第一章

1.00 Precog

在平和的十字路口上，超脱现实的景象正逐渐逼近。

蜂拥而至的巨响和天摇地动，令行人忍不住惊声尖叫。

「咳咳！咳咳！」

一名少女不住咳嗽，一面奋力狂奔。用医疗用口罩遮住嘴巴、晃动一头长发的少女，看起来真的是拼了命地在奔跑。

在后方追赶少女的，是猛力撞上某物后被抛向空中的汽车群。

随着离大助越来越近，他终于明白事情的原因。

「〈虫〉……！」

将国道上的汽车撞飞、不停往前冲的，是一个巨大的黑色团块。

两片如岩板般凹凸不平的东西，还有与之重迭振动的数片薄翅。

该物体的外形，跟大助遇见过无数次的〈虫〉十分相似。

「——是〈虫〉……吗？」

然而——仅只如此。

只有翅膀。

丝毫不见本来应该有的头部和身躯。

超低空飞行的巨大「翅膀」撂倒障碍物，沿着国道朝这边冲来。

「我还是第一次看到这种类型。虽然看起来像是分离型，不过……」

大助喃喃自语完，发觉自己也成了周遭人群侧目的对象。

在街上穿戴长大衣和防风眼镜太引人注目了。大助脱掉装备，把防风眼镜和手枪藏在卷成一团的大衣里。光是这么做，大助就能变身成平凡的高中生。

尽管无法掌握现况，但既然有〈虫〉出现，那么他该做的就只有一件事。

它的形体渐渐透明，不久，便彷佛融入空气般地完全消失。

「你被甩了啦。」

「好无聊喔，小皇。」

「我必须……快点去才行……」

再这样下去，大助就要跟这名陌生的少女一同赴死了。

这个地方太显目了。最好还是连同谜样少女一起引诱到无人的地方，然后再将〈虫〉歼灭。本来照理说，一旦发生这种事情，中央本部应该会率先赶到。如今却一反常态地没有任何战斗员现身。

「不但对女孩子粗鲁过头……还摸人家的屁股……反正，你一定只是想耍帅，才对女孩子伸出援手的吧？光凭这一点，就可以知道你平常一点都不受女生欢迎。再说，既然要救人，就应该多用点脑袋……居然还摸我屁股……」

少女剧烈地咳个不停，手还一边紧抓着他不放。不知是喘不过气来，还是感冒了，她的脸色如病人一样苍白。

「都是杂志！都是那本杂志害的！从山顶望去的美丽景色，会让那一天成为两人难以忘怀的纪念日……书上是这么写的呀！」

——因为我们的错，这个国家将被〈虫〉所充斥，然后灭亡。

「我知道了，你不要抓着我啦！啊啊，可恶！」

「啧……」

他坐着将手机举起来给友人看，刺眼的阳光立刻跃入眼帘。

正是迈向毁灭预言之旅的第一步。

中央本部没有正常运作——

「救……！救救我……！拜托……咳咳…」

那一连串的事件——

「啊……！你刚才摸到我的屁股——」

「要是不赶快去救……我的家人……」

「一星期！才短短一星期——我之前可是不停地找她讲话，好不容易等到两人之间的气氛变好了，才跟她告白开始交往的耶！而且我们也才约会过一次！怎么会在我们连手都没牵的清白交往刚开始时就……！」

「——没办法……使用〈虫〉的力量……？」

在位于赤牧市郊外的便利商店里，又一个人呼唤他的名字。

咳个不停的少女报上名来。

然后像在作恶梦般地喃喃呻吟。

少女在错愕的大助背上咳了起来。

绿色的郭公虫停在他的肩膀上。

「少啰嗦！」

魅子。

「是我上礼拜刚开始交往的女朋友。」

大助一回头——就见到一如少女所言的现象发生了。

「——」

少女的咳嗽变得严重起来。也许是情绪放松下来的关系，只见她的身体一倾。

大助向少女挥手。

自大助成为附虫者以来，从来没有发生过这样的事。

少女在他的肩上胡乱扭动。

「——即使你这么差劲，我也不讨厌你。」

为了迅速移动到无人的地方，大助打算与自己的〈虫〉同化。

翅膀的速度比大助两人要快。双方的距离正一点一点不断地拉近。

小皇。

没有错。跟在雾中听见的名字一样。

可是，他的〈虫〉却没有现身。

「喂，你！过来这边！」

另一个戴眼镜的友人叹了口气。

在晴朗的天空下，又多了一人。

消失？

那是他这十五年的人生中，最被叫惯了的名字。

留下来的，就只有损坏的汽车、建筑物，还有茫然呆立的行人。

看样子，他最好向她本人问清楚那幅异样景象是怎么回事。

少女注意到挥手的大助。

「……咳咳！」

「你是谁？那只〈虫〉又是什么？」

「我的家人……就会生出许多怪物……」

毫无章法窜逃的少女，朝这边跑了过来——

「怎么会这样……？」

「——喂，我问你们，」

跟他在雾中看见，作出不祥预言的少女是同一个人。

以及与谜样少女魅子的相遇。

「啊……不可以……！这…这种姿势……至少要用公主抱……咳咳！」

1.01 The others

——原本应该是如此的。

因为今天中午就放学了，所以此时太阳依然高挂。

她的年龄大概跟大助差不多，身高在同世代的少女中算高的。一双细长的眼睛可能是因为感冒的关系，看起来有些充血。粉红色的医疗用口罩上绣着「Love」，而且「o」的部分还绣成了心型。

