计划？」

「我说，作战已经结束了。」

「亏我对附虫者的爱从以前到现在都不曾改变，没想到竟遭受如此批评。」

〈凛凛〉在流下绝望泪水的真琴身旁呐喊。

「唔喔喔！」

「我……我快撑不下去了……！」

备用计划？

「作……作战……！失败……」

她反问副大臣。

扩音器中传来少年的说话声。

浑身无力地跪在地上的入——五郎丸柊子大喊。身为东中央分部的代理分部长，这名被贴上无能标签的女子满面泪痕。

「即刻起——我们将改行备用计划！」

「不，妳——既非人也非附虫者，而是某种更恐怖的存在。」

〈月姬〉大喊一声，冲上前去——

〈霞王〉的云雾和〈四叶〉的毒雾转眼就被削减。

「作战！……已经无法进行下去了……！」

过去投入的其中一项研究，如今有了成果。

魅车俯视桩子，语气温柔得像是母亲在劝导幼儿一般。

「快、快逃——」

取而代之现身的，是真琴也曾见过的附虫者们。

四散的同伴们身上，被划出一道又一道的红色伤痕。

5.01　　Another　OPS1

「啊……啊啊啊啊啊啊……」

「呃啊……！」

猛烈的远距离攻击不断袭来，将真琴等人仅剩的体力完全剥夺。

「作、作战中的——」

魅车今后将会继续研究。

「妳没有听见吗，五郎丸代理分部长？」

「妖、妖精从背后过来了……！」

这样的结果不是魅车所选择。

然而〈虫〉群却有如退潮般地后退。

魅车八重子面带微笑。

「我来一个个地射穿牠们！」

岳美分部长和其他分部长们同时望向魅车。

说话的人是情报班的附虫者，是无法亲赴决战地，低编号指定战斗员。

真琴连忙阻止，然而已经太迟了。

「不行……！要是分散开来就……！」

始终笑容不减。

密布在保护特攻队的云雾上的，是数不尽的〈虫〉、〈虫〉、〈虫〉——

真琴露出自暴自弃的冷笑——

「那、那是〈C〉吗……？还是只是幻影……？」

魅车对错愕惊呼的岳美分部长下令。

『即刻起——我们将改行备用计划！』

而现在——副大臣一样也说不出第二句话。

是附虫者自己，以及非附虫者的人们所决定。

「所有人都能『不死』——任谁都可以成为一号指定。」

「这……这些该死的浑蛋……！」

刚才副大臣询问有谁要顶替魅车时，没有一个人举手。

「开什么玩笑……少开玩笑了！」

真琴虽然下令，却心知就算逃了也是枉然。一旁的〈凛凛〉呐喊，

复甦者们同时袭向对本部如此回报的〈照〉等人。

〈月姬〉大喊。

「等、等一下……！我不是说妳没有指挥权吗？」

那里没有胜负之分。

「什么……」

「我——什么都不知情。」

深入赤牧市的地底，中央本部地下要塞的最深处。

因为他们没能打倒新的一号指定〈C〉，也无法阻止魅车和她的计划。

仿佛观看快速播放的影片一般——

是隶属东中央分部的〈月姬〉——绪方有夏月的声音。

面对为数众多的敌人，他们不但用尽力气，也无处可逃。

尽管〈C〉迟早会变得无法控制，她还是非观察下去不可。

特攻队的成员各自躲避攻击，此举却不幸正中敌人的下怀。

〈霞王〉放声怒吼。她披散着一头鲜艳的金发，竭尽余力制造出云雾障壁，赶在真琴等特攻队成员被大卸八块之前，阻挡敌人如雨般的攻击。

已经没有办法扭转局势了。今天，特别环境保全事务局的菁英们将在此全灭。

这种事情我早就知道了。

『作战1……已经无法进行下去了……！』

就在柊子斩钉截铁地断言时。

地板上传来颤抖的声音。

然而听到这句话，她顿时僵住。

他到底在说什么？

——我怎么没听说过这件事？

「——收到！」

回答的人，是个令人意外的人物。

是〈兜〉。

「我在这之前用了太多力气，顶多只能撑一分钟。」

五犄角大兜虫犹如融入空气般地消失，同时〈兜〉的样貌也渐渐改变。

在场感到吃惊的是真琴、鯱人和〈樱〉等人，〈月姬〉和〈火巫女〉、〈美美〉则是用坚定的眼神注视〈兜〉的变身。

——束中央分部……！你们究竟想做什么？

看样子，东中央分部的局员似乎一直瞒着指挥官真琴，暗中计划某件事。

他们打算在这个只剩下绝望的情况下做什么上具琴完全想像不到。

「——」

〈兜〉——不对，来历不明的某人完成变身了。

见到那人的模样，真琴不禁语塞。〈霞王〉等人也目瞪口呆，动弹不得。

复甦者们——并未群起跃向静止不动的真琴一行人。

就连敌人——连指挥复甦者的狮子堂戌子也停止动作。他们虽然依旧面无表情，但或许是出自本能的恐惧阻止了他们。

黑色长大衣和防风眼镜与之前是〈兜〉时无异，可是那头发如角般竖立的模样，在场任谁也不可能认错。

