序曲

0.00 The others

那是发生在她上小学前的事情。

季节大概是六月初吧。她还记得，她受到一片蓊郁绿意的气息吸引，于是回头望向公园。

那是一座盖在高层公寓林立的住宅区里的，小小公园。

里头有的只是一张木制的长椅、溜滑梯，以及用木框围起来的小沙坑。

在那里，有张她认识的脸孔。

从白色背心伸出的手脚，细到随时都会断掉似的。薄薄的连帽外套下摆被沙子弄脏，盖住头的兜帽则是皱巴巴的。

那孩子注意到她，随即抬起头来，露出天真烂漫的笑容：

「啊，早安。」

当时，她和那孩子是住在同一栋公寓里的点头之交。

虽然两人就读同一所小学、国中，却随着年级增长而变得疏远。

理所当然般踏向各自的道路、分别——然后再次相会。

换句话说，两人是儿时玩伴。

就只是那样的关系。

「那是什么？」

她走近儿时玩伴身旁，看着用沙堆起的物体问道。

「这是城堡。你愿意帮我一起盖吗？」

露出犬齿、一脸满意笑容的儿时玩伴，看起来就像小动物一样。一口含糊不清的敬语，反而突显出孩子般的天真无邪。

相反地，用手指戳戳城堡的她，却经常被人说感觉很成熟。原因似乎出在她那让人分不清是小学生还是国中生的长相，不过也可能是她不带孩子气的稳重言行让人产生误解。

「嗯，该怎么办呢？感觉好像只要我一碰，这玩意儿就会坏掉耶。」

儿时玩伴从身后握住她的手：

「你们有没有在这附近看到谁？比方说一些看起来很有钱的人。」

心想如果对方精神不正常就惨了，她小心翼翼地询问。在父母亲热心的教育方针下，她从懂事起就被送去英语教室上课，因此会一些简单的英文对话。

她一摇头，青年就露出安心的神情：

儿时玩伴撒下的可爱谎言。

「叶音大人！」

现在的她已经长大，撒谎的技巧也变得更加高超。相反地，与自己一同行骗的儿时玩伴，现在一定也还在说些很不高明的谎吧。

「唔唔……」

男人用英文反问。仔细一瞧，他似乎还是个青年。尽管声音沙哑，但听起来很年轻。

总有一天，那个谎会将她以及数十、数百、数干、数万——不，甚至更多的人卷入其中——

那副疲惫至极的模样纵然令人吃惊，但是——更让人感到害怕。男人像是被刺客或是野兽追赶般瞪大眼睛，开口说话：

「叶音大人啊！」

保护她远离只因弱小就得饱受折磨的事实。

儿时玩伴一说完，就站起来走向饮水机。她用手掌舀了瓢水，慌慌张张地回来后就淋在沙堡上。看到半个沙坑都湿漉漉的，就知道儿时玩伴已经重复好几次这样的动作。

「是英文啦。Are you all right？」

「我当然是公主呀。」

「我一定会消灭怪物。」

「自从来到这个国家，就一直被唤作α。」

舞台下方聚集了几百……不，数量恐怕上千的人群，他们全都在等待叶音开口。所有人身上都穿着古怪的外套——相同的法衣。

大吃一惊的她，以及看着瓦解的城堡，抱头大呼的儿时玩伴。

「抱歉，我没有要吓你们的意思，请不要害怕。」

「叔叔，你是谁？有人在追你吗？」

她不由得惊呼一声。所谓的我们，指的是她和眼前的儿时玩伴南金山叶音这两个人吗？总之，她还是姑且翻译给青年听。

未完工的建筑物林立的无人小镇，笼罩在一片异样的沉默里。

「叶音大人……」

见到青年咳个不停，她指向一旁的饮水机。青年立刻飞也似的奔向饮水机。

她跌倒了。

「追我的那些人是怪物。不过我也跟他们一样就是了。」

「你看见这幅景象了吗？」

青年忍不住笑了出来：

没错，儿时玩伴的那个谎言，说不定就是一切的起点。

儿时玩伴天真无邪地上前关心。

「哈哈，你要消灭怪物，救我脱离险境啊；那真是太好了。」

「我们两人的谎言，今后将改变这个世界……」

果不其然，青年愣住了。

「你没事吧？」

那是一名衣衫褴褛的男人。他猛一个翻滚在地，无法起身。

一个人跳越公园的栏杆，出现在两人面前。

「他们？」

「他们要追来了……就要追上我了……！为什么……！我们明明什么也没做……！明明一点都不想要这种东西……！」

世界变了。

「不晓得。他说有人在追他。」

0.01 The others

儿时玩伴一副自信满满的模样。

她面带微笑，回头望向耸立在身后的建筑物。

「什么？」

她俯视在座的「信徒」们，自己也穿上了法衣。头上戴着用月桂树叶缠绕而成的头冠，手中则紧握大大的锡杖。

「公主能够使用魔法，而且还有许多同伴。」

「——？」

那不是日文。儿时玩伴一脸大受打击地转头望着她。