「我收到一封写着『抱歉，我已经受不了了』的简讯……这是什么意思？」

那张大致上还算得上是美女的脸庞——

那是大助所担心的最坏情况之一。

破坏障碍物、朝自己逼近的翅膀，此时轮廓已变得稍微模糊起来。

高中一年级生，小皇。身高和体重都恰好落于平均值，长相也十分普通。身上穿着的公立高中白色制服衬衫和长裤是Ｍ号尺寸。只有把长长浏海在额头上绑成发髻的发型，可以算得上是他的迷人之处。

「噢，是小皇值得纪念的初恋女友啊……」

少女嘀嘀咕咕地说完，拉下口罩露出轻松自然的笑容。

环顾四周，依然不见踪影。

他坐在停车场的一端，一边凝视手机，嘴里一面嘀咕：

「……」

绝对没错。

国道陷入了恐慌。行人们的目光全都集中在大助他们两人身上。

「已…已经没……事了……！它差不多该消失了……！」

「……！」

不得已之下，他只好背着少女离开现场。

两名朋友中，把衬衫领子大大敞开的那位问道。

救人的明明是大助，少女却说得一副要他知道感恩的样子。

死者与生者呐喊的废船。

不仅是朋友们，就连父母也这么叫他。

被乳白色浓雾隔绝的城市。

大助楞楞地停下脚步，放下扛在肩上的少女。少女「好痛！」地唉了一声。

「咳咳…咳咳……！真是差劲透了……」

正当他做好引人注意的心理准备，决定在这里作战时——

小皇激动大叫，同时一把揪住两个朋友。

「呜啊！笨蛋，不要抱着我……！」

如同梦呓般呢喃的少女，看起来实在不像能够自己走路。

「没有人第一次约会就去健行的啦。而且还是被雨淋成落汤鸡、一路沉默到底的登山……你们难道是要去修行吗？」

然后突然扑向他。

大助立刻撑住少女的身体。

两名朋友异口同声地说﹕

「为什么啊啊啊啊啊啊！」

见到翅膀已逼近眼前，大助只好把少女扛在肩上，在人行道上奔跑逃命。

「是谁传来的？」

「我叫……魅子。」

「呜咳咳！咳咳！哈啊……！呼……！唔恶！」

「快一点！」

「喂！」

「我们去哪里玩吧，小皇。」

少女缓缓起身。她低着头，调整好口罩的位置。

「上面没有写说要坐缆车吗？」

「我……我有好好地补偿她呀！我不但跟她道歉，简讯也是从早上起床到晚上睡觉为止一直传个不停，还每天都到她家接送她……」

「哇，幸好我不是你的女朋友～说难听点，感觉你好像也会出现在梦里似的。」

小皇的喉咙深处发出阵阵呜咽。

「呜呜……！喔喔喔喔喔喔喔……！」

「喂，你……你不要在这种地方哭啦……」

友人从左右两边搭着挨在垃圾桶上，不住啜泣的小皇肩膀。

「振作一点，你一定很快就能找到好对象的。」

「就是啊，毕竟你基本上算是个好人。只是个性有点一头热，经常徒劳无功罢了。」

「喔喔喔呜呜……谢谢……！你们也是好人……！」

好人。

周遭的人经常这么说他。

对于既不会念书，运动方面也不怎么拿手的他而言，那或许是他唯一的优点。虽然他曾经被有好感的对象，以一句「你是个好人，可是……」拒绝与他交往……

今后，我应该也会继续当一个「好人」，平凡无奇地活下去吧。

他、心中一直隐约抱着那种预感，而他对这件事也未曾有过不满。

「要不要去卡拉OK？我请客喔。」

「呜哇，你流鼻水了！脏死了啦～」

「好……！我要去……！」

就在小皇用朋友递来的面纸擤完鼻子，抬起头时——

一阵剌耳的喇叭声响起。

倒地的两人上方，更浮现出巨大的物体。比电线杆粗上好几倍的形状分成三节，末端非常尖锐。

他们看见紧急煞车的汽车，和被抛向车子前方的黑色人影。

他也试着操作藏在身上的防风眼镜，但结果还是一样。无线电完全没有反应。

但是除去这一点，虽说只是轻轻抚摸的程度，他也对一时忍不住动手的自己感到不解。

「对了，你可以给我一点零钱吗？就算是像你这样的人，我也希望能够在你身上看到一罐果汁的价值。」

「真的吗？怎么会有人没有手机？」

然而，实际上赤牧市非常平静，他们应该现在就全员攻入赤牧市，确认中央本部是否安好才对——

被揪住的「某样东西」被吸了出来，不断被吸入女人开开阖阖的嘴里——

「你给我等一下！他是因为担心你，才好心问你的耶！」

黑色团块的真面目是一个女人。变成深褐色，细到有如枯木的手脚和脖子。铁丝般干燥的长发，以及布满鲜红血色的双眼——

甭论撞到人的驾驶自己了，就连围观的群众也错愕万分。明明在撞击下飞了十公尺远，那位受害人却没有回头看车子一眼。

小皇受到无法言喻的恐惧驱使，使出全副精神拼命抵抗。

尽管连自己也觉得很蠢，但若要比喻——那就像是昆虫的脚一样。

如果潜入赤牧市的大助失去音讯，柊子等人肯定会不知所措。

「噫……！好可怕……！」

发生了什么事简直一目了然。

而且，还朝这边走了过来。

「防风眼镜也……」

小皇注意到那个人移动后，地面上留下了黑色的痕迹。

「……喔……卡……魅子……」