「——我们上。」

火种一号〈郭公〉。

应该已经成为缺陷者的恶魔，又再次出现在真琴等人面前。

相反的，如果是〈虫羽〉——他们或许会为伟大领导者的复活喜极而泣。

「……！」

「啊——好……好的……」

才刚这么想，金色的白凤蝶和妖精就堵住了出口。

「……！」

〈火巫女〉拉起茫然伫立的少年的手。

「大家快坐上来！」

好比白鲸，抑或是潜水艇——那从电缆海中浮现的身躯巨大到让人有那种错觉。惊人的存在感令真琴等人为之一颤。

只要是特别环境保全事务局的附虫者，恐怕任谁都不想再看见吧。

真琴下意识地低喃。

「——唔……！」

「……虽然感觉不到〈C〉的气息，但是看起来不太安全，还是别碰比较好。」

「当然是打倒

——」

「只要真的能矇骗过去就好。」

真琴恍然大悟。

『找、找到了！应、应该就是这个没错——可是要是这么做，秘密客妳说不定会……』

「已经没有必要再待在这里了！」

「入侵的意思是……你们打算从『卧铺』偷走某样东西？」

『要开始入侵了！』

秘密客一把抱起语气充满干劲的少女，怒目瞪向——

只见〈郭公〉的手臂扭曲变形，眼看就要恢复成原来的样子。

秘密客的外貌从〈郭公〉变成身形苗条的少女。

两名一号指定在仅约数公分的距离下互瞪。

〈美美〉挥动的双臂喷出大量液体。

〈C〉依然躺在「卧铺」上，目不转睛地回望秘密客。

「『发射』!『发射』!」

真琴沙哑的声音被巨响和地鸣所掩盖。

「喔喔喔喔喔！」

『只要有一分钟就够啰！』

不，对特别环境保全事务局的战斗员而言，那个宿敌的名字比〈郭公〉更令人惶惶不安。

秘密客背对不为所动的〈C〉。

超种一号〈C〉。

面对真琴的问题，〈月姬〉露出莫名挣扎的表情。

即使敌人近在眼前，〈C〉依旧无动于衷。她躺在透明的床上，用骇人的眼神凝视秘密客。

全身浮现绿色发光纹路的〈郭公〉——不对，是秘密客朝地面一蹬。他穿越呆若木鸡的复甦者之间，奔向〈美美〉。

巨大的七星瓢虫。

「——我们本来是这么打算，但是既然行不通……也只好采取备用计划以求生还！」

瓢虫。

在领悟到这一点之后，众人启动的作战计划究竟是——

见到秘密客坚定的笑容，〈美美〉难过地抿唇，用被自己的〈虫〉缠绕的手臂触碰秘密客。

〈月姬〉大声回应。

瓢虫与〈C〉。

秘密客用〈郭公〉的声音大喊，同时以散发绿光的拳头击碎眼前的〈虫〉，来到〈C〉的跟前。

就连清澈响亮到让人精神一振的声音，也与瓢虫如出一辙。

半透明的液体覆盖了〈美美〉自己和「卧铺」。这是真琴第一次清楚看见，看来那形状不一的物体就是〈美美〉的〈虫〉。

「妳……妳真的是——利菜吗？」

真琴也曾因支援其他分部而与她对峙过一次。此时现身眼前的少女，和当时一样用狐狸面具遮住脸孔，背后的披风也完全相同。

「得救了……吗……？」

这次不是真琴的错觉。

最先回神的人是〈火巫女〉。

秘密客蹬地冲向前方有大批复甦者挡着的〈C〉。

『噫……噫噫……〈郭公〉！——不对！拜托不要用他的声音催我啦！』

「别挡路！」

真琴等人所乘坐的七星瓢虫踢散复甦者们的〈虫〉。无人能阻挡如重坦克般勇往直前的牠。

「不想死的话就快一点！」

鲈人利用瞬间移动的能力，将四处分散的特攻队成员拉上来。真琴也才刚被他抓住手臂，下个瞬间就坐上七星瓢虫的背部。

〈月姬〉原本隶属〈虫羽〉，而且是瓢虫在世时的成员。虽说这样的发展正如自己和其他人所预期，他仍难掩内心的困惑。

〈霞王〉一避保护支援秘密客的真琴等人，『边怒吼。

〈月姬〉和〈火巫女〉倾力掩护秘密客。

「——」

从没想过会有再见到其身影的一天。

〈霞王〉回过神，染血的脸庞激动扭曲。

「各位，快到瓢虫的身边……有夏月，你也是！」

秘密客出现异状。

「我们逃吧！」

「想让所有人活着回去，也只能这么做了……！」

真正的〈郭公〉不可能会在这里。

然而两人并未正面冲突——

两名一号指定的视线瞬间交错。

「〈美美〉，还没好吗……？」

和秘密客变身成〈郭公〉时一样。

戴着狐狸面具的瓢虫，望向语气战战兢兢的〈月姬〉。她发出嘻嘻的气息声，似乎是在面具底下笑了。

「什么——瓢虫——」

肉眼无法辨识的爆炸，更将周围的〈虫〉炸得粉碎。铺满地面的电缆隆起，最深处的墙壁上

「——！」

就这样上具琴等人成功逃出〈C〉所在的空间。

「是秘密客对吧！」

「你这家伙……！」

巨人〈虫〉的深红色身躯上浮现七个斑点，而站在其背上的人是——