但是，她一定会来到这里。跟那些恐怖的附虫者们一起。

「骑士？你该不会又看了什么奇怪的动画吧？假如我是骑士，那你是什么？」

不晓得那名儿时玩伴，还记不记得从前在那座公园撒下的第一个谎？

「如果你愿意帮我，我就任命你为骑士。」

自那之后，已经过了十年以上的时间。

喝了水之后，青年的情绪似乎稍微缓和下来。他一边提防四周，一边回到沙坑：

「这种东西？」

信徒中传出呼唤声。

在夕阳照射下，尖塔的影子落在荒凉大地上的中世纪白色欧风城堡。

「α？」

「咦！」

「不要紧，我们会帮助你的。」

公主。

她伸出手，响应众人的声音。呐喊声骤然停止，一片鸦雀无声。

「啊！啊！」

「……」

「叶音大人……！」

「哦，这样啊。他说他被怪物追赶。」

如今，她正站在一个大舞台上。

她这一辈子大概都忘不了那个男人的脸吧。不知是营养失调还是生病了，他的脸憔悴到额骨也隆起浮现。

「喂，不要哭嘛。我们再做一个好不好？我会帮忙的啦。」

她得到居住的城堡，得到与污秽世间隔绝的圣地，还有上百名称颂她的信徒们——附虫者们。

「我想应该不是。」

她就是为此才不断撒谎到现在。

「呜呜……呜呜！」

青年吞吞吐吐地苦笑起来：

她似乎还打算再往返一趟。就在儿时玩伴再次舀了水，回到沙坑时——

「简直像在狩猎……！没错……他们全是『猎人』……！」

儿时玩伴一头撞进城堡的侧面。

正当她摸摸泫然欲泣的儿时玩伴的脑袋安抚她时……

「……」

她在口中喃喃自语：

她封着摆在舞台上的麦克风说。

「这样啊……」

「其实我还不到二十岁……不过现在这个样子，会搞错也是没办法的事。我呢，呃……」

「因为我们是公主和骑士。我们会帮你打倒怪物的。」

「他们……他们追过来了吗？」

那是一座城堡。

「真的？你好坚强啊。」

她对儿时玩伴如此说明。结果儿时玩伴一听完，就走到青年面前：

「没有。」

她要将他们——作为祭品。

呼唤变成合唱、变成欢呼，最后转变成激昂的呐喊。

叶音的谎言，如今正企图改写现实。

「他是谁？」

「捉迷藏吗？」

更重要的是——出现名为〈虫〉的存在。

她低语倾诉的儿时玩伴，并不在这里。

「我们很弱小。非常非常……弱小。」

「真糟糕……他……他是外星人？」

那是南金山叶音这个人凭着一个又一个的谎言，所得到的东西之一。

「在此的每个人都是战败、逃亡，然后来到这里。」

没有人否定她的话。他们只是定定地仰望她的脸。

这里的人们至今经历过好几次生死关头，心中没有任何迷惘。

「追赶我们的，总是一些强大的人。……真羡慕那些强者啊。」

轰隆巨响传来。

飘浮在西边天空的云朵被染成鲜红色。比夕阳更强烈的深红色云朵，形成飞向天际的火焰大王虎甲虫。

然而她没有停止演说。

「强者会暴露坏人所隐瞒的秘密，是打败坏人的英雄。」

这次是天摇地动撼动了地面。只见纯白色的光芒从东边的天空倾泻而下。

是雪。

在夏天即将结束的这个时节，纯白的雪花自东边的天空飘落。

「像我们这些弱小的人，只会被强者利用、践踏而已。因为他们根本不把弱小的人看在眼里。」

火焰与雪花，相对的两种破坏的化身，如今正逐渐往这边接近。

「而今，强大的附虫者正准备前来杀害我们。不过，不要紧。」

信徒们的神情平和，没有一丝动摇。

「因为我们应该不会输。」

叶音与她的儿时玩伴，两人所撒过的谎不计其数。

一开始只是单纯的恶作剧。

后来则是为了得到容身之处。

就这样，在两人携手合作的过程中——身旁与她们同行的人数增加了。

信徒们——笑了。一脸根本毋须多问的表情。

她问道。

「你们愿意相信叶音我吗？」

「叶音及其信徒们在此宣示圣战！」

她有责任保护如此重要的人们。

即使——必须欺骗如今正打算带领敌人前来的儿时玩伴也一样。

信徒们发出振奋的呐喊。满溢的怒吼和热气令空气震动。

「铲除即将逼近的邪恶附虫者吧！」

她猛然挥下锡杖，放声大喊。

她将锡杖扬至头顶上方，发号施令。

从前与儿时玩伴在沙坑撒下的谎。

大家都是因为仰慕、信任时音，而聚集在一起的弱者。

「敌人是火种一号HARUKIYO！以及秘种一号〈冬萤〉！」

「我们要讨伐他们，然后与特别环境保全事务局决一死战！」

那微不足道的谎言，为何会膨胀到如此地步呢？

「我也相信你们。」

她回想起两名骗子一路至今的坎坷人生。