虽然他也想当一个旁观看热闹的人，但是他实在不好意思看到有人受伤还置之不理。至少，他不觉得自己这样还能在卡拉OK里开心地唱歌。

大地震撼摇了便利商店。

但是两名友人却没能恢复原状。

黑色的脚深深刺入小皇前一秒所站的地方。混凝土粉尘爆炸似地飞扬，整座停车场的地面都裂开隆起。

只见黑色人影缓缓起身，迈出步伐。

没有身躯，也没有头。巨大甲虫类的脚，一黑一白的两只脚就这样浮在半空中。

情况非常糟糕。

「什么？」

浑身无力的朋友们倒在地上，像是睡着般地闭上眼睛，一动也不动。

「啊呜！」

但是，黑色人物似乎觉得他多管闲事了。

自称魅子的少女，脸庞已大致恢复了血色。

尽管情不自禁地动了手，大助也应该没有理由遭受责难。一巴掌「啪」地打在脸颊上的声音响起，只见少女的脖子转了半圈。

小皇和两名友人望向马路，忍不住倒吸一口气。

「喂，快住手！」

「多么可怕的人啊……」

大概很饿吧？

黑色人物似乎打算走向垃圾桶。

「他受伤了——」

1.02 大助 Part 2

不仅如此。

这绝对是恶梦，不然就是幻觉。

紧接着，是尖锐的煞车声和沉重的撞击声。

心情烦躁是真的。

是梦。

「唔，可是……」

就连火种一号〈郭公〉也下落不明的事态，正在赤牧市里发生——

从布里伸出的纤细手臂一把推开小皇。那个人无视一屁股跌坐在地的他，径自走近垃圾桶，开始在里头翻来翻去。

小皇能够后退一步，完全是一个奇迹。他只是被对方震慑住而已。

「是……是那个人自己突然冲到马路上来的！」

然而，下一个瞬间。

他硬是让不听使唤的手动起来，推开女人。

比小皇以前看过的电影、漫画、童话故事还要真实的鬼就在眼前。

一名中年男子从汽车的驾驶座冲出来。路过的行人议论纷纷，还有人从小皇所在的超商跑出来观望一片嘈杂的国道。

「——我没有手机。」

他心惊胆颤地接近黑色团块，出声询问。

小皇和戴眼镜的朋友一起想把女人拉开。

女人嘴里嘟哝着意味不明的话。至少那并不是国语。接着，她反抓住友人握住自己肩膀的手，紧紧地缠着他不放。

朋友说得没错，黑色人影身上裹着被泥巴弄脏的布。因为那个人垂着头，如爬行般低着头走动，所以看不清楚长相。那个人身后还拖着一头长发。

在不绝于耳的惨叫声中，他彷佛听见黑色女人看着其他方向，喃喃自语的声音。

「喔喔……啊啊……？」

虽然口罩遮住了她的嘴巴，但是从她瞇起细长双眼的样子看来，她似乎正在微笑。

「喂，我问你，妳有手机吗？」

「……」

大助咋舌一声，将手机从耳朵旁放下。他试图与赤牧市外的同伴联系，可是却谁也联络不上。

「被辗到了……？」

「啊呀！」

「你是在怀疑我吗……真是差劲。」

「啊——抱歉，我一时觉得心烦就……」

鬼。

女人饥渴的眼神和周遭的哀号，唤回了他差点昏厥的意识。

「……！」

「——……呀……咿……喔……」

「呜哇！这家伙怎么搞的……！」

两名友人也跟小皇一样无法动弹。四周围观的人群，马路上行驶的汽车，全都有如时间停顿一般地静止。

「喂，小皇，别管了。」

位于高架桥下的停车场似乎没什么人在使用。

「……呜啊啊！」

「——！」

女人一脸好久没有喝水和进食，已经达到饥饿顶点的表情。那双眼睛已分不清人或物，饥渴到只能不停地开阖嘴巴，想要寻求什么东西——

「居然连手机也不能用……这到底是怎么搞的啊？」

如此误解而过度警戒的他们，恐怕会延迟展开行动吧。

毕竟这里离闹区有一段距离，因此往来的人并不多。如果是连停放车辆也很少的此处，应该就不会惹来不必要的注意。

高挑少年愤慨地把手搭在黑色人物的肩上。

女孩与大助差不多年纪，原则上算是个美人。再加上那怪异的个性，就算只有见过一次，应该也会对她有所印象——总觉得她给人一种似曾相识的感觉。

「请问……地上那个是血吧……？要叫救护车吗……？」

不，与其说急躁，应该说，这个名叫魅子的女孩的脸——

小皇目睹意想不到的事故，吓得脸色发白。

那样的错觉侵袭着小皇。

少女按着脸颊，全身发抖。

该不会死了吧……？

女人彷佛人偶般地转动脖子半圈，定定地注视小皇三人。

大助这个人，本来就不会因为对方是女性而手下留情。

我的确是对她的言行感到火大没错，但是我的脾气本来有这么急躁吗？

「好像是游民耶……」

「况且我感冒了，也就是病人。你多少也该表现出一点人性，关心——」

时间恢复了流动。

然而，他的不安最终只是杞人忧天。

小皇听到朋友的话，顿时一惊。

在女人饥渴的双眸注视下，自己体内的某样东西被一把揪住了——

他对在自动贩卖机旁休息的少女问道。

见到黑色人物转过来的脸，小皇等人顿时全身僵硬。

我是不是在哪里见过她呢？

不知怎么着——那张脸让人觉得好心烦。

大助连为何心烦也想不起来。