「那个备用计划到底是什么啦？」

再一次。

也出现大裂痕——没有动静的就只有「卧铺」和〈C〉。裸体少女的头发甚至没有飘动。

『将立花利菜——瓢虫的梦想传送给秘密客！』

电光迸裂。

「感觉剥夺——这是怎么回事？你们究竟想做什么？」

不——她在来此途中见到的〈郭公〉，也绝对不是她眼花看错。

「各位，我知道很辛苦，不过请你们掩护秘密客！」

「——就算再也变不回去也无所谓，反正我已经道别过了。」

不——那是一名在充斥死亡与绝望气息的战场上，展现洒脱笑容的少女。那或许才是秘密客真正的摸样。

如果不是亲眼见到变身的情景，她的脑子恐怕会更加混乱。真琴确实听说过有个名叫秘密客的附虫者，能够自由变身成他人。

七星瓢虫载着真琴等人，大大展开翅膀，而光是此举便吹散众多〈虫〉群。不仅如此——

秘密客替〈美美〉阻挡复甦者们的攻击。

七星瓢虫毫不迟疑地向前冲——张开巨大的嘴巴。

尽管还搞不清楚状况，真琴仍掷出所剩无几的无线式扩音器。

「我们后会有期。」

包括真琴在内，敌我双方的所有人都愣住了。

七星瓢虫从头一口咬住妖精们。牠不顾自己的口器被电击烧焦，将妖精们一一撕裂。

七星瓢虫背上的特攻队员无不满脸鲜血，甚至有人受伤、昏厥。可是——没有人死去。

半透明液体的表面浮现发光的记号和数字。

『希望这小妞设置安全防护的习惯和在东中央分部时一样……！』

不可能打赢不在这里的〈C〉。

「你终于有心战到最后了呢，蜉蝣。」

〈月姬〉露出复杂的表情，让真琴看不出他此刻的心情究竟是喜是悲。

『这……这的确是瓢虫的记忆与梦想，绝对不是他人对她的印象……为了接收如此强烈的意念，秘密客抱着再也无法变回自己的觉悟……』

〈美美〉解释。她的脸色会如此惨白，是因为受伤的关系吗？

真琴难以置信地将手放在防风眼镜上：

「本……本部，你们听得见吗……？真不敢相信……瓢虫居然复活了……」

如此惊人的意外令她思绪混乱。

然而唯独得以存活这个事实，她清楚地用身体感受到了。

「我、我们得救了！特攻队全体队员将安然归去！」

如此一来便可重新整队。

同时还获得瓢虫这个超强的战力。

为此欣喜不已的真琴丝毫没有察觉。

『应该是瓢虫的——』

她没有发觉〈美美〉正低头发抖——

『可是就像被紧紧依附似的，她的梦想里还交织着许许多多的梦想……』

以及那微弱到几乎听不见的低喃。

5.02　Another　OPS2

黑菱市地底的缺陷者收容设施。

通称「监牢」。

执行作战2的HARUKIYO一行人，终于抵达〈睡美人〉的所在地。

也成功唤醒了在茧中沉睡的那名少女。

梅望着那名男子，眼角泛泪。

「……HARUKIYO……」

「——」

HARUKIYO却口吐血沫，一脸愉快地笑着。

南金山叶音——

ALJSU握住长枪的手急速烧焦。她的手掌焦黑，还冒出阵阵黑烟。

长枪喷发出的鳞粉，反过来割裂HARUKIYO的手臂，但魔人依然咧嘴狂笑。

梅很清楚，那是火焰魔人——认真的一击。

「HARUKIYO……！」

「什、什么？喂，那里很危险啊！」

一望向后方，只见某种黑色物体正不断从ALISU沉睡的茧溢出。

梅赶紧在撞上天花板的前一刻，在上面生出镜虫。镜虫映照出的梅的身影，被反射封其他角度不同的镜虫中，传送至地面的镜虫面前。

「你这个没用的东西……！」

「HARUKIYO——」

梅瞪大双眼，身上出现一道道裂痕。

梅等人今天将葬身于此。即便想破头，也没有办法逆转这个结果。

魔人没有死。他是不会死的。

然而最恶劣的危机还不止ALISU。

ALISU逼近落地的梅眼前。

不只是HARUKIYO。

HARUKIYO说得没错。

而遭受报应的，是这个世上的所有人。

鳞粉从地底喷发，将梅高高地推至空中。从ALISU身后袭来的鳞粉也一下子就烟消云散。

梅无暇闪避，眼见身体就快从头顶被一分为二。

只剩下梅和另外一人勉强还安然无事。

一名戴着垂耳兔兜帽的人物，在角落蜷着身子不住颤抖。那人既没有帮助梅等人，更没有挺身对抗ALISU。

HARUKIYO被火焰缠绕的拳头，捕捉到ALISU的下颚。

ALISU迅速制造出鳞粉墙之后，其他地方随即又出现另一只镜虫，改变鳞粉的前进路线。在一一现身的镜虫反射下，鳞粉攻势从ALISU的身后袭来。

被称为火焰魔人，以无敌而自豪的一号指定附虫者，此时已一副凄惨落魄地倒地。他全身被撕得破烂不堪，趴倒在地上动也不动。

「——！」

「唔——」

他的伙伴——不对，是朋友们也早已遭到击溃。魔女倒在地上失去意识，玛丽亚和圣诞老人、榊遥香也趴伏在地，发出微弱的痛苦呻吟。

「……！」

「可、可恶！」

梅现身在新出现的镜虫前大喊。

「再说，我刚才是真的快死了耶，你居然说我装死？」

长枪喷出银色鳞粉，一边掀起地面，同时袭向梅。

「——」

在无比绝望的情况下，梅口中吐出的只有那个名字。

ALISU朝咒骂垂耳兔的梅水平挥舞长枪。

共同紧握一支长枪的两名一号指定，就此展开猛烈的互殴。

ALISU将银色长枪往地上一插。

因为HARUKIYO牢牢抓住了长枪。

「——HARUKIYO！」

乍看还以为是女孩子。

ALISU虽然一时动摇，不过随即又准备挥动长枪。

爬出茧的黑色〈虫〉——水熊虫群的前方。

但是，结果却——

「燃烧吧。」

「——你到底是来做什么的啊？」

梅等人及地面上无辜的人们，恐怕也将成为牺牲品。

HARUKIYO虽然又振作起来，可是情况依旧不变。

「——这女人有我挡着！你也差不多该行动吧了！」

「HARUKIYO，快救我！」

「哈哈！」

ALISU露出冷峻的眼神，同时让她手里的长枪再度恢复成银色。

梅在自己面前生出镜虫。

「亏遥香和玛丽亚她们还挺身保护你！」

「哇啊啊啊！」

HARUKIYO面露无畏的笑容，甚至烧焦濡湿自己全身的鲜血。尽管一眼便知他身负重伤，他眼中的火焰却燃烧得益发炽烈。

近看之下，〈睡美人>ALISU有一张秀丽的脸庞。如果此时此刻，她没有让银色纹路在她一丝不挂的身上发光，将一只眼睛染成银色，让一头长发也散发银光——还有冷酷地杀死梅的话，她确实称得上是引人注目的美少女。

长枪在嗤笑的魔人手中，瞬间被染成鲜红色。

「『不死』——」

然而她没能那么做。

梅有一种仿佛被冰冷的手触摸颈项一般，令人浑身发毛的错觉。

「HARUKIYO！HARUKIYO！」

尽管HARUKIYO有热波护身，与同化型进行肉搏战对他来说还是形势不利。一开始HARUKIYO还与其势均力敌，但不久后便居于劣势。

两人的拳、腿，伴随着巨响和冲击波互相攻击对方。

——来了八成会死喔。

ALISU反射性地回头——

不过那人不是女人，而且梅也认得那个人物。

犹如被陨石撞上般的强大撞击力侵袭星象仪，而且那股力道是来自旁边，并非空中。冲击波震开四周的空气，强烈的热风则撂倒柏油的残骸，

梅实在无法想像自己能够活着离开这里。

梅一时无法理解魔人在说什么。

ALISU的茧的残骸。

「ALISU——」

散发银色光芒的长枪，贯穿呆立不动的久濑崎梅的胸口。

正因为如此，他才会是HARUKIYO，才会是一号指定。

「该，该死！」

「——你干嘛折穿我啊，笨蛋。」

但是——

「不要再装死了，快点起来啦！」

可是当他在视野末端捕捉到一个快步奔跑的身影，他不禁震惊。

然而那家伙却害怕ALISUO只会在一旁发抖，什么也不做。

「啊……」

梅忍无可忍地瞪著有如星象仪的空间一隅。

他们碰了不该碰的东西。

灾厄将降临全世界——

发出尖锐声响、碎裂四散的并不是梅——而是背上嵌有大镜子的镜虫。粉碎的镜虫的对角线上又出现另一只镜虫。

见到HARUKIYO一下子就落到只有挨打的分，梅的内心焦急如焚。

逐渐成虫化的ALISU．其强大的力量已超越人类的境界。她的部分身体尚未被染成银色，也许是宿主少女勉强尚存一息的证明——但是当她全身都散发银色光芒时，死的人绝对不止她自己。

「你这个大骗子！」

HARUKIYO说过要众人保护垂耳兔。为了遵守他的交代，梅等人尽全力救了垂耳兔。

魔人与ALISU。

一个高挑的男子身影，出现在随时都会杀死梅的ALISU身后。

梅见到垂耳兔沿着墙边奔跑，绕过战场前往——

垂耳兔不理会梅的制止，迳自接近水熊虫后脱掉兜帽，露出真面目。

刚才那是最后的替身了。假使〈虫〉冉被杀死，就算是能够操纵复数只〈虫〉的梅，也无法全身而退。

梅照旧瞬间移动至别处，同时高声呼喊。代替他被砍成两半的镜虫在ALISU的面前粉碎四散。

映照在镜子里的鳞粉，朝ALISU反射回来。

「你想做什么？我怎么没听说有这回事！」

梅早就察觉垂耳兔的身分，所以才会骂他一点用也没有。

叶音是自称能够消灭附虫者的〈虫〉，欺骗许多人的骗子。他以此为号召集结而成的集团，其势力原本扩张到快要对特别环境保全事务局和〈虫羽〉构成威胁——却在某一天，忽然如泡沫般破灭消失。