「居然对女孩子动手，你不但差劲，简直就是恶劣到了极点……。不过，没办法，即使你是如此无可救药，我也不会讨厌你的。你就好好地感谢……」

「啊，抱歉……」

「啊呜！」

另一边的脸颊轻轻响起「啪」的一声。少女的脖子朝反方向转了过去。

大助看着自己的手，喃喃低吟。

看来，我果然只要一看见这名少女就会失去自制力。

这难道就是所谓生理上的排斥？

「好差劲……真的太恶劣了……」

「我刚才真的不是有意的……不过，我本来就不会特别对女孩子温柔，也不是出自好意才对你伸出援手。」

大助重整心情，盘问魅子：

「我有件事情想问你。」

「……」

「刚才的〈虫〉是怎么回事？为什么那玩意儿要追你？」

他抬起魅子的下巴，瞪着她的眼睛。

「……虫？」

「就是刚才的怪物。」

「咳咳……也对，的确是很像虫、昆虫之类的。原来如此，〈虫〉……」

「……你听见了吗？」

魅子说完后点了好几次头，看起来不像是在装傻的样子。

小皇站起身，冲到马路上。

「呼……！呼……！」

一拐过十字路口的转角，「脚」也立刻跟着直角地改变行进方向。

失恋的我，原本应该在卡拉OK里排遣悲伤的。

「这……这到底是怎么回事啊啊啊！」

「——不好意思，你是不是把我跟谁搞混……」

那就是他从未设想过的事态了。

也就是，只会发狂失控的〈不完全的虫〉。

生出〈虫〉的，是名叫〈原始三只〉的存在。

假如少女真的没有在装傻——那大助看见的景象到底是什么？

「听见了。」

一回头，恶梦已然逼近。

「咳咳……什么？」

「刚才那个——如果你是问那只〈虫〉是什么，那我只能这么回答你。」

大助打断少女的话。

轰隆声响和震动粉碎了柏油路，围观的群众哀号着四处逃窜。

魅子皱起眉头。

「我不能就这样放着不管。无论是你所谓的家人……还是你。」

听见少女的声音，大助这才发现自己惊讶得说不出话来。

「不，我也要去。」

发生出乎意料的事情却无法与外界联络，这也是一大问题。就凭大助一个人——而且还不知为何无法使用〈虫〉的力量，所能做的事情实在有限。

大助转身面向声音传来的方向。

「不可能。」

某处传来像是东西爆炸的沉重冲击声。

「噫——」

「我不晓得你说的是谁，我只知道我的家人……是从小跟我一起长大、非常重要的人。」

首先必须与特别环境保全事务局取得联系才行。

「我不……想死……！我还不想死啊啊啊啊！」

虚构的谎言。

明明刚才还跟朋友们闲得发慌、无所事事。

话虽如此，但要是停下脚步，他就会被狠狠刺穿。他的脑海里，浮现自己血肉横飞、身躯支离破碎的模样。

「好，从今以后，我也这么称呼那个好了。」

「——你那个可怕的预言，指的也是这回事吗？」

去找其他人啦——

目前才发现一只〈不完全的虫〉和听说生出该存在的事情而已。

「还是说，你所谓的家人就是〈原始三只〉？」

「……？原始……三只？」

1.03 the others

就在他这么决定时，魅子突然望着远方的天空。

「非常谢谢你救了我。虽然你救人的方法很粗鲁，之后的态度更是恶毒残酷到让我一生难忘，但是我这个人很成熟的，所以不得已也只好向你道——」

「……」

直到昨天，他一直都过着平凡的日子。也以为自己今后会一直这么活下去。

魅子对大助点头致意。

「请问——你没事吧？你的脸色不太好耶。」

「脚」，黑、白、黑、白地交互刺向地面，朝他袭来。

倘若不是那样——

「……向你道谢。那么，我们就在此分道扬镳吧。」

一时之间，大助无法理解少女所说的话。

「……？」

但是就算是幻影，当时见到的魅子，跟现在眼前的少女也太相似了。

不——现在就下此判定还言之过早。

「……少说蠢话了。」

「怎…怎么会这样……！他们是怎么了……！警…警察……！呜啊啊啊……！」

「我们因为某个原因一起离家出走……后来却不幸走失了。途中，那孩子忍不住『吃了』不相干的人，就在那时……」

「『因为我们的错，这个国家将被〈虫〉所充斥，然后灭亡』——」

跟探查赤牧市所发生的异状一样——不，说不定比那件事还有优先调查的必要。

至少，过去一直都是如此。

名叫魅子的少女，第一次露出微笑以外——打从心底觉得为难的神情。

「我的家人恐怕又『吃掉』谁了……」

被撞飞的行人在身后发出悲鸣。

小皇拼命逃离追赶在后的两只「脚」。

「呜呜呜呜呜……！」

他匍匐在地，于千钧一发之际闪过利爪的攻击。

魅子的表情蒙上一层阴影。

要不然，就是这名怪异的少女在胡思妄想。

然而，为什么我现在会被怪物追赶？

还不想死。

「难不成有第四只……？」

「啪」的一声，少女又「啊呜！」地哀号。

那只只有翅膀的〈虫〉，确实是大助至今未曾遇过的类型。

似乎有必要把事情查明清楚。

问题的严重性可说已到了如此地步。

话还没说完，魅子就咳了起来。