「你干嘛接近那家伙啦？」

那是因为，聚集在叶音及秘密客手下的附虫者们——时音教团发现了。

他们发现叶音不仅无法消灭〈虫〉，还是个一无是处、比普通人更不如的人。

而吐露这个事实的——正是叶音本人。

「你交给我的信上，写了非常有趣的内容！」

HARUKIYO遭ALISU痛殴，脸上却仍挂着笑意。

「上面说，只要把你带到『不死』身边，你的谎言就能成真！」

水熊虫步步爬向靠近的叶音，然后从他的脚开始往土爬，像是要吞噬娇小的少年一般。

「来吧，让我看看你有什么能耐，叶音大人！」

叶音教团的前教祖，缓缓地跪了下来。

他仿佛在向什么祈祷似的握住双手，移动嘴唇。

他似乎无法说话，但是梅从他双唇的动作读出他无言的话语。

——永别了，小环。

水熊虫大军一转眼就将如此说道的叶音吞没。

「让、让谎言成真……那种事情怎么可能办得到！」

悔看着成为黑色团块的叶音大喊。

叶音撒过的谎只有一个。

那就是——

「既然如此，这边也是时候该做个了断了！」

「哈哈，我们是作战2对吧？——这下作战成功啦！」

魔人回头一笑的眼神却不允许他再问下去。

水熊虫集体爬上树，像被苹果吸引一般攀上枝头——

无法伤害任何人的〈虫〉——

因为她相信〈冬萤〉——杏本诗歌一定会打倒〈暴食〉。

而且——

但是——

「哈哈！你很有一套嘛，叶音大人！」

HARUKIYO为倒地的ALISU披上自己破烂的夹克，然后将她揹在肩上，再转身走到叶音的身边。

按照当初的计划，海老名夕应该会在此平安获得释放才对。

何止是头，HARUKIYO满身的伤势看起来沭目惊心，不过他却不以为意。

梅忽然想到。

「这、这是什么……？」

夕拚命转动眼珠，看着蹲在地上的诗歌。紫色鳞粉在夕的四周交错飞舞，而她因为受到〈暴食〉吸引，身体无法随意行动。

叶音于是昏厥倒地。

是苹果。

可是少年却依然维持祈祷姿势，动也不动。

水熊虫在发出柔和光芒的苹果树前停止动作。才心想牠们可能是因为被柔和光线照到而沉寂，牠们随即好比受到引诱似的爬到树上。

HARUKIYO把手放在少年的头上，瞬间释出热波，

HARUKIYO大笑。

异样的光景很快就起了变化。

「ALISU，在妳恢复理智之前，妳先给我再回去睡觉吧。」

可是——

〈睡美人〉觉醒，「不死」再度遭到封印——

在繁茂的树叶前端，垂挂着唯一一颗果实。

「叶、叶音大人，你怎么丁？」

梅会从未见过这种〈虫〉是理所当然的事。因为无论什么样的人，都会有与他人竞争的心理、想要战斗的念头，但是叶音没有——这世上还有别人像他一样吗？

「这……这是〈虫〉？我还是第一次见到这种〈虫〉……」

夕声声呼唤，诗歌却动也不动。

「对、对了，叶音……！干得好啊，叶音大人！」

「咦？他……他怎么了？」

简短说完，HARUKIYO将叶音扛在空着的另一边肩膀上。

水熊虫大军改变形貌，变成一颗又一颗的黑色苹果。

正面受击的ALISU张大嘴，发出无声的呐喊。

完成任务的苹果树留下耀眼光芒，慢慢消失。

「诗……诗歌——」

接着，爬上树枝的水熊虫于一点集结、凝聚——化作黑色的苹果。

那一瞬间，梅仿佛见到——HARUKIYO的半张脸被火焰笼罩。不对，与其说被笼罩，应该说脸本身化作火焰，右眼也如太阳黑子般发黑——

「能够将〈虫〉……封锁的〈虫〉……？」

他全身早已残破不堪。

魔人笑道，但是——

「要是被她知道我们为了叫醒她还找了替身，这女人肯定会大吵大闹……光是想到这里，我就头痛。」

炽烈的两颗拳头从左右两边击中ALISU的太阳穴。热波与冲击波打在少女头上，余波更使得地板和天花板出现一道长长的裂痕。不只是星象仪，仿佛传遍整座黑菱市的轰隆巨响撼动空气。