「……」

巨大的影子落在小皇的脚边。

是那团乳白色的雾，让大助产生了幻觉吗？

魅子一副打从心底觉得奇怪地歪着头。那个样子不像是演出来的。

不过——

「哇啊啊啊……！」

另一方面，黑色女人则是对小皇不感兴趣的样子。她看也不看昏倒的两位友人一眼，自顾自地回到垃圾桶旁，饥渴地在里面东翻西找。

继黑色的脚之后，白色的脚也企图朝他挥落爪子。

「难道除了〈原始三只〉，还有其他家伙会生出〈虫〉……？」

就算被骂没人性也没关系。只要不是自己，随便哪个人都好。即使让完全不相干的人成了替死鬼，他也不想要死。

「……」

呼吸好困难，心脏彷佛快要裂开了。

魅子有些落寞地微笑。

「少装蒜了。」

他在心底某处如此希冀着。

在好长一段沉默之后，他终于开口否定。

「你确实对一名穿西装的男子这么说过。」

自己会死——他根本没有那样的心理准备。

为什么是我——

除了它们之外，从来没有任何情报显示还有其他存在会生出〈虫〉。

说不定，有人因为被卷入他与「脚」之间的追逐而受到死伤。

一连串不可思议的事件，让大助措手不及。

「没关系。我并不指望你相信——」

「那是我的家人所生下的怪物。」

「穿西装的男子……？我有说过那种话？」

人们的尖叫声，汽车被刺穿的声音，以及柏油路粉碎的强烈震动从身后逼近。

只有一部分的身体，而且没有宿主。

「救我……！」

只要现在可以不用死，不管要付出什么代价都无所谓。

就在一心不想死的他，许下这样的愿望之后……

「好痛……！」

他的双腿忽然没了力气，一下子重重摔倒在地。

小皇皱着脸，望向自己的脚——

「——」

整个人顿畤僵住。

他的右脚不见了。

没有流血，而是像沙子崩解一般，从脚踝开始整个消失无踪。

「你在做什么！快逃呀！」

某人在耳边大喊。

接着，某人把倒在地上的他拉起来。

「别发呆了！快跑！」

那是一名跟小皇同年，或者稍微年长的少年。不管是服装、发型，还是长相——全身上下都找不到任何特征。贴在脸颊上的OK绷，可以说是他唯一有个性的地方。

「就算叫我跑——我也——」

小皇看着自己的脚——大吃一惊。

脚还在。

是因为太害怕，所以产生幻觉了吗？照理说已经崩解消失的脚，依然完好如初、毫无损伤地连在身上。

巨响和悲鸣已经来到不远处。

「……幸会。」

「什么跑多远……我已经……到极限了……！」

据小皇所言，某个女人对他的两个朋友做了什么。

中央本部完全沉默，还有大助无法使用〈虫〉的力量，这些绝对不是偶然。

不行。

特别环境保全事务局的紧急联络电话打不通。不止中央本部，就连大助所属的东中央分部也是一样。

不能轻易放过矛盾之处。

为了谨慎起见，他报上了自己的绰号，然后低头看着自己的脚。

少女说得没错。他的确想得救想到那种地步。

少女瞇起双眼。

结果，少女的预言果然成真了。

我的脚会不会像那个怪物一样，再次消失不见呢——他的内心涌现那股不安。

小皇也不由得用僵硬的笑容回应。

本来，会生出附虫者的，应该就只有被称为〈原始三只〉的三个存在。

「我的朋友……对…对了！他们……！」

看到从后方逼近的怪物，人行道上的行人纷纷四散逃窜。

小皇和少年停下来，望向后方。

「好……好像不见了。我……我没有说谎喔！那个女人绝对做了什么事！再说她连被车子辗过也没事，那实在是太不寻常了……！」

身旁的少年追问口罩少女：

「他们好像还有气。不过，以后会怎样就不晓得了……咳咳！」

「不过，你逃命的样子还真是难看到令人作呕耶。」

「他们不晓得怎么样了？该不会已经死了吧……？」

「魅子……妳认识他吗？」

混在围观的人群中，小皇一脸担心地窥视状况。

大概是发烧了吧，少女两眼惺忪地注视后方的「脚」。

这的的确确是他和魅子这个人第一次见面。

身穿破布的黑色女人。

「你为什么知道那玩意儿会消失？」

少女讶异地歪了歪脑袋。然后她面向小皇，笑盈盈地瞇起双眼。

「你怎么突然这么问？咳咳——」

「……什么？」

『您所拨的号码是空号，请查明后再拨——』

「什么？不……不晓得……你说雾？」

「你还可以跑多远！」

被少年刺人的目光一瞪，小皇这才想起来。

「船？没有耶……不过我倒是有坐过飞机。」

「……」

感觉就像做了一场恶梦。小皇完全无法理解发生了什么事。

「……」

「幸会。」

跟如此自称的少年一起回到便利商店后，就见到警方已经开始展开调查。

小皇回过神，跟谜样少年一起拔腿狂奔。

在化作封闭箱庭的赤牧市里，什么事情正在逐渐发生。

小皇。

少女面向小皇。

但是小皇口中的黑色女人，却不符合它们任何一者。她的外貌与〈暴食〉不同，翻垃圾桶也不是〈浸父〉的作风。〈第三只〉本来就很少出现，更别说她生出来的〈虫〉也不是同化型。