〈暴食〉无视静止小动的诗歌，专注注视着夕。保护夕的〈波江〉等人摆出迎战阵势。

「你怎么可能消灭得了〈虫〉——」

梅终于明白，叶音为何直到现在才让自己的〈虫〉现身。

梅并没有说出自己如此可笑的幻觉。

梅提心吊胆地问。

而他似乎将身体化为火焰，让长枪穿过。

ALISU在满身疮痍、勉强站立的HARUKJYO面前颓然倒下。

「HARU——」

「没、没什么。」

「啊？什么意思？」

就这样，所有水熊虫最后都成了垂挂枝头的苹果。

再次现身的叶音全身都被咬伤，然而他并没有露出痛苦的神情，继续静静地维持祈祷姿势。

他的〈虫〉非但无法作战，甚至不能离开原地。

HARUKIYO在疑惑的梅面前窥视叶音的脸，还试着触碰他受伤的脸颊，在耳边出声。最后——

那是一道既柔和又温暖的光，而且光芒还不断扩大，逐渐变成异样的物体。

「HARUKIYO……你还好吧？」

「喝啊！」

连一号指定的ALISU都付出与「不死」一同沉睡的代价，封印那般巨大威胁的叶音，想必也为此做出了某种牺牲——

魔人紧握熊熊燃烧的双拳。

望着甚至让人有庄严神圣之感的巨木，梅不由得屏息。

梅则保住性命。

HARUKIYO的脸才不可能变成火焰。

「——！」

「作……作战3……失败……！」

〈暴食〉又生出无数只〈虫〉，攻击地说的附虫者们。

梅也朝叶音跑过去。

「……」

他看见ALISU的长枪，深深地贯穿HARUKIYO的胸膛。

梅摇摇头，含糊带过。

是一棵散发白色光芒的大树。

已成为黑色团块的叶音身旁，出现小小的光芒。

「他完全没有知觉。还是先让他睡一觉好了。」

「——」

相对于安心到眼泛泪光的梅，HARUKIYO剧是一派从容。

5.03　　Another　OPS3

「得救了……？我们还活着……」

夕听见〈兜〉把手放在防风眼镜上，向本部报告的声旨。

梅情不自禁如此脱口。

正当梅打算动身营救叶音时。

就连啃咬叶音的水熊虫，也同时往树的方向移动。

胜负——分出来了。

一号指定之间的对决就此结束。

仔细一瞧，可以见到树干正有如胎动般地微微震动。

刚才ALISU的长枪，确实刺到了得意笑着的HARUKIYO——

梅看见了。

可是，与想像迥异的现实却在夕的眼前上演。

「不……不会吧……」

那一定是我在恐慌中看到的错觉。

「是啊……我又活下来了。」

「〈暴食〉要来了！快保护海老名夕！」

「呵呵——你们还想阻挠我？」

众人不可能敌得过数量、体力皆属怪物等级的〈暴食〉。储管〈虫羽〉和特环的附虫者们全力抵抗，保护夕的队形仍一再地被削减。

大概是手没力了，长枪终于从他的手中松脱——

被留下来的叶音则依旧保搏祈祷姿势，动也不动。

「诗歌……！」

究竟发生了什么事？

现在的夕——无从得知真相。

「来吧，小夕。告诉我妳的梦想是什么？」

〈暴食〉妖艳地笑着。

「我……我的——梦想是……」

夕的嘴巴擅自动了起来。

「不行，妳要忍住啊！」

大锹转头大喊。

但是，就算忍住了又如何？

诗歌失败了，获胜的希望也随之消失。再这样下去只会白白增加牺牲者，甚至落到全灭的地步。

再忍耐——也没有意义了。

「已经……没用了……作战失败了……」

夕不愿见到附虫者为自己受伤。

放弃吧。

想到这里，她顿时能够绞尽自己最后的力量：

「所以——快去吧……！初季……千晴……！」

夕在〈暴食〉的七彩眼眸的诱惑下，面无表情地呐喊，

初季和千晴在空中飞翔，不断对〈暴食〉进行攻击，却始终无法伤及灵活闪避的〈暴食〉。两人一听闻此话，立即停止动作。

「别管我了……！快去执行下一个作战……！」

周围作战的附虫者们吃惊地回头。

「……！」

初季又提升飞行速度，一口气拉开与〈暴食〉的距离。

「现、现在不乱来，是要等到何时啊……！」

「哎呀，居然把我的大餐抢走了——」

「……初季……」

「——！」

初季就快用尽力气了。

初季和千晴似乎也感到困惑，滞留在空中没育行动，

「——收到哟！」

她一定会惊讶地瞪大眼睛吧。

夕等人继续逃向事先决定好的地点。

不一会儿，她们就将〈暴食〉的话抛在身后。

为何现在要说这些……！

「唔——唔唔唔唔唔……！」

「可恶……！」

「妳还是不把小夕还给我吗？」

「小夕，能不能让我听听妳的梦想？」

遥远的前方出现一片广大的空地，

「——」

赤牧市的天空出现了某样东西。

「亚里亚……你和你的孩子老是喜欢阻挠我耶。」

初季回过神，再次加速飞行。她钻过来袭的〈虫〉群，又一次穿越赤牧市的上空。

「我、我再逃一次！」

差点放弃的夕哑口无言。

那明明是夕自己的梦想，她却渐渐迷失其真正的意义。

「来，让我听听妳的梦想吧，小夕……」

「——啊哈哈！」

夕开口。

「与其许下梦想——现在还不如为了实现梦想而战。」

「住——住手——」

「——真是一群坏孩子呀。」

如果夕没有被〈暴食〉诱惑。

初季使尽最后的力气，拉回高度。

菰之村茶深的能力可以强化附虫者的能力，然而连茶深自己也不甚了解的那力量，却也会带来很大的副作用。只使用几秒钟便不碍事的力量——初季已持续使用超出限制几百倍的时间了。