小皇的脸急速发烫起来。

消防车的警铃声传来。大概是来帮遭到破坏、起火燃烧的汽车灭火吧。

「笨蛋！你在那里做什么！快闪开，魅子！」

「等一下，我也要去。看来必须向你问清楚来龙去脉才行。」

不知为何，少年的脸色变了。他一脸吃惊地看着小皇的头发。

看得出来，少女是真心饶恕、接受丑态百出的他。

身旁的少年大喊。

大助一把抢过小皇取出的手机，按下号码。

「你说什么？」

两名友人不晓得是否安然无恙？摸不着头绪的他，一时情急就把倒地的朋友扔在原地了。

「我、我、我……我才没有小鹿乱撞……！」

先前把柏油路当成豆腐般恣意破坏的怪物，消失得不留一丝痕迹。留下来的，就只有遭到破坏的国道景象，以及茫然呆立的行人们。

魅子边咳边说。

1.04 大助 Part 3

与特别环境保全事务局相关的联络网，全部都被阻绝了。

「你有手机吗？」

『您所拨的号码是——』

「你所说的黑色女人呢？」

在那团混乱中，只有一个人影动也不动地伫立在前方。

「从你撞开无辜者的样子，就知道你满脑子都是『只要自己得救就好』那种自我中心的想法。那幅感觉想让别人当替死鬼的画面真是丑恶……咳咳！」

他拨了所有记得的熟人电话。五郎丸柊子、土师千莉、绪方有夏月——

小皇和魅子一脸疑惑。

虽然嘴巴被口罩遮住，那名少女的眼睛却带着温柔的笑意——

倒在停车场里的两名少年，被送上了救护车。

「那……那是——因为……」

听到身旁少年的冷言冷语，小皇的脸又开始发热。

「你为什么会被那个怪物追？」

还好好地连在身上。

「那边那位，真的很不好意思把你卷进来。」

就大助看来，小皇那两名朋友的状况并不好。

「你说你叫小皇？」

在陌生的少年少女的注视下，他忍不住倒抽一口气。

「你干嘛小鹿乱撞啊。现在应该要生气才对吧？」

然而不同于大助所知，他们是生出〈虫〉之后就立刻失去了意识。这么一来，那只「脚」便是一开始就脱离宿主的控制了。

不过，大助看见的「翅膀」和「脚」的确跟〈虫〉很相似。

〈虫〉被杀死后宿主陷入的状态——他们看起来就像成了缺陷者。

就连他自己，也不晓得他原来是这么自私的一个人

「……」

「咳咳……因为那个〈虫〉很少会存在超过五分钟。」

「小皇——你有搭过船吗？」

直立不动的少女站在原地，迎接小皇二人。

「我……大家都叫我小皇。」

小皇皱着眉头，一副不明白大助从刚才起究竟在说什么的表情。

「咳咳……从听见一开始的声音到现在，已经过了五分三十二秒。」

「我叫做魅子。你呢？」

可是市内的人们，却没有察觉到那一点。

明明出现异样的征兆，却没有人能够阻止一切——

黑、白两只「脚」，在小皇和行人众目睽睽下逐渐消失。

「……你们知道赤牧市现在正被奇怪的浓雾包围吗？」

把浏海绑成发髻的样子，真的有那么稀奇吗？

「——很快就会消失的。」

用口罩遮住嘴巴的少女，从容不迫地咳嗽。

魅子这个名字是绰号吗？这两个人，似乎不是单纯路过而已。

「什么？有是有——」

「不过，我并不讨厌那样的你。」

潜入赤牧市时，大助确实在雾中看见了。

看见半个身体残缺消失、缓缓死去的小皇。

还有，旁边的魅子所说的话。

——如果能够回到过去——我应该会在相遇的那瞬间，就把你们全都杀了吧……

大助没有听错。

——小皇、卡西、泪……还有我也是……我们都不该来这里的……

魅子哭着预言了毁灭。

然而，小皇和魅子却说他们是第一次见面。

倘若真是如此，那么那幅景象究竟是什么？

只是一时的幻觉？

还是——一个让他差点笑出来的荒谬想法掠过脑海。

死人纷纷出现在废船上，少女预言毁灭的光景。

那不是现在，也不是过去，而是将来可能发生的事情——

「既然『她』不在这里，那我要走了。」

「等……等一下！那两个人会怎么样？他们该不会无法复原了吧！」

「没有变成那样之后，还能醒过来的例子。我很遗憾……咳咳！」

「怎么会……」

「例子？你对那个〈虫〉知道些什么吗？」

大助和小皇追上拨开围观群众来到国道上的魅子。

「——都是我父亲的错。」

大助和魅子的表情一下子僵住。

「某项研究？」

一阵海风吹来，轻抚着叹息的卡书亚。

好几台拖车发出剧烈的引擎声，涌进码头。刺眼的车头灯照出一个黑色的人影。

一个黑色的人影背对市区的灯光，踩着摇晃的步伐往这边接近。那人身上裹着脏兮兮的布，拖着一头长长的黑发。

「从市区逃过来，一定会经过这里。我干脆在这里盯梢几天好了。……要是明天可以不去上学，我就不用花力气写作业了。」

卡书亚将以外文书写的简讯传送出去。那则简讯经过暗号化，不是透过电信公司，而是经由卫星传送至某个国家。

顿时间……

「因为我还有很多事情想问你。」

他的脑海闪过一丝犹豫，不过随即又打消念头。

魅子望着大助，悲伤地瞇起细长的双眼。

一度分别的小皇与魅子再度重逢——

「我……会不会也变得跟他们一样？」

「上礼拜的期中考真糟。数学考得太高分，国语又惨不忍睹。我得想办法让成绩平衡一点，以免引人注意……」

魅子轻声咳了咳。

「——就是『不死』。」

「我父亲得到研究资金后，便开始着手进行不人道的实验。小皇所遇到的就是那项实验的实验体。她遭受到了非常残酷的对待，而我则被迫去照顾她。虽然她最后不幸变成会生出怪物的存在——」