夕也要前往该处——这完全不在预定计划之内。

「不可以放弃喔，小夕。」

「唔唔——我的梦想——」

「只不过……把夕也给我带来这里，妳们这些浑蛋——主人是这么说的～！」

「啊哈哈哈哈哈！」

但是不是附虫者的夕，也有夕自己的战争。

看样子，她们似乎不知为何又瞬间回到〈暴食〉的面前了。初季等人唯一理解的，是她们身后有与方才所见相同的镜虫。

那似乎是紫色的〈虫〉——背上嵌有镜子的镜虫。

「妳虽然不是附虫者——还是请妳挺身奋战吧。我想，妳这这么做一定也能拯救努力作战的附虫者。」

夕在初季的臂弯里扭动身子，定睛注视前方的空地。

对不是附虫者，只是侗平凡女孩的夕而言，她一直以为这两个字与自己无关。

因为听到这种话，初季一定会——

「嗯嗯嗯！」

最后一人是——

初季的表情为之一动。

露西看着手机，满脸诧异。

那让人感受到温暖体温的水滴不是汗水。

〈波江〉满脸鲜血地凝视着夕。

之后，初季等人又再次置身美术馆。不明白发生了什么事，初季急忙停止飞行。

从前的逃亡之旅——夕、初季、诗歌三人，起为逃离赤牧市而逃亡时，也是如此。

〈暴食〉生出的紫色〈虫〉群扑上前来，企图捉住初季。

燃烧生命而战的附虫者，带给夕连她自己也不了解的力量。

「千晴——快阻止初季——」

「我绝对……不告诉弥！」

一瞬间，高度突然下降。

而作战的时刻或许就是现在——

每当回想逃离赤牧市的那段旅程，除了初季和诗歌，夕必定会想起另外一人。

包括〈暴食〉在内，战场上所有人的时间都暂停了。

「什么？」

初季大笑的同时，从她下巴飞散的水滴打在夕的脸颊上。

就连平常冷静的大锹也为之动摇，倏地停止攻击，

作战。

初季拚命逃离〈暴食〉，并使用〈第三只〉的力量闪避攻击。

好想拯救附虫者——

千晴被碧绿色光芒笼罩，同时光芒也渗透初季和夕的身体，使她们穿越挡住去路的〈虫〉的身躯。突破包围的初季又加速飞行。

听见放弃战场这句话，附虫者们倒抽了一口气。

「——唔啊啊啊……！」

「我……我的梦想——」

夕想要甩开紧抱自己的初季和千晴的手，身体却怎么也使不上力。

「还说妳是个善良的孩子……亚里亚是这么说的喔。」

在茶深身旁的是佐藤阳子。她打开行李箱，面向眼前的人物。

倘若夕能够随意开口，她大概会如此大声责怪千晴吧。

与大衣一体化的鸦蜻蜒的翅膀，迸也似的膨胀成两倍以上的大小；她脸上浮现的黑色纹路，甚至侵蚀到她缠在头上的头巾。瞬间面露苦色的少女背后，浮现红色女王蜂的轮廓。

但她还是被一再堵住去路的镜虫包围，接着又被带回〈暴食〉身边。

「太乱来了……妳要是一次使用太多力量——」

「初季！千晴！指示下来了～！请妳们现在立刻放弃这个战场，前往预定的地点～！」

「这是什么意思？」

千晴对逃离小了〈暴食〉诱惑的夕说：

感觉不到迎面而来的风。强大的风压让风不再是风，而像是铜墙铁孽一般。尽管如此，初季还是抱着千晴和夕，划破风墙向前飞行。

那里一共有三个人影。

「不要管我了——」

千晴一样也气喘吁吁。使川身为亚里砸，此利的力景，似乎也对她造成相当大的负担。

一个是菰之村茶深。

是初季抱起夕，带她飞上天空。

「——妳说下一个作战？」

初季用无比灿烂的笑容回应后，随即改变外貌。

初季的样子明显不太对劲。她异常冒汗，紧抿的嘴唇破裂流血，急促的喘息更是已经到过度呼吸的程度，

「在那边……有我带去的那个人和佐藤！只要能够到达那里，应该就能再次封锁小夕的梦想了……！」

「！」

见到她奋力的摸样，夕的心意更坚决了。

初季不停闪避出现在前方的镜虫。

看见伫立该处的几个人影，夕这次才真正地咬紧牙关。

初季的飞行速度快到令人有这般错觉。才见到黑色闪电从空中朝地面落下，下一个瞬间夕就已经飞上高空。

夕拚命咬紧牙根，拒绝〈暴食〉的诱惑。虽然她无法真的咬紧牙根，不过这一点也不重要。

「〈老师〉说，他很喜欢在天空自由飞翔的妳——」

〈暴食〉错愕地停止动作，同时其率领的〈虫〉大军，有好几群成爆炸似的烟消云散。

茶深——正在生气。尽管从这边看不见，不过她现在肯定气到表情狰狞。她从三项作战开始之时——不，是从秘密客口中听说东中央分部密谋的备用计划之后，就一直大发雷霆。

在飞行速度上，初季略胜一筹。双方的距离逐渐拉远，可是——

〈暴食〉的嘀咕声从后方逼近。

刹那间，痛苦呻吟的初季前方。

「你说过，接下来就交给你吧……」

那名少年为赌上性命，将光碟交给他的夕拭去眼泪，并且对她说——

——接下来就交给我吧。

夕等人和当时一样努力奋战，最后——

「〈郭公〉！」

终于来到他的身边。

与当时不同，站在茶深和佐藤阳子旁边的少年并未配戴防风眼镜。他不复以往一般强悍、可靠，只是神情木然地与佐藤阳子面对面。

但是，夕绝对没有认错。

那个人就是药屋大助——火种一号的附虫者〈郭公〉。

是初季找到被移送中的他，将他带到这里。

「我们……到了——」

一降落在茶深等人面前，初季便笑着倒了下来。

「初季！」

「动作真慢耶！夕，妳快去接受阳子的治疗——千晴！」

茶深拖着倒地的初季，远离〈郭公〉。

千晴走向沉默伫立的弟弟，紧抱住他。

「大助——」

阳子拉着夕的手，将她带到远处后打开行李箱。

开启的箱子中画满古怪的符号。那是类似在×记号上，叠上横向箭头的符号。

羽蛇神头的记号。

夕为了接受使用此符号的催眠术，从以前就一直接受暗示。但是——

「一开始把作战计划拟得破绽百出的魅车虽然也让人火大，不过东中央分部——不对，那个混帐实在太超过了！事到如今，他难道打算抛弃自己的手下？」

「这么一来，一号指定就全员到齐了……！」

「上司？我是很高兴见到你恢复健康，不过我可不记得有允许你复职。」

「我敢打赌，新的附虫者绝对不会诞生。」

「好了，既然——演员都到齐了，那就重新开始吧。」

土师耸耸肩：

不等疑惑的岳美反问，柊子就先接着开口：

「看来除了我们之外，还有别人也展开行动了。」

魅车也早已从报告中得知这个名字。原本听说他不是附虫者，只是个小小的诈骗分子，不过从柊子的表情来看，那人似乎没有那么简单。

临时本部里一片骚动。

也就是说——

柊子对面露微笑的魅车左右摇头。

5.04　Another　OPS4

既然这个男人——这个比叶音更恶质的大骗子现身了，他肯定会为了终结附虫者战争而有所行动。

他可以说是与打算永远疼爱附虫者的魅车，完全对立的存在。

「土师圭吾，我允许你复任东中央分部的分部长。」

这时，情报班的报告声打破了僵局。

两名谋略家正面对峙。

看到那幅情景，茶深气愤地大吼：

夕不懂茶深为何发怒。想必她一定有她的情绪沸点吧。

「如果妳真的那么想，妳以后也会继续无能下去喔。」

「好像是因为之前通讯一直集中在三项作战上，才会现在才收到通知！」

「他说备用计划？」

在喃喃自语的夕的注视下——

那个男人的眼神与语气相反——

莞尔一笑的魅车，与面露冷笑的土师圭吾。

顿时间——

听到〈郭公〉的名字，众人都猜想这应该也是出自土师所为。

「那我就现在准许吧。」

岳美分部长逼近五郎丸柊子。

两人的视线交错。

千晴紧抱〈郭公〉，身体发出碧绿色光芒。

她很清楚事情的情况。

「原来如此。也就是说，你们从一开始就认定作战会失败啰？」

「我不能回来吗？」

「真令人不悦……秘密客是透露了让瓢虫复活和唤醒〈睡美人〉的作战计划没错——但是为何唯独对〈郭公〉的事情只字未提啊！」

「我们让秘密客与特玫队同行，由她负责从『资料库』中找出并接收瓢虫的记忆。」

「什——」

帐棚。网沉寂无声。

她知道那是有可能办到的。

魅车依旧面带微笑，回望瞪视自己的五郎丸柊子。

「报告！本来应该被移送至『GARDEN』的〈郭公〉失去下落了！」

「啊，找到了……这应该就是大助的梦想了——」

「我也什么都没听说，这是怎么一回事？」

「谢谢妳，魅车副本部长。」

「既然〈暴食〉有办法让〈冬萤〉甦醒，那么〈第三只〉能够使〈郭公〉甦醒应该也不是件怪事！而且我和阳子也为此先尽量给予他刺激了——」

此时此刻，她实在无法将视线从〈郭公〉和千晴身上移开。她询问茶深。

魅车的话让柊子蹙起眉心。

秘密客会让瓢虫复活，叶音则暂时成为〈睡美人〉的替身。

然而从他的反应看来，事情似乎不是如此。他也在见到魅车的反应之后，明白这并非魅车的计谋。

在场所有人似乎都无法理解柊子话中的意思。

叶音。

「开始？开始什么？」

夕也听说过秘密客等人的计划。

「郭、〈郭公〉会变得如何呢……？」

继低语的千晴之后，〈郭公〉也渐渐被光芒所包围。

只有魅车一人明白。

「另外，我们也让叶音与HARUKIYO同行。想必他一定能够代替〈睡美人〉，将『不死』封印起来。」

果然不出夕所料，茶深如此说明时的声音和表情都充满怒气。

「……这样啊。」

土师圭吾露出嘲讽昀笑容。

「似乎是这样呢。」

「我和你们不一样！既然你们不要了，我就让他当我的手下！」

魅车和土师同时蹙眉。

「不，这完全只是备用的副画而已。因为一旦执行这项计划，秘密客和叶音……恐怕无法安然无事。」

魅车表现出一脸不解的模样，但其实她心知肚明。

「妳自己说过，这是一场——旧世代与新世代的附虫者战争。」

五郎丸柊子坦白直言。

「我们要让瓢虫复活。」

〈郭公〉的指尖微动。

他用锐利的目光，向魅车八重子宣战。