「我还没写明天要交的作业。」

只用双眼露出笑意，魅子再次向前迈出步伐。

卡书亚蹲在被黑暗笼罩的长方形空间里。他用笔型手电筒照着捏在手中的头发，一个人喁喁自语。

然而，也有可能——拥有预知或预言能力的〈虫〉真的存在，而那团雾的真面目就是那只〈虫〉。

然而今天，他有别的事情要办。

「我也一样……」

「真多黑色的头发，看来恐怕是中东亚洲系的人……而且数量还很多。从这个干燥的程度来看，应该已经掉落好一段时间了……」

他曾经听上司五郎丸柊子提过。据说那是一个由少许资产家组成的会员制俱乐部，拥有非常强大的影响力。

哭丧着脸泣诉的少年和在雾中见到的悲惨尸体。

那里是赤牧市郊外的港囗。位于港口末端的货柜堆放场里，除了他以外没有其他人。不计其数的货柜罗列之景象，宛如像是一座积木森林。

小皇茫然地呆站着。

「什么东西一样？……咳咳！」

周遭已经昏暗下来。

从小皇身上已经得不到有用的情报。

走了一会，他来到港口的入口附近。巿区的霓虹灯在码头的另一头闪烁。

「我要在太阳完全下山前解决她。」

「我的父亲是一名研究家。他原本是成绩斐然的心理学家，也是进行临床实验的医生……但是由于我母亲的死，他开始埋首于某项研究。」

「我知道她会去哪里。从海的另一端被带来的她，一定——打算回到那个最初的地点。」

「什么……？」

「你找那个黑色女人做什么？」

「我……我问妳……你是说真的吗？还是说，那是某部电影的情节？」

「说得也是，你就那么想吧。你朋友的事——我真的很抱歉。」

他嘀嘀咕咕地走出左右敞开的门。

「我也跟那两个人一样——被黑色女人做了什么。」

卡书亚·阿尔提尼斯是一名留学生。

魅子咳了几声。

「……！」

1.05 The others

他并不相信那幅景象。

他戴着兜帽自言自语，一面操作手机的简讯功能。

「咳咳……你说你叫大助？你为什么要跟着我？」

现在时间是傍晚。如果是平常，这应该是他从学校回到家里，换穿家居服，然后在留学寄宿的家庭里，与全家一起共进晚餐的时刻。

「绝不会死的人类……他开始追求那种愚蠢的东西。本来甚至被誉为天才的父亲，大概是因为无法接受我母亲的死，于是崩溃失常了吧。尽管每个人都嘲笑、孤立我父亲——但是有一天，他得到了协助者。」

声音从背后传来。

「……怎么？你还有事吗？」

「你是不是喜欢我？再隐瞒也只是让人觉得恶心而已，你就坦白说吧。很抱歉，我并没有把你这样的人看作是交往对象。不过，即使是如此恶心、刚被我甩又无药可救的你，如果是当朋友的话……」

魅子看似痛苦地蹙着眉心。也许是在生气，又或许是感到悲伤也说不定。

「干巴巴的一点水分也没有。真难想象成为实验体的人，究竟饥饿到什么样的程度。」

大助扔下发髻少年，朝魅子的身后追去。

「等等我！」

「我想要——让她自由。」

小皇的脸颊僵硬地抽动。

「原来他们就是把偷渡客关在这里。还有，这个是弹痕……？这里也有血迹。应该是这间仓库发生了什么事，然后偷渡客就消失了……」

绑着发髻的两名人物，在大助的眼中重迭。

目标像是算准了时间般现身。卡书亚立刻躲到货柜后面。

「根据传来的报告，听说有实验体逃离了与圆桌会相关的设施，不久前还在闹区引起骚动。实验体最终逃亡到这里会是一种偶然吗？假使圆桌会是在这里取得实验体，而实验体正打算回到这里……那狩猎起来就方便多了。」

「——臭怪物，你就这么想让我写作业啊？」

挂在脖子上的防风眼镜，是他在脚踏车店买的便宜货。

霎时……

尽管魅子没有如预言般杀死他，不过还是就此分道扬镳比较好。

正当他环顾四周，思考要躲在哪里时——

就在卡书亚准备冲出货柜的前一刻——

不能让这个名叫魅子的少女离开视线。就算带她离开赤牧市，也无法保证可以安然无恙地穿过那团雾。

平日就读霍露斯圣城学园这所名门学校的高中部，不过今天因病缺席。

现在连一只都打不倒了，他当然不可能对或许有〈第四只〉出现的预兆置若罔闻。

轻轻拍打脸颊的同时一边询问的大助，以及抚摸脸颊的魅子。

「……」

一股难以形容的寒意，从大助的脑门直窜趾尖。

——如果能够回到过去——我应该会在相遇的那瞬间，就把你们全都杀了吧……

「看样子，似乎有必要重新调查这个货柜的所有人。啊，惨了。」

那份藕断丝连的关系，让大助心中的不安没来由地膨胀。

「不……不要丢下我……！我也要去！」

「啊呜！」

鲜艳的金发，棕色的眼眸，略显细瘦的体型和小小的脸蛋，经常让他看起来比十七岁的年纪来得成熟。贴有徽章的连帽外套和牛仔裤，是他为了让自己看起来像正在慢跑的少年而特别选的。

——发现疑似为取得目标处的现场。

在月光的照耀下，卡书亚纤细的轮廓浮现在夜色中。

〈原始三只〉可说是附虫者的宿敌。

身形高大的人影，一个接着一个地冲出猛然开启的车箱。他们身上穿着迷彩图案的服装，并且配戴安全帽和面罩。

「……」

不仅仅是一、两天而已，恐怕是被迫绝食了好长一段时间。从勉强还留下一丝圆润的体型看来，那应该是个女人。

你说圆桌会？

明明就只是那样而已，可是——

卡书亚被强光刺得瞇起双眼，他见到拖车一转眼就将黑色女人团团围住。

「圆桌会……他们抱着玩玩的心态成为我父亲的赞助者。要是没有他们支持这项研究，事情就不会演变成这个样子了……」

小皇一脸泫然欲泣地跑到大助二人身边。

纯白色的灯光照亮了他的视野。

只剩下骨头和皮肤的手脚、脖子，以及发光的红色眼睛。

「我仍把她当成是自己的姐妹。」

他解开装在腰带扣环里的装置，取出小型的针筒。那支比香烟还细的针筒看起来就像玩具一样，但是却拥有让大型动物瞬间昏睡的威力。

大助尽可能表现出不客气的口吻。

大助差点脱口而出，不过还是在前一刻忍了下来。

大助下意识地挑动眉毛。

一名少年追上大助和魅子，再次现身。

卡书亚走在货柜群间，对着月亮举起方才取得的毛发。

我应该先暂时离开赤牧市，回去报告状况吗——

「自卫队——不，不对。也不是驻守军队。那些家伙到底是谁——」

迷彩服等人举起类似手枪的东西，扣下扳机。

「——！」

从四面八方发射的有线子弹，命中了黑色女人。女人不成声的尖叫在码头里回荡。那似乎是射出型的电击枪。

黑色女人大声怒吼。她扯断刺入自己身体的电线，袭向迷彩服。

「不要看那家伙的眼睛！会『被吃掉』！」

向迷彩服等人下令的，是一名身穿高级西装的青年。虽然在逆光下看不太清楚，不过他似乎还很年轻——约莫二十岁左右。

黑色女人以超乎常人的臂力击飞迷彩服等人。她轻易地突破包围，跃向身穿高级西装的青年。

「什么嘛，不要逼我动手啦。」

黑色女人原先企图抓住青年的双手，突然往下坠落。

只见青年以流畅的动作，架开女人的手臂，然后从正上方迅速地朝前倾的女人的延髓挥落手刀。黑色女人向后一仰，接着就像被捆住似地停止动作。

尽管老派，动作却十分洗练优雅——是叫做武术吗？那是卡书亚第一次见到的格斗术。

「开枪！尽管开枪！」

青年迅速离开女人身边，下令射击。

枪声响起。有如刺猬一般，黑色女人全身上下都插满电击枪的针。

就这样，女人终于不再动弹。

迷彩服立刻展开下一个行动。他们胶带捆住黑色女人的手脚，用大袋子套住她的头，然后把她扔进拖车里。

不消几分钟，一场猎捕行动就结束了。

迷彩服等人坐上拖车，一下子就从码头撤离。

留下来的，就只有靠在高级车上点燃烟草，彷佛在庆祝胜利的青年。

「抱歉，就连我自己，也不晓得为何一见到你就满肚子火。」

只有自称大助的少年，在听了彼此的名字后表情变得僵硬起来。

「我才不可疑。」

「小孩子不可以在这种时间，来这种地方喔。」

「幸会。」

异口同声地说。

「……大助。」

「原来除了我，还有人也在『狩猎』？看来有必要请他说明一下身份了。」

「我们先来说出自己的名字吧。知道了彼此的名字，这样之后也比较方便提问。」

五人聚集在设置于码头的电灯下。

卡书亚把藏起来的针筒扔到地上，然后偷偷地踩碎。

卡书亚如此心想，不过他察觉到有一个人脸色变了。

五人莫名陷入一阵沉默。

青年立刻有了反应。他转过头，发现即刻藏起针筒的卡书亚。

「我感觉的。」

虽然不晓得其中的原因，但是唯一可以确定的是，他并不乐见五人的相遇。

「魅子。」

「靠着袒护弱女子来耍帅——啊呜！我……我刚才是在对小皇说，不是你……」

「你！你怎么打女人啊！你这个人真是太差劲了！」

卡书亚斩钉截铁地反驳。不管怎么看，自己都是一名正在慢跑的少年。没有任何会遭人起疑的破绽。

听了大助的问题，其他四人面面相觑，然后——

「你……你怎么知道啊，大助？」

「这两个人好可疑，我看八成脱不了关系。」

「刚才的拖车真教人在意。那不是用来搬运货柜的车种。」

「你是想卖弄自己很敏锐吗？厚颜无耻地暴露自己，只因这种一目了然的推理就自我感觉良好的肤浅个性是你的缺点。不过那样的你——啊呜！」

「另一边也有一个人！」

虽然让猎物逃掉，不过针筒应该是不会白白浪费。

「小……小皇。」

「泪。」

没有人反对少女的提议。

「有件事我想先问一下……你们几个认识吗？」

两名少年和少女，穿着高级西装的青年以及卡书亚……

「卡西。」

「啊，那边有人！我们去问问看那个人吧！」

三个人影从市区所在的方向现身。

这样报上名字根本毫无意义——

看了青年和卡书亚一眼，其中一名少年开口——一个平凡到想拿他当作参考范本的人物。全身上下唯一的特征，就只有贴在脸颊上的OK绷。

卡书亚顿时停止动作。

卡书亚从货柜后面跑出来，蹑手蹑脚地从青年的死角接近。

身穿高级西装的青年，用和蔼可亲的态度笑道。他虽然表现得像是位亲切的大哥哥，不过在目睹刚才那件事之后，那样的行为只会让人觉得可疑。

每一个人似乎都不打算轻易露出底细。卡书亚也报上自己在学校的绰号。

是普通人吗——